Il est possible de perdre son âme

2. Cette perte est infaillible pour les incrédules et les impénitents.

3. Extrême difficulté de gagner le monde sans perdre son âme. (Jésus -Christ ne le dit pas, mais il le fait entendre.)

a. Dans les temps fâcheux, le monde nous donne le choix entre la perle de nos biens et la perte de notre âme.

b. Dans les temps tranquilles, il nous séduit par l'espérance de gagner des biens en abandonnant rinlérôt de notre âme.

IL La conséquence du fait : Folie de hasarder son âme, fût-ce pour acquérir la possession de Tunivers.

(1) Tome ni, page 7.

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i . L'âme est plus excellente en soi et par rapport à nous que le monde entier. Ce que Dieu Ta faite et ce qu'il a fait pour elle.

2. Le gain du monde est une chose à peu près impossible, au lieu que la perte de Tâme est très possible et très facile. — Nous citons ce passage comme un modèle de la manière d'exposer de Superville :

« Je vous Tai dit, quand Jésus-Christ a parlé de « gagner tout le mondes il a plutôt regardé à la con- « voitise insatiable de l'homme qu'à la possibilité « de sa supposition. Il savait que la cupidité est a cetle sangsue des Proverbes qui dit toujours : « Apporte f apporte! V avare, dit l'Ecclésiasle, ne met (c point de fin à son travail, et même son œil ne voit « jamais assez de richesses. Il joint maison à maison y « dit Ésaïe, et approche un champ de Vautre jusqu'à « ce qu'il n'y ait plus de lieu et qu^il se rende seul ha- « bitant du pays. L^homme puissant est orgueilleux, c ne se tenant point tranquille chez soi, d'autant qu'il € élargit son âme comme le sépulcre et qu'il est comme € la mort et ne se soûle points et amasse à soi toutes € les nations et recueille tous les peuples. Voyez cet • ambitieux, qui ne se rassasie point d'honneurs et « de gloire. Il en est du monde pour liû comme de a l'horizon à l'égard d'un voyageur. A mesure qu'il « avance, il voit son horizon s'avancer aussi ; il lui « semble qu'il n'attrape jamais ce terme qui était « devant ses yeux et jusqu'où il pouvait porter sa « vue, parce qu'à mesure qu'il fait de nouveaux

556 DANIEL DE SUPERYILUI.

a pas, il trouve aussi une nouvelle étendue devant a soi. Eh! je vous prie, combien coûte-t-il de peines « et de sueurs dans le monde pour y acquérir seuletf ment quelque rang et quelque fortune considé- « rable? Avant que Ton se soit un peu avancé, la « vie se passe et la mort vient. Combien trouve-fron « d'oppositions, de traverses, de compétiteui*s et de a rivaux, qui vous disputent le prix que vous voulez « remporter? Avant que quelques heureux témé- « raires aient enGn découvert le nouveau monde et « les richesses des Indes, combien de vaisseaux c avaient fait naufrage! Combien de gens avaient a péri sans y avoir réussi ! Et ceux qui en ont fait « la découverte, quelle part ont-ils eue à la posses- « sion de ce nouveau monde et combien en onl-ils « joui? Parmi tant de gens qui se sont entêtés de a faire des conquêtes, combien peu ont eu le bona heur de s'assujettir autant de peuples que les « Cynis, les Alexandre, les Tamerlan et quelques a autres? Ceux-là mêmes ont-ils possédé tout le « monde et ont-ils gardé longtemps ce qu'ils avaient « conquis? Ils ont dépouillé d'autres hommes de ce ce qu'ils avaient, et la mort les a ensuite dépouillés « eux-mêmes de tout. D'ailleurs, qu'appelle-l-on a jouir? Le plus grand monarque du monde jouit-il ce de tout ce qui relève de son empire? Sa vanité se ce satisfait en pensant qu'il en est le maître; son c imagination repasse avec plaisir sur ces vastes pays a qui lui sont soumis, et il s'enfle par là à ses proa près yeux : mais après tout, jouit-il proprement

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a que de ce qu'il voit, qu'il tient, qui lui sert? a Peut-il lui seul jouir de Tair, de la lumière, de la « santé, goûter tous les plaisirs ensemble? Il ne lui a faut, comme aux autres, qu'une certaine portion « de biens, de mets et de plaisirs. Il a le privilège a de varier plus souvent ses voluptés, d'être envia ronné de plus de personnes : c'est-à-dire qu'il a a de quoi se rendre plus délicat, plus difficile, et « souvent plus malade que les autres hommes. Sou- « vent, comme étouffé dans la foule de ceux qui le « suivent, ne pouvant presque rien faire sans avoir a mille regards sur soi, il a moins de liberté que la <t plupart de ceux qui n'ont qu'une fortune médiocre. « Voilà donc le grand privilège du gain du monde, « à quoi si peu de gens peuvent par\'cnir, et quand « ils y sont parvenus, ils en voudraient davantage, a On ne possède jamais tout ce qu'on voudrait pos- <c séder. Oui, je le répète encore, les ordres de la « Providence et les passions des hommes rendent les a grandes fortunes très rares et très difficiles à ac- « quérir. La Providence veut conserver quelque égaa lité dans le genre humain. Elle a partagé les hâte bitations, les possessions, les biens, pour conserver ce les sociétés et les entretenir. Elle ne permet pas a que quelques-uns puissent tout usurper et tout tf envahir sur les autres, et nos passions à tous sont a de bonnes gardes pour empêcher que quelques-uns <c ne se rendent maîtres do tout le trésor. De là les « querelles, les procès, les guerres. Voilà cependant « pour quelle espérance nous perdons notre âme :

558 DANIEL DE SUPBRVILLB.

<c pour une espérance folle, que presque personne (c n'ose avouer, qui est celle de gagner tout le a monde ; pour une espérance à peu près impossible, ce semblable à une ombre après laquelle on court el a qu'on n'embrasse jamais, et pour des biens dont a on ne saurait jouir que jusqu'à un certain point et a une certaine mesure. Ou si l'on veut réduire ses a désirs et ses prétentions à quelque chose de pos- « sible et de raisonnable, c'est pour le désir d'une « certaine fortune et pour l'espérance d'être plus a heureux, chacun dans notre condition, que mille a et mille autres; espérance si souvent trompeuse! « Cest pour cela, dis-je, que nous perdons volon- « tairement et infailliblement notre âme pour Téter- <c nité. Quelle extravagance! d'autant plus grande « que ce ne sont pas seulement ceux qui ont pos- « sédé le monde qui perdent leur âme, mais ceux-là « mêmes qui ont trop désiré et trop cherché ce « gain, quoiqu'ils n'aient pas joui de ce qu'ils soua haitaient (1). »

3. Le gain du monde ne peut apporter qu'une félicité imparfaite, au lieu que la perte de l'âme est la plus grande et la plus réelle de toutes les misères :

ce Permettez-moi d'appliquer ici une histoire que « Sénèque nous a rapportée. Un Romain riche et « puissant, nommé Vedius Pollion, qui traitait ses « esclaves comme des bêles et les faisait mourir a pour la moindre chose , donna un jour à manger a chez soi à Tempereur Auguste. Un esclave eut le

(i) Tome \U, pages 29-33.

« malheur de rompre un beau \ase de cristal. Lace dessus son maître barbare commande qu'on le « fasse mourir d'un certain genre de mort. Ce malce heureux s'échappe, se va jeter aux pieds de César, « lui demande grâce, ou qu'au moins on ne le fasse « point mourir de cette sorte de supplice. Que fit a l'empereur, touché de la cruauté de Pollion? Nonce seulement il fit grâce à l'esclave, mais pour corri- « ger la brutalité du maître et lui montrer combien la vx vie d'un homme lui devait paraître plus précieuse a qu'un vase, il fit rompre en sa présence tous les va- (c ses de la maison. Pécheurs, mondains, avares, am- <c bitieux, vous ne faites point mourir vos serviteurs, or mais vous faites mourir votre propre âme pour a quelques biens fragiles et périssables. Vous vous a perdez vous-mêmes pour acquérir ou pour consera ver des choses qui ont plus d'éclat que de solidité, a Dieu le voit, et votre procédé l'étonné. Que fait-il a souvent pour vous en faire voir l'extravagance ? Il a prend en main la verge de sa justice; il casse tous a ces cristaux que vous estimez tant; il brise votre « fortune, il vous enlève vos richesses et vos hona neurs par mille accidents imprévus. Allez, malheu- « reux, vous dit-il; apprenez que l'âme d'un homme « vaut mieux que tous ces biens pour lesquels vous « la faites périr. En effet, bon Dieu, quelle compa- « raison de cette félicité que le gain du monde peut a apporter, de cette félicité imaginaire, sujette à tant a de revers, avec la perte réelle de l'âme! Une perte ce que rien n'adoucira, ne balancera, qu'on sentira à

560 BANIEL DE SUPERTItLK.

<i chaque moment ! Ah ! gue c'e$t une chose terrible dt (c tomber entre les mains du Dieu vivant (1)! »

4. Le gain du monde n'est que pour un temps : la perte de Tâme est d'une étemelle durée.

5. Si Ton ne gagne pas le monde, on peut s'en dédommager par le gain du ciel ; mais la perte de l'âme est irréparable, et rien ne peut la compenser :

a. Il n'y a plus de moyens établis pour la racheter et la sauver.

6. L'âme ne peut plus passer de l'état du péché et du désespoir à celui de la sainteté et de l'espérance, puisqu'il n'y a plus pour elle ni promesses, ni grâces, ni motifs à lui présenter, et que toutes ses mauvaises habitudes sont tellement enracinées, qu'elles sont devenues immuables.

c. L'âme ne peut cesser d'être; elle ne peut passer de la vie à la mort, de l'être au néant, parce qu'elle est immortelle.

d. Elle ne peut passer de l'état de condamnation à celui d'absolution, parce que l'arrêt est prononcé, arrêt définitif, que la justice divine ne peut chanaer.

Conclusion. 1. Si le monde vaut moins que notre âme, d'où vient que nous aimons si fort celui-là, et que nous négligeons si fort celle-ci ?

2. Comment pouvons-nous sacrifier notre âme, non pas à un monde, mais à une bagatelle?