III. Du BOSC ENVISAGÉ SOUS LE RAPPORT DU STYLE

Je ne m'arrête pas à définir le style. Cette définition résultera des éléments que nous ferons entrer dans l'appréciation du style de Du Bosc.

Dans l'ensemble de la composition, il est bien supérieur à ses devanciers par la proportion , la liaison , la flexibilité et le moelleux des mouvements, la douceur des articulations. Sa langue vaut mieux aussi que la leur; mais cependant elle n'est pas comparable à celle des Bossuet et des Fléchier; elle a des mots surannés qu'on ne rencontre jamais chez les grands orateurs catholiques {déiroussemenly àpas de lainCy etc.); bien qu'épurée, elle offre quelques traces de négligence et une certaine rudesse. Du Bosc, néanmoins, a le sentiment de la phrase oratoire, du nombre et de l'harmonie, et sa rudesse même n'est pas sans mérite, comme le prouve ce passage, auquel nous avons déjà fait allusion : « 0 pécheurs, que vous êtes aveu- « gles de vous endormir dans le péché ! Il vous sem- « ble, pendant que vous lâchez la bride à vos pas- « sions charnelles et que vous ne refusez rien à vos

452 PIEIIRE DU BOSC.

ce sens, que tous êtes fort heureux. Vous bravez, a VOUS piaffez, vo^ damez au 60& de la flûte et do i< tambourin, comme parle Job ; vous voiid éjouissez c< du souhait de votre cœur, et vous voyant oh puisée sants en biens, ou élevés en honneuir, ou appuyés ce des forces de la terre, vous vous imagines que « vous n'avez rien à craindre (1). »

Son style a de Tampleur, de Tembonpoint, comparativement à la maigreur du style de ses devanciers^ et néanmoins il est concis et alerte.

Ce qui distingue surtout Du Bosc, c'est une parfaite et brillante clarté ; personne ne définit et n' explique aussi lumineusement que lui, et Ton peut dire que c'est là qu'il triomphe. Il n'est pas moins habile à développer, c'est-à-dire à faire sortir de l'idée tottt oé qu'elle renferme, ou du moins ce qu'il est utile d'^ foire sortir; mais surtout à détailler, c'est-à-dire à vêtir l'idée au moyen d'allusions, d'eiemples, de sotk venirs. C'est Un autre développement que celui dé Massillon ; c'est moins de l'intérieur de l'idée Cfm de ses alentours ou de ses rapports, de ses aboutissants, que Du Bosc tire sa richesse<

Lisez, par exeiâple, dans le sermon sur Us TraU fléaux de Dieu, la manière dont il fait ressortir quel fut le péché qui irrita si fort la colère de Diea cosité David.

« Je ne doute poiat, dit-il, que vous ne tous troutt viez surpris d'abord d'apprendre que toute la fàaU « de ce prince fut d'avoir dénombré son pespie.

(0 SeriHoHM sur divers Usités convenables au teti^pé, Tottib'UI,plgtf «I*

PIERRE DU BOSC. kbi

«c Quoi! direz-vous, était-ce là un si graod crime, et m cette action méritait-elle une si terrible vengeance? m Un roi est-il blâmable de vouloir connaître le nom- « bre de ses sujets? N'est-il pas intéressé à savoir de « combien d'hommes il se peut faire fort pour la bac taille, afin de mesurer ses desseins à son pouvoir, « et de ne s'engager pas témérairement dans de vai- « nés entreprises qui passent ses forces? N'est-ce pas « un mouvement aussi innocent qu'à un berger de a compter ses brebis, à un capitaine ses soldats, à a un maître ses domestiques et à un père ses en- « fants? Dieu lui-môme n'approuve-t-il pas ces sortes « de dénombrements au trentième de TExode, où il « veut que, lorsqu'on dénombrera son peuple, cha- « cun lui paye par tète un demi-sicle pour l'œuvre « du tabernacle ? Tous les peuples de la terre ne les ce ont-ils pas pratiqués sans blâme? Les Romains n'en « faisaient-ils pas souvent dans toute l'étendue de leur « grand et vaste empire? Et ce fut un de ces dénom- « brements généraux qui fit rencontrer la naissance « du Sauveur du monde dans la ville de Betliléhem, «c pour justifier l'oracle ancien qui l'avait promise « à cette bourgade : ce Fils étemel de Dieu ayant « voulu, en venant au monde, être écrit sur le livre « de César et être enrôlé entre les sujets d'Auguste, » lui qui écrit nos noms au livre de vie et qui nous <f met au nombre des enfants de Dieu. Quel crime n donc commit David en faisant ce que tous les rois, ^ ce que tous les souverains peuvent faire dans les « terres de leur obéissance? Et quand bien même il

^54 PIERRB DU BOSG.

(c y aurait eu quelque chose à redire dans l'action de a ce prince, un homme de sa probité et de sa vertu a devait-il être traité avec tant de rigueur pour une c médiocre faute? Son zèle ardent « sa piété singuc( lii3re, son admirable et incorruptible intégrité dans « les choses de la religion et du service divin, tant <( d'autres qualités héroïques, qui le faisaient être a r homme selon le cœur de Dieu, le David, c'est-àa dire le bien-aimé de TEternel, devaient, ce sem- « ble, couvrir ce petit défaut et être comme un poids « dans la balance du Seigneur, qui, contre-pesant ce « léger manquement, la fît pencher du côté du parce don et de l'indulgence. Où sont ccfft entrailles « bruyantes de compassion , où sont ces richesse» a infinies de miséricorde, où sont ces affections et « ces tendresses paternelles que Dieu s'attribue, s'il « punit si sévèrement ses enfants, quand il leurar- « rive de faillir par infirmité? Hé ! que saurait^il faire (c davantage à ses plus fiers ennemis, de tirer contre a eux Tattirail épouvantable de sa vengeance ?

« A cela, mes frères, j'ai plusieurs choses à ré- « pondre. Premièrement, il est vrai que de dénom- <c brer son peuple est une action de soi innocente et «( qui n'a rien de mauvais. Mais David la rend crimi- « nelle et vicieuse par le motif qui la lui fit entrece prendre ; car ce fut par ambition et par vanité, pour « se glorifier de la multitude de ses sujets, pour éia- « 1er avec pompe et avec orgueil la grandeur de sa <f force et de son autorité royale, pour trancher du « puissant et de F illustre monarque et pour faire dire

« partout, non plus comme à son triomphe, après la «• mort de Goliath : David en a tué dix mille! mais : « David a mille milliers prêts à tuer et à combattre « ceux qui voudraient s'opposer à son empire et lui <r faire résistance. Ce n'est pas une action condamna- « ble à un roi de se promener sur ses remparts et de « considérer, ou la beauté de ses villes , ou la gloire « de sa cour et de ses palais; mais parce que Nabu- « codonosor le fit avec arrogance et que, charmé « de la grandeur de sa superbe Babylone, il dit en « lui-même dans la vanité de ses pensées : N'est-ce « pas ici Babylone la gratide, que jai bâlie pour la € gloire de ma magnificence? Dieu Ten punit d'une « manière étrange et le chassa parmi les botes, pour «r s'être si fièrement et si insolemment élevé au- « dessus des hommes. Ce n'est pas une action blâ- « mable à un souverain de haranguer ses peuples de cr dessus son trône ou de dessus son lit de justice ; « mais parce qu'Hérode le fit par ambition, pour « attirer les applaudissements de ses auditeurs et a pour les rendre idolâtres de son éloquence et leur ff faire proférer des blasphèmes , Dieu le frappa a d'une façon effroyable, envoyant son ange à l'heure « même , qui confondit son orgueil et le renversa « de dessus son trône, tout couvert de vers qui le « firent périr misérablement. Ce n'est pas un crime « à un monarque de montrer ses trésors et ses « richesses; mais parce qu'Ézéchias étala les siens «r par vanité aux yeux des ambassadeurs d'Assyrie, « Dieu s'en courrouça si fort qu'il envoya prompte-

V56 FIBRRE DU B08C.

« ment un de ses prophètes dénoncer à ce roi, quoi — « que juste et pieux d'ailleurs, qu'il ferait périr toutes « sa maison pour cette ostentation criminelle. CesC « ce qui arrive ici à David (1). »

Citons encore le passage suivant du sermon sur les Deux principes :

« L'Apôtre n'exempte personne de cette fatalité de a la mort, et il Tétend universellement à tous. Tow « meurenty dit-il, en Adam; parce qu'en effet tous les « hommes sans exception venant de ce premier a homme, tous héritant de son crime et de sa cor- « ruption, tous aussi sans exception doivent subir la a loi de la mort qui lui avait été dénoncée. S'il vea nait des hommes au monde par quelque autre voie a que par la génération d'Adam, ils pourraient véricc tablement prétendre à l'exemption de la mort; « mais comme tous sans distinction entrent par cette « porte, grands et petits, pauvres et riches, rois et a sujets, doctes et ignorants, saints et profanes, tous « sans différence viennent par ce chemin de la naisa sance ordinaire qu'Adam leur a ouvert, et par « conséquent ils doivent s'en retourner tous par cél a autre chemin de toute la terre qu'Adam lui-même « leur a marqué. Personne ne saurait s'en dispenser, oc Rien n'est capable de nous en garantir. Les habits ce nous défendent de la nudité, les aliments de la a faim, les maisons et les bâtiments des injures de a l'air, l'étude de l'ignorance, les médecines des a maladies, les armes et les forteresses de l'invasion

(1) Sermon f tur diver» textes convenables ou temps. Tome VW, pagei S-il.

« des ennemis, les havres et les ports des naufrages << et des tempêtes; mais rien ne saurait jamais nous ^ préserver de la mort. Il n'y a point de bouclier à « l'épreuve de ses flèches, poiut de citadelle inacces- «( sible à ses assauts, point de médecine capable de « remédier à son accès, point de port où Ton puisse « être à l'abri de sa tempête, point de lieu dans Tu- « nivers où Ton en soit à couvert. On voit des hom- « mes privilégiés en bien des manières. Il y en a qui a ne savent ce que c'est que de dépendance, qui ne a voient point de supérieurs en la terre, comme les a rois et les souverains. Il y en a qui ne manquent <r de rien et qui ignorent absolument la nécessité, a parce qu'ils ont de quoi satisfaire à tous leurs déa sirs, comme les riches qui possèdent toutes choses « avec abondance. Il y en a qui ne connaissent point « les maladies ot qui passent toute leur vie dans une « parfaite santé. Il y en a qui ne vieillissent point « et qui conservent leurs forces, leur emboni)oint, « leur fraîcheur jusqucs à la fin, comme Moïse, du- « quel il est remarqué qu'à l'âge de six-vingts ans sa « vue n'était point affaiblie et sa vigueur n'était a point passée, et l'histoire de la Genèse noua assure « que Sara à cent ans donnait encore de l'amour aux a rois. Mais il n'y a personne qui soit privilégié « contre la mort. Il est ordonné à topt homme de « mourir. Au levant et au couchant, au septentrion a et au midi, on voit partout cet arrêt irrévocable « s'exécuter sans rémission. Fils des hommes, dé- « guisez-vous tant qu'il vous plaira pour vous cacher

« aux yeux de la mort, mettez-vous à couvert sou^ a la pourpre des rois, sous la tiare des pontifes^ « sous la pompe des habits, sous Téclat de la beauté^i a sous la force des châteaux et des places imprena — « blés : au travers de tout cela la mort vous recon— « naîtra pour être des enfants d'Adam , et en cett^ « qualité vous fera payer de gré ou de force le tri- « but que lui doivent tous les héritiers de ce prête mier père (1\ »

Du Bosc est secondé, dans ce genre de développements, par une imagination féconde et libre, une vaste lecture, une mémoire imperturbable et un esprft bien fait, où tout est classé et lié, où les idées sont bien associées. Aux exemples déjà cités, ajoutons celui-ci, que nous empruntons au sermon sur fintolérance chrétienne :

a II faut que nous imitions l'exemple de Dieu, « qui ne brise point le roseau cassé et qui n'éteint point « le lumignon fumant. Ce grand Dieu n'éteint point « les astres et ne les précipite pas du ciel, pour avoir a des taches. Il n'anéantit pas la terre, pour être a souillée de l'écume des insectes et du venin des a serpents. Il n'abîme pas les rivières, pour être a mêlées de boue et de limon. Il ne brûle pas les blés, « pour y avoir de Tivraie et de la nielle. Il n'arra- « che pas les arbres et les fleurs, pour voir des che* a nilles et des limaçons se traîner sur leurs fruits et a souiller par leur sale attouchement la beauté de leurs

(0 Sermons sur divers textes convenables au temps. Tome IV, pages t9^i- Voir dans le même discours, page 48, le parallèle entre Jésus- Christ et Adam.

PIERRE DU BOSC. i59

* couleurs. De même, il ne perd pas les hommes, « pour remarquer en eux des effets de cette cor- « niption naturelle qui leur est héréditaire et iné- « vi table. Il en supporte en sa grande miséricorde, « il en excuse selon son immense et infinie charité. « Il leur pardonne gratuitement comme un bon « père qui souffre des sottises et des égarements a de ses enfants. Ainsi en devons-nous user envers a ceux qui faillent, quand nous avons sujet de croire «f que c'est, non le mépris de la grâce, mais Tinfir- Œ mité de la nature qui les fait pécher. Il faut en « supporter avec une indulgence et une bénignité a chrétienne; il faut plaindre en eux la condition « de rhumanité, qui est toujours fragile et sujette « au mal. Il faut leur tendre charitablement la main, a comme à des personnes qui ont bronché et qui « sont tombées, pour leur aider à se relever (I). » C'est ici le lieu de remarquer combien le savoir est utile à l'imagination. Plus on a de faits dans la mémoire, plus on peut combiner et inventer : il est donné à celui qui a. Beaucoup croient que la science diminue l'originalité, mais rien n'est si faux. Les hommes les plus féconds en imagination et les plus originaux ont été d'ordinaire ceux qui savaient le plus. Il y a là une intention évidente de la Providence, qui veut que les hommes soient solidaires les uns des autres. Nous sommes les héritiers, les do-

(1) Sermons sur divers textes convenables au temps. Tome lY, pages 612-613. Voir, dans le même sermon, page 6iS, le morceau sur ceux qui crrenl eu matière de religioD.

nataires de nos devanciers et de nos alentours L'homme le plus original est en grande partie l'œuvre des époques précédentes, de son siècle et de la société dans laquelle il vit. L'individualité est un germe impalpable; quand on voudrait le dégager de tout ce qui est impulsion extérieure, il ne resterait rien. Pour son talent aussi, il n'est pas bon que l'homme soit seul.

La puissante mémoire de Du Bosc sert son imagination; il est original de ce qu'il sait et non-seulement de ce qui lui est propre. Tout son style est comme incrusté de souvenirs de ses lectures, de npprochements intéressants et d'allusions qui, à chaque instant, réveillent l'esprit; aussi n'est-il peut-être aucun prédicateur qui se fasse lire aussi facilement.

Sa diction est relevée par un grand nombre de figures de style ({umtna oraUonis)^ de comparaisons surtout. Nous en citerons quelques-unes :

« Cette merveilleuse rosée, c'est le Messie, celni « que l'Église judaïque souhaitait et demandait par « ces termes du prophète, qui ont toujours été ence tendus de Jésus-Christ : 0 deux, envoyez la r«rf< ce d'en haut. Et véritablement, comme la rosée sort « au matin de la terre, par la vapeur qui en monte, ce mais elle est renvoyée d'en haut, pour retomber ce sur la terre, l'humecter, l'engraisser et y vivifier ce toutes choses; aussi Jésus, ressuscitant au point ce du jour et au lever du soleil, fut comme une rosée ce matinière, une rosée sortie de la terre, mais proce duite néanmoins par la vertu secrète du ciel. Et

PIBRRB DU BOSC. Ml

« cette divine rosée se répandit alors ici-bas pour « y faire germer un jour les corps semés dans la « terre, comme autant de nouvelles plantes, qui, « par sa vertu féconde, sortiront en leur temps et « en leur saison; si bien qu'en effet la résurrection « de Christ fut la nôtre, sa vie est noire vie, sa vie- « loire notre triomphe, son bonheur notre félicité, ff puisque la vivification qui se fit en lui a passé « en nos personnes (1). »

— « Le péché habite bien en eux (les fidèles), « mais il n'y règne pas. Il est comme un ennemi pri- « sonnier et désarmé, qui peut bien encore ourdir « sourdement quelques petits soulèvements, mais qui « ne saurait plus entreprendre de grandes révoltes « ni mettre sur pied des troupes considérables. Il « y est comme un lion à la chaîne, qui se débat, qui « étend ses ongles et qui se souvient encore de sa « férocité naturelle, mais qui, étant retenu de c court, ne saurait s'élancer fort loin ni faire le « mal qu'il voudrait (2). »

—^ « Il ne faut jamais attribuer nos maux au hasard, « comme ces ridicules Philistins d'autrefois, ou ces « fous malins daujourd'hui, ces insensés athées, qui « disent ou qui voudraient bien dire en leur cœur qu'il c n'y a point de Dieu ; car ils rapportent tout à une « fortune aveugle, et regardent toutes les calamités a qui arrivent ou au monde ou à l'Église comme des « coups d'aventure. Mais c'est à peu près comme

(t) Sermons tur divers textes convenables au temps. Tome IV, pagei 4S-46. (2) Jbid. Tome IV, page 6io.

« les bêtes qui entendent tirer le canon durant le « siège d'une ville ou le choc d'une bataille : elles « s'imaginent que ce tintamarre n'est qu'un vain « fracas, comme si des cailloux et des rochers rou- « laient tumultuairement d'une montagne; elles en (c jugent ainsi parce que ce sont des bêtes et qu'elles ce ont le sens trop grossier pour penser à un général « qu'elles ne voient point et qui conduit cette arec tillerie pour battre ses ennemis en ruine (1). »

— « Il me semble qu'une âme dans la nature était a proprement comme ces enfants de rois qui, ayant « été dérobés ou exposés dès le berceau, sont nourris (c dans un pays étranger, parmi des paysans et des ce bergers. Quand ils viennent à croître, la nature ce leur donne bien quelquefois des sentiments de ce ce qu'ils sont : le sang qui les a formés parle en eux ce et leur inspire des inclinations plus nobles et plus ce relevées que ne porte leur état présent. Il leur ce semble que leur cœur ne s'accorde point avec leur ce fortune et qu'ils ne sont point nés pour l'étable ni ce pour la charrue. Cependant, comme on leur tient ce leur naissance fort cachée, ils ne s'assurent de rien ce et ils sont ainsi toujours dans le doute, jusqu'à ce ce qu'on vienne leur expliquer le mystère et leur déce couvrir leur extraction. C'est le vrai portrait d'une ec âme païenne, quand elle venait à se considérer ce elle-même (2). »

Du Bosc s'amuse quelquefois et s'attarde à ces

(1 ) Sermons sur divers textes convenables au temps. Tome \\l, p. 9i. (2) Sermons sur VÊpltre aux Éphésiens, Tome UI, page 62.

comparaisons. Il y a des gens qui ne lâchent pas une idée ingénieuse, avant d'en avoir fait sortir une sottise. Il serait irrévérent d'appliquer cela à Du Bosc; mais il est certain que ses comparaisons choquent parfois le goût, et que si elles sont toujours justes, elles ne sont pas toujours convenables.

Ainsi, parlant de Jésus dans son agonie : « Ses « craintes, dit-il, et ses frayeurs furent grandes; « elles l'agitèrent, elles le secouèrent, elles le trou- « blèrent fortement, il est vrai ; mais elles ne bles- « sèrent en rien sa sainteté et sa*pureté parfaite. Et « vous le comprendrez aisément par la comparaison ce d'un vase et d'une fiole pleine d'eau. Si c'est a une eau sale et bourbeuse , en remuant cette fiole « vous troublerez infailliblement cette eau, vous la a rendrez sale et crasseuse, et s'il y a de l'infection, a vous l'exciterez et en répandrez la puanteur. Mais a si c'est une eau toute pure et toute nette, comme a une eau de roche, vous aurez beau remuer la < fiole, l'agiter, la tourner de tous les côtés, la « renverser même de haut en bas et la mettre sens « dessus dessous, cette eau néanmoins ne se brouil- « lera point et demeurera toujours dans sa pureté « naturelle. C'est là justement l'image et la ressemc< blance des passions de Jésus-Christ et des nôtres. <c Pour nous, qui naturellement sommes vicieux et a corrompus, quand nos âmes viennent à se trouver a agitées, notre dépravation s'y mêle et s'y manic< feste , le péché ne manque pas à s'y glisser et à y a exhaler même sa méchante odeur. Mais pour Jésus-

kdk PIBRME DU B0^«

a Christ, qui était la sainteté môme, toutes les agiiac( tions de son corps et de son esprit, toutes les pasce sions de son âme n'ont pu causer le moindre vice, (( la moindre souillure en sa personne bénite (1). » Et dans le même discours : «c Pourquoi la Divinité « n'aurait-elle pu faire dans l'âme de notice Seigneur « ce que Tâme fait souvent dans le corps : suspendre a envers elle ses irradiations et ses communications a favorables, pour permettre aux douleurs de lui « faire sentir toutes leurs atteintes? Imaginez-vous « un miroir exposé au soleil. Tant que le soleil l'éa claire et luit dessus, on y voit l'image de ce bel c( astre, qui le rend lumineux et éclatant comme lui; « on en voit sortir des rayons pareils aux siens. Mais c( si la communication du soleil est empêchée, on ne « remarque plus son image et on n'y aperçoit plus a ses rayons; mais les autres choses qui eh approa chent s'y peignent et s'y impriment, les noires avec a leur noirceur, les rouges avec leur éclat, et ainsi « des autres. 11 en est de même de notre Sauveur. ce C'était un composé admirable d'un soleil et d'ofl a miroir. Dieu était en lui comme un soleil éclataiit; « l'homme était un miroir très pur qui en reéevaîl lei « rayons. Tant que le soleil se communiquait, le Hii- « roir était tout éclatant de lumière, tout brillant dé « joie, de vertu et d'allégresse. Mais si le soleil ve- « nait à se retenir et à réprimer ses regards, alors « le miroir n'était plus rayonnant ni lumineux comme

(1) Jésus à l'agonie. {Sermons sur divers textes c<mvemàbUê au temfs. Tome IV, page 296.)

«r auparavant ; mais les choses qui en approchaient y « envoyaient leurs images selon leur nature et leurs « qualités. Les choses noires et affreuses y parais- « saient avec leurs horreurs, et c'est ainsi que dans « son agonie tant de choses formidables s'étant préet sentées à son imagination, la remplirent de leurs « idées , y causèrent , dans le silence de Dieu , dans <K la cessation de son action, tant de tristesses, tant « d'angoisses, tant de frayeurs, qui ne sont autre cf chose que les impressions des objets affreux (1). »

On rencontre en foule chez Du Bosc des rapprochements ingénieux, tels que celui-ci : « Loin, mes « frères, loin ces discours et ces sentiments qui veua lent partager la gloire de notre salut entre les « forces de l'homme et la grâce de Dieu. Ce fut la « fausse mère qui voulut couper l'enfant en deux. « La vraie mère le demanda tout entier. Aussi la Cf nature, qui n'est qu'une fausse mère, fait tout ce « qu'elle peut pour s'attribuer au moins une partie « du nouvel homme, de ce bienheureux enfant que « la régénération forme dans les fidèles; mais la « grâce le veut avoir sans division et sans partage, « et le grand et céleste Salomon juge en sa faveur. Cf II déclare qu'il n'y a qu'elle qui ait droit de ré- <K clamer cet enfant spirituel, parce que c'est elle qui c lui donne la naissance et qui l'engendre entière^ « ment davis nous (â). »

Mais ces rapprochements sont souvent trop ingé-

Ci) Stffmmt êUff diven testes cmnventébitèt am temps. Tome IV, pages 90«-307. (7) Sermons sur divers textes de l'Écriture sainte» Tome I**", pages 92-83.

nicux, surtout dans les compositions de sa jeunesse. En voici quelques exemples :

« Quels sentiments ne doit point produire en nous a cette excellente doctrine (de la grâce)? Certainei< ment elle est si féconde, elle est si abondante en « enseignements, qu'on peut dire qu'elle ressemble ce à ces fontaines qui jettent l'eau par divers tuyaux « et qui cherchent à sortir par quantité de conduits « et de routes différentes. Car aussi la grâce est « comme une eau saillante en vie éternelle, qui se (( répand en plusieurs façons de tous les côtés (1;. »

— « Moïse nous parle d'un lavoir destiné pour les « sacriGcateurs, qui fut fait des miroirs des femmes « qui s'assemblaient à la porte du tabernacle. Voici, a mes frères, que saint Pierre nous présente maintece nant en sa personne et un lavoir et un miroir tout ce ensemble : un lavoir dans ses larmes et un miroir ce dans sa repentance. Venez donc à ce lavoir pour ce vous y nettoyer de l'impureté de vos vices. Venez ce à ce miroir, non pour y composer votre visage, ce mais votre cœur, et le mettre en état de plaire an (c Seigneur Jésus y 2). »

Du Bosc a été proclamé grand orateur par son siècle, mais la postérité n'a pas maintenu cet arrêt; or, s'il est vrai, comme le dit Madame de Sévigné, que le monde n'a pas de longues injustices, il faut chercher un motif à ce changement. Rien d'étonnant,

(1) Sermons sur divers textes de V Écriture sainte. Tome l''^ p»ge 9S.

(2) Jbid, Tome 1«% page S. Voir eneore, dans le woosé fotane êmr h$ Mpki'

tiens, pagei UQ el 264.

d'abord, que les contemporains de Du Bosc l'aient comparé plutôt avec ses devanciers qu'avec Tidéal de Torateur, et aient pris sa supériorité relative pour une supériorité absolue. Nul ne peut se vanter de concevoir exactement l'idéal. Les mauvais poètes, comme les mauvais rois , n'ont-ils pas bien souvent reçu plus de louanges que les bons ? Les prédécesseurs de Corneille n'étaient-ils pas regardés comme des aigles? Nous ne savons reconnaître l'idéal que lorsqu'il est réalisé, et alors ce qu'auparavant nous avions pris pour lui n'en est plus à nos yeux que le fantôme. Celui qui n'a vu que la lune peut croire avoir vu le soleil ; mais quand celui-ci paraît, sa brillante clarté dissipe l'erreur et rend le doute impossible.

Du Bosc est admirablement clair, d'une clarté qui est souvent de l'éloquence; il est plus nourri et pourtant plus concis que ses prédécesseurs; il parle à la conscience; il a de l'esprit et une imagination agréable; il charme, il intéresse, il instruit; mais avec tout cela, est-il éloquent? Nous n'hésitons pas à nous prononcer pour l'affirmative; seulement il nous reste à voir quel est le rang qui lui revient.

Définir, expliquer l'éloquence est chose difficile. L'éloquence est un mystère; elle échappe à l'analyse. Ceux qui ont dit avec Pascal qu'elle est un don de l'âme, ont bien dit, mais mieux encore ceux qui l'ont fait dériver de la sympathie. La logique, bien que nécessaire à l'éloquence, ne peut pas la produire; elle est pour cela trop impersonnelle. L'élo-

quence est toute personnelle. Le véritable orateur est celui qui dès le début se loge dans Tâme de ses auditeurs , leur parle, non du dehors, mais du dedans, et s'associe intimement et volontairement à tout ce qu'ils éprouvent, de sorte que son discours ne soit pas une allocution, mais un dialogue serré entre celui qui parle et celui qui écoute, un échange rapide de questions et de réponses, de sommations et de répliques , comme dans la scène la plus vivante de G)rncille. Ce qui est éloquent, c'est ce qui produit dans rame les mouvements les plus rapides et les plus vifs. Or comment produire cet elFet? comment tenir constamment un auditeur en haleine? comment faire d'une Âme paisible le théâtre de tant d'agitations? C'est le secret de réloquence, secret qui ne s'apprend pas dans les livres. Il faut que l'orateur, comme le poëte, entre en communion de vie avec nous, qu'il sympathise avec nous, c'est-à-dire, qu'il sente et qu'il souffre avec nous (1). Du reste, quand nous parlons de sympathie, nous ne parlons que d'un talent et non d'une qualité morale. Il peut se faire que cette sympathie esthétique, je dirais presque hypothétique, recouvre une antipathie réelle, peut-être même de la haine. Comment l'orateur peut-il exprimer avec une vérité frappante des sentiments opposés aux siens ? C'est là un mystère insondable.

Le prédicateur n'est pas nécessairement yn orateur. S'il a expliqué les oracles de Dieu avec justesse et gravité, s'il en a pressé l'application , il a rempli

(t) Sympathiser, ovfinàvxivf»

PIERRE DU B.iSC. 469

sa tâche et le moins orateur a pu être éloquent. Grâces à Dieu, la vérité est éloquente par elle-même. — Ainsi, nous ne demandons pas à Du Bosc d'être orateur ; nous demandons simplement s'il Test. Si Féloquence est telle que nous l'avons dépeinte ; si elle exige des pensées vastes et fortes , des mouvements rapides, du pathétique et l'emploi des gran» des figures oratoires; si le disœurs vraiment éloquent est un drame, qui a son nœud, ses péripéties et son dénoûment. Du Bosc dans ce sens n'est pas un orateur de premier ordre, bien qu il ait des morceaux qui se rapprochent de la haute éloquence. C'est le prédicateur le plus intéressant, le plus captivant même; ce n'est pas encore l'orateur.

Mettons notre jugement à la meilleure épreuve par une citation. C'est un raisonnement oratoire, emprunté au sermon sur la Doctrine de la grâce :

a Je vous prie de reconnaître ici avant toutes « choses l'avantage de notre religion et de juger lace quelle est la meilleure et la plus sûre de deux « doctrines, dont l'une donne à Thomme la gloire « de son salut, l'autre la donne tout entière à Dieu. « Car quel doit être le but d'une bonne et vraie refic ligion? C'est sans doute de glorifier Dieu. Et com- « ment peut-on mieux le glorifier qu'en attribuant « tout notre bonheur à sa grâce? Toujours on m'a- « vouera que cette créance vient d'un bon principe, « d'une sainte humilité, d'un religieux respect envers « Dieu, d'une louable envie d'honorer et de célébrer a sa bonté. Je veux que nous nous trompions dans

&>70 PIBRRB DU BOSC.

« ce sentiment et que ce soit une erreur de rendre a à rÉternel un honneur qui ne lui appartient pas. « Mais que cetle erreur est innocente ! qu'elle est « sainte ! qu'elle est incapable de déplaire aux yeux « de Celui qui fait grâce aux humbles ! Mon crime a donc, c'est que je donne trop à mon Dieu, que je « défère trop à sa grâce, que je le reconnais pour a Tauteur de tout le bien qui est en moi ! Heureuse « faute, dont je ne me repentirai jamais, et dont je « ne dois point craindre de recevoir de punition ! Que c( j'aime bien mieux m'abaisser ainsi par humilité « que de vouloir m'élevcr par orgueil! Qu'il m'est « bien plus sûr de renoncer à ma propre gloire, ce dont le mépris est infailHblement innocent, que « d'entreprendre sur celle de Dieu, où le moindre ce attentat est infiniment criminel! Quand j'aurais été <c appelé du ciel, comme saint Paul, par une voca- « tion extraordinairement éclatante; quand je serais « apôtre comme lui ; quand même j'aurais été ravi « dans le paradis par un privilège incomparable, € j'aimerais toujours mieux m' estimer avec lui le « plus grand de tous les pécheurs et reconnaître que € miséricorde m'aurait été faite, que de me vanter « avec le Pharisien de n'être point comme le reste « des hommes et d'avoir quelque qualité particulière a qui ait obligé Dieu à me préférer aux autres. Bé- « nissons , chers frères , bénissons en ceci notre relier gion, qui nous inspire un si saint et si salutaire a sentiment. Reconnaissons qu'elle ne peut venir que Dieu, puisqu'elle se rapporte toute à Dieu et

PIERRE DU BOSC. kli

« qu'elle ne tend qu'à rillustration de sa gloire. « Avouons qu'elle est l'ouvrage de la grâce, puis- « qu'elle ne prêche que la grâce, qu'elle ne respire € que la grâce, et qu'ôtant tout sujet de présomp- <c tion à la nature, elle nous met dans un saint (c abaissement , qui ne peut manquer de plaire à a Celui qui résiste aux orgueilleux (1). »

Il y a deux choses dans l'éloquence : l'intuition, ou mieux, Tinluilivité (Anschaulichkeii) et le mouvement, — le don de faire voir les objets et celui de les faire mouvoir; c'est le premier élément qui domine chez Du Bosc, et il est admirablement servi sous ce rapport par son imagination, sa mémoire et son esprit.

Avec Du Bosc , nous (juittons la France , pour suivre dans leur nouvelle patrie les pasteurs réfugiés.

ri) Sermons iur divers textes de VÊcriturt sainte. Tome W, pages 96-98.

La révocation de TÉdit de Nantes dispersa les membres de* TÉglise persécutée dans tous les États réformés. De là naquirent les Églises du refuge. Celle de Hollande fut la plus importante, par le nombre de ses membres, le renom de ses chefs et son influence sur la France et sur TEurOpe entière. Ailleurs on trouve parmi les réfugiés des théologiens célèbres, mais c'est en Hollande qu'il faut chercher les grands prédicateurs. Ils forment en quelque sorte une école.

La Hollande était une agglomération de communes assez divisées entre elles, mais unies pour résister à l'étranger et pour conjurer les périls dont les menaçait surtout le voisinage de la France et de TAngleterre. L'industrie et le commerce fondèrent sa prospérité. Disgraciée par la nature, elle se répandit sur les mers et y trouva une seconde patrie. A dater de cette époque, son histoire est belle sans chevalerie, noble, grave et puissante.

C'est en 1573 que ce pays reçut en un même jour

riDdépendancc nationale et la liberté religieuse. Cette liberté était aussi entière que le temps le comportait, et plus entière qu'on ne l'avait encore réalisée, ni même conçue. La part du catholicisme était chétive, il est vrai, mais il ne fut pourtant pas dépouillé. Quant aux sectes profeslantes, elles obtinrent graduellement une liberté complète.

Lors de l'émancipation de la llollande, cette contrée reçut beaucoup de réfugiés des provinces sur lesquelles le joug de l'Espagne pesait encore; ces réfugiés fondèrent les Églises wallonnes, dont la prédication n'a pas laissé de souvenirs. La Hollande devint en même temps un asile ouvert à la liberté de la pensée ; mais c'est surtout lorsque la révocation de l'Ëdit de Nantes l'inonda de nouveaux réfugiés, que la pensée s'y développa avec une vigueur extraordinaire. La Hollande devint une autre France. La littérature française s'y extra vasa, et l'on y imprima tout ce que la politique de Louis XIY interdisait d'imprimer dans son royaume. Les presses belges de nos ours n'ont pas encore atteint cette prodigieuse fécondité. A voir la masse de livres français publiés en Hollande à la fin du dix-septième siècle, on la croirait province française. On y publia, entre autres, iiuantité d'écrits sur la liberté de conscience et sur la tolérance. C'étaient des idées qui croissaient sur leur mA naturel. La théorie cependant n'en était pas complète; on touchait aux vrais principes, mais on ne les possédait pas encore. Ces écrits sont hardis, à ]uelques égards même téméraires; ils n'atteignent

klk PRÉDICATEURS RKFl'GlÉS EN HOLLANDE.

pas le but, ils le dépassent. Il était plus facile de devenir athée que de rester déiste, de renverser les bornes que de les établir. Il y avait donc encore beaucoup à faire ; mais après avoir fait en quelque temps un chemin considérable, on n'avança plus ([u'avec une extrême lenteur. Ce phénomène se reproduit souvent dans Thistoire : on fournit une longue course en un jour, puis pour un pas il faut des siècles.

En môme temps se développait en Hollande une Uttérature bien plus inoffensive, mais qui cependant n'aurait pas trouvé en France la liberté dont elle avait besoin. Entre les sciences mathématiques et les belles-lettres, que Louis XIV protégeait, il y avait tout un domaine d'idées dans lequel on ne s'aventurait pas sans crainte. Aucun sujet n'était proscrit d'avance, mais plusieurs présageaient aux écrivains qui les auraient tentés des obstacles infranchissables. Ce qui manquait surtout en France, c'était la sécurité et le sentiment de la liberté. L'un et l'autre se trouvaient pleinement en Hollande. La critique Uttéraire, en particulier, s'y développa avec une grande largeur. Bayle donna l'exemple, et sur ses traces se fondèrent plusieurs publications périodiques, qui aujourd'hui encore sont une source abondante de renseignements sur la littérature de ce temps-là. C'est VHisloire des ouvrages des satanls, par Basnage de Beauval; la Bibliothèque universeUi et historique^ rédigée par Jean Le Clerc; le Journal Uttéraire de La Hâve; la Bibliothèque raisonnie de

niiDICATEURS RÉFI'GIÉS EN HOLLANDE. hlb

WetsteiD (1), etc. Une autre publication sembla d'abord moins importante : nous voulons parler des journaux politiques, qui eurent la Hollande pour berceau. On cherchait en France à se procurer la Gazelle de Hollande, quand on voulait savoir les nouvelles.

Cette France si brillante de Louis XIV était à quelques égards bien obscure. Elle était licencieuse sans être libre, et Ton pouvait prévoir déjà que l'impiété et l'immoralité déborderaient de toutes parts quand les barrières du despotisme royal seraient enlevées. Pendant la vie de Louis XIV, le trop plein des esprits s'écoulait en Hollande; c'est là que paraissaient tous les ouvrages trop hardis pour paraître dans ses États (2), et c'est par là aussi que les écrits des esprits forts anglais passèrent sur le continent. La littérature française réfugiée devint l'organe de la pensée libre et de la réaction philosophique ; mais elle alla plus loin et produisit parfois les ouvrages les plus licencieux; elle se couvrit d'écume, et on put se reprocher de l'avoir rendue plus furibonde en l'expatriant. La littérature religieuse profita aussi, il est vrai, de la liberté; la plupart des livres religieux du temps s'imprimaient en Hollande, et ils allaient en France consoler et fortifier les protestants

(0 Ed m^me temps se publiaient à Leipzig les j4cta orhis eruditi, qui rendaient compte en latin des ouvrages français, anglais et allemands, et auxquels succédèrent, en 1733, les Tiova acta eruditorum.

(2) Plus tard encore c'est de la Hollande que vint V Emile de Rousseau, et chose curieuse, il pénétra en France par le canal de M. de Maleslierbes, directeur de ia librairie.

476 PRÉDICATEURS REFUGlfiS EN fiOLLAHM.

cachés. Nous en avons la preuve dans un recueil de prières que Superville plaça en tète de son premier ' volume de sermons et qu il intitula : Prières pour det fidèles qui veulent célébrer le jour du dimanche dans de$ assemblées secrètes. Puisque nous en avons roocasioB, citons un passage de ces prières, qui se rapporte au roi et à la famille royale :

« Tu te sers quelquefois^ Seigneur, des puissances « de la terre pour le bien de ton Eglise. Bénis toutes « celles qui te connaissent. Amène à ta pure con« « naissance celles qui ne Tout pas encore. Bénis par- « ticulièrement la personne sacrée de notre roi. Éta- « blis son trône sur la justice et sur Téquité. Fais c( que son oreille et son cœur s'ouvrent à nos sou* c( pirs et à nos plaintes, et que, lui rendant toujouis « l'obéissance que nous lui devons, il nous permette « de te servir selon les lumières de notre conscience. (( Conserve toute la famille royale, et bénis tous ceux (c que tu as établis sur nous en autorité et en dite gnité (1). »

Malheureusement, si Ton fait le bilan de la littérature perverse, en môme temps que celui de la littérature religieuse, la première se trouve surpasser de beaucoup la seconde, et Ton se demande comment tout cela pouvait se publier dans un pays grave, où les mœurs avaient toujours été respectées.

En général, les réformés de France ne firent que s'associer aux Églises wallonnes, dont plusieurs reçurent des pasteurs français, comme adjoints d*abord,

(1) Tome !•% pagei i2-i3.

niélIGATEUnS REFUGIES EN HOLLAlfDB. 477

puis comme successeurs de leurs ministres. Ces Églises du refuge présentèrent longtemps un aspect édifiant, par la discipline, l'union et l'esprit de bienfaisance; mais ce dernier trait finit par dominer d'une manière trop exclusive et, la doctrine se relâchant, dles perdirent peu à peu leur caractère d'Eglises, pour devenir des corporations philanthropiques. Un foit à remarquer encore, c'est que les théologiens français répandirent dans leur nouvelle patrie, et de là en Suisse et ailleurs, l'esprit de largeur et de modération de l'école de Saumur, et contribuèrent à dépouiller la controverse de ses épines.

Ces Églises devinrent bientôt les églises de la bonne société. L'élégance du langage des nouveaux ministres, leur éloquence vive et hardie, leur débit animé devaient captiver des auditeurs habitués sans doute à une prédication lourdement dogmatique. Ils furent fort courus, comme le sont aujourd'hui encore les ministres distingués des Églises du refuge qui sont demeurés en Hollande, en Suisse et en Allemagne. Il y avait là un grand piège. Saurin et ses compagnons d'œuvre surent l'éviter et demeurer fidèles devant un auditoire brillant et difficile; mais ii n'en fut pas de même de leurs successeurs. Au commencement, les prédicateurs voyaient, avant tout, le peuple exilé, qui avait laissé tant d'amis, tant de parents dans les chaînes; mais peu à peu les réfugiés devinrent des habitants industrieux, des bourgeois paisibles, heureux dans leur nouvelle patrie, et les prédicateurs, placés au milieu d'une paroisse

478 PREDICATEURS REFUGIES EN HOLLAHDI.

bien assise, cédèrent plus facilement à la mauvaise influence que leur position devait exercer. La décadence de ces Églises, due en partie à ce fait, est imputable aussi à une décadence plus générale. Elles ont subi le dix-huitième siècle. Quand vint la réaction contre la persécution et le fanatisme, quand le flot terrible de l'incrédulité monta, la France n'en fut pas seule couverte, mais l'Europe entière, et les troupeaux réfugiés ne purent lui échapper entièrement.

Quelle fut l'influence de l'expatriation sur la prédication? — Le premier trait que chacun indiquera est une altération dans le goût, dans l'élégance du style et la pureté de la langue. Cependant le changement ne fut pas si grand à cet égard qu'on le croit ordinairement. Superville a écrit en Hollande comme il aurait écrit en France; mais nous avons vu déjà qu'en France môme les réformés étaient inférieurs aux catholiques sous ce rapport.

Un autre trait à signaler, c'est que les prédica teurs réfugiés se contraignirent moins à l'égard du catholicisme. Toutefois les meilleurs parmi eux ne donnèrent jamais l'exemple de cette acrimonie fougueuse qu'on leur reproche injustement à tous. Elle ne se retrouve que dans la tourbe tout à fait inconnue. C'est l'éloquence des gens qui n'en ont pas et qui prennent la violence pour de la force.

Chez tous l'éloquence se trempa volontiers, au commencement du moins, dans les souvenirs pathétiques de la patrie; mais la veine était trop facile à creuser, et l'on abusa souvent de cette éloquence toute faite.

Ces prédicateurs avaient été jusque-là des prédicateurs de multitude; ils continuèrent à Têtre, mais la multitude avait changé. Elle était mélangée de Français et de Hollandais. Le nombre de ces derniers augmenta de jour en jour, et, à la seconde génération, les Français s'étant fondus dans la population du pays, ne se distinguaient plus que par leur nom et l'habitude de leur langue. Les prédicateurs avaient devant eux une masse passablement confuse, à laquelle ils donnèrent des souvenirs assez effacés. Dans cette position, ils ne pouvaient plus guère exercer la discipline comme ils le faisaient en France, et n'étant plus entourés de catholiques, ils n'avaient plus de raisons aussi prochaines de défendre et d'exposer le dogme. Ils continuèrent néanmoins à le prêcher, quoique dans une proportion beaucoup plus faible, et gardèrent, dans les commencements du moins, un juste tempérament. Ils devinrent plus moralistes et en même temps plus orateurs, deux choses entre lesquelles existe un lien que nous avons déjà signalé. Le goût oratoire avait d'ailleurs gagné, sous Tinfluence des grands maîtres de la chaire catholique.

Enfin, la méthode synthétique, inaugurée par Claude, continuée et fortifiée par Du Bosc, bien qu'il paraisse s'attacher à l'ancienne méthode, prend décidément le dessus avec Superville. Si la méthode analytique persiste, ce n'est plus que pour la décomposition du texte et le plan du discours; mais elle ne va pas plus loin.

Daniel de Superville, originaire du Béarn, d'une famille qui vint en France à la suite de Henri IV, naquit à Saumur en 1657. Son bisaïeul, son grandpère et son père avaient été médecins. Il fil ses études classiques à Saumur avec une grande distinctiou, et étant encore étudiant en philosophie, il fut appelé plusieurs fois à remplacer son professeur.

« Sortant de philosophie, trop jeune encore pour ce se donner tout à fait à la théologie, il étudia seul « pendant une année, et il a souvent nommé cette « année la plus utile de sa vie. Peu content de la a philosophie d'Aristote, qu'il avait apprise, il voulut a connaître celle de Descartes et il Tétudia avec plaioc sir. Il donnait cependant une partie de son temps « aux belles-lettres. Les progrès qu'il y fit le mirent « en état de faire des remarques sur quelques ana teurs. Il composa aussi alors et dicta à un de ses ce amis un long traité sur la géographie ancienne (f). »

(i) Mémoire tf nichant la vie de M. de Supennîle , dans le loroe XIU èa Journal littéraire, publié à La Haye. Année I7*i9. Pages 199-199.

DANIEL DE SUPERVILLB. kSi

— Séduit par Tatlrait de ces études, il fut sur le point d'abandonner la théologie; mais une force irrésistible [\- ramena, et il se rendit en 1677 à Genève, oii il étudia sous Mestrezat, Turretin et Tronchin, recherchant les instructions particulières plus que les leçons publiques.

Rappelé auprès de son père mourant, il perdit peu après son premier maître de théologie, le professeur De Brais, seul homme do mérite que possédât alors Tacadémie de Saumur; mais il suppléa par ses éludes particulières à ce que les cours publics ne pouvaient lui donner. Sa réputation commençait à s'établir par ses sermons et quelques disputes qu'il soutint avec succès contre des prêtres catholiques; TÉglise de Loudun le choisit pour son pasteur, au moment où il se décidait à passer en Angleterre. C'était en 1683. Après deux ans d'un ministère béni, il fut accusé d'avoir prêché séditieusement et il se vit forcé de suivre la cour pendant trois mois à Paris, à Versailles et à Fontainebleau, jusqu'à ce que cette persécution individuelle se perdit dans la grande persécution qui chassa de France tous les pasteurs (1).

Au commencement de l'année 1 686, il fut appelé

(i) « n y avait depuis ptMi à Loudun un jeune minisire nommé Superville, qui, tt dans une grande jeunesse, avail acquis déjà la malurilé, la sagesse el la répu- M talion des plus âgés. On le crut le plus propre à servir d'objet à la surprise, « comme suspect d'imprudence à cause de sa jeunesse, et parce que sa retenue « el sa modestie rompirent ces mesures, on y suppléa par la calomni**. On dressa N un procès-verbal d'un de ses sermons, sur lequel on oblint un ordre qui lui « eoûoignail d'aller au couseil rendre compte de sa conduite. On l'y retint sans « l'expédier, jusqu'à ce que la révocation de l'Édit le mit, comme tous les autres, «I dans la nécessité de se retirer du royaume. » (BenoIt, Histoire de VÈdit de Nantes. Tome 111, partie Ul, page 7(>i.)

482 DANIEL DE Sl'PERVILLB.

comme pasteur surnuméraire à Rotterdam, et il demeura dans ce posfe pendant près de six ans, malgré les appels réitérés qui lui furent adressés de Londres, de Berlin et de Hambourg. EnQn, en 1691, il Ait nommé pasteur ordinaire de FÉglise wallonne de Rotterdam. Dans le discours qu'il prononça lors de sa confirmation, il exprima en ces termes sa reconnaissance envers rÉternel :

a Dieu nous accorde une seconde grâce à vous et a à nous (1) : à nous, en nous confirmant dans le « ministère; à vous, mes frères, en ayant pris dans « votre sein même deux pasteurs, qui étaient déjà <c vôtres par vos bienfaits, par leur aflcction et par a un engagement commencé, pour vous les attacher <c par des nœuds plus étroits et par un engagemest a plus solennel, qui les va obliger à redoubler leurs a efibrls pour votre consolation et votre salut. Nos a ennemis avaient cru, en nous chassant de notre « malheureuse patrie, anéantir notre ministère et ses a fruits, arrêter les progrès de l'Évangile et nous réa duire à la nécessité de n'apporter ici que des harpes « muettes pour les pendre à vos saules, et à n'être ce que comme des flambeaux éteints ou des chandelles a sous le boisseau. Mais béni soit le Seigneur, qui « nous fait triompher de leur malice à la louange de a sa gloire, et qui nous ouvre de plus en plus la « porte de la Parole au milieu de vous! Grâces à a Dieu y qui nous fait toujours triompher en Christ et

(1) M. Basoage avait été appelé en même temps que lui au pofle de pasicur ordinaire.

DAIflEL DE SUPERYILLI. 483

« qui manifeste par nous V odeur de sa connaissance m « tous lieux (1) ! y>

Superville fut souvent employé dans les affaires générales des Églises réfugiées. « Il était, dit son bio- « graphe, très propre aux affaires. Un sens extrême- « ment net et droit, qui les lui faisait d'abord saisir, « le mettait en état de proposer son sentiment avec a autant de force que de clarté, et la douceur de son « caractère, jointe avec beaucoup de politesse et de « facilité d'expression, achevait de faire goûter son « avis (2). »

Il commença, en novembre 1691, à donner tous les mois une Lellre sur les devoirs de V Église affligée^ et il continua pendant un an. Ces douze lettres, réunies plus tard en un volume, furent bien reçues des réformés de France.

Malade et craignant de ne plus pouvoir édifier son troupeau de vive voix, il céda aux sollicitations de ses amis, en publiant quarante - trois sermons, en quatre volumes, parvenus en 1726 à leur septième édition (3).

En 1706, il publia son traité sur les Vérités et les devoirs de la religion y bien connu sous le nom de Cotéchisme de Superville, Enfin, en 1718, parut son Vrai communiant^ qui fut aussi très bien reçu.

Il correspondit pendant vingt ans avec les confes-

(i) Le Triomphe de V Évangile. (Sermons sur divers textes de l'Écriture smnie, Rollerdam, 17 14. Tome 11, pages 407-408.)

(2) Journal littéraire de La Haye. Tome XIII, page 205.

(3) Od y a ajouté, quinze ans après sa mort, eo i74S, un cinquième Tolunie, sous le titre de JS'ouveaux Sermons,

^Si DANIEL DE SUPERVILLB.

seurs de la foi sur les galères françaises. Il s'élail proposé d'écrire l'histoire de leurs souflTrances; on dit que le goût du public refroidi pour ce sujet lui en fit abandonner le dessein. Il n'acheva pas non plus un livre qu'il avait projeté sur les Erreurs populaires.

Il était d'un caractère extrêmement doux et obligeant. « Jamais personne, dit son biographe, ne s'est « fait aimer plus universellement ni ne s'est attiré « moins d'ennemis. Avec cela, ferme dans l'occasion « et d'une droiture à toute épreuve, rien ne l'aurait a fait plier, quand il croyait défendre la vérité ou la « justice. Pacifique au milieu des démêlés, il était ce heureux à les assoupir...

a Peut-être quelques prédicateurs ont-ils eu plus « d'éclat; mais il y en a peu dont les sermons ont pu « être plus utiles, et c'était là le seul but qu'il se pro- « posait, j) Ses discours étaient ornés, mais avec mesure. « Persuadé, d'ailleurs, que les émotions subites c( s'évanouissent pour l'ordinaire aussi promptement a qu'elles ont été produites, il employait rarement a cette sorte d'éloquence foudroyante et souvent « déplacée, qui transporte l'auditeur et le laisse race tomber, un moment après, dans sa première lance gueur. Il allait au cœur par une route plus sûre : ec il éclairait l'esprit et assaisonnait ses instructions de ce tout ce qu'une charité tendre, soutenue d'un raice sonnement solide, a de plus pressant et de plus perce suasif 1 ). a

(i) Journal littéraire de La Haye. Tome XllI, page 308.

DANIEL DE SlIPEliVILLE. 485

On lui reproche un peu d'abondance, surtout dans les ouvrages de sa jeunesse; son biographe Tattribue à la fertilité de son imagination, qui le portait aussi aux comparaisons et aux allusions à l'Écriture sainte, a sorte d'ornement, ajoute- t-il, qu'on néglige peut- <c être trop aujourd'hui, mais qui, dispensé avec sa- « gesse, soutient Tattention et délasse l'auditeur (1). » Il serra son style en avançant en âge.

On loue son aménité dans le commerce de la vie et l'agrément de sa conversation; il attirait par un air de douceur et de modestie répandu sur toute sa personne.

Peu de prédicateurs se sont aussi bien soutenus dans tous leurs discours; il écrivait les siens avec beaucoup de soin et, bien que doué d'une très grande facilité d'élocution, il ne voulut jamais improviser.

Trois ans avant sa mort, accablé par des infirmités dont il souffrait depuis longtemps, il dut se démettre de ses fonctions; mais on lui conserva son rang de pasteur, avec ses appointements, et on appela son fils (2) pour le remplacer. Il mourut en 1728, entouré d'une grande considération.

Superville a des discours de théologie proprement dite, de spéculation religieuse et de morale. Cette distinction toutefois n'est pas absolue : les mômes éléments se retrouvent plus ou moins partout, mais les proportions varient. Nous présenterons des analyses

(i) Journal littéraire de La Haye, Tome XIll, page 209. (2) 11 a aussi publié des sermous.

^86 DANIEL DE SUPBRVILLB.

de chaque espèce, et nous commençons par deux discours de spéculation ou de philosophie religieuse, sur cette parole de l-Ecclésiasle : Voici ce que /at trouvé : c'est que Dieu a bien fait rhomme droit, mais ik ont cherché beaucoup de discours. (Ecclésiaste, YII, 29.) Étudions d'abord pour nous ce texte, avant de voir les sermons de Superville. Nous diviserions le discours comme le texte est divisé.

I. Dieu a créé l'homme droit. — Droit est ici le mot important. C'est une métaphore. Au moral comme au physique, être droit c'est tendre à son but par le chemin le plus court et sans déviation aucune. Chaque être a sa ligne à suivre. L'être dont il est dit ici que Dieu Ta créé droit, ce n'est pas l'homme qui naît aujourd'hui, mais le premier homme, par conséquent l'humanité qu'il représentait. D'intention divine, l'humanité a été créée droite, c'est-à-dire tendant à son but, qui était Dieu, par le plus court chemin. — II s'agit maintenant d'expliquer ces mots, et cette explication nous servira de preuve.

Dieu n'a pas créé l'homme pervers (1), ni partagé entre le bien et le mal, moitié droit et moitié pe^ vers, — ni dans un état d'indifférence, — ni saint, — mais droit, et cette droiture consiste en ceci, que Dieu a orienté l'homme, mettant dans son sein une boussole, qui se dirigeait toujours droit au but.

II. Mais ils ont cherché beaucoup de discours. — Dis^ cours signifie raisonnement ou pensée; Pascal remploie encore dans ce sens. H ne faut pas se prévaloir

(i) Méchanl, mal theant

DANIEL DE 3UPERV1LLB. kSl

de ce pluriel pour dire avec Rousseau : L'homme est ix)n, les hommes sont méchants. La forme de langage de notre texte n'est pas rare dans la Bible : Ne crains point, petit troupeau, car il a plu à voire Père de vous donner le rotfaume. Cependant ce pluriel a son intérêt. C'est surtout ensemble, en compagnie, qu'on cherche beaucoup de discours; la pensée de Tun excite et féconde la pensée do l'autre ; la discussion multiplie les combinaisons de Tesprit; ils étaient plusieurs dans le paradis lorsqu'ils cherchèrent beaucoup de discours.

Le mot mais établit une opposition générale entre les deux membres de phrase. Qu'est-ce à dire? Est-ce seulement après les ayoir cherchés et trouvés qu'ils ont cessé d'être droits? Non, ils avaient déjà cessé d'être droits dès qu'ils se sont mis à chercher beaucoup de discours; ils les ont cherchés parce qu'ils ^étaient plus droits; mais les discours trouvés ont augmenté leur perversité (1).

Ainsi un premier défaut de droiture nous fait chercher beaucoup de discours, et les discours altèrent de plus en plus notre droiture. Les discours sont donc eff'et et cause de la perversité. Le texte, à noire avis, renferme ces deux idées.

1 . L'origine, le point de départ du péché, sa semence, c'est le besoin de l'indépendance, le besoiô^ d'exister par nous-mêmes, d'abuser du droit que Dieu nous a donné de dire moi. Ce n'est pas une idée, ce

(I) 11 7 aurait intérêt à traiter ce texte historiquement, et le dialogue entre Ère et le serpent nous fournirait tous les traits nécessaires.

hSS DANIEL DE SUPERVILLB.

n*est pas un discours, c'est un mouvement de Tâme, tout comme Tappétit n'est pas une idée ni un discours. Le discours vient à l'aide et en seconde ligne. Mais sans son aide, il faudrait, ou renoncer à ce que veut ce mouvement d'indépendance et d'hostilité, ou se Tavouer à soi-même, faire le mal comme mal, sans illusion, sans prétexte, sans excuse, se ranger ouvertement du parli du démon : deux choses que nous De voulons pas.

Alors viennent les discours, ou plutôt beaucoup de discours. Car le bien a aussi son discours. Le bien se pense et même se raisonne, ou du moins peut se penser et se raisonner; mais il ne lui faut pas beaucoup de discours. Il en faut beaucoup pour mal faire (je dis pour mal faire avec tranquillité), et il faut 1^ chercher bien loin, toujours plus loin. La pensée qu'on oppose à l'instinct du bien et à la voix de la conscience a besoin elle-môme d'être justifiée ou rendue spécieuse; voici venir les distinctions, les exceptions, les prétextes, les motifs de doute [\^j tout un monde tiré du néant, toute une science née de la négation.

2. Quel est l'effet de tous ces discours, qu'on a cherchés parce qu'on manciuait de droiture? C'est que peu à peu on en manque toujours plus. Ils forment par le croisement et l'entrelacement de leurs fils comme un tissu épais et serré par-dessus la vérité. Le faux n'est pas prouvé, mais la vérité est obscurcie, et cela suffit, puisque la vérité morale

(i) L'homme aussi est vzftXrt-/ifiTr,iy assembleur de nuages.

DANIEL DE SUPERVILLB. k89

n*esl rien si elle n'est évidente, ou qu elle perd sa force avec son évidence, et que si on ne s'y rend pas dès l'entrée, il n'y a point de fin à raisonner et à

douter (1).

Dieu a voulu que l'évidence morale fût dans l'intuition, et qu'aussitôt qu'on sort de là l'obscurité commence .

(i) Voici un exemple proposé par Kanl, dans son livre sur la prétendue opposition entre la théorie ella pratique {L'eber den Cemeinspruch : « Dus mag in m der Théorie tichtig seyn, aber nicht in der Praxi. >» — Tome 111 des Gt'Mvret de Kant, édition de Halle, i799, page !200 :

« Quelqu'un a entre les mains un dépAt dont le propriétaire vient à mourir. « Ses héritiers ignorent cette confiance et ne pourront jamais rien en savoir. Le « dépositaire se trouve ruiné par un concours de circonstances malheureuses où « il n'y a rien de sa faute. 11 est entouré d'une femme et d'enfants en proie à une « misère dont il pourrait les tirer sur-le-champ en s'appropriant ces valeurs. Lui « même est d'ailleurs bienfaisant, les héritiers sont riches, égoïstes, libertins et « prodigues : leur remettre cet argent c'est le jeter à la mer. — Qu'on expose «. tout ce détail à un enfant do huit à neuf ans, et qu'on lui demande si dans des « circonstances pareilles il croit permis de s'approprier le dépôt. Certainement il m répondra : Non, c'est injuste, c'est-à-dire contraire au devoir, et il s'en tien- « dra là.

« Rien n'est plus clair; mais ce qui n'est pas clair du tout, c'est que par cette « restitution le dépositaire travaille à son propre bonheur. S'il faisait dépendre sa « résolution d'uu calcul de ce genre, il se dirait peut-être : Si je restitue sponta- « néroent cette somme à ses vrais propriétaires, ils m'en récompenseront, ou s'ils « ne le font pas, j'y gagnerai du moins une réputation de probité qui pourra m'étre « fort avantageus<^ Mais tout cela est fort incertain. La conduite opposée ne laisse « pas d'offrir des inconvénients qui donnent beaucoup à penser : Décidé à m'ap- «t proprier le bien d'autrui pour me tirer d'affaire, j'exciterai des soupçons si je •t l'emploie immédiatement, car ou se demanderait d'où me sont venues ces res- « sources inconnues ; si je ne m'en sers que peu à peu, mes engagements peu- « vent s'accrottre dans l'intervalle à tel point que le dépôt lui-même ne suffira pas m à les couvrir.

<« Ainsi la volonté qui cherche sa régie dans l'intérêt bien entendu oscille « entre divers partis, parce qu'elle consid«*re le résultat, qui est très incertain. 11 « faut une bonne tête pour se tirer du dédale des raisons pour et contre sans se « tromper dans son calcul. Au contraire, celui qui demandera ce que commande « ici le devoir n'aura pas un moment d'incertitude ; il saura immédiatement ce qu'il m doit faire. Si le devoir est quelque chose <i ses yeux, il aura horreur même de « peser les avantages qu'il trouverait à le violer, comme s'il y avait «ncore un M choix possible. »

490 DANIEL DB SUPBRVILLC.

De là est résultée, par conlre-coupy une nécessité singulière. Il a fallu que le bien, à son tour, cherchât beaucoup de discours. Par ce moyen il est arrivé, non à reconstituer Tévidence en sa faveur (après avoir dépouillé le fniit de sa fleur, pourrait-on la lui rendre?), mais du moins à obliger le mal à douter de lui-même.

Quand Dieu a voulu restaurer l'humanité, ce n'est pas par beaucoup de discours qu'il y est parvenu. C'est dans un fait qu'est le principe de notre restauration. Dieu n'a parlé qu'en agissant; il nous a montré la vérité en action, en personne : la Parole a éii faite chair. Il est vrai qu'en cela V Étemel a donné de quoi parler; mais ces discours sont l'effet et non la cause de son œuvre. Ainsi, beaucoup de discours pour tomber; beaucoup de discours inutiles pour se relever, beaucoup de discours découlant de l'œuvre de grâce que Dieu a faite : voilà l'historique de notre situation morale.

Nous n'avons pu mettre tout cela en un seul discours qu'en subordonnant la première partie à la seconde. L'explication que nous avons donnée dans la première partie est la preuve, mais seulement la preuve à priori; à supposer notre exécution bonne, cette première partie est donc faible.

Voici maintenant, en extrait, les deux discours de Superville. Ce ne sont pas tant des sermons que des dissertations animées et nourrissantes. Il faut, pour les comprendre, une érudition philosophique dont

DAKIEL DE SUPERVILLE. 491

manquaient sans (Joute la plupart de ses auditeurs. Ses discours sont, du reste, généralement un peu laborieux à lire; on lirait plus facilement deux sermons de Du Bosc qu un de lui.

Premier discours : La Gloire de la première tnnocence.

Plan : I. En quoi consiste la justice originelle d'Adam.

II. Réfutation des fausses idées touchant cet état d'intégrité.

III. Prouver qu'en effet l'homme était droit (1). I. Ce que c'est que cette droiture :

<c Le mot hébreu signifie droit, bon, juste, équi- « table, sincère, intègre, en un mot il signifie une « rectitude morale. Et l'opposition que Salomon fait « ici de cette droiture avec les égarements, les dé- <c tours, les obliquités de l'homme pécheur et les « vaines pensées qui l'ont précipité dans le péché, « nous fait assez entendre qu'il veut dire que Dieu a avait créé l'homme dans un état d'intégrité et de « justice originelle. Dieu avait revêtu sa créature « non-seulement de toute la perfection naturelle qui a était nécessaire pour la constitution de son être, a mais aussi de toute la perfection morale qui était re- « quise pour la fin à laquelle il l'avait destinée (2). »

(i) La seconde partie n'est au fond qu'un appendice à la premirre, et un appendice roalheureui. SuperviUe y déploie un grand talent de discussion; mais cette partie, toute de philosophie abstraite, intercalée dans le corps du discours, en rompt Tbarmonie et refroidit l'intérêt. La troisième partie est très intéressante.

(3) Tome 1*"^, pages 29i-30'2.

492 DANIEL DE SUPERVILLI,

1 . Perfection naturelle de Tâme et du corps. — Voici ce qui se rapporte à l'âme :

« Dieu lui avait donné une âme pure et un corps « bien réglé, un entendement qui n'était imbu d'au- « cuns préjugés, ni prévenu d'aucuns faux principes, « mais capable de connaître et de comprendre la vert rite, de quelque ordre qu'elle fût, pourvu qu'elle « lui fût distinctement proposée. Il avait imprimé c( dans rame de l'homme les premières idées des « choses et les premiers principes qui servent de « base et de règle pour ses jugements. II lui avait « donné une volonté libre, d'une étendue presque « infinie, d'une activité sans bornes, touchée de l'ace mour du souverain bien, avec une inclination vé- « hémentc et invincible vers ce bien, une volonté « capable d'embrasser et d'aimer ce qui lui serait « proposé par l'entendement comme bon et comme « vrai, sans y être forcée par aucune chose extérieure. « Elle était en état de suspendre son consentement « jusqu'à ce que l'entendement eût aperçu les choses « avec évidence et les eût considérées de tous les « côtés. Elle pouvait et devait ne se rendre qu'à la (c force môme de la lumière et au bien clairement « connu. D'ailleurs, toutes les inclinations que Dieu « avait données à l'homme, ses mouvements natuc< rels, ses appétits, ses passions, ne tendaient que w vers le bien et n'étaient propres qu'à le faire tra- « vailler plus promptement et plus sûrement à la « conservation et à la protection de son être. Tous « ces mouvements-là étaient soumis à la raison. Us

DANIEL DE SUPERVILLB. 493

a Tavertissaient sans lui commander. Ils réveillaient « l'âme sans la troubler. Ils excitaient son activité « et ses forces sans l'emporter trop loin. Après Ta- « voir avertie, ils attendaient ses ordres sans impa- « tience, ils suivaient ses lois sans passer au delà et ce sans l'entraîner plus loin que le but. Ses affections « n'étaient ni trop ferventes ni trop relâchées, éga- « lemcnt éloignées de l'excès et de la langueur, du « trop et du trop peu. Elles se portaient toujours a vers de bons objets, et elles s'y portaient d'une « manière convenable et légitime. Elles ne désiraient a rien qui ne fût désirable et elles ne demeuraient a pas oisives et indifférentes; elles n'oubliaient pas « à désirer ce qui était digne de l'être, lorsqu'il leur a était présenté [i). »

2. Perfection morale, c'est-à-dire obéissance aux lois naturelles et aux lois positives. Dieu avait joint des menaces et des promesses pour retenir l'homme dans l'obéissance. « Qu'y avait-il donc à faire pour a lui que Dieu n'eût fait? En quoi Dieu avait-il man- <f que pour le rendre juste et droit? Et comment pource rions-nous nous plaindre aujourd'hui de Tétat où « Dieu nous avait mis par la création (2)? »

3. De tout cela résultait que l'homme était heureux. — L'orateur n'a rien exagéré, il n'a pas même dit tout ce qu'il eût pu dire. « Je ne vous parle point, a ajoute-t-il, de la science qu'Adam pouvait avoir, et « je n'emprunte rien des conjectures que l'on fait là-

(0 Tome I*', pages 392-394.

C2) Tome !«', page 40 1.

k9i DANIEL DE SUPBRVILLI.

c( dessus. Je ne vous parle pas même de Timmutabi- « lité, ou du pouvoir de ne point mourir, qu'Adam ce possédait certainement, ni de ce droit de dominaa tion sur les animaux qu'il avait reçu et qui faisait « sans doute une de ses prérogatives les plus remar- (( quables. Je ne vous entretiens point des délices da a jardin d'Éden, et je ne cherche point à vous pein- « dre un ciel toujours riant, un printemps perpétuel « joint avec les fruits de Tautomnc, des éléments toucc jours d'accord, un air toujours pur, une terre qui a produit sans être cultivée, et en un mot, tout ce a que nous pouvons concevoir des plaisirs d'un lieu « formé pour l'homme heureux, où tout devait con- « spirer à sa félicité. Ce serait nous écarter de notre « texte; car, entre toutes les diverses parties dont le « bonheur du premier homme était composé, il n'est « parlé que de sa justice. C'est à celle-là que nous « avons dû nous arrêter; c'était la principale; c'était « celle qui entraînait toutes les autres; c'était celle te qui ne se pouvait perdre sans que tout le reste se a perdît (1). »