Agé de 39 ans; c'était un ancien tonnelier

En 180/i, le 6 mai, les navires russes la Nadeshda et la Neva, sous le commandement du capitaine Krusenstern, jetèrent Fancre dans la baie de Taiohae (ile Nuka-Hiva). Les insulaires arrivèrent enfouie faire des échanges de cocos, de fruits de l'arbre à pain et de bananes contre des morceaux de fer et des haches. Le roi Keata-Nui, un homme robuste, entièrement tatoué et presque nu, vint avec sa suite à bord de la Nadeshda. Krusenstern lui fit cadeau d'un couteau et d'une pièce de drap rouge, qu'il jeta immédiatement sur ses épaules. Km coucher du soleil, il regagna sa demeure pendant que les femmes continuaient à nager autour des bâtiments en s'ofTrant à tous les hommes des équipages. Le lendemain, Krusenstern descendit à terre et fut reçu avec les plus grands honneurs par le beau-père du roi, un vieillard ayant une belle physionomie. Celui-ci l'emmena dans sa case et le fît asseoir au milieu des princesses royales, qui ne cessèrent d'examiner les broderies de son uniforme et de toucher sa figure et ses mains. Le capitaine se débarrassa de ces princesses en leur faisant distribuer quelques présents européens.

C'est grâce au séjour de Krusenstern à Nuka-Hiva que nous pouvons connaître quel était l'état de cette île à cette époque. Les tribus des diverses vallées se faisaient des guerres continuelles et les combats étaient suivis de repas de cannibales. Lorsqu'ils étaient fatigués de se battre, les indigènes recouraient à la ruse pour se procurer cet étrange gibier, et ce qu'il y avait de plus triste à constater, c'est qu'ils étaient aidés et dirigés dans l'accomplissement de ces horreurs par des individus de race blanche, pirates et aventuriers de toutes nations. Parmi ceux-ci se trouvaient deux Européens, un Anglais et un Français, les nommés Robert et Cabri. Robert, un ancien matelot abandonné par un baleinier, avait épousé une parente du roi. Joseph Cabri avait fait naufrage sur les côtes de Nuka-Hiva ; il allait y être ofiTert en sacrifice aux dieux, lorsque la fille du roi obtint

qu'on Tépargnât et le prit pour mari. Cabri s'était fait une véritable réputation de chasseur de cliair humaine, mais, comme il n'avait jamais pu se décider à en manger, il cédait un de ses prisonniers contre un cochon. Ces deux intéressants personnages loin de se soutenir mutuellement ne cherchaient qu'à se nuire. On devine par là combien la vie devait être terrible dans ces îles pour des hommes honnêtes. Aussi le missionnaire Crook avait-il complètement échoué dans sa tentative de convertir les naturels ; à Tauata et à Nuka-Hiva, où il s'était ensuite rendu, il n'avait pu réussir à conquérir une seule âme, et finalement il était retourné à Tahiti. Voilà ce qu'apprit Krusenstern i.

Le voyage de l'Américain Porter fut moins une exploration qu'une conquête. En 1812, pendant la guerre des États- Unis contre l'Angleterre, Porter reçut le commandement de VEssex avec un équipage de trois cent dix-neuf hommes et partit le 28 octobre. Le 12 décembre, dans le voisinage des îles du Cap-Vert, il s'empara d'un vaisseau anglais portant 55.000 livres sterling et, quelque temps après, du schooner r Elisabeth. Le ih février 1813, il doubla le cap Horn et fit relâche successivement au Chili, au Pérou, puis aux îles Galapagos, qu'il visita le 17 avril. A deux époques différentes, les 29 avril et 9 juillet, il y prit de nouveau six navires ennemis. Possesseur alors d'un riche butin. Porter ne songea plus qu'à le mettre provisoirement en sûreté et dans ce but il chercha une île peu fréquentée du sud-est de l'Océan Pacifique. Son choix tomba sur l'île Nuka-Hiva, celle-ci semblant réunir les conditions de sécurité nécessaires. 11 se dirigea donc vers elle avec VEssex et les autres bâtiments capturés et, le 25 octobre, il mouilla dans la baie de Taiohae.

Sa première rencontre, en abordant, fut celle d'un nommé VVilson, un déserteur anglais qui s'était établi dans le pays