III. À regard de nos ennemis : Dieu les apaise

Explications préliminaires sur les voies de T homme et les voies de Dieu.

Développement de la thèse. — Malgré la droiture de nos voies, et môme à cause de leur droiture, nous avons des ennemis. Comparaison de TÉglise et du monde avec l'esprit et la chair. Dieu apaise ou tempère la haine du monde contre l'Église.

Application, i. J'ai supposé la repentance : Êtesvous repentants? — Il les y provoque au nom des souffrances et des périls de l'Église :

« La colère de Dieu ne parut jamais ni si grande,

« ni si inexorable, qu'elle a paru contre nous depuis

« un assez long temps. Nos afflictions s'entassent les

« unes sur les autres comme les flots d'une mer irritée ;

« elles se suivent les unes les autres de si près qu'à

« peine avons- nous le loisir de soupirer pour clia-

« cune d'elles. Notre ruine ne fut jamais ni si ardem-

« ment désirée, ni si hautement demandée, ni atten-

« due avec plus d'espérance. Édom ne cria jamais ni

« plus vivement, ni plus fortement sur la misérable

« Jérusalem : A sac^ à sac, quelle soil embrasée et jm5-

« quau pied des fondements raséel Avec tout cela on

« ne vit jamais dans nos troupeaux, et en particulier

« dans celui-ci, tant de vices et tant d'actions scan-

« daleuses que nous en voyons aujourd'hui. Il n'y

« en eut jamais un si grand nombre de tout ordre

3â6 ilAN CLAUBI.

« et de toute espèce. Nous n'entendons parier qua c< d'injustices et de violences, de querelles et de re»a sentiments, d'usures et d'oppressions, de fourioeriee <c et d'infidélités, d'adultères et de sales intrigues, a divrogneries et de dissolutions. Nous ne sommes « plus celle ge'néralion élue y celle nalion minle et e% a peuple acquis que nous étions autrefois; nous ne ce pouvons plus nous appliquer ce que saint Paul a a dit de rÉglise, quelle esl sans lâche et sans ride, irré^ ce prchensible et sainte^ et que Jésus^ Christ s'est donné (( soi-même pour elle afin de la sanctifier. Vit -on jamais « l'ignorance, Tindifférence de religion, le mépris ce de la parole de Dieu, le blasphème, Timpiété régner « avec plus d'audace qu'aujourd'hui? Vit-on jamais « plus d'orgueil et de vanité dans nos actions, plus ce de licence et de hardiesse dans nos discours, plus <c de médisances et de railleries amères dans nos « entretiens, plus de jeux, de ris et de divertisse- «c monts mondains dans nos assemblées de famille, <c plus de faste et de somptuosité dans nos habits, ce dans nos équipages et dans nos ameublements? « Nous sommes à deux doigts de notre ruine, et nous a vivons pourtant encore dans la dernière corruption a et dans la dernière sécurité. Je ne le trouve paa « étrange de ceux qui ne prennent nul intérêt en <c la religion : de quelque côté que la chose tourne, ce ils trouveront leur compte partout. Mais vous, <c gens de bien, car ce n'est qu'à vous que je parle, « serez-vous si endormis qu'on ne puisse encore voué a réveiller? Aurez-vous tellement perdu l'usage de

« VOS yeux que vous ne voyiez pas l'état où nous a sommes, et en le voyant dans toute son étendue « vous contenterez-vous d'une médiocre repentance? « Serez-vous satisfaits de quelques mouvements de a douleur passagère, de quelques regrels ordinaires, «de quelques soupirs échappés? Ah! mes frères, « il ne s agit plus de cela; il s'agit de détourner le « plus grand de tous les orages doot Dieu nous ait «jamais menacés; il s'agit, non d'arrôler sa béné- « diction et d'empêcher qu'elle ne nous quitte, mais « de la rappeler de fort loin, car il y a déjà long- « temps qu'elle nous a quittés, et vous voyez bien « que pour cela il faut des efforts extraordinaires. « S'il y reste donc quelque chose à faire, comme «je n'en doute pas, faites-le, je vous prie, dans « celte heure et dans ce moment môme qui est « destiné à la propitiation; faites-le à la vue du sang « de Jésus-Christ, à la vue de sa croix et des dou- « leui's de son sacrifice, dont nous célébrons aujour- « d'hui la mémoire. Ce sera lui qui criera pour vous « vers la grâce, afin de la faire revenir. Aidez, si je « l'ose ainsi dire, aux tendresses de sa miséricorde « par une profonde afiliction. Elle conimence déjà, « je m'assure, à s'ébranler en votre faveur; achevez « de l'émouvoir en répandant à ses pieds un torrent « de larmes. Dieu vous dit aujourd'hui ce qu il disait ft autrefois à la maison d'Israël : Venez maintenant et « déballons nos droits. Mais quels droits avons-nous a à débattre devant toi, Seigneur, si ce n'est les droits « de ta justice? Tu es un Dieu trop bon et nous un

328 JEAN CLAUDB.

«t peuple trop ingrat; tu nous as comblés de bénédio* « lions, et nous avons couvert notre vie d'iniquité; « tu as été jusqu'ici trop indulgent à nos crimes, et « nous avons poussé ta patience à bout. Il est temps « que tu réveilles ta jalousie et que nous soyons abî- « mes. C'est ainsi qu'il faut débattre avec Dieu, en « soutenant sos droits et en abandonnant les nôtres, a Mais si nous en usons de la sorte, quelle sera la ce tîn de cette querelle? Quelle en sera la fin? Dieu « prendra en mam nos droits abandonnés, et laissant « là sa justice et nos péchés, il n'aura égard qu'à a notre misère et à notre repentance. Ecoutez ce « qu'il ajoutait lui-mr^me dans son prophète : Quand « vos péchés seraient rouges comme du cramoisi^ je les « blanchirai comme de la neige; et ce que Salomon « dit maintenant : // y aura propilialion pour rinice quité (1). »

2. Souvenez-vous des conditions auxquelles la miséricorde de Dieu est assurée à votre repentance : ce sont la gratuité et la vérité.

3. Il faut de plus (outre Texcrcice de ces vertus) vous détourner du mal.

i. Mais souvenez-vous que pour cela il faut la crainte de Dieu, et pour l'établir dans vos cœurs,

a) Mettez-vous devant les yeux les terribles exemples de la vengeance divine;

b) Appliquez votre esprit à considérer la majesté de Dieu dans les différents objets qui vous la représentent;

(0 Let Fruit t de la repentance. Pages 27-30.

#EAIf CLAL'DB. 329

e) Méditez sur vos péchés et sur la bonté que Dieu a eue de vous les pardonner.

5. Si vous faites cela, Dieu apaisera vos ennemis; du reste, aimez- les et pardonnez*- leur.

a Priez Dieu qu'il lui plaise par sa miséricorde de

« leur pardonner leurs péchés, et en particulier ceux

«que leur fait commettre cette excessive aigreur

« qu'ils ont conçue contre nous sans raison. Priez-le

c qu'il les illumine, afin qu en distinguant désormais

ff les objets un peu mieux qu'ils n*ont fait jusqu'à

« cette heure, ils reconnaissent le tort qu'ils nous

« font et celui qu'ils se font à eux-mêmes. Ils ne nous

« haïssent que parce qu'ils se sont formé de nous une

« idée fort étrange; mais si Dieu daignait exaucer

« nos vœux^ et qu'en les désabusant de leurs faux

« préjugés, il leur fît voir l'innocence et la justice de

« notre profession telle qu'elle est en effet, de quelle

« componction de cœur ne seraient-ils pas touchés

« et quelle serait notre joie? J'avoue qu'un si grand

« bonheur est assez éloigné de l'apparence, et néan-

« moins il ne faut pas laisser de le demander. Toutes

« choses sont possibles à Dieu; il est le maître des

« hommes aussi bien que des temps et des saisons.

« Cependant, si nous prenons soin de disposer telle-

« ment nos voies qu'elles lui puissent plaire, il faut

« espérer qu'il apaisera nos ennemis envers nous.

« Il adoucira leur esprit et changera cette humeur

« fâcheuse qui les anime contre notre religion. Et

« quand il ne le ferait pas, nous devons toujours être

« assurés qu'il nous accordera sa paix et sa bénédic-

JIA:! CLAUDE.

* ùcn* qui est le plus grand de nos biens (1). » Ivi \ ;:;:*• un passage sur Louis XIV :

A O >crj» Gws frères, sous cette bénédiclion que V jrusi i;i::ixHis aussi de la protection de notre pui^ « Nju; uiouarque, laquelle, après celle de Dieu, doit

* i.a* uolre unique refuge. Ce grand prince n ignore A ^«as Tualeur, le zèle et la fidélité que nous avons A ^H.>ur :ion service ; mais nous ne devons pas ignorer «â au:>:>i de quelle nécessité nous est sa bienveillance, sfc lout serait déclaré contre nous, s'il retirait celte a ombre ou, pour mieux dire, ces rayons sacrés de u son autorité, qui nous couvrent et qui nous défen- ^< dont. Nous ne pouvons avoir sur la terre d'autre a recours qu'à sa justice; elle seule est l'asile qui u reste à notre espérance. C'est ce qui nous doit « d'autant plus obliger à prier le Roi des rois, que, (c par sa providence immortelle, il veuille le garder el « le conserver en toutes occasions et particulièrement « aujourd'hui dans les périls de la guerre où Sa Ma- « jeslé va s'exposer pour le re|X)s de ses peuples, a Que Dieu donc soit son soleil et son bouclier, a comme il Tétait autrefois de David; qu'il l'accom- « pagne dans ses expéditions militaires et qu'il pré- « side lui-même dans ses conseils. Prions-le de plus a qu'il lui plaise d'incliner son cœur vers nous et de « uous le rendre favorable. C'est ce que Dieu fera

ute si, de notre part, nous apprenons à bien Ire conduite et notre vie, si nous sommes zélés, humbles et patients, justes et cba-

tfff la rêpentiMce, Pages 42-4S.

a rilables, simples et modestes, fidèles et sincères,

« doux à nos inférieurs, équitables à nos égaux, sou-

(tmis et obéissants à nos magistrats. De cette ma*

« DJère, nous devons espérer que Dieu aura soin de

a nous, et quand notre roi aura la bonté de vouloir

« s'informer par lui-même de ce que nous sommes,

« il lui arrivera ce qui arriva à un de ses illustres

« et glorieux prédécesseurs, sur le sujet des habitants

« des vallées de Provence. Ces pauvres fidèles, qui

« étaient alors les tristes restes des Vaudois, furent

« cruellement accusés et poursuivis devant ce prince,

« comme des hérétiques et des criminels. On excitait

« sa colère et sa justice contre eux par de fausses et

a odieuses imputations, et on ne demandait pas moins

« que leur sang et leur ruine entière. Mais avant

« que de se déterminer, ce prince équitable voulut

« envoyer des commissaires sur les lieux, et quand

« les commissaires lui en eurent fait leur rapport,

« ayant reconnu visiblement leur innocence, l'histoire

a remarque qu'il s'écria : Ils sont plus geîis de bien que

« tout le reste de mon royaume Faisons en sorte que

a notre grand monarque dise la môme chose de

« nous, et qu un semblable témoignage de sa bouche

« royale soit notre apologie dans ce siècle et notre

« gloire envers la postérité (1). »

Il y a sur ce sermon plus d'une observation à faire. Et d'abord, l'étude du texte laisse à désirer. Claude pouvait facilement s'apercevoir que la version autorisée, espèce de Vulgate, dont il se servait, était fau-

(O Let Fruits de la repentance. Pages 43-41.

tive sur ce point ; mais il ne la soumet à aucune critique et se sert d'un hasard de cette version pour donner une unité à des paroles qui n*en ont pas. Pour arriver à la repentance, dont il n'y a pas un mot dans le texte, il doit appliquer à Thomme ce qui est dit de la gratuité et de la vérité, profitant de ce que Dieu n'est pas nommé.

Nous n'avons plus ici celte explication naïve du texte, suivie, si possible, d'une application. Dans un sens il y a progrès. Ccst le commencement de la méthode applicative, qui se développera de plus en plus; mais cet essai n'est pas heureux et fait pressentir recueil de cette tendance, dans laquelle le texte, sacrifié souvent aux applications, devient facilement un prétexte. L'ancienne méthode, tout imparfaite qu'elle était, valait mieux sous ce rapport. Quelle que soit celle que l'on suive, il faut étudier son texte dans l'original et se garder d'y introduire des idées qui ne s'y trouvent pas.

Claude franchit les limites ou les barrières ordinaires de son élocjuence dans V Exhoriution qu'il prononça peu de jours avant son bannissement et lorsque l'édit de révocal ion, déjà rédigé, était sur le point d'être mis à exécution (1). Cette époque était bien solennelle et bien douloureuse, et le fond du calice

(1) La rt^Yocalion Tut ftignée le i8 octobre 1685. Le 3i, une assemblée dovait encore avoir lieu dans le t< mple do (.harenlon, sur la permission des auloriUf, qui avaient pn'paré pour ce jour là une manœuvie, au m'tyen de laquelle M aurait obtenu une apparence d'abjuration du troupeau. Uaudu eut deb soupçoof et annonça que la réunion n'aurait pas lieu.

JEAN CLAUDB. 333

élaitplus amer encore qu'on ne Tavait prévu. Claude lui-même, si sévère et si raéthodiquc, si froid hors de la réprimande, s'abandonne à ses douloureuses émofions.

Son texte est le suivant : Télablirai mon alliance mire moi et loi el la postérité après loi en leurs âges, pour élre une alliance perpétuelle, afin que je le sois Dieu et à ta postérité après toi. Dieu dit aussi à Abraham : Mais toi, lu garderas mon alliance^ toi et la postérité après loi en leurs âyes. (Genèse, XVII, 7, 8.)

a Mes frères bicn-aiinés (dit-il en tôle de son disa cours imprimé), vous avez souhaité cette exhorta- « lion; je vous la donne avec lous mes vœux. Elle a fut conçue à la hâte et dans le plus grand trouble a de ma douleur. Mais comme je m'aperçus, par un « torrent de larmes qu'elle vous tira, qu'elle élait « bénite, je fls scrupule d'y rien changer. Ce n'est a pas une explication régulière du texte : la douleur « ne souffre pas l'art et la méthode. Ce sont les moua vements de mon cœur navré de tristesse et des Œ conseils dont je vous conjure de conserver la « mémoire. »

Il explique les jugements de Dieu par l'infidélité de son peuple, puis il ajoute :

« Quand je pense à la postérité malheureuse qui « s'élèvera en jugement contre nous, hélas! malheu- « reux enfants des plus malheureux pères! Mais vous « avez le temps de pleurer. Ménagez le seul moment « qui vous reste. Dieu vous abandonne; ceci en est a le présage ordinaire; c'est ici la rupture : Je ne les

334 JBAN CLAUDE.

« paîtrai plus; que eelut qui meurt meure! Et où s'en « iront-ils, Seigneur? Celui qui est destiné à la tnori, ce à la morl; celui qui est destiné à la famine^ à la /oc( mine; celui qui est destiné à la captivité ^ à la captivité, <c Et nous malheureux, qui étions destinés à former a les nœuds sacrés de cette union, verrons de no8 « yeux celte séparation et en serons les tristes lé- « moins! Oh! plût à Dieu qu'à l'exemple du souve- « rain sacrificateur Jéhojadah, nous fussions en ce « moment employés à renouveler l'alliance entre fc Dieu et son peuple! Promettez à Dieu de cheminer ce en ses voies, que sa vérité vous sera plus chère que a toutes choses et de lui être fidèles jusqu'à la mort, « et je vous jurerai de sa part qu'il sera encore vo- « tre Dieu. Oui y a dit l'Eternel, je leur serai Dieu. a Vous le promettez? Vous deux, je vous prends à « témoin entre ce peuple et son Dieu. De la sorte a Dieu sera toujours votre Dieu. Vous serez sans te pasteurs, mais vous aurez pour pasteur le grand « Pasteur des brebis, que vous irez entendre dans « sa Parole. Vous n'aurez plus les serviteurs, mais « vous aurez le Maître. Vous ne viendrez plus ence tendre nos prédications, mais vous irez au sermon « du Fils de Dieu et tirerez les instructions de sa « bouche. Vous n'entendrez plus notre parole, mais « vous entendrez la voix du Seigneur, le chef et con- « sommateur de la foi; vous puiserez dans la source « même, des lumières plus pures et plus efficaces. « Vous n'aurez plus de temple ; mais le Souverain « n'habite point es temples faits de main. De tous

i%ÂH CLAUDE. S35

vos cœurs bien unis en la foi, faites -lui una maison sainte, qui s'élève pour être un tabernacle de Dieu en esprit; de vos maisons faites des temples; consacrez-les à Dieu par un jeûne solennel, et là rendez-lui soigneusement vos services. Surtout que le jour du Seigneur vous soit saint, car ce jour est saint à l'Éternel . Et comme par vos péchés vous avez ôté ce bien précieux à vos enfants, souvenezvous que vous leur devez, en réparation de celte perte, plus d'instruction, que vous leur devez sans cesse inspirer la vérité de la religion avec plus de soin que vous n'avez fait, et que c'est là le principal devoir de votre vie. Tous craignez pour eux; mais consacrez-les à Dieu : ils seront à lui, ils seront gardés en son nom, et nul ne les ravira de sa main. Priez-le qu'il les conserve dans son alliance. Cette prière est sacrée; elle sera bien reçue, elle sera exaucée; ces enfants seront la semence de TÉglise. Cette génération à venir, pour laquelle vous vous consumez d'un pieux souci sera dans son temps la génération élue, la nation sainte, la sacrificature royale, le peuple acquis. Vous aurez à souffrir : après s'en être pris aux temples de pierres, on attaquera les temples du Saint-Esprit. . . . C'est là le chemin : par plusieurs tribulations il BOUS faut entrer au royaume des cieux. La porte est étroite et le chemin qui mène à la vie est tracé du sang et des larmes de tant de justes.... Et n'êtes -vous pas touché-s de cette pensée que, dans cet état, le ciel a les yeux sur nous et que

A TEspifit de Dieu et de gloire repose sur nous? a Si par la séduction de la chair vous êtes tentés vi et que vous disiez : Non^ mais nous irons au pays (n d* Egypte^ afin que nous ne voyions point de guerre et « que nous n'oyions point le son du cornet et n ayons « point disette de pain; écoutez là-dessus la parole

(c de rËternel : Vous^ les restes de Juda^ ainsi a dit « l Éternel j le Dieu d* Israël : Si vous dressez votre face^ c< résolus d'aller en Egypte^ il adviendra que l'cpée donl (( vous avez peur vous attrapera en Egypte et la famine « vous y joindra. Stupide et insensé, si Dieu te veut « perdre, qui esl-cc qui te délivrera de sa main? a As-tu oublié ces paroles du Fils de Dieu : Qui vou- « dra sauver sa vie la perdra j mais qui voudra perdre « sa vie pour l'amour de moi la sauvera. On vous fera « des promesses : Je te donnerai! Mais, ô fidèle, que « te donnera-t-on qui te récompense de la perte de a ton Sauveur, qui te regardera comme un lâchei a et qui dira : Jetez le serviteur inutile^ pieds et mains « /lés, aux ténèbres extérieures? Que le donnera-t-on « qui te puisse dédommager de la perle des biens a élernels et qui te puisse consoler des tourments (c infinis de Télang ardent, qui est la part des lâches « et des limidcs? Écoule plutôt la promesse du Sauce veur : Sois fidèle jusques à la mort^ et je te donnerai « la couronne de vie. Regardez, chrétiens, à ce grand a jour auquel Jésus-Chrisl viendra avec les millions a d'anges citer tous les hommes devant son tribunal, tt Percez tous les siècles, car il ne faut ici rien de « froid : Dieu, qui nous a donné de bien autres la-

ff mières, attend de nous des résolutions plus hautes. rt Pensez à la présence de ce Sauveur, qui fera le c bonheur et la joie de celui qui lui aura été fidèle. (T Souvenez- vous, frères bien-aimés, dans le désastre « de TEglise, qu'il n'y a point d'asile assuré que l'in- « nocence. Si par la vanité des honneurs vous aban- « donnez Dieu, Dieu vous livrera es mains des oc hommes; mais si, par la crainte de Dieu, vous <r méprisez les menaces des hommes, Dieu vous « délivrera de leurs mains. Si, toujours innocents et ff fidèles à Dieu, vous faites ses aflTaires sur la terre, « il fera les vôtres dans le ciel. Disons tous d'un a coeur sincère : Nous te suivrons partout^ fût-ce même fi à la mort. Sainte résolution, que vous nous êtes « chère, et que nous vous chérirons dans les cieux ! « Surtout soyez saints : ce n'est plus le temps des « divertissements et des plaisirs.. Jeunes gens, « rachetez le temps, car les jours sont mauvais. Et a vous, jeunes enfants, qui nous coûtez tant de vœux a et de chagrins, soyez bénis au nom de notre c Dieu, et que puissiez-vous être par sa grâce la « bienheureuse semence de rEglisel...

a Dans ce désastre, nous prierons comme vous : « nous sommes toujours vos pasteurs. Oui, le dernier ce moment de ma vie, qui, dans mon pieux dessein, « eût été le dernier de mon ministère parmi vous, « sera le dernier de mon amour. Jérusalem, si je a foubliey que ma dextre s'oublie. Sainte famille de « mon Père, cher héritage de mon Dieu, sacré trou- « peau de mon divin Maître, si je ne vous prêche

(c dans ce lieu, je vous rassemblerai dans mon cœur; a si je ne vous bénis de celle chaire, je vous bénirai <( dans mon cœur, et là vous ferez le principal sujet « de ma joie ou de ma tristesse, Tunique sujet de ce mes prières et la continuelle matière de mes vœux « ardents. Les heures qui étaient destinées à vous (c prôcher le seront à prier et à conjurer le ciel pour a attirer ses grâces sur vous. Et toi, Seigneur, je ne a te laisserai point que tu ne les aies bénis. Bénis « cette vigne, que ta main a daigné planter, les ence fants de ces généreux pères qui ont donné leur ce sang pour ta querelle, qui te seront fidèles. Père ce saint, garde-les en ton nom! Seigneur Jésus, ne ce permets pas que les portes d'enfer prévalent contre ce eux. Et toi, Esprit-Saint, auteur des lumières et ce des grâces, remplis-les de consolation et de saince teté. 0 notre Dieu! que pas une brebis ne périsse! ce Oh! que puissions -nous, à ce grand et dernier ce jour, les voir toutes à la droite de Jésus-Christ, et ce qu'ils soient notre joie et notre couronne en la jource née du Seigneur! Amen (I). »

Dans les dix années qui ont précédé la révocation, les sermons offrent peu de traces des convulsions qui agitaient alors l'Église. Les circonstances les plus graves, les situations les plus critiques n'avaient pu faire sortir Téloquencc de sa réserve : je ne connais point d'exemple d'improvisation à cette époque. Les

(0 Uauleur ajoute : •< A la fin, lire le Psaume CY en prose, > el après la prière : • Ftut lire le Psaume LXXIV et CXXXVU en proie.

temps les plus tranquilles n'ont pas une prédication aussi méthodique, une éloquence aussi contenue. Les pasteurs sentaient que leur Église ne pouvait se soutenir que par la science ; aussi ne montaient-ils jamais en chaire sans s'être soigneusement préparés. D'ailleurs ils étaient surveillés et devaient souvent produire leurs discours. A mesure qu'on approche de 1685, rémotion se trahit plus fréquemment, mais empreinte toujours de retenue et d'une gravité calme. C'est ce calme lui-même et cette réserve qui sont éloquents.

•Nous en avons trouvé un exemple remarquable dans un sermon prononcé en septembre 1682 par Jean de La Porte, au dernier synode des Cévennes, sur les paroles de Paul aux anciens d'Éphèse : El maintenant voict, étant lié par l'Esprit^ je m'en vais à Jérusalem^ etc. (Actes, XX, 22-24.) Il vient de rappeler à ses frères dans le ministère que les conducteurs des troupeaux sont toujours les premiers et les plus rudement attaqués, et que le temps approche sans doute où ils en feront l'expérience.

a Ce n'est pas, ajoute-t-il, que noire grand et c triomphant monarque n'ait toujours pour nous, « aussi bien que pour tous ses autres sujets, des af- « fections de père, et que sa parole royale, qu'il a c bien voulu nous donner, et sa clémence et sa justice < qui, après Dieu, ont été par le passé notre seul « appui dans le monde, ne nous assurent encore pour « l'avenir qu'il continuera à nous couvrir des rayons « sacrés de son autorité et qu'on ne viendra jamais

« à user d'aucune violence contre nous, que sa bonté « et son équité naturelle n'ouvrenC incontinent ses « yeux et ses oreilles à nos pleurs et à nos plaintes. « Mais nous avons ce malheur que les ennemis de a notre religion lui en font des portraits si désavan' « tageux qu'on ne doit pas trouver étrange si, dans (c la créance où il est que nous sommes hors de fa « véritable Église et dans un chemin de perdition « et de damnation, il veut bien qu'on s'emploie à « nous convertir, comme on parle; à quoi, par un « mouvement de son amour et de sa tendresse envers « nous, il n'entend pas qu'il se mette en usage que des tf voies de douceur, comme il vient de s'en expliquer. et Mais, grand roi, qu'il me soit permis de vùti^ a parler ici et d'ouvrir tout mon cœur à Votre Ma- « jesté, l'image la plus expresse du grand Dieu vi*- « vant que nous adorons tous. Hélas! qu'au préjndicti c< de vos royales et paternelles intentions et de vos « déclarations même!*; hélas! que votre peuple, « votre pauvre peuple réformé, va voir bien des « choses! Nos biens et nos vies mêmes sont à vous, « et notre plus grande gloire sera toujours de les « donner pour votre service. Mais notre conscience, « qui ne peut reconnaître d'autre supérieur que Dieu, « nous obligeant, pour n'être pas des malheureux a hypocrites, à nous tenir où nous en sommes, que « ne feront point, pour tâcher à nous ébranler, des « gens animés et poussés de la créance et du désir « de faire une bonne œuvre et à qui leur religion <c peinmet des voies et des méthodes qu'ils appellent

JEAN CLALDE. 341

«communément fraudes pieuses? Ha! Sire, qu'il « nous soit permis de craindre, quand nous voyons a qu un grand orage va fondre sur notre sainte 1 religion, que nous croyons n'être en effet et qui « en effet n'est autre cliose que TÉvangile du Fils « de Dieu, qui nous sera, toujours mille fois plus « cher que la vie.

« Et vous, saints et bien-aimés pères et frères, qui « allez soutenir le premier et le plus rude choc, en << cas qu'il plaise à Dieu de mettre nos Églises dans « les épreuves que nous avons lieu d'appréhender, « armez-vous d'un courage et d'une patience invin- « cibles, ne faisant cas de rien que de votre devoir. « Évitez autant qu'il se pourra qu'on ne vous fasse « des affaires; tenez- vous cois et rachetez le temps, a Mais si, nonobstant tous les ménagements d'une « sainte prudence, il arrive qu'on vienne à vous in- « quiéter et même à vous faire un crime capital d'une « chose très innocente, comme cela est déjà arrivé « à quelques-uns de vous, faites état qu'alors vous « êtes liés par l'Esprit, que c'est là votre vocation, « et qu'en l'état où sont aujourd'hui les affaires, « vous ne pourriez sans lâcheté et sans trahijson « abandonner le poste où vous a mis la sage Provi- « dence. Quelle honte aux pasteurs qui fuient dans « cette occasion et cherchent le calme pour eux, « tandis qu'ils laissent leurs pauvres troupeaux expo- « ses à la tempête! Pitoyable et criminelle conduite! « conduite, à mon sens, d'un vrai mercenaire, c'est- « à-dire d'un faux pasteur, le bon berger ne pouvant

a pas, dans un temps comme ceiui-ci, se séparer « de ses brebis, quelque danger qu'il y ail pour lui a à demeurer auprès d'elles. Oui, ministres du Sei- « gneur, le seul bon parti que vous ayez à prendre « est de vous bien munir contre la tentation et de « l'attendre de pied ferma, priant toujours le Seigneur c< qu il veuille vous fortifier et vous revêtir de la a vertu nécessaire de son Esprit, en sorte que vous oc puissiez soufiTrir paisiblement et avec joie tous les « outrages et tous les maux qu'on pourra vous faire « à l'occasion de l'Évangile. »

Tels se montraient constamment alors les mem* bres persécutés de la Réforme française : toujours soumis et résistant à toutes les provocations par lesquelles on cherchait à les pousser à la révolte.

Les sermons de Claude ne sont pas ceux de ses ouvrages qui font le mieux juger de son mérite. Son génie éminemment théologique se trouvait à l'étroit dans la prédication, qui de tout temps a eu quelque chose de conventionnel et de gênant; mais dans ses écrits de controverse, dans sa Défense de la Réformaiion en particulier, il se meut avec plus de liberté et il s'élève quelquefois à une vraie éloquence. L'action la plus profonde de ces hommes de lutte était dans les débats de controverse. Les livres sont leur terrain.

Claude dédaigne tous les ornements oratoires. Cela était dans sa nature; mais on peut y voir aussi une protestation contre la rhétorique brillante qui me*

naçail d'envahir alors la chaire réformée, comme elle avait envahi déjà la chaire catholique, et à laquelle Gâches sacrifiait quelque peu. Un mot de Claude, que nous avons cité déjà, nous montre qu'il comprenait le danger : « Nous ne regardons plus, a dit-il, la parole que dans une seule vue, qui est « celle de notre divertissement, et désormais ce n'est « plus à la conscience qu'il faudra prêcher, c'est à Œ l'esprit et à Timagination (1). » C'est, croyons-nous, la première fois que cette plainte se fait entendre dans la chaire. Claude n'y a jamais donné lieu ; il n'a pris du siècle de Louis XIV que ce qu'il en fallait prendre.

On ne croyait pas alors que le prédicateur dût être orateur. Son affaire était d'exposer clairement la vérité, comptant sur cette vérité elle-même et non sur ses paroles pour faire impression dans les âmes. De là le calme qui nous frappe dans la prédication de celte époque. On croirait, à l'entendre, que ces ministres étaient bien dotés, soutenus par l'État, protégés par les mœurs et placés dans une position des plus paisibles; et cependant ils prêchaient dans des temples qui le lendemain pouvaient être démolis. Ce calme s'explique en partie par la gravité du dix-septième siècle. C'était une gravité surtout extérieure, un certain respect de soi-même, un sentiment des bienséances, qui se montraient dans le langage et dans la littérature (la comédie exceptée), et qui tenaient certainement à un ensemble de mœurs. La

(0 La Parabole des noces, (Sermon 11.) Page 8T.

bienséance seule aurait interdit aux prédicateurs protestants un style emporté, une éloquence échevelée et tumultuaire; mais ils en étaient surtout éloignés par le profond sérieux qui chez eux s'ajoutait à la gravité, sérieux de conviction et de position. Le travail d'érudition, qui se mêlait pour eux aux débats les plus animés, influait nécessairement aussi sur la forme de leurs écrits. Souvent leurs dissertations théologiques sont de véritables, pamphlets, et cependant là encore on retrouve un ordre très exact et une régularité extrême. Enfin le caractère de la Réforme française est la dialectique. C'est sa méthode et sa force. Or la dialectique ne peut se concilier qu'avec un certain degré d'éloquence.

Celle de Claude et des prédicateurs contemporains est donc, et par tous ces motifs, calme, peu animée, impassible. Le bruit de la persécution n'y a pas pénétré. L'émeute gronde autour du sanctuaire; mais au dedans tout est tranquille, et l'on y étudie en paix un texte minutieusement disséqué. Ces discours deviennent éloquents par ce contraste même, qui nous remplit d'émotion et de respect : c'est une éloquence de contre -coup.

Claude a laissé, parmi ses œuvres posthumes, un Traité de la composition d'un sermon^ dont la lecture offre un intérêt pratique, par les excellents conseil^ qu'il renferme, et en même temps un intérêt historique, en ce qu'il constate les idées du temps sur la prédication. Ce n'est pas un traité complet d'homilétique. L'auteur traite successivement de la con-

nexion,: — de la division du discours, — du choix des textes, — de la tractation (par voie d'application, d'observations, d'application perpétuelle et de proposil).ons (1), — enfin, de Texorde et de la conclusion. Claude ne s'élève pas dans cet ouvrage aux principes, aux idées générales : il les suppose. Ce qui k distingue, ce sont des sources d'invention, a des « règles particulières, qui mènent pour ainsi dire c par la main, » comme dit Téditeur de ses OEuvres fosthumes (2), et puis un grand nombre d'exemples ou d'applications de sa méthode, des sermons presque toijit entiers. Le long chapitre des sources de Tipvention (3) en renferme vingt-sept. Nous en indiquerons quelques-unes : S'élever de l'espèce au genre; — descendre du genre à l'espèce; — observer les divers caractères d'une vertu ou d'un vice; — considérer les relations d'une chose à une autre; — voir les suppositions d'upe chose (a une alliance suppose deux « parties qui traitept ensemble ; une victoire suppose «des ennemis, des armes, un combat, etc. »);■ — réfléchir sur la personne qi^i parle ou qui agit; — réfléchir sur l'état de celui qui parle ou qui agit;-^ considérer les circonstances du temps, du lieu, les personnes à qui l'on parle ou envers qui l'on agit, leur état particulier; — comparer la parole ou l'action avec d'autres semblables; — considérer les différ reuçes d'agir et de parler en difl'érentes occasions ; —

(1) Voir M qui a été dit de ces méUiodcs, pages 29S-298, du présent volume. ifditeurs.)

(2) Préface, page X.

(}) Pages 3ti-S77 du tome 1<' des Œuvres posthumes.

faire des supposi lions ; — réfuter les objections, etc Il y a là quelque chose qui parait séduisant ai premier abord; mais c*est une séduction dangereuse surtout pour des commençants. Loin d'éveiller h pensée, cela peut désaccoutumer de penser; loin d( favoriser l'invention, cela peut en étouffer le germe Roques, dans son Pasteur évangélique^ fait à ce propa une réflexion pleine de justesse : « En général, dit-il « toutes ces sources ne servent qu'à faire croin « qu'on peut tirer des réflexions de tout, pour ei « composer un corps, qui ensuite n'a rien d' assort (c ni d'uniforme, où Ton trouve bien, à la vérité, d( « beaux morceaux, mais où Ton ne découvre ni but a ni liaison particulière. Celui qui est instruit d< a l'Écriture sainte, qui connaît le cœur humain e « son troupeau, n'a qu'à réfléchir attentivement sa « la proposition principale de son sujet, et il décou « vrira assez de matière; surtout, il découvrira ave ce facilité ce qui convient particulièrement au suje « qu'il a choisi (1). »

Chaque sujet doit, en effet, dicter sa méthode S'attendre à la trouver quelque part toute faite, c'es s'exposer à bien des désappointements. On est biei plus maître de ce qu'on a trouvé soi-même.

On peut comparer le prédicateur avec le médedn. à qui chaque maladie, quoique générique, c'est-à-din commune à plusieurs individus, apparaît comme individuelle et unique. Généralement parlant, un texte, un sujet n'est égal qu'à lui-même, et il ne faut pas tant

(I) Page 376.

JEAN CLAUDE. Shl

y voir un problème à résoudre, une difficulté à tourner, qu*un chemin à parcourir, pas tant un but qu'un moyen. Cest ce point de vue qui doit dominer jusque dans les sermons que nous faisons à titre d'exercii^es.

Le livre de Claude a eu sans doute une grande influence, et on peut lui attribuer en partie ces prédications à formes banales, à méthode facile, qui se ressemblent toutes dans leur fadeur et leur nullité; toutefois, ces réserves faites, nous pouvons en recommander la lecture : on y recueillera beaucoup d'observations importantes, beaucoup d'idées justes, sagaces, qu on ne trouverait pas chez un rhéteur et qui sont le fruit de Texpérience. En voici une qui nous a frappé :

« En matière de religion et de piété, n'édifier pas Œ beaucoup, c'est détruire. Un sermon froid et pau- « vre fait plus de mal dans une heure que cent « beaux sermons ne sauraient faire de bien. Je vou- « drais donc, non qu'un prédicateur lit toujours ses « derniers efforts, ni qu'il prêchât toujours également « bien, car cela ne se peut ni ne se doit : il y a des « occasions extraordinaires pour lesquelles il faut ré- « server toutes ses forces; mais je voudrais au moins « que, dans ces actions ordinaires et médiocres, il « y eût un certain degré de plénitude qui laissât « l'esprit de l'auditeur content et rempli. Il ne faut « pas toujours le porter hors de soi-même ni le ravir ^ en extase; mais il faut toujours le satisfaire et le « maintenir dans l'amour et dans le désir de pra- « tiquer la piété (1). »

(i) Œuvres posthumes, tome l"*, page 193.

Nous pouvons conclure de là que ces auditoires ne se contentaient pas d'une prédication médiocre; il fallait une prédication £6rte de structure comaie de doctrine. Un sermon froid et pauvre calomnie le ministère et la vérité. Il dépend, au reste, de tout prédicateur de ne pas faire un sermon pauvre : il n'a pour cela qu'à prendre son sujet au sérieoi.

Citons encore un passage remarquable sur Tordre naturel :

a II y a deux ordres naturels, Tun naturel à Té- (* gard des choses mêmes, et l'autre naturel à notre (( égard. Le naturel à l'égard des choses mêmes est (c celui qui met chaque chose dans sa naturelle si'- « tuation , de la manière qu'elles sont en elles- « mômes, sans avoir égard à Tordre de notre connais- « sance. L'autre, que j'appelle naturel à notre égaid^ « observe la situation qu'ont les choses lorsqu'elles « paraissent en notre esprit ou qu'elles entrent en « notre pensée. Par exemple, dans le texte que je <( viens d'alléguer : Par laquelle volotUé nous sommei « sanctifiéSy à savoir par l'oblation une seule fois faite (( du corps de Jésus-Chrisl, Tordre naturel des choses « veut qu'on mette la proposition en cette forme : « Par la volonté de Dieuy Voblation du corps de Christ « nous sanctifie^ ou la volonté de Dieu^ par l'oblalion (( de Jésus-Christ y nous sanctifie, car : -^r- !<) La volonté « de Dieu, c'est le décret de son bon plaisir, qui ce envoie son Fils au monde; — 2** L'oblation de Je- « sus-Christ est le premier effet de cotte volonté; — w et S"* notre sanctification est l'effet de l'oblation.

JEAN CLAUDE. 3t^9

« par cette volonté. L'ordre, au contraire, naturel « de notre connaissance veut que premièrement nous a considérions cette oblation ; en second lieu, cette ec sanctification qu'elle produit , et enfin, la volonté « de Dieu qui lui donne cette efficace. Quand on a des « textes où Tordre naturel des choses est différent a de celui de notre connaissance , il est arbitraire « de prendre Tun ou l'autre. Je crois néanmoins « qu'il vaut mieux suivre celui de notre connaissance, « parce qu'il est plus facile et plus clair pour les ff auditeurs (1). »

L'idée qui ressort de l'ensemble du livre est que le sermon proprement dit, tel que nous le comprenons aujourd'hui, n'existait pas alors; mais Claude Fentrevoit et l'inaugure, pour ainsi dire, quand il parle des sujets traités par voie de propositions (2). ïl marque ainsi la transition de l'ancienne forme de la prédication à la nouvelle, du sermon sur un texte au sermon sur un sujet.

{i) Œuvres posthumes f lome l"", pages 172-173. (3) Voir plus haut, page 297.

PIERRE DU BOSG,

Sa vie a été écrite par son gendre, en un gros volume, très lourd dans tous les sens, malgré quelques traits heureux.

Il naquit en 1623, à Bayeux, d'un avocat au parlement de Rouen. Il était le cadet de treize enfants. Il fit de rapides progrès dans les études littéraires. A une grande facilité de conception et d*élocution, à un esprit lumineux, il joignait les avantages extérieurs, qui ne font pas Torateur, mais qui le complètent.

Voici le jugement porté sur lui par Benoit, dans son Histoire de ÏEdil de Nantes jusques à l'Édii de Révocation : « Il était fort célèbre dans la province et « ailleurs, à cause de l'éloquence et de la solidité (c de ses prédications, et on peut dire sans le flatter « qu'il avait tous les dons nécessaires à un orateur (c chrétien. Il avait Tesprit éclairé par la connaissance « des belles-lettres. Il était bon philosophe, solide « théologien, critique judicieux. Il était fort bieo tt fait de sa personne. Il avait une voix également

« agréable et forte, un geste bien composé, un corps « robuste, une santé vigoureuse (!). »

Nommé pasteur à Caen, à vingt-trois ans, il refusa constamment de quitter son poste. A trois reprises, l'Église de Paris le réclama en vain. La violence seule put l'arracher à son troupeau.

Sa réputation était grande dans les deux partis; aussi fut-il Tobjet d'une malveillance plus attentive de la part de ses adversaires. Il fut plus d'une fois dénoncé pour des paroles injurieuses à la religion catholique. La cause de cet acharnement est dans le poids qu'avait tout ce qu'il disait et dans la peur qu'on avait de son éloquence; car, du reste, sa polémique est pleine de modération et de décence, et sa pratique à cet égard fut constamment d'accord avec les belles paroles par lesquelles commence son sermon sur les deux Souverains :

a Nous avons souvent la douleur de voir servir « cette chaire à des matières de controverse. J*en « parle expressément comme d'une chose qui nous « donne de la douleur. Car ce n*est jamais sans un « sensible regret que nous nous trouvons engagés « dans la fâcheuse nécessité de combattre des per- « sonnes qui nous sont chères et vénérables; des a personnes dont nous honorons le mérite, dont nous « révérons Tautorité et la puissance, et dont nous sou- « haitons si ardemment l'amitié qu'il n'y a rien que « nous ne voulussions faire pour l'acquérir, hormis « de trahir les sentiments de nos consciences. Bien

(0 Tome Ul, partie \\, page 99.

« loin de prendre plaisir à ces dt^plbrables disputes « nous n'y entrons jamais qu'avec une répugnaûc « pareille à celle qu'Abner fit paraître lorsqu'il h <c fallut venir aux mains avec les gens de Joab, qd « comme lui et les siens, étaient Israélites, de mêm ce nation, de même pays et de mêmes niœurs. Ce con « bat entre des personnes que le sang et la nator <c unissaient si étroitement lui faisait de lia* peine € (( lui donnait du chagrin. Il chercha les moyens d ce l'éviter, et quand il en vit les tristes effets, il en fi dans une émotion véhémente au général du pan a contraire : L'épée dévorera-t-elle sans cesse? Né $ai94 c( pas quHl y a de V amertume à la foij eljusques à quaà ce différeras-tu de dire au peuple quil retourne dé l ce poursuite de ses frères? Plût à Ôîeu que tout 1 «c monde en voulût user comme Joab fit dans œtt ce rencontre ! Plût à Dieu que ceux dont notre créaiic ce nous sépare, voulussent comme lui écouter le ce prières et les remontrances qu'on leur pounïd ce faire pour les conjurer de ne poursuivre plus Israël ce Que de bon cœur nous quitterions les armes di ce la dispute pour les embrasser, pour leur présente ce la main de réconciliation, et pour bénir avec au ce le Dieu de la pab^, qui nous aurait réunis dan ce un même corps par les sentiments fraternels d'aï ce même Esprit (1)! »

Bien qu'il eût beaucoup de force d*esprit et qu'i fût homme d'action, Du Bosc était éminemment doux.

(1) Sermom sur divers textes de l'Écriture sainte convenàbUê on Ifl^p* RoUerdam, i69.?-i70i. Tome IV, pages 89-90.

« Sa douceur et son humilité le mettaient à couvert c de la plupart des chagrins qui sont inévitables c aux âmes fières et vaines. Il sacrifiait volontiers <t ses intérêts particuliers à la paix et à la charité, < qui tenait la première place dans son cœur. Cec tait un homme de paix, un vrai disciple du Prince c de paix (1). »

Il fut dénoncé pour avoir, dans son sermon sur ks Larmes de saint Pierre^ le premier de ses sermons qui ait été publié, reproché aux bigots « d'adorer « un morceau de pain en la place de notre Sauveur « et de réduire ce divin Rédempteur sous une hostie « prétendue, où il est au plus bas degré de Tignomi- « nie et où d'un Dieu souverainement adorable on « en fait un objet de scandale et de mépris, qui « ne peut se défendre seulement de la vermine. — « M. le duc de Longueville fut obligé d'employer son « autorité, pour faire cesser la persécution (2). »

Dénoncé de nouveau, et à tort, pour avoir parlé avec mépris de la confession auriculaire, il fut exilé à Châlons, en avril i 664 ; mais plusieurs amis ayant intercédé en sa faveur, il put revenir dans sa paroisse en octobre de la même année. La même mesure avait été prise en même temps contre plusieurs ministres, sous divers prétextes, pour imprimer de la terreur.

Sa réputation d'orateur parfait, établie de bonne heure et répandue au loin, son caractère conciliant

(I) ne de Pierre Du Bote. Bolterdam. 1694. Page 164. (1) md^ page 17.

3bk> PIERRE DU BOSC.

et son talent de négociateur, firent qu'on le chargea de plusieurs missions importantes et difficiles. Une partie de son temps se passait en voyages de son Église à la cour.

Ce qu'il y a de plus mémorablp, c'pst l'audience qu'il obtint de Louis XIV, en 1668, pour réclamer contre la suppression des chambres de l'Édit, établies à Paris et à Rouen, et qui devaient connaître des causes qui intéressaient les réfonnés. Du Qpsc prononça, à cette occasion, un très remarquable discours, qui rappelle la défense de Fququet p^r Pélisr son. Le voici en entier :

a Sjre,

ce Nous bénissons Dieu de ce qu'il nous est pennis « d'approcher de Yotr^ Majesté sacrée, pour lui ce faire entendre la voix de notre douleur. Ce grand « Djeu, dont yous êtes l'image vivante et glorieuse, i( n'a jamais appelé les hppoimes à lui que pour leur « faire du bien; et quand son Fils étemel, qui est a le roi des rois, est descendu en la terre, il n'a dit (c fjiutre chose aux misérables qui étajent chargés (c de mdiUJi et travaillés d'ennuis, sinon : Venu à (c moil pom: leur promettre en même tempsi de lea a squlager. C'est ce qui nous fait espérer, Sire, que « Votre Majesté ayant trouvé bon que nous vinssions <c nous jeter ici à ses pieds, nous y recevrons 1^ sou* f lagg^fl^^ ^ ^^^ ^^^ nécessaire, dans l'extrémité

Qj^ nous sommes réduits, et qu'en sor-

^tre palais, nous aurons sujet de publier

^ terre que vous surpassez de beauooup

PISRBE pu 908C. 855

« cei empereur de qui Ton a remarqué que jamais apersoupe ne se présenta devant lui qui ne s'en « retourpât content.

« Nous n' entrerons point, Sire, dans le détail de

< notre misère et de nos souffrances, parce que Votre % Msyesté noua ayant fait la gràoe de nommer des c coHamissaires pour en connaître, nous nous pro- « mettons de leur probité qu'ils yous en feront un c rapport fidèle. Noua ne parlerons dope maintenant c que de cette suppression des chambres de TÉdit, « dont la douloureuse nouvelle nous cause des an-

< goisses inconcevables. Quelles paroles pourraient « exprimer notre étonnement et noire surprise, puis-

< que, dans le temps même que nous attendions de c votre main secourable le remède ^ nos plaies, ff nous recevons un coup mortel, qui nous frappe « au coBur et qui rend tous nos autres maux incu- « rahiaa ! Permette^nous, Sire, d'en appeler de vous « à vous-même , c'eslrà-dire d'un roi tout-puissant ^ à UB Foi juste et plus jaloux encore de sa justice « et de sa sincérité que de sa puissance. Car depuis c votre glorieux avènement à la couronne, vous « avez témoigné à tout le monde que votre intention « était de maintenir l'édit de Nantes. Vos déclara* et tions en ont assuré tous les peuples de l'Europe, « et la dernière même, donnée à Saint-Germain en c i666, bien qu'elle contienne tant d'articles qui « nous font gémir, proteste cependant que votre K dessein a toujours été d'observer ei^actement cet « édité Nous espérons, Sire, que des paroles si hau«

« lement prononcées et si souvent réitérées à la face a de tout l'univers, s'opposeront à cette autre pac( rôle qui ne s'est encore fait entendre que dans (c votre cabinet. Car il serait impossible de maintenii « redit en abolissant les chambres qu'il a si science nellement établies, puisque leur établissement fait ce la principale et la plus essentielle partie de oel « édit^ que son grand et illustre auteur a nommé « une loi perpétuelle et irriwcable.

(c On a donné à entendre à Votre Majesté que ces (c chambres n'avaient été créées que pour un temps (c et pour subsister jusqu'à ce que le souverain trou* c( vât à propos d'en ordonner autrement. Mais quand (C Votre Majesté daignera se faire lire l'article XXX ce de cet édit, elle reconnaîtra le contraire. Elle verra ce que ces chambres sont établies à perpétuité, sans ce condition, sans limitation de temps, sans réserce vation d'aucune clause qui puisse y apporter de ce changement. Elle verra même qu'à la tète de cet ce article il se trouve une préface, qui en est un fonce dément inébranlable, et une raison étemelle, dont ce la force ne saurait jamais cesser; car il commence ce par ces termes : Afin que la justice soit rendue et a administrée à nos sujets sans aucune suspicion, haine ce ou faveur, comme étant un des principaux moyens ce pour les maintenir en paix et concorde, nous ordon" ce nons qu'yen notre cour de parlement de Paris il y aura ce une chambre. C'est poser nettement que sans ces ce chambres particulières à ceux de notre religion, <c la justice ne saurait leur être rendue en France

« sans soupçon, sans haine de la part des juges, tf sans faveur pour les catholiques ; si bien que ruiff ner un tribunal si nécessaire, ce serait infaillible- « ment retomber dans le mal que la prudence et la «justice de Henri-le-Grand avaient voulu prévenir. « En effet, les lois ont toujours permis de récuser ft les juges suspects, parce qu'il ne serait pas raiff sonnable de mettre la vie, Thonneur et les biens (( d'un homme entre les mains de ceux qu'il soupff çonne d*être aveuglés ou emportés de passion con- « tre lui. Ceux de notre religion regarderont toujours « de cette manière les parlements, dont la plupart « des juges ont une animosité implacable contre « notre profession, animosité qu'on n'a pas vu cesser a avec les anciens troubles de TÉtat, mais qui dure « encore aujourd'hui dans toute sa violence. On en (c a remarqué depuis peu des preuves funestes dans « le parlement de Pau, dont Voire Majesté elle-même ff a reconnu et condamné les emportements ; dans a celui de Rouen, qui, malgré les arrêts et les me- « naces de votre conseil d'État, autorise le ravisse- « ment de nos enfants et tâche de réduire à Tau- « mône nos avocats, nos médecins et nos artisans, « en leur ôtant tout moyen de vivre par une exclu- « sion cruelle qui leur empêche l'entrée dans toutes a les professions et même dans les métiers les plus « mécaniques. Le parlement de Bretagne a déclaré « l'excès de sa haine par un exemple des plus trait giques, en faisant brûler un homme d'honneur <c pour un crime supposé, dont les auteurs furent

368 HfilRB DU MC.

c( découverts et ptinis peu de tëtttps éptèi la mort. <t Et, bien qiie le ciel é({uitable eût justifié sa iûé^ <c moire, il se trouva néanmoins dans lié pflHétnent ex des juges si passionnés et si inhumaitis que de ce soutenir qu'il avait été bien condamné et qtfil K méritait le feu seulement parce qu'il était héré- « tique. Nous abandonner à des officiers si préoccucc pés et si impitoyables^ que serait-ce^ sinon nous « livrer à des ennemis jurés, dont nous ne pourrions « attendre que des arrêts autant rigourelix qu'in- « justes.

ce Après cela, Votre Majesté peut aisémeht juger a si on lui a bien représenté les choses, en lui disant et que la suppression des chambres de TÉdit ne CK serait pas de conséqliende et que ceux de notre ce religion ne s'y trouveraieiit point blessés. Sire, ce permette2-nous de vous tenir un langage tout ce contraire, pour l'intérêt de votre service^ aussi a bien que pour celui de notre conservation^ et de (c vous dire dans une exacte vérité que nous ne ce voyons rien dont les conséquences nous paraissent ce plus dangereuses, soit à Tégafd des parlements, ce soit à l'égard des catholiques^ soit à l'égard de ce ceux de notre communion ^

ce Car, pour les parletnents, quelle justice en polirce rons-nous attendre après cette suppression? Si, ce pendant que les chambres de l'Êdit subsistaient, ce ils se donnaient tant de licence^ ils frappaient de ce si grands et si rudes coups, que set^-cë quand ce il n'y aura plus rien auprès d'eux et à leurs éètés

PIERRE i)l] fiOSG. 369

ff pour leur retenir le bras ? Comtnent polirrait-on ff espérer qu'ils gardassent TËdit, puisqu'ils né seff roDt entrés dans la connaissance de nos affaires « que par une grande brèche faite à cet édit? Entrer a dans un lieu par la brèche, ce n'est pas le moyen «de le respecter^ mais de s'y permettre toutes c choses;

«Pour les catholiques, que jugeront -ils, Sire,

cdans tout le royaume, sinon que l'intention de

t Votre Majesté est de nous perdre, puisqu'ils ver-

« root abattre notre sauvegarde ? Ils prendront in*

ff dubitablement cette mauvaise impression, capable

« de les pousser aux dernières extrémités ; et, quel-

c ques ordres que vos gouverneurs donnent dans

« les provinces , quelques déclarations même qui

c sottent de votre bouche sacrée, ou qtii émanent

ff de votre autorité royale, les peuples, jugeant de

« votre intention par des effets apparents, se licen-

é deront à tout entreprendre contre des personnes

a qu'ils s'imagineront être désormais abandonnées

t à leurs insultes^ De sorte que, s'il y a des séditieux

ff dans l'État^ comme il n'y en à que trop, la sup-

« pression des chambres, contre votre dessein à

a la vérité, mais par une suite inévitable, lâchera

« Contre tious ces gens mal intentionnés et exposera

« îios biens et nos vies à leurs furieux desseins.

te Enfin, pour ceux de notre religion, il est cer-

« tain, Sire, et ce serait trahir les intérêts de Votre

à Majesté que de le dissimuler, il est certain qiie

ff êëtte suppression les jettera dans les frayèiirs et

360 PIERRB DU B08C.

<( dans les alarmes que tous les moyens imaginables a ne sauraient jamais apaiser. Ils considéreront ce « changement comme le signal de leur dernière « ruine. Ils ne mettront plus de bornes à leurs « craintes.

« L'Édit est maintenant regardé par eux comme « une digue faite pour leur sûreté. Mais quand ils « verront faire à cette digue ime si large ouverture, « ils ne concevront plus rien qu'une chute de tor- « rçnls et qu'une inondation générale. Tellement ce que dans ce trouble et dans ces appréhensions, « chacun d'eux tâchera sans doute à se sauver par (c la fuite, ce qui dépeuplerait votre royaume de « plus d'un million de personnes, dont la retraite ce ferait un insigne préjudice au négoce, aux ma** (( nufactures, au labourage, aux arts et aux métiers, « et même en toutes façons au bien de TÉtat.

c( Au nom de Dieu donc. Sire, écoutez en cette (c occasion nos gémissements et nos plaintes ; écoutez (c les derniers soupirs de notre liberté mourante; « ayez pitié de nos maux; ayez pitié de tant de paua vres sujets qui, depuis un long temps, ne vivent a presque plus que de leurs larmes. Ce sont des « sujets qui ont pour vous un zèle ardent et une « fidélité inviolable. Ce sont des sujets qui ont au- « tant d'amour que de respect pour votre auguste « personne, en qui le ciel, par une largesse non c( pareille, a répandu ou plutôt rassemblé ce qu'il « y a de plus rare, de plus majestueux et de plus a aimable. Ce sont des sujets à qui l'histoire rend

« témoignage d* avoir contribué notablement autrefois «à mettre votre grand et magnanime aïeul dans ce soD trône légitime. Ce sont des sujets qui, depuis «votre miraculeuse naissance, n'ont jamais rien (c fait qui puisse attirer du blâme sur leur conduite. a Nous pourrions même en parler d'une autre mate nière; mais Votre Majesté a eu soin d'épargner no- « tre pudeur et de louer, dans des occasions impora tantes, notre fidélité, en des termes que nous a n'aurions osé prononcer. Ce sont encore des sujets « qui, n'ayant que votre sceptre seul pour appui, « pour asile et pour protection en la terre , sont « obligés par leur intérêt, aussi bien que par leur « devoir et par leur conscience, de se tenir invaria- «blement attachés au service de Votre Majesté, a Ne craignez point , grand Roi , de faire tort à « votre gloire en changeant la résolution que vous « avez prise touchant les chambres dont nous parions. « Dieu lui-même, la source et le centre de toutes < les grandeurs et de toutes les perfections, nous <>^ est représenté dans TÉcriture sainte comme se re- * penlant, quand il a menacé des hommes qu'il voit <)( ensuite s'humilier en sa présence, et nous avons en ^ cette rencontre un intercesseur dont le mérite ren- « dra glorieux tout ce que vous ferez en sa considé- « ration. Cest Henri-le-Grand, cet admirable héros, c que Votre Majesté , par un dessein digne de son « sang, de son courage et de sa vertu, s'est proposée « de faire revivre en sa personne. Il vous sollicite « ici en notre faveur. Il vous demande la conserva-

3M PIERRE éu IIOSC.

<c tion d'un ëdit qui est lë plus gtàtld OUTt^gë de son ce exquise sagesse , le doux fruit de ses travaux, le <c principal fondement de Tuiiion et de la concorde a de ses sujets et du rétablissement de son État, « comme lui-même s'en est exprimé dans la préface a de cette loi solennelle. Nous n'ajouterons rien, Sire, « à une recommandation si puissante, et nous fitiirons « en priant Dieu qu'il donne au petit-flls ëucôre plus a de vertus et plus de gloire qtl'aii grâtid-pèré, el ce que, prolongeant ses années bien loin atï delà de a celles de son invincible aïeul, il ne le tetire du a monde que quand les dernières bornes de la vie « humaine lui feront souhaiter d'aller dans le ciel a posséder une meilleure couronne que toutes celles « de la terre (1). «

Au commencement de ce discours, le rbi {>àMssait distrait; mais bientôt, attiré piar l'éloquénbe dé Du Bosc, il l'écouta jusqu'à la fin avec une atteiitiôn de plus en plus marquées II lui promit d'exammer la question» Lui ayant demandé ensuite si ceïi châlnbfte n'étaient pas établies de telle manière ^'il pouvait, selon l'Édit, les révocjner quand il lui plairait. Du Bdsc affirma que l'Édit n'en disait mot.

« Permet té«-moi , Sire, ajouta- t-il, de vous dife « que je vois bien que vous êtes un boti roi. le li*én a doute point, ayant eu l'honneur de voir et d^entre- « tenir Votre Majesté; mais je ne sais comment il àt- (( rive, soit par la mauvaise disposition des peuples, (( ou peut-être par l'humeur de ceux qui réçoivefat

(0 yi^ de PUm Du BoiCy pages 5i-59.

Mrre du ëosc. 363

« les ordres de \otte Mdjesté, que vos intentions ne

« sont point suivies. Car oii nous réduit partout à

ff réxtréthité ; oUreUd notice condition^ non-seulement

«calamiteuse, tnàis entièrement insupportable; on

« nous ôte iios tetUples; on nous exclut des métiers;

ff (m nous prive de loUs les moyens de vivre, et il n'y

ff a plus persoUUë de notre religion dans le royaume

c ^Ui hé songe à la retraite. Si donc Votre Majesté

« vient à frapper ce dernier coup, dans un temps si

« nusérable, il n*y aurd plus nul moyen de rassurer

c les esprits^ et toute votre puissance royale ne sau-

ff rait empêcher l'épouvante et la frayeur que tous

(t ÊéUx de hotre communion eu prendront. Chacun tâ-

«t cbel:^ à se sàuvëf ; ce ne sera plus qu'une débah-

c dade unitei*selle. Faites- moi la gracie, Sire, de

i ctolte l^uë je Ue dis point ceci comme miliistre. Je

ff n6 ddUUe tien à mon caractère ni à ma religion; je

c dis les choses comme elles sont. Vous tenez la place

et de Diëtt, et j'agis devant Votre Majesté cotùïne si je

< VUyais Dieu lui-même, dont vous êtes l'image. Je

<t ptoteste saintement eU votre présence que je dis la

« vérité telle qu'elle est (1). »

Le roi parut touché et s'écria i » Ah ! j'y penserai a donc. Oui, je vous promets que j'y penserai. » Ayant passé un moment après dans la chambre de la reine : « Madame > lui dit- il, je viens d'entendre « l'homme de mou royaume qui parle le mieux. » Et se tournant vers les nombreux courtisans qui l'entouraient, il ajouta : « Il est certain que je n'avais jamais

{i) rit de Fierre Du Boic, pages-62-63.

3(A PIERRB DU BOS€.

« OUÏ si bien parler (1). » Il fut éUmné, dit Benoit, (( d'entendre un discours d'un autre caractère que les (c harangues toutes pleines d'une fausse rhétorique <c dont il avait les oreilles souvent battues (2). » Cela n'empêcha pas que, peu de semaines après Taudience accordée à Du Bosc , les chambres de l'Édit ne fus« sent supprimées. Benoit fait bien comprendre l'im* portance de cette suppression et la difficulté du sujet traité par Du Bosc :

a Le prétexte, dit-il, était spécieux. La chicane « abusait de la juridiction de ces chambres , et on (c trouvait aisément des gens qui , par une interven- (c tion frauduleuse , évoquaient aux chambres de TÉ- (c dit les procès prêts à juger dans les parlements et a donnaient lieu par ce moyen à des longueurs infi* (C nies. On accusait aussi les juges de n*y rendre la « justice qu'à bon compte et d'y prendre des vaca- « tions excessives. D'ailleurs il ne semblait pas qu'on <c fit grand tort aux réformés de leur ôter une cham- « bre où ils n'avaient qu'un conseiller de leur reli- « gion : faible secours contre le nombre des catholi- « ques dont la chambre était composée, s'ils avaient c( voulu faire une injustice. Joint que, si la présence « de ce conseiller était de quelque utilité pour eux, (( ils ne perdaient rien à la suppression de cette « chambre, parce qu'il y aurait toujours un des réfor- « mes dans chaque chambre des enquêtes (3). »

(0 Vie de Pierre Du Bosc, page 63«

(3) HUtolre de VÉdii de Nantet. Tome DI, partie II, page 104.

(S) /6m/. Tome lil, partie 11, page loo.

PIBRRE DU BOSC. 365

Mais les reformés considéraient la chose d'une lout autre manière. Pour eux, le seul nom de Chambre de

tEdil avait quelque chose de vénérable. « II faisait c voir , dit le même historien , que ces chambres c étaient comme des colonnes de TÉdit , dont elles ff portaient le nom, et que par conséquent on ne pouce vait les renverser sans donner atteinte à TÉdit « même qui les avait établies (1). » Ce qui augmentait les craintes des réformés, c'était la difficulté des temps où cette suppression était proposée. Les parlements reprenaient leur ancien zèle pour extirper l'hérésie ; or il était probable qu'on leur incorporerait bientôt les chambres mi^parlies , par lesquelles il s'agissait de remplacer celles qu'on allait supprimer. Il était à craindre aussi a qu'après avoir fait une si

< large brèche à TÊdit, dans un article si exprès, si

< positif, si important, • sans prendre de détour et de « prétexte, sans se servir du voile d'explication, d'in- « terprétation ou d'autre semblable, conune on avait « fait jusques à présent, on ne voulût de même cas- ^ ser une à une toutes les autres concessions qui « avaient encore quelque vertu. Toutes les autres ^ contraventions qu'on avait faites jusques à pré- ^ sent à l'Édit , quoique importantes et fâcheuses , ^ semblaient néanmoins respecter l'Édit, et ne lui « portaient que des atteintes indirectes; mais celle-ci « attaquait le corps de l'Édit même, et arrachant de « son lieu une pierre de l'édifice qui servait à l'union

(I) Histoire de VÉdit de Nantes, Tone 111, partie 11, page itt.

366 piu^fiB pu 90$c.

c( des autres, il semblait qu'elle en dM ruiner et A. a soudre tout l'assemblage (1). »

Une autre difficulté était la position de Du B€3£e vis-à-vis (lu roi. Il fallait intéresser, par une barang^ue officielle , un prince distrait, fort peu instruit de la question, prévenu, d'ailleurs, et soufflé par ses ùç>vr ducteurs spirituels. Rarement un orateur a parlé dans des circonstances plus défavorables, li'orateur de la chaire a seul les coudées franches; il n'a à 8'inquiétti«6r que de dire la vérité avec charité. L'orateur profK^ac doit consulter les convenances et l'état de son au^ilitoire; il ne doit pas négliger les précautions, les aK*ti- Qpes, et son éloquence, dans cette position contrant 'Ce, prend facilement elle-même quelque chose de cc3»3traint. Du Bosc est, en effet, plus naturel dans ^^es sermons que dans ce discours; cependant tout y ^st franc, sans réticences, et en même temps grave ^^ parfaitement qiesuré. Il y traite des questions très A^ lipates et le fait ^vec beaucoup de sûreté d'esprit et de finesse. En somme, ce discours est fort bei(u ec^ ^ est étonnant qu'il ue soit pas plus conuu.

Nous ne rencontrerons plus Du Bqsc sur ce t^ ^ raiq-là ; mais cette occasion a suffi pour nous faire C^ conu^ifre en lui un homme du monde, dans le me^ ^'' leur sens du mot. Sou lûogrsiphe $e plaU h nous ^^ donuev des preuves. Jp çloftpe pou? ce qu^eUe yp- ^' c^lle qu'il produit dans le récit suiv^int :

(c Son exil ne servit qu'à faire, voir combien ^ a était aimé etcousi4éré.,.. L'évêqvie du IJeUi 4e ^''^

(0 Histoire de VÉdit de Nantes, Tome III, partie II, pages I0i-I07.

« maison de Herse Vialart, se fit aussi un plaisir de

« contribuer à sa consolation. Il n'y eut point d'hon-

« nêtetés qu'il ne reçut de cet excellent prélat. Il

« n^aurait point mangé à d'autre table, s'il en ex\t

c Toulu croire sa gépérosité, et il le faisait deux fois

f règlement toutes les semaines. Comme ce seigneur

«r lui montrait un jour sa qiaison, dont les meubles et

c |es appartements étaient superbes, il lui demanda ce

ff qu'il e^ pensait et si cette magnificence lui parais-

« sait fort apostolique. M. Du Bosc, qui ne voulait ni

« désobliger spn bienfaiteur, ni démentir son carac-

« t^re , répon4it qu'il avait deux qualités dans la

« yille, qu'il étfiit (X)mte et évoque de Cbâlons, et que

« sa dignité de comte lui donnait des droits et des

« privilèges tout autres que ceux de Fépiscopat; quMI

« ne voyait rien dans sa maison qui fi\t au-dps'sus de

« la magnificence convenable à un pair de France.

^ Une réponse si sage et si galante ne déplut pas au

% prélat (1). »

Voici une autre parole, non moins galante : « Madame la duchesse d'Arpajon est entrée, par <K son mérite et par sa vertu , dans la maison de la « reine, dont elle était dame d'honneur. Le roi, en « la lui présentant, dit : Madame, c'est la duchesse « d'Arpajon, la plus belle femme de mon royaume, ^ à qui personne ne l'a jamais osé dire. M. Du Bosc ^ n'en fit pourtant point de difficulté, un jour qu'il la ^ trouva en visite chez Madame de la Luzerne, et ^ elle lui témoigna fort obligeanmient qu'elle n'était

(1) ru de Pierre Du Bote, pagei 35-36.

u point marrie de cette rencontre. Elle était eno « Mademoiselle de Beuvron (1). »

Au reste, tous les ministres éminents de cette é que, sans se livrer au monde, étaient hommes monde; ils savaient « converser et vivre; » ils bravaient pas les convenances de la société. Ils p vaient être conduits en cela par le désir d'être nt à leur Église, mais ils obéissaient bien plus enooi r esprit de politesse du temps. Ils n'étaient poîn farouches que quelques-unes de leurs doctrines raient pu le faire supposer; en particulier , ils maient et cultivaient les bonnes lettres. Il y av* d'ailleurs, dans le parti protestant un très grand m bre d'hommes considérables, avec lesquels les nistres entretenaient de fréquents rapports ; c'étai cas, en particulier, pour Du Bosc, qui était d'une mille très honorable, tout près de la noblesse de n Il parait qu'il donna quelques moments aux mu et même aux muses badines, si du moins il est I teur, ce que je ne crois pas, de ce rondeau si con que son biographe lui attribue :

A )a fontaine, où Ton puise cette eau

Qui fait rimer et Racine et Boileau,

Je n'en bois point, ou bien je n'en bois guère;

Dans un besoin, si j'en avais affaire.

J'en boirais moins que ne fait un moineau.

Je tirerai pourtant de mon cerveau Pius aisément, si je veux, un rondeau, Que je ne bois un beau verre d'eau ciaire A la fontaine.

(1) Vie de Pierre Du Bosc, page 98.

piiaRi DU Bosc. 369

De ces rondeaux on livre tout nouveau A bien des gens n'a pas eu Tari de plaire; Mais quant à moi, j'en trouve tout fort beau, Papier, dorure, imago, caractère, Hormis les vers, qu'il fallait laisser faire A La Fontaine (4).

Du Bosc ne se signala pas autant comme théologien que comme négociateur et comme orateur. Il n*a pas écrit d'ouvrage considérable sur les matières de théologie , mais des écrits plus courts , qui témoigrnent, ainsi que ses sermons eux-mêmes, d'une érudition solide et choisie. Il est orthodoxe et ennemi des nouveautés en doctrine ; mais personne n'a discouru plus éloquemment sur la grâce qu'il ne l'a fait dans ses trois discours sur la doctrine de la grâce, sa gloire et son abondance (2), discours dont le premier surtout est magnifique.

Voici comment son biographe résume les doctrines fiiuxquelles il était particulièrement attaché : « Per- « sonne n'a été plus attaché à tous les dogmes de ^ notre confession de foi, et surtout à ceux qui sont ^ essentiels au christianisme et qui regardent la divi-

* Dite éternelle du Fils de Dieu et la satisfaction qu'il

* a faite à sa justice par son sang, le péché originel •^ et la nécessité de l'opération immédiate du Saint- ^ Esprit dans le cœur de l'homme pour le conver-

* tir (3). » Dans cette énonciation, ne sont pas com-

5 ' ) yie de Pierre Du Bosc, page 597. — U s'agil dans ces vers de» Métamor- 'M d'Ovide, mises en rondeaux par le duc de Roquelaure. [Éditeurs.) ^ ^^3 SermcM sur VÈpitre de saint Paul aux Éphésiens, RoUerdaoi, J699.

^^> f^te lie Pierre i>M JBotc, page 97.

870 PIBRMS DO BOSC.

pris les dogmes particuliers aux calvinistes, ce ([ulb^ prouve que Du Bosc ne les regardait pas comme n6 cessaires à la vie.

Ses opinions ecclésiastiques sont une remarquabh expression des opinions de son parti. Son esprit étail large; il n'avait rien d'exclusif; quoique presbytérien, il n'était point opposé à l'épiscopat, comme forme d( gouvernement. Une lettre, qu'il avait écrite sur sujet à un ecclésiastique anglais et qui fut rendai publique, excita quelque rumeur parmi ses coreligionnaires. En voici la partie principale :

a Nous condamnons, à la vérité, Tabus de Tépii

c copat; nous en détestons l'orgueil, le faste et L <c luxe, contraires à l'humilité et à la simplicité d oc ministres de Jésus-Christ; nous en blâmons l

« grandes et immenses richesses, qui ne servent qu*" â (c corrompre ceux qui les possèdent, à les emporter « dans les mondanités du siècle, à les endormir darB s « Taise, à leur faire mépriser les petits et choquer lers « grands, mener une vie non de pasteurs de brebis ? « mais de seigneurs de cour et de gouverneurs d^ « provinces; qu'à les habiller à la mode de celle qiii <c est toute luisante de pourpre, parée de pierreries et a de perles, et qui tient en sa main une coupe d'or- « Nous en condamnons la tyrannie, qui convertit utic (C primauté d'ordre en une domination souveraine, a Nous ne pouvons souffrir ces Diotrèphcs, qui aiment ce tellement à être les premiers qu'ils veulent domi- « ner sur les héritages du Seigneur. Nous rejetons a cette maxime, qui pose qu'un évêque est dans l^

« clergé, non comme un consul dans son sénat, mais

« comme un prince dans sa cour et comme un roi

« parmi ses officiers et ses conseillers, ce qui est di-

«f reclement opposé aux paroles du Sauveur, qui dit

<c à ses apôtres : Les rois des nations les mailrisenl et

<c les grands tisenl d'autorité sur elles ; mais il n'en sera

oc' pas ainsi de vous. Enfin, nous ne pouvons souiïrir

•r qu'un évêque tire à soi toute l'autorité du presby-

« 1ère, que lui seul ait le pouvoir de l'ordination, de

«c la déposition, de T excommunication, et que le gou-

« vernement de l'Eglise soit en sa main seule et dé-

« pende de sa tête. Mais hors cela, nous honorons et

« estimons autant que personne l'épiscopat. Nous sa-

«r vons qu'il y a plus de quinze cents ans qu'il est

« établi dans l'Église, qu'il a servi utilement au chris-

cc tianisme, qu'il a produit de grands hommes, de

« saints martyrs et d'admirables lumières, qui ont

« éclairé le monde et l'éclairent encore tous les jours

« par leurs écrits. Nous reconnaissons que cet ordre

« a d'insignes avantages, qui ne se peuvent rencon-

« trer dans la discipline presbytérienne. Si nous

« avons suivi cette dernière dans nos Églises, ce n'est

^ pas que nous ayons d'aversion pour l'autre; ce

^ n'est pas que nous estimions l'épiscopat moins con-

^ venable à la nature de l'Évangile, moins propre au

^ bien de l'Église, moins digne de la condition des

^ Vrais troupeaux du Seigneur; mais c'est que la né-

^ cessité nous y a obligés, parce que la Réformation

^ 2iyant commencé dans notre royaume par le peuple

** ot par de simples ecclésiastiques, les places des

372 PIKRRB DU BOftG.

OC évèques demeurèrent remplies par ceux d*mie relî a gion contraire, et par ce moyen nous fûmes (c traints de nous contenter d'avoir des pasteurs (c des anciens, de peur d'opposer dans une ville tf que à évêque, ce qui aurait sans doute causé d (C troubles furieux et des guerres implacables. Si I « évêques avaient d'abord embrassé la Réformatior^, ce je ne doute point que leur ordre n'eût été maintec» m cr dans la police ecclésiastique (i). »

On ne comprit pas bien les idées de Du Bosc ; od crut à tort qu'il soutenait ranglicanisme ; mais sa manière d'accepter l'épiscopat n'est pas incompatible avec le presbytérianisme. Il abondait dans le sens protestant ; car ndus pouvons bien appeler de ce noo le système qui dépossède le clergé d'attributioiis exclusives et surtout d'une autorité suprême ea oiatière de doctrine, puisque c'est là , entre autres , ce qui nous sépare du catholicisme. La Réforme puisa sa force dans le principe que tous étaient, à différents degrés, des ministres de la Parole, et les prédicateurs, Du Bosc entre autres, avaient soin de le rappeler souvent.

« Voyons, dit Du Bosc, dans son sermon intitulé (C le Premier clergé j ce que le docteur des nations dit a ici de ces premiers hommes qui ont espéré on « Christ : c'est qu ils ont été faits l'héritage de Dieu, (r On aurait pu traduire qu'ils ont été rendus partici- (( pants de son héritage, ou appelés à la possession ce de son héritage. En quiy dit-il, nous sommes faits son

(i) rie de Pierre Du DoêCf papes '2^-24.

« héritage. Le mot d'héritage, dans Toriginal, est celui ^ de clergé, et de là quelques-uns ont pris sujet de « croire que saint Paul avait ici en vue particulière- « ment les apôtres, qui sont la plus noble et la plus «c illustre partie du clergé sous TÉvangile. Mais c'est ^ un abus ; car dans rËcriture sainte il ne se donne « jamais en particulier aux ministres de TÉglise, mais «c en général à tous les fidèles, à tous les chrétiens, « qui en effet sont l'héritage du Seigneur, comme le «c dit saint Pierre, dans ce beau passage de sa pre- «c mière Épitre, où il exhorte les pasteurs de paître le « troupeau de Christ, non point comme ayant domi- « nation sur les héritages, ou sur le clergé, car c'est « le mot qui se trouve dans le grec, mais comme pa- « trons du troupeau : où vous voyez qu'il appelle « troupeau ce qu'il avait nommé clergé, ou héritage, « pour montrer qu'il entend par là tout le peuple « chrétien, et non ceux qui servent au ministère seu- « lement. Il est vrai que l'usage a restreint ce nom « aux ecclésiastiques , comme on parle ; mais cet « usage n'est point de l'Écriture, il est venu depuis « et ce sont les hommes qui l'ont établi, avec une in- « finité d'autres mots, dont on ne saurait rendre d'au- « tre raison que l'usage. Que si le peuple veut donner « ce nom à ses conducteurs par respect, comme les ce reconnaissant pour la principale partie de l'héritage « sacré, c'est une chose qui se peut souffrir, comme « un témoignage de la considération des laïques en- « vers leurs pasteurs. Mais si les pasteurs veulent « prendre ce titre par autorité, comme leur apparte-

ce nant au préjudice et à Texclusion du peuple, cN ce un orgueil 9 c'est une usurpation; c'est faire comm«— c( les pharisiens, qui s'appelaient de ce nom depba ce risiens, qui veut dire séparés, parce qu'ils prétei^^ « daient être d'un ordre à part et distingués du coia. « (c mun des Juifs par l'excellence de leur sainteté (i). ai

Du Bosc consacre un sermon entier à montrer qac les fidèles sont juges des pasteurs. Nous eu citons umi passage :

(c II ne faut point dire que quand Jésus-Christ a donne son approbation à ceux d'Ëphèse pour avoix « éprouvé les faux apôtres, il n'entend par là que V&^ ff vèque et le clergé de ce lieu, auxquels seuls appajr* « tient d'examiner la doctrine, et non le peuple, qïïMÎ « n'a point de voix ni de vocation dans ces matières « importantes et théologiques, ce qui parait, dit-OD, (f par rinscription de cette épUre du Seigneur, qui i< s'adresse à l'ange, c'est-à-dire au pasteur d'Éphèse. « Car, outre que l'on vous a fait voir souvent que ces (c admirables lettres du Seigneur Jésus regardent, « non particulièrement les pasteurs des Églises, mais « les troupeaux tout entiers et les fidèles qui les com- « posaient, outre cela, dis-je, il faut être ignorant « dans les Écritures du Nouveau Testament, pour ne a savoir pas qu'au commencement du christianisme « l'examen et la décision de la doctrine ne se faisait « pas par les pasteurs seuls, mais par toute la corn- « pagnie des fidèles, et que chaque chrétien y était « admis. Ainsi, quand il fallut établir un apôtre,

(1) Sermons sur VÉptire de saint Paul aux Éphésiens. Tome I, pagM 4i$-4M.

« pour remplir la place vacante du malheureux apos- « tat Judas, ce ne furent pas les apôtres ni les pasoc teurs seuls qui agirent dans cette rencontre des « plus remarquables , mais toute la troupe des « croyants, qui se trouvèrent assemblés au nombre « d'environ six-vingt personnes, comme on le voit « au commencement des Actes. Ainsi, dans le pre- <if mier concile de TÉglise chrétienne, qui se tint à « Jérusalem et où il fallut déterminer un point de « doctrine merveilleusement considérable , savoir si « la circoncision suivant Tusage de Moïse devait être « retenue avec le baptême de Jésus-Christ, ce ne fu- « rent pas les apôtres, ni les évoques, ni les pasteurs « seuls qui prononcèrent sur cette importante ques- « tion, mais généralement toute l'Église du lieu. Et « le décret de cet auguste concile fut dressé au « nom de tous les fidèles de Jérusalem, en ces ter- « mes : Les apôtres y les anciens et les frères y à ceux V qui sont en Antioche, salut. Il ne faudrait pas être « moins étranger dans l'histoire ecclésiastique pour ff méconnaître que ce n'ait été là aussi la coutume et a la méthode de la primitive Église, longtemps après « les apôtres; et pour ne vous fatiguer pas d'un grand « nombre de citations sur ce sujet, je me contenterai « d'un passage de saint Cyprien, qu'on remarque flc entre les autres comme ne s'en pouvant trouver de a plus authentique et de plus formel. Car, ayant été a consulté par quelques ecclésiastiques sur un point a de conséquence, voici ce qu'il dit dans une de ses a épltres : Je n'ai pu encore faire réponse à ce que

376 PIBRRB DU B08Q.

c< les prêtres Donatus, Fortunatus et Gordios m'oo: « écrit, parce que, dès le commencement de moi « épiscopat, j*ai arrêté de ne rien faire de mon avis « particulier, sans le conseil de mon clergé et sans le « consentement du peuple. — Ce n'était donc pai

« l'ange et le pasteur seul de TÉglise d'Éphèse qu «c avait éprouvé les faux docteurs : c'était aussi h <c peuple, c'étaient aussi les fidèles, qui s'y étaien^ n (c employés conjointement avec lui et qui y avaiem. M « travaillé chacun pour son intérêt et son sa.^ « lut (1). »

Personne ainsi ne devait rester inactif; chacoia avait conscience de son pouvoir; et cette fraternité toute guerrière faisait de la Réforme un parti oti, pour mieux dire, un État. Ce système effarouchait considérablement les catholiques, menés comme des moutons par leurs chefs. De leur côté étaient le nonctbre, la force, le prestige de l'ancienneté; mais d^i côté des prolestants étaient l'énergie, Tintensité c'était un corps organisé et vivant. Leurs assemblée^ étaient des assemblées populaires ; aussi n'est-il pa3 étonnant que les catholiques aient vu dans ces as-* semblées des conciliabules et dans les ministres de^ tribuns. Ceux-ci, d'ailleurs, quand les troupeaux so soulevaient, n'étaient-ils pas souvent à leur tête?

Les opinions politiques de Du Bosc, non plus que ses opinions ecclésiastiques, n'ont rien de particulier; elles sont communes à son Église et à ses collègues

(i) Le Peuple juge des pasteun, (Sermons sur divers textes convenabies un temps. Tome IV, page» 670-672.)

PIBRRE DU BOSC. 377

lans le ministère. On est frappé, en lisant des expresûons comme celles-ci, de son loyalisme et de son x)yalisme :

« Après le service de Dieu, il n'y a rien que la K Loi et l'Évangile recommandent plus fortement K que celui des rois. Aussi nos Églises, qui s'atta- « chent à l'Écriture comme à une règle parfaite de « leur foi, l'ont toujours suivie fort religieusement « sur cet article, et nous pouvons bien nous vanter, « sans crainte d'être démentis, que notre croyance « sur ce point est irréprochable. Car nous conservons « l'honneur de la royauté dans tout son éclat, dans « toute sa force, dans toute son étendue, et nous « le portons jusqu'où il peut jamais aller. Nous « croyons que nos rois ne connaissent rien au-dessus « d'eux dans le monde que Dieu; qu'ils ne tiennent « leur couronne que de ce premier et étemel Roi « des rois; qu'elle ne leur peut être ôtée que par « lui seul ; qu'ils ne sont responsables de leurs ac- « lions à personne en la terre; que leurs sujets ne « peuvent être déliés par qui que ce soit de la fidé- « lité qu'ils leur ont jurée ; que toute âme, sans dis- « tinction, leur est sujette, et que tous ceux qui « vivent dans leurs États, de quelque ordre qu'ils « puissent être, leur doivent une égale obéissance. « C'est là une doctrine que nos pères nous ont lais- « sée, que nous laisserons à nos enfants après nous, « et que nous soutiendrons toujours encore plus par « nos actions que par nos paroles. Nous ferons voir « par notre conduite que nous vivons dans une com-

« munion qui nous enseigne à honorer véritablement oc les rois ; et si jamais il se trouvait des gens assez « ennemis du ciel pour manquer à un devoir si lé- (c gilime, nous ne manquerions pas à nous conserver « la gloire que les premiers chrétiens se donnaient, (c en disant par la bouche d'un de leurs plus fameux « auteurs : D'où sont sortis ceux qui ont assiégé « l'empereur? D'où ceux qui ont eu l'audace d'en- « trer en armes dans le palais? D'où sont venus les a Cassies, les Nigers et les Albins? D'où ceux qui « se sont exercés parmi les athlètes, pour se rendre « capables de faire un méchant coup (1 ) ? Nous espèce rons qu'il ne se trouvera jamais de gens assez malce heureux pour suivre les traces de ces anciens ence nemis de Tordre et du bonheur de la terre. Nous déc( testerons toujours leurs exécrables desseins, conune « l'enfer môme d'où ils naissent, et nous ne séparecc rons jamais dans nos cœurs Dieu et le roi (2). »

On le voit, Du Bosc est franchement monarchique; il accepte môme la monarchie absolue; mais de plus, il admire et vénère Louis XIV :

ce Peut -on s'empôcher ici, s'écrie -t-il dans le c( môme discours, de porter sa pensée sur notre incc comparable monarque, puisque le titre de Dieuce donné nous oblige à reconnaître qu'une main ce toute-puissante est intervenue dans sa formation? ce La nature seule était trop faible pour un si grand

(1) Tertollier. jipolog. Cap. XXXMI.

(2) Le* deux Souperains. {Sermons iur divers textes convenables au temps- IV, pages 121-129.)

« et si merveilleux ouvrage. Vingt-deux années de

« stérililé, qui avaient précédé sa conception, ôtent

« évidemment à la nature la gloire de sa naissance.

« Une force au-dessus de toutes les causes secondes

« a produit un prince si extraordinaire, et les qualités

« qu'il possède en sont une preuve incontestable.

<f Ce grand air, ce grand sens, cette force d^esprit,

« cette hauteur d'âme, cette sublimité de pensées,

<f c^tte justesse de langage, ces lumières, ces vertus,

« qui le font admirer de toute la terre, ne sont-ce

^ pas des dons du ciel et des avantages qui témoi-

« gnent clairement la merveille de son origine (1)? »

c< Que nous sommes heureux, dit-il plus loin, de

« vivre sous un prince pour le service duquel notre

« inclination s'accorde si agréablement avec notre

« devoir, et en qui nous trouvons dans un degré

« éminent tout ce qui peut obliger à honorer les

« monarques. Car c*est un héros, mais un héros du

« premier ordre, dans la paix, dans la guerre, dans

^ le cabinet, dans toutes les qualités qui font les

« grands hommes et les grands princes, sage et ju-

« dicieux dans le conseil, pénétrant et clairvoyant

ff dans les affaires, infatigable dans le travail, in-

« vincible dans les combats, savant dans tous les

« beaux-arts, agissant par lui-môme en toutes choses,

« joignant en sa personne la vaillance des plus fa-

« meux capitaines, le bonheur des ' plus célèbres

« conquérants, la prudence des plus consommés po-

(0 -i^t deux Souveraine. {Sermons sur divers textes convenables au temps. Tome IV, pages iio-iii.)

« litiques, la suffisance des plus grands maîtres d^ « chaque profession digne de lui. C'est un roi, en "i (c mot, un roi moins par sa naissance, moins i^ « son sacre et par sa couronne que par ses vertca « 0 roi, vivez élernellemenl! (Daniel, VI, 21.) Viv^£ « à jamais, ô grand roi, couvert de gloire, combA « de bonheur, aimé ou craint de toute la t6rre(l)! » Nous trouvons les mêmes sentiments dans le discours qu'il prononça au synode de Rouen, en 1682. On fut obligé, dit son biographe, d'y soufiFrir un commissaire catholique avec celui de la Religicm, le roi n'ayant point eu d'égard à nos remontrances. Ils firent chacun un discours à l'ouverture du synode, et le président (Du Bosc) y répondit en ces mots :

« Messieurs, voici le premier de nos synodes où nous ayons vu deux commissaires de la part du roi. Nous n'avons garde de nous en plaindre, Messieurs, parce que le profond respect que nous avons pour les ordres de Sa Majesté nous les fera toujours recevoir avec une soumission entière. Nous savons obéir au souverain, non-seulement par la crainte de la colère, mais principalement par le devoir de la conscience; et ce sentiment, qui est toujours nécessaire, est surtout raisonnable dans un temps oii nous vivons sous le plus grand roi du monde, sous un monarque qui est encore plus grand par sa personne que par ses exploits

(i) Les deux Souverains. (Sermons sur divers textes convenables au tewtfs* Tome IV, pages j32-i33.)

PIERRE DU BOSO. 381

« et par ses victoires, bien que ses armes triomphent

«c partout où elles paraissent. Les quatre parties du

a monde en ont ressenti la force : ce n'est plus TEu-

« rope seule qui l'éprouve ; c'est l'Asie, c'est l'Afri-

«que, c'est l'Amérique même qui tremblent sous

« son pouvoir; et s'il y a des lieux où ses armes ne

ff s'étendent pas, sa réputation l'y fait mieux triom-

ff pher que ses troupes et ses vaisseaux. Mais on peut

« ajouter que sa présence passe encore de beaucoup

« et la puissance de ses armes et la gloire même de

tf sa réputation; et que s'il pouvait se faire voir

^ dans tous les pays qui sont hors de son empire,

^ comme le soleil qui est son emblème, il se ferait

^ des sujets dans tout l'univers.

a II n'y a donc rien de plus juste que de révérer « tout ce qui part d'un prince si extraordinaire. Aussi « pouvons-nous protester avec vérité que si le chan- ^ gement qui s'est fait dans l'établissement des com- « missaires de nos synodes nous a touchés, c'est « que nous avons craint qu'on ne voulût lui rendre « suspects notre zèle et notre fidélité à son service, a Rien ne saurait nous être plus douloureux que la a diminution de l'honneur de ses bonnes grâces, et « la vie nous deviendrait amère s'il pouvait croire ce que nous eussions besoin d'autres lois que de « celles de nos propres cœurs pour demeurer at- « tachés inséparablement à ses intérêts.

<f C'est, Messieurs, ce qui vous paraîtra dans cette « assemblée. Vous n'y remarquerez qu'une obéis- « sance sincère et religieuse, qu'une affection ar-

(c deDte, qu'une fidélité à toute épreuve pour Sa (c Majesté, et nous retirerons cet avantage de votre <c nombre qu'au lieu d'un témoin, nous en aurons tf deux de notre parfaite innocence en tous ces a égards (1). »

Ce loyalisme est général chez les réformés du temps. Ils étaient, quoique campés en France, jaloux de leur qualité de Français, et identifiaient, comme tout le monde, la patrie et le roi. Sans doute, la louange excessive ne peut être excusée, et celle que les prédicateurs d'alors prodiguaient à Louis XIV est une tache dans leurs sermons; mais cette louange était sincère. La royauté avait rendu de très grands services à la nation, surtout en diminuant la tyrannie féodale, et le peuple, qui ne s'éprend pas pour une abstraction, reportait sa reconnaissance sur l'homme qui était alors le représentant de la royauté. L'amour du roi était la forme du patriotisme. Nous pouvons nous en moquer; mais qui sait si bientôt on ne se moquera pas aussi du nôtre ? Dès maintenant, ne se trouve-t-il pas des personnes qui mettent bien audessus de la patrie la communauté des pensées et des sentiments?

Les réformés devaient, ou se révolter contre le roi, ou s'attacher à lui en dépit de lui-môme. Ils prirent ce dernier parti. Jamais ils ne cessèrent d'être royalistes, et alors môme que la persécution les forçait à se révolter, leurs instincts monarchiques se trahissaient encore par le choix de leurs chefs, qui

(I) rie de Pierre Du Bosc^ pages It9-I2i.

PIBRRE DU BOSC. 383

appartenaient aux premières familles de TÉtat. On a dit que le protestantisme pousse à la démocratie, et que quand il ne le fait pas, il renonce au caractère qui lui est propre. Je réclame contre cette assertion. Il a été républicain sous Calvin et Cromwell ; mais Ta-t-il été sous Luther? L' est-il chez les Moraves, qui, malgré leur constitution démocratique, vivent avec une parfaite soumission sous toute espèce de gouvernement? Il y a coïncidence peut-être, rapport extérieur, mais non intérieur. Le christianisme entraine toutes les pensées avec lui, mais laisse subsis ter tout ce qui ne lui est pas contraire; il influe sur Tétat social, mais ne se soucie pas de la forme. Les protestants de France, au dix-septième siècle, distinguaient soigneusement les deux domaines et ne mêlaient pas la politique à la religion.

Arrivons à grands pas au terme de la carrière de Du Bosc. Son intervention en faveur de son parti devint de plus en plus nécessaire. Ainsi, en 1676, il fut envoyé, avec d'autres ministres, auprès de M. de Châteauneuf, secrétaire d'État, pour lui présenter les principaux griefs des réformés. Voici la liste qu'ils en dressèrent; elle nous donne une idée de l'état de la nation réformée à cette époque :

« I. Les enfants enlevés au-dessous de l'âge, et « les autres personnes empêchées d'embrasser notre « religion. — II. Les exercices interdits et les tem- <c pies démolis, contre la disposition des édits. — « III. Le refus que l'on faisait de juger les Églises a de bailliage, qui, sous ce prétexte, demeuraient

384 PIERRB DU B08C.

a privées d'exercice. — IV. L'arrêt surpris contre « les ministres de fief. — Y. La vexation pour les ce arts et métiers, si grande qu'en plusieurs lieux (c on ne voulait pas même d'apprentis de notre lea ligion. — VI. L'arrêt de la résidence des ministres, (c qui les arrache à leurs troupeaux. — VIL Les cod- « sulats mi-partis ôtés, avec l'entrée au conseil de « la police, où se font les impositions des deniers « communs. — VIII. Les affaires criminelles faites « sous prétexte de subornation. — IX. Les malades (c troublés par les prêtres et moines. — X. La facilité a d'obtenir des arrêts au conseil et aux parlements, « sur requête. — XI. La rigueur exercée contre les a relaps prétendus. — XII. L'arrêt surpris pour«tta pêcher l'impression de nos livres, sans la pemûsi< sion des gens du roi, contre les termes formels (C de l'Édit (1). »

Inutile de dire que cette requête demeura, comme les autres, sans résultat.

La réputation de Du Bosc était parvenue à son plus haut degré. Il était, avec Claude, le premier homme de sou parti. Claude l'emportait surtout comme controversiste, Du Bosc comme orateur, el nous en avons la preuve dans les nouvelles démarches que fit alors l'Église de Paris pour l'attirer à elle.

« Dans ces entrefaites, dit son biographe, l'Église « de Paris pensait à faire un dernier effort pour ar- « racher M. Du Bosc à son troupeau. IVIM. de Ruvia gny père et fils le sollicitèrent fortement de répon-

(0 Vie de Pierre Du Bosc, pages 86-87.

PlBaRB DU B08G. 286

c dre à ce dessein. Ils lui dirent même qu'ils en a avaient parlé au roi et que, sur la proposition qui a en avait été faite à Sa Majesté, elle avait demandé a deux jours pour y penser; qu'au bout des deux « jours le roi avait déclaré à M. de Ruvigny le fils a qu'il consentait à cet établissement, n'ayant appris « que du bien de lui et sachant d'ailleurs qu'il était « honnôte homme et bon sujet. M. et Madame de « Schomberg, les pasteurs de Charentou et toutes « les personnes distinguées s'y joignirent pour le « persuader. Mais il leur fit à tous la môme réponse, « qu'il était trop attaché à son troupeau pour le ^ quitter dans l'état où il se trouvait, et que sa ^ conscience ne le lui permettait point. M. Claude « l'avait voulu engager à prêcher, peu de jours après « que M. de Ruvigny le père lui eut fait la première « ouverture de leur dessein, et s'en étant excusé, il « fut fort étonné que M. de Ruvigny, qui était avec « M. Claude et qui jusque-là n avait point fait con- « naitre à M. Du Bosc ce qu'il avait négocié auprès ^ du roi, lui dit, pour seconder son pasteur, qu'il ^ se devait rendre, que le roi était informé que tout ^ Charenton le souhaitait et que Sa Majesté y donnait ^ les mains. Mais, au lieu d'acquiescer, M. Du Bosc «f avait reparti que cela môme l'obligeait à ne prêcher ^ pas, de peur que Sa Majesté no crût qu'il mendiât V son établissement à Paris, et qu'il ne voulait pas « qu'un si grand roi le pût soupçonner de faire la « moindre démarche où il allât tant soit peu de « son honneur.

386 PIBRRB BU B09C*

<c Sa fermeté fut telle qii*il n'ajouta rien à sa pre* ~~ « mière déclaration, sinon qu'il servirait l'Église de

a Paris, si la sienne y consentait, qu'à moins de cela

ce il ne le ferait jamais; mais elle n'empêcha point qu( « le consistoire de Charenton, fortifié de quarante des te principaux membres de l'Église, ne résolût à soi « insu de l'appeler, de notifier sa vocation en chaire,

« et d'envoyer même M. Ménard, avec cinq anfrftf ■;

« députés, au synode de Normandie, pour y deman- « der son ministère. Il eut beau dire que son Églis< « ne consentirait point à sa séparation, que c'étair ^t « son principe de ne s'en détacher jamais que de sorz^B « consentement, et que, quand le synode l'ordonne — =- « rait, il ne pourrait s'empêcher d'adhérer à l'appe -^sl « de son Église, si elle en interjetait un au synod< « national. Les députés partirent et n'obtinrent rien^ « ni de l'Église, ni du synode, où M. Du Bosc étai a présent. Voyant qu'ils ne pouvaient l'avoir absolu- <r ment, ils le demandèrent par prêt pour an an, e ce son Église s'y étant encore opposée, ils eurent ui « second refus du synode, tellement qu'ils protesté « rent de se pourvoir de son jugement par tontes 1( ce voies qu'ils aviseraient bien être, conformes néan^ — tf moins à la discipline (1). »

En 1 684, on intenta un procès à Du Bosc et à soi::* Église, sur une dénonciation calomnieuse :

« La corruption des témoins qui déposèrent contre ^^gjm et ses collègues qu'ils avaient reçu des relaps â ^^^^■i communion est si criante, et toute la procédure

^Rn* de Pierre Du Bosc^ pages toi-io3.

PIBRRB DU B08C. 387

• si violente et si injuste, que Ton ne peut se ré- ^ soudre, dit son biographe, à en salir le papier. On ^ fit courir cet homme illustre et ses collègues de « lieu en lieu et de ville en ville, au cœur d'un hiver « cruel, pour y subir divers interrogatoires et être « confrontés à ces faux témoins. On les arrêta à Ar- « gentan, les constituant prisonniers par la ville. Ils « n'en sortirent que {X)ur aller à Rouen, où ils de- «c meurèrent dans le même état jusqu'au jugement du a procès, qui finit par la démolition du temple et par « la condamnation de ces Messieurs, qui, par arrêt « du 6 juin 1685, furent mis à quatre cents livres « d'amende, interdits du ministère dans le royaume « et obligés de s'éloigner de vingt lieues de Caen, «c avec défense de s'habituer dans aucune ville de la « province où l'exercice eût été interdit.

a Le temple avait été fermé dès avant les fêtes de « Noël de l'année précédente , et M. Du Bosc avait ce couru à Paris, pour tâcher de parer le coup et d'ar- « rêter la violence. Il vit M. le chancelier, mais il « n'en put tirer que des paroles fort générales pour « sa personne et point du tout d'espérance pour son « Église. Au contraire, il lui fit connaître que le roi <c était résolu d'éteindre notre Réformation et qu'il « n'y avait que la mort qui l'en pût empêcher. M. Du a Bosc lui repartit que c'était l'ouvrage de Dieu, et « que toute la puissance des hommes n'était pas ca- « pable de le détruire et le quitta fort affligé. Il fut a mieux reçu de M. le duc de Montausier, qui fit ce tous ses efforts pour mettre sa personne à couvert.

988 nniB du bow»

« Il en écrÎYit ao procureur général et è k plupart « des juges du parlement. La réponse du procaraur « générai fut que sa charge Tcrfiligeatt à le pouMur « à toute rigueur. U s*en acquitta bien; car ses eon- « clusions allaient à lui fiiire faire amende hononkle, « à le bannir à perpétuité et à confisquer ne biens; c mais elles ne furent pas suivies. Ce ne toi pas tant a par un reste d'équité et de conscience que la Iloa^ « nelle, où il fut jugé comme un criminel, les ata- « city que parce qu'il plaida sa cause en plein parb- « ment avec tant de force qu'il désarma ses juges. D « y en eut qui en furent si touchés qn^ils ne porast « retenir leurs larmes, et de jdus ils craignireak qoe « L'amende honorable d'un si grand bomme, qui a«c rait sans doute soutenu cette épreuTC afec uns « constance digne des confesseurs et des martyrs da « Seigneur Jésus, ne fit trop d'impression sur les « esprits. Us se contentèrent donc de (aire démolir le « temple, et de Tarracher à son troupeau et à sa paie trie. Cet arrêt injuste est du 6 juin, comme il a été « dit. On l'exécuta à Caen sur le temple, aux fanfe- « res des trompettes et des tambours, le 25 du même <r mois, avec tant de fureur que Ion déterra les morts, ce qui étaient dans le cimetièi*e joignant le temple, <c pour jouer à la boule avec les crânes et faire toute ce sorte d'indignités à leurs os. On n'épargna pas «c même ceux de quelques seigneurs étrangers qui « reposaient dans le môme lieu. Pour M. Du Bosc et « MM. Morin et Guillebert, ses collègues, on eut tant a de dureté pour eux qu'ils ne purent avoir pins de

nBRRB DU BOSC. 389

quinze jours pour faire leurs afiTaires à Caen. Dans ee peu de séjour, M. Du Bosc eut la consoiation de recevoir visite du curé de la cathédrale et de plusieurs autres personnes de la religion romaine, de toutes qualités^ qui pleuraient sa destinée, et de sortir de la ville avec les bénédictions de tout le peuple catholique, tant il est vrai que ce grand homme a toujours été cher à Dieu et aux hommes (1). 9

A la nouvelle de sa disgrâce, TAngleterre, la Hollande et le Danemark se disputèrent l'honneur de le posséder. Il accepta la charge de pasteur de l'Église française de Rotterdam, où il arriva à la fin du mois d'aoftt de l'année 1685, quelques semaines avant la révocation de TÉdit de Nantes. Le premier janvier 1S86, il y prêcha, sur la Nouvelle crialure^ un sermoD remarquable par les allusions à cet événement lOQt récent, allusions qui montraient ce que la piété psQt conserver de calme et de modération jusque dans l'extrême douleur. Voici ee passage : « Quelle année, bon Dieu, pour nous autres réfu-

* giés! Une année qui nous a fait perdre notre pa- *trie, nos maisons, nos familles, nos parents, nos

* amis, nos biens et nos facultés. Une année qui, par

< un malheur encore plus grand , nous a fait perdre

< nos églises, nos temples, nos sanctuaires, et nous a « bit voir dans uotre royaume toutes les maisons de

* Dieu rasées jusqu'aux fondements et changées en

* des monceaux de pierres. Une année qui nous a

(0 Fit àe Fierrt Du Boty pages IS8-1S9.

390 PIERRE DU BOSG.

« enlevé cet édit sacré, qui devait être perpétud et a irrévocable ; cet édit qui avait servi près de cent ans « de fondement à notre subsistance et à notre lice berté ; cet édit qui était le bouclier sous lequel nous « croyions devoir être éternellement à couvert des ce dards les plus enflammés, des traits les plus enve- <t nimés de nos ennemis. Une année qui nous a jetés « ici, sur les bords de cette terre qui nous était in- (( connue et où nous sommes aujourd'hui comme de « pauvres corps que la tempête a poussés par ses a violentes secousses. Encore comment s'y trouvent « plusieurs de ceux qui s'y rencontrent maintenant? « Hélas! comment le dire sans étouffer de douleur? «c Plusieurs n'y ont sauvé qu'une partie d'eux a mêmes et gémissent jour et nuit après le reste qui «t leur a été arraché par la force de la persécution. « Combien de maris qui pleurent ici leurs femmes, «t qui sont aujourd'hui resserrées et renfermées dans « les donjons de l'idolâtrie, c'est-à-dire dans ces couce vents où il leur faut soufiFrir des tourments et des a violences incroyables ? Combien de femmes qui re- « grettent leurs maris prisonniers et arrêtés dans des « fers plus cruels que la mort même? Combien de <c pères et de mères qui soupirent incessamment après « leurs enfants, qu'on leur a ravis et qui sont aujour- « d'hui les victimes de l'erreur et de la superstition? « Combien de parents qui ne vivent que de leurs « larmes, dans la pensée de la perte de leurs misé- « râbles parents, qui ont succombé sous le joug des a oppresseurs et qui ont eu la pitoyable faiblesse de

« livrer leurs âmes pour sauver une parlie de leur a bien, par une infirmité aussi condamnable que si c Ton donnait sa tète pour garantir son chapeau, ou ff pour sauver du moins la moitié de son cordon?

a 0 année triste entre toutes les années du monde ! a Et s'il y en eut jamais qui mérita d'être marquée a d'une pierre noire , pour signe et mémorial de a ses malheurs, celle-ci très assurément le doit être « plus que toutes les autres. Quel changement donc « cette nouvelle année ne nous fait-elle point voir « dans notre condition, puisqu'elle nous montre tant « de pères sans enfants, tant d'enfants sans pères^ « tant de maris sans femmes, tant de femmes sans « maris , tant de pasteurs sans églises , tant de perce sonnes de toutes conditions sans bien, et quelques- « unes même sans pain que celui qu'elles trouvent « dans le secours des personnes charitables. 0 année « qui nous a tant changés en toute manière, combien « nous obliges-tu à nous changer aussi en nos mœurs, « à nous renouveler par une meilleure vie, à devenir a de nouvelles créatures devant Dieu, afin d'arrêter <x par un bon amendement ses fléaux et ses vengean- « ces, de mettre une borne et une barrière à son in- « dignation, de changer nos journées tristes et miséa râbles en d'autres plus heureuses et plus agréables « et de nous obtenir par une nouvelle vie un nouvel «c an de bénédiction et de grâce (1). »

Ce ne sont pas là les violentes invectives auxquelles les catholiques prétendent que les prédicateurs pro-

(t) SermoHê iur divers textes. Tome l***, paget 3S1-S83«

392 PISRRE DU B08C.

testants s'abaDdonnèrent sans retenue après la vocation. Cette accusation est toute gratuite. L«8 passages de Saurin qu'on cite à l'appui sont remar** quables au contraire par leur dignité.

Le chagrin mina la santé de Du Bosc et, quoique entouré de soins , de prévenances et d'honneurs, il succomba à Rotterdam, en 1692.

Les sermons de Du Bosc font époque ; le premier, il a conçu et réalisé l'ensemble des condition^ de la prédication : il est le premier orateur complet. Noias avons de lui sept volumes de sermons, extrêmement rares. Il ne publia lui-même que les deux premiers, sous le titre de Sermons sur divers textes de l'Écriture sainte (1687). Ses héritiers publièrent, en 1699, en trois volumes, ses Sermons sur l'Épitre de saitU Paul aux Éphésiens^ contenant V explication des principales matières contenues dans les trois premiers chapitres de cette épitre. Enfin, en 1701 parurent deux nouveaux volumes, intitulés Sermons sur divers textes de VÉcri' ture sainte convenables au temps (1).

Nous diviserons notre étude sur Du Bosc en trois parties, correspondant aux trois parties de l'homilé^ tique : Y invention , la disposition (ou la structure) et V exécution (ou le style).

L Invention.

Sous le premier point de vue, Vinvention, Du Bosc

(i) Voir dans la France protestante la liste des sermons de Du Bosc d'aboH imfM-iniés séparémeiO, ei celle 4lei réimpretsioiis de les di?en reeueils. (idàemrt,)

riERRE DU BOSG. 393

se distingue avantageusement de tous ses devanciers ; il combine mieux, dans ses sujets, les deux éléments capitaux de la science religieuse : le dogme et la morale. Chez lui, la théologie ne reste pas un moment à Tétat de dogme ou de spéculation ; le dogme se traduit immédiatement en morale; aussi est-il édifiant d'un bont à l'autre de ses sermons, même les plus dogmatiques. Il est difficile d'en extraire des morceaux qui appartiennent exclusivement au dogme ou à la morale : c'est une théologie nourrie de morale et une morale nourrie de théologie.

On doit s'attendre à rencontrer de la controverse dans ses sermons, mais elle n'y surabonde pas. C'est surtout en exposant la vérité, qu'il combat l'incrédulité et les erreurs du catholicisme ; et du reste, quand il aborde la controverse proprement dite, elle est toujours grave et décente. Dans son exil, son langage est un peu plus âpre, mais alors même les personnes sont ménagées; l'accent de la haine ne s'aperçoit nulle part; la rudesse ne va jamais plus loin que dans le passage suivant de son discours sur la Converiùm demandée à Dieu, prêché à Rotterdam en 1687. « Comparez, dit-il à ses auditeurs, votre condition « et votre état avec celui de ces pauvres misérables « qui sont demeurés dans la Babylone dont vous êtes « si heureusement sortis. Se peut-il jamais de cala- « mité pareille à celle qu'ils éprouvent maintenant? « Je ne parle pas de la rigueur des prisons qui les « renferment dans l'obscurité de leurs cachots. Je « ne parle pas non plus de l'horreur des couvents

39b PnUlRB DU BOSC.

a qui les enserrent dans Timpitoyable clôture de leuxrs ce cellules. Je ne parle pas même du supplice des ga- « 1ères, qui les tiennent enchaînés dans la cruauté ce de leurs fers. Ce sont véritablement des souffrances <t qui font frémir et où Ton ne peut penser sans éton* a nement. Mais ils ont encore d'autres maux beauce coup plus insupportables à endurer tous les jours, ce Quelle pitié d'être privés absolument de la pâture ce de vie, déjeuner entièrement tous les jours du pain <K céleste de la Parole de Dieu, d'être dénués de toat <K exercice public de sa religion et de sa foi! Et si Dace vid criait autrefois si amèrement : Tes autels, à Éterce nelj tes autels l parce qu'il en était éloigné et qu'il (c ne savait plus où les prendre pour s'y adresser, ce quelle doit être l'amertume de ces pauvres âmes, ce qui, ayant perdu leurs sanctuaires et ne trouvant a plus en la terre d'église où ils puissent faire leurs a dévotions, crient dans une douleur inconsolable : <K Tes temples, ô Dieu, tes temples, tes temples, où ce sont-ils maintenant? Il n'y en a plus pour nous. — ce S'ils en voient, ce sont des temples profanes, où l'ia dolâtrie règne avec éclat, où les images blessent <c les yeux des gens de bien, où le langage non ence tendu étourdit les oreilles, sans instruire ni édifier ce l'esprit, où l'erreur répand ses faux dogmes, où un « Dieu de pain et de farine reçoit les adorations et les « hommages, où l'invocation religieuse des hommes ce morts rend abominable toute la dévotion des vice vants, où les os secs et pourris des reliques tournent « en ridicule toute la vénération qu'on leur rend.

PIERRE DU BOSG. 395

« Quelle misère d'être réduits dans un si pitoyable

« état, de ployer les genoux devant le bois et la

« pierre, d*adorer un objet que les rats et les souris

ff peuvent manger, d'invoquer des saints prétendus,

ff qu'on sait ou n'avoir jamais été dans le monde, ou

« y avoir été de grands et misérables pécheurs ! Si

« vos frères captifs et persécutés s'accommodent de

a ce culte et s'ils le pratiquent, ce sont des idolâtres,

c possédés d'un esprit d'étourdissement, qui les rend

« au double enfants de la géhenne ; s'ils ne le veu-

« lent pas pratiquer et si leur conscience n'y peut

< consentir, ce sont des misérables qu'on accable de

« mille tourments, qu'on jette dans de noires et af-

« freuses prisons, qu'on dépouille inhumainement de

« leurs biens pour les réduire à l'aumône, qu'on se

a pare de leurs femmes et de leurs familles, qu'on

« prive de leurs enfants, qu'on tourmente dans leurs

« maladies, qu'on traîne ou qu'on jette à la voirie

« après leur mort, et à qui un peu de terre estimée

a infâme, pour leur servir de couverture après leur

« trépas, est souvent déniée ou passe pour une fa-

« veur considérable, si on se relâche jusqu'à leur ac-

a corder cette horrible consolation (1). »

Du Bosc laisse voir qu'il a beaucoup d'érudition; il en profite pour fortifier son raisonnement et multiplier les aspects de sa pensée; mais il n'en fait pas un usage indiscret et puéril; il s'abstient entièrement de cette érudition oiseuse qui prenait

(1) Sermont sur diven textes convenables au temps. (Édition d'Amsterdam, 1716.) Tome UI, pages 3$<4-396.

396 PRRRK DU BOSC.

beauconp de place dans les sermons de cette époque, et donne ainsi un exemple dont Saurin aurait dii profiter. Il en parle lui-même dans un discours sur cette parole de Michée : Écoulez la verge et cdm gui Va assignée. Après avoir exposé brièvement les différents sens qu'on peut donner à Toriginal et avoir conclu en faveur de la version reçue : « Voilà seuce lement, dit -il, ce que nous dirons pour justifier « notre version; car de s'étendre ici sur de Thé- « breu, du chaldéen, du syriaque, du grec ou dn a latin, ce serait abuser de cette chaire, qui est ce destinée, non à des leçons de grammaire ou à des <K recherches de langues, mais à des leçons de piété a et à des doctrines propres à sanctifier les cou* (c sciences. Il ne faut ici que la science qui édifie « et qui peut rendre les hommes sages à salut et « accomplis dans les bonnes œuvres. Toute autre <c science est indigne de ce sacré lieu ; car elle est « ennuyeuse aux doctes, qui ne la cherchent pas ce ici, et inutile aux simples, qui pour la plupart ne « l'entendent pas et qui, après avoir ouï bien des (c citations ou des remarques de littérature, s'en re- « tournent l'âme vide et affamée, parce que ce sont c( là des viandes qui ne sont pas à leur usage et dont a ils ne sauraient tirer de suc ni de nourriture (1\ » Les sermons de Du Bosc témoignent-ils qu'il possédait ces connaissances variées, nécessaires au prédicateur : connaissance du monde de la création et de la civilisation, de l'homme individuel et de

(t) Sermons sur divers textes convenables au temps. Tome llî, pages 7«-71.

l'homme social, des faits et des idées, des choses et des livres? Cette condition est capitale; on ne peut pas dominer la multitude sans la surpasser. Se DOS jours, où chacun sait un peu de tout, il serait particulièrement fâcheux que le prédicateur ne sût pas ce que doivent savoir ses égaux dans la hiérarchie scientifique; toutes les vérités, d'ailleurs, sont les humbles servantes de la vérité et doivent lui prêter leur appui à leur heure. Du Bosc est sur ce point au niveau de ses contemporains ; mais, au dix-septième siècle, cette science générale est moins forte qu'au siècle précédent; les prédicateurs, et Du Bosc avec eux, se concentrent davantage dans la science théologique; de là des lacunes regrettables, qui font tache dans leurs sermons. On sourit à quelques allusions de Du Bosc aux sciences qui lui sont étrangères, à la médecine, par exemple.

Il est une connaissance particulièrement importante pour le prédicateur, mais que les livres ne donnent pas : celle du cœur humain. Du Bosc le connaît fort bien dans ses grands traits, et mieux que beaucoup de psychologues et de philosophes, qui n ont pas, comme lui, la Bible pour les diriger; mais il ne se soucie pas de connaître F homme tel qu'il est dans les détails de la vie et dans les replis de son cœur. Il a les clefs des grandes issues, mais non peut-être celles des guichets, par lesquels on pénètre plus facilement dans la place. C'est par le détail qu'on rend la vérité sensible aux intelligences inférieures. Une idée générale est pour elles conune un instru-

ment trop gros sous la main d'un enfant : pour qu'il ne lui soit pas inutile, il faut y ajouter une petite pièce, que sa main puisse saisir. Si Ton veut que riiomme se reconnaisse au tableau de sa misère, il faut entrer dans les particularités. C'est ce qui manque à Du Bosc et à la prédication protestante de son temps, comme nous avons eu déjà l'occasion de le dire. Les prolestants avaient à opposer à une prédication qui négligeait la Bible, une prédication qui s'appuyât sur la Bible; ils invoquaient en même temps le témoignage général de la conscience, mais sans pousser comme les catholiques jusqu'aux détails intimes, sans faire comme eux un appel incessant au témoin intérieur. — On peut prouver la vérité par des preuves qui la laissent toujours hors de nous ; la plus grande, la meilleure preuve est la preuve intérieure; c'est par elle seule que la vérité pénètre réellement en nous. Si un homme, après avoir étudié avec soin les preuves que l'apologétique rassemble, vient ensuite à être persuadé dans son cœur, il pourrait perdre la première partie de son trésor et n'en demeurerait pas moins en possession de la vérité. Or puisque cette preuve si excellente est à la portée des plus simples, il faut l'administrer autant qu'il est possible de le faire. Les prédicateurs protestants de cette époque en appellent bien à cette preuve intérieure, mais sous ce rapport ils sont relativement pauvres.

Nous en trouvons un exemple dans le passage suivant du sermon sur l'Amendement provisoire. Du Bosc demande pourquoi le péché contre le Saint-

Esprit est irrémissible. « Cest, répond -il, que le « Saint-Esprit étant la troisième personne et la der- « nière en ordre, il n'y en a plus d'autre après elle « par laquelle on puisse obtenir le salut. Quand « on a offensé le Père, on peut recourir au mérite « et à la justice du Fils ; quand on a rejeté le Fils, « on peut être converti par la vertu du Saint-Esprit; « mais quand on a outragé l'Esprit lui-même, vers « qui désormais se tournerait-on et de quelle per- « sonne divine pourrait-on après cela espérer sa a délivrance (i)? » — Il y a là moins de psychologie et de philosophie que dans la Bible. Il fallait faire ressortir la vérité contenue sous ces paroles et montrer, par exemple, que le Saint-Esprit étant à la base de l'œuvre chrétienne dans Thomme, œuvre qu'il commence et qu'il achève, offenser le Saint- Esprit, c'est rendre impossible la conversion; au lieu de se contenter de donner la formule de la vérité, il fallait la faire sentir; car sentir est le vrai nom de connaître.

Nous ferons la même remarque à propos de ce passage du même sermon :

« Le cœur de l'homme est naturellement dur et a insensible. C'est un cœur de pierre et de roche, et d'où vient que l'Écriture, pour exprimer la con- « version du pécheur, dit que Dieu lui ôte le cœur « de pierre et lui en donne un de chair et susceptible « des bonnes impressions de sa grâce. Cependant, « bien que ce soit là la disposition naturelle de nos

(0 Sermons iur divers textes convenables au temps. Tome lll, pages 283.

&00 PIERRE DU BOSG.

<x âmes, cette dureté criminelle s'accroti encore tooi « les jours ; elle s'augmente par la coutume, par la <c persévérance dans le mal, par Tobstination dans a le péclié, par la réitération des mêmes actes ^i* «c cieux, qui ajoutent un nouveau cal à la conscience tt et la rendent entièrement impénétrable à tons les a aiguillons de la piété. Car il arrive à nos cœurs <c comme aux pierres qui s'endurcissent avec le temps <c et qui sont plus tendres au sortir de la carrière ce que quand Tair et le soleil ont donné dessus, oa « comme à T ambre, qui est mou quand il sort da oc sein de la mer et qu'il commence à paraître sur « le rivage, d'où vient que les mouches s'y attachant oc y laissent souvent leur ligure imprimée au naturel; <c mais il durcit ensuite et acquiert cette fermeté que « Ton y remarque. Ainsi le cœur de l'homme dans ce son enfance est moins dur, et l'on peut alors lui oc donner des impressions plus facilement; mais sa « dureté se renforce avec les années, et plus il conti- « nue à pécher, plus il s'affermit dans le vice (1). » Il faut que le prédicateur nous fasse faire des expériences séance tenante; et comment cela sera-t-il possible si la vérité demeure toujours à distance de nos cœurs? 11 faut que chacun de nous, dans le temple, ait non-seulement entendu et compris, mais. vécu. Le temple est un grand atelier où l'on forge les consciences; il faut frapper à coups redoublés, pour qu'elles prennent sous le marteau une nouvelle forme.

(0 SertMons sur diven textes convenables au temps* Tome Ul, pages tn-Vt. ~ Voyez aussi, dans le même yoluroe, le sermon sur la Résolutùm âm fiêèU convalescent*

Peu de prédicateurs sont aussi riches que Du Bosc en pensées justes et ingénieuses, mais elles sont rarement profondes. Son argumentation est généralement solide et persuasive ; il n'a guère que des sophismes officiels et en quelque sorte obligés, qui ne sont pas de lui, mais de son époque. Il a traité, comme tous les prédicateurs de son temps^ les questions difficiles de la grâce, de la prédestination et de la liberté; il l'a fait en marchant sur les traces d'Amyraut, dont les doctrines, d'abord proscrites, avaient fini par devenir doctrines de l'Église et étaient professées à bouche ouverte par le plus grand nombre. Mais les attaques de l'école de Saumur contre le supralapsarisme sont d'une extrême faiblesse; le tempérament qu'elle a cru trouver n'est pas heureux : ce n'est qu'un palliatif.

Dans le sermon sur VEleciion éternelle en Jésus- Christ, nous trouvons des distinctions semblables à celles d'Amyraut et également impuissantes :

a Si vous me demandez, dit l'orateur^ pourquoi c un tel est sauvé, je vous répondrai fort bien que « c'est parce qu'il a cru en Jésus-Christ et qu'il a c mené une bonne vie. Mais si vous me demandez « ensuite pourquoi il a cm et bien vécu, je ne vous « en saurais plus rendre d'autre raison, sinon parce « qu'il a plu à Dieu lui donner la foi et l'Esprit de a sanctification. Je te rends grâces, ô Père, créateur « du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces « choses aux sages et aux entendus et les as révélées a aux petits enfants; il est ainsi, Père, parce que tel

402 ruc&Ri DU Kwc.

« a été ton bon plaisir. Où vous devez remarquer « que ce bon plaisir dont il parle n'est pas ce qu'il a a plu à Dieu sauver les uns* et damner les autres; « ce n'est pas de quoi il s'agit; mais de ce qu'il « lui a plu donner aux uns sa connaissance et aux « autres non*

«c Cette distinction, mes frères, d'élection à la grâce « et à la gloire est nécessaire pour adoucir ce qui « se trouve de rude et de choquant dans la prédesa tination. Car si Ton établit une fois que Dieu se « soit proposé tout droit de sauver les uns, on dira « de même qu'il s'est proposé de damner les autres. « Et c'est là ce qui parait si étrange et si étonnant; « c'est là ce qui scandalise et ce qui efiaroudie si a fort les esprits, et certes avec raison; car quelle (c apparence que Dieu, de gaieté de cœur et sans sa tf jet, ait voulu perdre ses créatures, qu'il 1m ail <c sacrifiées à son plaisir, et que, sans autre raison (C que sa volonté sainte, il les ait de toute, éternité « condamnées à des flammes immorleiies? David, a voyant autrefois les calamités de son peujde et de <c son État, s'écriait : 0 Dieu^ aurais^iu crié m vain » le$ fli de$ hommeê et où sont^ Seigneur ^ u$ compas « Bioml Mais si Dieu damnait les âmes sans aucune « considération de leurs péchés, combien plus y au- « rait41 sujet de lui dire : 0 Dieu, auraifi4u créé les « hommes, non-seulement en vain, mais en mal, «c pour prendre plaisir à leurs tourments étemels? ff £t où seraient tes miséricordes, où leraîi aiéme ta « justice, si tu eu usais de la sorte? Que t'ai^je ûit,

PIERjUS pu |K)8C« 408

K pourrait dire un homme ainsi damné, sans qu'il « y eût de sa faute; que t'ai-je fait pour être à jamais « 1 objet de ton indignation et de ta vengeance ? Je « suis sorti du néant : est«ce un crime? Et si c'en « était un, ce n'est pas moi à qui il s'en faudrait « prendre. Tu m'en as tiré sans moi , et tu pouvais « m'y laisser. Ne l'as-tu donc fait que pour te diver- « (ir de ma misère et à me voir brûler dans les enfers? (c Pour éloigner donc ce scandale» qui donnerait « sans dout^ un juste sujet d'offense à l'esprit et à « la raison^ il faut établir cette théologie, que Dieu <{ ne s*est proposé ni de sauver ni de damner les « hommes sans sujet; qu'il n'a résolu de les sauver % que dans la vue de leur foi et de leurs vertus ; « qu'il n'a eu dessein de les damner que dans la vue f de leurs crimes et de leurs péchés, de leur incré* ff dulité, de leur impénitence, do leur obstination et « de leur persévérance dans le vice. Jusque-là « l'esprit humain ne saurait rien trouver à redire. 0 II faut ajouter ensuite que Dieu s'est proposé m de d(H)ner à quelques-uns la foi et la sainteté, ce « qui proprement constitue l'élection et la séparation «c des hommes; qu'il s'est proposé au contraire de fc laisser les autres dans leur corruption naturelle, 0i ce qui proprement fait la réprobation. Et en cela tf on ne peut raisonnablement trouver rien à blâmer « m de quoi se plaindre. Car qu'est-ce que vous pou^ a vez reprendre dans ce procédé de Dieu? Est-ce qu'il <c ait voulu donner à quelques-uns son Esprit de réa giénération pour les sanctifier? Non, f^e n'e^t pas

40( PIERJIB DU BOSC.

a là un sujet de plainte, mais plutôt de remercimenl (c et d'actions de grâce. Est-ce qu'il ait voulu le re- (c fuser aux autres? Mais prenons les choses comme <c il faut et jugeons de Dieu seulement conmie nous « faisons tous les jours des hommes. Y a-t-il dans « ce refus d'une grâce particulière de quoi pouvoir « former la moindre accusation contre Dieu? Chacun « ne peut-il pas faire du sien ce qu'il lui plait, selon <c la maxime du père de famille dans l'Évangile? Les « grâces ne sont-elles pas absolument libres? Ne ce peut-on pas les accorder ou les dénier sans que « personne s'en puisse formaliser? Et si les hommes <c ont ce droit et ce pouvoir, quelle injustice, quelle <c insolence, quel aveuglement serait-ce de le contestf ter à Dieu, dont l'empire surpasse infiniment celui <c des plus grands monarques mêmes ? Si l'on disait a que Dieu damne les hommes et les destine aux <c supplices éternels simplement parce qu'il lui platt, a ce serait ce qui pourrait donner lieu aux plaintes. <K Mais que Dieu ait voulu priver quelques-uns des tf hommes d'une grâce qu'il ne leur devait pas et « dont même ils étaient indignes, c'est de quoi sans « doute on ne saurait murmurer sans traiter injuc( rieusement la Divinité, sans prétendre l'assujettir « à nos fantaisies, la rendre esclave de nos intérêts tf et exiger tyranniquement d'elle plus que nous a n'oserions faire du moindre prince, du moindre « homme de la terre, puisqu'il n'y en a point à qui « on ne laisse la liberté de ses grâces.

« Voilà, mes frères, comme, à bien concevoir, à

PIERRE DU BOSG. 405

« bien considérer les choses, le mystère de la prédes- « tination peut contenter également la foi et la rai- « son (1). »

Voici, dans le même sermon, un raisonnement qui a été fourni à Du Bosc par la tradition de son Église et non par TÉcriture sainte :

« La gloire de Dieu, qui consiste dans Texercice tf et dans la démonstration de ses vertus, requérait «c qu'il disposât des hommes de la manière que nous « venons de remarquer, choisissant les uns et aban- « donnant les autres ; car sans cela il n'aurait pu tf exercer ses deux principales vertus, qui sont sa tf miséricorde et sa justice, dont l'une ne lui est pas tf moins essentielle que l'autre. S'il eût damné tous tf les hommes, il n'aurait point déployé sa miséritf corde; s'il les eût tous sauvés, il n'aurait point tf mis en œuvre et fait éclater sa justice. Mais par tf l'élection des uns et par la réprobation des autres, a il a satisfait également ces deux grandes et admiratf bles vertus, qui sont les deux plus illustres carac- « tères de sa divinité, les deux plus vifs rayons de « sa gloire, et les deux pôles sur lesquels roule « toute la conduite du Souverain envers ses créa» « tures. Saint Paul, au neuvième des Romains, nous tf enseigne expressément que c'a été là la vue de tf Dieu dans ce mystère, quand il dit des vaisseaux ce préparés pour la perdition, que Dieu les a faits « pour montrer en eux sa colère, c'est-à-dire sa a justice, et des vaisseaux de miséricorde préparés

(1) Sermonê eut VÉpUre aux Éphéderu, Tome 1", pages 6T-T1.

406 PIBRRB DtJ 90SC.

tt pour sa gloire^ qu'il les a faits pour donûêt à cod- « naître en eux les richesses de sa grâce. D*où vient « que saint Augustin s'écriait, dans la méditation de ce cette sainte matière : Voilà la miséricorde et le ju- «c gement, la miséricorde dans l'électioti, et le juge* (c ment et la justice dans ceux qui sont aYeugles(l). > La miséricorde de Dieu et sa justice étant toutes deux infinies^ sont égales; il devrait donc y avoir, d'après le raisonnement de Du Bosc, le même nombre d'élus et de réprouvés (2).

Son exégèse est en général très bonne et très belle; nous y avons cependant relevé quelques imperfections. Voici^ par exemple, une explicâtioti fkutivê du passage : Comme en Adam tous meurenty pâteilU* ment ùuêsi en Christ tous sont vitifUs :

« De tous ceux qui sont en Christ de cette ma- « nièf e, TApôtré nous assure qu'ils sont vivifiés, otii, « tous généi*alement et sanis exception; car comme tt tous meurcftt en Adam, il faut aussi que tous soient ic vivifiés en Jésus-Christ, puisque le second Adam, (t qui edt d'un ordre incomparablement pluâ noble et <t plus excellent que le premier, ne doit pas avoir ce îtloiiis de force pour nous sauver que Tautfe en ff â eu pour nous perdre. Il est vrai que Tuniversàlité

H) Serm&n» sur VÉpitre aux ÉphéiieM, Toine !•% pages »»-«o.

(2) Voyez encore, tome III des ÈphèsUns, pages 82 cl 83, où il présente kl liailbiis âOus ee point de vue faux qui les fait envisager comme des indllrllui, pour la itioralilé et la responsabilité ; ^ tome !•' des SermoM tur diven ttmittt page 65, où il loue Dieu de n'avoir pas mis Adam « au rang des taureaux et dd « tiéphinlâ, et même des chenilles et des llmaçoiis', t — èl, dani te mette fellM page II, sur la sortie de Pierre de la maison de Caïphe, et page 373, sure* mots : qu'il foîï une nouvelle créature.

pikhrb du bosc. 407

a de ceux qui sont vivifiés en Jésus-Christ ne s'étend R pas si loin que la généralité de ceux qui meurent

> en Adam, parce que celle-là est fondée sur la naît ture, qui est commune à tous les hommes, au lieu (t que l'autre est fondée sur la grâce, qui est parti-

> culière seulement à quelques-uns. Mais quoi qu'il

« en soit, l'Apôtre a raison de se servir du mot de

a tous en l'un et en l'autre, parce qu'il n'est pas

« moins vrai que tous ceux qui sont en la commu-

ff Dion de Jésus-Christ sont vivifiés, qu'il est vrai

« que tous ceux qui sont dans la communion d'A-

ff dam meurent. Dans ces deux communions, tous se

« ressentent également de leur principe. Dans celle

«d'Adam tous meurent, comme Adam est mort;

« dans celle de Jésus-Christ tous sont vivifiés, comme

« Jé8U8*>Christ a été vivifié. Et comme en Adam nul

« n'est exempt de la mort , quelque grand et quel-

cr que considérable qu'il puisse être , puisque la cou-

ff ronne même n'en dispense point les rois, ainsi en

« Jésus -Christ nul n'est privé de la vie, quelque

« petit et méprisable qu'il puisse être, puisque les

« pêcheurs mêmes ont été les premiers sous TÉvan-

« gile honorés de cette admirable vie^ Même on peut

< dire que l'universalité de la vie est encore plus

« absolue en Jésus-Christ que celle de la mort ne

« l'est en Adam; car encore y a-t-il eu quelque

« exception pour la mort parmi les enfants d'Adam;

c deux hommes au moins en ont été dispensés, l'un

tf sous la nature et l'autre sous la loi : cet Enoch

« dans le premier monde et cet Élie dans le second,

a qui ont été ravis tout vivants dans le ciel, pour c( ne sentir jamais la main du sépulcre. Mais en Jé- « sus-Christ, la vie est assurée sans nulle exception « à tous ceux qui lui appartiennent. Nul en aucun « temps, nul en aucun lieu, nul depuis le commence cément du monde jusqu'à la fin, ne manquera « jamais d'obtenir cet avantage; car en Jistu-ChriU « tous sont vivifiés (1). »

Voici comment Du Bosc explique les derniers mots de ce passage aux Ephésiens, I, 4 : Afin que nous fuh sions saints et irrépréhensibles devant lui en charité : a La charité, en cet endroit, n'est pas celle de « rhomme ; c'est celle de Dieu , celle dont il nous « aime, Tamour qu'il nous porte par un principe de (c charité , par un mouvement de compassion et par (c un sentiment de miséricorde. Ainsi saint Paul tt veut dire que nous sommes irrépréhensibles devant (C Dieu, non en sa justice, mais en sa charité. Sa jusce tice nous confondrait, mais sa charité nous ex- « cuse (2). » — C'est extrêmement forcé.

Citons enfin la manière dont il interprète les mots : sans Dieu au monde, dans le sermon sur V Athéisme des pàXens (Ephésiens, II, 12) :

« C'est ce que remarque l'Apôtre que, parce qu'ils ce avaient adoré et servi la créature, en délaissant le a Créateur, qui est béni éternellement. Dieu aussi, « par une juste rétribution, les avait livrés à leurs af- <c fections infimes, et ailleurs, qu'il avait laissé toutes

(0 Sermons tur divers textes convenables au temps. Tome IV, pagei 8M7. (3) Sermons sur PÉpttre attx Ephésiens, Tome 1, page its«

PIERRE DU BOSO. 409

<r les Dations cheminer dans leurs voies d'ignorance

ff et de perdition. Toutes les nations, dit ce saint

(( apôtre, toutes à la réserve d'Israël, qui n'était

c qu'un petit peuple et une poignée de gens au mi-

« lieu de ce grand globe de la terre. Et c'est ce qu'en-

« tend ici notre saint auteur en disant que les gentils

« étaient sans Dieu au monde, c'est-à-dire par tout

« le monde, dans tout l'univers, à Torient, à Tocci-

a denty au septentrion et au midi, n'y ayant point de

c peuple alors sous le ciel qui ne fût dans l'ignorance

c et dans l'abandonnement du vrai Dieu (1). »

La cause de ces erreurs est dans le peu d'usage que Du Bosc et ses contemporains faisaient de la philosophie. La vérité veut être pensée. Il parait fort simple à quelques-ims de dire : « Je m'en tiens à ce qui est « écrit. » Mais comprennent-ils réellement ce qui est écrit? Et d'où vient que d'autres ne le comprennent pas comme eux? Ils ne le comprendront comme il faut qu'en le pensant. Le but de Du Bosc et de ses collègues était d'échapper à la tradition; mais si la tradition doit souvent être épurée, il ne faut pas toutefois la dédaigner; dans un sens, elle est la pensée elle-même, ce qu'on a pensé sur l'Écriture sainte , le mouvement de l'esprit de l'homme, la vie elle-même. En voulant à tout prix échapper à toute tradition, ces prédicateurs tombèrent dans un littéralisme outré.

Parmi les éléments ou matériaux du discours, il en est de palpables : les idées , les arguments , les faits, etc. ; mais il en est d'autres qui sont impalpa-

(1) SêrmoHâ tur l'Épitre mm; ÉphiMiem* Tome UI, page 78.

410 PXIRRE DU BOSC.

bles. Quand on dissèque un corps mort, on y trouve des os, des nerfs, des fibres, des veines, desliqni* des ; mais il s'en est échappé quelque chose, un je ne sais quoi auquel on a donné différents noms , mais qui n'est autre chose que la vie. De même dans un sermon, il y a la charpente ou le corps ; mais il y a aussi la vie qui anime ce corps, la subjectivité , le sentiment du prédicateur. C'est ce qui constitue la plus excellente des matières du discours.

Les sentiments qui respirent dans la prédication de Du Bosc sont la gravité, Tautorité, la modération et une espèce d'urbanité. En lisant ce qu'il dit, sur la manière de prêcher la doctrine de la grâce, on se sent bien loin des premières rudesses de la Réforme :

« Je sais bien, dit-il, qu'on ne peut défendre cet « aphorisme sacré sans combattre le sentiment; de ff plusieurs, qui ne défèrent pas à la grâce autant « qu'ils le doivent; mais néanmoins je ne viens point (c ici maintenant avec un esprit de contention et de tt controverse. Je n'ai pour but que la vérité et je me (c la propose simplement en elle-même, sans aucun a dessein de fâcher ni de contredire autrui. Mon in* (c tention n'est que de m^attacher à saint Paul, et si, oc en le suivant, je m'éloigne de quelques'^uns, qu'ils a s'en prennent à cet apôtre et non pas à moi, qui « ne ferai qu'observer ses pas et que marcher sur « ses traces. Au reste, me souvenant que je traite (c aujourd'hui de la grâce, j'agirai comme étant daûs « le sein même de la grâce. Bien loin d'apporter de ce l'aigreur dans une matière qui est toute pleine de

PlIRRE DU BOaC* Ml

ff douceur, toute découlante de lait et de miel, je n'en

« parlerai qu'en des termes convenables à la béné-^

« goité de la grftce ; je maintiendrai ses droits sans

c offenser ses adversaires, comme en effet, bien loin

« de les haïr et de vouloir les désobliger, nous prions

c Dieu avec ardeur qu'il lui plaise de les combler de

« toutes les bénédictions de cette grâce que nous an-

a nonçons et qu'il les sauve un jour en son royaume

f céleste, par cette même grâce que saint Paul prè*

< che, et nous après lui (1). »

Ce qui frappe chez les prédicateurs protestants de cette époque et chez Du Bosc en particulier, c'est l'absence de tout esprit sectaire ou séparatiste. Cet esprit se caractérise par le besoin de séparation, «^ je dis le besoiti et non le fait , puisque le christia-^ nisme, en fait, est une séparation. C'est un esprit de division, qui cherche plutôt des adversaires que des aiBOciés, et plutôt des associés que des frères; c'est mi désir de distinction, et pour se maintenir il faut ^'il insiste perpétuellement sur ce qui distingue, sur ce qui divise, sur des curiosités ou des subtilités. Le christianisme en lui-même a beau être une chose extraordinaire , une folie , alors même qu'il affronte rhôtiime naturel , il se fait comprendre de lui , il inféfesse les adversaires malgré eux, il est franchement humain. Et si Ton dit : mais le christianisme, pour n'être exposé qu'à une élite de vrais croyants , en est-il moins le christianisme? nous répondons que la supposition de cette assemblée d'élite, supposition

(I) Sermons tur dhers textes convenables au temps, tome !•', page 62.

toujours téméraire, toujours fausse jusqu'à un certain point (car toute assemblée est une multitude, et tout individu, en quelque sorte, multitude), oblige à laisser dans le silence une foule de choses dont, pour bien faire, il faut parler à tout le monde. Tout le christianisme est fait pour tout le monde. En avançant dans la carrière, on acquiert de nouvelles idées, on possède mieux certaines vérités, mais on ne répudie rien. La vie chrétienne est une et indivisible ; elle a des moments et non des parties ; sous des noms divers, on exprime la même chose par conversion, régénération et sanctification. Ces distinctions sont nécessaires dans le développement de la doctrine; mais la vie chrétienne n'en doit pas moins être considérée comme une chaîne non interrompue. Ce qui intéresse le chrétien à rentrée de sa carrière l'intéressera toujours; ce qu'on dit au chrétien très avancé sera plein d'intérêt et d'instruction pour le chrétien qui débute, et pour celui-là même qui n'a pas encore débuté. Aussi rien de plus grand, de plus riche et de plus complet que la prédication adressée aux multitudes. Ce n'est pas qu'une multitude soit égale à une autre, que le nombre des chrétiens vivants ne puisse augmenter dans un troupeau, et la vie dans chacun d'eux, et que la prédication ne doive s'y proportionner; mais le caractère demeure; c'est toujours une multitude, c'est-àdire, quel que soit le nombre, une réunion d'âmes à qui l'on ne demande rien que d'écouter, parmi lesquelles personne n'est de trop, et où, dans des proportions variables, tous les degrés et toutes les formes

PIKRRE DU BOSC. 413

de vie peuvent se supposer. Ce qui profite particulièrement aux uns n'est pas perdu pour les autres, et le sentiment de l'auditoire auquel on s'adresse communique au discours beaucoup de simplicité et de largeur. Or, Du Bosc est essentiellement et franchement un prédicateur de multitude. Tous les grands prédicateurs l'ont été, et c'est ce qui leur donne cette ampleur, cette simplicité, qui les font lire dans tous les temps et par tous avec un vif intérêt.