Le P. Mathias G"-, Lettres sur les îles Marquises, p

commandé par M. Bernard, vint heureusement les délivrer et rétablir la paix parmi ces peuplades.

Au milieu de toutes ces souffrances, les Pères avaient-ils au moins la consolation de voir leur œuvre prospérer ? Bien peu. Dans l'île Tauata, ils avaient converti quelques naturels. 11 en avait été de même dans l'île Nuka-Hiva; à Taiohae, le 31 mai 1839, un jeune chef cannibale de vingt-six ans recevait le baptême et sa mère et ses sœurs suivaient son exemple; la jeune Temeoani devenait la première chrétienne de la tribu des Teii; et il y avait eu encore plusieurs autres conversions. Dans l'Ile Ua-Pu, la Mission n'était pas restée non plus sans succès : elle avait fait dix ou douze prosélytes, parmi lesquels une ancienne prêtresse. Mais une persécution survint contre ceux-ci; de plus, le Père Caret et les autres missionnaires qui étaient avec lui subirent des avanies et des mauvais traitements. La situation des Pères finit même par devenir si intolérable que ceux-ci se virent forcés de quitter provisoirement cette île. Vers le commencement de l'année i8/i2, ils s'embarquèrent. Au moment de leur départ, on les pilla, et ce ne fut qu'à grand'peine qu'ils purent s'échapper sains et saufs.

Pendant ce temps leurs confrères de Nuka-Hiva enduraient aussi beaucoup de vexations, quoique moins graves. Celles-ci leur étaient infligées par des chefs, mais surtout par des Anglais et des Américains résidant dans cette île. Chose pénible à dire, les ennemis les plus implacables des Pères furent des hommes de race blanche comme eux, des aventuriers déserteurs de toute nation : « Y pensez-vous ? disaient-ils aux sauvages. Mais savez-vous que, si vous vous convertissez à la religion de ces nouveaux missionnaires, le vol, l'adultère, et mille autres choses tant de votre goût vous seront interdits^? » Aussi les conversions des indigènes étaient-elles très rares, excessivement rares.