UN CONDUCTEUR DE DILIGENCE

Intermédiaire obligeant des amateurs de truffes du Périgord et d'huitres de Cancale.

FSYROTLRENDENEASPOSITE 63

dans un temps où les communications à grande distance étaient si coûteuses et si difficiles ?

Les différentes tentatives faites, avec plus ou moins de succès, par Louis XI, par Charles VIIT, et bien plus tard encore, par Henri III, pour restreindre le monopole des messagers universitaires, tendraient à prouver que ces agents se renfermaient rarement dans les limites professionnelles marquées par leur diplôme, et que leur service avait pris les allures occultes d’une entreprise fonctionnant à l'insu de l’État et en dehors de sa

surveillance.

sm

TS

CEA PRET

[. Louis XI. Création des maîtres de Poste. Ordonnance. Uulite des maîtres de Poste pour le pouvoir central. — II. Charles VIII. Ses ordonnances. Sa correspondance avec Louis IT de la Trémoille. — IT. Ordonnances de Louis XII et de François Ier.

Charles IX nomme un controleur général des Postes. Lutte de Henri HI contre l’Université et la Ligue.

ÿr

66 ERSMOTRIENDIEMPEARPOSMIE

l’avénement de Louis XI, la X féodalité est en décadence, et le royaume de France, en sortant d'une longue anarchie et d’une guerre séculaire contre les Anglais, recouvre à la fois son unité territoriale et sa nationa-

lité. Jeanne d'Arc, sa libératrice, a été

comme l'incarnation du patriotisme.

Charles VIT et ses ministres ont donné à la royauté deux moyens d'action irrésistibles : l’armée permanente et la taille perpétuelle. Louis XT, le roi diplomate et bourgeois, « l'homme de l'unité », qui compte sur l'esprit plus que sur la force, sur les institutions plus que sur les chances du champ de bataille, Louis XI, au milieu de ses projets impatients et un peu fiévreux contre la féodalité et les tyrannies provinciales, médite le rétablissement ou, si l’on veut, la création de la Poste, Il sent le besoin de savoir « tout ce qui se passe chez lui », et, pour être bien servi sur ce point, il veut une organisation modelée sur les messagers de PUniversité et le Cursus publicus des Romains.

C’est en 1464, la troisième année de son règne, au moment même où la ligue des grands feudataires, dite du Bien public, se prépare à démembrer le royaume et à déposséder le roi, que Louis XI crée, sur toute l'étendue de ses domaines, des maitres de Poste qui devront fournir des chevaux à ses courriers « et à nul autre, sous peine de mort. » Pour stimuler le zèle de ces agents, il leur alloue 10 sols par chaque cheval faisant un trajet de quatre lieues, prix énorme pour le temps.

On comprendra mieux encore l'importance politique et administrative de cette création de Louis XI et les conséquences immédiates qu’entraina son exécution, si on relit le texte même de l'ordonnance. En voici les dispositions principales :

« Le dit seigneur Roy veut et ordonne ce qui suit :

« Que sa volonté et plaisir est que, dès à présent et dores en avant, soient mises et établies espéciallement sur les grands chemins de son dict

ELSMROIRENDE EAMPOSITE 67

roïaulme, de quatre en quatre lieues, personnes séables et qui feront serment de bien et loiaument servir le Roy, pour tenir et entretenir quatre ou cinq chevaux de légière taille, bien enharnachez et propres à courir le galop, durant le chemin de leur traitte; lequel nombre se pourra augmenter, si besoin est... * « Le Roy veut qu'il y ait un office intitulé: Conseiller Grand-Maistre des coureurs de France. Pour faire le dict établissement, lui sera baiïllé bonne commission.

« Les autres personnes qu'il établira, de traitte en traitte, seront appelées : maistres tenant les chevaux courants pour le service du Roy...

« Auxquels maistres est deffendu de bailler auleuns chevaux à qui que ce soit et de quelque qualité qu'il puisse estre, sans le mandement du Roy et du dict grand-maistre, à peine de la vie... D'autant que le dict seigneur ne veut et n'entend que la commodité du dict établissement ne soit pour aultre que son service...

« Les gages ordinaires du Grand-Maistre, pour l'entretennement de son estat, seront de Goo livres parisis, outre ses esmoluments comme officier domestique ordinaire de l’hostel et maison du Roy.

« En outre, il aura une pension de 1,000 livres pour son office.

« Tous maistres-coureurs establis par le Grand-Maistre auront 50 livres tournois de gages, et les commis du Grand-Maistre 100 livres.

« Tous ceux qui seront envoyés avec passeport où attache du Grand- Maistre de la part du Roy payeront pour chaque cheval, ÿ compris celui de la guide qui les conduira, 10 sols par quatre lieues.

« Fait et donné à Luxies, près de Doullens, le dix-neuvième jour de juin mil quatre cent soixante quatre.

« Sic signatum : Loys.

« Par le Roy, en son conseii, « Sign : DE LA LOERE.

« Collatione facta cum orrginalr.

« Signé : CHEVETEAU. »

Nous n'avons pas à rappeler ici comment Louis XI sut faire usage des Postes pour sa politique, toute d'intrigues et de sages menées. Nul ne savait mieux que lui ce que faisaient, méditaient, pensaient même ses ennemis : de là sa promptitude à prévenir leurs desseins et à les frapper avant qu’ils eussent pu lui nuire; plus d’un recevait le châtiment mérité avant de se croire soupconné. Dans la lutte gigantesque engagée par Louis XI, cauteleux, dissimulé, se faisant humble au besoin pour cacher sa force, contre Charles le Téméraire, dernier représentant de la grande

68 HIS NONRENDIEMEMPIOSTNE

féodalité, chevalier brutal, fougueux, aveuglé par la passion, Louis XI, au lieu de braver en face son terrible rival, l'enveloppe peu à peu comme dans les réseaux multiples d’une toile d’araignée, où le petit-fils de Jean sans Peur tombe et meurt affolé, vaincu plus sûrement que son grand-père sous la hache de Tanneguy-Duchâtel.

Hätons-nous d'apporter une restriction aux éloges que pourrait attirer à Louis XI la nouvelle création des Postes : ce que ce prince avait uniquement en vue, c'était de mettre à la disposition de l'autorité royale un mode d'information et de transmission sûr et rapide. Si Louis XI, d'autre part, ne mérite pas toutes les déclamations et toutes les malédictions dont il a été l’objet; s’il a plus fait qu'aucun de ses prédécesseurs, depuis saint Louis, pour le bien public; si la raison d’État excuse sa tyrannie, il ne paraît pas s'être préoccupé de l'intérêt public, ni de l’idée économique, dans l'édit de Doullens. L’utilité commune est en germe, sans doute, dans cet édit, mais comme à l'insu du législateur, à moins qu’on ne la dise confondue dans les intérêts de la royauté elle-même. Pendant une longue période d’années, les Postes de Louis XI devaient rester ce que leur fondateur avait voulu qu'elles fussent, c’est-à-dire un service fonctionnant exclusivement pour

« les affaires du Roy ».

Peu à peu, ilest vrai, cet état de choses se transforma ; mais, pour montrer la nécessité d’une réforme, il fallut que la concurrence, établie dès le principe entre les Postes royales et les messagers de l'Université, s’accusat par des abus trop flagrants. Alors il arriva nécessairement que le concurrent le plus faible fut absorbé par le plus fort. La lutte, commencée peut-être sous Louis XI lui-même, semble finir vers 1630, au moment où le ministre toutpuissant d’un roi trop faible, le cardinal de Richelieu, relève le pouvoir absolu et rend leur force comme leur souplesse à tous les ressorts de l’État.

ANS RORRENDIENC AMP OSHPÈE 69

Un coup d'œil rapide sur les décisions rendues en matière postale par les successeurs de Louis XI suffira pour nous donner une idée de cette lutte inégale, où l'Université défendit courageusement jusqu'à la fin Îles droits de ses messagers. Au premier rang de

ces décisions figurent les lettres patentes

octroyées par le roi Charles VIIT :

« Nous, Charles, huitième de nom, roy de France, à nos amés et féaux les gens de nos comptes à Paris, salut et dilection… Pour remédier aux abus qui se font par les chevaucheurs de nostre escurie, lesquels, par leur négligence, retardent moult bien nos affaires, avons nommé, comme de faict nous nommons par les présentes, maître Robert Paon contrôleur desdits chevaucheurs par tout le roïaulme..… Donné à Paris, l'an de grâce mil quatre cent octante-sept, et de notre règne le cinquième, le vingt-septième jour de janvier.

« Signé: CHARLES.

« Par le Roy, les gens de finances et autres présents,

« Signé : DE POMMENDOUZF. »

La délivrance de ces lettres patentes précède la promulgation d'une ordonnance en date du 3 mars 1480, et qui, vu la multiplicité inusitée des messagers de l'Université, « en fixe le nombre ainsi qu'il suit : r par diocèse françois et 1 par diocèse des pays étrangers, dont il y aura des escholliers à Paris ».

La troisième ordonnance de Charles VIII relative aux Postes, est datée du 8 juillet 1495, et fait défense aux courriers, « sous peine de la hart, » d'apporter aucunes lettres contre les saints décrets de Bâle et de la Pragmatique Sanction ». C’est là, on le comprend, une simple mesure de police, mais il est assez curieux de voir l'autorité royale, en France, protégeant contre la discussion les décrets du concile de Bäle et les principes de la Pragmatique Sanction de Charles VIT. C'est qu'en

7o ÉNISIRONNENDEPANPOSIRE

l'année 1405 le pape venait de s'armer contre le fils de Louis XI, et que Charles VIII, protecteur tardif du concile qui avait placé l'autorité des conciles au-dessus de l'autorité des papes, ne songeait pas, comme son père, à sacrifier la Pragmatique. Charles VIIT, peu de temps avant sa

mort, méditait de forcer les évèques à résidér dans leurs diocèses : n'était-ce pas qu'il trouvait insuffisants, trop lents, trop rares, les moyens de communication qui restaient au pasteur absent pour surveiller son troupeau, même en usant de la Poste et en abusant des messagers ?

La publication récente de documents originaux appartenant à l’illustre maison de la Trémoille, nous a fourni quelques précieuses indications pour l’histoire de la Poste. Le volume publié de ces documents comprend la correspondance de Charles VIIT et de ses conseillers avec Louis II de

ÉMSINOMNRF DIE IL 'AMPIOSME TA

la Trémoille, pendant la guerre de Bretagne. On sait que Louis IT de la Trémoille vainquit dans cette guerre les sujets rebelles qui voulaient livrer la Bretagne et son héritière à un prétendant étranger.

Ce n'est pas seulement le roi en personne qui écrit au vaillant général, — et disons de suite que les lettres de Charles VIIT justifient l'estime que l'historien Commines fit toujours de ce prince, tout en regrettant que son père l’eût laissé dans l’ignorance — tous les personnages investis de la confiance royale se chargent de transmettre à la Trémoille les volontés ou la pensée de leur maitre commun. Les lettres les moins nombreuses sont celles de la Trémoille, soit que les originaux aient été perdus, soit que l’homme de guerre aimät mieux l’épée que la plume. Écrire était l'affaire

des clercs, comme on appelait alors les personnes lettrées par métier.

Cette active correspondance avait pour instrument la Poste, qui transmettait à la fois les lettres du jeune roi et celles de ses conseillers. Chaque jour, un courtier au moins, deux même et souvènt trois. Le roi marque toujours le jour et l'heure de chaque dépêche partie de sa main. Il reproche au lieutenant général de ne pas observer les mêmes précautions: « Drtes à votre clerc, qu'il mette bien l'heure du partement de vos lettres; « car de deux ou trois paires que vous nous avez escriptes, aux unes 1l « ne met que le jour, aux autres il ne met que l'eure. » On pouvait mieux de la sorte contrôler l'exactitude des courriers et éviter la confusion des demandes et des réponses, surtout dans la même journée.

La nuit même n'interrompait pas la marche de la Poste. L'amiral de

72 HTISMOIRENDIEALAMPOSIME

Graville écrit à la Trémoille : « J'ai recu votre lettre tout droit à « myenuict, et y a dix jours que jamais vostre Poste ne faillit à venir à « ceste heure là; mais 1l y a si longtemps que j'y suis accoutumé, qu'il « ne m'en chault plus. » Il y avait déjà 230 relais de chevaux à la fin du règne de Louis XI; et il est probable que le nombre en avait été augmenté. Les courriers étaient tenus de remettre les lettres sans retard, même quand ils arrivaient de nuit; mais on comprend que cette rigueur s’appliquât surtout au service du roi. Un jour la Trémoille annonce l'envoi d’un paquet de lettres et le paquet n'arrive pas : le roi aussitôt lui mande: « Vostre paquet nous est invisible et n'a point esté dans la bouete. Et « croyons qu'il soit demeuré souls le chevet de vostre clerc, en reposant « de son vin de diner. Pource, renvotez-le-nous par la première Poste, si « vous voulez que nous sachions ce qu'il contient. » Le reproche est tout amical et sans amertume; mais il prouve quelle exactitude et quelle rapidité Charles VIII exigeait de la Poste.

Il paraît que les ennemis de la cause royale faisaient aussi usage de la

Poste; mais on ne pouvait pas s'attendre encore à en voir le secret

considéré comme inviolable. C’est un progrès demeuré à l'état d'espérance. Une lettre de Charles VIII rappelle la saisie de dépèches adressées aux chefs de la rébellion. Celle-là n’est pas aussi gaie que la lettre au paquet attardé; elle sent terriblement l'héritier du sang de Louis XI. Les révoltés ont parlé de bataille. « Nous avons espérance, écrit Charles VIII, de leur « bailler quelque jour la bataille qui leur appartient, maïs c'est contre « le maistre des œuvres qu'elle sera due. » Le maistre des œuvres, c’est le bourreau. Voilà qui fait frissonner au souvenir du sort que le vainqueur lit subir aux prisonniers, le soir de la journée de Saint-Aubin du Cormier,

HISTOLRE DE LAMPOSTE 73

Tous ceux qui n'étaient pas princes du sang furent décapités sous les yeux de leur chef, le duc d'Orléans, qui devait être Louis XII. On commençait à comprendre que les mœurs féodales avaient fait leur temps, et que faire la guerre au roi c'était trahir la France!

Charles VIII, entraîné en Italie par son humeur chevaleresque, y garda cette habitude d’une correspondance active et multipliée. Il paraît avoir transporté à sa suite la commode institution de son père, et ses lettres d'Italie parlent de la Poste comme s'il n'avait pas cessé de lavoir sous la main. En racontant au duc de Bourbon ses négociations avec le pape et son entrée dans Rome {dernier jour de décembre), il lui rappelle qu'il a

recu ses lettres du 15 décembre et date lui-même du 12° jour de janvier.

On peut calculer le temps que les dépèches du duc de Bourbon avaient mis à rejoindre le roi à Rome. Le roi parle aussi d’une longue lettre écrite par lui précédemment et datée de Napi, de deux missives adressées à des généraux en France, de nouvelles reçues du bailliage d'Alençon, enfin de levées d'hommes dans le royaume et d’autres faits plus particuliers. Les historiens modernes qui blâment sa folle témérité et le disent uniquement préoccupé d’une folle croisade contre les Turcs, s'étonneraient de le voir si soucieux des moindres intérêts de son royaume, recevant, réclamant sans cesse les courriers qui lui permettent de gouverner de loin et de stimuler le zèle de tous ses serviteurs. Nous devons bien cette réparation à un prince mal connu généralement, et si bon appréciateur de l'institution dont nous nous sommes fait l'historien.

74 ENISROLRENDIEMPANPOSEE

L'entrée du Roy, nostre Sire, à Romme.

Le Roy nostre Sire fist son entrée à Romme, le mercredi dernier jour de décembre, avec grant puissance de gens d'armes et bien appointez et les capitaines qui les conduisoient honorablement par ordre tant à pré que à cheval. Et y entra nostre dit Seigneur le soir, sans ce que le Pape en sceust rien, jusques à lendemain. Et quand il le sceust, envoya à nostre dit Seigneur lui reguérir donner sauf conduit au duc de Calabre, ainsi que cy après plus à plain est déclairé par les lettres qui s'ensuivent, datées à Romme, du XIT jour de janvier.

S’'ensuyt la rescription du Roy à Monseigneur de Bourbon : « Or donc, mon frère, de Napples vous escripris bien au long de mes nouvelles, et l'estat en quoy pour l'heure estoient mes affaires. Depuis nostre Saint- Père le Pape a plusieurs fois envoté ses ambassadeurs derers moy, el moy

de ma part ay enroié devers lut des miens. ET tellement ont esté traictez les choses que quant il a reu que je approuchote arec une partie de mon armée de ceste ville de Romme et que en icelle j'avoie bonne intelligence, il a donné chemin au duc de Calabre et à ses gens. Et s'en est allé le dit duc de Calabre dedens le royaume de Napples. Et avant son partement nostre dit Saint-Père, entre autres choses qu'il demandoit, me fist requérir par plusieurs legatz et cardinaulx baïller seurté et sauf conduit audit duc de Calabre et à ses gens pour plus seurement eulx retirer de paour de la rencontre de no? gens. Ce que à sa requeste luy ay octroyé libérallement. Et le print et accepta nostre dit Saint-Père, en la forme dont je rous envoie le double ey-enclos. Aussi nostre dit Saint-Père a mis à plaine délivrance les cardinaulx Ascanyo et de Saint-Séverin. Et les m'a envotez au-devant, avant mon entrée en ceste dicte ville.

« Depuis ces choses, je me suis toujours approuchié, et suis entré en ceste dicte ville avec la force des gens d'armes et gens de pré que jai

EMIS OMR EMD ET AMPIOS'ME 72

voulu. Mais à l'occasion de ce que encores n y a riens conclud entre nostre dit Saint-Père et moy touchant ce que je luy ay requis et demandé pour ma seurté. Je ne l'ay veu, ne parlé à luy, combien que je m'en soy mis en tout devoir et raison, toutefots je suis toujours après pour besogner avec luy et y conclure. ET ce faict, je despescheray la Poste, par laquelle je vous feray entièrement saroir tout ce que fait y sera. »

« Mon frère, veu la grant déclaracion que nostre dit Saint-Père a fait Jjusques cy de porter et favoriser mon adrersaire en gens, places, argent et autres aides et pratiques qu'il a menées et conduites secrètement à mon désarvantage et préjudice, je suis conserllé surtout envers luy asseurer mon passage el mon cas. Car si je ne le faisote, vous entendez assez l'inconvénient et mal qui m'en pourroit advenir. Au demeurant, mon frère, j'at receu une lettre de vous du quinzième de décembre par laguelle me faictes savoir qu'avez mandé aux capitaines estans sur les extremitez; du royaume qu'ilz facent les gens d'armes tenir chascun en sa garnison : qui a esté très bien fait. Et vous prie, mon frère, y avoir l'œil et vous en donnez garde. Aussi je suis seur que bien faire le scaurez. Pareillement a esté très bien adrisé de faire mettre sus et tenir près les arrière ban et francs archiers pour ce si affaire venoit en quelque endroit de nostre royaume, que l’on les peust plus promptement recouvrer et s'en servir. »

« Vous avez bien fait de communiquer au maréchal de Baudricourt touchant les affaires du pays de Bourgogne, et de l'avoir renvoyé pour y secourir et donner ordre au dit pays.

« Mon frère, pour tout ce que je scay qu'il fault faire des royages et autres fraitz pour mes affaires, j'escrips aux généraulx Paillart et de Normendie pour faire payer tout ce que ordonnerez.

« Au surplus j'ay sceu qu'il a esté fait quelque désobéissance au baillage d'Alencon par les officiers qui y sont et n'a l'on adrerty que la aïcte désobéissance est grandement contre mon autorité. À ceste cause je vous prie vous enquérir et informer. Et en ce que reguerra, donnez prorision, Jaictes le. Et ayez bien regard que telles choses n'ayent point de cours en mon royaume, car vous sarez assés les inconvénients et maulx qu'elles peurent causer en Ung pays. »

« Mon frère, faicles moy souvent saroir de vo7 nouvelles de ce qu'il surviendra, el je vous manderay des miennes. Et adieu, mon frère. Escript à Romme le XIT° jour de janvier. »

« Mon frère, j'ay eu nouvelles et lettres de mes gens que j'ay envoyez devant pour toujours entrer en pays : que deux contez estant en mon

royaume de Napples se sont réduictes el mises en mon obéissance. Et qu'il yaesdictes conte; ung grant nombre de bonnes places, desquelles je pourroys estre ser»y et secouru en mon affaire el entreprinse.

« Et pareillement ay esté adrerty que ceulx de l'Aguillée ne désirent que eulx mettre entre mes mains, et attendent sinon que je leur envoye des gens pour ce faire. Et espère en brief; jours à l’aide de Dieu vous en mander bonnes nouvelles et de toutes autres choses. Ainsi signé Charles — Robertet. Et dessus : A mon frère le duc de Bourbon et d'Auvergne. »

S'ensuyt la rescription qui a faicte Monseigneur de Bourbon a Messeigneurs de l'ostel de la ville de Paris :

« Très chiers et bons amys, Il a pleu au Roy me escripre et faire sarotr des bonnes nouvelles par la Poste qui est au jourd'huy arrivée. Et pour ce que je suis asseuré que en désirez fort scavoir vous en ay bien voulu advertir et vous envoye le double des lettres du dit Seigneur affin que vous voyez comment Dieu mercy ses affaires se portent très bien dont je suis très joyeux et croy que si serez vous. Et toujours de ce que je sauray en serez advertis. Et très chiers et bons amy, nostre Seigneur vous ail en sa digne garde. Escripst à Molins le XXII jour de janvier. Ainsi signé : Pierre Robertet. »

S'ensuyt comme les cardinaux vindrent parler au Roy lut estant dedens Romme.

Et puis deux jours après que le Roy nostre sire entra a Romme, le cardinal de Vallence vint par devers lui avec plusieurs autres cardinaulx. Et adonc le Roy leur dist que pour sa demande il voulloit trois choses, la première que le Pape lui donnast conseil el aide pour conguérir le royaume de Napples ; la seconde, que pour asseurance de ce, il lui donnast le dit cardinal de Vallance (sic) en ostage ; et la tierce, qu'il voulloit aroir en possession une forte place, nommée le Castel-saint-Ange, pour se retirer quand bon lui sembleroit.

Oultre plus dist qu'il vouloit avoir le Turc lequel ainsi qu'on dit se veult faire chrestien. Laquelle demande fut faite au Pape. — Et pour response dist que à la plus moindre péticion il n'en feroit riens. Et que quant le Roy auroit le Castel-saint-Ange que Petri ad vincula vouldroit estre le plus fort dedens, et qu'il ne sauroït où se retirer el touchant Le demourant qu'il ne demandoit riens au Roy qu'il fist ce qu'il avoit a faire. Et après le Roy encore donna terme de six jours pour penser aux choses dessus dictes.

Il est cheut du Castel-saint-Ange bien XL toises de la muraille sans

HESMOLIRENDIE PAMWPOSTE À 77

J toucher ; de quoi les Rommains se esbahissent et dient que c'est Dieu qui les veult pugnir.

On fait tous les jours contreguel dedens Romme nuyl el jour pour garder que les ruffians ne facent plus de meurtre et aussi pour la seurté du Roy. ET tient nostre sire le Roy très bohne justice et ne reult nullement qu'on pille Romme. Le prévost de l'ostel du Roy, nommé Turquier, a fait pendre cing de no; gens en campe de flours, dont il y en avoit deux mores qui arotent aidé à piller la maison d'un Rommain. Le Roy ne veult

pas qu'on pille riens.

Après s'ensuyrent en brief les articles contenux en ces presentes lettres. ET premièrement :

Comme le Roy entra à Romme.

Comme le duc de Calabre s'en est allé à sauj-conduit du Roy.

Comme le Roy a rescrip! à Monseigneur de Bourbon.

Comme le Roy estoit à Romume sans avoir parlé au Saint-Père.

Comme le Pape a donné secours aux adversaires du Roy.

Comme Monsieur de Bourbon a commandé les garnisons tenir en leurs places.

Comme on crie ban et arrière ban.

Comme le Roy a eu nouvelles de Napples. Et comment deux contez sont obéissantes à lui. Et plusieurs autres places.

7S ÉMISIROLREMDIE PAMROSRE