Nos ingratitudes

IL La journée de Dieu qui nous menace ;

IIL Le moyen que nous avons de détourner l'effet de cette menace.

L Nos Ingratitudes. — L'orateur passe en revue

(i) Ce ditcmirs n^est qu'une t^pUeaiUm de pkiiieun discoutB précédenii iilr le méoïc texte. Il se trouTe dans le premier volume des Sermons sur divers

124 MICHEL LE FAOCHEUR.

les grâces de Dieu , en commençant par les plus générales (ou communes à tous les hommes) : a II a n'y a point de doute qu'entre toutes les créatures, a les natures intelligentes ne soient celles qui oui le <c plus d'obligation à Dieu , parce qu elles ont reçu (c de lui un entendement propre à le connaître et <x une volonté capable de Taimer ; entre les natures « intelligentes , les hommes , dont le Fils de Dieu , ce notre Emmanuel y a joint à soi la nature par une « union hypostatique; entre les honunes, les chréa tiens, sur lesquels particulièrement il a répandu la ce connaissance de sa grâce , comme la rosée du ciel « sur la toison de Gédéon, tout le reste de la terre « demeurant sec ; entre les chrétiens, ceux de la rece ligion réformée, qu'il a tirés de Babylone, de peur a que, participant à ses péchés , ils ne participassent a aussi à ses plaies; entre les réformés, ceux de ex France, qu'il a miraculeusement conservés parmi ce tant de déluges et tant d'embrasements, sans souf- « frir altération ni mélange quelconque , en la prece mière pureté de leur créance ; entre ceux de ce France, ceux de cette Église, qui est, sans doute, ce Tune des plus signalées de ce royaume, tant pour ce le nombre des fidèles dont elle est composée, que ce pour le bénéfice de la sûreté à l'ombre de laquelle ce elle se repose, et pour tous les ornements particule liers dont elle est enrichie. Ces obligations sont de ce telle importance que si nous n'étions plus froids ce que la glace , nous en serions tout embrasés d'ace mour et de dévotion envers lui : il n'v aurait en

MICHRL LE FAICHKIR. 125

<r nous ni pensée ni désir qui ne tendit vers lui ; tout « notre soin serait de lui plaire, toute notre crainte ff de Toffenser; enfin, toute notre vie serait comme

< un perpétuel et indissoluble tissu d'ardente piété, c d'intime charité , d'inviolable sainteté , comme de

< \Tais zélateurs de sa gloire. Mais, hélas! s'il faut c que je fasse voir combien il s'en faut que cela ne « soit, par où conunencerai-je ? Car ces trois vertus c se plaignent également de notre mépris et de nos « injures. »

Tant de bienfaits exigent donc de nous : piélé^ charité et S(ttnUté. (Cette division est artificielle.) Ils ont obtenu tout le contraire. Voyons d'abord :

1. La piété y qui se compose d'amour, de crainte, d'honneur, d'obéissance.

a) V amour. Qui aime se souvient , et il ne nous

faut pas moins que les châtiments de Dieu pour

nous faire souvenir de lui. a Nous avons des cœurs

c de roche et de pierre, d'où ne sortent, que quand

ff il les frappe, des eaux de repentance et des étin-

« celles d'amour. » — Qui aime parle volontiers

de l'objet aimé : nous en parlons peu , ou nous en

parlons mal. — Qui aime se donne de la peine pour

l'objet aimé : nous ne supportons pas pour Dieu la

moindre incommodité. La perspective même de son

royaume ne saurait surmonter notre paresse. — Qui

aime donne : nous sommes avares pour Dieu, quoique

nous ne puissions nous excuser sur notre pauvreté :

« Quand il est question de gagner le cœur d une

a personne qui a gagne le nôtre, nous n'y plaignons

« chose du monde; Tamour ne sait ce que c'est que « d'épargner; nous arracherions, s'il était possible , « nos propres yeux pour les lui donner, et c'est de <c cette façon que les Galates aimèrent autrefois saint <x Paul. Trouvez-m'en aujourd'hui parmi nous qui ff soient de cette humeur envers Dieu, ou qui vou- « lussent faire pour le Dieu du ciel la centième parte tie de ce qu'ont fait jadis ou les Israélites pour a un veau d'or, ou entre les païens chaque nation a pour ses dieux. Misérable religion, qui ne peut a seulement extorquer un denier, quand la supersti- « tion obtient si facilement des talents et des trésors ce immenses ! Ne nous excusons point sur notre pau- « vreté; car, quand il faut dépenser en vaisselle « d'argent, en superbes habits, en magnifiques bft- « timents, en jeux et en débauches, nous trouvons « bien de quoi le faire. Ce n'est que pour Dieu que (c nous sommes pauvres. Ce que nous donnerions <c pour une sale volupté, nous serions bien marris de « l'avoir employé pour la gloire de Dieu, et d'avoir « dépensé pour l'édification de son temple ce que « nous dépensons pour l'ornement de nos parois. « C'est à d'autres, et non pas à nous, que SalomoD ce doit dire : Honore VÉtemel de ta substance et des « prémices de tout ton revenu. Notre substance et « notre revenu sont engagés ailleurs : Satan , ia « chair, le monde ont trop d'hypothèques dessus. « Et puis nous disons que nous aimons Dieu ! »

b) La crainte. Nous ne craignons pas Dieu, car nous faisons en sa présence tout ce qui l^offense.

HICHEL LB FAICUEUR. 127

e) Vhomneur. Le craignant si peu, il ne faut pas s'étonner si nous ne l'honorons pas. Nous en faisons seulement semblant » et encore c'est tout au plus. Abus que nous faisons de son nom. Jurements (long dévdoppement). Mais si notre langue est mauvaise, notre vie est pire. Ceci conduit à parler de Tobéislance.

d) Vobéiisanee. INous obéissons à un homme mortel ^us qu'à Dieu, qui voit tout et qui peut tout : « Voulez-vous un exemple ? Il y a plus de trois c mille ans que Dieu a défendu les blasphèmes et « les duels sous les plus formidables peines qui se c puifisent imaginer. Et toutes ses défenses n'ont « pu empêcher que tout ne regorgeât , je ne dis «pas parmi les infidèles, je dis parmi nous, de « blasphémateurs et de misérables, qui, pour une pac rôle, s*^allaient égorger sur le pré. Le roi, par des c édits nouveaux, a défendu ces mêmes blasphèmes « et ces mêmes duels , et incontinent tout le monde « a eu peur de se mettre en peine en blaspliémant « ou en s'allant battre. Pourquoi ? Parce que le roi « a parié. Aussi avait fait notre Seigneur et par des «édits plus sévères; mais nous n'avons autre roi « que César. »

3. La charité. Il passe en revue les différentes marques de la charité, et fait voir que chacune nous iieave en défeiut.

a) Pardon des ennemis.

b) Assistance des pauvres. « il n'y a pas long- « temps^ dit Torateur, que je s^^ cette Église. J'ai

i!28 MICHKL LE FAUCHEUR.

(c VU U)utefois qu'on faisait des aumônes au double, « voire au triple de ce qu'on en fait maintenant. <c D'où vient un si soudain et si grand refroidisse- « ment de notre charité envers nos frères? D'où (c. vient que, n'étant tous considérables que par Ti- « mage de Dieu et par la communion de l'Église , ce nous méprisons ainsi ceux qui ont, aussi bien « que nous, Dieu pour leur père et son Église pour (C leur mère? D'où vient que Christ ayant un si « grand soin de nous , nous en avons si peu de ce ceux qu'il nous a commandé, non-seulement d'aia mer comme nous-mêmes , mais de traiter ni plus « ni moins que sa propre personne, promettant d'aa gréer tout le bien que nous leur ferons comme s'il (C était fait à lui-même. Nos chevaux, nos chiens, <c nos oiseaux sont bien nourris dans nos maisons ; a ils y sont logés commodément ; ils y ont leurs pro- « visions nécessaires, et des hommes même qui les «t pansent et qui leur donnent soir et matin ce qu'il « leur faut. Et cependant le pauvre, transi de froid « et mourant de faim , languit au milieu de la rue , « où il envie la condition de ces bêtes, pour avoir, (( comme elles, le couvert chez nous, et pour y rec( cueillir au moins les miettes qui tombent de nos (C tables, hiexorables et dénaturés que nous sommes! « Les chiens du mauvais riche ont bien léché les « plaies de Lazare, au lieu que nous détournons nos (C yeux de la calamité de nos pauvres firères ; et les a corbeaux ont bien porté de la chair à Élie (car « ces animaiLx carnassiers, encore qu'ils l'apportas-

« sent entre leurs griffes et dans leur bec , l'ayant « reçue pour lui, n'ont osé la dévorer eux-mêmes), a et nous, à qui notre Seigneur départ, comme à « ses aumôniers, ses bénédictions temporelles pour ff les distribuer aux pauvres, nous les en fraudons, « comme s'ils n'y avaient aucun droit, ou comme si « jamais nous n'avions à en rendre compte ! 0 pro- « dige de barbarie ! Les bêtes ont pitié des hommes, « les hommes ont pitié des bêtes; et nous, pires que « les bêtes, quoique portant ce doux nom d'hommes, <c nous traitons les hommes plus mal que les bêtes ! »

c) Justice. Sommes-nous justes du moins? Non, Et comment s'étonner si, la justice et la charité manquant, on voit manquer la concorde ?

d) Concorde, Et ce manque de concorde est notre raine, et il nous rend les auxiliaires de nos ennemis.

3. Lsl Sainteté, c Reste la sainteté, dont les nou- « velles ne seront pas meilleures que celles des a autres , puisque nous n'avons plus du tout de a sainteté. »

a) (c 11 y a longtemps que nous l'avons bannie do « chez nous et que nous avons mis en sa place la « vanité, le libertinage et Timpudicité! S'il n'en était a pas ainsi , verrait -on les chrétiens repaître leurs a esprits et leurs sens des gestes scandaleux et des « paroles infâmes du théâtre? verrait-on les mères « mener leurs filles à ces écoles de désordre et d'imtf pureté, pour y voir le vice sans masque, pour s'y « apprivoiser avec le péché , pour en recevoir avec « plaisir les impressions dans le cœur, et pour y

130 MICHEL LB FÀUCHBim.

« apprendre, en un mot, des choses que toutes les ic remontrances et toutes les censures des pères et « des mères , ni des pasteurs, ni de toute l'Église^ « ne leur fassent jamais oublier? Car c'est là ce que « nous voyons tous les jours parmi nous. »

Il est vrai que nous fréquentons aussi les temples ; mais est-ce une excuse et une compensation?

b) D'ailleurs , la sainteté manque aussi dans le culte , elle manque pendant et après.

Nous nous fâchons contre la parole de Dieu et contre ceux qui l'annoncent : « Tantôt, dit l'orateur, « les prêches vous semblent trop courts, quoiqu'il a n'en soit jamais de si court que vous en reteniez a la dixième partie, que vous en fassiez la centième; « tantôt vous les trouvez trop longs, et toutefois <t vous ne trouvez pas trop longs les festins, ni la ce comédie, ni le bal. Mais Dieu vous est à chaîne, (c surtout dans les censures de vos vices , dont bien a souvent votre superbe et impatiente délicatesse c< s'irrite contre vos pasteurs, comme si, en vous « disant la vérité, ils devenaient vos ennemis...

« Quant aux prières que vous y faites , j'ai honte « d'en parler, tant la plupart de vous y apportent « peu d'attention, d'humilité, de zèle. Vous deman* a dez à Dieu qu'il soit présent à vos prières, et vous- « mêmes ne Têtes point. . .

« Vous chantez les psaumes de David, c'est-à-dire, a à ne rien flatter, vous y exercez vos gosiers, et vos a âmes sont là qui se taisent, sans dévotion et sans « zèle : et vous croyez que Dieu se paie de cela ?

MICHEL LB FAUGflEUR. 131

« NoDy non, chantez &i haut et d'une voix si méloc dieuse que tous voudrez , si cependant vos yeux « se détournent par des regards illicites et vos es- « prits par des pensées profanes, au lieu de lui psaKc modier en vos cœurs^ il ne prend non plus de plaic sir à tout votre cbant qu'à la musique exécrable c des idolâtres, aux chants profanes des mondains , « OH aux cris que faisaient jadis les troupes des Bac* « diantes ou les prophètes de Baal. »

Manque de sainteté , enfin, dans la conduite au Bortir du temple.

En somme 9 que reste -t- il de cette fréquentation du culte? « Vous avez reçu le baptême, dites- vous; c mais il vaudrait mieux pour vos pères et vos parc rains, qui ont été vos cautions envers Dieu, et il c vaudrait mieux pour vous que vous n'eussiez point « été baptisés. Car, je vous prie , de quoi vous sert c que vous ayez été baptisés au nom du Père , du ff Fils et du Saint-Esprit, si vous avez à tout propos c celui du diable à la bouche ? Vous faites la cène, « il est vrai ; mais toutes les fois que vous la prenez, « n'y prendriez* vous pas votre jugement , si notre « Seigneur n'usait envers vous d'une indulgence exm traordinaire ? Vous y venez sans préparation, vous M y participez sans dévotion, et vous vous en retoui^ « nez sans consolation , Tavare à ses usures, le chim caneur à ses procès, le dissolu à ses débauches. » En un mot, le nom de la religion partout, sa réalité nulle part.

Digression «ir les mariages illicites ou mixtes :

132 MICHEL LE FALCQBim.

9 Jésus-Christ u'y est point appelé. Il aime trop les a siens pour consentir qu'ils se mésallient ainsi hon- « teusement. Au contraire, il maudit toute alliance cr avec les inûdèles, parce que les liens en sont' tissus <c de la propre main du diable, qui, comme cet ance cien tyran, par une cruauté raffinée, joint un corps a mort avec un corps vivant, non pour ressusciter le «c mort, ce qui est impossible par la nature, mais « pour mettre à mort le vivant, ce qui est ordinaire a par votre lâcheté. Encore est-ce flatter celui de la « pure religion que de l'appeler vivant, quand il « s*allie à une partie inûdèle, vu que tous deux sont c en égale indifférence pour la religion, ou tous deux <c contempteurs de la leur, et par conséquent égalece ment morts. »

c) Où trouverons-nous la religion? Sera-t-elle au moins dans les temples? Confusion, dispute pour les bancs, pour les rangs. Il n*y a qu'une chose où nous nous montrons zélés, c*est à nous emparer du timon des affaires.

En bref, tout le monde est coupable, les uns de faire le mal , les autres de le supporter. « Il ne se « trouve plus aujourd'hui de juste Lot^ qui afflige son ce àme pour les abominations de Sodome^ qui déchire sa a robe pour les blasphèmes, qui s'intéresse en Thonce neur de son Dieu. Si, ce que Dieu ne veuille, la a voûte de ce temple, sous laquelle si longtemps, c mais si inutilement, ont retenti nos remontrances, « venait à fondre sur nous, elle ne pourrait tomber a sur aucun innocent. Car il n'y a personne, de quel-

HICBEL LS FAUCHEUR. 133

« que vocation, de quelque âge, de quelque sexe « que ce soit , de qui le cœur, les mains, les yeux « ou les oreilles ne soient coupables, ou de ses pro- < près fautes, ou du moins de celles d'autrui. »

II. Lu journée de Dieu qui nous menace. — Comment les grâces de Dieu, temporelles et spirituelles, pourraient- elles être conlinuées à des ingrats tels que nous? Comment le jour terrible du Seigneur ne viendrait-il point? Il est bien venu pour Jérusalem; il est bien venu pour les premières Eglises chrétiennes (1); il viendra pour nous.

Prédictions de l'orateur : « Vous êtes sous un gou- K vemeur et des consuls de la religion, qui ont telc lement charge en la ville qu'ils sont aussi comme ff les anges gardiens de TËglise. Ce vous est un c bonheur que vous ne sauriez assez estimer ; mais c il faut nécessairement ou que vous vous changiez c ou que vous le perdiez, ou il n'y aurait point de « Dieu dans le ciel. Car, après tout, c'est trop abuc ser de sa grâce et de sa bonté, pour espérer qu'il f patiente davantage. Vous avez aujourd'hui, par sa « faveur et sous le bénéfice des édits du roi, des « juges non suspects pour protéger vos biens , vos « honneurs et vos vies, contre Tinjure, contre Top- « pression et contre la fureur de vos ennemis. Mais c tôt ou tard , si vous ne vous convertissez à Dieu , c il vous les ôtera et vous en donnera d'autres, en- « vers qui être de la religion, voire le seul soupçon « d'en être, fussiez-vous l'innocence même, vous

CO a. Péneloo.

i3k MicHu. LB rÀucmim^

« rendra crimiDels plus que tous les crimroels de la « terre. Vous avez maintenant la pure parole de Dieu, a qui vous est prêchée publiquement au coeur de « votre ville, chaque jour de l'année. Un jour vie»* a dra que vous en aurez disette , par la juste india gnation de Celui qui ne peut laisser impuni te « mépris de ses commandements. Alors , vous trotté^ c rez depuis une mer jusqu'à l'emlre, et circuirez depuis « Aquilon jusques en Orient^ cherchant la Parole de a V Étemel^ et vous ne la trouverez point, y

Aux ennemis visibles se joindra Tennemî invisi* ble, non pas contenu comme il le fut dans sa lutte avec Job, mais lâché tout à fait. Rien ne pourra vous défendre ni vous sauver; point de miséricorde à espérer : il n'en est point pour les impénitents. Et ne prenez pas tout cela pour de vaines paroles : ces me-* naces s'accompliront. (Elles ne tardèrent pas ea effet à s'accomplir.) « Cette verge qui, en la main de ses « prophètes, n'est, à votre avis, qu'un bois mort et « aride , étant jetée en terre , deviendra un dragon , a et un dragon hideux, qui effrayera tout le monde. « Ce ne sont à cette heure que des paroles, et il a semble aux misérables gendres de Lot qu'il se a moque ; mais ce seront bientôt du soufre et des a flammes. Je dis bientôt, aOn que tous ne disiez « pas : Il y a encore loin d'ici-là 1 Non^ a dit l'Éter- « nel, je prononcerai ma parole en vos jours, ô maison ot rebelle, et en vos jours je l'exécuterai, »

Vous jouissez d'une paix qui vous rassure ; mais c'est le calme qui précède la tempête. « N'attendez

€ pas que les canons de Dieu soient au pied de nos € murailles ; car plus ils marchent pesamment , plus « ils nous foudroyeront épouvantablement , si, mé^ € prisant les richesses de sa patience , nous nous amai- « sons ire pour le jour de son ire. Qu'au contraire <c chacun de vous se prosterne ici devant lui , Ie$ « genoux en terre , les larmes aux yeux, lui criant « comme Job : J'ai pécliél que te ferai-jey Conservateur « des hommes î Et comme Saul , étendu par terre » € sous les éclairs et les tonnerres de son Maître : « Seigneur f que veiuc-tu que je fasse? Et alors, écoutez c ce qu'il vous répondra par la bouche de son pro* <f phète : Relournez-vous jusques à moi^ de tout votre a coBury et en jeûne et en pleurs et avec lamentation : « Rompez vos coeurs et non pas vos vétemefits. III. Moyen d'éviter le châtiment, — « Si vous vous

«repentez véritablement, jeûnez Pleurez sans

« cesse et vos péchés et vos malheurs avec ces « mêmes yeux qui vous les ont causés. Tout ce que « jamais ils ont eu de vam, d'arrogant, d'impudique, « qu'il soit noyé aujourd'hui dans leurs larmes. Que € votre bouche, qui a si longtemps été l'organe du « diable pour blasphémer mon nom , pour blesser « l'honneur de vos frères, ou pour les porter à mal- « faire, lamente ses propres péchés, avec un vœu < solennel de ne vaquer plus désormais qu'à la célé- « bration de ma gloire, à l'édification de vos pro- « chains , à l'instruclion de vos domestiques. En un « mot, que tous vos membres^ qui ont servi jusques ici « d'instruments d'iniquité au péché « servent doréna-

« \anl d'instruments de justice. » Mais que tout cela soit sincère ; offrez la moelle et non l'écorce ; car on ne peut en imposer à Dieu. Changez de vie. Alors, dit Dieu, je vous accueillerai, et vous me trouverez plus abondant en gratuités que vous ne l'avez été en ingratitudes.

Malheur à ceux qui s'endurciront! Car, la tempête venue, ils auront beau crier; leurs cris, n'étant soutenus par aucun changement de vie et de cœur^ ne seront point entendus. Arrachons donc le mal qui est en nous; arrachons-en, s'il le faut, jusqu'à nos propres entrailles ; extirpons soigneusement le mal qui se cache.

ce Les ennemis de Dieu, qui nous mesurent à leur u aune, nous calomnient d'ordinaire quand nous jeu- « nous, et disent que c'est pour quelque grande ence treprise . contre nos concitoyens ou contre l'État. « Mes frères, ce n'est pas assez que, par notre fidéc< lité au service du roi et de notre patrie, nous les « fassions mentir; il faut encore, si nous pouvons^ a tirer profit de cette calomnie. Ils parlent d'entre- « prise : faisons -en une, non telle qu'ils la disent <c (Dieu nous envoie plutôt la mort et tout ce que « leur passion nous souhaite de pis ! ) , mais chré- « tienne, spirituelle, digne du nom que nous por- « tons, qui sera d'amender tellement notre vie que « nous mortifiions tout à fait notre chair et nos cona voitises, que nous amenions prisonnières toutes nos « passions aiuc pieds de Jésm ^ Christ ^ que nous ga- « gnions, par nos vertus , tous nos frères à Dieu^

mCHEL LB FAUCHBUR. 137

« que nous érigions . en nos jours , à la gloire de « rÉvangile et à la consolation de la postérité, un a grand et magnifique trophée de nos vices et de « leurs erreurs, et que, respirant tous ensemble un a même zèle, aussi bien qu'un même air, nous « emportions par force et par violence le royaume des a deux. »

Recommandations particulières : Pardonnez à vos ennemis ; restituez le bien mal acquis ; renoncez aux voluptés chamelles; abstenez- vous de la médisance; artisans, travaillez pour nourrir vos familles; riches, secourez TÉglise et les pauvres; pères et mères, que vos maisons soient de petites Églises ; consacrez vos enfants à Dieu et nourrissez-les de sa parole.

a Vous tous, chrétiens, avec votre salut, procurez « celui de vos frères ! Que le voisin veille sur son « voisin, non par curiosité, mais par charité. Qu'il ce ne vous arrive jamais, comme à Caïn, de dire: « Suis-je la garde de mon frère? Oui, vous Têtes, et « ce vous est beaucoup d'honneur d'être, comme les « anges, envoyés pour servir ^ pour l'amour de ceux qui flc doivent recevoir ï héritage du salut,

«Et vous qui avez le pouvoir et l'autorité

flc publique en main, quand on vous avertit qu'il y a « des personnes scandaleuses dans la ville, qui cor- « rompent la jeunesse, qu'il se fait des débauches où ce vos habitants se ruinent, qu'il est entré des violons « ou des comédiens et d'autres tels ministres des vo- « luptés et des dissolutions publiques, jetez prompte- « ment tout cela hors de vos murailles , afin que ,

138 MIGHBL Ll FÀUCHEUa.

c par votre indulgence» oa ne fease point da la « mabon de Dieu un brelan, un cabaret ou on autre c lieu in£bne. Si cet horloge puMic se détraque, o on ne s'en {Hrendra ni à la faiblesse àe ses rea- « sorts y ni au défaut de ses poids et de ses rouesi « mais à vous seuls , qui avez la charge de le cou- « duire. Quand,. au contraire, vous tiendrez la main « à faire que la ville soit exempte de toute dissolu* « tion , la sainteté publique sera votre louange par^ « ti<»tlière. »

Alors non -seulement nous serons préservés des châtiments de TÉternel, mais TÉglise étendra ses limites. Qu'est-ce qui la retient dans des bornes ai étroites? C'est le spectacle de notre vie. « On récite « que Stratonicus, marchant, en une saison très ar- « dente, par des déserts, avec une fort grande soif^ « et ayant rencontré un fossé plein d'eau, s'enquit « d'un paysan si elle était bonne. — Nous n'en bu- « vous point d'autre, répondit-il. — Sur quoi, lui, a regardant le visage pâle, jaune et hâve de ce paua vre homme : A ce compte , répiiqua-t-il , elle ne <c vaut rien ; et il n'en voulut point boire. Qu'est-ce a qui empêche les adversaires d'embrasser la reli- « gion, que la face hideuse de noire vie? A notre « occasion, malheureux que nous sommes, tous les « jours le saint nom de Dieu est blasphémé par eux, c au lieu que nous devrions les contraindre de dire , « en voyant la pureté de nos mœurs et les preuves « de notre zèle : Voilà sans doute une bonne et sainte <K religion, puisqu'elle produit de tels fruits. »

MICHXL LB FAUCHEUR. 139

Que ceux qui ont été lâches devienneDt vaillants, oomme le soldat qui, ayant failli, rachète sa faute par des actions de valeur! Que les innocents, s'il en est, s*e3Lcitent à bien vivre !

A tout prendre, ce discours n'est remarquable ni par la conception générale, ni par la composition. On peut en dire autant de tous les discours de Le Faucheur : c'est dans le détail, dans l'exécution^ qu'il faut chercher son principal mérite. Il a dans la suceession des idées cet écoulement rapide^ où le flot presse le flot, ou, si Ton veut, cette jonction serrée des membres par des articulations vivantes et d'un jeu facile, en un mot, ce mouvement continu qui est essentiel à l'éloquence. Le discours que nous venons d'analyser est, sous ce rapport, égal à lui-même d'un bout à l'autre; mais quant à Tintérêt des idées, on n'en peut pas dire autant. Peut-être cela était-il difficile à éviter. La partie des griefs et des repro* dies était, en elle-même, plus propre à frapper l'esprit et à fixer Tattention; ce qu'il y a de sûr, c'est que les grands traits et les grands mouvements sont dans cette première partie.

Il semble que l'auteur n'ait pas senti assez la nécessité de renouveler par la tournure ou par les idées accessoires le fonds des deux dernières parties. C'était difficile , mais fort important. On dira qu'en soi-même rien n'est plus touchant que les menaces de la deuxième partie et les instances de la troisième. Je réponds, d'une part, que des griefs spé-

ciaux et bien articulés ont, sous le rapport oratoire^ un grand avantage; en second lieu, que rien n'a plus besoin d'être renouvelé pour la forme que les menaces et les exhortations. La partie des menaces^ dans ce sermon, a l'avantage d'être spéciale, La partie suivante n'a pas cet avantage et roule tout entière sur le lieu commun. L'énumération des devoirs à remplir et des classes de personnes appelées chacune à des devoirs particuliers, n'a pas l'intérêt ni la grandeur d'un appel collectif.

J'aimerais, d'ailleurs, qu'ion ne recommandât pas immédiatement des œuvres, mais des principes, des sentiments, une manière, non de faire, mais d'être. Faire vient d'être^ ei faire nom fait être. Ce point de vue me parait trop négligé dans la prédication de cette école. Sans méconnaître que les œuvres sont des manifestations de l'état de Tâme, ils font un peu conune s'ils le méconnaissaient : ils s'attaquent aux œuvres et remontent trop rarement à la source.

La diction , et particulièrement la structure de la phrase, ont reçu dans ce discours des soins qu'il est facile d'apercevoir. Ce n'était pas un petit mérite alors. La phrase française n'était pas encore formée. La seule chose qui ait fait vivre le nom de Balzac est d'avoir contribué à la former ; mais on peut contester à sa période la qualité oratoire. Le Faucheur a très bien assorti la forme et le mouvement de sa phrase à l'esprit et aux besoins du genre oratoire. Elle a bien le rhythme du genre.

Il a heureusement employé son imagination^

comme un coin , à frapper de vives empreintes de ses idées. Quelquefois pourtant ce sont plutôt des traits d'esprit que des éclairs d'imagination , et les rapprochements sont quelquefois plus ingénieux que naturels. Les souvenirs classiques de l'antiquité, qui était très familière aux prédicateurs de ce temps, mais surtout à Le Faucheur, font trop souvent les frais de ces rapprochements, et, du moins à notre point de vue, donnent à son éloquence quelque chose d'un peu gourmé.

Citons-en quelques exemples :

(c Thémistocle fit autrefois punir de mort, par un o décret public, un truchement venu en la ville a d'Athènes , à la suite des ambassadeurs du roi de « Perse, pour avoir osé employer la langue grec- « que à exprimer les commandements des Barba- « res; et Dieu ne nous punirait-il point de ce que c nous employons tous les jours contre lui cette a langue que nous avons reçue de lui, faisant servir « Torgane de sa gloire aux blasphèmes de son ad- « versaire, »

ce Ck)mme anciennement les Romains ^ assiégeant a une ville, en évoquaient premièrement les dieux , 4x qu'ils croyaient en être les protecteurs, aussi Satan a a toujours tâché d'évoquer du milieu de nous la « concorde, vertu tutélaire de cette Église et la a mère de sa sûreté, pour nous surmonter ensuite « sans peine. 9

<c II y en a tel qui cherche à s'en venger (des a censures des pasteurs) par les injures et par la mé-

143 MICHEL IM FAUCHBiaL

•ce disance. Ainsi dit-on que les Tartares tirent des a flèches contre le soleil , quand il les picque avec t( des rayons trop ardents, et que le singe casse le « miroir où il voit sa laideyr (1). »

En somme y Le Faucheur me parait un fort bon prédicateur parénétique. Dans T exhortation et dans rinstance, il a la vivacité, la rapidité, la franchise, Tabondance et- en général la mesure, qui est une condition de la force. Par exhortation, je n'entends pas la prédication d'appel au sens du réveil religieux^ c'est-à-dire la prédication adressée aux non-convertis. Chez les prédicateurs du dix-septième siècle , on ne voit pas cette distinction entre les convertis et les non-convertis. Pour eux l'auditoire est homogène. La distinction est entre ceux qui vivent bien et ceux qui vivent mal. Il y a une grande iinalogie entre leur point de vue et celui des prophètes de l'ancienne alliance.

Le TraiU de Vaction de Vorateurj de Le Faucheur, a été attribué à Gonrart (2). Il est plein d'atticisme et fort agréable à lire. On peut dire autre chose sur le sujet, mais on ne peut pas dire mieux. Le Faucheur y donne le résultat, non-seulement de sa lecture, mais de sa pratique. On y trouve une connaissance approfondie de l'antiquité.

(0 Ces trois exemples sont tirés du dernier sermon analysé. (Sermons tur disert Uxtr8,ioind 1, pages 360, Z^o et 387.)

(2) Ce Traité, dont la première édition cet de 1657, fut attribué Tausacment à Gonrart par Cramotsy dans Tédition qu'il en donna en i6S6. L^erreur a été relevée, dès rannée ifl$8, dam la prclace des Œuvres posthwnis i£ Claude. {Éditeurs.)

JEAN BŒSTREZAT.

Jean Mestrezat , né à Genève en 1 592 , mort à Paris en 1637, la même année que Le Faucheur, se dislmgua par un déreloppement précoce. A dix-huit ans , il était déjà professeur de philosophie à Saumur. Il fut appelé très jeune à Charenton (!) comme pasteur, sur l'audition d'un seul sermon. Il se rendit célèbre par des conférences ou disputes publiques, où il fit preuve de hardiesse et d'habileté.

L'admiration qu'il avait excitée à son début se soutint pendant toute sa carrière. « Il n'y a point , «dit Bayle, de sermons qui contiennent une théo- « logîe plus sublime que ceux qu'il prêcha sur « rÉpître aux Hébreux. On dit qu'ayant rencontré « dans la rue un ecclésiastique de sa connaissance « qui avait prêché un Carême avec applaudissement, « et Ten ayant félicité : J'ai pris dans vos sermons, « loi répondit Tautre , tout ce que j'ai dit de meil- « leur (2)- » Sa théologie pou^^it , en effet , se con-

(0 Charenton, à deux lieues de P«nris, accordé pour le culte en 1606. (3; Ditt'umnoirt hiêiorique et crUique, Article : Mettrezat.

vertir facilement en éloquence. II suffisait pour cela de passionner les arguments, à la manière de Bourdaloue , dont la dialectique est toujours oratoire ; mais Mestrezat n'en prend pas la peine, et nous ne comprenons guère aujourd'hui qu'une vogue soutenue ait pu s'attacher à ses prédications.

Ce qui, à notre avis, le distingue, c'est d'abord une saine et belle théologie et une connaissance approfondie du système de la religion ; ce sont des pensées larges et élevées , qu'il ne doit pas exclusivement à la nature de son esprit, mais aussi à la scruiation attentive de TÉvangile et à la force de sa méditation. Il s'élève parfois à une hauteur de vues et à une respectueuse hardiesse, qu'on ne trouve pas d'ordinaire chez ses contemporains. Aucun d'eux , par exemple , ne rend hommage comme lui à la valeur de la preuve interne ou immédiate de la vérité religieuse. Cette preuve n'est pas identique pour tous : l'effet en est subordonné à un certain état de Tâme; mais dans ces limites elle est très forte , elle est la plus forte, et si l'on ne commence pas toujours par là, c'est en tout cas par là qu'il faut finir, f avais ouï parler de loi de mes oreilles f mais maintenant mes yeux t'ont vu. (Job, XLII, 5.) Cette idée est impliquée dans le passage suivant, tiré du premier sermon de Mestrezat sur rÉpîlre aux Hébreux :

« Je dis donc, pour revenir à cette Epître aux « Uébreux, que, bien que nous ayons grande obli- <c gation aux anciens Pères grecs , qui ont universel-

« lement tenu cette épître comme divine , et qui « finalement ont été suivis de tous les latins; néanff moins maintenant nous disons franchement que u ce n'est plus pour leur témoignage que nous la • croyons divine, mais pour elle-même, et pour sa « lumière céleste qui resplendit aux yeux de nos en- « tendements. Et faisons ici ce que jadis un ancien « disait : Nous mettons en avant la majesté des Écri- « tures, si Tantiquité d'icelles ne suffit à montrer ff leur divinité. Nous mettons en avant la majesté « sublime de cette épître, et proposons la merveille « des révélations qui y sont contenues , lesquelles « ne ressentent rien de Tesprit humain. »

Quant à la manière dont Mestrezat traite ses textes, elle ne diffère pas par la nature, mais par le degré seulement, de la pratique constante des prédicateurs de cette époque. Nous avons vu chez Du Moulin et chez Le Faucheur une fidélité respectueuse à suivre pas à pas TÉcriture ; mais plus qu'aucun Mestrezat serre énergiquement et interroge avec obstination chacun de ses textes, s'y tenant collé d*un bout à l'autre du discours. Une analvse exacte sans subtilité et sans minutie met en valeur et en relation mutuelle les différentes parties du texte, sans que l'auteur vise à une unité factice. Le tissu du discours est serré, le dessein ferme et constamment suivi ; la traversée est laborieuse pour le lecteur et ne s'accomplit pas sans un certain effort. Si une prédication pareille ne fatiguait pas alors,

comme elle fatiguerait aujourd'hui, il faut croire

146 JEAN HESTREZAT.

qu'al(ïrs tes facultés logiques et riastniment dialectique étaient plus généralement cultivés. La pensée se portait sur moins d'objets , mais avait plus d'intensité. Les gens du monde faisaient leur lecture favorite d'ouvrages que nous ne lirions aujourd'hui qu'à titre d'étude, et la prédication même était sous ce rapport une vigoureuse palestre.

La manière d'écrire de Mestrezat est vénérable ^ mais rien de plus; son style est inculte; sa parole grave, mais pesante et nullement oratoire. C'est, à tout prendre, un commentaire, dans lequel on a mis infuser un peu de rhétorique , bien peu : quelques apostrophes, quelques transitions en font la façon. Le sentiment oratoire et le vrai tact de la chaire semblent manquer à Mestrezat. Même dans les sujets de morale, où Ton s'attend à rencontrer un style plus actif et plus agressif, il se borne d'ordinaire à exposer, ou bien il entremôle l'application et l'explication, sans souci du lieu et de la gradation. Il a l'air de penser que la vérité se suffit toujours à elle-même.

Du reste, il ne fait pas de l'érudition ni de la dialectique en pure perte et pour s'amuser. II n'est ni scolastique ni artificiel. Enfin il controverse sobrement et à propos.

En résumé , Mestrezat est grave , mais point touchaat; il n'est pas orateur, comme Le Faucheur, et ne songe pas à l'être; mais il est très bon à étudier pour la doctrine, pour les pensées, pour le raisonnement.

JEAN MESTRBZAT. ikl

Passons maiDteDant à l'analyse de quelques-uns de ses discours, et d* abord de son sermon sur Hébreux, m, 1,2: Parquoij frères sainls^ qui êtes participants de la vocation céleste ^ considérez V apôtre et souverain sacrificateur de notre profession^ Jésus-Christ^ qui est fidèle à celui qui Va établi , ainsi que Moïse aussi était fidèle en toute la maison d'icelui (1).

L'orateur commence par un exorde de dix pages (2). — Tout ce qu'il y a de bon et de beau dans les créatures ne saurait, étant rassemblé, fournir un terme de comparaison avec la perfection divine, qui offrirait toujours quelque chose au delà. Il y aurait toujours la différence du principe aux effets ; en louant ces choses, c'est Dieu môme qu'on loue; il n'y a donc proprement pas de comparaison. Autant en faut-il dire de Jésus-Christ, en qui toute la plénitude de la divinité réside. Le monde entier échouerait à lui trouver un semblable. — L'Écriture, obligée de représenter les choses divines par les choses humaines, prodigue, pour honorer Jésus- Christ, tout ce que la nature et la vie humaine peuvent offrir tour à tour de grand, d'éclatant, de tendre, d'excellent. C'est ce que nous voyons dans rÉpitre aux Hébreux, où parait à chaque instant quelque nouveau tableau, quelque nouvelle compa-

{i) De la Révérence et obéissance due à l'Évangile, ou Sermons sur les ckapitres 111, IV, V et VI de VÉpttre aux Hébreux. Genève, 1655. l>agcs 1-52.

(2) Mettrezat a Toulu salisraire aux condilions du genre en faisant des cxordes ANne quand son plan n'en comportait pas ; aussi les prend-il parfois un peu « dfibors du Bii^el.

1&>8 JEAN UESTREZAT.

raison, pour décrire les perfections de Jésus-Christ le médiateur. Dans le chapitre deuxième, nous avons trouvé trois images : celle du premier homme, celle du premier-né de chaque famille d'Israël en Egypte, celle du souverain sacrificateur. Maintenant , c'est celle de Moïse.

Le but de toute Tépître est d'imprimer un grand respect pour Jésus-Christ. L'Apôtre Ta mis d'abord au-dessus des prophètes et des anges ; à présent il le met au-dessus de Moïse. Son but est non-seulement d'exhorter les Hébreux fidèles , mais de convaincre les Juifs incrédules, dont la foi s'obstinait à ne point dépasser Moïse. Il montre à ceux-ci que le Messie a dû être à la fois semblable à Moïse et plus grand que lui : semblable^ car Moïse lui-même Ta dit ; plus grandj car il est fils de Dieu et maître de la maison où Moïse n'a été que serviteur. « H s'ensuivait donc € que les Juifs ne devaient point trouver étrange si « on leur proposait Jésus-Christ et son Évangile , et n si on préférait l'Évangile à la loi. Car c'est comme « si l'Apôtre disait : Toutes les prédictions doivent « être accomplies; or, il y a des prédictions du « Messie semblable à Moïse et toutefois plus grand « que Moïse ; donc il faut que cela soit accompli, et a par conséquent que l'Évangile , qui est la parole ce du Messie , soit reçu et préféré à la loi. » — L'Apôtre ne laisse pas à ceux qu'il réfute la ressource, dont on se faisait fort contre les premiers chrétiens^ de l'accuser de manquer au respect dû à Moïse; car il le déclare fidèle en toute la maison de Dieu

et le compare au Messie ; il laisse à la loi de Moïse son rang et son importance , et se borne à la subordonner à rÉvangile, comme la figure à la réalité. Venant au texte , l'orateur considère trois points :