Pausan

fiscalis). Aux termes du décret qui l'établit, les frais de ces transports devaient être exclusivement supportés par le trésor impérial. En décrétant l'institution du Cursus fiscalis, Adrien, paraît-il, avait eu la louable pensée d'exonérer les magistrats de province des dépenses ruineuses qu'entraînait pour eux le service des transports faits pour le compte du prince et de ses serviteurs '.

Antonin le Pieux, aussi pacifique qu'Adrien, et aussi peu désireux de continuer ou même de garder les conquêtes de Trajan, se consacre également à la réorganisation de l'empire. Ne voulant point de guerres, tout en gardant cette attitude toute romaine qui savait se faire craindre et respecter, il donna plus d'activité aux relations diplomatiques de l'empire avec les peuples voisins : il envoyait et recevait de fréquentes ambassades, et la Poste avait à faciliter le passage des envoyés romains, comme l'arrivée des ambas-

i. Spart., hist. Adrian. Cap. VII.

sadeurs étrangers. N'oublions pas qu'un jour une lettre écrite par Antonin au roi des Parthes , qui venait d'envahir l'Arménie, eut assez d'autorité pour déterminer le roi barbare à évacuer aussitôt la province romaine.

Ajoutons, en ce qui concerne Antonin, que dans la partie de l'histoire d'Auguste rédigée par Julius Capitolinus, on attribue au successeur d'Adrien l'allégement des corvées et des réquisitions postaies *.

Nous trouvons dans le règne de Marc- Aurèle, successeur d'Antonin par une heureuse adoption, un trait curieux prouvant la juste sévérité maintenue dans les règlements de la Poste. Marc-Aurèle avait nommé gouverneur d'une province d'Orient le brave Pertinax, qui fut plus tard empereur, et le nouveau proconsul avait eu recours aux relais de Poste. Le gouverneur de Damas s'avisa de lui demander « sa lettre

i. Jul. Capital., hist. Antonin. Cap. 12.

de parcours, » et Pertinax dut répondre que, dans la précipitation de son départ, il avait oublié de la demander ; il croyait que sa nomination était un titre suffisant. Il fut condamné à finir sa route à pied et, bon gré mal gré, contraint de se soumettre i.

Chaque empereur semble avoir donné un trait à notre modeste tableau, à l'exception toutefois du vaniteux Didius Julianus , acheteur de la pourpre impériale.

L'inscription mise sur une pierre lumulaire, que l'antiquaire Calogera rapporte au règne de Commode, constate que le directeur de la station postale de Rome (procurator à veredis Augustï) était alors un certain Lucius Aurelius Stephanus 2.

Le premier des empereurs syriens, rétablissant l'ordre par la discipline militaire, nous aide à relier les traditions de l'histoire postale. Comme les Antonins^ Sep-

i, J. Cap., Histor. Pertinacis.

i. Calogera, Raccolta d'opusc. scient. XXII, p. 222, 1740,

time-Sévère s'occupe de réprimer les abus que les particuliers avaient intérêt à introduire dans le service des Postes ; il renouvelle les ordonnances qui interdisent à tout citoyen, fût-il fonctionnaire et chargé d'une mission officielle, de faire usage des relais publics, sans avoir demandé et obtenu une lettre de transport.

C'est sans doute pour achever de mettre plus exclusivement encore la Poste dans la dépendance du gouvernement que Septime- Sévère en rejeta tous les frais sur le trésor public. Sur la proposition du célèbre jurisconsulte Papinien, préfet du prétoire, il étendit à toutes les provinces l'exemption de réquisitions et de corvées que Nerva avait accordée à l'Italie *.

Divers archéologues, parmi lesquels il faut citer tout d'abord le savant M. Naudet, après s'être rendu compte des réformes postales opérées par Septime-Sévère, ont pensé

r . Spart., in Sev.

que la prétendue exonération des provinces décrétée par Sévère se résumait, peut-être, dans un virement de perception, consistant à charger le fisc des approvisionnements, sauf à l'indemniser par un surcroît de tributs réguliers *.

Il ne faut pas croire d'ailleurs, que cette immunité générale, étendue de l'Italie aux provinces, ait supprimé toutes les obligations et toutes les charges que le service des Postes imposait aux particuliers. Si nous trouvons plus tard dans le Code théodosien rédigé sous le petit-fils de Théodose le Grand, que les chambellans ou préfets de la Chambre sacrée (prœpositi sacro cubiculo), dignité créée seulement au temps de Dioclétien, étaient seuls dispensés de fournir des chevaux pour les relais, c'est que cette immunité était rare, n'étant accordée qu'à de si hauts personnages.

i . Naudet, De V administration des Postes che% les Romains.

Parmi les successeurs de Septime-Sévère, Élagabal a dû faire un usage fréquent de la poste, pour satisfaire ses caprices bizarres. Alexandre Sévère en fit sans doute, comme tous les princes habiles, un instrument de gouvernement vigilant.

Dion Cassius affirme que Macrin, le meurtrier et le successeur de Caracalla, avait eu, sous le règne de Septime-Sévère, l'intendance des voitures de l'empereur, sur la voie Flaminienne*. Vaincu et fugitif, cet usurpateur essaya de se faire passer, à l'aide d'un travestissement, pour un agent du corps des frumentarii, afin d'obtenir des lettres d'évection 2.

Après les empereurs syriens, la Poste subit les destinées de l'empire, et tomba comme lui dans l'anarchie. Elle souffrit surtout, comme la société toute entière, d'un fléau commun aux époques de tyrannie et de

i. Dion. Cass.hist. LXXXVIII, 2.