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LE MONT VALÉBIKN 123

le rendez-vous quotidien des illuminés et des extatiques. La liante fashion cléricale, suivant l'exemple des « deux reines », y faisait de fréquents voyages. On allait au Calvaire comme on va présentement au champ de courses, et les bookmakers de la montagne étaient tout aussi entourés par la tourbe des pèlerins soucieux de gagner le Ciel, que ceux de la plaine, par la cohue passionnée des joueurs, un jour de steeple-chase ou de grand prix. — Quoi d'étonnant! La bêtise humaine est comparable à un dogme ; elle est immuable. Tous les âges la connaissent ; et, dans ce siècle même, ~ qui passe pour le plus éclairé ou le plus sceptique, — il ne faudrait pas faire de grands efforts pour rencontrer des gens assez simples, timorés ou crédules, capables d'imiter ceux qui, à d'autres époques, achetaient, argent comptant, * des parts de paradis », ou de simples « promesses de salut », ou qui même, selon Love-Veimars, livraient, ici-bas, de leur vivant, aux moines et aux prêtres, avides de ces sortes de marchés fructueux, mais léonins, M un certain nombre d'arpents de terre, en échange d'une contenance égale d'arpents dans le Ciel ».

A ce compte, le paradis, que l'on nous représente comme si étroit, devrait, au contraire, avoir une jolie étendue, s'il4)ouvait être loisible à chacun de s'y tailler, qui une villa avec ses dépendances, qui un parc avec ses agréments, qui un domaine avec ses fermes et ses métairies.

La discipline ecclésiastique eut bientôt'à souffrir du contact des pèlerins. Le lien monacal se relâcha. Cela résulte des registres que la congrégation était obligée de tenir, en conformité de ses statuts. Voici

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ce qu'on lit, en effet, à la page 175 du premier registre, sous la date du 33 mars 1686 :

— c II nous a été rapporté que la plupart des ecclésiastiques quittent leur propre église et leurs confessionnaux pour aller dire la messe le? fêtes et les dimanches dans les chappeîles circonToisiaes. Cette coutume, contraire à l'esprit de l'Ëglise, donne ouverture aux ecclésiastiques de se dissiper et de perdre l'esprit de retraite par la liaison et la familiarité des séculiers ; elle attire la plainte des curés en- détournant leur peuple d'assister à leurs messes de paroisse et, enfin, elle scandalise les pèlerins qui, souvent, se trouvent obligés de s'en retourner sans avoir reçu les aacremens ('). »

Mais ce n'était encore là qu'une infraction à la règle, qu'un manquement à la discipline : la sensualité, la débauche, l'impudicité, les dérèglements de toute sorte devaient bientôt se mêler à ces exercices d'une piété frelatée.

C'est pendant la semaine prétendue Sainte, et principalement dans la nuit qui sépare le jeudi du vendredi dit Saint, que le calvaire du mont Valérien était le plus fréquenté. Il ne serait peut-être pas excessif de comparer ces pèlerinages nocturnes aux saturnales du paganisme romain, ou même à la fête des fous, renouvelée en France des bacchanales des anciens Égyptiens et des Crrecs. C'était tout au moins une sorte de pendant aux dévotions suspectes de la messe de minuit. Ceux qui habitaient Paris se mettaient en chemin à la nuit close; on traversait le bois de Boulogne in pedibus gambis, non sans faire des haltes et des libations frê-