I. Naudet, De V administration des Postes chei tes Romains

ambassadeurs et aux autres dignitaires, à qui Fempereur voulait donner des marques particulières de sa faveur et assurer des facilités exceptionnelles pour un long voyage. Peutêtre aussi, les lettres ordinaires étaient-elles soumises à une rétribution calculée sur les distances et les besoins du voyage, et les lettres extraordinaires étaient-elles gratuites; peut-être y avait-il une différence de vitesse entre le service ordinaire et le service extraordinaire»

Les chefs des mansiones étaient tenus de livrer aux titulaires des lettres de parcours

le nombre de chevaux dont ils pouvaient avoir besoin, en dehors du chiffre fixé par les règlements ^ Ils devaient, de plus, leur fournir gratuitement (sans doute à ceux qui étaient en mission ou en voyage de faveur), divers objets de consommation, tels que du vin, de la cervoise, du lard, de la viande, de rhuile, du vinaigre, du miel, des épices, de

i . Bignon, Comm. sur Marculfe,

la cire, des dattes, des pistaches et du fromage.

En province, les proconsuls et les lieutenants de l'empereur pouvaient, comme le préfet du prétoire, délivrer des lettres d'évection et, à cet effet, ils étaient munis de diplômes en blanc, qu'ils ne devaient remplir qu'au profit de titulaires voyageant pour affaires d'État *.

Selon un chroniqueur du III* siècle, Dioclétien et son collègue Maximien , surnommés l'un, Jupiter, l'autre, Hercule, empruntaient fréquemment le secours de la Poste et aimaient à voyager très- vite 2. C'est Dioclétien qui avait réglé l'usage de relais pour les hauts fonctionnaires : les ducs ou gouverneurs des grandes provinces étaient autorisés à se servir du Cursus publicuSy depuis Rome jusqu'aux frontières de leur gouvernement. On conféra plus tard le

1. Plin. Epist.y X, 121. Naudet, De Vadministra^ tion des Postes che^ç les Romains.