CHAPITRE VI

Démonitiré de Colombes. — Chef-Ueu de canton de sept communes. — Seigneurs de Villa-d'Avray premiers soieraina. — Charte d'allvanchisseraent de 1348.^ Nombreui châteaux. — Bécon et ses hâtes : Paul Sablé, Tliiers ni Carpeaux. — L'astrologue La Rivière. — Diane de Poitiers. — Montagne des Moines. — Cbilteau de la Belle Gabricile. — Ancien couvent des Pénitents. — Caserne. — Bond-point de la Défense. — Projet d'exposition. — Vieille routo do Saint-Germain. — Aventure d'Henri IV. — Poni. — Hospices. — Industrie. — Opinion.

La commune de Courbevoie, devenue, depuis juste soixante ans, chef-lieu de canton de toute la presqu'île de Gennevilliers, était anciennement — nous l'avons déjà fait remarquer — une simple bourgade dépendant du village de Colombes; elle en fut € démembrée », disent les cahiers du tiers état, par arrêt de l'archevêque de Paris, daté de 1784, cinq années seulement par conséquent avant que n'éclatât la Révolution.

Le curé de Colombes plaida contre cette décision, mais perdit son procès.

Le titre le plus ancien du village de Courbevoie est de 1209. C'est un titre de propriété. Sa petite

GODRBEVOIE 65

église, en forme de rotonde, n'est pas antérieure à 1600. L'auteur du Guide des environs de Parts ne la classe môme, par erreur évidemment, qu'au dix-huitième siècle. On croit que, dès l'an 1924, les seigneurs de Ville-d'Avray possédaient cette terre, qui passa, deux cents et quelques années plus tard, dans les mains de Nicolas Potier, général des Monnaies sous Louis XI.

Dans la * Coutume » de 1580, les moines de Saint-Denis conservaient encore, malgré la cliarte d'affranchissement de l'abbé Guillaume, le titre de « seigneurs » de Courbevoie. Eustache Le Bossu, qui fit ajouter à l'église la chapelle Notre-Dame,

— Jean Le Bossu avocat général à la cour dés aides,

— René Le Bossu son fils, savant rhétoricien et philosophe, — un quatrième Le Bossu, secrétaire du « Roy >, M. de La Salle et les dames de La Brosse, possédèrent successivement le même titre jusqu'à la Révolution française, époque à laquelle les privilèges de toutes sortes furent abolis,

Adolphe Johanne, et différents autres écrivains, disent, mais sans en faire l'énumération, que Courbevoie possède plusieurs châteaux. La vérité est qu'à deux ou trois exceptions près, ces prétendus châteaux sont de simples villas champêtres, et, encore, convient-il d'ajouter qu'aucune de ces habitations n'est antérieure au dix-septième siècle.

Le plus ancien de ces châteaux, et le seul peut être digne de son nom, est le château de Bécoii, situé sur la côte, au delà du pont Bineau, à mi-chemin de Courbevoie à Asnières, tout en face de l'île de la < Grande-Jatte ». Sa situation, son étendue, ses parterres fieuris, ses terrasses enguirlandées de verdure, pleines de fraîcheur l'été, ensoleillées

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66 HISTOIRE DB LA PBESQu'IlE DE GENNEVILLIEBS

l'hiver, dominant la Seine et disposées en amphithéâtre de la base au sommet du coteau, eo font un séjour aussi délicieux que pittoresque. En 1636, un sieur Pierre Sablé, conseiller au ParleraentdeParis, en avait fait sa maison de campagne. M. Thiers, assure-t-on, s'y retira plusieui-s fois pour écrire, à l'ombre de ses grands arbres et dans le silence de ses bosquets, quelques chapitres de sa fameuse Histoire du Consulat et de l'Empire. Aujourd'hui, ce ch&teau est devenu la propriété d'un riche boyard, le prince Stlrbey, administrateur des chemins de fer de l'Ouest. C'est là que mourut, le 12 octobre 1875, des suites d'une maladie causée par des chagrins domestiques, le malheureux sculpteur Garpeaux, auteur des magnifiques groupes qui ornent le bas-relief 4e la splendide façade du grand Opéra. Le château de Bécon eut à subir un siège sous la Commune.

Nous ne voulons citer que pour mémoire, et à cause seulement du nom qu'elle porte, une vieille propriété, perchée sur les hauteurs de Courbevoie, et désignée, elle aussi, sous le nom < pompeux >, et à coup sûr bien peu justifié, de < château >. Ce château a pour nom La Rivière, et La Rivière est un nom répété dans l'histoire. Le plus célèbre est celui qui fut médecin d'Henri IV et en même temps astrologue. Ce fut lui qui tira l'horoscope au superstitieux Louis XIIL Mais est-ce de cette souche que descendent les anciens possesseurs de cette résidence qui n'a rien de bien merveilleux? Nous n'avons aucun document certain ni même probant qui puisse nous permettre do faire une réponse affirmative â cet égard.

Sur le quai, en face de l'Ile de VtlUers, existe

ib,C.oogk'

aussi une ancienne maison d'habitation, entourée d'un beau parc et appartenant aux liéritiers Larnac. Un quinconce d'ormes séculaires, dont le plus grand nombre a disparu, ornait cette importante villa. On croit que Diane de Poitiers, la favorite de Henri II, y a séjourné. Rien, absolument, n'autorise cette TersioD, ni la date à laquelle cette célèbre courtisane vivait, ni une seule pierre de cette maison dont le style muet ne permet aucune conjecture de ce genre.

La seule cbose à peu près certaine, c'est que cette propriété, acquise par Louis-Philippe, passa à une date que nous ne saurions préciser, — et à titre purement gracieus, — aux mains du chef de la famille Larnac, qui avait été, croit-on, précepteur d'un fils du roi.

En face de cet immeuble, de l'autre côté de la voie, au n° i de la rue de la Montagne-aux-Moines, sur le ilanc du coteau, est une autre propriélé d'un aspect beaucoup plus sévère. La tradition locale la désigne sous le nom de c château de la Belle Gabrielle », Nous n'eu croyons rien, quoique l'on montre au premier étage de la maison, faisant face à la Seine, une sorte d'œil-de-bœuf par où, disait-on, l'amante d'Henri IV épiait discrètement l'arrivée de son royal" amoureux. Le lieu qu'occupe ce bâtiment, les grands murs mystérieux qui l'entourent, l'existence encore apparente d'un vieux cachot, le nom même de la rue (M ontagne-d es- Moi nés), tout indique que c'est là qu'en 1658, Jean- Baptiste Forne, ancien consul de Paris et administrateur de l'Hôtel-Dieu, fonda, avecle concours d'un nommé Olivier Maréchal, le couvent des Pénitents dont parle Lebeuf.

(!8 HIBTOIBB DB LA TRESQtj'll.E DR GENNEVILLIEBS

Ajoutons qu'en 1658, date de cette fondation, il y avait soixante ans que Gabrielle d'Estrées était morte. Il ne peut donc y avoir aucune équivoque à cet égard.

Ce couvent, fermé au moment de la Révolution, est passé plus tard dans les mains d'une dame Arnoux. Un certain abbé Villequier y avait établi un orphelinat de jeunes filles lorsque, il y a une dizaine d'années, les riches quincailliers, MM. Allez frères, en firent l'acquisition. Une partie du parc a été achetée depuis par la ville pour en faire un square public et un marché couvert d'assez modeste apparence.

La ville de Gourbevoie possède, en outre, une belle caserne d'infanterie, construite sous le règne de Louis XV pour y loger les Suisses. Le rondpoint de la Défense de Paris et les magistrales avenues qui y aboutissent, y compris le rond-point des Bergères, sur Puteaux, sont de la même époque (').

Puisque le nom du rond-point de la DéfeDse de Paris se trouve au bout de notre plume, profitons-en pour signaler le splendide panorama qui, de ce point, rayonne sur Nanterre, Courbevoie, Colombes, Argenteuil et une grande partie de la presqu'île. Rappelons que c'est sur ce magnifique plateau que M. Alphand, directeur des travaux de la ville de Paris, avait jeté son dévolu

1. Carte topographique des environs de Vareailtes, dile des < chasses impériales >, Ïev6e et dressée de 17G4 à 17TS par loB ingénieurs géographes des camps et des armées, commandés par feu M. Berthier, colonel, leur chef, terminée en 1807, par ordre de Napoléon, empereur des Français, roi d'Italie et protecteur ûe la Confédération du Rliia.

tiounnEvoiE w

pour y installer l'Exposition du Centenaire de la Révolution française.

L'opinion de M. Âlphand ne fut malheureusement pas partagée par la majorité de la Commission d'études préalables de l'Exposition. Son projet échoua. Qu'on nous permette de placer ici quelques extraits du mémoire, encore inédit, que nous crûmes devoir adresser à ladite Commission, en faveur du projet patronné par M. Alphand. Ce n'est point, d'ailleurs, une digression vaniteuse ou pué-rile de notre part, ces extraits cadrant parfaite ment avec l'histoire du pays.

Après avoir examiné et réfuté l'objection tirée de l'aliénation des terrains à une Société financière qui affirmait avoir le dessein d'y construire un palais ' de Cristal, nous disions à la Commission:

— i ...Trois questions, en quelque sorte préjudielelles, s'imposent à votre examen :

f 1" L'Exposition de 1889 aura-t-elle un caractère exclusivement parisien ?

€ 3° Ce caractère sera-t-il, au contraire, national?

« 3° Devra-t-il rester, enfin, de ces grandes et magnifiques assises du labeur intellectuel d'un siècle fécondé, inspiré, grandi par le souffle régénérateur de la Révolution française, un monument durable que les générations à venir puissent contempler avec orgueuil, reconnaissance et profit?...

< La réponse à ces diverses questions, disionsnous, n'est point douteuse.

( En ce qui concerne le caractère de l'Exposition, un honorable membre du Conseil municipal de

70 HISTOIRE DE LA PRESQD'iLE DE QENXBVILLIERB

Paris, M. Jobbé-Duval, a pu dire enpleiD conseil, sansêtreinterrompu, que celte Exposition* ne doit c pas être faite au point de vue parisien, mais au c point de vue national ». — Et, pour ce qui est de la couservation du principal monument, M. Antonin Proust s'en est expliqué d'une façon non équivoque, au nom du gouvernement, en prenant possession de la présidence de la Commission. li a dit: c Notre intention est de conserver de l'Expot sition de 1889 un édifice permanent que l'on pour- «rait appeler iepatoïirfw Travail. Les Expositions € de 1855 et de 1878 nous ont légué — l'une le < palais de l'Industrie, qui a rendu et rend les plus f grands services, — l'autre, le palais du Trocadéro, f qui contient les plus belles collections. On ne « pourrait mieux honorer la Révolution qu'en éle- * vant, le jour de son anniversaire, un monument f au Travail. C'est en même temps rendre hom- ( mage à notre siècle, qui a porté si haut le progrès i des arts et des sciences, que de donner, dans un « édifice de cette nature, toute la mesure de « son effort. >

< S'il en est ainsi, continuions-nous, il ne doit plus être question de concurrence, de compétition, de rivalité, si ce n'est dans un généreux élan d'émulation pour le bien public.

« A ce point de vue, l'intérêt de Paris se confond avec celui de la banlieue, mieux que cela, avec l'intérêt de la France.

« 11 faut faire grand, utile, durable et, pour cela, choisir, intra ou exlra-muros, l'emplacement le mieux approprié à ce triple objet, sans se laisser détourner par des considérations généreuses et, en plus d'un cas, légitimes.

COUBBEVOIE 71

« Or, le Champ de Mars répond-il à ce triple desideratum, même en y ajoutant l'avenue de Labourdonnais, l'esplanade des Invalides, les quais de Billy et d'Orsay, le ïrocadéro et le palais de l'Industrie?

t Déjà, en 1878, ces divers emplacements furent ' reconnus insuffisants. Cette insuffisance est bien plus manifeste encore, dès qu'il s'agit de célébrer le Centenaire de 1789, Et puis, quel moyen de conserver sur aucun de ces points, au Champ de Mai's particulièrement, un édifice permanent proportionné à la grandeur de ce souvenir? L'administration de la guerre, à laquelle ce sol appartient, consentira-t-elle à l'aliéner pour toujours ?— Si elle résiste, les murmures, les plaintes, les récriminations qui s'élevèrent de tous côtés, en 1878, lorsque la décision fut prise de détruire le palais monumental du Champ de Mars, se reproduiront avec plus d'intensité et d'amertume. On criera plus fort que jamais au vandalisme. — Si elle cède, ce sera certainement à la condition que l'État lui donne une compensation, compensation qu'il ne possède pas et qu'il devra se procurer au prix de nombreux millions. A cela, il n'y a qu'un mot à répondre : nos finances sont-elles assez prospères pour supporter un sacrifice de cette importance (')?

1. Toutes ces objections étaient graves. La Commission n'avait pas cru devoir s'y arrêter. — Aujourd'hui on semble s'en préoccuper davantage, puisque la Chambre est saisie d'un projet de loi demandant que le» principaux monuments de l'Exposition soient conservés et que le Champ de Mars lui-inÈme soit désaffecté. A quel prix celte dêsaffeclation pourra-t-elle être faite? El. chose plus grave, comment des monuments construits pour une durée passagère pourrontils âtre conservés?

72 HIKTOIRE DE LA. PRESQD'ILE DE OEÎ^NEVILLIEHS

« On a cru pouvoir obvier à tous ces inconvénients en décidant qu'une partie de l'Exposition, l'exposition ^ouvrière, aurait lieu à l'est de Paris, du côté de Vincennes.

« Toute maison divisée périra, a dit le Sage, Cette maxime peut surtout être appliquée au sujet qui noua occupe. On peut dire avec certitude que toute exposition sans unité, sans cohésion, sans vue d'ensemble, est une opération destinée à un avortement lamentable. Couper l'Exposition en deux tronçons, placés à neuf ou dis kilomètres de distance l'un de l'autre.c'est courir à une déception inévitable.

« Combien peu d'étrangers, de visiteurs, consentiront à traverser tout Paris pour aller voir une des branches de l'Expositiim, intéressante sans doute, mais qu'à tort, certainement, ils jugeront d'un intérêt secondaire ? — Nous estimons que c'est là une conception malheureuse qui ne se justifie que parle désir, très louable dn reste, de faire participer les populations si intéressantes de l'Est au bienfait de l'Exposition. Il faut rendre justice au sentiment qui a dicté cette résolution, mais il faut en même temps reconnaître qu'elle ne peut avoir aucune efficacité.

1 On ne change pas plus la marche de l'humanité et le cours des idées que le retour des saisons et le mouvement des astres. De même qu'on ne saurait faire rétrograder le soleil, ni remonter les eaux d'un fleuve vers leur source, de même aussi on ne peut réagir contre les tendances particulières des nations et des individus. Il existe une grande loi naturelle qui fait que, depuis le commencement des siècles, bommes et choses roulent de l'Orient

COURBBVOIE 73

il rOccident. A Paris, surtout, cette loi est observée; c'est vers l'Ouest que se portent de préférence les étrangers qui viennent visiter la Capitale, et ce serait, nous le répétons, se faire une dangereuse illusion que de croire qu'ils se résigneront facilement à faire les neuf ou dix kilomètres qui séparent l'Exposition principale de son annexe.

* En veut-on la preuve? La voici : elle est empruntée à l'Exposition de 1878. M. J.-B. Krantz, commissaire général de, cette exposition, constate, dans son rapport administratif de 1881, que les entrées de toute nature, payantes et gratuites, se sont élevées au ctiiffre de 16,102,089, savoir :

A l'euposition principale. 15.888.773

A la aatle des récompenses du palais de

l'Industrie 1.716

A l'exposition annexe de l'esplanade des

Invalides 211 .600

Total égal 16.10a.089

t Cet exemple , ajoutions-nous, est topique.

Il prouve que, tandis que soixanle-Quinze visiieurs se présentaient aux portes de l'Exposition centrale, un seul pénétrait dans l'Exposition an- Tifixe, et, cependant, cette dernière Exposition était à quelques centaines de mètres de la première. On peut juger par là ce qu'il adviendrait si les deux Expositions étaient placées à dix kilomètres de distance ('). »

Entrant dans le vif du sujet, le Mémoire continuait de la sorte :