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un de ses complices.

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HISTOIRE DE LAVPOSTE 17

les Postes seraient administrées par des régisseurs intéressés, c’est-à-dire qui toucheraient des appointements et des remises sur le « produit net » du tranSport des lettres et des paquets. Un décret du premier consul, rendu le 28 pluviôse an XIT (1804), place à la tête de l'administration un directeur général des Postes.

Depuis le rétablissement de la direction générale, qui eut lieu l’année même de la fondation de l’Empire, le Moniteur officiel et le Bulletin des lois n’enregistrent aucune loi, aucun règlement sur les Postes. Il y a pourtant à penser que cette institution n’a pas été inutile au règne nouveau, et c’est faire l’éloge des règlements anciens que constater ce silence.

La vieille monarchie avait donné aux Postes des fondements solides ; la République et l'Empire n'ont pas hésité à s’en servir, sans prétendre faire mieux. La Restauration y apporta peu de changements : une ordonnance royale de Charles X, en 1827, modifia légèrement les tarifs établis par le Directoire; une autre en 1829 (3 juin), établit un service de Poste dans toutes les communes de France, et créa le décime rural, qui devait être supprimé le 3 juillet 1846.

Nous arrivons à un temps où nous n’avons plus qu'à montrer l'organisation des Postes, en étudiant successivement les questions qui peuvent le mieux nous la faire connaître : le tarif ou la taxe des lettres, les ordonnances de 1832 et de 1868, et enfin la grande révolution accomplie par l'invention du timbre-poste et de la taxe uniforme.

Du jour où la France était rendue à un gouvernement légal, la première question à résoudre dans l'administration et la réorganisation des Postes était celle des tarifs. Les messagers de l'Université avaient, les premiers, établi une échelle de prix, proportionnelle aux distances, pour le transport des lettres et paquets. Les édits de Henri IV. de Louis XIII, de Louis XIV et de Louis XV. avaient consacré ce mode de perception qui, à première vue, paraissait aussi simple que Juste, mais dont le moindre inconvénient était de créer les plus fàcheuses inégalités entre les villes ou localités atteintes par la taxe, et par suite d'entraver le mouvement des correspondances. Il faudra une longue expérience pour que l’idée de la taxe uniforme puisse être conçue ou comprise par les économistes de l’Europe.

Le Directoire, par un décret rendu le 5 nivôse an V (25 décembre 1706), fixe le port des objets confiés à l'administration conformément à la .progression suivante :

Une simple lettre, voyageant entre deux localités situées dans le même département, était taxée à 2 décimes ou 4 sols. Si le département du point de départ était contigu à celui de la destination, la taxe s'élevait à 5 sols.

Entre deux départements non contigus, le transport de la lettre simple (et par ce mot le décret entendait un pli dont le poids était moindre d’une demi-once) était coté d’après ce tarif :

1° dans un rayon de 15 myriamètres, 6 sols.

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Au delà de 90 myriamètres, le port de la lettre simple devait être payé 15 sous.