LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQIMLE DU CAP VERT

Le 25 mai 1857, le capitaine de vaisseau Protêt, fit débarquer les marins de la Jeanne d'Arc et prit possession au nom de la France du territoire de Dakar. Il rendit immédiatement compte au ministre de cet événement.

J'ai l'honneur de vous informer que j'ai fait arborer le pavillon français sur le petit fort que nous avons construit à Dakar. Il dégagera notre commerce de tous les péages d'ancrage, de lest de sable et d'eau qui étaient imposés à nos bâtiments marchands, en même temps qu'il étendra notre influence sur toute cette côte voisine de Gorée.

J'ai profité, pour faire acte de prise de possession, du jour du Ramadan qui est pour la population indigène de la presqu'île la plus grande fête de l'année. J'avais donné aux principaux chefs un pavillon qu'ils ont arboré surfeurs cases, de sorte que les coups de fusil, les danses et les habits de fête de tous ces noirs ont autant célébré la domination française que la fin de leur carême.

Quant à nous, nous nous sommes bornés aux simples honneurs militaires du pavillon, préférant aux réjouissances que nous aurions pu ordonner celles bien plus démonstratives des habitants du pays que nous venons d'ajouter aux dépendances de Gorée (1).

Quatre jours plus tard, le commandant supérieur de Gorée annonça au gouverneur du Sénégal la prise de possession de Dakar. Il insistait sur les avantages que devait en retirer le commerce. « Cette occupation dégage notre commerce des droits d'ancrage et des péages pour le sable, les pierres et l'eau que nous avions à payer au roi et aux chefs du pays. Elle assure en même temps à notre commerce une plus large base à ses opérations et une protection plus directe pour ses transactions, auxquelles la justice française sera dorénavant appelée à présider » (2).

En prenant possession de Dakar, le capitaine de vaisseau Protêt avait devancé les instructions ministérielles. L'amiral

(i) Je dois la communication de cette pièce à l'obligeance de mon cou frère M. E. Saulnier. attaché aux Archives du Ministère des Golonies. (2) Moniteur du Sénégal, 2 juin 1857.

Hamelin, ministre de la Marine, lui écrivait à ce sujet le 21 juillet 1857 :

Je viens de recevoir votre lettre du 25 mai, dans laquelle vous m'annoncez la prise de possession de Dakar. Cette lettre s'est croisée avec une dépèche ministérielle du 16 juin, dans laquelle j'approuvais par avance cette mesure. Je vois avec plaisir que vous avez parfaitement pressenti les instructions que cette communication vous portait et que, dans notre installation à Dakar, vous avez su observer la réserve que je vous recommandais.

Il importe maintenant de tirer de cette installation les conséquences pratiques qui en découlent naturellement et de prendre les mesures les plus favorables pour assurer le développement de la population, du commerce et des cultures sur ce nouvel établissement. Je fais étudier en ce moment la question de la défense et des fortifications de Dakar ; je vous entretiendrai spécialement de ce sujet sous un autre timbre.

En l'état actuel, du reste, vous n'avez besoin d'entretenir à terre qu'un petit poste pour la garde du fort et pour le maintien de Tordre et de la police, et il faut se garder de développer sans nécessité, sur ce point, des établissements militaires, hors de proportion, quant à présent, du moins, avec la situation des choses. Cela nous entraînerait, en effet, à des dépenses qu'il faut éviter pour réaliser votre intention, que j'approuve, d'occuper Dakar sans dépasser les allocations ordinaires de votre budget.

Il importe avant tout de favoriser à Dakar la création de la ville dont vous m'avez transmis le plan que j'approuve. Vos soins devront donc se porter maintenant sur la délivrance des concessions aux conditions que vous jugerez sans doute convenables de fixer par arrêté. Je vous recommande de me tenir au courant, sous ce rapport, des demandes qui vous seront faites et de la suite que vous y aurez donnée. J'approuve d'avance ces mesures et toutes celles que vous prendrez dans le but de hâter la fondation, sur ce point, d'un centre de population et d'influence françaises.

Les indigènes de Dakar furent d'abord traités avec beaucoup de ménagements. On s'était engagé à leur payer des coutumes annuelles au moment de la construction du fort, mais tous les autres droits concernant l'eau, le sable, les pierres, avaient été abolis, ainsi qu'un ancien droit de péage de 1 fr. 50 par tête de boeuf, quel que fût le séjour des troupeaux sur les propriétés des