Cod., Th. L

guste deux sections distinctes : premièrement, les angariœ auxquelles ressortissait tout ce qui concernait le transport, soit des dépêches impériales, soit des personnes que le prince avait autorisées à se servir des postes; 2° les par angariœ, ou service des réquisition^ militaires, dans lesquelles se trouvaient comprises non-seulement les fournitures de véhicules, de chevaux, de fourrages, de vivres et d'objets d'équipement, mais aussi les corvées imposées, en cas d'urgence, à tous les riverains des routes, travaux de terrassement et d'empierrement, transport et extraction des matériaux, coupes de bois, construction de ponts, de palissades, etc.

L'extension apportée aux attributions de ce dernier service permit à Auguste de faire achever et réparer les voies Appienne et Flaminienne. L'empereur fit ensuite poser solennellement sur le Forum le fameux milliaire doré, qui devait servir de point de départ universel, pour la supputation légale

des distances entre Rome et les provinces I, Sur la présentation des brevets de poste, les magistrats de chaque ville devaient fournir aux titulaires les chevaux et les voitures dont ils avaient besoin. Ces brevets n'étaient délivrés qu'au nom de l'Empereur.

Un fait rapporté par Plutarqus, et qui se rattache au règne d'Auguste, prouve que les relais impériaux étaient organisés avec le plus grand soin. L'empereur, dont la prévoyance administrative s'étendait aux moindres détails, avait surtout pris les précautions les plus rigoureuses pour permettre à sa famille et à ses principaux officiers de voyager sur tout le territoire romain, avec une célérité exceptionnelle. Drusus, celui des fils de Livie qu'Auguste aimait le plus, était tombé subitement malade, pendant son séjour en Germanie. L'empereur fit avertir aussitôt Tibère, son autre beau-fils, et l'in-

i. Suét., Otho, c. 6; Dezobry, Rome au siècle d'Auguste

vita à se rendre auprès de Drusus. Au moment où le message lui parvint, Tibère était en mission sur les frontières de la Gaule; il partit immédiatement pour rejoindre son frère, et grâce aux relais disposés sur toutes les routes, il put, en moins de vingt-quatre heures, parcourir une distance de 200 milles romains (environ 280 kilomètres), vitesse prodigieuse si l'on considère l'installation tout à fait primitive des véhicules qu'on fabriquait alors. Pendant ce voyage, Tibère ne changea de voiture que trois fois.

Nous avons déjà dit que les particuliers pouvaient être admis à se servir de la Poste impériale, mais non pas sans conditions. L'autorisation donnée par le prince ou en son nom s'appelait diploma, et plus souvent, sous l'empire, litterœ evectionis, lettre de transport ou de voiture *. Le diplôme était une sorte de passe-port tirant son nom de sa

1. Evectio (transport). Pancirolus, Comm. in notifia Imper ii.

forme, plié en double i ; peut-être était-il déjà en usage sous la république. Ces autorisations n'étaient accordées qu'aux pétitionnaires pouvant fournir les renseignements les plus satisfaisants sur leurs antécédents, sur le motif de leur voyage. Une loi du Code théodosien 2 impose à toute personne qui veut se mettre en voyage l'obligation préalable de demander des lettres de passage, et ce n'était probablement pas une innovation.

Avec Caligula, Claude et Néron, commença le règne des affranchis et des valets intérieurs, les Pallas, les Narcisse, les Tigellinus. A la faveur des désordres, dont l'exemple partait d'en haut, le désarroi se mit dans toutes les branches de l'administration impériale. Le Cursus publicus ne fut pas plus heureux, dans ce mouvement de désorganisation : les témoignages contemporains sont

i. AfffAoOs, double.

unanimes à nous signaler l'état de souffrance où se trouvait le service des communications, au moment où Vitellius fut renversé.

Tacite raconte deux faits d'où Ton peut inférer que les Césars regardaient la délivrance des diplômes postaux, comme une de leurs prérogatives les plus importantes : un gouverneur d'une ville d'Espagne fut accusé d'avoir aspiré à l'empire, parce qu'il avait délivré des lettres d'évection, sans nom d'Empereur.

Plus tard, après la bataille de Bédriac, Canus, un des lieutenants d'Othon, proclama faussement la victoire de son chef, afin de rendre valable son diplôme postal. Il put ainsi gagner Rome, de relais en relais; sans cette ruse, il eût été arrêté en route *.

Vespasien, le premier de cette dynastie des Flaviens qui releva l'empire pour un temps, eut pour premier soin de remettre sur pied le service des Postes, comme si toute action

i. Tacit. Hist. II. 65.

eût été impossible sur le monde romain, sans ce précieux instrument. Après l'anarchie, Tordre rétabli assure sa durée par la vigilance. Vespasien était habile et économe, trop économe même, si l'on en croit les commérages complaisamment recueillis par Suétone. Il réorganisa les Postes, grâce à un système d'épargnes sagement combinées.

Ce qui prouve bien la nécessité de ce rétablissement des Postes, c'est qu'au milieu de l'anarchie il s'était formé une association de soldats et de matelots qui s'étaient, de leur autorité privée, institués courriers d'État et messagers-piétons, pour utiliser leurs loisirs. Us faisaient ce service entre Rome, Pouzzoles et Ostie. Enhardis par la tolérance dont ils avaient joui jusqu'alors, plusieurs membres de cette association présentèrent une demande à l'empereur pour obtenir une indemnité de chaussure. Non-seulement Vespasien refusa l'indemnité, mais, aux termes d'une sentence où l'on retrouve toute la causticité de son caractère, il ordonna qu'à

l'avenir ces messagers feraient leur métier « pieds nus '. » Il est vraisemblable que cette ordonnance, peu conforme au désir des pétitionnaires, eut pour résultat de refroidir leur ardeur. Le Cursus publiais retrouva la confiance qu'on essayait de lui enlever.

Le gouvernement paternel et réparateur de Nerva inaugure le siècle des Antonins qu'on a appelé « l'âge d'or de l'humanité ». Les ressources du trésor public s'accroissent si rapidement que l'empereur exempte de parangaries, c'est-à-dire des réquisitions de chevaux et de fourrages, et des corvées pour les transports militaires, tous les habitants de l'Italie 2. En souvenir de cette faveur, on frappa une médaille représentant deux mules attelées à un chariot dont le timon était

i. Sue't , Vesp., VIII. « Classiarios, qui ab Ostia « et Puteolis, Romam pedibus per vicos commeant, « petentes aliquid concedi sibi calciarii nomine, a jussit excalciatos cursitare, et ex eo ita cursitant. »

2. Balth. Stolberg, De angariis veterum; Naudet, Changent, apportés dans l'administration romaine, t. I.

levé, et ayant pour légende : Vehiculatione Italia remissa (l'Italie exempte des corvées de transport).

Trajan, adopté par Nerva, continue avec plus d'autorité et de fermeté les errements administratifs du premier des Antonins. Il porte particulièrement son attention sur le service des Postes; il défend aux magistrats de délivrer des lettres de transport, toujours appelées litterœ evectionis. On voit par un passage de la corespondance de Pline le Jeune, combien Trajan attachait de prix à l'exécution de cet ordre. Pline, qui était l'ami intime de l'empereur et une sorte de premier ministre, le prie de l'excuser s'il s'est permis de donner une de ces lettres à sa femme, pour aller voir une parente gravement malade1.

Dans la vie de Trajan, composée par Aurélius Victor, nous lisons que l'empereur rétablit le Cursus publicus, pour être plus

i . Plin. J., Epist.

tôt informé de ce qui se passait dans son empire *.

On peut croire que l'ordre ne fut pas moindre, dans le service des Postes, sous le successeur de Trajan, Adrien, qui passa presque tout son règne à parcourir l'empire et resta quatorze années, sans rentrer dans Rome. Et ce n'était pas simple passion des voyages : il visitait chaque province pour en bien connaître toutes les ressources et les besoins, laissant partout sur son passage des traces de sa sollicitude, des routes nouvelles, des canaux, des ponts, des édifices d'utilité publique, des temples nouveaux ou restaurés 2.

Un passage du bibliographe Spartien nous apprend qu'entre autres améliorations dont le régime postal fut redevable à l'empereur Adrien, il faut citer en première ligne l'établissement des transports fiscaux (Cursus

i. Aurel. Vict. in Traj.