Ce qu'il veut exprimer par les mots toutes choses

1. Chacun de ces mots a divers sens dans TÉcriture; mais ici le mol bien s'entend du bien de Tâme; car, d'un côté, c'est le sens qu*il a dans tout ce chapitre, et d'un autre côté la pensée de saint Paul

MICHEL LE FALCIIEIR. 111

se trouverait fausse si le mot bien s'entendait ici des biens de la terre, dont les fidèles sont très souvent privés. Dieu les leur accorde quelquefois dans des vues de sagesse et montre qu'il pourrait les en combler habituellement : Joseph , David , Daniel , Mardo* chée. Mais le contraire se voit plus souvent.

2. A ce bien spirituel des fidèles conspirent toutei choseSj soit qu'on entende par là : a) toutes les choses du monde ; b) toutes celles (ou plutôt : et même celles) dont saint Paul a parlé dans les versets précédents (26-27).

a) Dans le premier sens, toutes les œuvres de la création et toutes les dispensations de la Providence cotispirent à leur bien ; car toutes les œuvres de la création servent , non-seulement à la commodité de leur vie, mais à leur instruction, à la joie et au salut de leur âme (la mer, la terre , l'air, le feu, leur propre corps, etc.); — et toutes les dispensations de la Providence sont pour eux autant de sujets d'adorer la sagesse et la justice de Dieu. On peut dire que, dans ce sens, les prospérités et les revers, les grâces spirituelles et môme les tentations; leur tournent à bien.

6) Dans le second sens, cela est encore vrai; car les choses mêm^ mentionnées par l'Apôtre conspirent, avec toutes les autres, à leur bien. Il s*agit ici de ces afflictions dans lesquelles le fidèle, accablé, n'a même plus la force de former une prière distincte ; mais Dieu entre avec lui dans cette fournaise, et alors, plus Taffliction a été amère, plus le fruit en est pré-

112 MICIinL I.K FAlCUKL'ft.

cieux. Leur coascicnce est réveillée par ces grands coups ; ils sont efticacement privés des plaisirs de la terre ; leur orgueil est humilié.

Voilà ce qu'ils éprouvent dans les afflictious qui leur sont communes avec les méchants ; quant à celles auxquelles ils sont exposés comme chrétiens , il est encore plus vrai que toutes choses aident ensemble à leur bien. La plus fâcheuse de ces afllictions (on voit qu'il parle pour les grands du parti) est la pri" valion des honneurs du monde ; mais s'ils la prennent conune il faut, elle leur est très salutaire. 1^ Elle les préserve de diverses tentations. S*" Elle les forme à l'humilité. 3"* Elle les fait aspirer plus ardemment à la gloire du siècle à venir. — On en peut dire autant de Yexil. Non-seulement on trouve souvent dans l'exil (témoin Daniel, Néhémie, Mardochée) plus de bien qu'on n'en a quitté ; mais, ce qui est plus considéral)le et plus constant, 1*^ l'exil les empêche de s'enraciner trop en la terre ; 2"* ce leur est une occasion

de penser à leur véritable patrie. — H y a encore la

pauvreté. « Dieu permet que le monde les dépouille ce comme des morts , car aussi sont-ils morts au a monde ; » mais c'est l*" les délivrer de pesantes entraves, et a*" leur apprendre à ne point mettre leur fiance en Tincertitude des richesses. (Remarquons ici combien les sermons de ce temps sont empreints d'actualité, combien l'abstrait devient partout concret.) — Il y a aussi les prisons; « mais, parce a qu'il y entre avec eux, ainsi qu'il est dit de Jo- « seph, et qu'elles ne sont jamais si étroites qu'il

WCBIL LE FAl'GBBUli. 113

< n*y ait assez de place pour son Esprit et pour ses « consolations, ils y entrent, pour l'amour de lui , €c avec joie , ils y chantent ses louanges avec saint c Paul et avec Silas et emploient le loisir qui leur c est donné, à Técart du tabut du monde, à méat diter les grandes grâces qu'ils ont reçues du ciel « et la gloire qui les y attend. Là ils jouissent, mal* « gré le diable et le monde, de cette douce et pré- « cieuse liberté que Jésus-Christ leur a acquise, dont « ils s'estiment infiniment heureux , nonobstant leur « captivité corporelle, et ont pitié de ceux qui les e tiennent aux fers comme de ceux qui, pensant ~c tenir les enfants de Dieu prisonniers, sont euxff mêmes les prisonniers et les esclaves du diable, c Ainsi la prison et les ceps, quoique choses trésor funestes de leur nature , leur tournent en consoc lation et en joie. » — D'autres fois, c'est la daukur corporelle mêlée d'ignominie; mais cela augmente leur flanune, au lieu de l'éteindre. — Enfin, la mort dans son plus terrible appareil. Mais cette mort, qui semble résumer et renfermer tous les maux, résume et renferme pour eux tous les biens; elle leur est désirable; et si parfois, se présentant avec toutes les circonstances les plus effrayantes, elle fait frissonner leur chair, l'Esprit les rassure par cette voix qu'il leur fait entendre du ciel : Bienheuretuo sont le$ morte qui meurent au Seigneur l

III. N'est-il pas bien important d'avoir d'un si graod bien une pleine assurance? Aussi l'Apôtre lavaitril : Nous savons. — Nous savons, dit-il, et non

llift MICHEL LK VAUGttSUA.

je $ai$j parce que cette assurance est commune à tous les fidèles.

1. Nous le savons par les promesses générales que Dieu fait dans sa Parole à ceux qui4' aiment.

2. Nous le savons par ses promesses particulières à ceux d'entre eux qui sont affligés.

3« Nous le savons parce que, par delà ces délivrances externes, il nous promet une éternité de joie ^ en son paradis.

4. Nous le savons par la nature même de Dieu : «c S'il en était autrement , Dieu ne serait point ce « qu'il est, c'est-à-dire tout-bon, tout-juste, tout- « sage, tou Impuissant. Car un Dieu infiniment bon « ne saurait avoir le courage d'abandonner ses en- « fants en leurs maux, ni de les laisser en proie à a leurs ennemis. Un Dieu souverainement juste ne (f saurait oublier leur travail , ni manquer aux {my>- « messes qu'il leur a faites de sa grâce et de son « salut. Un Dieu, enfin, tout-sage et tout-puissant (( ne saurait être empêché par aucun eiSori ni par ce aucunes ruses de nos ennemis et des siens , de « nous amiener à la fin à laquelle il nous a destinée; tf et il saura bien , quand il en sera temps, tirer des 4 ténèbres de nos ennuis la lumière de notre conso* <x lation, et des machines dressées pour notre ruine « faire des instrumwts de notre salut, b

5. Nous le savons par une foule d'exemples dans l'histoire sacrée.

6. Nous le savons enfin par le témoignage de l'Esprit à nos coeurs et par notre propre expérience.

WGHIL LE FALXHIUB. il(

Conclusion : Nous voudrions que vous emportas* siez toutes ces vérités. Emportez, du moins, deux doctrines : a Tune, que les vrais chrétiens ne sont m pas ceux qui ont été baptisés en l'église, qui vien* c neni au prêche, qui chantent les psaumes , etc. , « mais ceux*]à seuls qui aiment Dieu et qui s'estic ment heureux de le glorifier par leur vie et par « leur mort ; l'autre , que nous ne nous devons jac mais troubler, en quelque situation que Dieu nous c metto.» — Application à diflTérents cas particuliers.

Ces analyses étaient destinées à faire connaître et apprécier Le Faucheur sous le raj^rt des plans , de la structure générale du discours et de l'invention. Il ne semble pas en résulter qu'il ait été doué d'une force remarquable de conception et de combinaison. Ses vues ne sont pas profondes, ses analyses ne sont pas savantes ; mais ses idées sont en général très justes , ses plans rationnels , son ordre lucide , son exposition abondante sans diffusion. Le Faucheur explique supérieurement bien. Voyez, par exemple, le vingt-deuxième de ses Sermons sur ks Àcle$ des Apô^ tm et aussi le trente-cinquième. Nous citons un passage de ce dernier :

c Demandez-vous que c'^t que firent là-dessus les « apôtres? Notre historien nous le montre quand il c ajoute : Ayant oui cela , ils enirèreni , environ le • point du jour y au temple ei enseignaieni. S'ils se c fussent adressés à quelques sages mondains , pour « prendre leur conseil sur ee qu'ils devaient faire ,

« ils leur eussent dit sans doute : Eh ! pauvres gens , « que prétendez* vous faire ? Pourquoi vous opiniàa trez-vous à une chose impossible et que l'^expé- <c rience vous montre être si dangereuse pour vous ? a Vous ne faites que commencer et vous avez déjà « été emprisonnés deux fois; vous en êtes écbap- «c pés; mais pensez -vous qu'il en arrivera toujours « de même? Votre maître était bien échappé plua sieurs fois de la main de ses ennemis ; mais à la fin c( vous voyez ce qui lui en est arrivé, et doutez- vous a qu'il ne vous en arrive enfin autant ? Vous avez gacc gné quelques milliers de personnes; mais qu'est-ce « que cela dans une grande ville comme celle-ci ? Et « puis ne savez-vous pas que c'est gue d'un peu- « pie? N'avez-vous pas vu ceux-là mêmes qui avaient (c crié Hosanna à votre maitre, trois jours après crier (c comme des enragés contre lui : Crucifie , crudfie4e l <f Et pensez-vous qu'à la fin ceux-ci ne vous en fas- « sent pas de même ? Et cela arrivant, que deviendra « cette levée de boucliers que vous avez faite ? Que « deviendra et votre Eglise et votre religion après cr vous ? Quand même cela n'arriverait pas, considé* ce rez quelle apparence il y a que vous veniez jamais <c à bout d'un si vaste dessein que le vôtre. Vous <x vous imaginez d'amener toute la Judée, et non la « Judée seulement, mais toute la terre habitable à a l'obéissance de votre Jésus ; mais si, à chaque pas « que vous pensez avancer, vous êtes pris, arrêtés et « emprisonnés, comme vous avez été déjà par deux a foiS) combien seront lents vos progrès pour l'exé-

a cutioQ d*un dessein auquel , quand vous n* auriez a nul obstacle, à peine suffirait toute votre vie? Et « si , dans une seule ville , vous rencontrez d'abord « tant de difficultés, combien en pensez- vous renconc trer en chacune des autres de la Judée , de la Sa* a marie et de la Galilée? Mais que sera-ce lorsque a vous vous adresserez à ces grandes villes païennes (t de Rome, d'Antioche, de Gorinthe, d'Éphèse, d'A- « thènes ? Ne vous assommera-t-on pas dès que vous c ouvrirez la bouche contre le service de leurs dieux ? « Non, non, retirez-vous de bonne heure et ne ten- « tez pas le sort plus avant , mais pourvoyez à votre « sûreté pendant que vous le pouvez faire.

« C*est là infailliblement le conseil qu'ils leur eus- « sent donné. Mais ces saints hommes n'ont pas cru a devoir consulter la chair et le sang en une affaire de c cette qualité ; toutes ces pensées-là ne leur sont pas « venues en l'esprit, ou si elles leur y sont venues, ils « les ont rejetées avec une résolution digne d'eux, et « avec un courage tout plein de zèle à l'honneur de a leur maître et à l'avancement de son règne, et a ont dit en eux-mêmes : Nous savons bien toutes c ces choses -là et n'ignorons pas les combats, les « injures et les opprobres que nous avons à essuyer « au cours de notre ministère ; mais Dieu qui nous a « mis en œuvre sera celui qui nous protégera contre a tout ce que la terre et l'enfer pourraient machiner « contre nous. Si nous mourons pour son service, € nous nous en estimerons bien heureux; mais tant a qu'il lui plaira se servir de nous on nos charges,

« nous le servirons avec courage en dépit des homa mes et des démons. — Ils n'ont point hésité là- « dessus, ni n'ont point pris de temps pour se « résoudre ; car, comme le bienheureux martyr Cyc prien disait au proconsul, qui le sollicitait à aban- « donner Jésus-Christ et Texhortait d'y bien penser : « En une chose de cette nature il n'y a rien à délibérer. m Dès ce matin-là même, et même, comme dit saint « Luc, dès le point du jour, ils sont allés au temple, a et se sont mis à enseigner le peuple avec le même ce courage qu'auparavant : tant était grande la vertu ce de l'Esprit qui les animait. Et ainsi Dieu a puisce samment accompli en eux tout ce qu'ils lui avaient cr demandé, disant : Donne à les serviteurs d'anmon- « cer ta parole avec toute hardiesse (1). »

Le Faucheur, remarquable sous le rapport de la proportion des membres du discours, l'est aussi par sa marche continue et rapide, son style éminemment actif. La continuité et le mouvement le distinguent entre tous. Du point de départ au terme, il semble qu'il ne touche pas terre; on le dirait soulevé et soutenu au-dessus du sol , porté et poussé tout à la fois par un souffle puissant. Il n'a pas et ne donne pas à son lecteur un moment de distraction et, comme un vaisseau en course, il longe les rivages sans permettre aux passagers de prendre terre.

Vel mare per médium fluctu suspensa tumente Perret iter, celeres iiec tingerct aequore plantas.

(i) SermoMSvr U» mzepremien chapitres des Acte» â€$ Jpôtnt, Q«|ièTf, iei9« Tome n, p«(ef 008-611.

KTCHKL LE FAUCHBim. 119

Quant à la nature même des idées et des sentiments qui composent le fonds de sou éloquence, ils sont élevés et saints comme la Bible où il les puise; mais on oserait dire qu'il réagit peu sur la vérité , qu'il y mêle peu de sa propre substance. On est étonné, en lisant un orateur qui a pourtant beaucoup d*Âme, du peu de détails qu'il offre sur la vie intérieure. Gonune les autres prédicateurs réformés de cette époque, il est à genoux devant la Bible et ne veut pas savoir autre chose que ce qui est écrit. Il dit comme Archimède : « Donnez^noi un point d'ap- « pni, et je soulèverai la terre. » Gela est infiniment respectable. Toutefois, si Ton veut donner de la réalité aux injonctions de la morale, si Ton veut nonseulement nous convaincre, mais nous pénétrer, il faut nous parler de nous-mêmes en nous parlant de Dieu, il faut nous révéler à nous-mêmes (1). Faute de cela , si opulente que soit la Bible , • on en sort non rassasié.

Les prédicateurs catholiques contemporains sont, sous ce rapport, de beaucoup supérieurs à leurs émules de la chaire protestante. Les peintures vives, intimes, délicates, de Thommeen état de péché ou en état de grâce, abondent chez eux. Le Faucheur et Mestrezat savent bien parler à la conscience , mais celle-ci est plus simple que le cœur ; elle dit oui ou Don. La vie du coeur, la vie intérieure, est plus com«» pliquée et plus difficile à observer : c'est une succession de sentiments, de vœux et de regrets, où s'en-

il) Meque nihl reddal «miaini, metfiae mibl ofttendat.

trelacent le vieil homme et le nouvel homme. Les protestants avaient à remettre le flambeau sur le chandelier : c*est le côté objectif de la religion qui domine chez eux , tandis que le côté subjectif leur est peu familier.

Cette lacune frappe d'autant plus, chez Le Faucheur, qu'il a toujours en vue Tapplication, vers laquelle, il court avec empressement, et que partout il s adresse directement et vivement à la volonté. Dans ses explications les plus détaillées et les plus étendues, on sent toujours cette tendance. Toute sa prédication n'est qu'une instance auprès du pécheur, instance vive jusqu'à la véhémence, mais non jusqu'à l'emportement. — « Il est de mon devoir, pendant a que je suis dans cette tente, de vous réveiller a par mes avertissements. Sauvez-vous du milieu de « cette génération perverse ! Cherchez l'Éternel pen- « dant qu'il se trouve ! Rachetez le temps , car les « jours sont mauvais. » C'est sous l'inspiration de ces paroles que Le Faucheur semble avoir constamment prêché.

Sa diction est assortie à ces caractères. Elle est vive et prompte, sans avoir la concision sentencieuse de celle de Du Moulin; mais le fil n'en est jamais rompu et renoué. Il faut quelquefois, en lisant Du Moulin , suppléer les liaisons ; jamais en lisant Le Faucheur. Il n'affecte cependant pas la période et ne semble pas en avoir approfondi les mystères ; on le voit assez souvent s'embarrasser et se perdre dans les longues phrases.

Son allare est toujours franche et directe. Il se présente toujours en face, jamais de profil. Constamment il fait front à son sujet et à son auditoire. Ses tournures ne sont pas très variées ^ ei les figures qu'on peut appeler oratoires ne jouent pas un grand rôle chez lui ; mais ses mouvements sont extrêmement vrais, et la vérité exclut la monotonie.

Sa parole est ferme et incisive , plus passionnée que colorée. Le Faucheur ne manque pas d'imagination ; mais elle se montre moins dans les figures de mots , ou métaphores incorporées à la diction , que dans les comparaisons, ou figures de pensées. Il a , comme Du Moulin, beaucoup de comparaisons ou de similitudes , tantôt familières , tantôt nobles , jamais pompeuses : le genre de Mascaron lui est étranger. Dans un discours travaillé , ï Exhortation à la repentance , il y a des traits d'esprit un peu recherchés , mais guère ailleurs. Il emprunte la plupart de ses rapprochements à la Bible , dont il fait un usage aussi heureux qu'abondant.

La chaire protestante a dès lors trop négligé les images : nous avons été iconoclastes en cela comme en tout. Il ne s'agit pas d'adopter un style fleuri, le plus pitoyable de tous les styles ; il s'agit de peindre la pensée, ce qui n'est superflu pour personne, mais est surtout utile aux moins instruits. Les images fixent l'idée dans l'esprit avec un clou d'or ; il ne faut pas les confondre avec les analogies louches et fallacieuses de certains prédicateurs, qui font d'une comparaison une raison.

Le style de Le Faucheur a cette qualité que les Allemands nomment Anschaulichkeil ; il traduit volontiers l'abstrait en concret ; il a beaucoup de ces détails que les anciens appelaient lumina ortuUmis : traits historiques , scènes , tableaux ; mais il a peu de dramatique proprement dit.

La langue de Le Faucheur est plus châtiée et plus moderne que celle de Du Moulin ; il est en avant de cinquante années, sous ce rapport, sur Mestrezat, scm cadet de sept années. Il eut, dans ce moment de crise, le mérite bien rare de savoir choisir dans l'ancienne langue ce que l'avenir devait en garder, et dans les nombreuses expressions nouvelles, celles que l'avenir devait adopter. C'est par un mérite semblable que Pascal, contemporain de Le Faucheur, mais beaucoup plus jeune (1623-1662), s'est acquis la gloire d'avoir fixé la langue. Il l'a fait, non en introduisant des mots nouveaux ou des constructionft nouvelles, mais en donnant le sceau de son génie à une langue qui existait déjà, et que nous trouvons dans Le Faucheur.

Nous pouvons faire connaître Le Faucheur par un de ses discours, où il semble qu'il ait rassemblé toutes ses forces et réuni , autant qu'il pouvait le ftiire dans un seul sujet, les différents caractères de sa prédication. Si l'on faisait un recueil où chacun des prédicateurs de l'Église réformée serait représenté par un de ses discours. Le Faucheur devrait Têtre par celui-ci. C'est le sermon d^'à rappelé, counu sous Je

VOIKL LB FAUCHEUR. iS3

nom d^Eû^arlation à la repmtancej sur Joël II, 11-13, prêché à Montpellier en 1618, en un jour de jeûne, reyu dès lors par l'auteur avec beaucoup de soin, et plusieurs fois réimprimé. Nous en ferons l'analyse et en détacherons quelques-unes des pages les plus remarquables : elles le sont presque toutes (1).

Texte : Cerlamemmi la journée de VÉUmel est grande et fort terrible j et qui la pourra souienir? MabUenant donc amei retoumet-vous jueques à moi de kmi votre conir, et en jeune et en pleuré , et avec iomeniaiian. Et rompea vos c<Bur$ et non point vos véte^ mente j et retournez à l'Étemel votre Dieu^ car il est misirieardieum et pitoyabhj tardif à eolire et abondant tn gratuité y et qui se repent d'avoir affligi.

Exorde : L'homme meurt comme la béte , mais il doit revivre; il pèche comme l'ange, mais il peut se pourvoir en grftce : d'où il résulta que s'il ne profite pas de la grftce offerte , sa condition est pire que celle de l'ange de ténèbres. Dieu ne demande pas notre mort, mais notre conversion ou notre re* tour à lui. C'est à quoi tend ce texte, qui nous invite à considérer :