LE TIMBRE-POSTE A BORDEAUX

I. Disette des Timbres-Poste causée par le siège de Paris. — II. Le Ministre des finances autorise M. Steenackers, directeur général des Postes, à traiter avec M. le Directeur de la Monnaie de Bordeaux. — III. Les types proposés. — IV. Traité conclu. — V. Règlement d'exécution. — VI. Première planche imprimée ; progrès rapide. — VII. Ordre de cesser la fabrication. Résultats généraux.

334 HIS MOTRERDIENIESPPIOISMNE

N histoire, il n’y a pas de fait sans intérêt. Le Timbre-Poste est un bien Éeri personnage; mais il a déjà ses annales et ses révolutions, depuis moins de trente ans qu’il a obtenu en France droit de cité; de là, il s’est fait cosmopolite.

Il nous a paru curieux de rechercher quel rôle avait eu le Timbre- Poste, au milieu du mouvement trop retentissant de la guerre et de la révolution de 1870. Le siège de Paris lui avait fermé tout à coup les mille routes par lesquelles il se répandait chaque jour sur la France et dans le monde entier. Sans doute, il avait franchi maintes fois, lui aussi, les lignes

ennemies, en ballon; mais pour la première fois, il risquait de paraître trop lourd, et les dépêches de photographie microscopique prenaient sa place. Il manquait à tous les départements, et ce n’était pas le moindre des éléments de cette vie que la capitale rayonnante envoie sans cesse autour d'elle. La fabrication du Timbre-Poste avait jusqu’à ce jour été concentrée dans Paris. Comment allait-on remédier à cette disette imprévue ?

Une heureuse chance nous a mis en possession de quelques documents

HISMDOIRENDE LAMPOSTE 335

précieux sur la réorganisation du service de l’affranchissement des correspondances par la Délégation de Tours et de Bordeaux. Il était urgent, ici, comme sur tant d’autres points, de ressusciter des ressources tout à fait supprimées ; il fallait donner satisfaction aux intérêts publics et privés, veiller sur un revenu du Trésor plus nécessaire que jamais, trouver un nouveau matériel de fabrication et tout un personnel d’agents habiles et dévoués, prévenir les abus et la fraude. L'activité merveilleuse des hommes qui prirent à cœur cette tâche se révèlera d'elle-même dans notre récit.

330 ÉTESNONRIEMD EP AMPOSINE

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Le Ministre des Finances chargea M. de Maintenant, Inspecteur général des Finances, d'étudier la question. M. de Maintenant fit savoir aussitôt à M. Steenackers, le nouveau Directeur général des Télégraphes et des Postes, que M. le Directeur de la Monnaie de Bordeaux pouvait se charger de l'entreprise. Le suppléant de M. Hulot était trouvé. Tout le monde se mit à l’œuvre. ù

Le 19 octobre 1870; une décision du Ministre autorise M. Steenackers à s'entendre avec le Directeur de la Monnaie de Bordeaux. Le 21 octobre,

M. de Maintenant reçoit des instructions détaillées et une délégation pour agir au nom du Ministre. Le mème jour, M. Lapouyade, Directeur des Postes du Département de la Gironde, est avisé qu'il devra remplir les fonctions de Garde-magasin des Timbres-Poste. Dans le même instant, M. le Directeur de la Monnaie recoit la lettre suivante :

« Monsieur,

« M. de Maintenant, Inspecteur général des Finances, a fait connaître « au Ministre des Finances, que vous étiez en état de faire fabriquer, dans