LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQU'ILE DU CAP VERT

le nom qu'on avait donné à Sor) et Dakar sera possible dans peu d'années, produira une révolution des plus heureuses dans la marche des opérations commerciales du Sénégal, tout en favorisant, au plus haut degré, le développement de nos établissements de la presqu'île du Cap Vert ».

Un résumé de ce projet a paru dans le Moniteur du Sénégal, du 17 juin 1856; il est suivi de considérations qui méritent d'être reproduites.

Nous reconnaissons, avec l'auteur du mémoire, que Dakar a de l'avenir et doit acquérir une grande importance ; mais son développement doit exclusivement dépendre de l'accroissement de la production agricole du Cayor et du Baol, et Dakar ne nous paraît pas susceptible de devenir jamais le port du Sénégal. En voici les raisons.

En premier Jieu la rade de Dakar est peu sûre, peu profonde, et les navires pour y être hors de danger doivent se tenir à une grande distance de la côte.

Les navires de 300 tonneaux emploieraient à Dakar au moins 30 jours pour débarquer et embarquer, tandis que 10 jours leur suffisent à Saint-Louis, où les navires sont mouillés bord à quai en rivière.

Les frais, sur une plage comme celle de Dakar, seraient d'autant plus considérables que les navires devraient se tenir à un mouillage très éloigné du lieu de débarquement.

Non seulement les négociants seraient privés de l'avantage d'avoir tout sous leurs yeux ; mais ils devraient encore entretenir un agent à Dakar et de vastes magasins pour le logement des marchandises venant d'Europe et pour celui des produits venant de Saint-Louis. Certaines marchandises se détérioreraient par la fréquence des déplacements. Des produits de grand volume et de peu de valeur, comme les arachides, supporteraient difficilement les frais de transport de la gare à Saint-Louis, de mise en magasin à Dakar, et d'embarquement à bord des navires.

On pourrait allonger l'énumération des inconvénients qui résulteraient de l'établissement du port de Saint-Louis à Dakar, mais il vaut mieux dire de suite que les difficultés de la barre seront surmontées par un remorqueur le jour où on le voudra sérieusement,

Dakar ne peut donc, suivant nous, devenir le port du Sénégal...

L'auteur de ces notes, auxquelles l'avenir a donné un complet

lll) CHAPITRE VII

démenti, ne les a pas signées : mais on sait que le gouverneur du Sénégal surveillait de près la rédaction du Moniteur qu'il venait de fonder. On peut, je crois, voir dans ces remarques pessimistes sur l'avenir de Dakar l'expression même de la pensée de Faidherbe (1). Nul doute que, sans la séparation de Gorée et du Sénégal, l'occupation de la presqu'île n'eût été encore retardée.

Dans une dépêche du 30 décembre 1856, le ministre de la Marine déclara que le projet du capitaine Pinet-Laprade était bien conçu ; mais ce n'était qu'une ébauche ; aucune exploration sérieuse n'avait été faite sur le terrain. Il faudrait établir exactement quelle serait la dépense de premier établissement. Puis il y avait une grave question à résoudre : serait-on en complète sécurité dans le Cayor ? Pourrait-on compter sur la garantie du Damel ? Le projet ne pouvait donc pas aboutir à une solution immédiate. Le ministre chargeait le commandant supérieur de Gorée de témoigner sa satisfaction au capitaine Pinet- Laprade.

Un mois plus tard, le 29 janvier 1857, le ministre, l'amiral Hamelin, écrivant au capitaine de vaisseau Protêt au sujet des travaux à exécuter dans les dépendances de Gorée, l'autorisait à établir à Dakar un poste militaire et à y construire une ville.

. . . Depuis longtemps déjà l'occupation de la presqu'île de Dakar a été reconnue indispensable.

Gorée, poste exclusivement maritime et militaire, principal point de refuge et de ravitaillement de nos flottes dans ces parages, ne possède point de port. C'est dans la rade existant entre l'île et le continent que les bâtiments peuvent trouver un abri. Il importe donc d'occuper d'une manière solide la portion du continent qui borde cette rade. Ce n'est du reste que de ce point de la côte que peuvent venir à Gorée le bois, l'eau, la viande, les légumes que l'île elle-même ne peut fournir. C'est en outre le point intermédiaire entre les chefs-lieux de nos deux colo-

(1) On peut comparer le texte du Moniteur avec ce qu'a écrit Faidherbe sur la barre du Sénégal et le chemin de fer de Dakar à Saint-Louis dan» son livre Le Sénégal. Paris, Hachette, 1889, pp. 58 et 61.