I. L'obole vaut 5 centimes i/4, cent oboles font 5 fr

La France a mis dix ans, à peu près, à suivre l'exemple de l'Angleterre, et c'est au milieu d'une révolution qu'elle s'est décidée. Elle est si souvent leurrée par les belles promesses que lui prodiguent ses législateurs, qu'elle est devenue défiante.

Le premier timbre français est républicain... du lendemain, il est vrai; car la République, lorsqu'il parut, régnait déjà depuis dix mois, mais elle venait de nommer Président le prince qui conspirait déjà pour l'étouffer, l'héritier du César moderne. Ce timbre portait une effigie inoffensive et attrayante; ce n'était pas la tête au bonnet

phrygien popularisée par nos gros sous encore en circulation et qui rappelait de lugubres souvenirs; c'était une figure toute poétique, sous laquelle on pouvait mettre le nom de Liberté ou celui de République.

Le timbre de 20 centimes, noir, émis le i" janvier 184g, eut aussitôt pour compagnon le timbre ai un franc, vermillon. La même année produisit, en août, le timbre à' un franc, carmin pâle ; en décembre, le 40 centimes orange et le timbre à'wî franc, carmin foncé.

L'année suivante, les nécessités du budget firent élever la taxe des lettres simples de 20 à 25 centimes. Alors, parut le 2 3 centimes ^ bleu foncé; et successivement, le 25 centimes bleu clair, le i5 centimes vert^ le 10 centimes jaune brunâtre. La couleur de ce timbre étant préparée au mercure, on fut obligé de le changer rapidement, parce que cette préparation était nuisible à la santé des ouvriers.

La loi du 23 mai i85o promettait des

timbres de 5o centimes; l'émission n'eut pas lieu.

La transformation politique que tout le monde prévoyait, que les politiques d'aventure appelaient de leurs vœux , commença par l'humble timbre-poste, qui n'en pouvait mais. La belle effigie féminine disparut pour faire place au profil césarien; c'était annoncer que la République ne tarderait pas à être contrainte de céder la place à l'Empire. Un courtisan désintéressé des timbres-poste emprunte à ce propos fort spirituellement le vers suivant au poëte qui allait être l'ennemi le plus irréconciliable du nouvel usurpateur i

Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte.

Le 2 5 centimes bleu^ à l'effigie du président, est du 12 août i852 ; le lo centimes jaune paraît au mois de septembre suivant.

A la fin de la même année, l'Empire est fait. Les timbres de la période impériale ne commencent pourtant qu'au mois d'août

1853, avec le lo centimes, jaune. Viennent successivement: en i853, un franc, carmin foncé; 40 centimes, vermillon; i5 centimes, bleu; en 1854 : 20 centimes, bleu; 80 centimes, carmin foncé ; 5 centimes, vert; en 1860, le 80 centimes, carmin clair ; un centime vert-bron'^e. En i863, nous avons : 2 centimes, brun; 4 centimes, lilas, inaugurant le type à l'effigie laurée de l'empereur. La série se complète en 1867-68 par l'apparition des ro, 20, 3o, 40 et 80 centimes. Enfin, en 1869 paraît le timbre oblong, lilas, de 5 francs.

L'Algérie n'est qu'une France africaine, et elle emploie les timbres de la métropole. Les autres colonies françaises ont leur timbre avec l'aigle impériale couronnée; en 1860, le 10 centimes, jaune; /e 40 centimes, vermillon; en 1862, I centime, vert-bro72\e ; 5 centimes, vert', en 1866, 20 centimes bleu, 80 centimes carmin. Depuis 1871 on se sert des timbres de la métropole, mais non dentelés.

L'Empire n'était pas resté longtemps fi-

dèle à ses promesses de paix. L'aigle préfère le laurier à l'olivier ; on ne saurait dire pourquoi. L'aigle se plaçait, en 1 860, sur les timbres destinés aux colonies. En souvenir de deux guerres heureuses, le laurier, à partir de i863, orna la tête de Napoléon IIL La série des effigies laurées se prolongea jusqu'en 1870, sans être interrompue par nos malheurs au Mexique. Des désastres, plus terribles, nous frappant de plus près y mirent fin. Le laurier manque à un seul timbre, au 5 centimes, vert, qui a été gravé et tiré, mais non mis en circulation.

La République a ramené l'effigie de la Liberté qui a partout repris sa place, dans tous les types, sur toutes les nuances, à toutes les taxes.

Belgique, Pays-Bas, Luxembourg et Suisse.

La Belgique, qui n'a pas voulu demeurer unie aux provinces protestantes des Pays- Bas, et qui n'aspire pas aussi vivement que les uns le souhaitent ou que d'autres le craignent, à se fondre dans l'unité française, adopta le timbre-poste, six mois après la France (27 Juin 1849), Monarchie consti= tutionnelle, elle devait déjà 17 années de paix et de prospérité à son premier roi, Léopold I^^' ; l'effigie de ce prince parut d'abord sur deux timbres : 10 centimes briin-noir ; 20 centimes bleu clair ou bleu

foncé. L'année suivante, elle fut placée dans un encadrement ovale : lo centimes^ brun; 20 centimes, bleu; 40 centimes rouge et

1 centime, vert, en 186 1.

C'est seulement en i863 que les timbres belges commencent à présenter une plus grande variété : du timbre vert d'un centime, nous avons les nuances : vert, vert foncé, vert-clair^ vert-olive; du bistre de 10 centimes : bistre-noir, bistre-foncé; du bleu de 20 centimes : bleu foncé, bleu-pdle; du carmin de 40 centimes : carmin pâle, carmin foncé. En i865 paraissent les timbres gravés à Londres : 10 centimes, gris; 20 centimes,bleu ; 3 G centimes, bistre; 40 centimes, carmin; i franc, lilas ; de nombreuses nuances en 1866 et 1867. En 1866 des timbres aux armoiries : i centime, gris ;

2 centimes, bleu; 5 centimes, bistre.

L'effigie de Léopold P'' est conservée deux

années entières après sa mort. Avec celle de Léopold II sont émis en 1869-70 : 10 centimes., vert ; 20 centimes, bleu; 3o centimes,

ambre; 40 centimes, carmin ; i franc violet^ et des timbres de journaux aux armoiries de I, 2, 5 et 8 centimes. Après l'émission de timbres-taxes de 13 et 20 centimes en août 1870, paraissent en 1878 une enveloppe à 10 centimes tt en 1875 deux timbres de 2 5 et 5 o centimes., à Teffigie du roi.

Les timbres des Pays-Bas datent du le' Janvier 1 852, et sont à l'effigie du roi Guillaume III ; un cor dans le papier rappelle les anciens attributs de la poste. La taxe est comptée par cents ; 100 cents valent 2 fr. 10. Ils présentent, de i852 à 1864, trois nuances de 5 cents^ bleu, bleu foncé, bleu-pâle; deux nuances de i o cents, rouge et rouge-vif; deux nuances de 1 5 cents, orange et orange foncé. Les années 1867, 1868 et 1869, accroissent le nombre de timbres: 5 cents, outremer pâle et outremer vif; i o cents rouge carminé ; i 5 centimes, roux et roux foncé; 20 cents, vert et vert foncé; 25 cents, violet; 5o cents, or et or foncé ; i cent, noir; 2 cents, jaune. Les années 1869 à 1871 ap-

portent : 1/2 cent, bistre; i cent, vert pâle; I 1/2 cent, rose; 2 cents, jaune; 2 1/2 cents, violet: 2 1/2 cents, violet-rouge. En 1872, l'effigie du roi Guillaume II î est placée dans un cercle perlé et inaugure le 2 î/2/lorins^ carmin, centre bleu.

Le Luxembourg fait partie des possessions néerlandaises; mais S. M. le Roi des Pays-Bas n'a, dans le Luxembourg, que le titre de Grand-Duc. Les premiers timbres, en i852, portent son effigie. A partir de ïSSg, elle est remplacée par les armes de Luxembourg. La taxe est comptée par centimes jusqu'à I franc, comme en France et en Belgique, sauf pour trois timbres destinés exclusivement aux correspondances avec l'Allemagne: 1,2, 3 silbergroschen{\2 1/2, 23 et 37 cent. 1/2).

La Suisse est liée étroitement à la France par des parties toutes françaises, comme la Belgique et le Luxembourg. Trois cantons suisses : Zurich, Genève et Bâle, ont devancé la France dans l'adoption du timbreposte. Le reste de la confédération helvétique n'a suivi l'exemple qu'en i85o,

Zurich , en émettant le premier timbre suisse, trois ans après l'Angleterre (1840- 1843), se contente modestement de lignes rouges verticales couvrant tout le timbre. La taxe seule distingue le timbre local, 4 centimes, du timbre cantonal , 6 centimes. On comprend quelquefois dans les timbres

de Zurich le timbre dit de Winterthur portant un cor de postillon avec croix blanche sur champ rouge ( 1 8 5 o) ,

Genève, dans ses premiers types, garde ses armoiries : à droite, une clef; à gauche, un aigle couronné (1844) ou non.

Bâle (1845) a de même sa colombe blanche en relief sur écusson rose.

Dès i85o, l'administration fédérale crée des timbres à croix blanche sur fond rouge, mais distingue ceux des cantons allemands et ceux des cantons français. En 1854, elle adopte pour toute la Suisse un type uniforme avec l'effigie de la Liberté, de face et à relief. En i863, les timbres de ce type ont cédé la place à une autre série où l'effigie de la Liberté est tournée vers la gauche. Les couleurs des 10 et 3o rappen sont changées en 1869, et on émet cette même année une valeur nouvelle de 5o rappen et des enveloppes timbrées de 5, 10, 25 et 3o rappen. En 1868 un 25 rap-

pen, en 1874 un 2 rappen bistre, en 1875 i5 rappen jaune-serin, viennent augmenter la série des timbres en usage. L^emploi des bandes timbrées commence en 1871.

Espagne j Portugal.

L'Espagne a suivi de près la France et ne s'est pas montrée d'abord disposée à rompre avec la tradition monarchique comme sa puissante voisine, encore républicaine pour un temps. L'effigie de la reine Isabelle II est la première marraine du timbre^^poste espagnol; elle ne varie que par des détails qui n'en amoindrissent pas le respect. En i850j la figure est tour à tour à gauche ou à droite dans un encadrement carré; la couronne royale et les larges bandeaux de la chevelure, laissant apercevoir l'oreille, ne varient guère. En i85i, la figurine est à

droite , l'encadrement ovale , la couronne royale remplacée par une couronne de perles, l'oreille cachée par un bandeau plus large. En i852, le cadre est rond, l'oreille continue à être cachée, le chignon (il faut tout dire) est plus accusé et le diadème plein a remplacé la couronne à fleurons. En i853, le chignon est plus petit, l'oreille reparaît et la couronne royale aussi. Trois autres effigies de la reine Isabelle II, ne portant point de dates, méritent encore d'être signalées : l'une porte la couronne de laurier couverte sur les côtés par un bandeau crêpé, le ruban tombant sur le col comme dans les médailles romaines ; l'autre a la couronne royale et une mèche bouclée pendant sur la nuque ; la troisième porte une couronne de larges bandeaux crêpés, un chignon en torsades, et un ruban flottant qui rappelle la médaille^

Dans la collection des timbres espagnols, il ne faut pas croire que l'ours montant à l'arbreet les armoiriesparticulières marquent H. 14

une opposition à l'effigie royale. L'ours appartient aux armes de Madrid et le timbre à Tours est destiné à la circulation de la capitale. Les timbres à armoiries sont à l'usage de l'administration.

Nous ne nous occupons toujours que des timbres de la Poste aux lettres. Les révolutions les plus triomphantes sont aujourd'hui obligées de compter avec eux. Les timbres fabriqués à l'avance constituent un trésor que les révolutionnaires ne dédaignent pas plus que celui de la monnaie. Le radical le plus acharné contre une dynastie ne répugne pas à faire entrer dans ses poches le plus grand nombre possible des effigies sonnantes et trébuchantes du souverain régnant; c'est en cela qu'il se rapproche de tout le monde. Les chefs de la révolution de 1868 trouvèrent un moyen ingénieux de remettre en circulation l'effigie de la Reine proscrite, en frappant le timbre d'une surcharge noire. Était-ce en signe de deuil ? Au mot habilitado, qui donnait le nouveau passeport, on

ajouta d'abord j7or la Juntarevolucionaria, un peu plus tard, por la nacion.

Cette sage économie se prolongea jusqu'à la fin de 1869, sans rendre beaucoup de partisans à la reine déchue. De 1870 à 1872, toute une série de timbres aux nuances les plus variées porta une figure allégorique de l'Espagne. En 1872, l'allégorie céda la place à l'effigie moins mythologique du roi Amédée ; mais ce prince se lassa, avec quelque raison, de ses vains efforts pour rendre l'Espagne heureuse malgré elle. La République a eu son tour, ramassant le fardeau que le roi Amédée avait laissé tomber.

Un premier prétendant, don Carlos, a commencé à lui disputer l'Espagne ; s'il n'a pas trouvé tous les partisans qu'il espérait voir accourir sous sa bannière, il n'a pas tardé à recevoir des offres de modèles de timbres à son eflfigie ; il a lui-même choisi un type ; la fabrication a eu lieu, dit-on, à Rayonne. Ce timbre a déjà ses contrefaçons et peutêtre son existence sera-t-elle plus longue

que celle du parti qui l'a enfanté au milieu de la guerre civile. Depuis, le tour est à Sa Majesté Alphonse XII !

Le Portugal, plus heureux dans son isolement, a vu successivement, sans révolution, l'effigie de la reine Maria II (i853) à gauche, remplacée par celle de don Pedro V, à droite (i855), les cheveux plats, puis en i856, les cheveux bouclés; en 1862, effigie du roi Louis I", à gauche; en 1866 et 1871, cette effigie se retrouve sur les timbres de ces émissions.

vn

Italie.

Chercher les annales des timbres italiens, c'est faire l'histoire de la Péninsule depuis 2 5 ans; et jamais période ne fut plus féconde en faits dignes d'intérêt. Une simple observation suffit : au début, l'Italie est encore livrée à l'étranger et profondément divisée; à la fin, son unité politique est fondée. Commençons donc par le royaume de Piémont et Sardaigne et suivons ses progrès.

Nous avons dit ailleurs comment l'Italie avait failli devenir la mère-patrie du timbreposte. La maison de Savoie avait de hautes destinées pour se consoler de cet ajournement.

Elle adoptepourtant le Timbre-Poste à la fin de i85o; c'est pour cela que plusieurs catalogues placent la première série des timbres italiens au 1^'' janvier i85i. L'effigie de Victor-Emmanuel est la première; elle restera la dernière, ajoutant aux victoires du champ de bataille les victoires souvent plus durables de la conciliation. Les timbres ne varient que par la taxe et la nuance. La moustache guerrière du roi ne change ni avec l'âge ni avec la fortune; la tête fière et hautaine n'a pas pris la couronne de lauriers; c'est que Magenta et Solferino ont donné à la France Nice et la Savoie ; c'est que la conquête de Naples a été faite par un lieutenant aventureux; c'est que la journée de Custozza n'est pas la vraie cause de l'acquisition de la Vénétie ; c'est enfin que l'entrée du roi, à Rome, heureusement, n'est pas due à un exploit guerrier.

Rappelons en passant quelques essais pour substituer à l'effigie royale une figure allégorique de l'Italie et même des armoi-

ries. La figure de Victor-Emmanuel a paru, en définitive, suffire à personnifier l'Italie nouvelle.

La Lombardie et la Vénétie ont donc mis en usage les timbres de l'Empire autrichien, l'aigle à deux têtes et l'effigie de François- Joseph, avant d'entrer dans l'unité italienne, l'une en iSSg, l'autre en 1866. La principauté de Parme a gardé sa fleur de lys surmontée d'une couronne jusqu'en 1859 et la principauté de Modène son aigle couronné. Le lion des armoiries de Toscane n'a été remplacé qu'en 1860 par la croix de Savoie, qui a elle-même cédé la place à l'effigie du roi d'Italie.

Les Romagnes ont connu d'abord les timbres des États de l'Eglise (i 852-1 860) ; en 1860, elles ont eu un timbre provisoire et bientôt ceux du royaume italien.

A Napies et en Sicile, on parut hésiter d'abord à livrer l'effigie du roi aux coups de l'oblitération, et les armoiries eurent la préférence. Enfin, en iSSg, Ferdinand II con-

sentit à y exposer sa tête. Puis vinrent des timbres provisoires , et enfin l'Italie prit possession. La croix de Savoie prend succèssivement la place du lion de Toscane, de l'aigle de Modène , des fleurs de lys de Parme. Mais les mots poste estensi, provincie modonesi, et sur une planche les traces demeurées des armoiries des Deux- Siciles sous la gravure nouvelle de la croix savoisienne, sont autant de signes de la brusque révolution.

Le pape demeurait seul en présence du roi de la Péninsule demandant Rome pour capitale. Le Timbre-Poste pontifical avec les clefs de Saint-Pierre et la tiare antique des vicaires de Jésus-Christ protestait contre l'invasion des timbres italiens; son domaine se rétrécissait chaque Jour; mais il restait debout, avec ses symboles sacrés, sans effigie, comme pour déclarer qu'il n'émanait pas d'une autorité humaine et périssable.