CHAPITRE I

Paeta eonventa de 1573. — lienri de Valois ; «a ftiite précipitée»

— Régoe d^Etieoae Bathory ; guerre coolre les Moi^covîtes ; le pape sollidie et obtient la paix. — Tnfrodaetioa des jt^suites en Pologne. — Quelques réformes d'Etieime Bathory. — Sigismond m. — Guerre avt c la Suède. — Ëv^uemciUb de la Moscovie. — Guerre en Moldavie. — Gustave-Adolphe. — Premières confédtJialioiis. — Wlatiislas, fils de Sigismond, moule sur le Irônc; rupture avec les Cosaques. — Avènement de Jean- Casimir; guerre avec la Russie; avec la Suède. — Fuite de Jean-Casimir. — Confédération de Tytzowée. ^ Paix d'Oliva.

— Ineptie de Jean-Casioiir. — Il abdique. Premier ezercice du iiberum^uêtû, — Le moine Visoowieçkl roi de Pologne.* Succès des Turcs. — Jean Sobieski Tainqueur à Cbozim.

La Pologne ne fut jamais si florissante que sous les Japellons. Après le règne des princes de cette famille, elle perdit ciiaque jour quelque chose de sa puissance. Ce tf est pas que les uns ou les autres aient beaucoup

POLOGNB.

fait pour la Pologne : ils avaient sans doute Tesprit généreux, purlé vers les grandes entreprises, et ils n'étaient pas indignes d'occuper un grand trône; mais ils gouvernèrent moins qu'ils ne furent gouvernés. Ce qu on peut dire avec phis de vérité, c'est qu'au temps des Jagellons, la république polonaise atteignit son apogée, et qu'après eux on la vit décroître. Telle est la destinée commune de tous les gouvernements : ils ont leur période de prospérité, puis leur période de décadence. Et, ce qu'il y a de bien remarquable, c'est q 11 ils s'ailaiblissent par cela même qui a fait leur grandeur. Ainsi, quant à ce qui regarde la Pologne, Télément principal de sa haute fortune fut le développement da principe aristocratique, et c*est l'abus de ce principe qui Ta perdue. Ce princi|)e avait constitué Tunité, et c'est de lui que vint Tanarchie. Une série de rois incapables ou perfides rendit plus prompte encore la déconaposition de ce grand peuple. Mais reprenons Tordre des faits.

Quand il fallut choisir un successeur à Sigisroond«

Auguste, quatorze candidats se présentèrent ou furent présentés. Tandis qu'ils s'efforçaient de recommander leurs mérites équivoques par des discours ou par des intrigues, les nonces polonais rédigeaient les parla convenla, au.\ termes desquels la couronne devait être accordée. Cette sorte de charte, qui porte la date de l'année 1^73, contient les dispositions suivantes : l*» Au pouvoir de la nation appartient et appartiendra toujouiis

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le droit d'élire les rois. Aucun roi ne pourra directe-^

ment ni indirectement se noiniuer un successeur ; 2** les rois élus ne pourront plus prendre le titre de seigneurs béréditah*es ; 3° le roi ne pourra, sans rassentiment préalable et unanime des états réunis en dièle, déclarer la guerre, ordonner une levée générale * d'hommes de guerre, augmenter les impôts établis, les droits de douanes, ni envoyer des ambassadeurs aux puissances étrangères dans les cas où il s'agira d'affaires d*une haute importance; ^ dans le cas où les opinions du conseil du sénat seraient divisées, le roi se réunira aux sénateurs, qui voteront conformément à la loi et dans le sens du bien public ; 9» les diètes ordinaires seront convoquées de plein droit tous les deux ans^ et plus souvent s'il est nécessaire pour le bien général. La durée de la session ne pourra excéder six semaines ; 6° les charges publiques et les domaines royaux ne seront conférés qu'aux nobles Polonais, à Texclusion absolue des étrangers; 7° le roi ne pourra contracter mariage ou divorcer sans le consentement du sénat; S'* si le roi venait à faillir, en quoi que ce fût, aux droits, libertés, immunités, à quelqu'une des clauses qu'il aurait juré d'observer, ses sujets seraient dès-lors et de plein droit affranchis des liens de leur serment de fidélité.

A ces conditions, un roi n'était plus, suivant Texpression du poète, que t'ambre d'un grand nom. Aussi,

quand la personne élevée sur le trône eut quelque vo-

PuLUGTfR

louté, quelque système de gouverucmeui, et prétendit le faire prévaloir, qu'arriva-t-il! Condamnée par la charte à rinaction du dieu d'Épicure, elle agit daus le secret, elle travailla clandestinement à se faire un parti par la corruption, ou s'appuya sur Tétranger pour opprimer le pays. Plus étroites furent les limites dans lesquelles raristocratie polonaise emprisonna la royautéi plus il y eut de factions, plus il y eut de troubles.

Parmi les nombreux candidats qui sollicitaient les suffrages de la diète, celui qoi fut préféré fut Henri de

Valois, duc d'Anjou, et frère de Charles ÏX, roi de France. C'était un roi que le principe d'hérédité devait un jour imposer à la France, mais qui ne méritait pas assurément Thonneur que lui iireiit les nonces polonais en rappelant par de libres suffrages à régner dans leur pays. Ce qui détermina ces suffrages en sa foveur^ ce fut la promesse d'une alliance ciernelle entre la France et la Pologne. Henri de Valois fut couronné à Krakovie, au mois de février iS74 : le 18 juin de cette année, il fuyait secrètement de ses états, et traversait k la bâte la frontière autrichienne. Il avait appris la mort de son frère et courait ramasser sa couronne sanglante. Ce fut un bonheur pour la Pologne que d'être si promptement délivrée d'un tel roi. Le comte Maurice de Montgaillard a dit de lui : « Il porta sur les rives de la ^'istule les principes superstitieux et les maximes sanguinaires de Catherine de Médicis et de Charles IX. Vraisemblablement Varsovie aurait eu, comme P^ris,

rouyir d'une Saint-Bailliéleiiii, si ia iiiuil de Charles IX n'eût sauvé les Polonais ; elle décida le duc d'Anjoa à s'évader du trône ^. »

Par respect pour les luis de la république, les nobles polonais attendirent {tendant une année le retour de Henri de Valois : enfin, le 12 mai 1575, ils annulèrent le serment que lui avait prêté la nation, et s'occupèrent de lui donner un successeur, ils élurent d'abord Tempereur Maiimilien II. Mais on trouva quelques vices de fonne dans cette élection, et un parti puissant, réclamant un roi d'origioe polonaise^ décerna la couronne à la prin^ cesse Anne, sœur de Sigismond-Auguste, à laquelle il donna pour époux Étienne Bathory,ducde Transylvanie, n y eutdonc à la fois deux rois élus, et deux ambassades furent dans le même temps envoyées, Tune en Autriche, l'autre en Transylvanie, Tune réclamant Tacceptation de Maximilien, Fautre celle de Bathory. Maximilîeny qui ne s'était pas présenté comme candidat à cette vacance, manifesta quelque hésitation ; Étienne Bathory profita des instants, se rendit à la hâte à Krakovie, et fut couronné le i""^ mai 1571), au moment où Ton recevait la nouvelle du serment prêté par Maximilien devant les ambassadeurs de son parti. Bathory fut bientôt accepté par toutes les provinces de l'empire, si puissante que fut la clieatelle de Tempereur. La ville de Dantûg refusa

1 Le oomte de MooigaiUira, Hccondû gu^m dÊ PolosM^

tPOLOGNB.

seule (le lui prêter le serment de fidélité^ et il faUut envoyer une armée pour la soumettre.

Quand la révolte de Dantzig fut apaisée, Etienne Bathory fit les préparalifs d'une expédition contre les Moscovites, qui s'étaient emparés de la Livonie au mépris des traités. La diète, approuvant la résolution du roi, lui accorda les subsides qu'il deinaïKlait, et bientôt une armée fut en campagne, sous le commandement d'André Sapiéba. Les Moscovites tenaient assiégé le cliâteao de Venden : les troupes polonaises, livoniennes, lithuaniennes et suédoises vinrent les chercher sous les murs de cette place et les battirent. Le roi lui-même ne tarda pas à quitter Krakovie pour venir en aide à ses lieutenants. Effrayé par ces grands préparatifs, Ivan IV fit solliciter une trêve. Bathory lui répondit qu^aucnn repos ne lui serait accordé taut qu'il n'aurait pas évacué le territoire de la Livonie, et dirigea ses troupes sur Poloczk qui était restée, depuis la fin des dernières guerres, au pouvoir des Moscovites. Le siège de cette ville dura long-temps, et de part et d'autre on combattit avec un acharnement farouche : de leur côté, les Moscovites firent subir les plus atroces supplices aux Polonais qui se trouvaient dans la ville, et, quand enfin clic fut prise, la garnison qui avait capitulé fut sur le point d'être massacrée par les vainqueurs : mais cet acte de vengeance ne s^accomplit pas ; avec une générosité qui répondait à son courage, le roi fit conduire les défenseurs de Poloczk jusqu'à la frontière moscovite. La