I. Crcvier, Histoire de VUniversité^ t, I, p

avait pour objet direct et principal l'Université de Bologne, appliquait le sceau de l'autorité impériale à un usage qui s'introduisait déjà dans toutes les Universités et particulièrement dans celle de Paris. La mention que Vordonnance fait des messagers est remarquable : ces officiers étaient nécessaires aux grandes écoles sur le pied oti elles subsistaient alors. Il fallait bien que des étudiants, pour ainsi dire transplantés en terre étrangère, eussent des personnes de confiance, par qui ils entretinssent correspondance avec leurs familles, pour en tirer les secours dont ils avaient besoin... »

Evidemment, le nom de messagers employé dans ces documents de Thistoire des Universités ne désigne pas seulement de simples agents de transport et de correspondance, il suppose, chez les personnes qui en acceptent le titre et les obligations, une certaine tutelle, une surveillance directe, une responsabilité sérieuse, que ne garantissent pas seulement les contrats privés^ mais où I. 7

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la loi publique intervient : par exemple, dans cette obligation de ne pas quitter la ville oti rétudiant fait ses études. Un fait, qui naguère était encore fréquent dans nos provinces du midi, peut donner une idée des rapports du messager avec l'étudiant. Des bourgeois d'une grande ville, oti se trouve soit un lycée, soit un collège communal, et que leur commerce ou leurs occupations obligent à des voyages réguliers, se chargent souvent de la surveillance d'enfants ou de jeunes gens qu'ils prennent à demeure dans leur famille, et qui, chaque jour, vont^ comme externes, suivre les cours du lycée ou du collège, en échange d'une rétribution minime. En i85o, à Auch, un brave conducteur de diligence, dont la famille avait siège en cette ville, était le correspondant de plusieurs lycéens imberbes, ayant chez lui le couvert et la table, allant et venant de leur chambre au lycée, jouissant de cette indépendance sans penser à mal et y faisant fort honnête figure. Ce n^était pas une excep*

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tion rare. Le chemin de fer a peut-être, là comme aillears, modifié les contomes ; mais notre bonhomme de i85o ressemblait, trait pour trait, aux messagers du moyen âge. Il ne se doutait guère qu'il était un des derniers représentants de cette antique alliance des Postes et de l'instruction publique, dont nous pouvons tirer quelque gloire pour notre sujet.

Quoique les témoignages historiques fassent défaut sur ce point entre le XIV» et le XV* siècles, il paraît hors de doute que les messagers de l'Université, a justiciables d'elle seule, » durent bientôt, en se voyant investis d'un monopole extrêmement lucratif, élargir le cercle de leurs opérations, tout en prenant certaines précautions pour déjouer la surveillance de l'autorité. Ils ac* ceptèrent non-seulement le^ transporta qui leur étaient remis pour ou par les étudiants^ mais vraisemblablement aussi ceux que la masse du public^ leur confiait sous le couvert des écoliers. Logé ou nourri chez un bour-

geois de la Cité,' ou chez un aubergiste du faubourg Saint-Marcel, quel capette aurait pu refuser à son hôte de lui servir de prêtenom pour l'expédition ou la réception de lettres ou de certaines marchandises, et cela, dans un temps où les communications à grande distance étaient si coûteuses et si difficiles?

Les différentes tentatives faites, avec plus ou moins de succès, par Louis XI, par Charles VIII, et bien plus tard encore, par Henri III, pour restreindre le monopole des messagers universitaires, tendraient à prouver que ces agents se renfermaient rarement dans les limites professionnelles marquées par leur diplôme, et que leur service avait pris les allures occultes d'un service public, mais fonctionnant à l'insu de l'Etat et en dehors de sa surveillance.