LES POSTES ÉTRANGÈRES

I. La Poste doit être cosmopolite. Les courriers tures en Europe et leurs réquisitions. Les courriers à clochettes du khan de Tartarie. Les courriers à mèche. — II. Ordonnances postales des ducs de Savoie et de leurs successeurs, les rois de Sardaigne. Émission d’un papier postal par le gouvernement du roi de Sardaigne en 1818. Il est supprimé l’année suivante, Le timbre représentant un courrier à cheval et le nouveau papier décrété en 1836. Une tentative de papier postal en Suède. — III. Origine des Postes allemandes. La famille de La Tour et Taxis. Première Poste aux chevaux entre le Tyrol et l'Italie. Privilège de 1516. Léonard de La Tour et Taxis, directeur général des Postes de l’Empire, en 1522. Création d’une ligne entre les Pays-Bas et l'Italie. Les manèges des seigneurs. Le cerf servant de courrier. Les postillons allemands et leur écusson. Le Grand-Maître des Postes de Portugal, sous Philippe II. Le chef de la maison de La Tour et Taxis, nommé grand maître des Postes, à titre héréditaire, par Maximilien II. Première résistance contre le monopole. Léopold Ier crée les princes de La Tour et Taxis princes de l'Empire. Le monopole racheté partiellement ou détruit. Compensations en domaines. Privilèges que possédait,en 1866,la maison de La Tour et Taxis. Rachat définitif du privilège de l'Office. — IV. Les Postes dans la Grèce moderne. — V. Statistique actuelle des Postes allemandes : Exercice de 1872.

166 ETSMOTMRESDIEANPOSNE

A Poste est essentiellejee destinée à devenir cosmopolite. Bien que nous recherchions ici plus particulièrement l’histoire des Postes françaises, les usages des nations voisines, et même des plus éloignées, ont place dans notre sujet: car nous devons en tenir compte dans

les traités signés avec elles,

pour le transport des lettres et des paquets à l'étranger.

Voilà pourquoi nous allons tracer ici une sorte de tableau synoptique des origines et des progrès des Postes étrangères. Nous réservons l'Angleterre pour une étude séparée.

Les Turcs Ottomans, derniers venus des invasions barbares en Europe, ont peut-être apporté d'Orient l’antique usage des courriers porteurs de

dépêches. L’historien byzantin Chalcondylas, qui vivait au xv° siècle, raconte que les courriers turcs dont les chevaux étaient fatigués, avaient pour consigne de démonter le premier cavalier venu et de prendre son cheval, le service de Sa Hautesse le Padichäh devant passer avant tout. Il ajoute que les courriers n’avaient pas tardé à tirer de ce droit mal défini les

abus les plus odieux, et qu’ils dérobaient aux voyageurs, non-seulement leurs chevaux, mais aussi leurs bijoux, leurs habits, etc. Il affirme de plus que l’oda-bâchi ou chef des pages du sultan, était chargé d'élever et de nourrir, pour le transport des dépêches du seraï, des courriers auxquels

on avait, par une opération chirurgicale, enlevé la rate, afin de les rendre plus agiles et plus dispos.

Nous avons déjà, dans les temps anciens et au moyen âge, rappelé quelques usages de l’extrème Orient. Un historien allemand, Balthazar

Stolberg, nous fait connaître une institution assez curieuse du grand khan , oO de Tartarie. Sur l'immense territoire de son empire, parcouru sans cesse , par des tribus nomades, circulaient des escouades de courriers dont les ceintures étaient garnies de clochettes, afin qu'ils pussent s’avertir les

uns les autres de leur arrivée, à mesure qu’ils approchaient de chaque relais. Est-ce là l’origine des sonnettes de nos chevaux de Poste ?

Si de l’ancien monde nous passons au nouveau, nous trouvons dans l'ouvrage d’Antonio Herrera, intitulé : Description des Indes Occidentales, des renseignements sur le service des courriers publics au Pérou. « Ces courriers, dit-il, portent sur leurs épaules les messagers dépositaires des dépêches. Leur allure n’en est pas ralentie et reste presque aussi rapide

que celle d’un cheval. En arrivant au relais, le porteur jette habilement sa charge sur les épaules d’un autre courrier, qui part aussitôt. » Le même auteur mentionne l'existence de tours en bois élevées de distance en distance, par l’ordre de l’Inca Athualpa, pour la transmission orale des dépêches, par des crieurs postés sur ces tours. Nous avons vu quelque chose d’à peu près semblable chez les Perses et les Gaulois; ce sont les procédés primitifs. Nous pouvons y joindre les courriers à mèche, qui, prenant un repos déterminé, s’attachent au pied une mèche allumée; elle brûle jusqu'au moment où elle atteint leur peau et les réveille.

Le 10 juin 1567, le duc Philibert, duc de Savoie, nomma un maiïtregénéral des Postes, avec les pouvoirs les plus étendus. Il devait toucher les recettes et faire une part à l’État : ce tribut fut d'abord de 700 livres; il fut réduit à 500, sans doute parce que le progrès se faisait lentement; enfin, il parut plus juste de le proportionner aux recettes.

Les maîtres-généraux s'appelèrent plus tard généraux des Postes et amiraux du Pô et autres fleuves, quand le transport avait lieu par eau. Les ordonnances de 1561 à 1600 concernent plus particulièrement la Poste aux chevaux ; elles exemptent les maîtres de Poste du logement des milices, de certaines charges, de l'impôt mème, et les autorisent à porter les mêmes armes que les officiers de cavalerie. Elles les protégent contre la fraude et contre la concurrence. Les passages des courriers de l'étranger, principalement de France et de Rome, contribuaient aux progrès de la nouvelle institution et à ses profits.

En 1604, une ordonnance de Charles-Emmanuel I” proclame Îles principes de la privativa postale : ke gouvernement a le privilège exclusif du transport des lettres; défense est faite aux voituriers et aux piétons de distribuer des lettres de toutes provenances contre un paiement. Les courriers étrangers, piétons, porteurs de lettres ou dépêches doivent se munir d'un passeport du général des Postes. Ce passeport est imposé même aux courriers et piétons des ambassadeurs. Toute violation de ces règles expose les contrevenants à être arrêtés, et avis de toute arrestation est adressé immédiatement au prince et à ses ministres.

Cette ordonnance est confirmée par Charles-Emmanuel I, en 1616, par la régente Christine en 1641, par Charles-Emmanuel IT en 1640.

En 1607, Victor-Amédée II rachète le privilège du dernier général des Postes et réunit aux finances de l’État les revenus de la Poste. L'administration en est confiée à un directeur spécial pendant un an; puis elle est concédée pendant six ans à une compagnie française, et pendant les six années suivantes à deux Italiens. En 1710, le gouvernement en prend l'administration directe. Trois ans après, l’Europe reconnaît au duc de Savoie le titre de roi.

170 HISMDOTRE DE CAMPOSME

Deux ordonnances de Victor-Amédée IT, 12 août 1718 et 14 janvier 1720, introduisent une véritable révolution dans le régime des Postes. La taxe avait été jusqu'alors arbitraire: un tarif règle le port simple, qui désormais varie de 1 à 3 sols, selon la distance. Le nombre des bureaux est de 42, le nombre des employés de 49. Ce dernier chiffre ne comprend évidemment que les employés supérieurs, puisqu'il correspond à peu près au nombre des bureaux. Un bureau à Genève, dès 1720, un bureau à Rome, en 1736, recevaient dans ces deux villes et distribuaient les envois de la Poste piémontaise. On dira sarde, désormais : les nouveaux rois avaient d’abord possédé la Sicile, puis l'avaient échangée, plus ou moins volontairement, contre la Sardaigne, dont le royaume naissant adopta le nom. Le bureau de Rome est maintenu jusqu’en 1708; celui de Genève est supprimé plus tôt.

Dès que la Poste est organisée, les questions de tarif, de perception, de contrôle sont généralement les seules qui exigent des modifications assez fréquentes ou des innovations utiles. Une ordonnance de Charles- Emmanuel III, du 19 novembre 1772, indique les routes postales et modifie les tarifs de transport d’après les distances : la taxe maximum est de 4 sols; la lettre sous bande paie 1 sol en plus; et 2, si elle a deux feuilles ; les paquets de plus de deux feuilles doivent 8, 10, 15 et 20 sols.

En 1773, par suite du développement pris par le service des Postes, et pour porter remède aux abus constatés dans certaines directions, il parut nécessaire de créer un contrôle. Le contrôleur des Postes fut placé sous la dépendance directe du ministre des affaires étrangères. Il avait charge de surveïller et de maintenir l'exécution des arrêts et ordonnances du roi, de faire observer les lois postales, de poursuivre les contraventions. L'institution nouvelle entraînait un surcroît de dépenses; on en rejeta la charge sur le public; le tarif du transport des lettres et de la Poste aux chevaux subit une légère augmentation. Ce n’est pas toujours là un bon calcul.

On sait par quelles vicissitudes passa l'Italie entière, pendant la période tourmentée qui commence à la révolution française de 1780, et finit à la chute de Napoléon I‘, empereur des Français et roi d'Italie. Le conquérant qui, successivement, déposséda la maison de Savoie, chassa Îles Autrichiens, supprima la république de Venise, créa la république Cisalpine et la république Ligurienne, les remplaça plus tard par le royaume d'Italie, dont il prit la couronne pour lui-même, mit la Papauté en séquestre, donna la couronne à son frère Joseph, puis à un

de ses lieutenants, enfin proclama roi de Rome son fils sur lequel reposèrent un instant tant d’espérances superbes, était trop habile organisateur pour avoir négligé en Italie le service des Postes ; il savait le prix d’une action prompte et sûre. Nous nous réservons de revenir un jour sur ce sujet.

Les grands événements de 1815 ramenèrent la maison de Savoie en Italie, comme les Bourbons en France. Cependant les lois françaises furent encore observées dans les États Sardes jusqu’en 1818. Le 12 août 1818, une ordonnance royale réorganisa l'administration des Postes et lui donna une forme nouvelle.

Le ministre des affaires étrangères était institué chef suprême de l'administration, avec le titre de surintendant des Postes. La direction générale était placée immédiatement sous sa main.

Une innovation importante était déjà en germe dans l'ordonnance du 12 août et faillit donner naissance au timbre postal. Tout en proclamant que le droit de transporter les lettres était exclusivement réservé à la direction générale des Postes, le décret royal admettait des exceptions.

L'article 41 autorisait l'expédition des lettres par des moyens étrangers à l’administration et dans des conditions particulières, « par piétons, disait-il, et autres occasions. » Ceux qui voulaient profiter des dispositions de cet article devaient présenter ou faire présenter au bureau de Poste local les lettres à expédier et en payer le droit.

L'employé de son côté devait noter les lettres en présence du porteur, sur un registre ad hoc, les timbrer et apposer à l’un des angles de l'adresse le numéro d'ordre porté sur son registre.

Ces formalités ne tardèrent pas à paraitre longues et onéréuses ; chacun perdait un temps précieux ; l’administration chercha aussitôt un système plus commode et plus économique. Le 17 novembre 1818, elle put annoncer l'émission d’un papier postal timbré. Ce papier était fabriqué par la direction générale des Postes, sous la surveillance du surintendant général. Il s’achetait dans les bureaux de Poste et chez les débitants de tabac, qui recevaient une commission pour la vente.

Le papier postal timbré comportait 3 valeurs et variait de forme à chaque valeur; il était de 15 centimes pour autoriser le transport d’une lettre simple à la distance de 15 milles; il était de 25 centimes, de 15 jusqu’à 35 milles ; de 50 centimes pour les autres distances.

L'ordonnance du 3 décembre suivant réglait que le papier sans

filagramme, serait de la dimension ordinaire du papier à lettres et porterait un timbre humide. L’efigie était un courrier au galop.

Les lettres écrites sur ce papier pouvaient être transportées par qui que ce fût, à condition de n'avoir qu'une seule feuille, pliée de manière que le timbre demeurât apparent et l’écriture de l’adresse la même que celle de l’intérieur, le tout sous peine de contravention et d'amende.

Le papier postal timbré n'eut pas une longue durée, sous ses premières formes. Moins d’un an après sa création, le 3 novembre 1819, une ordonnance royale le supprima, en lui accordant pour répit, jusqu’au 1° février, l'échange contre un autre à même destination. Le changement d’ailleurs n’atteignait guère que le timbre : la nouvelle effigie était un aigle couronné portant sur la poitrine l’écusson de Savoie. Le nouveau tarif variait de 5 à 75 centimes, le poids de la lettre simple était fixé à 6 grammes.

Le papier postal timbré subsiste jusqu'en 1836, peu compris, peu usité. Le 3 mars de cette même année une instruction générale, inspirée par les principes progressistes, réduit la taxe, porte à 7 grammes 1/2 le poids de la lettre simple, crée des mandats réservés exclusivement à l’envoi de petites sommes aux militaires, enfin un timbre de 5 centimes pour les journaux étrangers, gazettes et feuilles périodiques. Enfin le 30 mars, l’article 73 d’un décret royal déclare le papier postal abrogé, au moment où l’Angleterre allait adopter le Timbre-Poste!

Faut-il gémir sur ce fait? Que peuvent regretter les Italiens? Le papier postal timbré de 1818 n'était qu'un permis de circulation pour les lettres portées par d’autres personnes que par les courriers de la Poste. Ce n'était pas même un affranchissement.

Si on eût mis à la Poste une lettre écrite sur ce papier, le destinataire aurait été obligé d’en acquitter le port dans les conditions ordinaires. Si la Poste seule, par son organisation, pouvait opérer les transports à bon marché, il est probable que ces courtiers particuliers, piétons et autres occasions, coûtaient un prix plus élevé. Ce n'était pas non plus une concurrence. Le papier postal timbré renouvelait tout au plus l’ancien passeport imposé autrefois, même aux courriers des ambassadeurs étrangers.

Conclusion : Le Timbre-Poste ne pouvait mourir avant de naître, et aujourd'hui peut-on dire qu’il est périssable! Nouveau phénix, il renaitrait de ses cendres.

On a remarqué avec raison que les amis du Timbre-Poste commen-

çaient à écrire, sur ses origines et pour sa plus grande gloire, autant de volumes que nos bibliothèques en ont sur l'invention de l'imprimerie, celle de la poudre ou celle de la boussole.

Après l'Italie, la Suèdé se souvient à son tour qu’un jour elle faillit enfanter la divinité nouvelle. C'était en 1823. Le 23 mars, un membre de l’état de la noblesse, M. de Treffenberg, propose à cette assemblée l’émission d’un papier timbré destiné à servir d’enveloppe aux lettres, à en payer sans doute et à en faciliter le transport. Était-ce à la suite d’autres délibérations sur ce même sujet? Était-ce en vue d’une innovation isolée? Tout était à créer dans ce genre chez un peuple où de nos jours le gouvernement se réserve avec soin le monopole de la Poste, mais ne se charge pas de remettre les lettres à domicile. Il y faut un double affranchissement, celui du transport par l'Administration publique et celui de la Poste locale et privée. Le Timbre-Poste a fini par y trouver une compensation. Mais ce jour-là personne ne parut comprendre la proposition de M. de Treffenberg, et elle fut rejetée à une forte majorité.

174 HISMOIRE DE" LAPPOSIPE

En Allemagne, l'établissement régulier des Postes impériales ne remonte guère qu’au xvi° siècle, mais les origines en sont plus reculées. Leur histoire est comme inséparable de celle d’une famille qui apparaît au moins un siècle plus tôt : les princes de La Tour et Taxis.

La maison de La Tour et Taxis (T'hurn und Tassis) remontait peut-être aux princes Della Torre, de Milan. Un de ses membres joignit au premier nom celui de Tasso, du mont Tasse, dans le pays de Bergame. Roger [° de La Tour et Taxis établit la première Poste aux chevaux entre le Tyrol et l’Italie, et il fut, en récompense, nommé chevalier par l’empereur Frédéric III. L'entreprise privée devint une institution publique, et de ce Jour les Taxis paraissent s'être consacrés au développement des Postes en Italie et en Allemagne : leur fortune est restée attachée à cette création, en même temps qu’elle a suivi les progrès de la maison d'Autriche.

L’empereur Maximilien 1° a épousé l’héritière de la maison de Bourgogne et des Pays-Bas, Bruxelles est devenue sa seconde capitale. En 1516, il confirme le privilège de La Tour et Taxis, mais à la condition qu'il sera établi un nouveau service entre Vienne et Bruxelles. Son petit-fils Charles-Quint, qui lui succède comme empereur, réunit dans sa main l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie et l'Espagne. Dès 1522, au milieu d’une guerre contre les Turcs, le prince Léonard, fils de Roger, réunit Vienne et Nuremberg par une nouvelle ligne de courriers. Bientôt Charles-Quint lui confère le titre de directeur général des Postes de l'empire allemand (Ober-Post-Meister des Deutschen Kaïserthums). A lui ordonne de compléter l'organisation postale de ses États en créant une nouvelle ligne entre les Pays-Bas et l'Italie, par Trèves, Spire, le Wurtemberg, Augsbourg et le Tyrol.

Plusieurs princes et seigneurs avaient organisé, dans les divers cercles de l'empire, des manèges où l’on dressait à la fois des chevaux et des courriers, pour le transport des dépêches. En 1548, un Æreiherr de Franconie présenta à l’un de ces manèges un cerf apprivoisé, dont il avait fait l'éducation lui-même, et qui, du château à la ville voisine, portait les

HISMOTRIENDIEMAMPOSMDE 175

lettres du Æreiherr, enfermées dans un petit sac suspendu à son col. Voilà certes un messager avec lequel il était difficile de lutter de vitesse.

Sous Charles-Quint, les Flandres, où le service des transports avait été longtemps confié à une entreprise très-irrégulière, que le peuple appelait la Poste des Bouchers, entrèrent sans doute dans le privilège de La Tour et Taxis; mais elles lui échappèrent en même qu’à l'Espagne. Le savant Budé, ami d'Érasme et contemporain de François I‘, de Charles- Quint, de Luther, nous parle de postillons allemands qui, de son temps, « couvraient les routes, portant sur leurs habits un petit écusson avec le nom de la ville d’où ils venaient. » 6

Philippe If, qui ne régnait pas en Allemagne et qui perdait la moitié des Pays-Bas, pouvait avoir plus d’une raison de ne pas laisser aux mains d’une famille étrangère le monopole des Postes en Belgique ct surtout en Espagne. On le voit, à l’occasion de la réunion du Portugal à l'Espagne, vendre, pour une somme énorme, à don Gomez de Mata, le titre de grand maître des Postes de Portugal. Le Portugal ne resta pas à l'Espagne, mais les descendants de don Gomez de Mata conservèrent leur grande maitrise jusqu’au xvur° siècle.

En Allemagne, la maison de La Tour et Taxis n’en était que plus puissante. En 1574, l'empereur Maximilien II, confère au chef de cette maison le titre de grand maître des Postes de l'empire, et cette dignité est déclarég héréditaire pour ses descendants. C'était un premier dédommagement des sacrifices que Ferdinand I‘, frère et successeur de Charles- Quint, avait imposés à POfice de La Tour et Taxis, comme on l’appelait déjà. En 1602, Rodolphe IT achevait de relever l’Ofice.

Déjà commençait contre ce monopole la lutte qui devait rendre à la plupart des États jaloux de la maison d'Autriche leur indépendance. Le Palatinat, le Wurtemberg, la Saxe, le Brandebourg et le Mecklembourg avaient profité du relâchement des liens politiques pour établir des services de Poste sur leurs propres territoires. La querelle se mêle aux débats qui préparent la guerre de Trente ans. Ces États refusent de reconnaître le monopole. L'empereur Mathias confère de nouveau solennellement la direction des Postes impériales, à titre de fief héréditaire, au prince Lamoral de La Tour et Taxis. Le traité de Westphalie donne une place à la solution de ces difficultés, tant elles devenaient importantes.

L'empereur Léopold, successeur de Ferdinand III, crée princes de l'empire les seigneurs de La Tour et Taxis, pour récompenser leur vieil attachement à la maison d'Autriche.

176 HISTOTRE*DE PANPOSME

C’est seulement au milieu des guerres de la Révolution et de l’Empire que le monopole de l'Office La Tour et Taxis a été détruit. Il disparaissait violemment là où une nouvelle domination remplaçait l'autorité impériale, Plusieurs États pourtant le rachetèrent; d’autres s'en affranchirent sans bourse délier. Pour dédommager la famille de La Tour et Taxis des pertes qu’elle avait éprouvées dans les possessions flamandes de la maison d'Autriche et sur la rive gauche du Rhin, les puissances allemandes lui donnèrent des seigneuries et des terres. En 1814, le prince de La Tour essaya de se remettre en possession des Postes dans les Pays-Bas, mais le roi Guillaume 1[* s'y opposa. Depuis, la Belgique et la Hollande ont conservé chacune leur autonomie postale. Le roi de Prusse a fait don, en 1817, à la famille de La Tour de trois domaines situés dans le duché de Posen. Leur produit, réuni à celui des possessions déjà acquises par la même famille en Souabe, en Bavière et en Bohème, représentait alors un revenu de 800,000 florins autrichiens (2 millions de francs).

Les princes actuels de La Tour et Taxis possédaient encore en 1866, comme fief impérial, les Postes de la Hesse électorale, de Saxe-Weimar, de Saxe-Cobourg-Gotha, de Schwarzbourg Sondershausen et Rudolstadt, pour partie; de Reuss (branche aînée et cadette), de Lippe, de Nassau, de Hohenzollern, de Hesse-Hombourg, de Francfort-sur-le-Mayn, de Hambourg, Brême et Lubeck. Ils payaient à l'empire pour la jouissance du fief un fermage annuel. En 1866, la direction générale de l'Office de La Tour et Taxis avait son siége dans la ville de Francfort-sur-le-Mayn.

Cet Office n'existe plus aujourd’hui.

Les événements qui se sont passésen Allemagne, pendant l’été de 1866, ont amené de grands changements dans l’administration des Postes allemandes. Plusieurs des États furent réunis à la Prusse, les uns, par droit de conquête, les autres, plus ou moins volontairement. Dans cet état de choses, le privilège des princes de La Tour et Taxis fut racheté par la Prusse. C’est le 1° juillet 1867 qu'a pris fin l'administration de l'Office.

HISROIREL DE" L'A POSTE 177

L'Exposé général de l'organisation des Postes en Grèce, brochure imprimée à Athènes, en 1862, par ordre du Gouvernement hellénique, contient en substance les renseignements historiques suivants :

Pendant la domination musulmane, il n’y avait pas de communications postales régulières en Grèce. A cette époque, on se servait, pour la transmission des correspondances, tantôt de navires de commerce, tantôt de courriers à cheval ou menxilis, que le gouvernement ottoman expédiait pour ses propres affaires.

Pendant la guerre de l'indépendance, le Président Capo-d’Istria rendit, à la date du 24 septembre 1828, un décret qui nommait un directeur général des Postes et établissait les bureaux d'Argos, d'Épidaure, de Syrie et de Tripolis. En 1829, le nombre de ces bureaux fut porté à onze.

Un an après l'avènement du roi Othon, c’est-à-dire en 1834, le service postal prit un grand développement, et on institua 34 nouveaux bureaux, parmi lesquel on remarque les noms d'Athènes, de Thèbes, de Corinthe, de Mégare, de Missolonghi, de Lépante, de Pylos, de Sparte, de Salamine et de Chalcis. En outre, un traité conclu avec un armateur, M. Feraldi, assura la régularité des communications, au moyen de 6 navires à voiles, entre Athènes, Malte, Marseille, Trieste, Corfou, Alexandrie, Candie et Smyrne. Ce traité fut exécuté pendant deux années.

Un décret, rendu à la date du 25 février 1836, institua des facteurs chargés de porter les lettres à domicile, au prix de ro centimes par lettre. Des décisions ultérieures réglèrent les prix et les conditions de transport des journaux et imprimés.

En 1837, le gouvernement grec mit à la disposition de l'administration des Postes le bateau à vapeur Maximilien, qui fut chargé des transports de correspondances entre le Pirée, Syra et Nauplie.

Quatre ans plus tard, le gouvernement des îles Ioniennes organisa un service de communications entre Corfou, Patras, Vostitza et Loutraky.

Enfin, en 1843, une convention passée avec le Lloyd autrichien créa entre la Grèce, la Turquie, Trieste et l'Italie, une ligne de correspondance bimensuelle et fixa la taxe pour les lettres, entre la Grèce et Trieste ou Ancône, au chiffre de 90 centimes par lettre simple.

178 OTRELDE TA POSTE

Bientôt les communications entretenues par les bateaux du Lloyd s'étendirent aux ports de Salonique, Gallipoli, Carababa, Ténédos, Mitylène, Candie, Chypre, Rhodes, Beyrouth, Alexandrie, Sinope, Samsoun, Trébizonde, Varna, Galatz et Ibraïla.

En 1855, le parlement hellénique vota une loi sur l'adoption du timbre-poste ; toutefois, cette loi ne fut mise en vigueur qu’en 1861.

Pendant la guerre d’Italie, en 1850, les correspondances expédiées de Grèce en Allemagne étaient adressées à Vienne, par Constantinople, ou à Trieste, au moyen de deux steamers anglais.

Aux termes d'un traité intervenu entre les deux gouvernements de Grèce et d'Italie, en 1861, chaque lettre de 10 grammes, voyageant entre les deux pays, subit la taxe d’un franc ou 112 lepta, y compris les frais du transport intérieur et ceux de la voie de mer.

En terminant l’'Exposé dont nous venons d'extraire les passages principaux, le haut fonctionnaire administratif qui en est le signataire émet le vœu que « les facteurs ne puissent être désormais choisis que parmi des hommes sachant lire. »

Voilà qui pourrait donner une singulière idée du service postal hellénique, ainsi que de l’état intellectuel des classes populaires dans la patrie de Thucydide, de Pindare et de Démosthènes !

Il est vrai que l’Exposé porte la date de 1862 et que, depuis ces dixsept années, l’enseignement public, grâce à la libérale impulsion du gouvernement actuel, a pu et dû se propager énergiquement, de manière à effacer, dans toutes les provinces du royaume, jusqu'aux derniers vestiges de l’ignorantisme. Il y a donc lieu d’espérer que les facteurs hellènes sont, aujourd’hui, parfaitement en état de lire les adresses des lettres qu’ils ont mission de transporter.

La statistique publiée sur la situation de l'administration des Postes de l'Allemagne et sur ses opérations en 1872 offre des résultats intéressants, et qui témoignent d’un progrès très-sensible sur ceux de l'exercice précédent.

Le territoire postal allemand comprenait en 1872, 808,037 milles carrés de superficie (le mille équivaut à 7,500 mètres), et 34,341,035 habitants, soit 4,250 habitants par mille carré, et le nombre des bureaux de Poste s'élevait à 5,920, dont 808 sont reliés à des stations télégraphiques.

On comptait 2,202 débits publics où se vendent les timbres-poste, les cartes postales, etc.

Il existe, distribuées dans 22,837 localités, 27,578 boîtes aux lettres, et l’ensemble du personnel se chiffre par 49,945 personnes, parmi lesquelles 16,795 employés, 26,198 agents subalternes, 1,284 maîtres de Poste aux chevaux, et 5,668 postillons. Les 1,653 Postes aux chevaux existantes entretiennent 14,170 chevaux et 14,180 voitures. L'État possède 251 immeubles, répartis dans 218 communes.

Les convois postaux par chemins de fer sont de 2,291 par jour, et la longueur totale exploitée de cette facon est de 2,416 milles. Les expéditions postales par les routes ordinaires arrivent à 3,831, desservant un trajet de 8,541 milles; enfin, l'administration met à profit l'intermédiaire de 117 voies de communication par bateaux à vapeur. En somme, la Poste allemande accomplit un parcours de 15,486,580 milles, à savoir :

7,750,116 milles par chemins de fer;

7,636,607 milles par voies de terre ordinaires ;

97,855 milles par voies d’eau.

Le chiffre des lettres déposées aux bureaux s'élevait à 422,580,408, dont 35,069,850 à destination du rayon postal même d'expédition, et celui des journaux transportés à 1,143,875 exemplaires représentant 226,868,255 numéros. Le total des lettres restées en souffrance avait été de 944,304, et sur cette quantité, il en avait été définitivement mis au rebut 162,701, où 4 centièmes sur l’ensemble des lettres confiées à la Poste.

L'expédition des paquets sans déclaration de valeur et celle des lettres et paquets avec déclaration de la valeur porte sur 4,459,476 articles. La valeur déclarée de ces envois atteignait le chiffre énorme de 4,116,063,299 thalers (15,435,227,371 francs) et un poids de 133,310,904 kilos. Il avait été délivré, en outre, 11,351,866 mandats de Poste représentant une somme de 150,623,112 thalers (le thaler vaut 3 fr. 75 c.). Le nombre des expéditions acceptées avec condition de faire suivre le remboursement s'était élevé à 4,511,168, valant 15,533,568 thalers.

Le mouvement total des valeurs, dans les seules limites du territoire postal allemand, avait été de 4,032,086,479 thalers, se répartissant sur 30,810,134 expéditions. Il s'était vendu 475,333,018 timbres-postes, enveloppes et bandes timbrées, d'une valeur nominale de 16,684,551 thalers, et le bénéfice net de l'administration accusait une somme de 4,404,663 thalers, ou 1,096,787 thalers de plus qu'en 1871.

CHAPIMRE IX