Effets de cet amour

a) C'est à cause de son Église que Dieu a créé le monde ;

6) A cause d'elle qu'il le conserve (jusqu'à ce que le nombre des élus soit accompli, et alors il n'y aura plus de motif de conserver le monde) ;

c) A cause de son Église que Dieu a évangélisé à Adam;

d) A cause de ses biei^-aimés que Dieu a envoyé son Fils au monde ;

PIBRRB DU MOULIlf. 47

e) A cause d'eux qu'il a envoyé ses apôtres et qu'il envoie ses anges.

« Quoi plus? Dieu en son conseil a jugé ce ciel a tant luisant et magnifique n'être pas assez beau « pour y loger ses enfants; il renversera ces cieux « pour bâtir à ses bien-aimés une plus belle maison. « Il viendra, au dernier jour, parmi l'embrasement ff du monde, pour nous mettre à sauveté, comme « quand un père entre en une maison qui brûle pour ff en arracher ses enfants. »

Outre ce qui est commun à tous las fidèles, preuves particulières d'amour, données à chacun selon son besoin particulier.

La source de cet amour, c'est l'élection.

Nous en sentirons les derniers et siiprêmes effets, lorsque Dieu, le combat étant achevé, couronnera ses enfants de gloire et d'immortalité. « Là les bien- « aimés de Dieu le béniront d'une tout autre façon a que nous le bénissons en cette vie. » — Explication de ce que c'est que 6cmV, selon que c'est Dieu qui bénit l'homme, ou l'homme qui bénit Dieu.

Mais c'est peu de chose de bénir Dieu par nos paroles, si nous ne le bénissons par nos œuvres, a Tout a homme qui s'adonne à choses saintes, justes et ff honnêtes, glorifie Dieu, quand même il ne parlerait a point. »

En résumé, quel est notre jugement sur Du Moulin, considéré conune prédicateur ? — Ce n'est pas

un orateur du premier rang. Le génie lui manque. Il

a une doctrine ferme, une piété solide, vraie, simple ; la piété des vieux âges, ni subtile, ni roide, ni sentimentale ; mais il n'a ni des pensées bien profondes, ni beaucoup de sensibilité, ni beaucoup d* onction. Sa logique, quoique en général irréprochable, n'est pas parfaite pour la méthode. Son style n'est pas très correct, mais il a de la verve et de la couleur. Du Moulin a aussi prodigieusement d'esprit.

Il est, du reste, plus éloquent là où la circonstance l'a animé; ainsi dans le livre du Combat chrétien y épttre de consolation et d'exhortation adressée de Sedan, où il venait d'arriver, à son Église de Paris, alors sous le coup de la persécution qui suivit la rupture du traité de Montauban. Il n'y a rien de bien original dans cet ouvrage ; mais tout y est excellent, et le style en est plein de vigueur et de verve.

Les sermons et les écrits de Du Moulin paraissent plus éloquents lorsqu'on connaît sa vie. Il n'a rien écrit qu'il n'ait fait, rien recommandé qu'il n'ait pratiqué. S'il manque un peu, la plume à la main, de suavité et d'onction, au moins n'a-t-on pas à lui reprocher d'en avoir mis dans ses écrits plus qu'il n'y en avait dans sa vie. Il nous présente un exemplaire complet de ces champions de l'Évangile au dix-septième siècle, de ces membres de l'Église militante qui, s'ils n'ont pas toutes les grâces que le christianisme produit dans les temps paisibles, possèdent à un haut degré la fidélité, l'intégrité et la charité. C'est un héros. Au moment de mourir, à quatrevingtrdix ans, épuisé par une longue maladie, qui

éleignail môme ses affections pieuses : a Éveillez- « moi, dit-il à ses amis, éveillez-moi! » Ainsi, mourir est pour lui une action. Un empereur veut mourir delx)ut, un chrétien veut mourir vivant. Cest un de ces mots qui suffisent à garantir toute une vie (1).

Ajoutons ici, en forme d'appendice, quelques extraits du livre intitulé : Le Combat chrétien (2;.

Yuici le commencement de la dédicace :

o A rÉglisc de Dieu, qui est à Paris, et à tous « ceux (jui aiment Jésus -Christ et souffrent j)our « son nom. Grâce vous soit et paix de par Dieu <f notre Pcre, et de par le Seigneur Jésus«Christ.

« INIossieurs et frères, nous commençons ordi- « nairement à reconnaître combien valent-les choses a quand nous les avons perdues. C'est ce que vous e expérimentez en ce temps calamiteux, aucpiel, vos a saintes assemblées étant dissipées, vous reconnais- V sez l'excellence des biens que Dieu vous a ôtés, « et regrettez avec une sainle altération cette grâce « inestimable.

« C'est ce qui m'a incité à vous départir ce que «je puis de consolations spirituelles, et à tâcher

Ci; Du Moulin a rappelé lui-m^mc le mot de Vexpasien, « qu'il faut qu'un rm- « pcn-ur meure debouU • U l'applique au pasteur lid'le, dont la mort, dil-il, doit ■ ier\ir à sa vocation. •> (Première décade. Sermon IV.)

{•I) Du Combat chrestien, ou det Afflictions, A MttsxcuTÈ de VÈglue réfortnre de Paris, par Pikure Du Mollim, ministre de la Parole de IHeu à Sedan et professeur en théologie. — La première édition est de Si*dan, i6'i7; les sui- Tintes uni été revues et augmentées. La septième est de Genève, i67o.

«c de contribuer quelque chose à alléger votre dou- « leur. Car combien que la tristesse rebouche la « pointe de Tesprit et rende les conceptions plus a languissantes, si est-ce que j'ai espéré que Dieu (c subviendrait à ce défaut par l'assistance de son « Esprit, et que le manquement que la tristesse « m'apporte serait suppléé par Taffection et par a Tarfiour cordial qu'un fidèle pasteur porte à son « troupeau.

« Car Dieu m'est témoin combien vos afflictions « me cuisent, combien elles m'arrachent de sou- « pirs à toutes heures, combien ma vie m'est a amère depuis ma séparation, m'étant impossible a d'avoir la main ailleurs que sur cette plaie et de « penser à autre chose qu'à votre affliction. C'est a cette tristesse qui m'a mû à vous tracer ce traité « de consolations, écrites de larmes et interrompues a de soupirs. »

Dans un premier livre, l'auteur traite des afflictions communes à tous les hommes. L'homme craignant Dieu ne s'y comportera pas comme les autres. « Il déchargera ses larmes au sein de son Père, et « sera attristé, non du mal qu'il sent, mais du mal « qu'il a fait, et pleurera ses péchés d'un pleur de a repentance(l). »

Après avoir parlé des maladies et des infirmités corporelles, l'auteur en vient à la pauvreté. Il cite d'abord l'exemple de Jésus et des apôtres; puis il ajoute : « Le fidèle aussi reconnaîtra que par la

(0 Livre 1, chapitre II.

• « pauvreté Dieu le retire des débauches et l'éloigné

« des tentations et le réduit à sobriété Il dira

« donc en soi-même : Dieu sait ce qui m* est saluc taire, il sait que si j'étais riche je deviendrais « insolent. Ayant plus à distribuer, j'aurais un plus € grand compte à lui rendre. Comme aux riches il « propose la couronne de charité chrétienne, aussi « à moi il réserve la couronne de patience : L'Eler-c nt\ Xa donné j V Eternel l'a ôlé; le nom de l'Eternel c soit béni. (Job, 1, 21.)

a Certainement quiconque a la crainte de Dieu « trouvera en icelle un trésor inestimable, et des « richesses qui élèvent la pauvreté par-dessus toute

«abondance Celui qui a la vraie piété, se re-

« connaissant voyageur et étranger en la terre, ne « se souciera pas en quel équipage il passe ce « chemin , pourvu qu'il parvienne au royaume de

« Dieu

a II dira donc à part soi : Je n'ai qu'un corps à « nourrir et à vêtir. Peu de terre suffit à nourrir « un homme en sa vie, et moins encore à le cou- « vrir après sa mort. Peu d'argent suffit à vivre « honnêtement, mais encore moins à mourir heu- « reusement. De tant de linceuls dont les cofiFres « du riche sont pleins, un seul suffira pour l'enve- « lopper après sa mort. Car nous sommes venus « nus au monde, et en sortirons nus, et n'empor- « terons rien de tous nos biens que ce que nous « aurons donné au pauvre; car celui qui donne au «jwurre prête à usure à Dieu. (Proverbes, XVII, «19.)

52 PIERRE DU MOCLIX.

« En quoi la nature même nous enseigne; car « que nous chaut-ii si nous buvons d'un grand ou « d*un petit ruisseau , pourvu que nous soyons rasce sasiés? si nous prenons d'un grand ou d'un petit « tas d'argent, pourvu que nous soyons nourris?

a Quiconque pèsera bien ces choses reconnaîtra a que la misère des pauvres n'est pas en ce qu'ils « portent envie aux riches, et ne se peuvent accom- « moder avec la pauvreté. Car nous avons de mal « qu'en matière de vertus, nous nous comparons à « ceux que nous pensons nous ôlre inférieurs, et « en devenons présomptueux; mais en matière de « richesses nous nous comparons avec ceux qui

« nous surpassent, et en devenons envieux Au

« lieu qu'il fallait regarder à ceux qui sont plus a vertueux que nous, afin de les ensuivre, et à « ceux qui sont plus pauvres que nous, afin de

a rendre à Dieu action de grâces Tellement que

« quiconque assujettit son jugement aux règles de « la Parole de .Dieu, au lieu de porter envie aux a riches, rendra à Dieu action de grâces pour sa a pauvreté. Car comme un homme de libre con- « dition, qui est simplement habillé, ne portera « jamais envie à des la(|uais couverts de broderies « et de livrées magnifiques, po'urce que cette « grande magnificence est marque de leur service tude, ainsi un homme craignant Dieu, réduit à ce une petite condition, ne portera point envie aux ce richesses des hommes mondains, pource que par ce ces mômes richesses Satan les tient en servitude,

PIERRE DU UOUUlf. 53

«c les enlace en ses filets, et les traîne par leurs « convoitises.

a II plait à Dieu de traiter ainsi ses enfants, et « les réduire au petit pied, pendant que les méc chants vivent en abondance, faisant en cela o comme les pères soigneux de la santé de leurs a enfants; car en une grande maison souvent il tf advient que les valets s*enivrent et font grande a chère, pendant que le père de famille fait faire tf diète à son fils, pour prévenir une maladie.

a Nous avons un autre mal : c'est que bien sou- <r vent nous appelons pauvreté ce que plusieurs « excellents serviteurs de Dieu eussent estimé abon- « dance. Tel s'estime pauvre qui a plus d'argent « que n'avaient tous les apôtres ensemble , dont le a plus pauvre s'estimait être riche. Car nous mesufi rons les richesses à l'aune de la convoitise, laquelle « n'a point de bout, au lieu de les mesurer à l'aune a de la nature, laquelle est courte et se contente de a peu. Et encore de ce que la nature requiert, la a piété en rogne quelquefois, quand il plait à Dieu de « réduire ses enfants à se passer des choses qu'où a estime nécessaires, afin de les accoutumer à se a passer plus aisément des superflues ( 1 '. »

Après avoir parlé encore de la perte des proches, et donné des « conseils et consolations générales <r contre toutes sortes d'afllictions, » l'auteur, dans un second livre, traite des afflictions propres aux enfants de Dieu :

(1) Livre I, chapitre UL

bï PlIRRE DU MOULDf.

a Depuis que Dieu a dit qu'il mettrait ini-

« mitié entre la semence de la femme et celle du « serpent, l'Eglise a toujours été persécutée. Ses a souffrances ont commencé en Abel et uniront au <r jour du jugement. Sitôt que Dieu a restreint son « alliance à la famille d'Abraham, de deux enfants « qu'il avait, celui qui était né selon la chair haïs- « sait celui qui était né selon l'esprit. Jacob et « Esaû, représentant deux peuples contraires, s' ence trepoussaient dans le ventre, et leur querelle a <c commencé devant leur vie. Dont aussi l'Église, a au Psaume CXXIX, se plaint d'avoir été souvent « tourmentée dès sa jeunesse. Maintenant donc « qu'elle est parvenue à sa vieillesse, espérerait- « elle de la prospérité au monde, vu que Satan n'a « point changé de naturel et que le monde est plu- « tôt empiré ?

<r Par ce chemin ont passé les prophètes et les « apôtres, et toute cette nuée de fidèles témoins, <c desquels le monde n'était pas digne, dont parle a l'Apôtre aux Hébreux, en l'onzième chapitre. « L'Évangile ne nous propose que la croix. Et l'A- « pocalypse n'est qu'un tissu allégorique des com- <c bats de l'Église de Dieu. Celui ne se scandali- « sera point des tribulations de l'Église, qui se « souviendra que Jésus-Christ nous a prédit : Vo\a& « pleurerez et lamenterez, et le monde s'éjouira, (Jean, « XVI, 20.) Vrai est que les persécuteurs pleure- « ront à leur tour. Mais toujours la sentence de a l'apôtre saint Pierre demeure ferme, que les juge-

PIERRE DC IlOUUlf. 66

a merUs de Dieu commencent par sa maison. (2 Pierre, i IV, 17.) Tellement qu'au lieu de nous ébahir de « nous voir affligés et persécutés , nous devrions € plutôt nous ébahir s'il arrivait autrement. Comme € le voyageur auquel on aurait dit : Votre chemin c sera par un pays pierreux et par des haliers, € croirait s'élre fourvoyé s'il ne trouvait que des « prairies et un chemin uni(l). »

Du Moulin indique trois causes pour lesquelles l'Église de Dieu est sujette à être affligée. La première est la sagesse et la justice de Dieu; la seconde, la nature du monde et du diable.

« L'Écriture sainte nous parle de ce monde a comme d'un pays où l'Église est étrangère. Tout a homme craignant Dieu est ici -bas semblable à « une plante étrangère apportée d'un pays éloigné, € qui a bien de la peine à croître; mais les mé- « chants ressemblent aux orties, qui croissent sans a arroser, pource que la terre est leur propre mère, c Le règne de Jésus-Christ nest point de ce monde; « or son règne ^ c'est l'Église de Dieu.

« Il y a plus, c'est que ce pays étranger,

t par lequel nous avons à passer, est le règne du t diable; car Jésus-Christ, appelant le diable Prince « de ce monde (Jean, XVI, H), appelle par consé- « quent ce monde le règne du diable. Or ce serait « mal prendre ses mesures que de s'imaginer que « les enfants de Dieu puissent vivre longtemps en « paLx dans le règne du diable. Et certainement

(0 Livre 11, chapitre )1.

56 PIERRB DU MOULIN.

a toutes et quantes fois que TÉcriture sainte nous a appelle enfants de Dieu, elle nous prépare (aci- € tement à la persécution. Et qui doute que, quand a Jésus-Christ voudra chasser le diable d'un pays a par la prédication de l'Évangile, le diable ne « fasse tous ses efforts pour lui résister?

« Nous pouvons à bon droit comparer un état où « ridolâlrie règne à un corps possédé par l'esprit <c malin. Tout ainsi donc que quand Jésus-Christ ce commandait à un esprit immonde de sortir d'un ce corps, ce malin esprit tordait et déchirait ce corps € de tout son pouvoir, ainsi quand Jésus-Christ, par a la prédication de sa Parole, veut chasser l'idolâa trie d'un pays et déposséder le diable de quelque a coin de son empire, cet esprit immonde déchire « le pays de guerres civiles, suscite des troubles, a émeut des scandales, afin que, s'il ne peut aca câbler l'Église, au moins il rende odieuse parmi « les peuples la doctrine de salut, comme cause € de ces confusions (1). »

€ La troisième cause des afflictions de TÉglise est cr la nature de l'Église même, et les vices qui s'y a glissent par la paix et la prospérité. Car comme a les douces pluies, en faisant croître les blés, font a naître quant et quant force mauvaises herbes, et € comme le soleil, au renouveau, avec les belles « fleurs, amène aussi plusieurs sortes de vermine, « ainsi la paix rendue à l'Église après la persécu-

( 0 Livre U, chapitre 111.

« lion, nous ayant rendu la prédication de sa Pa- « rôle, a aussi amené plusieurs vices.

a Après les massacres qui nous ont diminués, « et les bannissements qui nous ont écartés, Dieu € nous avait rétablis par une excellente délivrance, « et étions un exemple miraculeux de la faveur de a Dieu devant les yeux des peuples étrangers, qui € étaient ravis en admiration de voir qu'à la vue « d'une cour, et es grandes villes du royaume où « notre sang a été si souvent épandu, l'Eglise était « relevée avec splendeur, et l'Évangile prêché avec « tant de liberté. Ils disaient ce qui est dit au « Psaume CXXVI : Certainement, V Éternel fait choses € grandes à ceux-ci.

« Mais rien ne nous défaillant, nous nous sommes « défaillis à nous-mêmes, et n'avons pas bien re- € connu le* temps de notre Visitation. Car peu se « sont souciés de relever les ruines de la maison a de Dieu, mais chacun s'est mis à rebâtir la « sienne. On s'est mis à amasser des biens, au lieu € de faire provision de bonnes œuvres. L'avarice et « l'insolence se sont accrues, mais la piété s'est € diminuée. Les querelles se sont allumées, et le a zèle s'est refroidi. Les habits ont été somptueux, « et les aumônes chiches. Nous avons été impa- « tients en nos injures, mais peu sensibles es in- « jures contre Thonneur de Dieu. Au lieu de nous « encourager mutuellement en l'œuvre du Sei* « gneur, nous avons été envieux l'un de Tautre.

a Cette généreuse noblesse, qui, du temps

€ de nos pères, brûlait de zèle et était le support € et Tornement de l'Église de Dieu, dont la vertu cr soutient encore nos vies, qui était sobre, honnête « et courageuse, estimant que perdre pour Jésus- € Christ était un grand gain, tant libérale de son « sang, tant chiche de la gloire de Dieu, a laissé « une postérité qui, pour la plupart, n'est ardente o qu'aux voluptés, n'est courageuse que pour les a querelles, mais lâche et faible contre les vices, « pleine d'une ignorance arrogante, prête de vendre <c ses frères pour peu d'argent, et tourner le dos € à Dieu pour un morceau de pain.

€ La hantise des adversaires a corrompu nos € mœurs, et n'étions quasi distingués d'avec eux es que par la diversité de profession; comme si Sa- € tan avait arraché de nuit les bornes qui nous sé- « paraient, ou comme si nous étions sortis des a persécutions pour entrer dans les vices.

« Les répréhensions des fidèles pasteurs ont été « mal reçues, et on s'est irrité à rencontre, comme « si une personne difforme cassait le miroir dans a lequel elle a vu sa laideur. Et la Parole de Dieu « n'a pas eu son efficace ordinaire : comme si ce « glaive spirituel avait perdu sa pointe, ou s'était a rebouché contre la dureté des coeurs; comme si « la menace que Dieu fait par ses prophètes tou- « chant le pain corporel, de rompre sa force et sa « vertu nutritive, était advenue au pain spirituel <f de sa Parole (1). »

(i) Livre 11, chapitre III.

Après d* assez longs développements sur le même sujet y l'auleur montre le^ effets et fruits que Dieu tire des afflictions y — et d'abord pour les hypocrites :

a En premier lieu , notre Dieu , par les afflictions, « a accoutumé de nettoyer son Église, et en faire « sortir les hypocrites. Il crible son Église pour en a séparer Tordure. Il prend le van en sa main « pour repurger son aire, afln que la paille et les « esprits légers soient emportés par le vent de la

«persécution Saurailron que c'est que la vraie

« foi s'il n'y avait de rudes épreuves? Pourrait-on « discerner les vrais fidèles d'avec les hypocrites, « s'ils n'étaient éprouvés au creuset d'affliction? « Alors paraît combien ce sont choses différentes ce que parler et que bien faire. Alors on reconnaît « la différence entre la foi et la sécurité charnelle, « entre le zèle et la violence affectée, entre être « de la vraie religion par coutume ou par nais- « sance, et l'être par affection; comme disait Si- « méon à la mère du Seigneur : Une épée percera a ta propre âme, afin que les pensées de plusieurs «f cœurs soient découvertes. (Luc, II, 35.) Car il est « aisé de suivre Jésus- Christ aux noces ou quand « il distribue du pain; mais le suivre jusques à la « croix n'appartient qu'à la vierge Marie, et à a saint Jean, et à peu de fidèles qui brûlent de « zèle, et que Dieu fortifie par son Esprit. Dieu « met telles personnes en vue, éprouvant contre eux « la pointe des afflictions. Il secoue l'arbre qu'il a a planté, pour faire tomber les fruits qui ont le

« cœur gâté, et qui ne tiennent à TÉglise de Dieu « que par considérations humaines, et non par une « ferme flance en la promesse de l'Évangile. Et « semble que Dieu nous veuille amener un temps « auquel nul ne persévérera en la profession de € la vraie religion, que celui qui aura plus gros « grain de moutarde de foi.

<c Si on dit : Mais TÉglise perd à ces révoltes et ce s'affaiblit, je réponds qu'un corps ne s'affaiblit € point pour vider mauvaises humeurs, ni une ré- € publique pour perdre des traîtres, et que la paix € en corrompait beaucoup plus que l'affliction n'en € renverse (1). »

L'auteur parle ensuite du fruit des persécutions pour les fidèles :

€ Dieu, par ce moyen, les retient en crainte, ré- « veille leur zèle qui languissait, arrache des cœurs « des soupirs ardents, tire des larmes de leurs € yeux, embrase leurs prières par la douleur. Que « si, ayant reconnu que la cause du mal est en € eux, et que leurs péchés ont ému cette tempête, € ils jettent ce Jonas en la mer. Dieu apaisera la € tourmente et leur rendra la tranquillité.

« Tout ainsi que Dieu donne des racines plus « fortes aiix arbres qu'il a plantés sur les cimes <c des hauts rochers, pource qu'ils sont plus rudece ment battus des vents, ainsi Dieu donne plus € de force aux personnes qu'il expose aux rudes a tentations, et donne la foi selon la tentation. Il

(1) Lirre H, chapitre IV.

PIERRE DU MOULIN. 6i

« ne jette point ses enfants dans le combat pour a les abandonner au besoin ; car aussi nous n'en- « trons point en ce combat fondés sur nos forces, « mais sur son assistance (1). »

Après avoir parlé du fruit des persécutions pour ceux qui en sont les témoins, Tauteur traite des consolations que la Parole de Dieu fournit contre la persécution. La première est la joie qu'on doit éprouver de marcher sur les traces de Jésus; la seconde est l'exemple des prophètes, des apôtres et des martyrs.

a Nous sommes enrôlés en une môme guerre , et « soutenons une môme cause, quoique avec moins € de vigueur; et combien que nous leur soyons « beaucoup inférieurs en vertu, si est-ce que Dieu € nous fait T honneur de nous mettre de leur bande € et nous propose une môme couronne. Qui est-ce u qui n'aimerait mieux ôtre en prison avec Tapôtre tf saint Paul que d'ôtre avec Néron sur le trône? « Ou qui n'estime la condition de Jean-Baptiste c plus heureuse que celle d'IIérode, esclave de sa « convoitise? Par l'exemple de ces excellents ser- € viteurs de Dieu, Jésus-Christ nous encourage : « Vous serez ^ dit-il, bien heureux quand on vous aura m. injuriés el persécutés ^ et dit toute mauvaise parole a en mentant, à cause de moi : é jouissez-vous et vous a égayez , car votre loyer est grand es deux ; car « ainsi ont- ils persécuté les prophètes qui ont été de- € vant vous.

(i; Livre 11, chapitre IV.

« Qui est-ce qui ne brûle de zèle en lisant

<c le livre des Martyrs? qui ne se sent piqué au vif a par l'exemple de Hiérôme de Prague, tançant <c le bourreau qui voulait mettre le feu derrière € lui, et disant : Mets le feu devant moi, car si € je craignais le feu, je ne serais pas ici? Ou par a l'exemple de cette femme qui, du temps de Ya- « lens, courut toute déchevelée, tenant son enfant « entre ses bras, vers le lieu où on exécutait des € martyrs; enquise où elle courait, réix)ndit : On « donne aujourd'hui les couronnes, et j'y veux € participer!

« Mais ce à quoi principalement Jésus -Christ cf nous prépare par ces paroles sus-alléguées, est à € souflFrir des calomnies et injures atroces pour « l'amour de lui, à l'exemple des prophètes. Ne <c trouvez point étrange si on persuade aux rois « que notre doctrine est injurieuse contre les sou- « verains, et tend à la diminution do leur auto- « rite; car ainsi a été traité le prophète Amos par « un prêtre idolâtre, qui l'accusa envers le roi Jé- « roboam, disant : Amos a conspiré contre toi au (c milieu de la maison d'Israël ; le pays ne pourrait € porter toutes ses paroles, (Amos, Vil, 10.)

€ Ne trouvez point étrange si , sur ces calomnies , € ceux qui servent Dieu en pureté sont chassés de ce la maison du roi; car ce commandement fut in- « continent fait au même prophète : Ne poursuis plus <c à prophétiser en Béthel^ car c'est le sanctuaire du € roi et la maison du royaume. (Verset 31.)

€ Ne vous ébahissez non plus si aujourd'hui les « fidèles sont accusés de sédition et d'être cause a des troubles du royaume , et les rois incités à les « persécuter et à couper le bras droit avec le « gauche; car c'est cela môme dont l'apôtre saint € Paul a été accusé par Tertulle : Nous avons trouvé c cet homme peslileniieux et émouvant sédition. (Actes, a XXIV, 5.)

« Et ce qui est le plus intolérable est que ceux « qui nous mettent ces blâmes à sus , sont ceux « qui ont les mains teintes du sang de nos rois , a qui de fraîche mémoire ont incité les Français à t rébellion, de l'école desquels sont sortis les par- « ricides, et qui, par livres exprès, brûlés en pu- « blic par la main du bourreau , enseignent que le t Pape peut ôter la vie et la couronne à nos rois c et disposer de leur royaume. Nous aurions mauo vaise opinion de nous-mêmes si telles gens di- « saient du bien de nous. Jà n'advienne qu'ils a nous louent pendant qu'ils médisent de la Parole « de Dieu, lequel est outragé avec nous et est joint « avec nous en cette querelle (1). »

La troisième consolation provient de la grandeur du salaire :

ce Pour nous encourager à porter l'opprobre de € Christ, l'Écriture sainte nous propose aussi la gran- « deur du salaire. Ejouissez-vous et vous égayez, car a votre salaire est grand es deux, (Matthieu, V, 12.) « Si Jésus-Christ nous déclare que celui-là ne per-

(i) Livre U, chapitre VI.

« dra point son salaire qui aura versé un verre « d'eau froide à un pauvre en sa nécessité, celui « qui aura versé tout son sang pour la Parple de « Dieu demeurerait-il sans salaire? Si nous soufa frons avec luij nous régnerons aussi avec lui. (2 Ti- « mothéc, II, 12.) Cest lui qui nous dit : Sois fidèle « jusques à la mort^ et je le donnerai la couronne de « vie, (Apocalypse, II, 10 et III, 10.) Ici est la foi « et la patience des saints. Si on nous ravit nos biens, « nous avons une meilleure chcvance es cieux. Si € les hommes nous déchassent, Jésus-Christ nous a reconnaît pour ses frères. Si nous sommes bana nis, aussi bien sommes -nous étrangers en ce a monde, et n'y a plus loin d'ici au ciel que du « lieu dont on nous a chassés. Si on nous fait pleu- « rer, Jésus-Christ essuie nos larmes, et la pro- « messe de Dieu nous console. Si on nous fait c( mourir, par cela môme on nous fait vivre. You- « loir perdre un fidèle en le faisant mourir, c'est « comme qui voudrait noyer un poisson; car c'est c le mettre au lieu où seulement est sa vie. Que « nous importe si nous finissons cette vie par une « fièvre ou par une épée?

« Je confesse voirement qu'à nous qui sommes « charnels et attachés aux choses présentes, les afïlic- « tions sont amères; que c'est chose bien griève à « cette chair de quitter sa maison, sa terre et ses « amis, pour fuir en pays étranger ; que c'est chose « bien dure à digérer quand on se représente que la

c( profession de l'Evangile est propre à tailler une

FIBBRI DU MOULIN. 65

a besace à ses enfants et à épouser une pauvreté perc pétuelle; que si Dieu veut nous éprouver plus avant, « et BOUS appeler au martyre et à mettre notre vie « pour la Parole de Dieu , alors la chair émeut de « grands combats et a de la peine à se résoudre ; — a ^-u même que Jésus-Christ rend ce témoignage à « saint Pierre, que quand on le mènerait au supplice, « un autre le ceindrait et le mènerait où il ne vouff drait pas, et qu'il se fût volontiers exempté de ce « tourment s'il l'eût pu faire sans offenser Dieu. « Jean, XXI, 8.) Mais aussi c'est lorsque Dieu opère a puissamment es cœurs de ses serviteurs, et à mesure « qu'abondent les afflictions, aussi abondent les con- « solations en plus grande mesure. Et Dieu n'aban- « donne point ses enfants , ains il leur fait sentir ses a puissances secrètes, et que c'est que ce sceau de a Tesprit, ce caillou blanc, ce témoignage intérieur, a cet arrhe de notre héritage, cet esprit d'adoption « qui parle es cœurs des enfanta de Dieu, qui leur a rend présents les biens futurs, et leur donne en ce a corps un goût de la gloire à venir (1). »

La quatrième consolation est tirée de la faiblesse des ennemis de l'Église :

« Les persécuteurs peuvent nous chasser du pays c de notre naissance, mais ne peuvent nous exclure « de la bourgeoisie des cieux. Ils peuvent démolir ce nos temples, mais malgré eux nos cœurs sont temce pies du SâintrEsprit. Ils peuvent nous ôter notre u argent, mais ne peuvent nous ôter nos richesses.

(OLirre 11, chapitra TU.

66 PIEHRM DU MOULIN.

« Ils peuvent nous ôter nos honneurs mondains, mais « non l'honneur d'être enfants de Dieu. Ils peuvent « nous ôter la vie, mais non pas le salut. Et le bour- « reau, qui a coupé la tùte à saint Paul, ne lui a « point ôté la couronne. Dieu tient le diable enchaîné « de la chaîne de sa providence, laquelle il allonge ce selon sa volonté : il permet quelquefois à ce lion « d'étendre ses ongles jusques à nos habits, quelque- « fois jusques à nos corps; mais défense lui est faite « de toucher à nos âmes. Nos ennemis ne feront rien « que par la permission de Dieu, qui nous aime : ils « ne se meuvent et ne respirent que par l'assistance « de notre Père. Et quand ils auront fait le mal qu'ils a ont pu, Dieu est puissant pour faire, et bon pour « vouloir tourner le tout à notre bien et salut (1). »

Du xMoulin présente aux persécutés une dernière consolation, tirée de la promesse de Dieu ; puis il les exhorte à ôtre joyeux dans l'affliction, et leur donne quelques conseils pour pouvoir la supporter avec persévérance. Un de ces conseils est d'avoir un abrégé du papisme : a C'est aussi un conseil qui aide fort à « la persévérance, de bien considérer la grandeur de « l'erreur et des ténèbres de la papauté et d'avoir « un abrégé et comme un tableau raccourci , qui a nous représente au vrai la face de l'Église ro- « maine (2). » L'auteur esquisse lui-môme ce tableau en quelques traits énergiques; puis il ajoute :

« Tout homme craignant Dieu regardera ces choses « avec une horreur mêlée de compassion , et consi-

(0 Livre U, chapitre VIU. (2) Livre 11, chapitre XIU.

ce dérera avec douleur des millions de peuples que a le priuce de ce siècle a aveuglés, et qu'il Iraine o les yeux bandés en perdition, liés par la coutume <c et par une superstition tremblante; et là-dessus, « retournant sa vue sur soi-même, admirera la grâce a singulière que Dieu lui a faite de l'avoir détourné a de ce précipice, en illuminant ses yeux par sa Pa- « rôle, et Tavoir délivré d'une si horrible servitude, a Semblable à celui qui, du sommet d'une montagne, a regarde un déluge et un grand débordement d'une a grosse rivière, qui entraîne les hommes, les Irou- « peaux, les maisons, et emporte en un jour le labeur a de plusieurs siècles ; duquel ravage lui-môme étant a emporté, s'est sauvé avec diflîculté.

« Cette pensée animera le courage de l'homme ce craignant Dieu à prendre une sainte résolution, et a à dire en soi-môme : Serais -je bien si misérable a que de méconnaître les grâces inestimables que j'ai a reçues de mon Dieu? Viendrais -je, pour une vie o courte et misérable, me détourner du chemin du « salut éternel?... Que la terre se fonde sous moi, « et que les hommes éprouvent contre moi toute leur « cruauté, plutôt qu'une si méchante pensée me «c monte en Tesprit, ou que je prête tant soit peu « l'oreille à une si pernicieuse tentation (1). »

Parlant ensuite de ceux qui succombent à cette tentation, Du Moulin représente leur vie « comme une a angoisse continuelle et une géhenne de conscience.»

« Ainsi Origène, qui avait exhorté les autres

(i^Lirre U, cbapilrc XllI.

68 PIERRB DU MOtXlIC.

m au martyre, ayant lui-même fléchi sous la persé- «t cution, ne put jamais plus ouvrir la bouche pour « annoncer TÉvangile, quoiqu'il en fût fort requis. « Seulement un jour, ayant pris pour son texte le a verset du Psaume L : Dieu a dit au méchant : « Quas-lu que faire de réciter mes statuts et prendre « mon alliance en ta bouche? il épandit multitude de « larmes et ne put parler davantage. Et les histoires « de ce temps nous fournissent des exemples de « personnes qui, tombées en maladie, après s'être « révoltées, ont refusé en la mort toute consolation.

« Non pas que je voulusse désespérer du salut « d'un homme tombé par crainte et par infirmité. « Seulement je dis que d'une chute si lourde peu « de gens se relèvent, et qu'à une si grande faute il « faut une fort grande rcpentance, et que la crainte € et l'infirmité n'excusent pas, puisque l'Esprit de « Dieu, au XXP do l'Apocalypse, met les craintifs « avec les meurtriers , empoisonneurs et idolâtres , « et les envoie pareillement en l'étang de feu et de a soufre. Car c'est une espèce de rébellion à un fils « de craindre moins son père que les valets de la « maison (1). »

Puis viennent une Prière et méditation de Vâme fidèhy sur Vaffliclion présente de X Église^ un Sermon de la prière en temps ^affliction, et un Conseil fidèle et salutaire sur les mariages entre personnes de contraire religion. Nous citerons quelques traits de ce dernier article :

(0 Livre 11, chapitre Xlll.

PIBRAB Dr MOL UN» 69

« Nous ne devons point disputer sur le^ mots, « afin d^ignorer ou corrompre les choses. Car si en Cl rÉglise romaine Tidolâtrie est plantée , si le béné- « fice de Jésus-Christ y est renversé, cela n'est-il a pas suffisant pour fuir cette alliance, de peur que « nos enfants ne deviennent idolâtres et ne soient a détournés du chemin de salut , vu qu'il est écrit ce que les idolâtres n hériteront point le royaume de et Dieu (1 Cor., VI, 10), et que hors de Jésus-Christ, a tel qu'il est proposé en TÉvangile, il n'y a point a de salut. Qu'importe sous quel titre Satan dévoie oc ou nous ou nos enfants de l'alliance de Dieu y soit ff qu'on appelle ce mal infidélité, soit qu'on l'appelle a idolâtrie, puisqu'en l'une et en l'autre façon, c'est (c toujours le chemin de perdition?

a Que si tout ce que nous faisons doit être

<c fait à la gloire de Dieu , combien plus une action a la plus importante de la vie, par laquelle on entre « en un lien indissoluble, dont dépend la piété en a la conservation domestique et le salut et instruca tion de nos enfants? Que si la noblesse estime lui « être un déshonneur de se mésallier, vous qui êtes « enfants du Roi des cieux, voudriez-vous déroger (( à votre noblesse spirituelle, en vous alliant hors ce Talliance de Dieu ?

a Ceux-là ne sont non plus excusables qui paroc tagent leurs enfants, et font un accord entre eux, a que le père instruira les fils en sa religion, et la a mère les filles en la sienne : qui est entrer en parci tage avec Satan et diviser avec lui la chose qu'on

« a la plus chère au monde. C'est faire pis que cette a fausse mère et impudique, laquelle consentait que « l'enfant fût divisé ; car elle consentait au partage « de Tcnfant d'aulrui , mais ceux-ci divisent les « leurs : bien loin de l'exemple du bon pasteur qui « laisse quatre-vingt-dix-neuf brebis pour chercher a une brebis égarée, puisqu'ils partagent volontairea ment avec le loup.

« Que si quelquefois tels mariages mêlés ont

« réussi, et si quelquefois il advient que la partie fi- « dèle réduise finalement la partie contraire à la vraie « religion, il faut dire alors que Dieu a fait ce bien, « et nous le mal ; que Dieu a fait comme en la « création, oîj des ténèbres il tira la lumière, et que a les événements ne sont pas règles de nos actions, « mais le commandement de Dieu... Mais tout bien « compté, il en arrive trois fois plus de mal que de « bien.

«Bref, on dit que les mariages se font au

« ciel; mais tels mariages se bâtissent en enfer et s'y a punissent. Le diable ayant formé un homme à son « image, lui donne un aide semblable à lui. Qui- « conque donc aime l'accroissement de TÉglise de a Dieu; quiconque désire engendrer des enfants à « Dieu, quiconque veut qu'en sa famille Dieu soit « soigneusement servi, que la prière y soit ordinaire, « que la Parole de Dieu y soit lue, que ses louanges « y retentissent et que sa maison soit une petite « Église, qui est le titre excellent que saint Paul « donne à la famille de Philémon ; bref, quiconque

« voudra attirer la bénédiction de Dieu sur sa face mille , éviter les tentations et ne s'enferrer point a soi-même de ceps et de liens indissolubles, qu'il if prenne, en se mariant, la Parole de Dieu pour « conseillère; qu'il se détourne du chemin auquel a Satan tend ses filets, et où plusieurs sont surpris. « C'est un grand heur que d'être sage aux dépens « d'autrui, joignant les règles de piété avec Texpéif rience.

a Etemel , tu nous dresseras la paix , car aussi tu « nous as fait toutes nos affaires. Éternel y notre Dieu ^ V d'autres seigneurs que toi nous ont maîtrisés^ mais « c'est par toi seul que nous ramentevons ton nom. a Ésaïe, XXVI, 12, 13.)

a Viens, mon peuple , entre en tes cabinets et ferme a ton huis sur toi; cache-loi pour un petit moment^ jusa quà ce que Vindignation soit passée. » (Verset 20.)

C'est ainsi que se termine la première partie du livre de Du Moulin. Dans une seconde partie, il traite du combat chrétien contre les mauvaises convoitises.

Michel Le Faucheur naquit vers Tan 1585, à Genève, et mourut à Paris en 4657. Il fut d*abord ministre à Annonay et à Montpellier ; puis il fut ap* pelé à Paris (1), où il eut pour collègues Mestrezat et Daillé. Bien que sa prédication se distinguât par plusieurs traits de celle de ses contemporains, et que sa réputation fût immense, il ne fit pas école.

Il est essentiellement prédicateur. Son Traité de V Action de l'Orateur montre qu'il a étudié à fond la théorie de son art;* mais il faut en être averti, car Tart, et c'est un mérite, ne se montre nulle part chez lui.

Il a payé son tribut à la controverse par un livre sur Teucharistie, en réponse au cardinal Du Perron. Dans ses sermons , il y a moins de controverse que chez Du Moulin ; mais elle est plus vive et mieux appropriée, sinon à la chaire, du moins au genre oratoire.

(i) Il n'est, k rexcepUoD de Du Bosc, aucun mintslre célébré de celte époque» qui n*ail commencé ou fini par être ministre à Paria.

Une chose nous surprend chez les prédicateurs de cette époque, c*est la violence de leur langage quand ils parlent de l'Église catholique. Attaquer la religion de rÉtat, c'était attaquer l'État, et il fallait un grand courage aux membres d'une Église qui n'était tolérée qu'avec peine, pour élever ainsi la voix. En les entendant parler publiquement avec horreur des rites du catholicisme, on est saisi d'étonnement de leur hardiesse , et on est forcé de l'admirer, car elle n'était pas sans danger. Mais on voudrait que leur polémique fût aussi équitable et indulgente qu'elle est ardente, sincère et solide, et il faut reconnaître qu'elle manque quelquefois de ces qualités. Ils ne croient pas que l'erreur puisse être adoptée, encore moins prôchée de bonne foi.

Voici un exemple de cette controverse, emprunté à Le Faucheur. Il est tiré d'un sermon sur ces paroles d'Ësaïe, YIII, 20 : ^1 2a loi et au témoignage .

« Et de fait, quelle meilleure règle saurions-nous « avoir que ce livre céleste et divin, dont toutes les < paroles, depuis le commencement jusques à la fin^ a ne sont que pure vérité ^ comme immédiatement « émanées de cet Esprit de vérité , qui ne peut ni « être trompé ni tromper personne, ou quelle adresse « plus certaine que cette loi et ce témoignage que « Dieu nous a donnés lui-même, pour servir de lampe ti à not pieds et de lumière à nos sentiers ?

« A cela que répliquent nos adversaires? J'aurais « horreur de vous le dire. Mais puisqu'ils n'en ont «point eux-mêmes I et que, pubUant leur péché

c( comme Sodome, ils blasphèment sans aucune honte a contre la Parole du Dieu vivant , nous ferons « comme Ézéchias aux blasphèmes de Rabsaké. « Nous les déploierons dans ce temple en la préce sence de rÉternel. Ils nous disent premièrement : a Qui vous a dit que c*est la Parole de Dieu? 0 Dieu! « en quel temps sommes -nous, et à quelles gens « avons-nous affaire ! Des deux principes univerc< sels sur lesquels toute la religion chrétienne est « fondée, à savoir qu'il y a un Dieu et que la Bible « est sa Parole, les athées nous disent de l'un : Qui « vous a dit qu'il y a un Dieu? et ceux de la com- « munion de Rome nous disent de l'autre : Qui vous <c a dit que la Bible soit sa Parole? Et son âme ne « haïrait-elle point une nation qui est telle? Et le a juge de toute la terre ne fera-t-il point justice, un a jour, de ces moqueries qui sont lancées contre son a nom et contre sa Parole ? Ils diront peut-ôtre que <c ce n'est point par moquerie qu'ils le disent, mais « qu'ils le demandent pour leur instruction. Et véri- « tablement, leur dirons-nous, pour des gens qui « vous faites si anciens, vous êtes bien nouveaux, et « vous en êtes encore aux premiers principes ! Et <c vous doutez encore si c'est là la Parole de Dieu? <c Ils vous diront sans doute qu'ils n'en doutent point. « Eh! misérables, dites -leur, pourquoi donc nous « faites-vous ces questions profanes? Ou donnez gloire « à Dieu , en avouant ingénument que c'est là sa « Parole, et consentez que nos différents soient vidés « par elle; ou, passant la main sur le front, pour

MICHEL LE FArCHEUR. 75

« essuyer le peu de honte qui vous reste, dites ou-

« vertement que ce n'est point là sa Parole, et nous

<r vous prouverons que ce Test certainement. Encore

« qu'il soit aussi absurde de demander des preuves

« de cela, que d'en demander de ce que cette lu-

« mière qui nous éclaire est la lumière du soleil.

« Car ce que la lumière est en la vie, cela même est

« rÉcriture en la religion. Celle-là est la première

1 des choses visibles, car par elle toytes les autres

« se voient, et elle n'est vue que par elle-même;

« et celle-ci est la première des vérités, appréhen-

« dée par la foi ; car par elle toutes les autres sont

(r crues, et elle n'est crue que par elle-même. S'il

€ fallait prouver les premiers principes , on irait à

« riniini, et il n'y aurait aucune science assurée. Mais

« en effet, voyons un peu pourquoi ils font cette de-

« mande. C'est, sans doute, pour nous faire dire que

« nous le tenons de l'Ecriture. Mais quand nous au-

« rons dit cela mille fois, ont-ils si peu de sens que

« de s'imaginer qu'on leur passe cette conséquence,

« que donc il ne se faut point arrêter à l'Écriture

« sainte comme à l'Écriture? Qui a dit à saint Pierre

« que Jésus était le Messie? Ça été saint André. Qui

«Ta dit aux Samaritains? Ça été la Samaritaine.

« Est-ce à dire pourtant, ou que l'autorité de Christ

« et la foi de saint Pierre aient été fondées sur saint

«André, ou que les Samaritains aient eu, non la

« parole de Jésus-Christ, mais celle de la femme sa-

« maritaine pour règle et pour maîtresse ? Qui que ce

« soit qui connaît de visage le roi le peut montrer e

76 MICHEL LR FAUCHEUR.

a d(;nner à connaître à un qui ne le connaît pas. a Est-ce à dire pourtant que cet homme- là parce « qu'il ne connaît le roi que par son moyen , lui « doive autant de respect qu'au roi même ?

a J'insisterais plus longtemps là-dessus si je n'é- « tais persuadé que vous voyez assez clairement, « par ce peu que je vous ai dit, et l'impiété de leur « demande, et l'impertinence de leur illation. Mais « poursuivons à les ouïr, car leurs blasphèmes^ne « sont pas encore épuisés. L'Écriture, disent-ils, ne <c saurait être la règle de notre foi et le moyen pour ce décider les différents de la religion, car elle est « difficile, obscure, ambiguë; en un mot, c'est un a nez de cire qu'on tourne du côté qu'on veut. Mais a n'ont-ils pas bonne raison? Parce qu'ils ne peu- « vent trouver leur religion dans l'Écriture après <c s'y être bien tourmentés , donc l'Écriture est fort a obscure; parce que, pour éviter le vrai sens de <c cette divine Parole, par lequel ils se voient ma- « nifestement convaincus, ils en inventent tous les « jours de nouveaux, elle est donc fort ambiguë. <c Parce qu'ils font métier de la tordre à leur propre tf perdition, donc c'est un nez de cire qu'on tourne ce du côté qu'on veut. Car c'est là le respect que ce ces gens-là portent à l'Écriture. Mais ici , mes ce frères , il faut que je vous fasse voir leur mauce vaise foi. Qu'on oye leurs sermons, qu'on lise leurs « livres, quand ils traitant les controverses par l'Écf criture sainte. Ils se vantent ordinairement qu'il « n'est rien de plus clair que les passages qu'ils

PC allèguent pour la confiimation de leurs dogmes : c si là elle est si claire, pourquoi la font-ils ici si « obscure? Particulièrement encore lorsqu^il s'agit de f[ l'eucharistie, pour fonder leur exposition littérale, « voici la maxime qu'ils donnent : quand TÉcriture c sainte parle de sacrements, de dogmes et de lois, « elle s'explique en termes propres, sans aucune amie biguïté ni figure. Si en ces choses-là elle est claire, a elle n'est donc point obscure , ni ambiguë aux € choses nécessaires à notre salut. Car quelles sont c les choses nécessaires sinon les lois, les dogmes et € les sacrements? ce que nous devons croire, ce que ff nous devons faire , et les gages que Dieu nous c donne de son amour et de la béatitude qu*il nous « prépare? Y a-t-il apparence, disent-ils, que cette « grande sagesse du Fils de Dieu ait voulu user de « paroles qui aient pu servir do pierre d'achoppé- « ment pour faire broncher l'Église? Ce grand amour «qu'il nous porte peut-il souffrir ces obscurités? « Mais, je vous prie, que je vous éclaircisse sur cette « obscurité prétendue.

a Certes, si vous considérez l'Écriture, à l'égard « de certaines personnes, les choses les plus claires « qu'elle contient leur sont obscures; mais c'est par « accident , c'est-à-dire par leur défaut , et non de a sa nature. Ce soleil qui nous parait si clair est « obscur aux aveugles. Ainsi notre Évangile est un < Évangile de gloire , où nous voyons la face de « Christ toute rayonnante d'une merveilleuse lut mière, et néanmoins il est couvert à ceux qui pé-

c< rissent, auxquels le Dieu de ce siècle a aveuglé « les entendements. Mais il ne faut point le consi- « dérer à cet égard-là ; il le faut regarder en lui- « môme et à l'égard des enfants de Dieu , pour les- « quels il est fait, et non pour les profanes et les « réprouvés. S'il est obscur, c'est ou pour les choses « ou pour les paroles. Pour ce qui est des choses, « il est vrai qu'il nous en propose de très ardues « et de très difficiles à entendre ; mais aussi Dieu ne « nous oblige pas, pour être sauvés, à en comprendre « la nature : il veut seulement que nous en croyions « la vérité. Or que ces choses-là soient, TEcriture « nous l'enseigne parfaitement; mais comment elles « sont, elle ne nous l'apprend pas; et là-dessus les « hommes travaillent inutilement leurs esprits, et la (c blâment d'obscurité, parce qu'elle ne satisfait pas « à la vanité de leurs esprits téméraires et curieux. « Pour celles qu'il faut faire, comme de craindre « Dieu, d'aimer son prochain, d'être saint de corps « et d'esprit, de croire en Jésus-Christ, de confesser « son nom, de se résigner à sa conduite, de lui être « fidèle jusqu'à la mort, elles y sont plus claires que « le jour.

« Quant au style, il y est aussi clair, dans les choses ce nécessaires, que le salut des hommes le requiert, a selon les divers âges et les diverses conditions de « l'Église. Je dis : aux choses nécessaires; car, pour « les autres, il y peut avoir plusieurs lieux obscurs, « et qu'on ne peut entendre qu'avec peine. Même a plusieurs de ceux qui traitent des choses néces-

MICHEL LE FAUCUEUR. 79

a saircs à notre salut, il y en a de diiiiciles; mais les « mêmes choses qu'ils traitent ainsi obscurément, a sont exposées ailleurs plus clairement. J'ai ajoutiî : « selon les divers âges et selon les diverses condia tions de l'Église, parce que, sous le Vieux Testa- « ment, Théritier étant encore enfant, le mystère a de piété lui était représenté obscurément et sous « des figures; c'était un livre clos y comme il est dit « au vingt-neuvième chapitre de cette prophétie, a un témoignage cacheté , comme il nous est repré- « senlé en ce chapitre môme. Le voile était encore « sur la face de Moïse. Mais, au Nouveau Testa- « ment, ce môme mystère est déclaré fort clairement: « Christ, pendant en la croix, a fendu le voile, si « bien que maintenant nous contemplons en son Évan- « gile la gloire de Dieu à face découverte; et tant s'en « faut que cet Evangile puisse avec raison ôtro appelé « obscur, que toutes les lumières des autres livres a ne sont que des rayons de la sienne.

tt Assurez- vous d'une chose, mes frères • que si a l'Évangile était aussi obscur qu'ils disent, ils ne le tt défendraient pas comme ils font, parce qu'ils ne « craindraient point qu'on y vît leurs erreurs con- « vaincues , et leurs idolâtries condamnées. De paa rôle, ils en décrient l'obscurité; mais en eflet, ils « en redoutent la lumière , et c'est pourquoi ils no tt le veulent point pour règle. S'ils en permettaient « la lecture et s'ils consentaient que tous nos diffé- « rents fussent jugés par lui , l'accord serait bien- « tôt fait. Mais ils perdraient par ce moyen, le pape.

<c sa triple couronne ; les cardinaux , leur pourpre ; a et tous ceux du clergé , le gain qui leur revient « tous les jours de leur grande Diane (1). »

Citons encore un exemple de cette controverse, tiré d'un sermon sur Romains, VI, 23 :

« Christ nous ayant acquis la vie éternelle par <( ses mérites, c'est justement que son apôtre lui en a fait rhommage en ce lieu, et qu'au quatrième de « TApocalypse, les vingt-quatre anciens assis à Ten- « tour de son trône jettent à ses pieds leurs cou- « ronnes , pour protester qu elles leur ont été ac- « quises par son mérite seul. Et partant, ce serait « à nous un grand sacrilège d'en vouloir attribuer <c l'acquisition, soit aux nôtres propres, soit à ceux « de quelque créature que ce puisse être. Aussi <c n'est-ce pas notre intention, disent les adversaires « de cette doctrine, en établissant nos mérites, d'ôter <c à Jésus-Christ la gloire des siens ; car nous confes- « sons franchement que toute la gloire de nos mé- « rites dépend des siens , qui leur donnent tout ce « qu'ils ont de poids et de valeur. Mais, je vous « prie, qu'est-ce qu'ils veulent dire par là? Est-ce, « que les mérites de Christ soient mêlés avec les a nôtres, et que par ce mélange ils leur donnent un a prix qu'ils n'avaient point d'eux-mêmes, comme « qui mêlerait des grains d'or avec des grains de « sable, et qui dirait que ces grains d'or donnent a un grand prix à ces grains de sable ? Non certes ,

CO Sermons sur divers textes de l* Écriture sainte, Genève, 1600. Tome I, pages 385-294.

BCBEL LB FAucaimu 81

c car le sable , avec quoi qu'on le mêle y est tou-

c jours (lu sable , de nulle considération et de

« nulle valeur. L'or seul est celui qui a du prix,

« et tout le sable qu'on y joint n'ajoute rien à

« sa valeur. Est-ce , que nos mérites n'ayant pas

c une suffisante valeur devant Dieu pour satisfaire

€ à ce que nous lui devons , le mérite de notre

« Sauveur y doive être ajouté , pour leur donner le

«juste prix qu'ils doivent avQjr; comme si nous

« de\ions mille écus et que nous n'en pussions four-

« nir que cent de notre propre argent, un autre en

« ajoutait du sien neuf cents pour achever le paye-

« ment? Nullement; car si cela était, nos mérites,

« considérés en eux-mêmes, auraient leur propre prix

c devant Dieu, pour le moins à proportion de ce

« qu'il les emploierait en notre compte, et les mé-

ff rites de Christ le leur, quoique beaucoup plus

cr grand ; et bien qu'il contribuât beaucoup plus que

« nous à l'œuvre de notre salut, toujours serait-il

« vrai de dire que nous serions nos propres sauveurs

« en partie. Il aurait, pour exemple, les neuf parties

« de la gloire de nous avoir mérité le salut, et nous

a en aurions la dixième, et ainsi il ne l'aurait pas

« tout entière. Ou bien entendent-ils que nos méri-

« tes soient parfumés de l'odeur de celui de Christ,

« comme une masse, qui d'elle-même ne sent rien,

« prend la senteur de ^l'ambre gris qu'on y aura

« mêlé; ou comme une eau, insipide et inefficace de

« sa nature , prend la teinture et la vertu d'une

« drogue médicinale qu'on y aura infusée ? Je ne

« crois pas qu'ils le voulussent dire. Car, outre que les ce mérites de Jésus-Christ ne sont pas des choses maté- « riellcs, qui se puissent ainsi môler et incorporer en « nos œuvres, pour leur influer et leur imprimer quelle que qualité inhérente qu'elles n'eussent pas d'elles- « mêmes, si ses mérites devaiertt rendre nos œuvres « mériloires, il faudrait qu'ils leur imprimassent la a dignité infinie de sa personne et la sainteté immacu- « lée de toutes ses affections, qui sont les choses sur a lesquelles est proprement fondé son mérite. Or est-il « qu'ils ne communiquent ni ne peuvent communi- « quer ni l'une ni l'autre à nous ni à nos œuvres; a car autrement, ils nous feraient dieux et égaux à « notre Seigneur Jésus-Christ, et nos œuvres divines « et égales aux siennes. On ne peut donc dire avec a raison, qu'ils rendent nos œuvres méritoires.

a Quoi donc enfin? Est-ce que des mérites de Christ « naissent ceux des fidèles , parce que Jésus-Christ c est leur cep et qu'ils sont ses sarments? C'est bien « ce qu'ils peuvent dire de plus spécieux ; mais qui « ne voit que cela ruine leur cause? Car, comme les a sarments no peuvent pas dire qu'ils fructifient, a partie par la vertu de leur cep, partie par la leur « propre, vu que tout ce qu'ils ont de sève et tout « ce qu'ils portent de fruits procède de leur cep, au- « quel en est due toute la gloire , aussi ne peuvent « les fidèles s'attribuer, en tout ni en partie. Thona neur et la louange de leurs bonnes œuvres, ni en a prétendre du mérite, puisqu'elles procèdent toutes a de Christ et non pas d'eux-mêmes.

MICHEL LE Faucheur. 83

a Reste une seule manière en laquelle on pourrait « prendre ce qu'ils disent, à savoir en les concevant « en ce sens, que les mérites de Christ sont imputés « aux nôtres, afin que la justice de Dieu les accepte « comme bons et valables, encore qu'ils ne le soient « point. Mais ils ne le peuvent entendre en cette « façon ; car si les œuvres de notre obéissance n'é- « taient mérites que par l'imputation de celles de « Christ , elles ne le seraient donc pas en ellesc mêmes, mais seulement par une acceptation graff tuite. Et si elles Tétaient par une acceptation gratf tuite, comment seraient-elles vrais mérites? Ce sont a donc là , comme vous voyez , des excuses frivoles c et des paroles illusoires et qui n'ont point de sens. « Combien plus sûr est-il de nous dépouiller franche- « ment de toutes ces prétentions orgueilleuses de « nos propres mérites , pour donner gloire à ceux « de notre bon Sauveur et pour reconnaître, avec le « grand apôtre, que les tourments de la mort éterc nelle sont bien les gages que méritent ceux qui «rendent service au péché, mais que, quant à la «vie et à la béatitude étemelle, c'est un pur don « de Dieu, qui nous a été procuré, acquis et mérité « par notre Seigneur Jésus-Christ seul (1). »

Il y a de la théologie dans les sermons de Le Faucheur, et beaucoup plus que nous n'en mettrions dans les nôtres ; mais elle est différente de la théologie de Du Moulin. Les vérités fondamentales y sont clairement exposées; mais certaines doctrines, sur

(i) Sfrmofif fur diven ttxiêêy tome U, pagei tS5-i60.

lesquelles Du Moulin revient sans cesse, entre autres celles de Télection et de l'assurance du salut, sont plutôt supposées qu'exposées chez Le Faucheur. Depuis Du Moulin, ces deux doctrines tiennent moins de place dans la prédication.

Nous avons de Le Faucheur, sans parler de quelques petits recueils publiés pendant sa vie, deux volumes de Sermons sur divers textes , Vingt Sermons sur divers psaumes^ Treize Sermons sur le premier chapitre de la première Epîlre aux Thessaloniciens y et quatre volumes de Sermons sur les onze premiers chapitres des Actes. Il paraît n'avoir destiné à l'impression que les deux premiers volumes de ces œuvres posthumes. Les autres ont été péniblement mis au net, d'après un manuscrit fort défectueux et rendu obscur par une espèce de chiffre dont Le Faucheur se servait souvent pour écrire ses sermons en abrégé.

Ses sujets sont mixtes : il n'a point de sermons de pure théologie et en a peu de morale proprement dite. Des détails assez particuliers arrivent à propos des idées générales ; mais il n'aborde pas directement le détail et ne s'y arrête pas. Ce sont, en général, des sermons de répréhension et d'exhortation ; il prend dans le vif du dogme et court à l'application. C'est le genre des prophètes, auxquels Le Faucheur emprunte volontiers ses textes.

Sa méthode consiste à expliquer le texte ; il le fait quelquefois avec un peu de minutie , ordinairement avec justesse et intelligence. Il a peu de sermons synthétiques et sur des textes courts. Il s'est interdit ainsi

de traiter à fon(i certaines idées ; il traverse aussi trop rapidement celles sur lesquelles il faudrait s'arrôter. (Ainsi, dans le sermon sur Ésaïe, LV, 6, 7, tout ce qni concerne le danger de ne plus trouver Dieu, quand on a , pendant un temps, négligé de le cherclier.) L'idée reste dans son abstraction et sa généralité; pas de tableaux d'ensemble; rien n*est vu jusqu'au fond et sous ses différents aspects. Cela vient de ce que Le Faucheur traite rarement des sujets , mais presque exclusivement des textes. Nous sommes pleinement d'avis qu'il faut traiter des textes et développer toute la richesse qu'ils contiennent; mais il peut y avoir quelque superstition à ne jamais vouloir subordonner la forme du texte au sujet qu'on est appelé à traiter. Au bout du compte, les apôtres, nos modèles, prêchaient sur des sujets et non sur des textes.

Les plans de Le Faucheur sont naturels et simples. Ils sont souvent fournis par le texte, qu'il suit de verset en verset. Il fait peu de frais d'invention; mais quand il invente, il invente bien.

Deux exemples nous feront mieux comprendre sa méthode.

Au commencement du Sermon sur Véclielle de Jacob (Genèse, XXVIII, 12-17), il nous indique lui-môme comme suit la division de la matière : « En ces pa- « rôles, comme en toutes les autres de l'Écriture, il « n'y a rien d'inutile et qui ne mérite une bien ex- ^ presse et bien attentive considération, soit pour le « temps auquel Dieu a fait voir cette vision à Jacob, « soit pour la façon en laquelle il la lui a proposée ,

86 MICHEL LE FAUGHEUa.

« soit pour la vision mémcj soit pour Voracle que Dieu « lui a lui-même prononcé , soit pour les saintes et « religieuses émoliom qu'il en a ressenties à son ré- « veil (1 ). » — Voilà une analyse attentive.

De môme dans le sermon sur Romains, VI, 23 : « Pour TOUS faire bien entendi'e cette sentence, mes a frères, je vous la démonterai pièce à pièce, afin de a vous les faire considérer distinctement Tune après « Taulre. Vous verrez donc premièrement quels sont « les divers maîtres au service desquels les hommes « s'engagent, qui sont, d'un côté, le péché, et de I au- « tre. Dieu même; ensuite, quelles sont les récompen- « ses que ces maîtres donnent à ceux qui les servent, « à savoir, d'un côté, la mort que le péché donne « aux méchants, et de l'autre, la vie éternelle dont « notre bon Dieu couronne les saints; et finalement, « quelle est la qualité de ces récompenses (2). »

Pour donner une idée de la composition de Le Faucheur, prenons qi^elques-uns de ses sermons, et d'abord celui sur Ésaïe, J^V, G, 7 : Cherchez V Éternel pendant quil se trouve^ invoquez-- le tandis qu^il est près. Que le méchant délaisse son train et C homme outrageux ses pensées^ et quil retourne à V Eternel ^ ti il aura pitié de lui y et à notre Dieu, car il par^ donne tant et plus (3).

Exorde : Efforts du malin, après nos chutes, pour

(i^ Sermons sur divers textes, lomo l^pagc 5.

Ci) Sermons sur divers textes, lorae H, pages I28-I29.

(3; Stmions sur divers textes, tonio 1, pages 302-'J5'i.

MICHEL LE FAUCHEUB. 87

nous engager à retarder notre repenlance, ou pour nous engager à nous contenter d'une repen tance superficielle et tout extérieure. A cela Dieu oppose les paroles de notre texte.

En considérant ces paroles comme adressées aux Juifs, elles répondent bien au système général de Dieu à regard de ce peuple. Dieu les excite souvent à jalousie, en leur montrant les païens prêts à les devancer.

3Iais elles s'appliquent à tous ceux à qui Dieu se révèle par sa grâce, comme il s'est révélé aux Juifs par ses miracles; ainsi à nous aussi.

Le Faucheur considère successivement (voir le texte ) :

' I. Le devoir requis de nous,

IL La récompense promise.

L L'orateur donne l'explication des mots chercher

et invoquer , et la résume ainsi : « Il nous exhorte

« par ces mots de nous adonner au service de Dieu

a et à la vraie piété, cherchant premièrement, et

« avant toutes choses , ce qui est de son royaume

« et de sa justice. » Puis vient l'explication des mots:

pendant qu'il se trouve j ou qu'il est près : « Il est dit

a plus spécialement qu'il est près de nous et en

«r état d'être trouvé , lorsqu'il se manifeste à nous

« en sa grâce, par la prédication publique de sa Pa-

« rôle, et que, par l'établissement et par la conser-

« vation de la vraie religion au milieu de nous , il

« y choisit particuUèrement sa demeure. Et c'est

« alors que nous sonunes plus étroitement obligés

OC à le chercher et à F invoquer, parce qu'alors il ne « nous faut pas monter au ciel ni descendre en l'a-- « btme pour apprendre sa vérité, ou pour nous in- « former de sa volonté , mais que sa parole est pris ce de nous^ en notre botiche et en notre coBur, à savoir a la parole de foi qui nous est préchée. »

Il faut cliercher Dieu pendant qu'il est près ^ parce que plus tard on ne le trouvera pas, ou on ne le trouvera qu'à travers mille difficultés.

De quelle manière il faut le chercher. Ce n'est pas par des actes extérieurs ; c'est par le renoncement au péché et le retour à Dieu.

1 . Renoncement au péché : non-seulement aux actions de péché, que le mot train semble désigner, mais aux pensées de péché :

c< II ne s'agit pas ici de quelque léger changeci ment. Il est question de refaire et de refondre tout a l'homme, d'en faire, comme dit l'Apôtrc, une not^ ce velle créature y et de le remettre en état d'agréer à a son Créateur. C'est un holocauste où il faut que a toute la victime soit consumée, et la principale <c partie qu'il en demande, c'est le cœur, qui est le « siège des pensées , des passions et des convoitises « de péché, et là où est ce mauvais trésor, d'où, a comme dit notre Seigneur Jésus, l'homme mauvais a tire choses mauvaises. C'est ce cœur-là , avec tous ce SOS desseins, toutes ses affections et toutes ses incr clinations perverses, que nous devons quitter, pour « recevoir de lui un cœur net, avec lequel nous puisce sions voir sa face , entre les esprits bienheureux.

< Car par les pensées il n'entend pas' seulement ce « qu'on entend vulgairement par ce mot de pensées , « mais la volonté, le consentement , et toutes les c mauvaises intentions, et les inclinations à offenser « Dieu, lesquelles il exprime par la pensée , comme « par celle qui est la racine et le premier acte du « péché ; pour nous montrer quelle est et la sain- « leté du législateur auquel nous avons à rendre € compte, et celle qu*il requiert de nous, quand il « nous ordonne de retrancher le vice et le péché de ce nos cœurs, jusques aux premières et aux moindres « fibres. Les Juifs charnels, comme ils étaient tou- « jours enclins à se flatter en leurs péchés, s'imagi- « naient que la pensée et même le dessein formé « de pécher, s'il ne venait à l'acte extérieur, n'était « pas un péché, comme nous le voyons en Josèphe, « qui, au douzième livre de ses Antiquités, reprend « Polybe d'avoir écrit qu'Antiochus avait été puni « pour avoir eu dessein de piller le temple de « Diane, parce, dit-il, que ce n'était pas être sa- « crilége que d'en avoir eu seulement le dessein « et de ne l'avoir pas accompli : ce qui n'est pas « excusable en un sacrificateur comme lui, qui lisait « tous les jours et qui faisait métier d'exposer aux « autres la loi et les prophètes; comme si la loi ne a disait pas en termes exprès : Tu ne convoiteras point; « comme si les prophètes ne disaient pas : Jmisalenij « nettoie ton cœur de ta malice, afin que tu sois déli- « trie. Jusques à quand séjourneront en toi les pensées « de nuisance? et comme si la sainteté même, qui

« déteste si fort le péché en nos bouches el en nos « mains pouvait l'approuver en nos cœurs, ou s'irria ter des désordres de notre vie, et ne s'offenser « point de la corruption de notre âme. Contre une « opinion si fausse et si pernicieuse, le prophète ce nous dit ici : Que le méchant délaisse son train et a l'homme inique ses pensées. Notre Seigneur Jésus, « semblablement, quand, voyant les pensées des « scribes, il leur dit, au neuvième chapitre de « saint Matthieu : Pourquoi pensez-vous mal en vos « cœurs ? Et au sixième du même Évangile , compare rant l'entendement de notre âme à Toeil de notre « corps, il dit que si Vœil est malin^ tout le corps sera a ténébreux y c'est-à-dire que si l'entendement est « enveloppé et offusqué de pensées charnelleai toute « l'âme s'en sentira et ira errant dans les ténèbres c< de l'ignorance et du péché, et de tous les malheurs a que Tun et l'autre apportent aux hommes. Les <c saints apôtres tout de même, comme quand saint « Pierre dit à Simon : Repens-toi de celte tienne malice^ « et prie Dieu si possible cette pensée de ton cœur te <c serait pardonnée. Pensée ! n'y avait-il donc rien en « son fait qu'une simple pensée? N'y avait-il pas « affection et consentement? N'y avait-il pas résolu- « tion, parole et action? Quoi donc! ce grand apô- « trc veut-il exténuer le péché de cet organe du a diable? Nullement. Mais c'est pour lui montrer à a quel législateur il avait à faire, qui ne regarde « pas seulement aux actions et aux paroles, mais <c aux affections et même aux pensées. C'est là la ra-

tf cine du mal, et c est là aussi qu'il met la cognée. « C'était aussi pour lui apprendre qu'il n'était pas a question, en sa repentance, de réformer seulement « ses paroles et d*amender ses actions, mais de pur- « ger son cœur du fiel dont il était rempli. C'était « lui dire, c'était dire à chaque pécheur ce que dit « le Sage dans ses Proverbes, ce que chaque fidèle « se doit dire à soi-même : Garde ton cœur, car c'est « la source de la vie. >

2. Mais cela ne suflit pas; il faut de plus retourner à VElerneL

ce Car, encore qu'il y en ait qui disent, pensant « fort bien dire en cela , que la repentance n'est « autre chose que pleurer les péchés que nous avons « commis et n'en commettre plus que nous ayons « encore à pleurer, si est-ce qu'à dire vrai, ce « n'est qu'une partie de ce qu'il faut faire. Car ce « n'est pas assez de ne point faire de péchés, il faut «f faire de bonnes œuvres. Qui ne recueille point avec « Christ, il épard. Et Dieu ne hait pas moins Tomis- « sion des devoirs qu'il nous a ordonnés que la com- « mission des iniquités qu'il jious a défendues. Tout fi arbre, dit saint Jean-Baptiste, non-seulement qui a fait de mauvais fruits, mais qui n'en porte point de a bons, sera jeté au feu. Et notre Seigneur Jésus ne « dit pas : Si votre iniquité surpasse celle des scribes a et des pharisiens, vous n'entrerez point au royaume « de Dieu ; mais : Si voire justice ne surpasse la leur. « C'est pourquoi le prophète dit : Que le méchant se « détourne de son mauvais train et qu'il se retourne à

(c son Dieu. Il veut dire que , comme il est passé de a la vertu au vice , de la dévotion au libertinage , a de la sobriété à Tintempérance , de la chasteté à la « luxure, de l'mtégrité à la tromperie, de la bonté a à la malice et de la justice à l'outrage, il repasse <c de Toutrage à la justice, de la malice à la bonté, « de la tromperie à l'intégrité, de la luxure à la a chasteté, de Tintempérance à la sobriété, du liber- « tinage à la dévotion, et généralement de l'exerce cice de tous ses vices à celui des vertus conte traires. »

Voyons maintenant ce que TÉtemel promet.

II. L'orateur développe successivement : Il a pitié de nouSj et tl pardonne lant et plus :

Application : Il invile ses auditeurs à recueillir les pièces du pain qu'il vient de leur rompre, et leur fait remarquer le passage du pluriel : Cherchez, au singulier : Que le méchqnt délaisse son train, C'q^t pour que chacun se fasse l'application de ce qui est adressé à tous ; car chacun est coupable et chacun a besoin de pardon, n Que nul donc ne se flatte a en soi-même, pour renvoyer aux autres ou la cencc sure des péchés ou la menace des jugements de a Dieu. Tel se croit le plus innocent, que, si on a vient à le fouiller, comme Benjamin , on trouvera ce le larcin en son sac. Moïse même, s'il met la main ce en son sein, l'en tirera lépreuse. Il n'y a nul qui ce puisse dire : fai purgé mon cœur de péché. » — • Voluptueux, avare, moqueur, hypocrite, n'espérez point vous cacher, vous sauver, pour ainsi dire, dans

MICDEL LE FAUCHEUR. 93

la foule, et vous soustraire à la nécessité de chercher Dieu. Jeune homme, cherche Dieu :

a Lorsque tu lis en sa loi , si au moins tu y lis , <c qu'il voulait qu'on lui offrît des victimes jeunes (c et entières , et que les Juifs ne s'en étant pas ac- <r quittés, il leur en fait des reproches si amers par a Malachie, fais cette réflexion en toi-même : Com- « ment? Dieu a-t-il soin des bêtes, ou a-t-il fait ces tf lois pour en tirer de l'avantage pour soi-même, « en choisissant Télite des troupeaux? N'est-ce point <c plutôt pour m'apprendre à lui offrir la fleur de a mon âge et non le rebut de ma vie? Pense quel « plaisir tu lui fais de donner à Satan la force et de a ton corps et de ton âme, et de lui réserver, à lui a à qui tu te dois tout entier, ton âge décrépit, aua quel ton corps se trouvera plein des folies de ta a jeunesse, et ton esprit, de chagrin et d'infirmité, a Un prince te saurait-il gré si, après avoir employé « tout le temps de ta vie au service de ses ennemis, « quand ils ne voudraient plus de toi, parce que tu ff serais devenu vieux, malade, aveugle, estropié, « tu lui venais offrir ton service. Veux-tu qu'il l'accc cepte et qu'il l'agrée , présente-le lui de bonne a heure, pendant que tu es en état de le lui pouvoir a rendre dans le cours de ta vocation.

a Vous, hommes faits, qui êtes en la grande via gueur de votre âge , en état de servir à Dieu , à a l'Église et à vos prochains , et qu'il exhorte aua jourd'hui par ma bouche à quitter votre mauvais a train et à vous convertir à lui, songez à votre

94 UICnEL LE FAUCHEUR.

« conscience et S votre salut, et vous armez de cette ce pensée que, comme Jésus- Christ , en qui vous « croyez, a été crucifié pour vous en la chair, vous a aussi, pour l'amour de lui, devez crucifier votre te chair avec ses convoitises, afin que h temps qui « vous reste en chair ^ vous ne viviez plus selon les con^ « voitises des hommes , mais selon la volonté de Dieu. « L.e temps passé vous doit avoir suffi pour accomplir « la volonté des enfants de ce monde y lorsque vous cona versiez avec eux en insolences et en convoitises. Mainte tenant il est temps, au lieu de courir avec eux a en un môme abandon de dissolution, de penser à « bon escient au compte que vous avez à rendre à a celui qui est prêt à juger les vivants et les morts. Vous « ne savez quel loisir vous en aurez pour l'avenir, a Usez donc du présent, et faites bien pendant que te vous en avez le temps; car qu'est-ce de cette vie, ec que l'Écriture sainte accompare à un vent, à une ee nuée, à une vapeur, à une fumée, à une ombre, te à un songe, voire qu'elle appelle la vanité même? ee Si elle est courte, elle est encore plus incertaine, et Et vous , vieillards , qui durant tant d'années te avez joui de la lumière de son soleil et du bénéee ficc de sa parole, et qui, après tant de bienfaits te que vous avez reçus de sa main et tant de prédiec cations que vous avez ouïes de sa bouche , êtes ee aussi stériles en bonnes œuvres que si vous n'en a aviez jamais ouï ni reçu, semblables à ces vaches cf maigres du songe de Pharaon , qui , après avoir « mangé les sept grasses , étaient aussi maigres

« qu'auparavant : si jusqu'ici vous n'avez point ap- « pliqué votre cœur, comme vous deviez, à le rett chercher et à le servir, pensez-y au moins à cette (c heure , et employez utilement ce peu qui vous a reste de vie. N'attendez pas, comme le mauvais cf riche, à regarder au ciel lorsque vous serez en « enfer, et ne vous flattez point en cette imagia nation que ce sera assez d'y penser à l'heure de c la mort, et que, pourvu que vous disiez alors au a Seigneur Jésus , comme le brigand converti : Sei- « gneuVy aie souvenance de moij il vous dira à l'heure « morne : AujouriVhui tu seras avec moi m paradis. « Car premièrement cet exemple ne vous con\ient « point du tout, vu que celui-là se convertit à Christ a dès la première fois que Christ parla à lui, et que « vous, qui l'avez ouï mille fois, ne vous ôtcs point a encore convertis. Et puis, c'est une grâce extraor- « dinaire que Jésus-Christ lui a faite, qu'on ne doit a point tirer à conséquence. Les rois, au jour de leur « couronnement, pardonnent quelquefois des crimes « lesquels ils ne pardonnent jamais dans le cours de « leur justice ordinaire. Ainsi le Fils de Dieu, en ce « jour de sa passion, a voulu faire en la personne de c cet homme une extraordinaire démonstration de « sa miséricorde ; mais ce n'est pas à dire qu'il en « doive user ainsi d'ordinaire. Outre que , si son « exemple vous flatte, celui de son compagnon vous « doit faire peur. Car, comme vous le pouvez voir « en rhistoire de l'Évangile, ni son propre supplice, « ni la charité de notre Sauveur priant Dieu pour

« SCS ennemis, ni l'exhortation de son compagnon « mourant avec lui, ni l'exemple notable de sa con- « version à Christ, ni les ténèbres épandues miracc culeusement sur la terre, ni les pierres fendues, . « ni l'exemple de ceux qui s'en retournaient frap- « pant leurs poitrines, ne purent émouvoir ce malce heureux homme à se repentir. Son cœur, comme « celui de Nabal , fut en lui ainsi qu'une pierre. « Ainsi devez -vous craindre que, quand même à (c cette heure-là vous auriez au chevet de votre lit , <c non un ministre de Jésus-Christ pour vous exhorter a et vous consoler, mais Jésus-Christ même vous a montrant ses mains, ses pieds et son côté percé, « et* vous conjurant par ses plaies de vous réconcc cilier avec lui , votre cœur, que vous aurez si <c longtemps endurci contre ses avertissements et ses « inspirations, ne se trouve saisi d'une pareille in- (c sensibilité.

ce Nous tous en général, mes frères, si nous oyons ce aujourd'hui sa voiXj n'endurcissons point notre conir, ce mais cherchons l'Éternel pendant qu'il se trouve; <e tâchons à rappeler, par notre repentance, sa bécc nédiction et sa paix, que nous avons éloignées de ce nous par nos fautes. » — Que les châtiments qui sont tombés sur d'autres Églises nous avertissent; il pourrait bien nous arriver comme à elles, ce conune ce à Jérusalem, pour les péchés par lesquels elle a avait provoqué sa colère , non dans les rues puce bliques ou dans les maisons particulières, mais ce dans son temple même, et même dans son sanc-

MICIirL LE FALXliEUA. 97

a tuaire. Souvenons-nous de la vision qui nous est

tf décrile aux dixième et onzième chapitres d'Ezé-

« cliiel , comme sa gloire s'éleva de dessus les clié-

« rubins, et avec les chérubins s'envola sur le seuil

tf de ce lieu très saint , puis sur la porte orientale

(i du temple^ et puis de là sur la montagne du c^té

te d'Orient, d'où enûn elle disparut. Que j'ai grand

« peur, si nous ne travaillons à apaiser son ire par

<c un prompt et sincère amendement de vie, qu'il

ce ne nous en arrive de même. Ce qui me le fait

a craindre, ce ne sont pas ceux qui nous veulent

« du mal et qui nous en font, ce ne sont pas leurs

ff passions , ce ne sont pas leurs forces ni leurs stra-

<f tagèmes; ce sont nos vices et nos mondanités, ce

a sont ces folles récréations auxquelles nous nous

« amusons, en un temps où nous devrions tous éirt

a malades de la froissure de Joseph; c'est cette univer-

« selle corruption qui est répandue dans tous les

a ordres et dans tous les membres de notre corps.

«i Car comme, quand cette prodigieuse lèpre de

0 Canaan , qui s'attachait aux murailles et qui les

« rongeait, ne s'apercevait qu'en quelques pierres

9 d'une maison , on ne faisait que les arracher de

V l'endroit auquel elles étaient; mais quand huit

« jours après on y retournait , et qu'on trouvait

« qu'elle avait pris en plusieurs autres lieux par

*« toutes les murailles, alors on abattait entièrement

« la maison et on en jetait les matériaux en quelque

« lieu immonde : ainsi, quand Dieu voit quelques

« particuliers seulement qui se corrompent et se

« débauchent, il se contente de lès punir en leur a particulier; mais quand le vice a tout gagné, Ci quand le sang touche le sang, quand depuis la <c plante des pieds jusques au-dessus de la tête il « n'y a rien d'entier en un peuple , alors il vient à « une extermination et à une désolation générale. « N'attendons pas, mes frères, que ce malheur soit « à la porte, pour faire, conmie autrefois ces ca- « téchumènes, qui remettaient le plus qu'ils pouce vaient de se convertir tout à fait à Dieu et de se « joindre à son Église par la réception des saints « sacrements, afin de ne s'assujettir point aux ri- « gueurs de la discipline auxquelles étaient sujets « les fidèles, c'est-à-dire ccilx qui étaient initiés aux « mystères; et qui, lorsqu'il venait un tremblement « de terre, un grand et furieux orage, ou quelque € autre terrible accident, qui menaçait toute une « ville de désolation et de ruine, couraient tout éper* <r dus aux temples et se faisaient baptiser à qui que € ce fût, le nombre des ministres ne suffisant pas à « leur précipitation et à leur impatience. Mais pré- « venons de bonne heure l'ire de Dieu par notre or amendement, et pendant que nous possédons en- « core sa grâce , retenons-la bien , de peur qu'elle « ne se retire de nous tout-à-fait. Disons à notre « Seigneur Jésus-Christ , comme les deux disciple^ € quand il feignait de vouloir passer outré et de les <c laisser en Emmaus : Seigneur^ demeure avec nous, « car le soir vient. Ce qu'ils disaient pour sa commo- «t dite, dîsons-Ie pour notre salut. Le soir vient, les

BUCUEL LB FAUCHEUR. 99

a ténèbres approchent. Seigneur^ no nous délaisse a point. Ote-nous nos biens et nos aises, s'il est néc cessaire pour nous sauver; mais ne nous ôte point <t ta Parole , sans laquelle nous ne pouvons avoir ni a consolation ni salut. Car si tu te retirais une fois € de nous, avec ce gage précieux de ta sainte al- « liance, hélas! Seigneur, que deviendrions-nous? » Après cette exhortation et ces menaces , il tourne les regards de ses auditeurs sur la miséricorde divine, promise à chacun d'eux puisqu'elle l'est, d'à* près le texte, aux plus grands pécheurs : « Il par- « donne tant et plus. Embrassez sa miséricorde avec « foi, et vous verrez incontinent, pour enflammés que « puissent être vos péchés contre lui, ou ses indigna- € tions contre vos péchés, le feu s'en éteindre en vos « larmes. » N'est-ce pas là, bien plus encore que la crainte , un motif de vous aller jeter à ses pieds ? Ne craignez plus sa justice ; elle ne menace que les cœurs endurcis; elle n'a rien à faire avec les cœurs repentants. Que si votre repentancc môme est imparfaite, ne vous découragez pourtant point encore; le regret que vous en avez lui tiendra lieu d'une plus grande perfection.

Analyse du sermon sur Amos V, 13 : L'homme prudent $e tiendra coi en ce temps -là, car le temps t$t mauvais (1).

Exorde : Notre vie est une navigation sur la haute mer; nous ne saurions nous passer d'une boussole :

(i) Serment $ur divers textes, tome I, pages 484-809.

nous la trouvons daps la Parole de Dieu, toute pleine de conseils d'une prudence spirituelle. La pa* rôle d'Amos en est un. (Cet exorde est trop général et peut servir pour tout sujet. Ce qui suit est le véritable exorde.)

Les enfants de ce monde , à qui tout tourne à mal, s'endorment dans les jours tranquilles, se tourmentent dans les jours mauvais. L'orateur, s'attacbant à cette seconde idée, leur oppose, sous ce rapport, le ûdèle, qui est le prudent de notre texte : Il se tient coi. a Le prophète attribue cette docilité et a cette modération d'esprit à Thomme prudent seu- « lement, quand il dit : L'homme prudent se tiendra « coi en ce temps-là^ conmie pour dire : Le téméraire, « qui ne suit que le mouvement de sa chair et Fim- « pétuosité de sa passion, s'agitera en soi-même, € murmurera contre le jugement de Dieu, fera tou- « tes sortes d' efforts pour échapper de ses liens, « courra deçà, courra delà, pour avoir du secours, « se portera à toute sorte de conseils violents et dés- « espérés; mais il n'en amendera pas son marché, c( car tant plus il regimbera contre l'aiguillon, tant (c plus il s'ensanglantera. Le prudent ^ au contraire, (c se tiendra coi en ce temps-là; il subira doucement c le joug qu'il plaira à Dieu de lui imposer et, re- « connaissant que son mal lui vient de ses péchés, il c en cherchera le remède en sa repen tance. »

Ce que n'est pas le prudent de notre texte.

Ce qu'il est.

Les conseils de la vraie prudence sont méprisés

UICIIEL LE FAUCHEUR. 101

par les enfants de ce monde ; ils suivent, au con- Iraire, avec empressement, ceux de la fausse sagesse ; le fidèle s'attache à la prudence véritable et s'en trouve bien.

Le prudent (nous savons qui c'est) se tient coi, k c'estp^-dire qu'il ne s'enaigrira point en soi-même, a qu'il ne murmurera point contre Dieu, qu'il ne a s'endurcira point contre son châtiment, qu'il ne ft s'obstinera point en ses vices, en son orgueil, a en sa vanité, en son ambition, en son avarice et tf en ses ai^tres passions; mais qu'il s'humiliera défit vant Dieu et qu'il portera patiemment son joug ; a qu'il pleurera ses fautes et qu'il demandera grâce c à Celui qui la lui peut donner, sachant que contre a le bras de sa colère il n'y a point d'abri qu'aux <c pieds de sa miséricorde... »

(Cette idée de se tenir coi n'est point assez précisée; elle se perd dans les idées circonvoisines. Toutes les idées morales se touchent et entrent plus ou moins les unes dans les autres; il est très difficile de les distinguer et de les spécialiser ; mais le prédicateur doit le faire cependant, s'il veut instruire et être utile. Le Faucheur étend trop ici l'idée de repos : c'est en même temps l'humiliation du cœur, la soumission à la volonté de Dieu, la repentance, Tamendement, etc. Il aurait évité ce vague s'il avait rapproché cette parole de celle d'Ésaïe XXVI, 20 : Fa, «ion peuple y entre dans tes cabinets et ferme ta porte sur loi ; cache-toi pour un petit moment , jusqu'à ce que l'indignation soit passée: et s'il s'était bom^ à considérer le repos du

102 mCHEL LE FAUCHEUR.

fidèle dans son opposition à l'agitation du mondain. * Uagitation est un mouvement inutile, irréfléchi, sans but, sans règle. Celui qui n'est pas soutenu de Dieu dans l'épreuve no sait faire autrement que se livrer à cette agitation; mais le fidèle la prévient ou la comprime. Elle est remplacée pour lui par le repofe • dans les actions, dans les paroles et dans les pensées. JDafM XQ\kU% ces choses^ Job ne pécha pointj car il n'aitribtm rien de mal convenable à Dieu. (Job I, 22.) Ce repos du fidèlo n'exclut pas , du reste , l'action. Il aurait été utile d'opposer à l'agitation fébrile et toute pleine de péchés du mondain, l'activité du chrétien, à laquelle le repos donne son sceau.)

Exemples tirés de la Bible et de l'histoire des chrétiens. Ces exemples, dans leur diversité, sont destinés à expliquer les différentes manières de se tenir coi, ou les différentes parties du devoir.

L'orateur passe, avec le prophète, à la raison de se tenir coi : c'est que le temps est mauvais. Il est bon, sans doute, en tout temps de se tenir coi. Il n'y a qu'un être parfaitement pur, comme Jésus-Christ, qui ait pu s'émouvoir sans inconvénient : a Celui qui € est entièrement pur, et de qui les affections sont « comme une eau claire et nette, se peut émouvoir a sans danger, comme notre Seigneur Jésus, qui s'est € ému quelquefois en soi-même, mais toujours sans c péché ; mais non pas nous, qui avons tous au fond <r de nos cœurs une bourbe épaisse et vilaine que « le vice y a amassée, laquelle, sitôt que notre âme « vient à s'émouvoir, se soulève et se mêle en toutes

MICHEL te FAUCHEUR. 103

€ nos affections , les trouble^ les infecte et les em* ce puantit. >

Mais c'est surtout dans Taflliction qu'il faut se tenir coi : a Quand quelqu'un est malade, quand on le c saigne, ou quand on lui fait quelque opération, a ou quelque incision dangereuse, lors particulièrecr ment il se doit tenir en tranquillité. Car en s'émoutt vaut et en s'agitant, il se causerait à lui-même un a très grand dommage. Ainsi , quand nous voyons a que Dieu est irrité et que sa main est appesantie «f sur nous , c'est alors , plus que jamais , que nous € nous devons tenir en humilité, en silence et en € patience. Cest en ces occasions-là qu'il faut dire, « avec Héli et avec David : C'est VEternel, qu'il fasse « de moi tout ce qu'il lui semblera bon! et à cela tend € cet avertissement du prophète que nous venons de « vous exposer. »

L'orateur indique le motif, et ne le développe que par ces deux images.

Nous pouvons bien, ajoute -t- il, nous appliquer cette parole ; car pour nous aussi le temps est mauvais. — Ici encore l'orateur ne fait qu'indiquer et ne développe pas. Qn le regrette d'autant plus que ces indications sont plus intéressantes et plus colorées. C'est une page remarquable. — Suit un tableau des afilictions de l'Église réformée, qui se rapporte peutêtre au temps de trouble qui suivit la guerre civile de 4621. — La plus grande affliction est de voir que toutes les autres n'ont pas produit d'amendement. Le Faucheur rappelle une vision de saint Cyprien ,

104 H1CREL LE FAUCHEUR.

applicable , selon lui , aux circonstances actuelles de rÉglise :

a Aujourd'hui, véritablement, TÉglise se trouve a réduite en l'état qui fut représenté en vision à a saint Cyprien, comme il le récite lui-même, quoî- (c que sans se nommer positivement, en une de ses <c épîtres au clergé et au peuple de Carthage. Il dit « qu'il vit un père de famille assis, et tout le peuple « qui était devant lui ; que ce père de famille avait « à sa main droite un jeune homme tout pensif et « tout triste, qui tenait sa tôte appuyée sur sa V main; et à sa gauche un autre homme, qui sautait a et qui tressaillait d'aise, tenant un grand filet, « tout prêta le jeter sur ce peuple, pour l'en envea loppcr entièrement , et cela par la permission de « celui qui était assis sur la chaire; et que, comme a il demanda qui était ce personnage -là, il lui fut « dit que ce père de famille c'était Dieu même, qui « était là pour juger tout ce peuple; que ce jeune « homme qui paraissait si triste était notre Seigneur « Jésus, qui s'affligeait de voir que ceux qu'il avait € honorés de sa connaissance et de son baptême tf eussent si malheureusement attiré le courroux de t Dieu sur leurs têtes , pour avoir méconnu sa visi- « talion, reçu sa grâce en vain, déshonoré son Évan- « gile, profané ses saints sacrements, maltraité ses € serviteurs et foulé aux pieds ses censures ; et que « celui qui était à sa gauche , si joyeux et si triom- € phant, était le diable, qui se réjouissait d'avoir « obtenu la permission de se jeter sur 'ce peuple, et

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€ de le tourmenter par toutes sortes de tentations et a de maux. »

Or que faisons-nous en ce temps d'affliction ?

« N'y en a-t-il pas parmi nous qui se réjouissent fl avec le monde, et qui courent après ses ballets, a ses danses et ses mascarades? N'y a-t-il pas des cr filles même qui se mêlent dans les débauches des c adversaires, sans que ni la pudeur de leur sexe, * ni la mémoire de leur baptême , ni le respect du a nom chrétien , ni la calamité de ce temps , les « puisse retenir? 0 Dieu du ciel, est-il possible qu'il « se trouve des personnes si insensibles à les juge- « ments, si impitoyables envers leurs frères et si c furieusement acharnées à leurs maudites volupt^'s; « qui, pendant que tout l'air retentit des gémissec ments de tant de fidèles et que tous les démons ff déchaînés rôdent par la campagne et dansent, par « manière de dire , sur les ruines de tes pauvres a Églises , aient le cœur à des danses , à des masct carades et à de telles autres folies ? »

Que devrions-nous faire, au contraire? Nous tenir cois, nous humilier, pleurer en silence et attendre la déli'VTance de l'Étemel ; ne point nous émouvoir des injures des adversaires, ne point contester, ce qui n'aurait pour efiFet que d'exaspérer leur haine, et si nos maux redoublent, ne point nous effrayer. Il ne nous arrivera aucun mal , si nous restons attachés à Dieu.

(^nt à son Église , il est bien certain qu'elle ne peut périr. — Direz-vous : Mais il peut, du moins,

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la retirer de ce royaume ? — Sans doute il le peut ; mais nous devons espérer qu'après Ty avoir établie et maintenue avec tant d'affection, pour l'intérêt de sa gloire, il continuera à la protéger.

Vous direz que , même alors , il y aura sujet de mener deuil en la voyant si affligée et Babylone triomphante. Mais les afflictions extérieures de FÉglise ne font rien à sa félicité , qui est tout entière au dedans. « Car conune la cour est toujours où est a le roi, aussi le paradis est toujours où est Jésusce Christ. » Babylone a tout ce qui compose le partage des enfants du siècle , rien ne lui manque icibas , pas même un enfer : c Babylone a beaucoup de « lustre et de magnificence, beaucoup de délices et (c de plaisirs ; mais elle a son enfer au dedans ; le ce prince de ce monde y règne et la malédiction de <c Dieu lui pend continuellement sur la tète. » Du reste, si elle boit dans la coupe des voluptés , tandis que nous buvons dans celle de Tamertume, elle finira comme nous commençons. Sa fin est la désolation, la fin de l'Église est la joie : « La vraie Église, a après avoir beaucoup souffert en ce monde, nonce seulement sera délivrée de tous ses maux, mais « se verra vêtue de magnificence et de gloire , et a recueillie, avec son époux, dans les demeures « étemelles de son paradis. C'est là, mes frères, « ce que nous devons espérer et où nous devons < aspirer, et ce qui nous doit faire tenir cois, parmi <x toutes les agitations de ce monde, et faire nous « estimer bien heureux, m^e dans nos plus grands

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c malheurs, sachant que nos misères et nos lance gueurs ne sont que pour un temps, mais que nos « félicités et nos joies dureront éternellement. Ainsi a soit-il ! »

Analyse du sermon sur Romains YIII, 27 : Nous 9aw>n$ que toutes choses aident ensemble en bien à ceux fut aiment Dieu ( 1 ) .

Exorde : « Notre texte contient fort peu de paroles,

« mais dont le sens est merveilleusement fécond

« Tout ainsi que quand Dieu, à la prière d'Élie, vou- « lut ouvrir le ciel, comme à sa prière il l'avait fermé, Œ la nuée que ce prophète vit monter de la mer, en Œ exécution de cette volonté favorable de Dieu, n'é- « tait pas plus grande que la paume de la main d'un ff homme, mais cependant en moins de rien elle cou- « vrit le ciel de nuées et toute la terre de pluie : de « même cette sentence, quoique fort briève, si vous « la méditez attentivement, en moins d'une heure « vous fera voir, par manière de dire, tout le ciel a rempli des merveilles de la providence de Dieu en c la direction et en la conservation de tous ceux c qui r aiment, et vos âmes seront arrosées de toutes « parts des consolations de sa grâce. » — Rapide coup-d'œil sur les richesses du texte.

Division. I. Qui sont ceux dont parle l'Apôtre? Ceux qui aiment Dieu.

II. Qu'est-ce qu'il déclare ? Que toutes choses conspireni à leur bien.

(i) Sermons sur divers texUs, tome II, pages 209-359.

III. Comment le déclare-t-il ? Avec une pleine certitude : Nous savons.

I. Ces hommes sont qualifiés en d'autres termes dans les versets précédents. Ici l'Apôtre les appelle : ceux qui aiment Dieu, Veut-il dire que la cause de cette favorable dispensation, c'est leur amour pour Dieu ? Non, cet amour est trop divisé et trop faible. Veut-il fonder sur cet amour l'assurance de l'amour de Dieu? Pas davantage : l'esprit des fidèles euxmêmes est si inconstant! (Voyez d'ailleurs les mots qui suivent immédiatement : Qu'il a appelés.) Pourquoi donc leur donne-t-il ce titre ?

1. Comme le plus beau qu'il puisse leur donner parmi tous ceux qui leur conviennent.

Il pourrait les appeler bien-aimés de Dieu. « Mais a parce que plusieurs se flattent en cett6 opinion € d'être les bien-aimés de Dieu, qui ne le sont point « en effet , et que la marque assurée qu'ont les fidè- « les d'être les bien-aiinés de Dieu, est l'amour ar- « dent qu'ils lui portent, de la sincérité duquel leur a propre conscience leur rend témoignage, l'Apôtre a « mieux aimé exprimer ici ce dernier, comme celui « auquel le vrai fidèle a la preuve certaine de l'autre, « afin que chaque chrétien , sondant son cœur et y « rencontrant cet amour, soit assuré par là qu'il est <c véritablement du nombre de ceux auxquels le « Saint-Esprit promet en ce lieu que toutes choses € leur aideront en bien. »

Il pourrait les appeler enfants de Dieu. Mais on prend pour tels les enfants de parents chrétiens, ceux

UICUEL LE FAlCllErU. 109

que Dieu , à leur naissance , a « enveloppés dans la « pourpre, » L'Apôtre a montré la réalité, la substance du titre, afin qu'on ne s'y trompe point.

Il pourrait les appeler saints. Mais on se croit saint à si bon marché. Le mot de l'Apôtre prévient toute équivoque.

Bref, le nom qu'il a choisi est, de toute façon, le plus beau.

2. Ce nom, qui est le plus beau, est aussi le plus convenable par rapport à l'idée du texte, en ce qu'il fait comprendre, sans autre moyen, pourquoi certains honmies supportent plus constaounent toute sorte de tribulations : le principe de leur constance est Tamour qu'ils qnt pour Dieu. — Preuve, par des raisonnements et par des exemples, que c'est en effet le vrai et seul principe de la constance ; Tespir même de la rémunération n'y eût pas suffi :

c Les martyrs regardaient bien, je l'avoue, à la « rémunération et à cette couronne de ju^ice qui « leur était réservée au ciel, après qu'ils auraient a combattu le bon combat, gardé la foi et achevé « leur course ; mais si avec cela ils n'eussent été c enflammés d'un très ardent amour envers Dieu , Œ jamais l'espérance d'un bien à venir ne les eût « fait résoudre à la soufliance de tant de maux préci sents, et pour être un jour bienheureux, ils eus- « sent eu beaucoup de peine à se rendre misérables « dès cette vie. Car un mal présent (et combien plus c une armée de maux et de maux les plus eiïraya- « blés que puisse souffrir la nature humaine) frappe

a bien autrement notre imagination et nos sens que c< ne fait un bien à venir, et même un bien que ce nous ne voyons point et que nous ne saurions ce concevoir. Mais ils avaient une si éminente et si a loTte idée de l'objet unique de leur amour, et cr étaient tellement touchés des obligations infinies « qu'ils avaient à Taimer, que quand même à le sert vir et à porter la croix de son Fils il n'y eût eu ce autre avantage que de lui témoigner leur affec* « tion, ils la lui eussent témoignée fort volontiers , « eussent-ils dû être consumés dans les tourments « et être entièrement anéantis , comme des victimes « immolées sur son autel. C'est donc justement que ce notre apôtre, pour désigner leur constance en la te croix, nous l'a exprimée ici par sa vraie, première ce et principale cause , qui est l'amour de Dieu , ce amour dont les embrasements sont des embrasements ce de feUj et comme une flamme divine que beaucoup ce d'eaux et même les fleuves entiers des persécutions ce n étaient pas capables d'éteindre,., »

On regrette que Le Faucheur n'ait pas dévelop^KÎ cette magnifique idée.

II. Avantage assure à ceux qui aiment Dieu. L'orateur cherche :

i . Ce que saint Paul entend par bien ;