Amm. Marc. XIX

Z.Id. XXIX, 6,

Un dernier fait, qui fait plus d'honneur au zèle religieux de Constance qu'à son esprit d'économie, nous est signalé par un historien. A l'occasion du concile tenu à Ariminum (Rimini), il délivra quatre cents lettres de parcours, au profit d'un même nombre d'évêques. Les prélats titulaires de ces lettres furent, pendant la durée du concile, voitures et défrayés aux dépens du fisc, et ce ne fut pas une médiocre dépense. Cette pieuse munificence inspira-t-elle peu de sympathie pour les Postes à Julien l'Apostat, empereur malgré lui, et qui aurait peutêtre octroyé des dispenses postales aux philosophes barbus d'Athènes plutôt qu'aux Pères du concile d'Ariminum ? On ne le sait guère ; mais on le voit, peu après son avènement, licencier tous les employés de la Poste, comme devenus trop odieux à la population.

Julien n'avait guère raison de couper l'arbre au pied pour avoir rapporté de mauvais fruits, étant mal cultivé! Théodose le

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Grand, comme tous les hommes d'ordre et de conservation, succédant à l'anarchie et à l'ignorance, dut semer à nouveau. Pour aller plus vite, il crut pouvoir enter, greffer, s'il nous est permis de poursuivre une image qui répond bien à notre pensée, une nouvelle institution des Postes sur cette branche vieillie et usée de l'administration fiscale. Il crut pouvoir imposer aux curiales, ou magistrats municipaux, choisis dans chaque cité, l'obligation d'entretenir les voitures affectées au service des Postes. Ils étaient fermiers de l'entreprise malgré eux, et ne pouvaient s'absenter que trente jours del'année i. Nous avons dit quelles étaient les misères et les souffrances intolérables des curiales et de leurs chefs, les décurions. Une nouvelle servitude s'ajoutait à celles sous lesquelles ils succombaient déjà2. Ils étaient déjà, par les lois et par la volonté impériale, respon-

i. Cod. Théod., I, 36 et 42.