LA PETITE POSTE DE M. DE GHAMO USSET . SOUS LOUIS XV

î. M. de Chamousset, pour fonder une Poste de ville à Paris, s'appuie sur l'exemple d'un établissement semblable à Londres. — II. La Poste du sieur Dockwra en Angleterre. — IIL Lettres patentes octroyées à M. de Chamousset. — IV. Luttes à soutenir. — V. Organisation merveilleuse de la Petite-Poste de M. de Chamousset. — VI. Jugement sur cet homme de bien.

PENDANT qu'on abandonnait à Paris les portS'pajrés de M. de Vélayer, dont le

défaut principal avait été peut-être de se confiner dans la grande ville et de ne pas oser encore s'élancer au-delà, on les imitait à Londres. C'est là qaelc[uefois le sort des inventions les plus fécondes ; un poète latin aurait dit que les idées aussi ont leurs destins :

Habent sua fata,..^

Les meilleures errent longtemps dans le monde en divines mendiantes, jusqu'au jour oti elles rencontrent le génie qui sait les

reconnaître et les réaliser. Les plus modestes ressemblent en cela aux plus grandes.

Nous connaissons la première tentative essayée en Angleterre par l'homme même qui, plus d*un siècle après M. de Vélayer, retrouvait sans le savoir les germes jetés par lui. Claude Humbert Piarron de Chamousset, chevalier, maître ordinaire de la chambre des comptes de Paris, crée à nouveau la petite-poste, en lySg. Nous sommes très-heureux d'avoir à rendre justice à cet homme que Voisenon nous représente toujours a en effervescence pour le bien public, » Nous sommes très- reconnaissant envers le savant collaborateur du Journal officiel qui, à propos de la 2« édition de notre livre, a remis en lumière cette curieuse physionomie 4.

Nous avions parlé trop brièvement du réta-

I. En puisant largement dans les deux premiers articles de ce publlciste (21 mai et 21 juin 1875), nous regrettons de ne pouvoir pas le nommer autrement qu'il ne signe lui-même : E, Dr, Son 3« article, du 5 juillet, est encore fort intéressant, mais ne touche plus notre sujet que par le titre.

blissement de la poste de ville, en 1759.

Nous y revenons volontiers.

« M. de Chamousset en sollicitant des let^ très-patentes du roy^ portant permission d'établir une petite poste dans la ville de PariSy croyait introduire en France un sys^ tème qui fonctionnait à Londres. Il s'empressait de proclamer lui-même cette imitation, n'ignorant pas que le public est à la fois fort ingrat envers les nouveautés les plus simples, mais très-indulgent pour les importations de l'étranger. Le dicton populaire a raison : Nul n'est prophète dans son pays. Mais quand on vient de loin, il est permis même de mentir.

M. de Chamousset avait le goût des mémoires, il en a laissé une collection précieuse, et quelques-uns ont rapport à d'autres innovations qui n'ont achevé leur fortune que de nos jours : les docks, les compagnies d'assurances contre l'incendie, les sociétés de secours mutuels en cas de maladie, la réglementation des voitures de

place. Et ne croyez pas que ce soient de vagues théories; & Tidée il joint toujours les moyens pratiques de la mettre en action, et indique jusqu'aux moindres détails d^organisation, jusqu'aux plus petits rouages de fonctionnement. Aucun esprit novateur n'a eu en même temps plus de bon sens.

C'est par un mémoire que M. de Chamousset tente d'abord de convertir le public à ridée de la Petite-Poste. Ce mémoire a pour titre : Mémoire sur la Petite-Poste établie à Londres^ sur le modèle de laquelle on pourrait en établir de semblables dans les plus grandes villes de V Europe,

a Cette poste, écrit M. de Chamousset, a s'appelle à Londres penny-post^ du mot a anglais penny qui signifie un denier ster- (K ling, en sorte que c'est à proprement et a littéralement parler la poste d'un denier « sterling, c'est-à-dire d'environ deux sols « tournois, argent de France,

c L*cUbliaeiiieot de cette poste, ajoate-tc il, fot bit par k sieur Dockwn* négociant cde Londres, en 1680, soos le r^e de c Charles second, avant que le dac d'York, c son frère, depuis roi soos le nom de Jacc qoes second, à qoi on avait accordé le c revenu des Postes, parvînt à la couronne, c On refusait à la poste générale toutes les c lettres qui s'y portaient pour la ville de c Londres en deçà de la première poste, en c sorte qu'on était obligé de les faire porter c par des messagers. Le sieur Dockwra, qui c fut l'inventeur de cette poste, en fit l'étac blissement à ses frais et dépens , sans c appui ni autorisation de la part du gouc vemement.

c Cette n^ligence lui coûta cher dans la c suite ; il alloua en vain qu'il devait au c moins, en qualité d'inventeur, jouir penc dant quatorze ans des fruits de son inven- « tion, conformément à une loi faite sous le « règne de Jacques I<^. Lorsqu'il commena çait à retirer un assez bon revenu de cet

6 établissement qu'il n'avait pu faire sans a de grands frais et des avances considéa râbles, le duc d'York lui fit intenter un a procès par les officiers de la poste généa raie, sous prétexte des lois qui défendent (c aux particuliers de préjudicier à la poste a générale. Suivant l'avis des plus habiles a avocats, les lois qui en Angleterre s'intera prêtent littéralement, n'auraient pas eu « de prise contre Dockwra s'il avait eu au <s moins la précaution de donner à son éta- <t blissement un autre nom que celui de a poste, comme par exemple, bureau des a petits paquets. »

Sans nommer le sieur Dockwra ni M. de Chamousset, nous avions retrouvé la trace des francos en blanc employés en Angleterre, sous le règne de Charles, jusqu'en 1784, Thomson, dans Thistoire des communes, affirme que certaines personnes en faisaient provision pour une année. Il est fort probable que l'usage des ports-pqyés de M , de Vélayer a été connu des Anglais ;

la restauration des Stuarts, amenant à leur \

suite une cour toute française, a pu contribuer à cette autre importation. Le sieur Dockwra, qui la mit en pratique» essaya-t-il de s'en attribuer tout l'honneur ? Il est dif^ ficile de le savoir.

M, de Chamousset, en tous cas, fut plus généreux en rappelant le souvenir bien ef« face de Dockwra. Nous pouvons croire qu'il aurait rendu mctne justice à M, de Vé* layer, s'il avait connu ses titres. Revenons donc à M. de Chamousset, et pour bien montrer que nous voulons aussi rendre à chacun ce qui lui est dû, nous cédons la parole à l'auteur des articles sur l'invention de la Petite-Poste * .