PETITE POSTE FLORALE

HTSMOTRENDE PANPOSIME 269

A l'appui de cette vérité, on a assimilé, par la pensée, la contrefaçon des timbres à celle des bank-notes de cinq livres, et voici pourquoi : l'usage de l'endossement, pour cette catégorie de bank-notes, s'était introduit dans la société anglaise; tout porteur d’un billet de cinq livres, avant d’en transférer la propriété à une autre personne, écrivait sur le revers du titre son nom et son adresse. Ce procédé si simple coupait court à la falsification : quel contrefacteur eût été assez naïf pour se dénoncer lui-même? On rencontrait donc fort peu de bank-notes de cinq livres qui fussent fausses, tandis que la catégorie des billets de dix livres, pour lesquels l'habitude de l’endossement n’avait pas été prise, était très-souvent exploitée par la contrefaçon.

La statistique criminelle de la Grande-Bretagne a fourni à cet égard de précieux renseignements. Pendant une période de huit années (1829 à 1837) le nombre de bank-notes de cinq livres et au-dessus, reconnues fausses, ne s'était pas élevé à plus de 2,873, c’est-à dire à 361 par année, en moyenne. La contrefaçon des Timbres-Poste présentant des dangers plus grands et une chance de gain beaucoup plus douteuse que la fabrication des fausses bank-notes de cinq livres et au-dessus, il était permis de conclure à fortiori que la quantité des Timbres-Poste falsifiés ne dépasserait pas le chiffre ci-dessus mentionné dans le même espace de temps.

D si O

Les projets soumis à la Trésorerie pour l'exécution matérielle de la loi, étaient, parait-il, au nombre de six cents, et deux mois tout entiers se passèrent à les examiner. Il fallait, en outre, faire fabriquer desmachines, commander des dessins, les livrer à la gravure, essayer diverses sortes de papier, et enfin (car c'était là un des points les plus essentiels) assurer la production journalière d’un million d'épreuves ou environ. Ces préparatifs eurent pour résultat principal l’éclosion d’une idée à la fois artistique et économique, qui n’a pas jusqu'ici recu l’application qu’elle méritait, mais dont le principe ne reste pas moins aussi ingénieux que fécond. Il s'agissait de faire appel aux peintres, aux sculpteurs et aux graveurs les plus éminents, pour les inviter à créer un dessin qui, formant la vignette du timbre, serait dès lors reproduit à l'infini, et développerait dans toutes les classes le sens esthétique du beau, en habituant les yeux du citoyen, même le plus pauvre et le plus illettré, à se fixer sur un dessin qui rappellerait les chefs-d'œuvre de l’art. Le beau servant ainsi d’auxiliaire à l’utile, la réforme s'élevait véritablement à la hauteur d’un changement social, et le progrès économique se renforçait du progrès intellectuel. En outre, et ce détail accessoire avait bien aussi son importance, — plus remarquable serait le dessin agréé, plus son exécution offrirait de fini, plus difficile à opérer serait en même temps la contrefaçon.

Les compositions offertes au gouvernement furent relativement peu nombreuses. Un sculpteur, M. Sievier, un graveur, M. Cheverton, et deux autres artistes, MM. Whiting et Wyon, présentèrent divers projets de vignette qui, malgré les qualités relatives par lesquelles ils se recommandaient, restèrent classés au second rang. Un seul dessin fixa tous les suffrages; il était signé d’un nom illustre, celui de Mulready, le Meissonier anglais, l’auteur du Loup et de l’Agneau, d'une Aprèsdinée chez Samuel Johnson, du Jeu des cerises et de tant d’autres merveilleuses petites toiles.

Mulready, qui, depuis, est mort presque nonagénaire, avait composé comme vignette de timbre une vaste scène allégorique se déployant sur

ENISIRONRENDIEMEAPPIOSRE 271

une surface certes bien exiguë, puisqu'elle était de plus petite dimension qu'une demi-page de papier à lettre. Le centre de la composition, au deuxième ou troisième plan, est occupé par une femme assise sur un trône et personnifiant l'Angleterre. Cette femme, vêtue d’une tunique et drapée dans un peplum, est cuirassée et casquée; elle étend à droite et à gauche ses bras nus. L'écusson de la Grande-Bretagne est placé devant ses pieds, et un peu plus loin que l’écusson, en s’avançant vers le spectateur, se dresse un rocher de forme cylindrique, sur lequel est couché, dans une fière et calme attitude, le lion britannique. Quatre messagers nus et ailés, tels qu'on représente les anges dans les tableaux de sainteté, s’élancent deux à deux dans les airs, de chaque côté de la figure principale, qui semble leur donner le signal du départ. Sur l'arrière-plan, on aperçoit des vaisseaux à l'ancre, dans une rade entourée de falaises, et un Lapon conduisant un renne attelé à un traîneau. A droite du lion, un groupe de sachems indiens serrent la main, en signe d'alliance, à William Penn et aux autres membres de la Société des Amis, trèsreconnaissables à leurs longues lévites et à leurs vastes chapeaux. Un cocotier abrite sous son épais feuillage cette scène de fraternisation entre l’ancien et le nouveau monde ; des femmes indiennes, des sguaws, adossées à l'arbre, portent dans leurs bras et allaitent leurs nourrissons ; quelques pas plus loin, des nègres attachés à la glèbe d’une plantation exécutent les ordres que leur donne, d’un geste impératif, un colon de haute taille, et s’escriment à grand renfort de clous et de marteaux sur des barriques de sucre prêtes à être arrimées. Après l'Occident, l'Orient. La travée du côté gauche est un spécimen en miniature de l'Égypte, de l'Inde et de la Chine : un écrivain enturbanné, un khodjäh effendi, assis sur le talus d’un chemin, rédige une facture de commerce sous la dictée d’un autre musulman; de robustes hammals, courbant le dos, reçoivent sur leurs épaules les colis que leur lancent à la volée les conducteurs d’éléphants et de chameaux; enfin, des Chinois, en robe de satin ramagé, balayant la poussière du quai avec leurs longues queues de cheveux, nattées et nouées de rubans, font le dénombrement de leurs caisses de thé et d'épices. Les deux coulisses du premier plan sont remplies par les groupes suivants : à gauche, une femme qui joint les mains et lève les yeux au ciel, pendant que son fils lui fait la lecture d'une lettre; à droite, une autre femme, mais un peu plus jeune, qui lit une correspondance. Sa fille aînée lit en mème temps qu’elle et tient l’un des coins du papier, tandis que la plus jeune, une enfant de six

272 HMNSMONRENDIENPAMPOSUHNE

à sept ans, tend les deux mains à sa mère, pour que celle-ci lui communique à son tour la précieuse feuille.

Tel est l'aspect de cette intéressante composition, dont l'exécution fut confiée au graveur Thompson, mais qui ne fut d’ailleurs employée comme timbre que pendant très-peu de temps. On adopta comme type définitif l'effigie royale, telle que la portaient les monnaies, et ce procédé, suivi depuis par la plupart des États monarchiques, le Danemark et quelques gouvernements allemands exceptés, a définitivement prévalu en Angleterre.

GHAPEÉERE XIII

I. Adoption tardive du Timbre-Poste en France : Décret de 1848 (24 aôut). Avis donné par le Moniteur universel. — II. Défiances du début. Dangers de la distribution des lettres sans taxe à recouvrer. — III. Premières falsifications. Leur insuccès. Loi répressive du 16 octobre 1849. — IV. Le timbre de 20 centimes porté à 25 centimes. Avis de l'administration en date du 25 juin 1850.— V. Conséquences de l’augmentation du nombre des lettres. Instruction générale de 1868. Loi du 6 avril 1878.

Décret du 16 avril.

274 ETSHMONRENDIENEASPOISIRE

N à souvent raillé la France sur () les difficultés qu'on ne manque jamais d’opposer chez elle à toutes les réformes utiles. La lenteur avec laquelle eut lieu, dans notre patrie, l'introduction des Timbres-Poste, prouve combien ce reproche est fondé. Il fallut que, pendant neuf années consécutives, nous eussions

sous les yeux l’expérience faite par

nos voisins d’outre-Manche, ainsi que les cs excellents résultats obtenus, avant que

notre pays se décidàt à suivre un si bon exemple : encore l'opinion publique et l’action gouvernementale durentelles être fortement aiguillonnées par quelques économistes, comme M. de Saint-Priest et M. de Girardin, qui, s'étant mis parfaitement au courant de la question postale, surveillaient avec le plus vif intérêt les progrès accomplis par la réforme de l’autre côté du détroit, et ne cessaient de prêcher sur ce point l’imitation anglaise. Ce ne fut qu’en 1848, dans les premiers mois qui suivirent les journées de Juin, que l’Assemblée nationale vota, sur la proposition de M. de Saint-Priest, un décret relatif à la taxe des lettres, — décret dont l’article 5 est ainsi CONCu :

« L’Administration des Postes est autorisée à faire vendre, au prix de 20 centimes, 40 centimes et 1 franc, des timbres ou cachets, dont l’apposition sur une lettre servira pour l’affranchissement. »

La loi des 24-30 août 1848, dont nous avons reproduit plus haut les dispositions, était exécutoire à partir du 1° janvier 1849, et, dès le 4 du même mois, nous trouvons dans le Momiteur universel, journal officiel de la deuxième République francaise, l’avis suivant :

« La nouvelle loi sur le port des lettres à 20 centimes fonctionne depuis avant-hier. Un grand nombre de lettres recues des départements à Paris portent la petite vignette carrée, figure de l’affranchissement.

ENSROTRIENDE EAP OSIPVE 275

Cette vignette est à l'effigie de la République, se détachant en blanc sur fond noir. La Poste frappe cette vignette d’un timbre avant la distribution, pour que l’on n'ait pas même la tentation de s’en servir une seconde fois.

« En Angleterre, le port a été abaissé à ro centimes. L’affranchissement est devenu en quelque sorte obligatoire, puisque la lettre non affranchie est bien remise au destinataire, mais frappée d'un double port. Les timbres d’affranchissement sont devenus en quelque sorte une monnaie courante. On en porte sur soi, et pas un marchand ne les refuse comme appoint, puisqu'il en a un emploi immédiat pour sa correspondance. »

Un autre avis, directement émané de l'Administration des Postes, et portant la date du 14 Janvier 1849, informait le public que les lettres à destination des pays étrangers ne devaient pas être affranchies au moyen de Timbres-Poste, l’affranchissement de ces lettres devant, le cas échéant, être fait dans les bureaux de Poste. L'administration ajoutait que les lettres en provenance ou à destination des colonies françaises ne supportaient, pour leur parcours en France (lorsqu'elles étaient transportées par les bâtiments de commerce), que la taxe fixe de 20 centimes, établie par le décret du 24 août 1848, plus le décime pour voie de mer. « Ces lettres, disait l'avis, ne peuvent être affranchies au moyen de Timbres-Poste. »

270 ÉNSINOTRIENDEMNEAMPIOSIMNIE

La défiance avec laquelle les innovations sont accueillies par la nation française, que pourtant l’on accuse si souvent de mobilité, rendit, pendant les premières semaines de l'apparition des timbres, la vente plus difficile et plus. lente qu’elle n'aurait dû l'être. Pour stimuler le zèle des acheteurs, l'Administration crut devoir faire un appel direct au public et plaider la cause de l’affranchissement par l’envoyeur. À l’appui des observations qu’elle présentait sur les avantages du nouveau système, elle invoquait de nouveau l'exemple de l'Angleterre, et se plaignait de ce qu’on imputait

mal à propos, aux agents des Postes, des retards ou des irrégularités de remise, dont la responsabilité incombait exclusivement « aux concierges », cette classe parisienne qui est l'intermédiaire forcé, et souvent peu obligeant, entre les facteurs postaux et les destinataires des lettres :

« .…. L'usage d’affranchir les lettres, si répandu dans d’autres pays, et particulièrement en Angleterre, rencontre en France des résistances que le public et l'Administration auraient également avantage à faire disparaitre... On s’imagine que les lettres affranchies sont distribuées avec moins d’exactitude que celles dont la taxe doit être recouvrée sur les destinataires. C’est une erreur qu’on ne saurait trop s'attacher à combattre. L’Administration des Postes ne cesse de veiller à ce que le service de ses facteurs soit exécuté dans toutes ses parties avec une

ENSMOTREMDIENIEANPOSME, 277

égale ponctualité, et la responsabilité de ses agents est soumise à un contrôle trop attentif pour qu'ils puissent impunément s’écarter de leurs devoirs... Dans les grandes villes et surtout à Paris, les lettres sont généralement déposées entre les mains des portiers. Là s'arrêtent toute action et toute surveillance de la part de l'Administration. Or, il peut arriver que les lettres affranchies, ainsi livrées à des dépositaires indifférents, soient remises aux destinataires avec moins d’empressement que lorsque les portiers ont à se récupérer du montant des taxes avancées par eux aux facteurs. Pour prévenir les abus de cette nature, l'Administration des Postes croit qu'il serait utile que les propriétaires fissent disposer dans les loges des portiers, comme cela a déjà lieu dans beaucoup de maisons bien tenues, un casier dont chaque locataire aurait un compartiment étiqueté à son nom. Les facteurs répartiraient eux-mêmes dans chaque case les lettres dont ils seraient porteurs, et ces lettres ne passeraient plus ainsi par des intermédiaires dont la négligence

cesserait d’être à redouter... »

278 HISDOLREN DE PANBOSMRE

A peine la réforme commençait-elle à s'établir en France, que la falsification essaya de s'attaquer aux Timbres-Poste. Nous avons exposé avec détail, en ce qui concerne l’Angleterre, les raisons qui devaient, sinon annihiler tout à fait, du moins rendre aussi rares que stériles les tentatives coupables faites dans ce sens. Les faussaires français ne furent ni plus heureux ni plus nombreux que les faussaires anglais. Le Jait divers publié à ce sujet par le Momiteur du 4 mars 1849 rend témoignage de leur insuccès :

« Plusieurs journaux ont répété que des Timbres-Poste avaient été saisis et déférés au Procureur de la République, à Paris; il est bon que le public soit rassuré à ce sujet.

« Le petit nombre des faux timbres mis en circulation sont maintenant sous la main de la.justice, et, à la connaissance de l'Administration, il n’en existe plus aujourd’hui un seul en circulation.

« Les timbres dont on a parlé offraient d’ailleurs si peu de ressemblance avec le type original, que, tout d’abord, les employés des Postes ont pu les distinguer facilement des timbres véritables. »

Après les contrefaçons vinrent les lavages et l'emploi de timbres ayant déjà servi. La constatation de ce dernier délit donna lieu à la présentation d’une loi répressive, à la date du 16 octobre 1840, et promulguée le 21 du même mois. En voici les dispositions :

« Article unique. — Quiconque aura sciemment fait usage d’un Timbre- Poste ayant déjà servi à l’affranchissement d’une lettre sera puni d’une amende de 50 francs à 1,000 francs.

« En cas de récidive, la peine sera d’un emprisonnement de cinq jours à un mois, et l'amende sera doublée.

« Sera punie des mêmes peines, suivant les distinctions ci-dessus établies, la vente ou tentative de vente d’un Timbre-Poste ayant déjà servi.

« L'article 463 du Code pénal sera applicable'dans les divers cas prévus par le présent article de loi. »

La statistique des produits de la vente des Timbres-Poste, pendant l’année 1849, démontra à l'Administration la nécessité d’une augmentation de prix, pour les timbres à 20 centimes. A l’occasion de la loi de finance présentée à l’Assemblée durant la session de 1850, une demande spéciale fut formulée dans ce sens par le Gouvernement, et les deux articles suivants furent ajoutés à la loi (18 mai 1850) :

« Article 13. — A partir du 1° juillet 1850, la taxe établie par le décret du 24 août 1848 sera portée à 25 centimes pour toute lettre du poids de 7 grammes et demi, et n'excédant pas 15 grammes...

« Article 15. — Les prix de 20 et 40 centimes fixés par l’article 5 du décret du 24 août 1848, pour la vente des timbres ou cachets destinés à l'affranchissement des lettres, seront de 25 et de 50 centimes, à partir de la même date. Le Ministre des Finances est autorisé à émettre et à faire circuler des Timbres-Poste au-dessous de 25 centimes, pour l’affranchissement des correspondances. »

Un mois après la promulgation de cette loi qui, comme on vient de le voir, créait différentes catégories de timbres pour les besoins du public, le Gouvernement publia successivement deux avis dans lesquels il rendait compte des mesures qu'il avait prises et des diligences qu'il avait faites afin d’assurer l'exécution du nouveau décret. Citons le texte de ces deux avis :

(16 juin 1850.) « La nouvelle loi postale votée par l’Assemblée législative, le 18 mai dernier, est exécutoire à compter du 1° juillet prochain. Il était donc de la plus grande importance pour l'Administration des Finances de mettre à la disposition du public, pour cette époque, des timbres, et, particulièrement ceux destinés à l’affranchissement des lettres, dans toute la France et l’Algérie. La commission des monnaies a confié la reproduction de ces timbres à M. Hulot, graveur adjoint des monnaies, et, en moins de 15 jours, cet artiste a su reproduire et mettre en planches 300 figurines de ces nouveaux timbres.

« Déjà le tirage a commencé, et avant la fin de ce mois, l'Administration

280 ÉSMOTRENDIENMPAMPOSMRE

des Postes aura pu répartir dans tous ses bureaux, 3 à 4 millions de timbres à 25 centimes.

« La même activité présidera à la reproduction des timbres à 15 et à 10 centimes, dont l'émission aura lieu à la fin du mois de juillet 1850. » (25 juin 1850). — Administration générale des Postes. « Les Timbres- Poste ou figurines vendus par l'Administration des Postes, pour l’affranchissement des lettres, représenteront cinq valeurs différentes :

1° Timbre-Poste à 10 c., en couleur bistre;

20 » 15 » verte; 52 » 25 » bleue; 4° » 40 » orange ; SE » 1 franc, » rouge.

« Le public sera libre de combiner, comme il voudra, l'emploi des figurines. L’affranchissement sera valable toutes les fois que les Timbres- Poste employés représenteront une valeur au moins équivalente à la taxe due. Aucun remboursement ne pourra être exigé pour ce qui dépasserait cette valeur. Si la lettre à destination d’un bureau français porte un timbre d’affranchissement d’une valeur insuffisante, le surplus de la taxe légale sera acquitté par le destinataire...

«…. Les particuliers qui auraient encore en leur possession des Timbres-Poste à 20 centimes, après le 1°’ uillet, pourront les échanger comme

argent dans les bureaux de Poste, si ces timbres sont parfaitement intacts. »

L'augmentation énorme de lettres à expédier que la réforme postale ne tarda pas à produire en France, et l’accroissement de recettes qui en résulta, quand un temps suffisant se fut écoulé pour que l'application du nouveau système eût pris une assiette régulière, déterminèrent l’Administration à consentir des abaissements de tarifs, et le premier pas fait dans cette voie eut lieu en faveur de la capitale. Un décret impérial en date du 7 mai 1853 décida « qu’à dater du 1° juillet 1853, la taxe des lettres de Paris pour Paris serait réduite de 5 centimes pour les lettres affranchies. » L'avis officiel publié dans le Moniteur, pour annoncer la mise à exécution

de cette loi, informait le public qu’il trouverait dorénavant des Timbres- Poste, non-seulement dans les bureaux de Poste et chez tous les boitiers et débitants de tabac, mais encore chez les détaillants vendeurs de cartes à jouer. L'avis ajoutait que tout facteur-distributeur avait sa boîte munie d’un assortiment complet de timbres, pour approvisionner au besoin Îles personnes de sa clientèle qui lui en feraient la demande.

L'Instruction générale sur le service des Postes, publiée par ordre du Gouvernement en juillet 1868, et dont nous avons donné l’analyse, contient à ce sujet les dispositions suivantes :

« $ 250. — Les Timbres-Poste doivent être appliqués, autant que possible, à l'angle droit supérieur de la suscription des objets affranchis.

282 HISMROTRE DEN EANPOSME

« Ils doivent être appliqués sur la bande libre de papier ou de parchemin qui est attachée à certains échantillons de consistance peu résistante. »

«S257.— Les Timbres-Poste mis en circulation pour l’affranchissement des correspondances représentent des valeurs de wn, deux, quatre, cinq, dix, vingt, trente, quarante, quatre-vingts centimes, et cing francs, distinguées chacune par une couleur particulière. »

«S 259.— Il est accordé à tous les agents préposés à la vente des Timbres-Poste et à toutes les personnes munies d’une autorisation spéciale, une remise de 1 pour 100 sur le montant brut de ces timbres, à la charge d’en payer comptant la valeur au Trésor. Les receveurs et distributeurs des Postes, seuls, sont dispensés de faire l'avance de la valeur des Timbres-Poste.

« $ 260.— Les Timbres-Poste sont déposés à l'Administration centrale à Paris, entre les mains d’un garde-magasin, chargé d’en approvisionner les receveurs.

« S 271. — Les receveurs des Postes fournissent à toutes les personnes désignées dans l’article 258, et ayant leur résidence dans la

À circonscription postale de leur bureau, la | quantité de Timbres-Poste nécessaire pour que chacune d’elles soit en mesure de satisfaire aux

demandes des particuliers.

CA

274. — Le minimum de l’approvisionnement des divers préposés autres que les distributeurs, concourant à la vente des Timbres-Poste, est ainsi fixé :

(CEntreposenrs en pare et facteurs deville CA NET EE DTo ir yAutreshfacteurs etisardiens/d'enfrepOts- et 0-1 CORNE « Débitants de tabac des villes et bourgs de 1,000 âmes et

AUS AESSUS AAA M PAT EN EAN re Te ap A TG RTE «Débitants detabac dertoute autre localité. "ME fr:

« Particuliers autorisés. suivant les besoins de la vente. ... »

La loi des finances de 1871 avait élevé le prix des timbres, pour l’affranchissement d’une lettre simple : 1° dans la même localité, à 15 centimes au lieu de 103 2° d’une localité de l’intérieur à une autre localité, à 25 centimes au lieu de 20.; mais la loi du 6 avril 1878 a fixé à 15 centimes la taxe de chaque lettre simple pour toute la France, et la taxe de chaque

carte postale à 10 centimes.

CEPAMAPMNR ES SINV