LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQIMLE DU CAP VERT

habitants de Dakar. Le capitaine de frégate d'Alteyrac, commandant de Gorée, considérant « qu'il est de toute équité et de droit commun de donner une indemnité aux propriétaires des terrains sur lesquels viennent paître, pendant plusieurs jours, les troupeaux qui doivent être embarqués à bord des navires en chargement pour les Antilles », décida d'établir un droit de pacage de 7 centimes 1/2 par jour et par tête de bœuf pendant les quinze premiers jours et de 5 centimes pour les jours suivants (1).

Un rapport du lieutenant Meynier, commandant du fort de Dakar, en date du 14 février 1859, contient d'intéressants renseignements sur l'état d'esprit des indigènes à cette époque.

La domination du Gouvernement français s'est affermie chaque jour davantage dans la presqu'île du Cap Vert ; maintenant elle est reconnue et au moins tacitement acceptée.

Dans mon cercle d'action, j'ai cherché à maintenir les droits naturels de chacun, à garantir et à faire respecter les libertés, les propriétés, les franchises et les mœurs des indigènes, tant que ces principes n'étaient pas en opposition avec les nôtres et contraires à l'ordre et à la tranquillité du pays. . .

Les gens de Dakar en rapports plus directs et plus fréquents avec nous que ceux des autres villages ont bientôt su apprécier la supériorité de nos lois et les avantages qui résultaient pour eux de l'application de notre justice et de notre esprit d'impartialité. C'est à cette impression favorable qu'il faut, sans doute, attribuer notre réputation d'équité répandue dans toute la presqu'île. L'accueil cordial et empressé que M. le Directeur du Génie a trouvé parmi les habitants de Wakam et de N'Gor lorsqu'il a été procédé à l'établissement du phare sur la grande Mamelle, est une conséquence évidente de la confiance que nous avons su inspirer à ces populations naturellement inquiètes et défiantes sur nos projets à leur égard.

Notre occupation est donc parvenue à un heureux résultat puisqu'elle repose sur la confiance générale. Il reste certainement encore beaucoup à faire avec ces populations si peu éclairées pour les amener dans les voies de notre civilisation ; mais les avantages nombreux qu'elles trou-

(1) Décision du 14 janvier 1858 (Bulletin administratif de Gorée, p. 12).

veront dans nos relations seront, avec le temps qui modifie toute chose, les meilleurs auxiliaires à tous les efforts et à l'application de tous les systèmes que l'on emploiera.

L'abolition des coutumes et de certains droits perçus par les chefs ou leurs agents dans la presqu'île avant notre occupation a tari une source de revenus assez lucratifs que ne peuvent suppléer les indemnités accordées aux quatre principaux chefs. Aussi les dépossédés ont-ils recours à tous les moyens possibles et imaginables pour compenser ces différences.

Un arrêté de M. le Commandant de Gorée, du 15 janvier 1858, a réglementé les indemnités à payer par les capitaines ou marchands aux propriétaires indigènes pour droit de pacage dans leurs champs des bœufs devant embarquer pour les Antilles. . . Mais indépendamment de cette indemnité pour le pacage, les chefs perçoivent encore sur les troupeaux de bœufs devant embarquer une somme de 2 fr. 50 sur le prix de vente de chaque bœuf et 5 francs lorsque le troupeau est accompagné par un envoyé de Damel. Notre alcaty M'Bor-Doye qui est le chargé d'affaires de Damel, dit que sur cet impôt de 5 francs, il prélève 2 fr. 50 pour celui-ci et que la différence est remise au Roi de Dakar qui la partage avec ses fidèles.

Les caravanes arrivant à Dakar sont également soumises par les chefs à des impôts assez considérables, ainsi ils font payer pour la charge d'un chameau, 2 francs, pour celle d'un bœuf porteur, 1 fr. 50 ; pour celle d'un âne, 1 franc, pour une peau de bœuf, 0 fr. 25, etc. . . C'est à la continuation de ces exactions des chefs qu'est due la plainte collective formulée par les traitants et marchands de Dakar demandant à l'autorité supérieure de faire cesser ces abus qui entravent le commerce, compromettent la prospérité et l'avenir du pays en éloignant ou empêchant l'arrivée des caravanes et des troupeaux ; car les conducteurs, disent, avec raison, je crois, les plaignants, supportent impatiemment les impôts onéreux et arbitraires qu'on prélève sur leurs marchandises. Il est à craindre qu'en supprimant radicalement ces divers impôts, les chefs intéressés cherchent à insinuer à Damel d'empêcher l'exportation de ses produits dans le pays. On parerait à cet inconvénient en faisant un traité directement avec celui-ci.

Un décret du 26 février 1859 replaça Gorée et les établissements français au nord de Sierra-Leone sous l'autorité du Gouverneur du Sénégal. Par un autre décret du même jour, le chef de bataillon Pinet-Laprade fut nommé commandant particulier de Gorée. Le gouverneur Faidherbe profita du premier moment