LAUPETITE POSTE DE M DE CHAMOUSSET SOUS LOUIS XV

1. M. de Chamousset, pour fonder une Poste de ville à Paris, s'appuie sur l'exemple d’un établissement semblable à Londres. — II. La Poste du sieur Dockwra en Angleterre, — III. Lettres patentes octroyées à M. de Chamousset. — IV. Luttes à soutenir. — V. Organisation merveilleuse de la petite Poste. — VI. Portrait de

M. de Chamousset.

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ENDANT qu’on abandonnait à Paris les ports-payés de M. de Vélayer, PA le défaut principal avait été peut-être de se confiner dans la grande ville et de ne pas oser encore s’élancer au delà, on les imitait à Londres. C’est là quelquefois le sort des inventions les plus fécondes ; un poète latin aurait dit que les idées aussi ont leurs destins :

Habent sua fata.….

Les meilleures errent longtemps dans le monde en divines mendiantes, jusqu’au jour où elles rencontrent le génie qui sait les reconnaitre et les réaliser. Les plus petites ressemblent en cela aux plus grandes.

Nous connaissons la première tentative essayée en Angleterre par l'homme même qui, plus d’un siècle après M. de Vélayer, retrouvait sans le savoir les germes jetés par lui. Claude-Humbert Piarron de Chamousset, chevalier, maitre ordinaire de la chambre des comptes de Paris, crée à nouveau la petite Poste, en 1750. Nous sommes très-heureux de pouvoir rendre justice à cet homme que Voisenon nous représente toujours « en effervescence pour le bien public. »

La physionomie de M. de Chamousset a été très à propos remise en lumière par l’un des collaborateurs du Journal ofhctel, dont l’intéressant

ÉMSIROTRENDIENTASPOSTE 133

travail, signé Æ. Dr. nous a fourni la substance des renseignements que nous transcrivons ci-après.

M. de Chamousset, en sollicitant des /eftres-patentes du roy, portant permission d'établir une petite Poste dans la ville de Paris, croyait introduire en France un système qui fonctionnait à Londres. Il s'empressait de proclamer lui-même cette imitation, n’ignorant pas que le public est à la fois fort ingrat. envers les nouveautés les plus simples, mais très-indulgent pour les importations de l'étranger. Le dicton populaire a raison : Nul n'est prophète dans son pays. Mais quand on vient de loin, il est permis même de mentir.

M. de Chamousset avait le goût des mémoires; ilen a laissé une collection précieuse, et quelques-uns ont rapport à d’autres innovations qui n'ont achevé leur fortune que de nos jours : les docks, les compagnies d'assurances contre l'incendie, les sociétés de secours mutuels en cas de maladie, la réglementation des voitures de place. Et ne croyez pas que ce soient de vagues théories ; à l’idée il joint toujours les moyens pratiques de la mettre en action, et indique jusqu'aux moindres détails d'organisation, jusqu'aux plus petits rouages de fonctionnement. Aucun esprit novateur n’a-eu en même temps plus de bon sens.

134 EISMOLIRENDEMNEASEOSINE

IT

C'est par un mémoire que M. de Chamousset tente d’abord de convertir

le public à l'idée de la petite Poste. Ce mémoire a pour titre : Mémoire sur la petite Poste établie à Londres, sur le modèle de laquelle on pourroit en établir de semblables dans les grandes villes de l'Europe.

« Cette Poste, écrit M. de Chamousset, s'appelle à Londres penny Post, du mot anglais penny qui signifie un denier sterling, en sorte que c’est à proprement et littéralement parler la Poste d’un denier sterling, c’est-àdire d'environ deux sols tournois, argent de France.

« L'établissement de cette Poste, ajoute-t-il, fut fait par le sieur Dockwra, négociant de Londres, en 1680, sous le règne de Charles IT, avant que le duc d’York, son frère, depuis roi sous le nom de Jacques IT, à qui on avait accordé le revenu des Postes, parvint à la couronne. On refusait à la Poste générale toutes les lettres qui s’y portaient pour la ville de Londres en decà de la première Poste, en sorte qu’on était obligé de les faire porter par des messagers. Le sieur Dockwra, qui fut l'inventeur de cette Poste, en fit l'établissement à ses frais et dépens, sans appui ni autorisation de la part du gouvernement.

« Cette négligence lui coûta cher dans la suite; il allégua en vain qu’il devait au moins, en qualité d’inventeur, jouir pendant quatorze ans des fruits de son invention, conformément à une loi faite sous le règne de Jacques I”. Lorsqu'il commençait à retirer un assez bon revenu de cet établissement qu’il n'avait pu faire sans de grands frais et des avances considérables, le duc d’York lui fit intenter un procès par les officiers de la Poste générale, sous prétexte des lois qui défendent aux particuliers de préjudicier à la Poste générale. Suivant l'avis des plus habiles avocats, les lois qui en Angleterre s’interprètent littéralement, n'auraient pas eu de prise contre Dockwra, s’il avait eu au moins la précaution de donner à son établissement un autre nom que celui de Poste, comme par exemple, bureau des petits paquets. »

Sans nommer le sieur Dockwra ni M. de Chamousset, nous avions

retrouvé la trace des francos en blanc employés en Angleterre, sous le règne de Charles, jusqu’en 1784. Thomson, dans l'Histoire des communes,

mi?