II. Qu'est-ce que la nouvelle créature

I. Jésus -Christ est avec nous, pour nous, dans nous. Nous sommes avec Christ, à Christ, en Christ. 11 n'y a que ce dernier degré, ou ce dernier rapport, qui nous rende jouissants du salut de Christ.

(0 Sermons tur divers textes de l'Écriture sainte. Tome l*', p«gcs 57-61. Voyez aussi Tcxorde du sermon sur V athéisme des paiens. iSermomt sttr i'É^irt aux Éphésiens* Tome 111.)

(2;i Ibid. Tome V% pages 34&-S8«.

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Être en Christ, c'est être dans l'esprit de Christ : « Si nous ne sommes à Jésus-Christ que par l'ouïe « de sa parole, que par la participation à ses sa- « crements ou par la fréquentation de ses temples, « nous ne serons point pour cela en Jésus, puisque a toutes ces choses- là ne sont point en lui, mais « seulement autour de lui. Il n'y a que son esprit « qui lui soit intérieur, qui soit dans son sein, qui a soit dans lui-même, et par conséquent ce n'est « que par cet esprit qui est en lui que nous pou- « vous être véritablement dans ce grand Sauveur. » On peut mourir au Seigneur, pour le Seigneur même: ce n'est rien si l'on ne meurt dans le Seigneur. — Ici vient l'exemple du martyr Sapricius : « Un nommé Nicéphore, qui était mal avec lui, le « voyant mener au supplice, touché de sa peine, c et en même temps rempli de l'admiration de sa « fidélité et de sa constance, courut se jeter à ses « pieds, lui demander pardon de l'ofifense qu'il lui « avait faite, le prier d'oublier tout et le supplier « avec toute l'ardeur imaginable de lui accorder a sa paix et de lui donner sa bénédiction. Mais a cette àme dure et inhumaine n'en voulut rien a faire; cet homme implacable lui refusa sa récon- « ciliation et ne daigna pas seulement regarder ce « pauvre suppliant, qui souhaitait si passionnément c son amitié, dans un temps où elle ne pouvait plus « lui servir de rien. 0 détestable martyr! martyr « de Jésus-Christ et du diable tout ensemble, puisci qu'il mourait pour la vérité de l'un et qu'en même

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a temps il suivait les inspirations de l'autre. Il souf- «< frit pour le Seigneur, mais hors du Seigneur, hors u de son esprit, qui est un esprit de réconciliation i« et de paix. »

Or cet esprit est un esprit d'adoption, non de ser- Nitude, — de charité, — de zèle, — de prière, — de sûnteto.

Voyez si vous avez ces caractères, et vous pourroz juger par là si vous êtes en Jésus-Christ, a et vv c'est cela même qui vous fera voir la force et la u nécessité de la conséquence que rAjMiire tire dans « la seconde {partie de notre texte, quand il dit : u Si quelqu'un est en Chrislj qu*il soil nouvelle créait turey puisque TEspiit de Christ produit infaillia hlement le renouvellement de la vie. »

II. Le texte peut aussi se traduire : Si quelqu'un est eu Christ, il est une nouvelle créature. Mais les deux sens reviennent au même.

Cette expression est une allusion à des idées jui- ^es. Quand un enfant était parvenu à Tâge de treize ans, et qu'il s'était appliqué à Tétude de la loi de Moïse et des traditions, les Juifs disaient qu il était fait une nouvelle créature, « voulant dire qu'alors, (c ayant acquis les connaissances nécessaires pour a bien vivre, c'était un homme nouveau devant ^pieUi rempli de la science de ses lois et propre t^ exercer les vertus d'un fidèle Israélite. Et ils alléguaient là-dessus ces paroles du quarante-troisième d'Ésaïe, oi^ Dieu dit : Je me suis créé ce peu- [a ple^ci; ils raconteront ma louange : d'où ils avaient

« tiré cette dénomination de nouvelle créature. Saint «Paul donc, accoutumé à ce langage, s'en sert « heureusement envers les chrétiens, pour leur « insinuer dans Tesprit que ce sont eux véritable- « ment qui doivent être les nouvelles créatures. »

Cest une régénération ; elle ne détruit pas Thomme, elle ne détruit que le mal.

Toutefois rhomme régénéré est bien une nouvelle créature. — Énumération des changements qui se font en lui : « 11 a d*autres yeux, ces yeux vifs et per- « çants de la foi, qui pénètrent à travers les cieux, « qui aperçoivent les lumières célestes de la vérité « et les beautés divines de la sainteté et de la vertu, a qui voient les choses invisibles et rendent présentes « celles qui sont le plus éloignées dans l'avenir. Il « a d'autres oreilles, ces oreilles attentives et obéisa santés, qui prennent plaisir à l'ouïe de la parole « de Dieu, qui écoulent soigneusement les oracles du « ciel pour les retenir, le bruit et le tonnerre des « menaces pour les craindre, la douce voix des pro- « messes pour s'en consoler et s'en réjouir, l'éclat « des exhortations et des remontrances pour en pro-

« fiter Il a d'autres sentiments et d'autres mou-

« vements que les ordinaires. Sa crainte, c'est de « pécher et d'offenser Dieu ; sa colère, c'est le zèle « pour la gloire de l'Éternel; sa tristesse, c*est la « douleur de la repentance; sa joie, c'est la paix « de la conscience; son amour, la charité envers « le prochain; sa haine, l'horreur du vice; son « espérance, l'attente des biens éternels; ses exer-

« cices, les bonnes œuvres; ses divertissements, les (c louanges du Seigneur; sa vie, une continuelle pra- <c tique de la piété. Vous diriez que sa première na- « ture est toute changée, qu'un autre sang coule « dans ses veines, qu'un autre souffle est dans ses (( narines et qu'il est transporté dans un tout autre a élément. » — Exemples de la pécheresse , de Saùl et de Tenfant prodigue.

Ce renouvellement a lieu en tout fidèle.

Ce renouvellement est l'ouvrage de Dieu. — Du Bosc arrive à celte dernière idée par une de ces transitions qui le caractérisent :

« C^était cet heureux renouvellement que David « demandait à Dieu dans le psaume de sa pénitence. « 0 DieUy disait-il, crie en moi un cœur net et renou' a telle en moi un esprit bien remis. Son premier cœur « était tout gâté. C'était un cœur qu'un amour impur (c avait souillé, qu'un feu impudique avait embrasé, « qu'une fureur aveugle avait cruellement déterc( miné au meurtre d'Urie, après la débauche de sa (C femme. David donc pénitent avait raison de conu damner ce cœur criminel et d'en demander un autre (C tout nouveau pour brûler désormais d'un autre a amour, aussi pur, aussi saint, aussi salutaire, que le « piécédent avait été vicieux et condamnable. ODieUj « disait-il dans le mouvement de sa contrition, crie « en moi un cœur net et renouvelle en moi un esprit biem « remis. Car eu effet, mes frères, cet admirable re- « nouvellement est l'ouvrage de Dieu, c'est Teffet iti d'une puissance divine, et il faut que cette même

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«r maÎD éternelle et toute-puissante qui créa le monde (T au commencement, soit celle qui forme encore « aujourd'hui le nouvel homme dans nos âmes. »

Cette création est plus merveilleuse que celle du monde.

Elle nous est commandée dans le texte. Pourquoi nous commander ce qui n'est pas notre ouvrage?

Première réponse : Dieu emploie la parole dans les deux créations.

Deuxième réponse : Nous sommes coopérateurs dans cette œuvre.

Troisième réponse : Cette œuvre est progressive, comme celle de la formation de l'homme physique.

Cette création est nécessaire :

1® Parce que sans elle il n'y a pas de communion avec le Sauveur. Il n'en était pas de même dans le paganisme. « On pouvait être dans le service des « faux dieux avec des mœurs dépravées, parce « qu'eux-mêmes en donnaient l'exemple à leurs àdo- « rateurs et à leurs dévots... Mais le Dieu des chré- « tiens est si pur et si saint qu'il ne peut regarder o le mal sans horreur. Il faut donc ou rompre avec V lui, ou faire divorce avec le péché, qui est incompact tible avec sa nature et inalliable avec son esprit. »

2** Parce que, sous le règne de Jésus-Christ, tout étant nouveau, il faut que nous le soyons aussi. « Jésus -Christ mettrait* il le vin nouveau de son « royaume céleste dans de vieux ouaires, dans de « vieux pécheurs, qui garderaient toute la lie et « toute l'infection de leurs vices? Coudrait-il l'habit

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« neuf, la robe blanche de sa justice, le crêpe pur « et luisant de ses justifications, avec les vieux hail- « Ions du péché, [jour faire un habit extravagant, « qui déshonorerait sa grâce? Non, non, il n'a garde « de faire un assortiment si étrange. Il veut que « tout soit nouveau dans ce qui lui appartient. Et si « son apôtre, nous exhortant à servir Dieu en notice veauté d'esprit^ ne veut pas même souffrir que nous « le servions en vieillesse de lettre j c'est-à-dire avec « les cérémonies et les rudiments de la loi, combien a moins avec la vieillesse du vice, avec cette lèpre « du vieil homme, qui nous rend horribles aux yeux « de Dieu! Si donc quelqu'un est en Christ, qu'il soit « une nouvelle créature. »

Vous y êtes particulièrement obligés, vous réfugiés (1), mais vous aussi qui nous avez accueillis et qui avez vu par ce fait vos troupeaux croître de plus de moitié dans le courant de Tannée dernière. Tant de changements survenus nous disent que nous (levons aussi nous changer nous-mêmes, afin que nous soyons de nouvelles créatures devant Dieu et devant les hommes.

Le sermon sur VAihéisme des païens '^2) a pour texte : N'ayant point d'espérance et étant sans Dieu au monde. (Éphésiens, II, 12.)

Exorde : Il est bon de revenir sur le passé, conune saint Paul y fait revenir les Éphésiens.

(i) Ici trouve sa place le Ubleau déjà cité de Tannée 1685. Voir ci dessw pages 389-391.

(2) Sermons sttr VÉpttre aux Éphésiens. Tome Jll, page 47.

Division : I. Les païens étaient sans espérance. IL Ils étaient sans Dieu.

Du Bosc ne s'est pas inquiété de mettre en relation les deux parties de son discours, et cependant Tespérance et la foi en Dieu sont étroitement unies.

L San% espérance. — Non pas absolument.

1. Mais ils n'étaient pas d'accord entre eux. « Quelle espérance d'une autre vie pouvait avoir le « peuple, pendant que les philosophes ne s'accor- « daient pas sur Timmortalité des esprits, et ce qui « est encore bien plus remarquable, pendant que « ceux qui paraissaient l'enseigner ne s'accordaient « pas avec eux-mêmes. Que croirai -je, disait un « pauvre gentil, puisque nos docteurs ne savent ce « qu'ils doivent croire ? Comment me déterminerai-je « entre Zenon et Platon qui se disputent, entre Aris- «f tote et Epicure qui se querellent? Et quand je vou- « drais me ranger du parti de ceux qui prétendent « l'âme immortelle, comment le pourrais-je, puisque « je les vois se couper, se contredire, s'ôter toute « créance eux-mêmes, et que leur discours est « comme une eau agitée qui change continuellement « de face et où un flot efface Tautre ? »

2. La nature de leur espérance nous empêche de lui donner ce nom. Ils n'attendaient, en effet, que la réunion de leur âime à l'âme universelle du monde, ou son passage dans un autre corps, c'est-àdire un état sans personnalité ni vie.

3. Leur attente d'une autre vie n'était qu'incertitude, quant à l'immortalité de l'âme et quant à la

résurrection des corps. Ils en entrevoyaient bien quelque chose; mais le peu d'assurance qu'ils en avaient les rejetait aussitôt dans le doute. Ce n'était pas Tancre ferme et assurée dont parle l'Apôtre; ce n'était pas réellement une espérance.

IL Sans Dieu. — « Le mot employé dans l'origi- « nal est celui d'athées, parce que ce terme signifie « proprement ceux qui sont sans Dieu. Ce n'est pas te que les païens fussent des athées, à prendre celte tf parole dans le sens qu'on lui donne ordinairement. i< Pour éclaircir cela, je distinguerai quatre sortes « d'athées fort différents. »

Les premiers nient l'existence de Dieu ; les deuxièmes nient sa providence ; les troisièmes méconnaissent sa nature ; les quatrièmes le nient en action. — A ces différents égards, les païens étaient sans Dieu,

Ils étaient sans Dieu au inonde^ c'est-à-dire « par « tout le monde, dans tout Tunivers, à rorient, à a l'occident, au septentrion et au midi, n'y ayant a point de peuple alors sous le ciel (à la réserve « d'Israël) qui ne fût dans l'ignorance et dans l'aban- « donnement du vrai Dieu. C'est ce qui étonne, mes (c frères, c'est ce qui surprend et donne lieu à plu- <r sieurs questions. Car on demande ici pourquoi a Dieu a voulu laisser périr tant de nations, durant « un si grand nombre de siècles ? »

Du Bosc veut qu'on adore sans expliquer. (Il eût bien dû se le tenir pour dit.) <r Imitons, mes frères, « la sage retenue de ce saint apôtre; admirons et a adorons ce que nous ne pouvons comprendre.

« iT entreprenons pas de sonder ce qui passe la pora tée de notre esprit; préférons là-dessus riiumililé « respectueuse de Tignorance à la curiosité téméraire tf du savoir. Ne soyons pas si présomptueux et si « vains que de vouloir mesurer les décrets de Dieu à « Taune de notre faible raison humaine , puisque la « distance est si prodigieuse entre ces deux choses, a que les voies de Dieu ne sont point nos voies et « que ses pensées sont plus éloignées de nos pensées tf que les cieux ne sont élevés par-dessus la terre, a Qu'il nous suffise que Dieu ait voulu une chose, a pour nous la faire trouver juste et raisonnable , ff puisque sa volonté est la source de toute sagesse. « // est ainsij Père, parce que tel a été ion bon plaisir. » On pourrait demander aussi pourquoi il y a si peu d'élus. Mais ce serait quereller Dieu sur ses grâces dont il est le maître. « C'est à nous, non à murmurer « de ce qu'il en a sauvé peu, mais à le remercier « éternellement de ce qu'il en a voulu sauver quel- « ques-uns et ne nous perdre pas tous, comme il a l'aurait pu faire sans reproche. C'est à nous à lui a rendre des grâces immortelles de ce qu'il ne nous te a pas traités comme les anges rebelles et apostats; a car il les condamna tous sans exception, les précipite tant tous, depuis le premier jusqu'au dernier, dans a les abîmes éternels, pour y souffrir à jamais la pu- « nition de leurs crimes, au lieu que les hommes « ayant imité leur révolte et s'étant rendus coupa- « blés comme eux, Dieu, par sa grande miséricorde, « en a daigné sauver une partie, et des enfers qu'ils

« avaient mérilés avec les démons, les élever dans le a ciel, pour y régner avec les anges saints et fidèles. « Ce nous est un sujet inexprimable de bénédictions ce et de louanges, surtout en ces temps bienheureux, « où nous vivons sous la nouvelle alliance de Jésus- « Christ; car la différence des nations étant abolie « par la prédication de l'Évangile, qui appelle tous « les hommes indifféremment au salut, il n'y a plus « de peuple en la terre qui soit absolument sans (c espérance et sans Dieu au monde, puisque Tespé- « rancc de la vie éternelle est ouverte à tous les hu- « mains par tout l'univers. Il les reçoit tous égalece ment en son Fils , qui nous a rachetés de toute ce tribu, de toute nation, de toute langue, par son ce sang, et en qui il n'y a plus ni Juif, ni Grec, ni Scycc ihe, ni Tartare ; mais tous sont un en ce divin Réce demptcur. »

En bénissant Dieu pour les privilèges qu'il nous accorde, nous devons ce prendre bien garde de ruiner ce nos avantages par notre faute et de tourner notre ce bonheur contre nous-mêmes par notre mauvaise ce conduite. Il est vrai que nous ne sommes plus sans ce Dieu comme les païens, par la privation et l'exce clusion de son alliance. Il est vrai que nous ne a sommes plus sans Dieu comme eux, .par l'ignoce rancc de sa nature adorable; nous le connaissons ce tel qu'il est , nous en avons des sentiments justes ce et raisonnables, et nous ne faisons aucun tort, dans ce les maximes de notre théologie, ni à Tunité, ni à la <c spiritualité, ni à l'immensité, ni à la sainteté, ni à

« la toute -puissance, ni à la gloire de son ôlre. » Mais nous sommes encore exposés à l'athéisme du service de Dieu : « quand on nie la divinité en la « servant mal, ou en ne la servant point du tout, en a lui faisant la guerre par des mœurs contraires à « ses vertus, à ses volontés, à ses lois. Hélas! cet tt athéisme dure toujours, ci la ruine du paganisme a n'y a presque rien changé. Les hommes sont tou- « jours gentils à ce malheureux égard ; ils vivent à la « païenne dans la religion de Jésus-Christ, et il y aura « même des milliers de païens qui s'élèveront un jour « en jugement contre les chrétiens, parce qu'ils se tf trouveront avoir été beaucoup plus sages, plus a justes, plus sobres, plus cliastes, plus réglés dans a leurs ténèbres, que nous dans toute la splendeur de « nos lumières. »

Le discours se termine par des menaces et des exhortations.

Toutes ces idées sont bonnes, mais il faudrait leur donner une inflexion différente. Il y a deux choses dans un texte : la pensée , l'idée pure , abstraite , et rintention de celui qui l'a exprimée, l'état d'âme dans lequel il se trouvait. Celte intention, cet état d'âme doivent se refléter dans le discours, qui ne peut pas traiter de la môme manière une exclamation et une simple aflirmation. Du Bosc, lui, se borne trop souvent à l'idée abstraite, et c'est ce qu'il fait, entre autres, dans le discours que nous venons d'analyser. Il semble avoir oublié que Paul déplorait l'état des païens et ne se bornait pas à constater un fait et à

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exprimer une vérité métaphysique. Celte espérance dont parle l'Apôtre n'est-elle pas un bien réel, et la privation de cette espérance, un malheur qui doit nou« émouvoir? Être avec Dieu, c'est un bien aussi, c'est le bien suprême. Être sans Dieu, c'est n*avoir point de Dieu; or Dieu est la lumière, la loi, la vie, la satisfaction de Tâme. Quel état que celui d'un homme sans Dieu, d'un homme livré au désespoir sourd, morne et stupide de l'athée! Et il s*agit ici de tout un monde, de générations entières, tombant Tune après l'autre dans le gouffre de l'athéisme et du désespoir. N'y a-t-il pas là quelque chose pour l'éloquence ? Cependant le discours de Du Bosc n'est pas louchant. Au lieu de s'élever et de nous émouvoir, il discute. L'orateur, c'est-à-dire l'homme qui sent, fait défaut.

Analysons encore le sermon sur les Pauvres en esprit {i).

Texte : Bienheureux sont tes pauvres en esprit^ car It royaume des deux est à eux. (Matthieu, Y, 3.)

Exorde : Opposition entre le monde et Jésus-Christ.

Division : I. Quels sont ces pauvres dont parle le texte.