CHAPITRE V

Vieux boui'g, anciennement fortifié. — Fausse légende. — L'église. — Roltin. — La Garenne et son atrium. — Établissements de bienfaJEani^e, scolaires et pliiiantbropic^ues. — Procession du Saint-Sacrement. — Exorcismes. — Description des borda de la Seine. — Le Moulin-Joli. — L'Ile de Marenle. — Le ehftteau de Verdun et celui de la reine Henriette. — Mort de cette reine. — Sa sépulture. — Ce qu'est devenu le cMteau. — Peiniures da Vouet. ~ Autres légendes. — Bois- Colombes Cl la Garenne. — Opinion des divers groupes.

Le village de Colombes, situé vers le milieu de la presqu'île,' fut, autrefois, l'un des plus importants. Sa population était agglomérée dans ce qu'on appelle encore !'« ancien bourg ».

Il avait pour annexe Courbevoie.

Le fief de la Garenne en dépendait.

Aujourd'hui, Bois-Colombes, de formation récente, et qui, en raison de l'accroissement rapide de sa population, aspire à devenir le noyau d'une nouvelle municipalité, en fait également partie, de même que les centres, de jour en Jour plus populeux, de la Garenne, de Charlebourg et du petit Colombes.

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Une légende a cours dans le pays. D'aucuns préteodent que le vieux Colombes est contemporain de Lutèce. Gela est au moins invraisemblable, puisque saint Germain l'Âuxerrois, qui visita Nanterre en 439, n'en a point parlé. Ses titres les plus anciens — nous partons de ceux actuellement coDiius — datent seulement du douzième siècle et se rapportent à la construction de sa vieille église qui, de même que celle de Suresnes, n'est bientôt plus qu'une ruine. Son clocher porte encore quelques traces du vieux style roman, dernière époque.

Cette terre, placée jadis dans la censive de l'abbaye de Saint-Denis, puis affranchie en 1248, en même temps que les autres villages de la péninsule, a appartenu, vers la an du treizième siècle, aux dames de Saiut-Cyr. C'est à Colombes que Kollin a commencé à écrire son c Histoire ancienne >.

Dans les tout premiers temps, ce village possédait, dit-on, un atrium. Lebeuf, à qui nous empruntons ce détail, se borne à cette simple constatation.

C'est regrettable. L'atrium — nous avons pu nous en assurer de visu à Pompéi — n'est pas et ne peut pas être une chose isolée, un toutj c'était, chez les anciens Romains, une simple dépendance d'habitation. Qu'on s'imagine, à l'intérieur d'une maison, une cour carrée, entourée de portiques et de chambres à coucher, et au milieu de laquelle serait placé un bassin appelé impluvium, destiné à recevoir les eaux pluviales, voilà l'atrium. Cette cour, et les appartements qui y avaient accès, étaient destinés aux étrangers. Plusieurs lexicographes

56 HIUTOIRE DE LA. PitBSQU'tLE DE GENNEVILI.IEBB

français en font le synonyme de t vestibule •. Or, prétendre qu'il y a eu un atrium à Colombes, c'est ou ne rien dire, ou dire qu'il y a eu jadis, dans ce village, une maison d'habitation romaine. Où en trouver, d'ailleurs, la trace, et quel emplacement lui assigner?— Ce qu'on peut tout au plus conjecturer, à supposer que 'cette habitation ait jamais existé, c'est qu'elle dépendait du fief ou de la cbfttelleme de la Garenne, qui, aux environs de la Révolution, avait pour propriétaire ou pour suzerain un certain baron de Corvisard. Les droits qui y étaient attachés Srent, âu début du siècle dernier, l'objet d'uhe longue contestation entre les moines de Saint-Denis et les religieuses du Val- Profonde, appelé depuis Val-de-Grâca Ce différend ne fut réglé qu'au moyen d'une transaction qui remit les premiers en possession paisible de leurs droits contestés et peut-être contestables.

Le village de Colombes avait, comme I^anterre et Suresnes, une enceinte murée.

Il semble que c'était une règle assez commune, au temps de la féodalité, de fortifier les petits

La tradition des anciens nous dit que l'enceinte du petit bourg de Colombes était percée de cinq portes:

Ia porte des Buttes, qui s'ouvrait sur Kanterre ;

La porte d'Argenteuil, placée au lieu dit des € Marronniers > ;

La porte de Paris, communiquant avec la Ga^ renne et £!ourbevoie ;

La porte de la Croix, où les religieux de ce nom avaient un établissement au -dix-huitième siècle;

Et enfin, la porte de Saint-Denis, située à l'en-

droit OÙ se touTS actuellement la station du chemin de fer de Paris à Argeateuil, où i'On a pu remarquer, il y a peu d'années encore, l'une des deux tours qui lui servaient d'appui.

Si Nanterre a eu ses rosières, Puteaux ses fêtes galantes, Suresnes ses ermites, Colombes a eu de bonne heure ses établissements hospitaliers.'

Dès 1665, Èette commune fut dotée d'une sorte de caravansérful ou plutôt d'hôtellerie cosmopolite, où les passants et les nécessiteux étaient gratuitement hébergés.

Cette fondation philanthropique était due aux quatre allés d'un marchand de Paris, nommé Alexandre Ghirlea. L'histoire a retenu leurs noms ; elles s'appelaient ; Madeleine, Geneviève, PétronlUe et Marie;

Le curé de la paroisse, un certain Marin, prévôt, aumônier et prédicateur du f Roy >, y avait appliqué une part de ses dîmes.

La générosité est facile quand l'argent ne coûte rien.

Le service de cet établissemeùt était fait par des sœurs de la règle d" Augustin, qui fat, chacun le sait, le plus débauché des homoves avant de devenir l'un des plus solides piliers de l'Église. C'est à leur instigation que s'établit l'usage de faire, chaque année, le premier jour de mai, une procession du Saint-Sacrement pour préserver les vignes d'une sorte de phylloxéra qui les ravageait. Ce remède, on le pense bien, fut sans effet; on y substitua, par la suite, mais sans plus de succès, les exorcismes qui furent en honneur fila cour de Borne pendant un assez grand nombre d'' siècles.

Vers la même époque, en 1678, un « bourgeois »

58 HISTOIRE DE LA PRE&Qd'lLE DE OEMNETILLIBBS

de Paris, Léonard Polie, attaché à l'un des principaux établissements de bienfaisance de cette ville, fonda à Colombes une école gratuite destinée à recevoir trente garçons pauvres de l'endroit. Lebeuf, à qui nous sommes redevables de cette découverte, déclara en avoir « lu > l'enseigne à droite de l'église, probablement sur l'une des vieilles masures qui, au sud, flanquent encore ce chancelant édifice.

Le curé du village choisissait les enfants qui devaient fréquenter l'école.

Un autre prêtre la dirigeait.

Quant au fondateur, il se bornait à fournir les subsides fixés à la somme de deux mille cinq cents livres par an, somme qu'il mettait vraisemblablement, — en c bon bourgeois » qu'il était, — à la charge du c grand bureau des pauvres de Paris » où il exerçait la fonction lucrative de commissaire.

M, Emile de la BédoUière a écrit, croyons-nous, un volume charmant, dont le titre exact nous manque présentement, mais qui avait pour sujet € les bords de la Marne ». Les rives de la Seine auraient pu tout aussi bien tenter sa plume si humouristique. Là, surtout, il eût trouvé des sites merveilleux à décrire, de pittoresques tableaux à peindre avec les ressources inépuisables de son esprit et ses pinceaux ruisselants de riantes couleurs. 11 nous eût montré, sans aucun doute, la beauté, la fraîcheur des oasis pleines de charmes parmi lesquelles la Seine roule ses flots de cristal et d'azur. Il nous eût dépeint, avec sa grâce accoutumée, les ravissants petits îlots suspendus sur ses ondes, comme autant de parterres embaumés et de corbeilles diaprées de verdure et de fleurs, qui

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transportent l'imaginatioD et font VEtguement songer aux jardins d'Armide,

Colombes n'était point, dans Taneien temps, dépourvue de ces poétiques et suaves atours. Elle en a gardé, d'ailleurs, de très beaux restes. La petite lie de Marente, quoique possédée jadis par la communauté des habitants d'Argenteuil, est un fleuron de sa couronne. En face de cette tle, était, autrefois, le magnifique établissement champêtre de Moulin-Joli, qui s'étendait, eii côtoyant le rivage, de l'ancien bourg de Colombes au bac de Bezons et au Petit-Colombes, sur la route de Nanterre. Wateleten était, au dix-septième siècle,rheureus propriétaire, et une femme aimable, dont le nom n'est point connu, en faisait gracieusement les honneurs. C'était, dans la belle saison, le rendezvous des artistes, des littérateurs et des étrangers de distinction. Aujourd'hui, il n'en reste plus rien que le souvenir. C'est un simple champ de culture auquel on a conservé, toutefois, le nom de vallée du Moulin-Joli.

Deuxchâteauxontexistésur la terre de Colombes, non compris le château de la Garenne, qui figure encore, pour mémoire, sur les cartes de l'état-major, bien que, depuis longtemps, il n'y ait plus pierre sur pierre.

L'un de ces châteaux fut rasé, parait-il, au cours de la tourmente révolutionnaire. M. de Verdun, qui en était possesseur, fut lui-même arrêté par ordre du Comité de salut public, mais il faut croire que ce ch&telain était assez bon prince, puisqu'il fut rerais en liberté à la demande des habitants.

L'autre château est celui qu'habitait la reine Henriette, Marie de France, troisième fille d'Henri IV,