II

Le règne de Louis XIT ne fournit aucun fait intéressant qui concerne les Postes; mais, sous François I‘, les registres du Parlement de Paris mentionnent une particularité qui nous parait mériter les honneurs d’une citation : « Le 15 juin 1526, le Parlement adressa au roi une lettre particulière, et cette lettre parvint à son destinaire, à Fontainebleau, par l'entremise de la Poste. » Le roi rentrait en France après une nouvelle captivité. Le Parlement avait hâte sans doute de le féliciter de sa délivrance; mais il ne faut pourtant pas comparer ce message à ce qu'on appelle de nos jours ane lettre mise à la Poste. Il est probable que la Poste transporta quelque envoyé du Parlement, porteur de la lettre, et que cet envoyé la remit avec un peu plus de solennité que ne le ferait un facteur de

notre temps.

Un édit de Charles IX, daté du 3 septembre 1561, fait droit aux observations des États de Dauphiné et décide que les « Postes seront rétablies, comme elles estoient advant la conquête de la Savoye par le roy François [°, nostre ayeul, sur les routes de Lyon à Grenoble, de Grenoble à Embrun, d'Embrun à Briançon et de Briançon à Turin. »

Quatre ans après, « le Roy », aux termes de lettres patentes signées au Plessis-les- Tours, nomme le sieur Du Mas, son valet de chambre, « contrôleur général des chevaucheurs de l’escurie et autres tenant Postes, » et lui «donne le pouvoir de commettre tous agents, de les révoquer et de les remplacer, sans avoir recours aux tribunaux ordinaires ». Cette disposition, qui conférait au controleur des Postes une omnipotence absolue à l'égard de tous les employés placés sous ses ordres, ne pouvait manquer de susciter d’énergiques réclamations de la part des maistres chevaucheurs

EUTSIROPREN DEN AMROSINE 70 maitres de Poste). Ils avaient acquis leur office à beaux deniers comptants. La vénalité des charges, florissante sous lhonnète Louis XIT, s'était étendue sans doute jusque-là, et ils refusaient de s'en démettre autrement que par autorité de Justice; ils en appelaient au droit commun contre les décisions du contrôleur. En effet, après la mort de Charles IX, les tribunaux furent saisis de plusieurs demandes en réintégration d'office, formées par des maîtres de Poste que le contrôleur général avait révoqués. Le 11 juin 1585, Henri III casse une sentence rendue par la chambre des requêtes du Parlement de Paris, conformément à l’une de ces demandes, dans les circonstances que voici :

Le sieur Jacques de Paris, maitre de Poste à Juvisv, près Corbeil, avait été révoqué par le contrôleur général et remplacé dans son emploi par un sieur Cottard. Au lieu d’obtempérer aux ordres de son supérieur

hiérarchique, Jacques de Paris avait assigné le sieur Cottard devant la

chambre des requètes, en restitution de son office. De son côté, le controleur général, excipant des pouvoirs spéciaux dont il était muni, aux termes de l’édit de Charles IX, confirmé par lettres patentes de Henri II, £n date du 28 novembre 1581, intervint dans l'instance et demanda au Parlement qu'il lui plüt se déclarer incompétent. » Mais la chambre des requêtes, sans avoir égard au déclinatoire opposé par le contrôleur général, retint la cause, et, statuant au fond, ordonna que Jacques de Paris serait réintégré dans son emploi.

Comme nous l'avons dit plus haut, l’arrèt ne fut pas exécuté; une déclaration royale de Henri II l’annula, ajoutant « qu’il étoit fait défense, une fois pour toutes, aux cours de Parlement, présidiaux, bailliages et

80 HTSROTRENDIEMLAME OSINE

autres tribunaux ordinaires, de statuer sur les différents qui s’esleveroient entre les agens du service des Postes roïales. »

Les questions postales réduites à elles-mêmes semblent bien humbles; mais il n’est pas sans intérêt d'y voir intervenir les passions orgueilleuses, qui, dans le même temps, soulèvent et agitent des problèmes plus élevés. Pourquoi une portion du Parlement de Paris fait-elle de l'opposition au gouvernement de Henri [IT sur de si minces détails ? C’est que les partisans des Guises dominent dans le personnel de la chambre des requêtes. Aussi Henri III s'empresse-t-il d'annuler l'arrêt de cette chambre, et c’est la même raison qui lui inspire des mesures manifestement hostiles contre le Sanctum Sanctorum de la Sainte Union; c’est la même raison qui dicte ses actes contre l'Université de Paris, l’ardente et turbulente amie des Guises,

Henri III ne paraît pas avoir osé dépouiller l'Université de ses privilèges; mais il a songé certainement à la ruiner, ou au moins à l’appauvrir, en créant des concurrents aux messagers « dont elle tiroit un revenu de grande considération ». Un édit, portant la date du 15 octobre 1576, institue dans chaque ville de France « deux messagers royaux, pour porter les pièces de procédure et aultres actes ». Cette institution, disaient les considérants de l’édit, avait surtout pour but d’être utile aux pauvres plaideurs, comme aussi d’alléger le service des messagers de l'Université, qui « malgré leur zèle et leur bonne volonté » ne pouvaient suffire au transport des sacs de procès dans les différentes parties du royaume, et retardaient ainsi l'expédition des affaires.

En réalité, ce que voulait le roi, c'était l’amoindrissement des privilèges de. l'Université, et il le prouvait bien en déclarant, par le même édit, que « les messagers universitaires et les messagers royaux jouiroient des: mêmes droits et prérogatives ». Il était évident que ces nouveaux venus allaient faire à leurs devanciers une concurrence active, et qu'au transport des papiers de procédure, dont ils étaient autorisés à se charger, ils ne tarderaient pas à joindre les lettres particulières. Le roi, qu'ils enrichissaient ainsi en ruinant ses ennemis, n'avait-il pas deux raisons de les favoriser dans cet empiétement? L'année suivante, un nouvel édit de Henri IIT vint donner le coup de grâce à l'institution des messagers universitaires : il astreignait {ous courriers et messagers à prendre, pour l'exercice de leur emploi, des lettres de messagers royaux. .

Ainsi se trouva brisé, au bénéfice des agents du pouvoir, le monopole exercé depuis si longtemps par l’Université. Elle ne songea nullement à

ES MRODREND'EMLANPIOSME 81

protester contre une décision qui la frappait dans ses plus chers intérêts. Que lui importait en effet le mauvais vouloir du roi? Henri de Valois n’était guère le maître, en ce moment, dans sa bonne ville de Paris ni

ailleurs; la Ligue armait sourdement contre lui les bourgeois, les écoliers

et les moines. La duchesse de Montpensier montrait à qui voulait les voir les ciseaux d’or destinés à tondre le roi, et les prédicateurs trouvaient dans le nom de Æenri de Valois l'anagramme de « Vilain Herodes ». Le véri-

table souverain de la France, l’homme devant qui tout Paris était en adoration, c'était le chef secret, mais réel de la Sainte Union, Henri de Guise, le Balafré. L'Université, qui lui était dévouée, comptait bien qu’il allait se proclamer roi et enfermer Henri III dans un cloître, et-elle ne

82 HISTOMR EC DIEMMAMRIOSTE

doutait pas que la nouvelle dynastie, bien servie par elle, ne lui rendît aussitôt ses privilèges. Mais l’Université se trompait dans son choix, sinon dans ses espérances : l'homme appelé à tirer la France de l’anarchie et à y rétablir l’ordre et la paix n’est pas Henri de Guise, que Henri III va faire assassiner, pour se venger de la dernière humiliation subie par la royauté sur les barricades de Paris : c'est Henri de Bourbon, roi de Navarre, héritier légitime de la couronne; et il n’aura pas besoin de donner le triste exemple d’une usurpation, pour délivrer et sauver la France.

CHSRIERERRV

I. Henri IV ramène l'ordre dans l'Etat. Il rétablit les relais et crée deux généraux des Postes. Les maîtres de Poste. Trajet maximum, trajet minimum. Attributions des généraux et du contrôleur général des Postes: Tarifs des transports; règlements de police postale. Les généraux supprimés au profit du contrôleur général, en 1602, et le contrôleur en 1608, au profit du général des Postes. — II. Louis XII. Règlements de 1616 et de 1623. Richelieu replace les Postes dans les mains du roi. Pierre d'Alméras, nommé directeur et intendant général des Postes. Les revenus de la Poste; incertitude des tarifs; arrêt du Conseil contre les délinquants. Le service rendu plus régulier pour le transport des dépêches privées. Les messagers royaux. La Poste prend place parmi les moyens d'action du gouvernement. Développement du service. — III. Régence d'Anne d'Autriche. Augmentation des offices de la Poste et du nombre des messagers royaux. Abolition du monopole des messagers de l'Université. Tarifs de 1643. La petite Poste, créée par M. de Vélayer, en 1653. Les privilèges des maîtres de Poste. Esprit nouveau inspiré par Louis XIV. — Le mémoire de Colbert contre Fouquet, arrèté par le surintendant. La Poste rendue moins indépendante. La Muÿe historique de Loret. — IV. Lettre de Pellisson à M1 de Scudéry. Courte durée des ports payés et des billets de réponse. — V. Procès du chevalier de Rohan, Lettre de La Reynie à Colbert. — VI. Le rôle de Louvois dans l’histoire de ia Poste, son monopole dans les villes maritimes de la Provence. Ses préparatifs contre la Franche-Comté; les courriers volés, arrêtés, retardés. Louvois nommé surintendant général des Postes. Une lettre anonyme. Bail consenti par Louvois à des fermiers. Après lui, les maîtres de Poste rétablis. Louis XIV ne respecte pas mieux qué son ministre le secret des correspondances privées. à

S4 ERISMOTMRENDEREA RP OSIMNE

ENRI IV abjure la religion ré-

formée à Saint-Denis et rentre dans Paris.

Il commence aussitôt sa tâche; il faut guérir les plaies de quarante ans de guerres civiles, compliquées de guerre

étrangère. Le pays est débarrassé des Espagnols et des intrigues de Philippe IT; la paix religieuse est à peu près faite, l’agriculture et le commerce semblent renaïître, sous un souffle bienfaisant. Le roi, admirablement conseillé par Maximilien de Béthune, sire de Rosny, plus tard duc de Sully, va au-devant de toutes les mesures qui lui sont proposées pour améliorer le sort des classes populaires et rendre à tous la vie plus facile. Sa lecture favorite, le livre qui l'inspire, est le Théatre d'agriculture d'Olivier de Serres, et telle est l'influence qu’exercent sur son esprit les doctrines philanthropiques du vieil agronome gaulois, qu’on en trouve les traces dans un édit relatif aux Postes, rendu trois années après le retour du roi dans Paris.

Le 8 mai 1507, est promulgué un édit portant l'intitulé suivant : « Édit du Roy pour l'établissement des relais de chevaux de louage, de traite en traite, sur les grands chemins, traverses et le long des rivières, pour servir à voiager, porter malles et toutes sortes de bagages, comme aussi pour servir au tirage des voitures par eau et culture des terres, avec création de deux généraux des Postes. »

Le préambule de l'édit n’est pas moins remarquable : « Considérant la pauvreté et nécessité à laquelle tous nos sujets sont réduits par l'accroissement des troubles passés, et ce à tel point que la plupart

ÉMSMONRENDIENMANPOSIME 8

Un

d'iceux sont destitués de chevaux, mais aussi pour voyager et vaquer à leurs négoces accoutumés..….

« À ces causes, etc. »

Suit la disposition par laquelle le roi nomme des « maistres, tenant Postes, dans toutes les villes, bourgs, bourgades et villages où nous le jugerons nécessaire. »

L'édit fixe au chiffre de 12 lieues le trajet s7inimum que chaque cheval de Poste sera supposé pouvoir parcourir, dans la presque totalité des provinces du royaume, par journée de travail, et au chiffre de 14 à 15 lieues le trajet #aximum. Pour les provinces de Languedoc, Dauphiné, Provence et Gascogne, « où les lieues sont très-longues et les chemins difficiles, on aura recours à l’usage du commerce, qui fera loi. »

L’édit se termine par la disposition suivante :

« Nous instituons, par les présentes, deux généraux des chevaux de relais à louage; ils seront chargés de surveiller tout le service et d’establir l'adjudication de la ferme des Postes... Chacun d'eux recevra 500 écus de gages, et, en outre, un dédommagement pour ses frais de voyage... Les généraux ainsi nommés seront indépendants du Contrôleur général des Postes; ils jouiront des mêmes privilèges que lui... Donné à Paris, l’an de grâce 1507, et de notre règne le septième. Signé : Henry. Par le roy, Signé : PoTIER. »

Une ordonnance, rendue presque en même temps que l’édit, en régla l'exécution, selon le mode ci-après énoncé : « Les maistrises de Poste seront affermées par baux de trois et six ans. Les maîtres de Poste percevront pour tous droits : 20 sols tournois par chaque cheval, outre la nourriture de l'animal; 25 sols tournois par bête d’amble, cheval mallier (de trait) ou de renfort. Il est permis aux maîtres de Poste d'entreprendre la fourniture de chevaux, pour servir au labourage et secourir les laboureurs.. Toutes personnes indifféremment pourront se servir des chevaux de Poste, mais elles devront se munir de billets d'adresse, signés par les maîtres de Poste et relatant la date du jour et de l'heure du louage. Les chevaux seront marqués de marque ardente figurant la lettre H, sur la cuisse droite, avec une fleur de lys au-dessus... Tous contrevenants à ladite ordonnance seront arrêtés et poursuivis, ainsi que les voleurs de chevaux. »

Un autre règlement, promulgué pendant cette même année 1507, défend « à toutes personnes et particulièrement aux gens de guerre, de

80 HISTONVENDIEMESMROSDE

s'emparer des chevaux de Poste par surprise ou par force, » et enjoint à ceux qui louent les chevaux « de ne les mener qu’au trot et au pas, sous peine de ro écus d'amende... »

L'organisation établie par l’édit et les règlements de 1597, et où avaient disparu les rigueurs de Henri IIT, n'eut que cinq années de durée. La soif des réformes était grande, et l’on tàtonnait encore beaucoup. En août 1602, Henri IV supprima les deux généraux de relais et transféra leurs attributions au contrôleur général des Postes, qui, de plus, conserva ses anciennes fonctions.

Dans l'exposé des motifs placé en tête de l’ordonnance, le roi explique les raisons qui ont déterminé cette suppression. Ces raisons, on peut, sans crainte de méprise, les rattacher à la trahison de Biron et à la guerre contre le duc de Savoie : « La connoissance de ce qui alloit et venoit de la part des étrangers en notre royaume nous a été du tout au tout ostée..…., car, au lieu de prendre la voye des Postes, ils se sont servis des chevaux de relais pour le passage de leurs courriers, qu'ils ont, par ce moïen, destournés des grands chemins, s'en servant à courir, contre la défense même de notre service et à la ruine des Postes.

« À ces causes, nous abolissons, par les présentes, les offices des généraux de relais ; nous incorporons et nous unissons aux charges des maistres de Poste les chevaux de relais, pour être doresnavant fournis à tous ceux de nos sujets qui voudroient aller à moitié de Poste, en payant pour chaque demi-Poste seulement... Nous ordonnons à notre Contrôleur général d’establir des Postes sur les chemins de traverse, où les dictes Postes ne sont pas encore établies... Disons en outre que les chevaux ne pourront être saisis pour les dettes particulières des maîtres de Poste ou pour impôt de guerre. » |

Depuis l’édit de 1602, nous ne trouvons plus, sous le règne de Henri IV, que trois décisions royales relatives aux Postes. La première, datée de 1608, nomme le sieur Fouquet de La Varenne, serviteur intime du roi, à l'emploi de général des Postes de France, titre qui devait, aux termes de cette déclaration, remplacer celui de contrôleur général. La seconde, rendue aussi en 1608, interdisait « à toutes personnes, voire même aux agents des Postes, de louer au public des chevaux non affectés à ce service, à peine de vingt écus d'amende et de confiscation des animaux ». Enfin, la troisième, portant la date du 20 juillet 1609, donne à La Varenne « une commission spéciale » pour faire citer devant le Grand Conseil (cour souveraine, dont les attributions comprenaient à la fois celles d’un Conseil

ÉMSIDOMRERDIENBANMPOSIPE 87

d'État et d’une Cour de cassation) les sieurs Boursault et Berthelon, maîtres de Postes à Bourges et Couleuvre, pour infractions aux lois et règlements sur les Postes : on les accusait d’avoir loué à des voyageurs d'autres chevaux que ceux appartenant au service des Postes. La même déclaration enjoint au Parlement de Paris, devant lequel les délinquants s'étaient pourvus, « de ne point cognoistre de ce différend ». « C’est qu’en vertu de la déclaration de 1608, dit M. Caillet, le général des Postes en avait la possession entière, administration et juridiction. » C'était de plus un véritable entrepreneur, puisqu'il achetait sa charge, percevait les droits utiles qui y étaient attachés, et en supportait les frais.

(oe) CO

IT

Les sept années de régence qui suivirent la mort de Henri IV (1610-1617) n’offrent absolument aucun intérêt en ce qui touche la réglementation des Postes. C’est seulement pour ordre que nous mentionnons une déclaration de Marie de Médicis interdisant « à toutes personnes de louer des chevaux de relais, sans la permission du général des Postes » (18 octobre 1616). Une ordonnance de l’année 1623 peut encore être

rapportée à la seconde régence de Marie de Médicis, lorsque, disgraciée après la mort de Concini et par les intrigues d'Albert de Luynes, elle eut été réconciliée avec son fils, par l’habileté diplomatique de l’évèque de Luçon, Armand Duplessis de Richelieu. Cette ordonnance, du 13 décembre 1623, défendait à toutes personnes autres que les maîtres de Postes de fournir des chevaux aux courriers et voyageurs étrangers circulant dans le royaume, sous peine de 500 écus d'amende pour la première contravention. En cas de récidive, les délinquants devaient être punis exemplairement. Cet adverbe donne à penser.

Marie de Médicis, revenue au pouvoir, crut pouvoir confier l'exercice de son autorité à l’évêque de Luçon, qu'elle venait de faire nommer cardinal. Mais elle avait trop compté sur la reconnaissance ou sur la docilité d'un homme qui était né certainement pour commander aux autres et pour n'obéir à personne. Richelieu avait une telle foi en lui-même et dans sa destinée, que, modeste évêque de Lucon, il méditait sur les moyens de relever l'autorité royale en France, et traçait les plans pour l’action la plus décisive de sa vie, pour la prise de La Rochelle, la citadelle des calvinistes français, la capitale de l'État dans l’État!

Richelieu s'était servi de Marie de Médicis pour entrer au Conseil, en 1624. Tous les ministres, le roi Louis XIIT lui-même, après avoir

FHISMROTREMDENPAMEPOSIDE 89

entendu l’homme que Sully, du fond de sa retraite, disait « envoyé de Dieu », s'inclinèrent et reconnurent leur maître.

Un des premiers actes du ministre fut de nommer Pierre d’Alméras, seigneur de Saint-Remy et de La Saussaye, directeur et intendant général

des Postes. Ce sont des titres nouveaux. Mais, dès 1621, au retour de la reine mère et de Richelieu, d'Alméras avait été déjà nommé général des Postes. Il est probable même qu'il n'échangea ce titre contre celui de

ra

surintendant qu'en 1632. D’Alméras était un petit gentillâtre de Chinon,

compatriote de Richelieu, qui le tira de la province, où il végétait, pour l’attacher à sa personne. Jusqu'à la mort du cardinal, il fut un des membres de cette camarilla, triée avec tant de précautions, et dont faisaient