AFFAIHE DU DROIT DE VISITE

excepté ceux qui veulent qu'on déchire ces traités à tout risque , j'oserais défier qui que ce soit d'aller au delà, et d'adresser au gouveruement du roi une autre recommandation. Si quelqu'un pense que la Chambre doive ordonner au gouvernement du roi une négociation immédiate, actuelle, si quelqu'un le pense, qu'il le dise. Nous ne saurions accepter cette injonction; nous entendons garder toute notre liberté, toute notre responsabilité. »

La responsabilité qui résultait, pour le ministre des affaires étrangères de France de ces paroles mesurées, il est vrai, mais significatives, était grande, si grande que ses adversaires se réjouirent , et ses amis purent trembler de la lui voir assumer à une époque où rien ne semblait autoriiser une pareille confiance. Ceux qui connaissaient l'état des partis en Angleterre, qui savaient combien le refus de ratification du traité du mois de décembre avait causé de désappointement aux abolitionnistes anglais , et avec quelle habileté les adversaires de lalliance française avaient su tirer parti de leur mauvaise humeur, doutaient du succès définitif, et même de la possibilité d'une tentative sérieuse de négociation. Ds n'osaient espérer que le cabinet tory pût jamais consentir à nous faire,

sur cette même question du droit de risite , une seconde et plus sérieuse concession. Le voulût-il, ils se refusaient à croire qu'il put obtenir Tassentiment de la nation anglaise, toujours si ombrageuse sur les matières qui ont rapport à Tabolition de l'esclayage.

Heureusement, ni la bonne volonté ne manqua au cabinet tory, ni le bon sens au peuple anglais. Lorsqu'il fut avéré en Angleterre qu'il n'en serait point chez nous de cette question du droit de visite cotnme de celle de la conversion des rentes, lorsqu'il fut démontré qu'à tort ou à raison elle avait été prise au sérieuï par la nation, tous les hommes Raisonnables dont la haine pour la France n'avait point altéré le jugement, comprirent la nécessité de faire vite disparaître un prétexte de discorde qui, plus longtemps exploitée par les brouillons des deux pays, pouvait amenei* quelque fatale complication. Moins que d'autres les partisans de la nouvelle administration anglaise étaient portés à méconnaître l'irritation causée en France par le maintien et la mise à eiécution des clauses des traités de 1831 et 1833. Tous ceux qui avaient fait de l'opposition au cabinet whig se trouvaient d'autant plus h leur aise pour justifier là suscep-

AFFAIRE. tkV DROIT VB VISITE. ^

tibilité de la France et pdur demander qu'il lui fftt donné satisfaction, qu'à leurs yeux cette susceplibilité tenait uniquement à la conduite antérieurement tenue par lancien ministre des aflfaires étrangères de Fadministration whig. « Vom pouvez m'en croire^ disait hrd Braugham à la Chambre des lords, je connais leH Français, et je sais quel est aujourd'hui ïètat de l'opinion en France. Eh bien I je vous le dis en bon Anglais : la véritable signification de ces six ou sept phrases qui agitent aujourd'hui la France se résuma en ces mots : 15 juillet 1840» négodation de lord Palmerston (1). »

Quelques jours après , sir Robert Peel exprimait la même pensée dans la Chambre des communes avec une chaleur de langage qui frappait d'autant plus son auditoire , qu elle était moins habituelle à Féminent orateur.

« Ce n'est pas nous qui sommes responsables de l'origine de cette hostilité. Toutefois, la France et l'Angleterre présentent en ce moment au monde civilisé le spectacle le plus singulier. C'est chose remarquable de voir deux hommes qui occupent les postes les plus éminents dans

(1) Discours de lord Brougham. Parlementary Debates, février

28 1841— ia&8.

le gouyernement de leurs pays respectifs, les plus distingués par leurs exploits et par leur renom militaire, deux hommes qui ont connu Tart et les misères de la guerre, qui se sont combattus Tun l'autre sur les champs de bataille de Toulouse et de Waterloo,

Stetimus tekt aspera contra, CorUulimusqtus manus;

c'est, dis-je, une chose remarquable de voir ces deux vaillants hommes, les meilleurs juges des sacrifices imposés par la guerre, employer, l'un en France et Tautre en Angleterre , toute leur influence à inculquer les leçons de la paix ; et c'est là, certes, pour leurs vieux jours une glorieuse occupation I La vie de chacun d'eux s'est déjà prolongée au delà de la durée ordinaire de Texistence accordée à Thomme, et j'espère que tous deux vivront longtemps encore pour pouvoir exhorter leurs compatriotes à déposer leurs jalousies nationales et à rivaliser honorablement de zèle pour l'augmentation du bonheur de l'humanité. {On applaudit,)

y> Quand je compare la position, l'exemple et les efforts de ces hommes qui ont vu le soleil éclairer à son lever des masses vivantes de guerriers descendus dans la tombe avant que ce même soleil ne se couchât ; lorsque je les entends inculquer autour d'eux les leçons de la paix et user de leur autorité salutaire pour détourner leurs compatriotes de la guerre, j'espère que, de chaque côté du canal, les journalistes anonymes et irresponsables qui font tout ce qu'ils peuvent pour exaspérer l'esprit public