CENTURION ROMAIN DEMANDANT A UN COURRIER SA LETTRE DE PARCOURS

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HISDOIRESDENEANPOSTE 19

Bien que nous empruntions au Code Théodosien, qui est du v° siècle après Jésus-Christ, l’énumération des différentes voitures du Cursus publicus, plus rapides que les chariots ordinaires, nous pouvons croire qu'elles étaient à peu près les mèmes sous la République, et que le Code reproduit une vieille nomenclature ; c'étaient : 1° la rheda, sorte de malle-poste, selon les uns, dans laquelle ne pouvait prendre place qu’une personne, le courrier, et, selon d’autres, véritable char à bancs, où pouvait se placer une nombreuse compagnie avec ses bagages; on attribuait à la rheda une origine gauloise; 2° la vereda, légère carriole à deux places; 3° le carpentum, voiture couverte, à deux roues, attelée ordinairement de deux mulets, répondant à peu près à une diligence, contenant trois places et pouvant transporter jusqu’à

mille livres romaines; 4° la brrota, véritable voiture de roulage, attelée de trois mulets, et servant au transport des colis très-lourds et de grande dimension ; 5° enfin, les c/abula, chariots affectés au service des vivres et approvisionnements militaires.

Il n'y a pas de doute que, dans les beaux temps de la République, la Poste n'ait rendu autant de services à la vie privée qu'aux intérêts publics. Pour peu que l’on entre dans l'existence et dans les mœurs d'un citoyen romain, on voit combien ses besoins de chaque jour lui rendaient nécessaire l'usage de ces communications, de Rome à l'Italie, à la Sicile et à toutes les provinces. L’imitation de la vie grecque, depuis que les dépouilles de la Grèce étaient entrées dans Rome, avait mis à la mode les correspondances épistolaires ; à chacun, il fallait des courriers, et le service avait pris nécessairement une certaine régularité. C'étaient, à côté du Cursus publicus proprement