AFFAIRE DU DROIT DE VISITE

(applavdissements) , pour représenter sous un mauvais jour tout ce qui se passe entre les deux gouvernements désireux de cultiver la paix, disant à la France que le ministère français est l'instrument de TAngleterre, et à l'Angleterre que le ministère anglais sacrifie Thonneur national par peur de la France ; j'espère, dis-je, que ces écrivains profiteront de l'exemple de ces deux illustres guerriers, et je compte que ce noble exemple neutralisera l'influence des efforts dont je viens de parler, efforts qui ne «sont pas dictés par le dévouement et l'honneur national, mais par le vif désir d'encourager les animosités entre les peuples ou de servir quelque intérêt de parti ou de personne. » {Tonnerre d*applaudissements.) (1).

Malgré l'espèce d'encouragement qu'il rencontrait dans de semblables paroles, et dans l'assentiment presque unanime qu'elles recevaient en Angleterre, lord Aberdeen ne crut pas prudent d'accepter immédiatement la négociation. Il laissa s'écouler une année entière avant de désigner un plénipotentiaire chargé d'écouter les propositions du gouvernement français. C'était le moins qu'il eût jugé nécessaire pour rendre un calme complet aux esprits et les disposer peu à peu à l'abandon d'un mode de répression qui, dans l'opinion de l'im-

(1) Discours de sir Robert Peel, Pai^lementary, 17 février 1843.

mense majorité des abolitionnistes anglais, passait alors pour le seul propre à combattre eflfectivement la traite. Tandis que l'administration tory s'appliquait ainsi de longue main à préparer les voies à un* arrangement amiable, en France il paraissait teUement impossible qu'un ministre anglais eût jamais la volonté ou la puissance d'ob^ tenir de ses compatriotes une semblable concession , qu'à la tribune de la Chambre des pairs, peu de jours après la nomination des commissaires, un ancien ministre des affaires étrangères, M. Mole prédisait l'inutilité des efforts qui allaient être tentés.

a M. le ministre des affaires étrangères, disait-il, vient de vous annoncer qu'à l'instant même les deux gouvernements ont nommé des commissaires pour se concerter sur les moyens qu'on pourrait substituer au droit de visite. Mon Dieu ! j'en suis bien aise , et mon désir serait de voir cette affaire s'arranger selon le vœu de la France. Mais je n'attends pas beaucoup de Tintervention de ces commissaires dan^i une question sur laquelle les deux gouvernements eux-mêmes réfléchissent depuis si longtemps et avec un désir mutuel de conciliation. J'y ai bien pensé de mon côté; j'ai aussi quelque habitude des affaires ; je veux l'abolition de la traite ; mais , quoique le droit de visite soit fort inefficace , très-usé , il sera difficile de trouver des raesurei^ qui rassurent les abolition*