I. Ils n'ont pas voulu tromper

Ce témoignage les exposant à des persécutions, il faut qu'ils aient eu, pour le rendre, quelque raison considérable. — Était-ce l'attachement pour leur maître? Mais sa mort devait leur apprendre à le haïr; car, n'étant pas ressuscité, il se trouverait qu'il les aurait trompés. Et même en supposant qu'ils eussent pu continuer à l'aimer, auraient- ils voulu, pour annoncer le mensonge de sa résurrection, s'exposer à tant de maux? — Serait-ce peut-être la cupidité ou l'ambition (amour de la gloire)? La cupidité? Mais de si grandes espérances pouvaient -elles entrer dans l'esprit de ces pauvres pêcheurs? Ils ont pris la route toute contraire, abandonnant d'abord tout ce qu'ils avaient, qui, quoique peu de chose, était beaucoup au prix de la perspective qui s'ouvrait devant eux. Quel moyen, en effet, de devenir riches et grands que de prêcher, et de prêcher quoi ? La résurrection d'un homme crucifié. — Il ne faut pas regarder ce qui a suivi leur prédication ; car ils ne pouvaient absolument le prévoir. Ce qu'ils ont fait était, à vue humaine, le moyen , non de s'agrandir, mais de se perdre. On n'a qu'à se rappeler la disposition des Juifs , qui venaient de crucifier Jésus- Ci) iv. B. Ilf Q'auraient pas pu tromper.

196 JEAN DAIkLÉ.

Christ. — Mais supposé qu'ils eussent pu concevoir une lelle espérance, comment eussent-ils pu la conserver? Comment tant de maux, et la seule perspee^ tive (le tant de maux, ne les ont-ils pas rebutés? Mais ces raisonnements sont superflus, toute leur vie montrant assez qu'ils n'ont pas eu un tel dessein (de devenir grands ou riches). Ils n'ont rien fait de ce qu'ils auraient dû faire dans un tel but. (Compaqraison des apôtres avec Mahomet.) Voyez leur conduite ouverte et sans artifice ; voyez leur attitude devant la persécution, à laquelle ils n'opposent point de résistance. — Au lieu de la cupidité, serait-ce V ambition (la gloire)? Cette passion n'était pas naturelle à leur condition. Puis, si c'est là leur mobile, pourquoi donnent-ils tout Thonneur de leur doctrine à un autre ? Était-ce d'ailleurs le chemin de la gloire? C'était bien plutôt celui de Tinfamie. Ils ont recueilli de la gloire , c'est vrai ; mais humainement ils ne pouvaient la prévoir. — Dira-t-on peut-être qu'ils ont mieux aimé avoir une mauvaise réputation que de n'en point avoir, et qu'ils n'ont tenu qu'à faire du bruit? Rien en soi n'est moins vraisemblable ni plus rare : combien encore le serait-il moins que plusieurs à la fois aient formé un pareil dessein ? Remarquez d'ailleurs qu'il ne s'agit pas ici , comme pour Érostrate, d'une boutade, d'un coup de main, mais d'un dessein suivi , de toute une carrière. — Le vrai moyen, pour les apôtres, de se faire un nom, c'était de se rétracter, et ils ne l'ont point fait. Du moins, sur cent vingt qu'ils étaient , devait-il s'en trouver

JEAU t)AlLL«. 197

un qui le fît, pour éviter rinfamie ou les supplices, et il ne s'en est trouvé aucun. (Épisode d'Apollonius de Tyane.) L'orateur en conclut qu'ils n'ont pas voulu tromper, puisqu'il ne reste, pour expliquer leur oonduite, que d'admettre qu'ils étaient convaincus.

IL II prouve ensuite que leur conviction n'a pu être une erreur.

S'il était question de quelque vérité universelle, au-dessus des sens, nous conviendrions que ces hommes ignorants et grossiers ont pu se tromper; mais il s'agit ici d'un fait particulier, d'un individu, longtemps vu, fréquenté, pratiqué par eux (il ramasse iâ toutes les circonstances). Ils avaient toutes les raisons de ne pas vouloir être trompés et de résister aux plus fortes apparences, comme on l'a fait voir dans la première partie. Aussi voit -on qu'ils ne se rendirent pas d'abord. Ils appliquèrent , pour ainsi dire, tous leurs sens à se convaincre. De la diflicolté même qu'ils ont eue à croire, est résultée la fermeté de leur conviction. — Enfin, l'erreur, s'il y a eu erreur, n'a pu venir que du sujet ou de V objet. Mais quant au sujets qui croira que tant de personnes, qu'il faut supposer ivres ou égarées, se trompent toutes de même? Et comment les supposer toutes égarées ou ivres ? — Si toutes ces personnes étaient folles, on aurait vu plus lard, et en d'autres choses, des traces de leur folie; on n'en voit point. D'ailleurs, s'ils eussent été évidemment fous, on ne les eût pas persécutés comme on Ta fait. — L'erreur viendrait- elle donc de Voljeil On ne peut allé-

198 JEAN DAILLÉ.

guer la dislance, puisqu'ils Tout vu de si près, ni dire que ca été un fanlôme. Si c'était un fantôme, c'était, dans tous les cas, un phénomène miraculeux : autant vaut supposer la résurrection; car un miracle est égal à un autre miracle. Si c'était un démon qui les eût joués, il se serait joué lui-même, rien n'étant si contraire à Tesprit des dénions que la doctrine et la vie des apôtres.

Conclusion. Nous avons prouvé qu'ils n'ont ni voulu nous tromper, ni pu se tromper Ainsi leur témoignage est véritable. Embrassons donc avec une pleine foi la prédication de ces hommes divins. Recevons avec eux ce ressuscité. Mais s'il faut croire, c'est du cœur. Car s'il est malheureux de ne pas croire cette vérité, il serait bien plus malheureux de la croire inutilement, c'est-à-dire sans que notre vie s'en ressentît. Notre bouche atteste que les apôtres ont dit vrai , mais notre vie les accuse d'avoir menti ; car nous ne pourrions vivre comme nous vivons si nous croyions réellement que Jésus-Christ est ressuscité. Nous disons avec eux que Jésus-Christ est dans la gloire : comment donc lui portons-nous si peu de respect ? — Nous croyons qu'il ne recevra dans sa gloire ni larrons, ni calomniateurs, ni intempérants : comment sommes-nous donc tout cela? — Nous croyons, d'après les apôtres, que Jésus- Christ nous garde les vrais biens dans son règne, et nous ensevelissons notre âme dans la boue. « C'est « une trop grossière erreur que de s'imaginer des « choses si incompatibles. Si vous teniez pour véri-

JEAN DAILLÉ. 109

<r table ce que disent les apôtres, que Jésus-Christ a est ressuscité des morts , vous croiriez aussi très « assurément ce qu'ils ajoutent, qu il est le Prince, « Je Sauveur et le Prophète du genre humain , » et vous vous conduiriez en conséquence. Mais comme TOUS ne vous conduisez pas ainsi, vous ne croyez pas, et vous n'avez aucune part au salut/Dieu veuille vous ouvrir les yeux pour voir le péril où vous êtes ! etc.

Faisons encore mieux connaître ce sermon par quelques citations. Daillé développe ainsi l'idée que Ifô apôtres n'ont point pu être portés par attachement pour leur maître à feindre qu'il était ressuscité :

« Je veux qu'ils aient aimé leur maître très ara demment durant sa vie , pour les hautes espé- « jrances qu il leur faisait concevoir d'avoir quelque « jour une grande part en son règne : qui ne voit « que, sa croix venant à découvrir la vanité de leurs « pensées , toute Taffection qu'ils avaient eue pcmr « lui auparavant devait , pour toute raison , non se « refroidir et s'éteindre seulement , mais encore se « changer en dépit et en haine contre lui , pour «avoir ainsi été abusés? D'où il fût arrivé qu'au « lieu de le louer, ils l'eussent décrié; au lieu de le « feindre ressuscité, ils l'eussent accusé d'imposture. « Mais quand l'amour qu'ils portaient à leur maître « eut pu soutenir un si rude choc sans s'altérer ou « s'affaiblir , qui croira que , pour relever la répu- « tation d'un crucifié, ils eussent voulu exposer leur « vie à tant de misères et de disgrâces ? Nul ne « trouve étrange ce que nous lisons dans l'histoire

ilW JEAN DAILL^..

^i ixuuaine , qu'un certain Proculus ait juré d'avoir a vu Romulus depuis sa mort, avec une taille plus tt riche et une façon plus vénérable qu'il n^avait « durant sa vie, monter au ciel et ordonner qu*on <c l'adorât désormais comme Dieu. Car il pouvait, « sans aucun sien péril, sacrifier cette fiction à Taf- « fection qu il lui portait, à la satisfaction du peuple « et à la sûreté du sénat , soupçonné d'avoir fait « mourir ce prince. Puis cette fable était ouïe de (c chacun avec plaisir et attirait sur son auteur les a bénédictions et les applaudissements du public, fc Mais ici se rencontrent toutes choses ooiitraires. (c Car le témoignage des apôtres se rendait^ non à (c un roi , mais à un crucifié ; il se publiait au mi* « lieu d'un peuple, non ami, mais ennemi du dé-i « funt, qui venait de le faire mourir sur une crobc, « entre deux brigands. Il apportait aux apôtres, non « les applaudissements, mais la haine et l'exécration « de leur patrie; [misqu'à peine eurent-ils ouvert la « bouche pour publier cette résurrection, que les « sergents les saisirent, les magistrats les condam- « nèrent, les bourreaux les fouettèrent publiquement, « toute leur nation s'émut contre eux avec une force cénerie incroyable. Quelle apparence que des créa- « turcs, douées de la moindre étincelle de sens com- « mun , se pussent résoudre à soufirir tant de maux « si réels et si véritables , pour gratifier d'un vain , <c faux et imaginaire honneur les froides cendres d'un a ami mort^lj? »

sie-9M.

JEAN DAILLÉ. 201

Ailleurs il établit que leur vie entière prouve qu'ils n'ont 4>as voulu tromper :

« Mais il n'est pas besoin d'argumenter qu'ils

«n'ont pas pu avoir un tel dessein, puisque toute

« leur vie montre assez qu'ils ne l'ont pas eu. Car

a si la convoitise de s'agrandir les eût poussés à

«cette prédication, ils eussent ménagé, durant le

« cours de leur ministère , les occasions qui se pré-

« sentaient de faire leurs affaires : ils eussent amassé

«de l'argent, levé des gens, saisi des places, re-

« poussé leurs ennemis , comme ils en eurent le

« moyen par le miraculeux succès de leur minis-

« tère , et comme Tont pratiqué depuis tous ceux

« qui ont été piqués de cette passion, un Theudas,

t un Judas galiléen , un Barcocebas , un Mahomet et

« autres. Et posé qu'au commencement ils se soient

t un peu retenus pour acquérir réputation de mo-

« destie , si est-ce que tôt ou tard ils eussent entin

« éclaté et découvert leur dessein , après avoir au-

« canement établi et assuré leur parti. Mais en toute

« leur vie il ne parait rien de tel, et nul, que nous

« sachions, ne les en a jamais accusés. Ils persévé-

« rèrent jusques à leurs derniers soupirs dans leur

« première pauvreté , sans train et sans équipage ,

« avec une si prodigieuse frugalité que le plus ha-

« bile d'eux tous gagnait sa vie à travailler de ses

« mains, bien qu'il rende témoignage à ses disciples

« de ravoir si ardemment aimé qu'ils lui eussent

«volontiers donné jusqu'à leurs propres yeux, s'il

« en eût eu besoin. Quand vous voyez un Mahomet

202 JEAN DAILLR.

« pratiquer secrètemenl à la Mecque en Arabie; « quand vous le voyez , sa mine éventée , s'enfuir « la nuit à la sourdine, se retirer dans le désert, y « attrouper des gens de main, assiéger des places, a prendre les marques de la royauté, en cueillir les « fruits : la domination, le luxe, la pompe, les vo- « luptés jusques à avoir quatorze femmes ; laisser « cette belle forme de discipline à ses successeurs, « leur ordonnant d'avancer leur empire avec le fer <c et le feu ; après cela il ne faut pas demander ce « qui meut cet homme à publier cette grossière et « ridicule religion , dont il a empoisonné TOrienl et « le Midi. Ce procédé montre évidemment que ce « fut la seule convoitise de se faire grand; et quand <c sa loi n'aurait autre marque de fausseté, celle-ci « suflit pour ouvrir les yeux à toute personne de « médiocre jugement, et lui montrer que cet im- « posteur Ta feinte , puisque la feindre était un « moyen si apparemment utile pour parvenir à la « grandeur mondaine où il s'est élevé. Mais quant « aux apôtres, au lieu de se retirer dans les lieux <c écartés, ils se montrèrent et vécurent dans les « villes les plus peuplées et les plus fameuses de « Tunivers , où il était impossible de rien remuer « sans être découvert , pour la majesté du peuple « romain qui y résidait. Et bien que les persécutions <c qu'on leur faisait fussent capables de jetei* hors des « gonds les personnes les plus insensibles, si est-ce « qu'ils n'opposèrent jamais la moindre résistance « aux cruautés de leurs ennemis, ni ne convièrent

JEAN DAILLR. 203

« leurs disciples à user de voies de fait pour les

« recourre , bien qu'ils en eussent grand nombre

« et capables de faire quelque chose , s'ils eussent

« voulu s'en servir. On les voyait errants çà et là,

'c sans maison, sans deniers, sans suite, sans plaisir

« ni contentement, nus, destitués, calomniés, haïs,

« fouettés, lapidés, persécutés par les magistrats et

« par les peuples, et tous, un ou deux exceptés,

« après une si funeste forme de vie , mourant de

« mort violente et honteuse, laissant pour tout em-

« pire à leurs successeurs le patron de cette triste

a discipline et le commandement de la suivre exac-

« tement, de ne rien convoiter ni craindre, de ne

« rien ôter à autrui sous quelque prétexte que ce

« soit, et de ne leur rien refuser du nôtre, non, pas

« notre sang, ni notre vie môme, s ils en ont besoin.

« Et de fait, celte sainte et innocente doctrine, con-

« sacrée par leur exemple, eut tant d'efficace que,

a plus de deux cents ans après leur mort, leur secte

« ayant déjà rempli l'univers, quelque cruelle bou-

« chérie que Ton fît de leurs disciples pendant tout

« ce temps-là, on ne leur saurait reprocher qu'ils

« aient jamais, je ne dirai pas levé des armées, ou

« surpris des villes, ou tramé des conjurations, mais

« non pas même tiré une seule épée pour leur dé-

« fense i^l). »

Voici la conclusion :

« Recevons chez nous cet admirable ressuscité « qu'ils nous annoncent, tout ainsi que si nous Ta-

(1) Pages 39I-30S.

^Ok JEAN DAILLÉ.

« vions vu nous-mêmes, et avions mis nos doigis dan» « les cicatrices de son corps. Mais, frères bien-aimés^ et il faut croire cette prédication des saints apôtres « du cœur, et non de la bouche seulement. Car si a c'est au monde un crime et un malheur extrême « de rejeter le témoignage d'une si claire et si il- « lustre vérité, notre faute sera incomparablement « plus étrange et notre condamnation plus rigou- « reuse si, ne doutant point de sa vérité, nous ne « laissons pas de vivre comme si nous ne doutions « point de sa fausseté. Je sais bien que nous faisons « tous prbfession de croire ce témoignage, et que a nous dirions volontiers chacun de nous avec saint « Jean : Je sais qu'il est véritable, et que nous pren- « drions à grand outrage que Ton nous accusât d'en c douter. Mais plût à Dieu que nous eussions au- « tant d'horreur de le démentir en effet , comme a nous en avons de le renier en paroles ! Notre « bouche donne aux apôtres la louange d'avoir dit «c vrai ; mais notre vie les accuse d'être faux témoins. « Nos langues consentent à leur déposition , et nos * mœurs la démentent. Car, si vous tenez pour véritc table ce que disaient ces saints hommes, que Jea sus est ressuscité des morts et qu'il est \ivant et « assis à la dextre de Dieu dans une souveraine « gloire, comment lui portez-vous si peu de respect? « Comment faites- vous si peu d'état de suivre lés « lois de sa discipline céleste? Les apôtres disent <c qu'il ne reçoit en sa gloire ni les larrons , ni les *c paillards, ni les adultères, ni les ivrognes, ni les

JEAN DAILL^. 205

« avaricieux , ni les personnes entachées d'autres

c vices semblables. Ils disent qu'il a protesté que

« nous D*aurons jamais de part en son royaume y si

« notre justice n'abonde au-dessus de celle des seri-

d bes et des pharisiens, si nous ne sommes régé-

« nérés d'en haut, si nous ne sommes nouvelles créa-

f tures, mortes au monde et à ses cupidités, vivan-

a tes à Dieu et à sa justice. En conscience , est-ce

a reconnaître ce témoignage pour véritable que de

c se vautrer dans les ordures du monde et de faire

a tout le contraire de ce qu il requiert de nous? Ces

« mêmes témoins disent que Jésus -Christ tient et

c garde là -haut dans les cieux une bienheureuse

« immortalité,' une pleine abondance de tous biens,

« qu'il donnera assurément à ceux qui lui obéiront,

t et que c'est entre ses mains sacrées qu'est notre

« trésor, notre vie et notre gloire. Ed conscience,

« est-ce tenir ce témoignage pour véritable que de

« laisser là , comme nous faisons la plupart , une si

0 haute espérance , et d'enfouir misérablement nos

« cœurs dans la boue , et ne tirer les sujets de nos

« joies et de nos ennuis que de la terre seulement?

« C'est une trop grossière erreur que de s'imaginer

« des choses si incompatibles. Si vous teniez pour

« véritable ce que disent les apôtres, que Jésus-Christ

« est ressuscité des morts , vous croiriez aussi très

« assurément ce qu'ils ajoutent, qu'il est le Prince,

« le Sauveur et le Prophète du genre humain ; et si

« vous aviez cette créance , vous obéiriez à sa vo-

« lonlé, pour parvenir à sa gloire, n'étant pas pos-

206 JEAN DAILLÉ.

« sible, ni de le croire ressuscité sans le reconnaitre « pour un homme divin , ni d'être persuadé de sa « divinité sans ajouter foi à sa doctrine, ni de croire « enfin sa doctrine sans désirer son salut et se con- « former à ses lois. Car notre nature n'est pas, « grâces à Dieu , si inhumaine et si ennemie d'elle- (( même que de pouvoir dédaigner les choses où elie a est persuadée que consiste son souverain bonheur, a Puis donc que votre vie témoigne que vous mé« « prisez la volonté du Seigneur, tenez pour tout ascf sure que vous ne croyez non plus ni son Évangile, « ni sa résurrection ; d'où s'ensuit que , si vous dece meurez en cet état, vous n'aurez jamais aucune « part en son salut, qui est promis, comme vous « savez, non à ceux qui font profession de croire, « mais à ceux qui croient en effet. Dieu veuille vous « ouvrir les yeux, pour voir le péril où vous êtes, « afin que, saisis d'une juste frayeur, vous écoutiez a désormais la voix de ces divins témoins, et ajou- (c tiez une foi entière à leur doctrine, pour éprouver « quelque jour la vérité de leurs promesses , en ce voyant et contemplant éternellement dans les cieux ce ce bienheureux ressuscité , le Prince de vie et de ce gloire, qu'ils virent autrefois sur la terre. A lui, ce avec le Père et le Saint-Esprit, vrai Dieu béni ce au siècle des siècles , soit honneur et gloire et ce louange! Amen [l), »

Ce discours est ce que j'ai rencontré de plus parfait dans les œuvres de Daillé, et il donne une idée

(I) Pages 412-416.

JEAN DAILLÉ. 207

assez complète, une mesure assez exacte du talent de cet orateur. En réunissant les impressions que j'en ai reçues à celles que m'ont faites quelques autres morceaux du môme prédicateur, je crois pouvoir dire que Daillé n'a pas une grande puissance oratoire et qu'il est fort éloigné du sublime en tout genre. Sa pensée a peu de profondeur et son imagination peu de fécondité. Il a pourtant quelques rapprochements heureux et quelques développements naturels et abondants. En voici un exemple , emprunté au troisième des Sermons de la naissance , de la mort , de la résurrection et de t ascension de notre Seigneur Jésus- Christ :

ce C'est en ce sens que saint Luc Tentend en ce R lieu quand il dit qu't7 y eut une multitude des « armées célestes avec l'ange ; c'est-à-dire, qu'un grand « nombre d'anges, quittant le ciel, leur camp et leur <î logement ordinaire, vinrent en terre et, se joignant « à celui de leurs compagnons qui avait porté aux « bergers la bienheureuse nouvelle de la naissance « de Jésus, se mirent à louer Dieu tous ensemble. « Certainement il était bien raisonnable que cette « divine armée célébrât la naissance de son Sei- «gneur; et leur maître faisant son entrée en la « terre, il eiit été de mauvaise grâce qu'ils ne Teus- « sent point honoré de leur compagnie. Ce fut à « ce coup qu'ils quittèrent le ciel sans regret, pour « venir voir ici -bas une chose plus grande et plus «admirable que toute la gloire des cieux.O heu- « reuse terre, que la naissance de Jésus a purifiée

^8 JEAN DAILLÉ.

<K de tous ses malheurs! qu'elle a changée eo un « paradis, où les anges se plaisent , oii ils viena nent et se tiennent aussi volontiers que lâchant a au-dessus des étoiles ! Gi-devant ils ne la regar- « daient qu'avec horreur, comme le séjour du mal- <c heur, comme le partage du péché et de la mort, a et comme le règne des idoles et des démons. Ils o n'y venaient qu'à contre-cœur, pour y frapper et « pour y combattre. Désormais vous les y verrez <K assidus, montant et descendant sur ce Fils de tf Thommo dont ils honorent aujourd'hui la naisce sauce , le servant après ses combats , le consolant <( dans son agonie, faisant la garde dans son sépulcre, « accompagnant son triomphe, assistant ses servi- « teurs, éclairant leurs prisons, brisant leurs chaînes, a volant à l'entour d'eux, présents dans leurs assem- <c blées et prenant part dans tous les biens et dans « tous les maux qui leur arrivent. L'enfant aujour- « d'hui né à Bethléhem a fait toutes ces merveilles. « Son corps a attiré ces divines aigles ici-bas, et par « sa présence il a rendu noire terre digne de loger <c les armées du ciel. Il est vrai que la lumière et la « voix de celui qui parla aux bergers sulGsait pour a les ravir et pour marquer la naissance du Sei- « gneur; mais le Père éternel voulut que la pompe c( en fût plus illustre par la présence d'une multitude a innombrable. Le ciel fournit une infinité d'yeux et « de voix au spectacle et à la louange de cette merce veille , afin de suppléer à l'absence et au silence « des hommes (1). »

( I) Page 7».

JEAN DAILLR. 209

Si Daillé évite l'excès où tombe Mestrezat, de harceler, pour ainsi dire, son texte, pour lui extorquer tout ce qu'il tient caché , il a le tort, lui, d'arracher aux mots, par une espèce de torture, des aveux passablement suspects. (Ainsi dans le premier sermon du même volume, sur Galates, IV, 4, Texplication des mots fait de femme et envoyer. ) Nous ne lui reprocherons pas trop sévèrement des discussions scientifiques trop prolongées, une théologie ardue : il ne faut pas oublier que les troupeaux étaient alors théologiens, et que c'est à peine si Ton pourrait, aujourd'hui , mettre dans des discours synodaux ce qu'il faUaii alors mettre dans des sermons. Mais nous en admirerons d'autant plus, chez Daillé, l'absence de toute roideur et de toute pédanterie. Même dans ces discussions, le langage de cet orateur est celui de ce qu'on appelait alors les honnêtes gens, et ne sent nullement l'école. Daillé ne disserte point; à peine peut-on dire qu'il prêche. Il est coulant et communicatif plus qu'aucun autre. Sa diction est remarquable par la netteté et la fluidité. Il a éminemment le génie français. Le genre de Daillé me parait moins appartenir à l'éloquence oratoire qu'à cette éloquence didacliquey dont les écrivains de sa nation ont fourni les plus beaux modèles, et qui, jusqu'à un certain point, leur est propre. Le Français n'a jamais pu enseigner sans faire acte d'éloquence; il ne lui faut qu'un prétexte pour passer du didactique à l'oratoire. Sa sociabilité, sa nature

expansive, le besoin de trouver un adhérent, un com-

210 JEAN DAILLÉ.

plice de son opinion, font qu'il ne peut se contenter de l'enseignement pur et que constamment il cherche à persuader. Les écrits humoristiques de TAngleterre et de TAllemagne sont précisément à l'autre pôle : Tautcur y cherche avant tout sa propre satisfaction et r expression de son individualité, sans trop se préoccuper môme s'il sera compris du lecteur.

Comme exemple d'explication, citons le passage suivant d'un discours de Daillé sur le Serpent d'airain :

« Si Ton regarde simplement ce fait comme la a seule lettre de Moïse nous l'exprime, sans le rap- « porter à quelque chose de plus haut, où est celui « qui ne le trouve étrange? Le peuple est travaillé (c des serpents brûlants; il reconnaît sa faute, qui « avait attiré ce fléau sur lui ; Dieu en eut pitié et a les délivra. Jusque-là, il n'y a rien qui ne soit « bien. Tout y est digne de la bonté et de la misé- <c ricorde de sa grande et souveraine Divinité. Mais (c au lieu de chasser soudainement ces serpents, « comme il les avait amenés, ou de leur ôter le ve- « nin et l'instinct qu'il leur avait donnés pour atta- « quer et pour tuer les Israélites, par la seule vertu ce de sa puissance, il commande à Moïse de faire un « serpent d'airain et de l'élever sur une perche, eï « d'avertir ceux qui seraient mordus de le regarder, a avec promesse qu'ils seraient aussitôt guéris. Il « n'y a point d'homme que ce circuit ne surprenne, « et qui ne s'en moque s'il est profane, "ou ne le « juge mystérieux s'il est fidèle, et ne pense qu'en

JEAN DAILLÉ. 2li

«cette histoire il y a eu quelque raison secrète, (f qui ne parait pas dans la lettre. Car s'il n'eût été « question que de la guérison des blessés, Tordre et « la volonté de Dieu suffisaient sans prendre tout tf ce détour; et si vous dites que Dieu a voulu em- « ployer quelque moyen ou quelque signe pour cet tt effet miraculeux , comme nous voyons qu'il en «use souvent, toujours y a-t-il de quoi s'étonner « qu'il en ait choisi un si étrange et qui a si peu « de rapport à l'effet pour lequel il s'en est servi. « Les Juifs l'ont bien reconnu eux-mêmes , et pour « adoucir l'apparence de l'absurdité , leurs plus an • « ciens auteurs ont eu recours à Tallégorie , nous « débitant les songes de leur esprit pour des mys- « tères de Moïse. Philon, le plus ancien des Juifs qui « ont vécu depuis la mort du Seigneur, dit que ce « serpent d'airain signifiait la patience et la ferme ré- « solution du cœur contre la mollesse de la volupté, « et ajoute que celui qui en contemple la forme se « guérit par ce moyen des blessures qu'il a reçues a des appas de la volupté , parce que la tempérance « lui promet la santé et la conservation de la vie, au « lieu que la délicatesse et les plaisirs le menacent « d'une mort certaine et inévitable. Il eût beaucoup « mieux valu laisser la lettre de Moïse comme elle « est et confesser que l'on n'en sait pas le secret , « que d'en apporter une exposition si bizarre, et qui « s'ajuste si mal aux choses qu'il n'y a point d'ap- « parence que ni lui , ni l'Esprit de Dieu qui le fai- « sait agir, y aient jamais pensé. Les rabbins qui