Guizot, Du vég. municip. dans l'Empire rom

sables de tous les impôts, de la capitation, des indictions, des superindictions, du chrysargyre, ou impôt sur les matières d'or et d'argent, et même de l'or coronaire, ces dons volontaires, sous forme de couronnes d'or, que, chaque année, les provinces votaient « par ordre », à la plus grande gloire du souverain *.

C'est le Code théodosien qui mentionne ce nouveau privilège dérisoire, octroyé ou imposé aux décurions ; il subsistera donc après Théodose, quelque temps en Occident, trop longtemps peut-être en Orient. Les barbares sont attendus, il faut le dire, attendus comme des libérateurs. Sous leurs coups, tout s'écroule ; mais, depuis longtemps, l'empire n'était plus qu'un gouvernement tyrannique; que pouvait -on en regretter ? Un temps de bouleversement commence, où le passé s'abîme tout entier : c'est le chaos de la barbarie ; le monde ro-

i . Des Michels, Histoire du moyen âge.

main est conquis, saccagé, démembré. Mais de ses débris renaîtront bien des souvenirs, bien des traditions, plus fécondes que jamais. Aussitôt que la lumière reparaîtra, et avec elle le besoin d'ordre et d'harmonie, la modeste institution qui nous occupe reprendra sa place et son rôle. Nous l'avons vue au berceau, nous la quitterons à son apogée.

Les temps anciens sont finis : un monde nouveau commence.