CHAPITRE III

I. Louis XI. Création des maîtres de Poste. Ordonnance. Utilité des maîtres de Poste pour le pouvoir central II. Charles Vm. Ses ordonnances.

Sa correspondance avec Louis II de la Trémoille. — ni. Ordonnances de Louis Xn et de François !««•. Charles IX nomme un contrôleur-général des Postes et lui donne trop de puissance. Lutte de Henri III contre l'Université et la Ligue.

ATaTénement de Louis XI) laféodaiité est en décadence, et le royaume de France^ en sortant d'une longue anarchie et d'une guerre séculaire contre les Anglais, recouvre à la fois son unité territoriale et sa natio«> nalité. Jeanne d'Arc, sa libératrice, a été comme Tincarnation du patriotisme» Char*»

les VII et ses ministres ont donné à la royauté deux moyens d'action irrésistibles :

l'armée permanente et la taille perpétuelle, Louis XI) le roi diplomate et boui^eoisi a l'homme de l'unité, d qui compte sur Tes* prit plus que sur la force, sur les institutions plus que sur les chances du champ de bataille, Louis XI, au milieu de ses projets

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impatients et un peu fiévreux contre la ftodalité et les tyrannies provinciales, médite le rétablissement ou, si Ton veut, la création de la Poste. Il sent le besoin de savoir a tout ce qui se passe chez lui, b et, pour être bien servi sur ce point, il veut une organisation modelée sur les messagers de TUniversité et le Cursus publiais des Romains.

C'est en 1464, la troisième année de son règne, au moment même oii la ligue des grands feudataires, dite du Bien public^ se prépare à démembrer le royaume et à déposséder le roi, que Louis XI crée, sur toute l'étendue de ses domaines, des maîtres de poste qui devront fournir des chevaux à ses courriers a et à nul autre, sous peine de mort ^ x> Pour stimuler le zèle de ces agents, il leur alloue 10 sols par chaque cheval faisant un trajet de quatre lieues, prix énorme pour le temps.

I. Michelet, Histoire de France^ t. VI. —Lettres patentes du 19 juin 1464.

On comprendra mieux encore l'importance politique et administrative de cette création de Louis XI et les conséquences immédiates qu'entraîna son exécution, si on relit le texte même de l'ordonnance. En voici les dispositions principales :

a Le dit seigneur Roy veut et ordonne ce qui suit :

« Que sa volonté et plaisir est que, dès à présent et dores en avant, soient mises et établies espéciallement sur les grands chemins de son dict roïaulme, de quatre en quatre lieues, personnes séables et qui feront serment de bien et loïaument servir le roy, pour tenir et entretenir quatre ou cinq chevaux de légière taille, bien enharnachez et propres à courir le galop, durant le chemin de leur traitte; lequel nombre se pourra augmenter, si besoin est...

u Le Roy veut qu'il y ait un office intitulé : Conseiller Grand-Maistre des coureurs de France. Pour faire le dict établissement, lui sera baillé bonne commission...

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c Les autres personnes qu'il établini« de traitte en troitte» seront appelées : maistres tenant les chevaux courants pour le senrice du Roy...

s Auxquels maistres est deffendu de bail- 1er aulcuns chevaux à qui que ce soit et de quelque qualité qu'il puisse estre, sans le mandement du Roy et du dict grand-maistre, à peine de la vie... D'autant que le dict seigneur ne veut et n'entend que la commodité du dict établissement ne soit pour aultre que son service.. .

a Les gages ordinaires du Grand-Maistre, pour Tentretennement de son estât, seront de 600 livres parisis 1, outre ses esmoluments comme officier domestique ordinaire de l'hostel et maison du Roy.

a En outre, il aura une pension de 1,000 livres pour son office. ..

€ Tous maistres*coureurs establis par le

I. La livre parisis représentait, comme valeur, 2b sols ; et la livre touriiois, 40 sols.

Grand**Maistre auront 5o livfes tourùoii da gages, et les commii du Graod-Maittra 100 livres.. «

a Tous ceux qui seront envoyés avec passeport ou attache du Grand-Maistre de la part du Roy payeront pour chaque cheval, y compris celui de la guide qui les conduirai 10 sols par quatre lieues...

a Fait et donné à Luzies, près de Doul-»

lenS) le dix^'neuvièttie jour de juin mil quatre cent soixante quatre i

a Sic signatum : Lors.

« t^ar le Roy, en son conseil, a Signé : de la Lobrb.

a Collationefacta cum originali.

« Signé : GasvÉtBàMé »

Nous n'avons pas à rappeler ici comment Louis XI sut faire usage des Postes pour sa politique, toute d'intrigues et de sages menées. Nul ne savait mieux que lui ce que faisaient y méditaient, pensaient même ses

ennemis : de là sa promptitude à prévenir leurs desseins et à les frapper avant qu'ils eussent pu lui nuire; plus d*un recevait le châtiment mérité, avant de se croire soupçonné. Dans la lutte gigantesque engagée par Lpuis XI, cauteleux, dissimulé, se faisant humble au besoin pour cacher sa force, contre Charles le Téméraire, dernier représentant de la grande féodalité, chevalier brutal, fougueux, aveuglé par la passion, Louis XI, au lieu de braver en face son terrible rival, l'enveloppe peu à peu comme dans les réseaux multiples d'une toile d'araignée 1, où le petit-fils de Jean sans Peur tombe et meurt afTolé, vaincu plus sûrement gue son grand-père, sous la hache de Tanneguy-Duchâtel.

Hâtons-nous d'apporter une restriction aux éloges que pourrait attirer à Louis XI la nouvelle création des Postes : ce que ce prince a eu seulement, uniquement en vue, .