I. Naudet, Des changements, etc

y pouvait séjourner; les courriers et les soldats y trouvaient également un asile'. Les magasins devaient être abondamment approvisionnés de vivres et de fourrages. Une équipe d’ouvriers carrossiers, charrons, maréchaux ferrants et vétérinaires, se tenait à la disposition des voyageurs en détresse pour réparer les véhicules et prendre soin des chevaux.

Le service du Cursus publicus, outre les courriers , comprenait tout un personnel :

les postillons [catabulenses]^ qui accompagnaient les courriers ; les stratores (de sternere^ étendre), chargés sans doute de la litière, des couvertures, du harnachement; et une foule d’ouvriers d’équipe, répartis dans les stations. Il y avait aussi des inspecteurs des routes. Les chevaux qui étaient destinés à être montés par les postillons s’appelaient equi agminales^ et ceux des courriers stratorii equi. Il était formellement interdit aux courriers de porter en voyage une autre arme que le fouet, attribut caractéristique de leurs fonctions. Le salaire des courriers était fixé à un as par chaque cheval mis en service dans la journée.

Bien que nous empruntions au Code Théodosien, qui est du V® siècle après Jésus-Christ, l’énumération des différentes voitures du Cursus publiais y plus rapides que les chariots ordinaires, nous pouvons croire qu’elles étaient à peu près les mêmes sous la République , et que le Code reproduit une vieille nomenclature; c’étaient ; i° la rheda^ sorte de malle-poste, selon les uns, dans laquelle ne pouvait prendre place qu’une personne, le courrier, et, selon d’autres, véritable char à bancs ^ où pouvait se placer une nombreuse compagnie avec ses bagages ; on attribuait à la rheda une origine gauloise 2 ® la vereda , légère carriole à deux places * ; 3® le carpentum^ voiture couverte, à deux roues, attelée ordinairement de deux mulets, répondant à peu près à une diligence, conte-

I. Juv., III, 10 ; Martial, III, 47, 5 ; Cic. P. Mil., 20, Ad Alt., VI, I ; V, 17; Suét., Jul., 57; Quint., I, 5 , 58 .

3 . On appelait veredi des chevaux rapides ou chevaux de poste, dont il y avait des relais disposés sur les grandes voies. Les veredarii étaient les messagers qui portaient les dépêches publiques avec la vereda. Le mot veredi désignait aussi les chevaux de chasse, à cause de leur vitesse. — Un bas-relief du monument d'Igel représente une vereda et ses deux messagers. Sidon., Ep., V, 7; Festus, v. Veredus; Suét., /lug'., 49. Martial, XII, 14; XIV, 86. lmp. Jul., Cod., 12, 5i,4.

nant trois places et pouvant transporter jusqu’à mille livres romaines; 4 ° la birota^ véritable voiture de roulage, attelée de trois mulets, et servant au transport des colis trèslourds et de grande dimension; 5" enfin, les clabula^ chariots affectés au service des vivres et approvisionnements militaires ' .

Il n’y a pas de doute que, dans les beaux temps de la République, la Poste n'ait rendu autant de service à la vie privée qu’aux intétérêts publics. Pour peu que l’on entre dans 'l’existence et dans les mœurs d’un citoyen romain, on voit combien ses besoins de chaque jour et ses affections lui rendaient nécessaire l’usage de ces communications de Rome à l’Italie, de l’Italie à la Sicile et à toutes les provinces. L’imitation de la vie grecque, depuis que les dépouilles de la Grèce étaient entrées dans Rome, avait mis à la mode les correspondances épistolaires ; à chacun, il fallait des courriers, et le service avait pris nécessairement une certaine régularité. C’étaient,

1. Les cotés étaient en treillages, clavulæ, d'où le nom de cursus clabularis. Cod. Théod., 6, 29, 2; Ammian, XX, 4, U. O na trouvé ce chariot dans une peinture de Pompéi.

à côté du Cursus publicus proprement dit, les Angariæ dont parle Tite-Live ; et le témoignage de Tite-Live est confirmé par des lettres deCicéron àsesamis Balbuset Cælius.

La foi publique garantissait même certaines conditions de discrétion et de respect à l’égard des missives privées. Un des reproches les plus violents que Cicéron indigné adresse à Antoine, dans les Philippiques c’est d’avoir violé la foi publique en interceptant les lettres.

Tout ce que racontent les historiens sur le luxe des Romains, et surtout sur les raffinements de leur table, suppose des services de transport à la fois rapides et réguliers. Les poissons, le gibier, les mets rares qui venaient de toutes les parties du monde, n’arrivaient pas sans des précautions assidues et une administration toujours prête. Il y avait certainement des messageries pour satisfaire ces besoins, où le superflu était devenu le nécessaire, comme à toutes les époques de luxe et de raffinement.