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le séjour des étudiants dont ils répondaient; les petits messagers ou messagers volants, véritables facteurs et voiturins, qui moyennant le payement d’une taxe fixée par le recteur, se chargeaient du transport des lettres, des bagages et des voyageurs.

L'institution des messagers eut le temps de grandir et de se développer, pendant les premières années qui suivirent la fondation de l'Université de Paris. Les successeurs de Philippe-Auguste confirmèrent les privilèges octroyés à la f{lle aïnée des rois de France.

Une ordonnance de Louis X le Hutin, en date du 3 juin 1315, promet la protection royale aux messagers nommés par la ation de Flandre; le 2 juillet suivant, le bénéfice de cette décision est étendu aux messagers des autres rations.

Au reste, depuis longtemps, les pays limitrophes du territoire français avaient commencé à suivre l’exemple de Paris. En Italie, notamment, les souverains dotaient de correspondants et de transporteurs spéciaux les écoles publiques. La fameuse ordonnance dite Æabita, rendue par Frédéric Barberousse, en 1158, pour l’organisation de l'Université de Bologne, fournit à cet égard des renseignements positifs. Elle décide que ceux qui quitteront leur pays pour cause d’études pourront, eux et leurs messagers, faire le voyage en toute sûreté et habiter, sans crainte d’aucune injure, dans la ville où ils étudieront. Cette constitution, qui avait pour objet direct et principal l’Université de Bologne, appliquait le sceau de l'autorité impériale à un usage qui s’introduisait déjà dans toutes les Universités et particulièrement dans celle de Paris. La mention que l’ordonnance fait des messagers est remarquable : ces officiers étaient nécessaires aux grandes écoles sur le pied où elles subsistaient alors. Il fallait bien que des étudiants, pour ainsi dire transplantés en terre étrangère, eussent des personnes de confiance, par qui ils entretinssent correspondance avec leurs familles, pour en tirer les secours dont ils avaient besoin.

Évidemment, le nom de messagers employé dans ces documents de l’histoire des Universités ne désigne pas seulement de simples agents de transport et de correspondance, il suppose, chez les personnes qui en acceptent le titre et les obligations, une certaine tutelle, une surveillance directe, une responsabilité sérieuse, que ne garantissent pas seulement les contrats privés, mais où la loi publique intervient : par exemple, dans cette obligation de ne pas quitter la ville où l’étudiant fait ses études. Un fait, qui naguère était encore fréquent dans nos provinces du Midi, peut donner une idée des rapports du messager avec l'étudiant. Des bourgeois d’une

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grande ville, où se trouve soit un lycée, soit un collège communal, et que leur commerce ou leurs occupations obligent à des voyages réguliers, se chargent souvent de la surveillance d’enfants ou de jeunes gens qu'ils prennent à demeure dans leur famille, et qui, chaque jour, vont, comme externes, suivre les cours du lycée ou du collège, en échange d’une rétribution minime. En 1850, à Auch, un brave conducteur de diligence, dont la famille avait siège en cette ville, était le correspondant de plusieurs lycéens imberbes, ayant chez lui le couvert et la table, allant et venant de

leur chambre au lycée, jouissant de cette indépendance sans penser à mal et y faisant fort honnête figure. Ce n'était pas une exception rare. Les chemins de fer ont peut-être, là comme ailleurs, modifié les coutumes; mais notre bonhomme de 1850 ressemblait, trait pour trait, aux messagers du moyen âge. Il ne se doutait guère qu’il était un des derniers représentants de cette antique alliance des Postes et de l'instruction publique, dont nous pouvons tirer quelque gloire pour notre sujet.

Quoique les témoignages historiques fassent défaut sur ce point entre le xiv° et le xv° siècle, il parait hors de doute que les messagers de l’'Université, « justiciables d’elle seule, » durent bientôt, en se voyant investis d’un monopole extrêmement lucratif, élargir le cercle de leurs opérations, tout en prenant certaines précautions pour déjouer la surveillance de l'autorité. Ils acceptèrent non-seulement les transports qui leur étaient remis pour ou par les étudiants, mais vraisemblablement aussi ceux que la masse du public leur confiait sous le couvert des écoliers. Logé ou nourri chez un bourgeois de la Cité, ou chez un aubergiste du faubourg Saint-Marcel, quel capette aurait pu refuser à son hôte de lui servir de prête-nom pour l'expédition ou la réception de lettres ou de certaines marchandises, et cela,