LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQLMLE DU CAP VERT

nies de la côte d'Afrique, Saint-Louis et Gorée. Enfin le commerce qui s'est déjà porté à Dakar, paraît devoir s'y développer et il faut pouvoir y donner une protection efficace aux négociants français qui s'y sont déjà établis.

Or, dans l'état actuel des choses celte protection est tout à fait insuffisante. Cette côte est fertile en naufrages, et malgré les maisons françaises déjà fixées à Dakar, malgré les fréquents voyages qu'y font les négociants de Saint-Louis et de Gorée, malgré le voisinage de cette dernière île, il arrive fréquemment que les navires naufragés sont pillés par les gens du pays avant l'arrivée de l'autorité française. La correspondance de MM. les Commandants de Gorée a plusieurs fois signalé ce fait.

Ces considérations ont déjà frappé mon département. Proposée par M. le chef de bataillon Creuly en 1846, l'occupation définitive de Dakar a été admise par le comité des fortifications en 1847. Combattue plus tard par M. le capitaine Masson, mon prédécesseur avait chargé en dernier lieu le chef du 'génie de Gorée de donner son avis sur la question.

Enfin, il y a 18 mois environ, le Commandant particulier de Gorée saisit directement mon département d'un projet de construction d'une ville sur la presqu'île du Cap Vert, à Dakar. Ce projet fut accueilli de ma part avec intérêt ; mais il était incomplètement étudié et m'avait été transmis sans l'avis ni l'attache du commandant de la station. Il fut donc renvoyé à l'examen de cet officier supérieur, par une dépêche du 21 juillet 1855, qui donnait à M. Monléon le pouvoir d'autoriser au besoin la mise à exécution provisoire de ce projet, s'il en reconnaissait l'opportunité. M. votre prédécesseur a répondu à cette communication par une lettre du 15 janvier 1856, où il annonce que le travail topographique relatif à la création d'une ville à Dakar serait bientôt terminé et envoyé au Département avec un projet de règlement pour les concessions et permis d'établissement à accorder sur ce point. Le travail topographique m'est parvenu depuis lors, mais sans le projet de règlement sur les concessions. Je vous engage à vous reporter à ce travail qui doit exister en double dans les archives de Gorée, à l'examiner par vous-même, et je vous renouvelle à celte occasion l'autorisation déjà donnée à votre prédécesseur de décider vous-même la mise à exécution de ces projets si vous la jugez opportune et si vous ne croyez pas devoir en subordonner la réalisation, ce qui paraîtrait préférable, à l'érection préalable d'un poste militaire sur ce point.

Je suis en ce moment saisi du travail qui a été rédigé à ce sujet, en vertu des ordres de mon prédécesseur, par M. le capitaine Pinet- Laprade. Je l'ai fait communiquer à M le Directeur du dépôt de fortifi-

cations des Colonies et j'attendrai son rapport pour statuer sur les propositions de détail que comportent les propositions de M. le chef du génie de Gorée. Mais je suis dès à présent en mesure de vous faire savoir qu'il me paraît indispensable de nous mettre en mesure de défendre les passes de Gorée et d'occuper d'une manière solide la presqu'île du Cap Vert.

Déjà nous avons établi sur ce point un poste télégraphique qui sert à relier notre colonie de Gorée avec Saint-Louis. Il me paraîtrait utile d'y installer quelques baraques pour les ouvriers et les outils et d'y réunir peu à peu le matériel qui pourrait être nécessaire pour les constructions à venir. Je ne puis que vous laisser à cet égard toute latitude. Mais il ne saurait être question en ce moment d'entreprendre aucune construction importante. Il faut d'abord que les plans aient été étudiés et arrêtés par moi. Il faut surtout que j'aie pu trouver dans les crédits que laissera successivement disponibles l'achèvement des autres parties des fortifications coloniales le moyen d'y affecter quelques fonds. J'aurai soin de vous faire connaître en temps utile les déterminations auxquelles je me serai arrêté sous ce double rapport. En attendant, il suffit de faire acte de présence à Dakar, d'y protéger efficacement notre commerce et ce résultat peut être dès à présent obtenu avec les moyens que vous avez à votre disposition. Vous voudrez bien me faire connaître les mesures que vous aurez prises dans ce but.

Avant d'avoir reçu cette dépêche, le capitaine de vaisseau Protêt, en vertu de ses instructions générales concernant l'occupation de la presqu'île du Cap Vert, avait commencé l'établissement d'un poste fortifié destiné à loger une petite garnison (1). Au mois de février, le capitaine de frégate d'Alteyrac, commandant particulier de Gorée, lui rendait compte que les travaux se poursuivaient avec la plus grande rapidité ; les chefs de Dakar paraissaient satisfaits, l'esprit de la population continuait d'être bon, la tranquillité était parfaite sur la presqu'île et dans tous les villages de la baie (2).

(1) Commandant supérieur au Ministre, 20 janvier 1857 ; Moniteur du Sénégal, n° du 27 janvier 1857. L'emplacement du fort de Dakar fut acheté pour une somme de 3.118 francs, à un sieur A. Boyer ; celui-ci n'ayant pas produit le certificat constatant la purge des hypothèques légales dont pouvait être frappé ce terrain, le prix d'achat fut versé en dépôt à la caisse du trésorier-payeur (voir la décision du 20 juin 1859, Bulletin Administratif de Gorée, p. 99).

(2) D'Alteyrac au Commandant supérieur, 7 et 16 février 1857.