AU CAMP DE DAKAR

Aux Français qui vivaient sur le rocher stérile de Gorée, la presqu'île du Cap Vert, « la grande terre », paraissait d'une merveilleuse fertilité. Le chevalier de Boufflers, qui nommait plaisamment Gorée un « abominable petit diminutif d'Ithaque », écrivait à Mme de Sabran, le 9 mai 1787 :

« Oh ! mon enfant ! que n'étais-tu avec moi toute la journée ! Comme tu aurais joui dans une promenade que je viens de faire à la grande terre ! Une fraîcheur délicieuse, des prés verts, des eaux limpides, des fleurs de mille couleurs, des arbres de mille formes, des oiseaux de mille espèces. Après les tristes sables du Sénégal, quel plaisir de retrouver une véritable campagne et surtout de penser que, moyennant un petit traité et un présent médiocre, je ferai pour le Roi et peut-être même pour moi, l'acquisition d'une province superbe, cent fois plus que suffisante pour fournir aux besoins de tous les Français employés dans cette partie-ci. Je vois ce que j'avais prévu avant mon départ de France, que c'est à Gorée que je transporterai ma demeure (1) afin d'être plus en mesure de recevoir les ordres de la Cour et surtout les

(4) En se rendant au Sénégal, Boufflers écrivait dans son « Journal», à la date du 24 décembre 4786 «... je compte aller jeter les fondements d'un nouvel empire au Cap Vert, dont la capitale sera nommée de ton nom futur ».

tiens, aussitôt qu'ils seront arrivés, afin de pouvoir garder de plus gros bâtiments et en plus grand nombre, afin d'attirer des familles françaises et acadiennes dans un pays sain et fertile et de jeter les fondements du plus grand établissement qui aura jamais été fait hors de France (1) ».

Dans son « Journal inédit », Boufflers relate cette même promenade, à la date du 10 mai, en des termes moins enthousiastes, mais l'impression reste très favorable. « Je viens de faire une très longue promenade à cheval dans un terrain que je compte réunir un jour à notre domaine et j'ai vu des endroits charmants, des plaines, des bois, des vallons, des montagnes, des villages, etc.. »

A la même époque, un autre témoin, Golberry voyait plus juste, ce L'intérieur du Cap Vert est un terrain élevé dont le sol est aride et dont le fond est un sable dur. Sans doute, cette terre élevée, battue par tous les vents, ne peut produire aucune végétation faible, mais elle produit en assez grand nombre des baobabs, les plus monstrueux de tous les végétaux. J'en ai compté près de soixante dans la pointe du Cap Vert; beaucoup d'entre eux sont d'une grosseur prodigieuse ; leurs branches chargées de feuilles donnent à ce cap un aspect verdoyant et c'est à ces arbres seuls qu'il doit son nom » (2).

Labarthe écrit que le cap est toujours vert « tant par la quantité d'arbres qui le couvrent que par la pelouse qui satisfait extrêmement la vue » (3). Durand dit au sujet du Cap Vert. « Le terrain en est bon et couvert des plus beaux arbres ; il est propre à toutes les cultures et arrosé par de petits ruisseaux qui le fertilisent ; c'est l'emplacement de la Côte qui invite le plus à l'établissement d'une colonie » (4).

(1) Correspondance inédite de la comtesse de Sabran et du chevalier de Boufflers, p. 473.

(2) Fragmens d'un voyage en Afrique fait pendant les années 1785- 1786 et 1787, Paris, ïreuttel et Wurtz, 1802, t. II, p. 52.

(3) Voyage au Sénégal, pendant les années 1784 et 1785, Paris, Dentu, 1802, p. 226.

(4) Voyage au Sénégal. Paris, Agasse, 1802, p. 36.

Faure 2

Sur de semblables témoignages, la croyance à la fertilité du Cap Vert s'établissait en France. Aussi lorsque le traité de Paris nous eût restitué le Sénégal, une société se forma, dès la fin de 1814, sous le nom de « Société coloniale africaine », pour y fonder des établissements de culture.

C'est seulement en 1816 qu'elle put donner à ses projets un commencement d'exécution. Fort sagement, elle résolut d'envoyer à la découverte une première expédition composée de huit explorateurs, les sieurs Parson et Corréard, ingénieursgéographes, Kummer, chimiste, Héberard, agriculteur, Estruc, médecin, Richefort, ancien officier de marine, Soignier, gérant d'habitation (1), Rogery, botaniste, et de vingt ouvriers. Par un arrêté du 16 mai 1816, le Ministre de la Marine et des Colonies leur accorde le passage au Sénégal sur les bâtiments formant l'expédition destinée pour cette colonie. Le commandant et administrateur pour le Roi au Sénégal devra les faire transporter sur la partie des possessions françaises de la Côte d'Afrique où ils se proposeront de s'établir. Ils recevront des magasins du Roi, pendant un an à compter du débarquement, une ration de mer par jour. Au moment du débarquement, le commandant et administrateur du Sénégal nommera chef de l'entreprise celui des huit explorateurs qui lui sera désigné par eux en cette qualité à la pluralité des voix. Il délivrera à ce chef divers objets : fusils, gibernes, sabres, hamacs, tentes, marmites, cordages, pioches, pelles, bêches, et la quantité strictement nécessaire de poudre et de plomb. Il mettra à leur disposition, pendant un an, un bateau susceptible de contenir vingt-huit hommes, muni de tous ses agrès. Les sieurs Parson, Corréard, Richefort et Kummer recevront à titre de prêt, du Dépôt de la Marine, divers instruments scientifiques. On paiera à chacun des explorateurs une somme de 500 francs, à titre de secours et d'encouragement. Ouvriers et explorateurs recevront une indemnité de route pour se rendre à Rochefort.

(1) Le sieur Soignier ayant renoncé à partir pour le Sénégal fut remplacé par le sieur Perraud, agriculteur et mathématicien (Ministre au commandant du Sénégal, 18 mai 1816).

En transmettant le 18 mai cet arrêté au colonel Schmaltz, commandant et administrateur pour le Roi au Sénégal, le Ministre insistait sur la nécessité d'établir une subordination exacte dans une telle réunion d'individus. « Vous aurez à leur adresser les recommandations les plus fortes à cet égard et vous userez, au surplus, de l'autorité dont Je Roi vous a revêtu contre ceux des explorateurs ou des ouvriers dont la conduite troublerait Tordre ou nuirait aux opérations entreprises dans l'intérêt de l'établissement projeté. » Il ajoutait : « le Gouvernement n'entend pas reconnaître une Société coloniale africaine, dont les huit explorateurs se sont intitulés commissaires. Les explorateurs et leurs ouvriers ne sont considérés que comme des particuliers qui ont l'intention de se livrer à des travaux dont l'objet inspire de l'intérêt » .

Le 21 mai, le colonel Schmaltz notifia l'arrêté ministériel aux huit explorateurs, qui se déclarèrent satisfaits de ses dispositions et y apposèrent leurs signatures.

L'expédition chargée de reprendre possession du Sénégal était composée de la frégate la Méduse, de la flûte la Loire, de la corvette Y Echo et du brick Y Argus. A bord de la Méduse, s'embarquèrent le colonel Schmaltz, sa femme et sa fille, le lieutenantcolonel Guérin de Foncin, commandant de Gorée, le chef de bataillon Poinsignon, les officiers, les employés du Roi et leurs familles, une commission d'exploration formée de MM. Brédif, ingénieur des mines (1), de Chastelus, ingénieur géographe, Leschenault de la Tour, botaniste, les huit explorateurs et leurs vingt ouvriers, les trois compagnies destinées à former la gar-

(4) M. Brédif a laissé de son voyage au Sénégal un journal qui a été publié dans la Revue de Paris, n°s des 1er, 15 juin et Ie»' juillet 1907, sous ce titre : Le naufrage de la Méduse. L'éditeur de ce journal a indiqué à tort, dans une note préliminaire, que M. Brédif était un oftîcier de la Méduse, du grade de capitaine de corvette, « qui voyait alors la mer pour la première fois ». Voir la décision ministérielle du 17 mai et la dépêche du 28 mai 1816. — M. V. Tantet a publié, en 1895, dans la Revue hebdomadaire, un article intitulé : « Un trait d'humanité politique en 1816. V expédition de la Méduse et les Anglais au Sénégal » . Je n'ai pas pu en avoir connaissance.

nison du Sénégal. Il y avait à bord 396 personnes, y compris l'équipage. L'expédition mit à la voile le 17 juin.

On sait que la frégate la Méduse s'échoua sur le banc d'Arguin le 2 juillet. Le 5 elle fut abandonnée par ses passagers, montés les uns dans les embarcations de la frégate, les autres sur un radeau demeuré tristement célèbre : des 147 naufragés qu'il portait, quinze seulement furent retrouvés vivants le 17 juillet et recueillis par le brick Y Argus.

Les deux embarcations qui portaient le colonel Schmaltz et M. de Chaumareys, commandant de la Méduse, arrivèrent devant Saint-Louis, le 9 juillet au soir. Dès le lendemain, Schmaltz se mit en rapports avec le lieutenant-colonel anglais Bréreton, lieutenant-gouverneur du Sénégal. Celui-ci sous prétexte qu'il n'avait pas d'ordres du gouverneur Mac Carthy, qui résidait à Sierra-Leone, refusa de remettre les établissements français, aussi bien Gorée que Saint-Louis. Il ne restait à Schmaltz d'autres ressources que de débarquer sur la presqu'île du Cap Vert les troupes de l'expédition et l'équipage de la frégate naufragée.

Le 12 juillet, il donnait des instructions dans ce sens à MM. Cornette de Vénancourt, commandant la corvette Y Echo et Le Bègue Deinville, contrôleur des établissements d'Afrique. « Cette mesure, disait-il, la seule qui me reste à prendre doit être exécutée avec toute la prudence possible et tous les ménagements nécessaires pour ne pas causer d'ombrage aux naturels de cette partie qu'il est du plus grand intérêt de conserver dans des dispositions favorables ». On les préviendrait que le séjour des Français au Cap Vert ne serait que temporaire. « Ils choisiront, ajoutait Schmaltz, le lieu le plus favorable pour former le campement, tant sous les rapports de la salubrité, que sous ceux tout aussi importants de ne causer ni gène, ni dommage aux habitants. On pense que le cap Bernard, par sa position élevée et son éloignement des cultures, réunirait ce double avantage » (1).

(1) Registre de correspondance n° 4, fol. 6 vo.

L'idée de cette installation au Cap Vert fut assez mal accueillie. Brédif note dans son journal à la date du 13 juillet : « M. Schmaltz forcé par les circonstances, va faire embarquer pour le Cap Vert les matelots et les soldats naufragés avec leurs officiers ; on y campera jusqu'à la reddition de nos possessions africaines. Camper au moment de la plus mauvaise saison épouvante un peu tout le monde, surtout les soldats et matelots. Ils se conduisent tous très mal, font du tapage ; on en met deux ou trois en prison.

« On peut, je crois, patienter au Cap Vert avec de bonnes tentes. Le pays est sain, la nourriture abondante ; il y a des bœufs, de la volaille et quelques fruits. La chasse et la pêche sont abondantes ; tout cela réuni aux vivres qui sont encore à bord de la Loire pourra nous faire vivre sans de grands désagréments » (1).

Partie de Saint-Louis, le 13 juillet, la corvette Y Echo, gênée par des vents contraires, n'arriva en rade de Gorée que le 18 au soir. De Vénancourt et Deinville débarquèrent à Gorée, virent le commandant de l'île, prirent des renseignements sur la presqu'île du Cap Vert et le caractère de ses habitants, s'assurèrent d'un interprète, avec lequel ils se rendirent le lendemain à la grande terre. Ils tinrent une longue conférence avec le grand marabout, chef de la presqu'île, nommé Moktar. « Nous lui avons dit tout ce qu'il a été nécessaire qu'il sût sur les motifs qui nous obligeaient à nous établir momentanément au Cap Vert. Nous lui avons rappelé les anciennes liaisons qui existaient entre ses ancêtres et les Français... Je lui annoncé votre prochaine arrivée à Gorée et que vous vous étiez réservé le plaisir de lui offrir quelques présents. Il m'a répondu d'une manière très amicale, en me protestant qu'il ferait tout son possible pour rétablir les anciennes liaisons qui existaient entre les Français et sa nation et dont ses ancêtres avaient particulièrement à se louer. Nous avons été ensuite visiter trois maisons de campagne appartenant à des habitants de Gorée et situées à

(1) Revue de Paris, 1er juillet 1907, p. 139.

petite distance du village Dakart ; nous nous sommes également assurés de la bonté des eaux qui se trouvent dans le voisinage de ces habitations. Nous n'avons pas cru devoir aller visiter le cap Bernard parce qu'il n'y a point d'habitation et que les habitants du pays nous ont assuré que les tentes que nous y mettrions ne résisteraient point, dans la saison où nous sommes, aux vents et aux pluies » (1). Deinville loua deux maisons, l'une pour 6 francs, l'autre pour 3 francs par jour. On adosserait à ces maisons des hangars couverts en paille où les hommes seraient infiniment mieux que sous la tente. « Les matelots, continuait Deinville, se sont déjà plaints de l'emplacement; mais ce n'est que l'affaire du moment. Je m'attends à d'autres plaintes pour la ration : une livre et demie de pain frais, trois quarts de livre de viande fraîche ou six onces de lard salé, un septième de pinte d'eau-de-vie » (2).

Le 20 juillet au matin, une quarantaine de naufragés débarquaient à Dakar. Le soir du même jour arrivait à Gorée la flûte la Loire partie de Saint-Louis le 17. Elle avait à son bord, avec d'autres naufragés arrivés à Saint-Louis par le désert, le commandant de la Méduse et le lieutenant-colonel de Foncin, à qui Schmaltz avait donné le commandement du campement du Cap Vert. Il lui disait dans ses instructions datées du 16 juillet : « Vous aurez la plus grande attention à ce qu'il ne soit causé aucun dommage aux naturels du pays et vous réprimerez les torts de cette nature avec la plus grande sévérité. Vous maintiendrez la plus exacte discipline dans le campement du Cap Vert ; vous mettrez en usage tous les moyens possibles pour entretenir la plus grande union entre les autres chefs ; vous veillerez à ce qu'il ne s'élève de différends entre les diverses classes de subordonnés et vous ne négligerez rien pour que la plus stricte économie soit observée dans les dépenses que les besoins nécessiteront » (3).

Pour les nouveaux arrivants, Deinville loua encore deux peti-

(1) De Vénancourt à Schmaltz, 19 juillet 1816.

(2) Deinville à Schmaltz, 20 juillet.

(3) Registre de correspondance n° 1, fol. 9.

tes maisons à Dakar. L'une fut occupée par de Foncin, qui n'y trouva ni table, ni chaises ; l'autre, refusée par de Chaumareys, fut affectée au logement de quelques officiers et servit aussi de magasin à vivres. Le 21, les troupes, les marins et les passagers de l'expédition descendaient à Dakar. La pluie tombait, les hangars n'étaient pas prêts, on eut beaucoup de peine à loger tout le monde ; il y eut du désordre. Après un premier refus, le commandant anglais permit l'établissement d'un hôpital à Gorée et autorisa les dames à prendre des logements dans l'île (1).

On réclamait la présence de Schmaltz au Gap Vert. Laissant à Saint-Louis sa femme et sa fille, avec MM. Brédif, de Chatelus et une vingtaine de personnes, il partit, le 25 juillet, avec le brick Y Argus et la goélette la Médée, portant une cinquantaine de naufragés arrivés le 22 par voie de terre. Le 26 au soir, il arrivait en rade de Gorée.

Au camp de Dakar, le désordre était grand. Les marins de la Méduse ne s'entendaient pas avec les soldats. Les sous-officiers se conduisaient mal. Dans la nuit du 25 au 26, treize soldats désertaient avec armes et bagages. Onze d'entre eux furent presqu'aussitôt repris par les indigènes, qui les rendirent contre rançon. Parmi ces hommes, épuisés par les fatigues, trempés par la pluie, mal nourris et n'ayant eu pour boisson que du rhum dans les premiers moments, les maladies sévissaient. Vingt-deux hommes étaient attaqués d'une dysenterie, ayant un caractère très grave chez cinq ou six. Schmaltz visita le camp le 27 au matin ; il donna l'ordre d'embarquer tous les marins et de mettre aux fers, à bord de la Loire, les déserteurs ; il adressa une semonce aux officiers et aux soldats ; il prescrivit de donner du vin à deux repas et du rhum au troisième et de mettre à profit les ressources de la pêche. Dix hommes furent transportés à Gorée dans un local loué pour les malades (2).

Jetés sur la presqu'île du Cap Vert pendant la période la plus chaude et la plus malsaine de l'année, les naufragés de la

(1) Foncin à Schmaltz; Deinville au même; de Vénancourt au même, 23 juillet.

(2) Schmaltz au Ministre de la Marine, 28 juillet.

Méduse éprouvèrent de terribles souffrances. La correspondance échangée entre Schmaltz, établi à Gorée et Foncin, commandant du camp de Dakar, est pleine de détails navrants (1). Le commandant lui-même logé dans une mauvaise maison qu'inondent les tornades, manque de tout : il remercie Schmaltz avec effusion lorsque celui-ci lui envoie du quinquina, du beurre, du vin de Madère, de la flanelle, du biscuit anglais « bon à tremper dans le café », de l'huile.

La discipline se maintient avec peine dans les troupes. Le chef de bataillon Poinsignon, apprenant que 140 hommes de troupes régulières suffiront pour les garnisons de Saint-Louis et de Gorée, juge un tel commandement indigne d'un officier supérieur et demande à être renvoyé en France. En attendant, il s'occupe à des recherches d'histoire naturelle et fait la chasse aux papillons.

Des discussions s'élèvent entre les explorateurs du Cap Vert et leurs ouvriers. Deux de ceux-ci refusant de faire les corvées du camp, Foncin les envoie à Gorée pour qu'ils soient mis en prison. Le major anglais Mackensie refuse de les recevoir. Schmaltz les fait mettre aux fers à bord de Y Argus et écrit à Foncin, le 9 août, au sujet des ouvriers.

Ils se plaignent dans une lettre qu'ils m'ont adressée d'avoir été trompés par des promesses qu'on refuse de tenir... Je ne dois ni ne veux m'en occuper. Vous leur ferez connaître que je ne les regarde que comme des individus n'appartenant pas directement au service du Roi et auxquels je suis autorisé à faire délivrer seulement et comme faveur une ration de mer par jour, à compter du moment où commencera l'exploration du Gap Vert, que les établissements français d'Afrique n'étant point encore rendus et leurs travaux ne pouvant par conséquent pas commencer, ils doivent s'estimer très heureux qu'en raison de la position pénible où ils se trouvent, je veuille bien les traiter de la même manière que les serviteurs du Roi dont ils doivent s'honorer de partager les charges... Peut-être quelques individus vous auront représenté leur entreprise comme soutenue par une société puissante par son crédit et ses capitaux ; mais vous ne devez point être arrêté par

(4) Cette correspondance a été reliée en deux petits volumes cotés Gorée- Dakar, nos \ et 2, conservés aux Archives du Sénégal à Saint-Louis.

de semblables suggestions, le Ministre ayant positivement déclaré qu'il ne la connaissait pas et cette société, qu'on avait représentée comme devant mettre d'énormes moyens à leur disposition, en ayant manqué au point de laisser les explorateurs avec les seuls secours que le Gouvernement a bien voulu leur accorder (1).

Comme les ouvriers, les explorateurs se signalent par leur esprit turbulent. Foncin déclare que le projet de fonder un établissement sur la côte d'Afrique ne peut pas réussir avec les hommes qui Font entrepris. Les deux principaux personnages sont jaloux l'un de l'autre : M. Parson commence, avec l'agrément de Moktar, chef de Dakar, un établissement dans le camp ; M. Rogery se propose de faire ailleurs une autre plantation. Dégoûtés, les ouvriers se plaignent et demandent à rentrer en France. Peu s'en faut qu'ils ne provoquent un conflit avec les indigènes, en démolissant une embarcation jetée par la tempête sur les rochers situés au-dessous de leur logement. Les indigènes qui s'attribuent la propriété des embarcations ainsi jetées à la côte, réclament une somme de 15 piastres. Schmaltz déclare qu'il n'est pas autorisé « à payer des deniers du Roi les sottises des ouvriers du Cap Vert».

A la fin d'août et au commencement de septembre, par l'effet des chaleurs continuelles, le nombre des malades augmente tous les jours. Les orages redoublent de violence. Ebranlées par les coups de vent terribles, inondées par les pluies torrentielles, les maisons menacent ruine. Dans la nuit du 6 au 7 septembre, presque toutes les maisons de Gorée, qui sont couvertes en paille, perdent leur toiture. Les malades sont inondés dans l'hôpital. Mêmes scènes de détresse au camp de Dakar : la cabane des ouvriers et le logement des soldats sont renversés ; chez le capitaine Dejannon, qui habite avec sa femme et ses deux enfants, il y a six pouces d'eau sur le plancher.

Schmaltz écrit au Ministre, le 20 septembre : « Les sujets de Sa Majesté établis à Daccar sont dans un état de détresse tout à fait déplorable... Rien n'a été négligé pour les garantir des

(1) Registre de correspondance n° 1, fol. 22 v°.

funestes effets de la saison ; mais l'impossibilité de se procurer les matériaux nécessaires pour leur construire des abris suffisants n'a laissé d'autres ressources que de les entasser dans quatre mauvaises maisons que les pluies à torrents et presque continuelles ne permettent pas de réparer et sous des hangars qu'il a fallu y adosser, afin qu'ils ne fussent pas renversés par les violents coups de vent des mois d'août et de septembre. » Des malades entrés à l'hôpital de Gorée, seize étaient morts. Sept des décédés provenaient de l'équipage de la Méduse. La discipline était entièrement rétablie au camp de Dakar ; quatre sous-offîciers étaient détenus à bord de Y Argus pour insubordination et menaces envers leurs chefs.

Le 15 septembre, Schmaltz avait donné l'ordre au capitaine de frégate de Chaumareys de prendre le commandement du camp de Dakar. Le lieutenant-colonel de Foncin, âgé et malade, est transporté à Gorée, où il meurt le 25 septembre, emportant les regrets de toute l'expédition (1).

L'hôpital de Gorée devient trop petit pour contenir tous les malades. Le 18 septembre, Chaumareys signale qu'il y a au camp une quarantaine de fiévreux. Il se plaint d'être dévoré par les moustiques et de ne pouvoir dormir. « Encore de nouveaux malades, écrit-il le 27 ; il n'y a plus que 20 hommes y compris les sous-offîciers en état de faire le service ». Dans les premiers jours d'octobre, le nombre des fiévreux augmente encore. Le 12, un navire arrive, annonçant qu'on arme à Brest, en toute hâte, une frégate destinée à porter secours à l'expédition. Cette nouvelle excite une joie universelle au camp de Dakar : « Encore un bulletin de cette nature, écrit Chaumareys à Schmaltz, et vous guérirez plus de fièvres en un jour que tout le quinquina du monde en un mois ! » Mais cinq jours plus tard, le découragement remplace l'espérance. « L'état sanitaire empire tous les jours... La journée d'hier a accablé les esprits : dix personnes, y compris trois officiers, deux capitaines et un sous-lieutenant, ont été nouvellement atteintes par la maladie... Beaucoup de

(1) Schmaltz au Ministre, 16 octobre.

malades sont en danger ; les esprits sont très frappés... Je continue à me bien porter, mais la peur me gagne, j'espère cependant que cette peur n'ira pas jusqu'à me faire trembler ». Vers la fin du mois, la situation ne s'améliore pas au camp ; il y a soixante malades répartis sur divers points. Atteint à son tour par la maladie, Chaumareys demande à se rendre à bord de la Loire pour se faire soigner. Schmaltz le remplace, le 29 octobre, par le capitaine Dejannon et lui donne l'ordre de rentrer en France sur la Loire avec les restes de l'équipage de la Méduse.

Il vient en effet d'obtenir du colonel Mac Carthy la permission de mettre à terre, à Saint-Louis, les effets du Roi chargés à bord de la Loire et celle d'établir tous les malades de l'expédition dans des hôpitaux particuliers à Gorée. Cette mesure va rendre le camp de Dakar de bien peu d'importance. Le 1er novembre Schmaltz nomme le capitaine d'infanterie Baignères commandant à Gorée et à Dakar ; il laisse avec lui le contrôleur Deinville, met à sa disposition le brick Y Argus et rentre à Saint- Louis, le 11 novembre. Le 28, il annonce au Ministre qu'il renvoie par la Loire le chef de bataillon Poinsignon, le fils de M. de Foncin, M. Corréard, explorateur du Cap Vert, un des hommes trouvés sur le radeau quand il fut rencontré par Y Argus (1), la femme Petit, veuve d'un ouvrier du Cap Vert qui a péri sur le radeau. Il donne aussi passage au lieutenant-colonel Bréreton, relevant d'une maladie très grave et venant de perdre sa femme ; il est accompagné du lieutenant Dodds, son aide de camp. L'expédition du major Peddie, destinée à explorer l'intérieur de l'Afrique, vient de quitter Saint-Louis ; M. Kummer l'accompagne, du consentement des explorateurs du Cap Vert dont il faisait partie. Ainsi se dissolvait peu à peu l'expédition du Sénégal. La mort aussi continuait son œuvre :

(4) De retour en France, Corréard publia en collaboration avec Henri Savigny, ex-chirurgien de la marine, un volume intitulé Naufrage de la frégate La Méduse faisant partie de V expédition du Sénégal en 1816, relation complète du naufrage et de la captivité, contenant les événements qui ont eu lieu sur le radeau, dans le désert du Sahara, à Saint-Louis et au camp de Dakar. Paris, Emery, 1848.

douze décès s'étaient produits depuis le 12 octobre. « Des inconséquences, des excès et un changement subit et considérable dans la température et l'état de l'atmosphère ont causé beaucoup de rechutes parmi les convalescents » (1).

A Gorée, à la date du 25 novembre, il y a 92 hommes à l'hôpital, 28 rationnaires à Gorée, 30 à Dakar. « Beaucoup de fièvres cessent, écrit Deinville, mais nos malades ne reprennent leurs forces que bien lentement. Je pense cependant que dans quinze jours, nous pourrons en renvoyer vingt-cinq ou trente à Dakar, qui, à cette époque, sera assez salubre pour ne faire craindre aucun danger, car il y fera froid ». Du 30 novembre au 11 décembre, sept malades meurent; tous les autres sont très faibles et plusieurs rechutent. MM. Rogery, Parson et Richefort sont à Dakar ; de la commission du Gap Vert, il ne reste à Gorée que MM. Estruc et Héberard (2). Le 30 décembre M. Parson meurt à l'hôpital de Gorée. Depuis le mois d'août il n'était plus le chef des explorateurs du Gap Vert, qui l'avaient remplacé par Rogery. En inventoriant ses effets, le contrôleur Deinville y trouva pourtant un cachet timbré : Société coloniale africaine et dans le centre Çap Vert, cachet que Schmaltz envoya au Ministre (3). Selon Deinville, la maladie de Parson « était plutôt une affection morale qu'autre chose ». Les explorateurs ne recevaient aucune lettre de leur société et paraissaient fort inquiets sur leur sort. Rogery avoua que l'expédition avait été mal organisée et que les ouvriers n'avaient pas d'engagement écrit.

Cependant les Anglais se décidèrent à restituer le Sénégal aux Français. Le pavillon blanc fut arboré à Saint-Louis le 25 janvier 1817. Le 26, Deinville écrivait à Schmaltz : c< la très prochaine reprise de possession de Gorée nous a déterminés, M. Baignères et moi, à renvoyer au camp les militaires qui étaient susceptibles de sortir de l'hôpital, afin qu'ils puissent

(1) Schmaltz au Ministre, 28 novembre.

(2) Deinville à Schmaltz, 25 novembre, 43 et 23 décembre.

(3) Deinville à Schmaltz, 5 janvier 1817, Schmaltz à Portai, directeur des colonies, 7 janvier.

nettoyer leurs effets et leurs armes. Il en est sorti 25 ; dans 5 ou 6 jours, il en sortira 7 à 8. » A cette date il y avait au camp trois officiers et cinquante-trois sous-officiers ou soldats ; à l'hôpital de Gorée, vingt-sept militaires, une femme de militaire, le maître calfat du Sénégal, cinq ouvriers du Cap Vert et trois matelots de Y Argus. L'île de Gorée fut remise par les Anglais, le 15 février. Les survivants de la Méduse durent abandonner avec plaisir ce camp de Dakar, qui avait été pendant sept mois témoin de tant de souffrances (1).

(1) Ce chapitre était écrit, ainsi que les suivants, lorsque j'ai pris connaissance de l'intéressante conférence du docteur d'Anfreville de la Salle, Dakar naguère et aujourd'hui, prononcée à Paris le 14 février 1914 et publiée dans le Bulletin du Souvenir africain, nos de mars et avril 1914.

LA SOCIÉTÉ COLONIALE PHILANTHROPIQUE L'EXPÉDITION DE LA « BELLE ALEXANDRINE » (1817)

Le capitaine de frégate Cornette de Vénancourt, commandant la corvette du Roi Y Echo, devait se piquer de connaissances agricoles. Sans doute n'était-il jamais venu en Afrique et lorsque, le 18 juillet 1816, il arriva en vue du Cap Vert, il fut émerveillé du spectacle qui s'offrait à lui. Aussitôt après les premières pluies de l'hivernage, aujourd'hui comme autrefois, tout le sol se couvre d'une végétation verdoyante et donne l'illusion d'une merveilleuse fertilité. La visite que M. de Vénancourt fit à Dakar confirma ses premières impressions et, le 23 juillet, il écrivait à Schmaltz. « Personne ne peut mieux que vous apprécier le terrain fertile du Cap Vert qui n'attend que des cultivateurs et une culture qui lui soit propre ; le coton, le manioc, l'indigo, la papaille, la banane y viennent parfaitement bien, il n'y a pas de doute que la canne et le café y réussissent également. »

Si M. de Vénancourt avait séjourné quelque 'emps en rade de Gorée, peut-être ses idées primitives se seraient-elles modifiées. Mais Schmaltz le renvoya en France, porteur de ses dépêches au Ministre, dès le 28 juillet. Pendant la traversée ou à peine arrivé en France, il rédigea un long rapport sur la presqu'île du Cap Vert et le remit au ministre de la Marine et des Colonies.

D'après lui, les trois quarts du terrain de la presqu'île sont susceptibles de recevoir toutes espèces de cultures de plantes des tropiques, particulièrement la canne à sucre, malgré la sécheresse qui est très grande pendant six mois de l'année. Tout le terrain est susceptible d'un labourage facile ; la simple charrue de France et une paire de bœufs suffiraient ; il serait aisé de dresser les bœufs de la presqu'île, d'une petite espèce, mais très vifs et très forts.

La presqu'île du Cap Vert manque entièrement d'eau de rivière, mais « la terre argileuse que l'on trouve presque partout sur la presqu'île faciliterait les moyens de conserver l'eau dans des mares que l'on pourrait creuser et qui se rempliraient dans la saison des pluies ; cette eau serait très bonne pour le lavage et pour les bestiaux ». M. de Vénancourt ne pensait pas que les moustiques pulluleraient dans ces mares. Et pourtant il note que « la presqu'île est très saine, à l'exception d'une petite partie qui forme le marigot près du village de Bain ».

Il faudrait, contirme-t-il, fortifier la Mamelle la plus ouest, faire une redoute sur l'autre et y entretenir 80 soldats et 20 gendarmes, pour se porter promptement d'un endroit à l'autre dans un cas pressant; ces hommes seraient fournis par les garnisons de Gorée et du Sénégal ; le fort protégerait la côte de l'Ouest et on serait de plus maître de toute la presqu'île et à même de protéger les nouveaux cultivateurs que l'on aurait en quelque sorte sous les yeux, à deux ou trois lieues à la ronde. On y établirait un sémaphore qui correspondrait avec Gorée et qui serait vu des bâtiments au mouillage.

Il faudrait également fortifier la pointe de Dakar, dont le feu croiserait avec celui de Gorée et protégerait toute la côte depuis le Cap Manuel jusqu'au cap Bernard....

Tout le terrain du Cap Vert appartenait anciennement au Roi, mais le temps en a rendu propriétaires les habitants actuels qui en cultivent une partie seulement et la cultivent fort mal. Le même terrain cultivé à l'européenne triplerait de valeur. Il faudrait donc, pour ne pas les effaroucher et agir avec équité, ou devenir d'abord leur fermier, ou entrer en arrangement pour en faire l'achat, ce que l'on obtiendrait facilement par des objets d'échange ou en leur fournissant de quoi se nourrir ou partager avec eux le fruit de leurs travaux.

Il faudrait demander à la Martinique des graines et des plan-

tes, les semer à la saison des pluies et former des pépinières. Il serait nécessaire de faire accompagner ces plantes par deux ou trois colons ou économes d'habitations, connaissant la manière de cultiver la canne, le café, le manioc, de fabriquer le sucre et le rhum. Il conviendrait d'expédier au Cap Vert les deux ou trois cents nègres qui sont en France et particulièrement à Rochefort (1) : « tous ces nègres proviennent de nos îles où il serait dangereux de les renvoyer à cause des principes libéraux qu'ils ont puisés en France ». Condamnant par avance l'expédition de la Société coloniale philanthropique, M. de Vénancourt déclarait qu'il ne fallait pas envoyer en Afrique des cultivateurs blancs.

Livrés à la misère la plus grande, dans un pays dépourvu de tout, en proie aux maladies, ils s'efforceraient ou de s'en retourner en France, où ils répandraient le découragement, ou ils invoqueraient la mort comme le seul moyen de mettre un terme à leurs maux. Ce n'est qu'au bout de trois ou quatre ans que des blancs pourraient être introduits en plus grand nombre dans cette presqu'île. La colonie pourrait à cette époque les employer sous la direction de ceux qui occuperaient les places de géreurs, économes, raffineurs, rbummiers, indigotiers, caféyers, etc. Ils trouveraient alors des maisons logeables, des fruits et des légumes pour tempérer l'ardeur du climat. Les médecins du Roi auraient eu le temps d'étudier ce même climat et ordonneraient un régime convenable aux nouveaux venus. Ceux qui posséderaient des arts et métiers trouveraient également à s'employer dans les deux villes de Dakar et des Mamelles qui commenceraient à se peupler. Ils seraient tous occupés utilement à la prospérité de la colonie et à se créer une fortune.

Plus loin, M. de Vénéncourt estime à 360. 100 francs, y compris 100.000 francs pour l'achat de toute la presqu'île qui coûterait 300.000 francs en marchandises, la dépense nécessaire à la création d'un établissement au Cap Vert, renfermant sucrerie, rhummerie, indigoterie, caféyère et manioquerie. La dépense

(1) Le 15 mai 1816, M. de Vénancourt avait déjà écrit au Ministre pour lui proposer d'envoyer ces nègres au Sénégal. Le Ministre avait demandé l'avis du colonel Schmaltz sur cette proposition.

annuelle serait de 50.000 francs. Aa bout de huit années, l'établissement produirait 100 milliers de sucre, 25 barils de rhum, 100 milliers de coton, 30 milliers de café, 10 milliers d'indigo.

Le Ministre transmettait à Schmaltz, le 27 septembre, un extrait de ce rapport rempli de vues fausses et utopiques et lui demandait des informations sur l'état du Cap Vert et les ressources offertes par la presqu'île. « La Société, dont les huit explorateurs qui vous accompagnent font partie, donne beaucoup de publicité et d'extension à ses projets, et paraît avoir reçu, de ses délégués, des informations qui permettraient de compter sur de pleins succès. Il est essentiel que le Gouvernement sache positivement, et au plus tôt, jusqu'à quel point il peut tolérer une entreprise dont les chefs paraissent n'avoir que de faibles moyens d'exécution ».

Le 31 octobre, le Ministre envoyait à Schmaltz un mémoire de M. de Montmayeur, ancien commandant à Gorée, et lui disait :

La presqu'île du Cap Vert présente des avantages réels. Avant tout, il convient de s'assurer d'une manière positive des dispositions des princes du pays et de ce qui concerne l'acquisition du terrain nécessaire aux établissements projetés; il faut également savoir si les naturels concourraient aux travaux agricoles et à quelles conditions, si les engagements pourraient s'opérer aisément et si la désertion serait franchement réprimée.

Outre l'association qui s'était formée à Paris et qui énonce avoir de nombreux souscripteurs, il paraît qu'il existe à Marseille une compagnie qui pourrait disposer de grands moyens d'exécution pour un établissement de la nature de celui dont il s'agit ; il serait possible toutefois que le Gouvernement se chargeât exclusivement de l'entreprise, mais il ne peut rien être statué à cet égard, qu'après la réception des informations de toute espèce que vous êtes chargé de recueillir et de transmettre .

Schmaltz répondit, le 2 janvier 1817, à ces deux dépêches; il

déclarait le mémoire de M. de Montmayeur « plein d'excellentes

choses » ; et qualifiait de « rêve » celui de M. de Vénancourt.

Il donnait ensuite des renseignements sur l'état du Cap Vert. Faure 3

La presqu'île du Cap Vert n'est nullement ce qu'on la croyait à mon départ de France et ce que l'ont depuis représenté MM. de Vénancourt et Parson. D'abord on s'est trompé en annonçant qu'on pourrait l'acquérir pour une somme de 300.000 francs en marchandises, qui ne coûteraient pas plus de 100.000 francs. Il est généralement reconnu au contraire que dans ce moment l'acquisition en serait fort difficile, pour ne rien dire de plus, vu que ce pays ayant secoué le joug du Damel, de qui on l'avait acquis précédemment, il faudrait en chasser les habitants qui sont aujourd'hui très nombreux, et qui le défendraient avec d'autant plus d'acharnement qu'ils ne peuvent espérer d'être reçus ni dans le royaume de Cayor, ni dans celui de Baol, qui seuls pourraient leur offrir un refuge ; 2° cette presqu'île privée d'eau pendant huit mois de l'année, est si loin de la fécondité qu'on lui attribue, que le tiers au plus qui en est cultivable et que les naturels sèment en mil, ne suffît pas à la nourriture de ses habitants ; ce que prouve la nécessité où ils sont d'élever de la volaille et des bestiaux qu'ils échangent à Gorée contre du tabac et autres objets qu'ils joignent aux produits de leur pèche pour acheter des pays voisins un surplus de subsistances ; 3° L'idée de la double protection qu'offriraient l'île de Gorée d'une part et des fortifications que l'on ferait sur les Mamelles de l'autre est une chimère ; puisque indépendamment de plusieurs autres points sur la partie opposée de la côte, les débarquements étant faciles depuis le Gap Bernard jusqu'à Rufisque, les établissements qu'on y formerait pourraient être enlevés par les Anglais au premier moment d'une déclaration de guerre, sans que Gorée ni les forts des Mamelles puissent s'y opposer, ni même leur causer la moindre inquiétude.

Je ne suis pas surpris que MM. de Vénancourt et Parson aient fourni des données aussi peu exactes sur la presqu'île du Gap Vert ; il y avait à peine huit jours qu'ils y étaient arrivés lorsque la corvette Y Echo est repartie pour France et il ne semble guère possible en si peu de temps de reconnaître assez un pays pour déterminer le parti qu'on en pourra tirer pour la fondation d'une colonie.

... D'après ce que Votre Excellence me marque des espérances de plein succès qu'ont fait naître les informations envoyées par les explorateurs du Cap Vert à la Société dont ils font partie, de la publicité et de l'extension que cette Société donne à ses projets, j'ai cru essentiel de faire connaître de suite au Gouvernement l'état véritable des choses afin qu'il puisse prévenir les inconvénients qui pourraient résulter d'avis prématurés et qui n'ont d'autre fondement qu'une présomption dont les explorateurs eux-mêmes me paraissent être bien revenus depuis (1).

(1) Regislie de correspondance n° 2, fol. 18. Dans cette réponse, Schmaltz

Cette lettre de Schmaltz n'était sans doute pas encore arrivée à Paris, lorsque le Ministre lui écrivit de nouveau, le 8 février 1817, pour lui faire part des projets d'une association formée sous le nom de « Société Coloniale philanthropique » en vue de fonder sur la presqu'île du Cap Vert des établissements libres de culture avec le secours des naturels du pays.

Vous savez que loin d'avoir reconnu en aucune manière celte société, qui existait dès la fin de 1814, sous le nom de « Société coloniale africaine », j'ai eu soin de déclarer que je ne considérais que comme des individus isolés, les 8 explorateurs et les 20 ouvriers auxquels il a été donné passage sur les bâtiments de l'expédition du Roi destinée à reprendre possession de nos établissements d'Afrique.

Dans les derniers mois de 1816, l'association ayant répandu dans le public des écrits où l'on annonçait que l'on ferait incessamment des expéditions pour le Cap Vert, je fis insérer dans la partie officielle du Moniteur, au mois de novembre dernier, une note portant que le Gouvernement était tout à fait étranger à de telles entreprises (1).

Malgré cette notification, les chefs de la société ont continué leurs dispositions et ils sont parvenus à réunir 200 individus, lesquels viennent de se rendre au Havre pour s'y embarquer sur le navire du commerce la Belle Alexandrine, qui doit les conduire au Cap Vert.

Le respect des ministres du Roi pour l'exercice de la liberté individuelle ne permettant pas de s'opposer au départ des sujets de Sa Majesté pour une colonie française, il est probable que malgré les justes observations qui leur ont été faites sur l'imprudence de leur entreprise, les 200 individus en question persisteront à la suivre et que le navire appareillera incessamment pour la destination indiquée.

Le Ministre recommandait au Commandant du Sénégal de veiller « à ce que la sûreté intérieure et extérieure de la colonie, les intérêts de ses habitants et ceux du commerce français ne

a dû s'inspirer d'un rapport sur la presqu'île du Cap Vert que lui avait adressé M. Leschenault, botaniste (lettre de Deinville à Schmaltz, 13 décembre). Brédif note dans son journal à la date du 1er août : « M. Rogery a grand espoir de ce qu'on peut faire dans ce nouvel établissement; Leschenault est loin de le partager; on verra bien...» (Revue de Paris, 1er juillet 1907, p. 147).

(1) No du 17 novembre 1816, p. 1287.

puissent, non plus que ceux du Roi, souffrir sous aucun rapport. » Il l'invitait à lui rendre compte « du voyage, de Y esprit des passagers, des premières dispositions qu'ils auront prises ». Le bruit de cette expédition s'était déjà répanda au Sénégal, lorsque Schmaltz répondit au Ministre, le 7 avril 1817.

L'impression produite sur l'esprit des habitants du Sénégal par les bruits qui ont couru sur cette expédition n'est nullement de nature à donner des craintes sur la tranquillité intérieure de cet établissement. Us n'ont manifesté à cet égard d'autre sentiment que celui du chagrin de voir 200 Français déterminés à s'exposer sur un point qui n'offre aucune perspective de succès, à des malheurs sans nombre dont le moindre sera une affreuse misère.

Schmaltz exprimait ensuite le regret de ne pouvoir communiquer avec les chefs de l'expédition, la Belle Alexandrine ne devant pas s'arrêter devant Saint-Louis. Puis il répétait, en les précisant encore, les renseignements défavorables qu'il avait envoyés, trois mois plus tôt, sur la presqu'île.

La presqu'île du Cap Vert, peuplée de 10.000 à \2. 000 âmes, n'a pas assez de terres cultivables pour nourrir ses nombreux habitants ; elle manque absolument d'eau pendant six mois de l'année, n'a aucun bois propre à des constructions de maisons et commence à être tellement dépourvue de bois à brûler que les naturels du pays se refusent à en laisser couper, même en le payant très cher.

Les indigènes sont extrêmement voleurs, intéressés et défiants. Enorgueillis de leurs succès contre le Damel dont ils ont entièrement secoué le joug, ils sont devenus insolents et exigeants à l'excès.

Il n'y a dans ce moment sur toute la presqu'île que quatre petites maisons en pierre, bâties à Daccar par les habitants deGorée, qui nous les ont louées à un très haut prix en raison du besoin que nous en avions. Si les arrivants ne sont pas forcés de s'en servir pour magasin, on peut espérer d'y loger environ 100 personnes en les entassant d'une manière dangereuse... Il n'est pas possible d'habiter sous des tentes et des hangars pendant la saison des pluies, en raison de l'excessive humidité du terrain et de la chaleur qui les remplit continuellement de vapeurs malfaisantes. Presque tous les hommes qui ont habité Dakar ont fait des maladies graves ; un grand nombre a péri et nous sommes

journellement obligés de renvoyer en France des malheureux dont le rétablissement est impossible (1).

D'après cet exposé, Monseigneur, que puis-je raisonnablement présumer de l'arrivée des 200 personnes expédiées si inconsidérément pour le Cap Vert par la « Société coloniale philanthropique » de Paris ?

Seront-ils reçus par les naturels de la presqu'île qui ne reconnaissent pas la vente qui en a été faite à la France par le Daniel, dont ils sont indépendants aujourd'hui ?

Ces mêmes naturels qui n'ont pas assez de terres cultivables pour leurs propres besoins et qui, par conséquent, y tiennent beaucoup, consentiront-ils à leur céder les terrains qu'ils ont en vue pour exécuter leur projet de colonisation ?

S'ils en obtiennent degré à gré, les cultiveront-ils par leurs mains ? Car ils ne doivent pas compter que ces mêmes hommes, qui viennent de secouer le joug de leur souverain naturel, consentent à se ranger sous celui d'étrangers qu'ils regarderont du premier moment comme venant de s'emparer de leur territoire ?

Si on leur en refuse, s'en empareront-ils de force ?

S'ils succombent, ce qui est plus que probable car 200 individus parmi lesquels il y a des femmes et des enfants, quelque braves qu'ils puissent être, ne sauraient résister à une population de 10.000 à 12.000 indigènes, généralement armés et qui feront avec avantage une guerre de partisans, ayant pour eux l'influence du climat et la connaissance du pays ; faudra-t-il les venger des suites d'une agression injuste, pour conserver la considéraiion du Gouvernement français qu'ils auront compromise ? et comment cet acte serait-il considéré par les autres puissances de l'Europe et les princes du pays ?

Si l'expédition prend le parti de se retirer à Gorée, cela présente aussi des inconvénients : la population de l'île, autrefois de 3.000 âmes, a plus que doublé ; aussi logements et subsistances sont-ils hors de prix. L'île est commandée par un homme brave, irréprochable, plein d'honneur et de fermeté, mais manquant des capacités qu'exigerait ce poste dans des circonstances

(1) C'est ainsi qu'on donne passage sur le brick le Jason au sieur Lejars (Etienne-Maurice), laboureur agriculteur, âgé de 23 ans, venu sur la première expédition avec les explorateurs du Cap Vert, « entièrement rebuté des projets d'établissement au Cap Vert, où il a perdu sa femme, plusieurs parents et pensé mourir lui-même de maladie et de misère. » (Commandant du Sénégal au Ministre, 10 avril 1817).

difficiles. La garnison n'est que de 50 hommes. La tranquillité et la sûreté de cette place serait compromise, « s'il se trouve dans cette réunion d'individus des hommes turbulents, qui, aigris par le chagrin de voir déçu l'espoir de fortune dont on les a flattés, par les difficultés de se procurer ainsi qu'à leur famille bien des besoins auxquels il sera impossible de pourvoir, pourraient abuser de leur nombre contre une garnison trop faible pour les contenir ».

Ce même jour, 7 avril, Schmaltz rédigeait des instructions pour le capitaine Baignères, commandant à Gorée, sur la conduite à tenir envers les passagers de la Belle Alexandrine.

Si les nouveaux arrivants demandaient à être admis à Gorée, il devrait les recevoir, en prenant toutes les mesures nécessaires pour assurer la tranquillité de l'île. Il pourrait mettre à leur disposition, pour y déposer leurs vivres, un des magasins placés sous la grande caserne.

La connaissance que j'ai de la presqu'île du Cap Vert et de ses habitants, me fait douter qu'ils y soient reçus ; s'ils le sont, je suis convaincu qu'ils n'obtiendront ni les terres, ni les bras dont ils auraient besoin pour l'exécution de leur projet.

S'ils sont reçus, ils ne tarderont pas à être exposés à des vols et à des insultes qu'ils supporteront difficilement. Vous devez dans ce cas employer tous les moyens de conciliation possibles pour prévenir ou apaiser des rixes avec les naturels du pays, dont les conséquences seraient toujours fâcheuses pour eux et les intérêts de la France.

S'ils ne le sont pas ou qu'ils n'obtiennent point, de gré à gré, les terres sur lesquelles ils comptent, il serait possible qu'ils voulussent user de violence ; dans ce cas, vous devez employer tous les moyens de persuasion qui sont en votre pouvoir, pour les détourner d'une tentative qui tournerait infailliblement à leur perte et compromettrait la considération dont il est essentiel que jouisse le Gouvernement.

La presque certitude que j'ai qu'avant longtemps ils seront désabusés et extrêmement malheureux m'afflige et me porte à vous recommander de leur donner tous secours et assistance qui dépendront de vous.

S'ils jugent à propos de laisser à Gorée les femmes et les enfants qui se trouvent dans l'expédition, occupez-vous de leur faire chercher

des logements et veillez à ce qu'on ne profite pas de leur situation pour les leur faire payer des prix excessifs.

S'ils ont des malades, comme ils ne pourront pas les traiter sur la presqu'île, je vous autorise à les recevoir dans les hôpitaux du Roi, où vous leur ferez donner les mêmes soins qu'aux serviteurs de Sa Majesté.

J'entrevois avec peine le moment où, les subsistances qu'ils apportent étant épuisées, ils se trouveront dans la détresse. Dans ce cas, Monsieur, vous pourrez m'envoyer au Sénégal tous ceux qui seront sans ressources et qui consentiront librement à y venir. Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour les aider et les rendre utiles à leur pays et à eux-mêmes; bien convaincu qu'en agissant ainsi, je remplirai toujours les intentions du Roi.

Telles sont, Monsieur, les instructions que l'humanité, la probité et l'honneur me prescrivent de vous donner pour diriger votre conduite envers des Français dans le malheur. Si, ce que je ne puis me résoudre à penser, ils se conduisaient de manière à compromettre la tranquillité de l'asile où ils seront reçus, je vous ordonne d'employer à leur égard tous les moyens de sévérité et de répression que les cas exigeraient et je compte sur vous, votre garnison et les habitants de Gorée pour remettre à l'ordre les hommes qui chercheraient à troubler les possessions du Roi de France,

A peine le capitaine Baignères avait-il reçu ces instructions si fermes, si sages et si humaines, que la Belle ÀlexandHne paraissait, le 12 avril, devant Gorée. Elle avait à son bord 175 passagers envoyés par la « Société Coloniale philanthropique » : 145 hommes, 20 femmes et 10 enfants. Sur la demande écrite faite par les sieurs Coupin et Scellier, directeurs de l'expédition, Baignères les autorisa à débarquer et à s'installer au cap Bernard. Le chef de Dakar, Moktar Guiob, donna son assentiment à cette installation et promit toute sûreté et protection aux passagers. Le Commandant de Gorée mit à leur disposition un magasin dans l'île, et leur recommanda d'éviter les rixes avec les naturels ; il leur permit d'envoyer les femmes à Gorée mais interdit aux hommes d'y venir, sans une autorisation du chef principal, valable pour un jour. Plusieurs passagers sollicitant la permission d'apporter dans l'île des marchandises pour les vendre aux habitants, le Commandant leur rappela qu'il fallait payer des

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droits d'entrée ; il demanda qu'on lui remit une déclaration des objets qui seraient introduits, afin de pouvoir percevoir ces droits (1).

Les nouveaux débarqués ne trouvaient pas sur la presqu'île la fraîcheur délicieuse, les prés verts, les eaux limpides, les fleurs de mille couleurs, les arbres de mille formes qui, trente ans auparavant, avaient enthousiasmé le chevalier de Boufflers. A la vue de cette terre stérile, brûlée par de longs mois de sécheresse, leur désillusion fut grande et le découragement s'empara d'eux.

Le 22 avril, le capitaine Baignères donne au Commandant du Sénégal des renseignements sur l'expédition.

Tous les individus de cette expédition sont maintenant débarqués au cap Bernard où ils se sont établis dans l'enclos de Mme Saint-Jean, en vertu d'un bail que cette dame a consenti à raison de 10 gourdes par mois. Us y ont dressé des tentes et creusé des puits au bas de la montagne ; ils se proposent, à ce qu'il paraît, de construire en pierre des habitations et des magasins, mais peuvent-ils s'établir ainsi sur un terrain qui appartient à Mme Saint-Jean?...

Les sieurs Coupin et Scellier ont choisi ce local parce que du fond de la baie de Ben au fond de la baie de Daccar, il n'y a que deux cents toises et que la pointe qu'ils se proposent d'habiter et de cultiver, a paru, pour cette raison, le lieu de la côte le plus sûr et le plus favorable. Us annoncent même l'intention de partager cette pointe du continent par une tranchée sur laquelle ils établiraient un pont-levis. Ayant parlé de faire faire une poudrière, j'en ai conclu qu'ils doivent avoir des munitions de guerre assez considérables. Ce dont je suis sûr, c'est que tous les passagers sont très bien armés, et comme ce sont la plupart d'anciens militaires., ils en seraient d'autant plus en état de se défendre des habitants, comme aussi de pouvoir les attaquer s'ils en avaient malheureusement l'intention. Us ont acheté ici deux petites pièces de quatre, qu'ils se proposent de monter sur des affûts qu'ils ont apportés avec eux. J'ignore s'ils ont d'autres canons dans leur matériel qui n'est pas encore complètement débarqué. Ils se sont procuré dans l'île quelques bois de construction. Ils ont loué le grand canot de M. Dupuis pour faire leur service, mais ce canot s'étant brisé sur les rochers, ils sont actuellement en marché avec M. Baudin pour lui louer

(4) Baignères à Schmaltz, 12 avril 1817 ; le même aux sieurs Coupin et Scellier, 14 et 18 avril.

une goélette. Les hommes qui se sont mis à la tête de cette expédition montrent en général beaucoup d'activité.

Ils ont refusé le magasin offert. Tout se dépose sous des tentes au fur et à mesure du débarquement et est confié à la surveillance de quelques sentinelles. Il est indubitable qu'avant un mois il y aura au moins la moitié des objets débarqués et particulièrement les objets de subsistances d'emportés par les nègres ou dilapidés par les gens même de l'expédition.

Au reste il ne paraît pas que l'ordre ait été troublé jusqu'à ce moment-ci. Avant que j'eusse donné Tordre aux deux prétendus chefs de ne laisser venir ici que six de leurs gens à la fois, il en était venu une foule qui s'était enivrée et avait voulu faire du tapage dans l'île. Je les fis renvoyer à leur bord après leur avoir fait passer la nuit au corps de garde et je ne gardai qu'un individu que j'ai cru devoir tenir quelques jours en prison comme ayant insulté le garde et voulu frapper plusieurs hommes de service à coups de sabre.

Depuis ce petit acte de sévérité, ceux qui viennent ici s'y conduisent avec assez de circonspection, mais tous manifestent leurs regrets et se plaignent amèrement d'avoir été trompés par cette commission administrative dont ils se sont faits les instruments. Un grand nombre demande à s'établira Gorée, d'autres ont le désir de se rendre au Sénégal, dans la persuasion où ils sont qu'ils pourront y vivre avec quelque industrie et avec le secours des petites pacotilles qu'ils ont apportées. Quelques-uns se proposent de retourner en France après avoir vendu leurs objets ; il y en a même qui sont venus offrir de prendre du service dans la troupe. Enfin, j'aperçois que toute cette expédition va se dissoudre d'elle-même avant que le Gouvernement ait eu le temps de prendre des mesures...

Je ne crois pas qu'en général il règne un très bon esprit dans cette expédition ; je crois même qu'il y a des individus extrêmement suspects et qu'il faut surveiller avec beaucoup d'attention ; mais il peut y avoir quelques gens honnêtes et malheureux. J'en ai vu quelques-uns qui m'ont paru dans ce dernier cas et dont j'ai conçu une très bonne opinion. Il y a beaucoup d'ouvriers qu'on dit très bons et qui ont tous les ustensiles nécessaires pour travailler.. .

J'ai entendu dire que les passagers mécontents des mesures que j'avais prises à l'égard des marchandises qu'ils voulaient introduire à Gorée, s'étaient déterminés à les vendre à la grande terre, où ils se proposaient d'établir une espèce de marché ou d'entrepôt de commerce. Il résulterait de cette détermination que beaucoup de marchandises pourraient arriver au Sénégal et à Gorée sans acquitter les droits et que le cap Bernard pourrait devenir par la suite un foyer de contrebande

infiniment préjudiciable à la colonie... Je n'ai point assez de monde ni surtout assez de gens de confiance pour surveiller la rade et empêcher toutes les fraudes que Ton pourrait commettre...

Je ne sais pourquoi les prétendus chefs de cette expédition philanthropique, au lieu de craindre la désertion de la plupart de leurs gens, semblent au contraire la désirer vivement. Je suis bien éloigné de croire que ce désir ait pour motif l'intention de demeurer seuls les maîtres d'un matériel assez considérable ou l'espoir de se livrer avec plus de facilité aux opérations d'un commerce frauduleux ; enfin ce désir est extraordinaire et doit reposer sur un motif bien important pour ces prétendus chefs.

Schmaltz approuva les mesures prises par le capitaine Baignères, notamment la défense faite d'introduire des marchandises à Gorée : les pacotilles des émigrants de la Belle Alexandrine étaient assujetties aux mêmes droits d'entrée de 2 1/2 0/0 que les cargaisons françaises.

Si les nouveaux venus attiraient à Ben des bâtiments étrangers ou se permettaient d'y faire descendre, recevoir ou acheter des marchandises dont l'admission est prohibée par les ordres de Sa Majesté, comme dans ce cas, ils seraient coupables envers leur pays, j'enverrais les bâtiments du Roi que j'attends journellement, détruire leur établissement qui ne serait plus alors qu'un repaire de contrebandiers, formé contre les lois et les intérêts de la métropole...

Vous devez envoyer à Saint-Louis ceux d'entre eux qui solliciteront librement d'y venir ; j'ajouterai que ceux qui demanderont à s'engager dans les troupes doivent également être dirigés sur le Sénégal, parce que, n'ayant nul besoin d'eux, si je consens par humanité, à venir à leur secours, je regarde aussi comme un devoir de ne pas les laisser, par le voisinage de leurs compagnons, dans la possibilité de troubler la tranquillité du poste dont je vous ai confié le commandement et dont nous sommes tous les deux personnellement responsables (1).

Le découragement s'empare rapidement des émigrants ; des querelles s'élèvent entre les différentes catégories de personnes : actionnaires, souscripteurs, engagés, « à qui l'on avait promis des terres qu'on ne pouvait leur donner, des maisons qu'on

(1) Schmaltz à Baigneres, 7 mai.

n'avait pas les moyens de leur construire, des salaires qu'on était hors d'état de leur payer... Le désespoir fut poussé à un tel point que les engagés se fiant sur leur nombre et ayant voulu s'emparer de la totalité des vivres, pour prolonger leur existence aux dépens de celle des actionnaires et des souscripteurs, il se forma deux partis, les armes furent chargées et ils passèrent les nuits du 29 au 30 avril et du 1er au 2 mai prêts à faire feu les uns sur les autres au premier mouvement » (1). Dix engagés prennent du service dans la garnison de Gorée ; cinquante autres individus, sous la conduite du sieur Coupin, s'embarquent pour le Sénégal, le 9 mai, à bord de la goélette la Pauline. Après avoir lutté dix jours contre les courants et les vents contraires, la goélette est forcée, faute de vivres, de rentrer à Gorée avec ses passagers. Ceux-ci ne s'arrêtent à leur camp que pour y prendre quelques jours de vivres et entreprennent de gagner Saint-Louis par terre (2). Schmaltz les voit arriver le 30 mai, dans un état déplorable. « Ils avaient marché tout un jour sans manger ; plusieurs traîneurs avaient été dépouillés par les nègres et d'autres étaient tellement exténués que je fus obligé de les envoyer à l'hôpital ». Le commandant du Sénégal accorde un entretien au sieur Coupin et à quelques autres et leur rappelle les représentations que le Ministre leur avait fait faire avant leur départ.

Ils me protestèrent qu'ils avaient été trompés avec la dernière indignité par des intrigants qui n'avaient cessé de leur répéter jusqu'au dernier moment que Votre Excellence favorisait sous main l'expédition, mais que par politique et pour ne pas donner d'ombrage à l'Angle" terre, en raison de l'état de faiblesse dans lequel se trouvait encore le Gouvernement du Roi, elle se voyait forcée de désavouer ostensiblement un projet auquel cependant elle prenait le plus vif intérêt ; que c'était par de pareils propos dont ils reconnaissaient trop tard toute la fausseté qu'ils avaient été portés à ne pas écouter les avis sages et paternels du Gouvernement qui cherchait à les sauver ; qu'ils avouaient même avec confusion que si l'on avait arrêté leur départ, ils auraient hautement murmuré contre une mesure dont avant leur malheur ils n'auraient pu apprécier la sagesse, tant ils étaient enivrés du tableau

(1) Schmaltz au Ministre, 11 juin (n« 40).

(2) Baignères à Schmaltz, 9, 17 et 24 mai.

qu'on leur avait fait de l'existence qu'ils allaient avoir en Afrique et de la prompte fortune qui les y attendait...

Je n'ai pas entendu sans indignation le détail des moyens employés pour tromper tant de malheureux; les hommes coupables qui les ont fait partir ne pouvaient ignorer combien étaient insuffisants pour leur conservation les moyens dont ils les avaient pourvus ; ils n'ont jamais pu croire aux avantages qu'ils leur ont promis ; les informations qu'ils ont prétendu avoir reçu de leurs délégués et dont Votre Excellence me parle dans sa dépêche du 27 septembre n'ont jamais pu leur permettre de compter sur de pleins succès ; ils n'ont pu recevoir qu'un radotage sans orthographe et presque indéchiffrable de leur président Parson, dont l'original s'est trouvé dans ses papiers après sa mort et que j'adresse à Votre Excellence afin qu'elle puisse juger sur quels misérables fondements ces hommes avides ont fondé la fable absurde qui a fait croire à leurs déplorables victimes qu'il suffisait de se rendre sur la presqu'île du Gap Vert pour s'endormir pauvre et se réveiller riche...

Il y a dans ce moment de rendus au Sénégal 64 individus de l'expédition... Beaucoup de demandes pour retourner en France me sont déjà parvenues. Ce sont des pères qui ont quitté leurs femmes et leurs enfants, des hommes qui ont abandonné une petite existence pour courir après une grande chimère ; cl'autres qui sont dénués de toute espèce de ressources paraissent vouloir se fixer ici ; ce sont surtout des familles ; une seule est composée d'une mère âgée de 74 ans et devenue aveugle sur la presqu'île, d'un mari, d'une femme et de deux enfants en bas âge. Ce dernier détail donnera à Votre Excellence une idée de la manière dont était composée l'expédition et des charges qu'elle avait en arrivant dans un pays, où les entrepreneurs devaient au moins savoir qu'elle ne trouverait pas de ressources avant de les avoir créées.

On doit donc dès ce moment considérer xette première expédition de la Société dite coloniale philanthropique comme entièrement disloquée et n'ayant eu d'autre résultat que de laisser à la charge du Gouvernement un grand nombre d'individus.

... Lorsque la totalité des passagers de la Belle Alexandrine sera réunie à Saint-Louis, je verrai ce qu'il conviendra le mieux d'en faire pour les intérêts de Sa Majesté. Je crois que je serai obligé de renvoyer en France bien des individus qui seraient à charge de la colonie ; mais je tirerai de ceux que je garderai et surtout des ouvriers tout le parti possible afin d'indemniser le Gouvernement de ses dépenses (1).

(1) Commandant du Sénégal au Ministre, 11 juin.

Pendant l'absence de M. Coupin, l'autre directeur M. Scellier, abandonna les émigrants. Du cap Bernard ils se transportèrent sur la pointe de Bel- Air. Le capitaine Baignères alla les y voir le 27 mai : « J'ai trouvé la société dans un état de dissolution complète. On a interrompu les travaux et on ne parle plus que de laisser là l'établissement. L'enthousiasme que la première nouvelle de vos projets de colonisation avait excité s'est un peu rétabli après le départ des deux chefs principaux. Il n'est pas douteux que le reste du camp n'aille incessamment se mettre aussi sous votre protection. Il en ira peu en France. Quelques individus séduits par les rapports avantageux de l'équipage de Y Argus ont témoigné le désir de se rendre à Albréda (1), mais il n'y a pas d'apparence qu'aucun exécute ce projet. Au reste j'ai trouvé tout le monde assez tranquille... » (2).

Deux mois après avoir débarqué, l'expédition de la Belle Alexandrine est complètement disloquée : 60 personnes s'embarquent sur la gabarre la Nantaise à destination de Saint- Louis, quatre autres, dont un orfèvre, un horloger et un professeur, prennent passage sur une goélette espagnole pour gagner Ténériffe et de là la France ; d'autres restent à Gorée, d'autres s'engagent comme ouvriers avec les Anglais, pour la Gambie ; six enfin s'obstinent à rester à Bel-Air, où ils ont défriché une grande quantité de terrain loué à Moktar pour 12 gourdes par an et construit ure maison. Le capitaine Baignères et M. Coupin ne peuvent les dissuader de leur entreprise (3).

L'obstination de ces six malheureux ne leur réussit point. Le capitaine Baignères écrit à Schmaltz le 6 septembre : « Les six individus de la Société coloniale établis à la pointe de Bel-Air étant dans une malheureuse situation, je suis allé les voir. J'ai trouvé trois de ces malheureux mourants. Il en était déjà mort

(1) M. de Parnajon, commandant V Argus, avait été chargé de reprendre possession d'Albréda et d'y conduire le résident M. de Bonnay ; ses instructions sont en date du 21 avril 1817 (Registre de correspondance n° 2, fol. 70-71).

(2) Baignères à Schmaltz, 28 mai 1817.

(3) Le même au même, 9, 13 et 23 juin.

un il y a trois jours par la suite de fièvres. J'ai invité le chirurgien d'ici à aller visiter les trois malades ; il les a trouvés très mal. On les a transportés à l'hôpital où il en est mort encore un après 24 heures. Il y en a encore deux à Bel-Air qui paraissent chanceler. Ils se sont donné des peines infinies pour défricher leurs terrains et y semer ce qu'ils avaient ; rien n'a produit. Leurs terres sont absolument infertiles. Leur intention est d'abandonner leur habitation et de retourner en France, s'ils ont le bonheur de se sauver ». Schmaltz approuva la conduite du commandant de Gorée : « Vous avez bien fait de faire mettre dans les hôpitaux de Gorée les malades de l'expédition du Cap Vert faisant partie des six malheureux qui se sont obstinés à rester sur le cap Bel-Air. Le sort funeste des deux qui ont déjà péri et l'état fâcheux des deux autres entrés à l'hôpital doivent avoir désabusé entièrement les deux qui restent encore sur la presqu'île et je vous engage à les faire rentrer à Gorée, afin de les sauver s'il en est encore temps » (1). On peut penser que ces deux infortunés suivirent ce conseil, mais on ne trouve aucun renseignement à leur sujet dans la correspondance de M. de Gavot, lieutenant-colonel de cavalerie, qui succéda au capitaine Baignères comme commandant de l'île de Gorée.

La plupart des passagers de la Belle Alexandrine s'étaient retirés à Saint-Louis; dans les premiers jours de juillet, soixantequatre d'entre eux prirent passage sur les bâtiments du Roi : VEglantine, la Nantaise et la Bayadère pour rentrer en France (2). Les rapports de Schmaltz déterminèrent le ministre de la Marine à s'opposer à l'embarquement de 60 à 80 individus dirigés sur Nantes par la Société coloniale philanthropique et à demander au Conseil d'Etat un arrêt permettant de considérer la Société comme dissoute (3). « La Société dite Coloniale phi-

(1) Schmaltz à Baignères, 19 septembre.

(2) Schmaltz au Ministre, 11 et 13 juillet, nos 51, 52, 59.

(3) Ministre de la Marine au Garde des Sceaux, 27 juin 1817. Cité par Schefer, La France moderne et le problème colonial (1815-1830), p. 204. L'auteur de ce remarquable ouvrage a consacré quelques lignes à la Société coloniale philantrophique. Ministre au Commandant du Sénégal, 3 juillet

lanthropiqiie n'a point obtenu du Gouvernement l'autorisation qui lui était nécessaire pour être légalement constituée et elle est, en conséquence, dissoute de droit comme il paraît qu'elle Test par le fait » (1). Le 31 décembre 1817, un certain nombre de membres de la Société du Cap Vert, n'ayant aucun moyen de subsister et se trouvant à la charge du gouvernement, s'embarquaient sur la gabarre la Charente, ainsi que M. Estruc, l'un des huit explorateurs du Cap Vert. En janvier 1818, il ne restait plus à Saint-Louis, de la Société Coloniale philanthropique que des personnes qui, par leur industrie ou les services qu'elles rendaient au Gouvernement avaient acquis des moyens de subsistance et étaient utiles à la Colonie (2).

C'en est fait désormais des tentatives de colonisation agricole sur la presqu'île du Cap Vert. Quelques habitants de Gorée continueront de posséder, sur les points les plus fertiles, à Hann notamment, de petites propriétés où poussent des légumes, des fruits, un peu de coton. Mais l'idée est abandonnée d'entreprendre de vastes cultures sur la presqu'île. On s'accorde à reconnaître son peu de fertilité. M. de Fleuriau, commandant par intérim du Sénégal, écrit après un voyage à Gorée : « Je suis revenu au Sénégal par terre, à cause des raz-de-marée qui sont fréquents dans cette saison et parce que j'étais curieux de visiter la presqu'île du Cap Vert où la Société Philanthropique avait voulu s'établir. Cet examen m'aurait parfaitement démontré l'extravagance de ce projet si les suites fâcheuses qu'il a amenées ne m'en avaient convaincu d'avance » (3).

Cinq années plus tard, M. Roger, commandant et administrateur, rendant compte au Ministre d'un voyage qu'il avait fait par terre de Joal au Sénégal, donnait en ces termes son avis sur la presqu'île du Cap Vert :

(1) Ministre au Commandant du Sénégal, 2 octobre 1817.

(2) Commandant du Sénégal au Ministre, 31 décembre 1817, 15 janvier 1818. En 1822, M. Roger nomma jardinier-agriculteur le sieur Lelièvre « une des victimes de la Société prétendue philantrophique et coloniale du Cap Vert» (Lettre au Ministre, 16 mars 1822).

(3) Fleuriau au Ministre, 1er mars 1818.

48 CHAPITRE ni

J'avais dans d'autres temps soigneusement visité la presqu'île, je me suis confirmé dans mes premières observations, je crois devoir en faire connaître le résumé à Votre Excellence, d'autant plus que je sais qu'il a été plusieurs fois proposé d'y fonder une colonie. Ce projet me paraît inexécutable. En voici les principaux motifs :

1° Le bois de construction et le bois à brûler manquent presque entièrement ; les gens de Gorée sont obligés d'en envoyer chercher jusqu'à 12 et 15 lieues sur la côte ;

2° A l'exception de la fontaine de Hann, il n'existe ni sources, ni eaux courantes ; dans quelques endroits au bord de la mer on tire du sable une eau plus ou moins saumâtre, dans l'intérieur il faudrait creuser des puits très profonds comme celui de Wokam me l'a prouvé ;

3° Le sol n'est presque partout que du gros sable et la sécheresse qui règne huit mois de l'année empêcherait toute autre culture que celle du coton. En supposant que l'indigo fournisse une végétation suffisante, comment en fabriquer les produits avec de l'eau trouble, saumâtre et difficile à obtenir ? Le pays me paraît trop découvert pour le café ; il n'est pas assez frais pour la canne à sucre ;

4° La presqu'île est trop peu étendue pour recevoir des établissements de quelque importance ; elle n'a pas 12 lieues de circonférence et encore, faut-il en retrancher les sables et rochers des bords de la mer et une partie des marais entre Hann et Yof ;

5° Presque tout ce qui est cultivable est défriché par les indigènes qui n'y récoltent pas même le mil suffisant pour leur consommation. Pour une concession d'une vingtaine d'arpents M. Mervin payait une rente de 500 francs ; les nègres n'accordent qu'avec peine des petits terrains que des habitants de Gorée demandent pour faire des jardins. Enfin un des parents de Moktar, chef du pays, vint de Cayor avec des hommes libres et des captifs pour s'établir sur la presqu'île et faute d'emplacement, il a été obligé de fonder derrière les marais son village qu'on appelle Tiaroï. Pour coloniser le Gap Vert, il faudrait donc en chasser les indigènes ;

6° S'il était posssible de les conserver, leur caractère indompté, leur passion pour l'indépendance les rendraient inutiles et dangereux. Que de prétentions, que de difficultés n'élèvent-ils pas déjà vis-à-vis des gens de Gorée et du gouvernement ? Se douterait-on qu'on ne peut pas enlever de la presqu'île un sac de mil, un fagot de bois, un seau d'eau, sans payer un droit au maître du village où l'on achète et un autre droit au maître du rivage sur lequel on s'embarque ;

7° Enfin, en possession de la presqu'île, il faudrait songer à se défendre. Sur le grand développement des côtes que présente ce petit terrain, bien que la mer brise presque partout, cependant des débar-

quements pourraient s'opérer en plusieurs points; il faudrait donc disposer et garder un assez grand nombre de batteries. La défense contre les ennemis de l'intérieur ne coûterait pas moins. Le projet de faire entrer la mer dans les marais Bain et de construire une palissade jusqu'à la baie d'Yof peut être bon ; mais que de dépenses pour quelques arpents de sable 1

Il faut n'avoir pas vu le Cap Vert pour penser à y fonder une colonie.

Tout ce qu'on pourrait faire, ce serait d'y établir des jardins qui seraient très utiles pour Gorée. Déjà un habitant de cette île M. Bodin en a formé un qui donne des résultats satisfaisants. Les bananiers surtout y prospèrent, et il n'est pas douteux qu'on pourrait en avoir beaucoup dans les environs des fontaines de Hann. Le temps viendra peutêtre aussi où quelques plantations de coton seront faites sur la presqu'île et certainement elles y réussiront. Mais en le considérant isolément, c'est un pays dont il ne faut pas attendre de très grands résultats coloniaux (4).

Comme on le verra plus loin, ce ne fut pas pour y fonder des établissements agricoles que Ton occupa, en 1857, Dakar et la presqu'île du Cap Vert.

(1) Registre de correspondance n° 8, fol. 38 vo-39 (12 avril 1823).

Faure

LES RELATIONS AVEC LES INDIGÈNES DE LA PRES- QU'ILE DU CAP VERT : LES TRAITÉS DE 1826 ET DE 1830.

A l'époque où la France reprit possession du Sénégal et de Gorée, la presqu'île du Gap Vert était, au dire du colonel Schmaltz, peuplée de 10.000 ou 12. 000 habitants, répartis en divers villages, dont les principaux étaient Dakar, Hann ou Khann, Wakam ou Ouakam, Yoff et N'Gor. Les habitants, de race ouolofe, s'étaient rendus indépendants du Damel du Cayor vers la fin du xvme siècle et avaient constitué une sorte de république, dont le gouvernement était fondé sur les lois du Coran.

Le chef de bataillon du génie Pinet-Laprade, commandant de Gorée, dans une « Note sur la presqu'île du Cap Vert », datée du 18 février 1862, a recueilli d'importants renseignements sur l'histoire du Cayor et celle de la presqu'île. Je crois qu'on ne saurait mieux faire que de les reproduire ici (1).

Dans les temps anciens, le Cayor faisait partie de l'empire djolof qui comprenait encore, indépendamment du Djolof proprement dit, les royaumes de Baol, de Sine et de Saloum. Avant le démembrement de cet empire, sous le règne de Biram-Diémé-Coumba, leCoumy Guiélem,

(1) Sur la guerre qui sépara la presqu'île du Gap Vert du Cayor et sur le gouvernement de cette presqu'île, on trouve aussi des renseignements intéressants dans les Esquisses sénégalaises, de l'abbé P.-D. Boilat, Paris, Bertrand, 1853, p. 41 et suiv.

RELATIONS AVEC LES INDIGÈNES DE LA. PIlESQu'lLE DU CAP VERT 51

soutenu par les Lébous qui formaient une partie importante delà population, éleva des prétentions à la couronne. Il fut battu par Biram Diémé et les Lébous se dispersèrent dans les provinces les plus reculées. La plupart vinrent dans le Cayor, s'établirent en assez grand nombre dans le Diander qui était alors occupé par une tribu mandingue. Ces derniers inquiétés par les Lébous, ne tardèrent pas à leur abandonner le pays jusqu'au Cap Vert et se retirèrent vers la Gambie. S'il faut en croire la tradition conservée par les gens de Dakar, l'immigration des Lébous dans le Diander remonte à plus de trois siècles.

Le Cayor se sépara du Djolof et se constitua en état indépendant sous le règne de Danki ; c'est Amady N'Goné Sobel qui fut le premier Daniel. Ses successeurs jusqu'à Amady Goné Ndella Coumba étendirent leur autorité jusqu'au Cap Vert. Amady Goné Ndella Coumba régna pendant 19 ans. Il eut pour successeurs Birama Fatma Tioub qui régna 23 ans; Maïssa Tenda régna 23 ans ; Biraïma Bambi, 5 ans ; Madiodio, damel actuel, un an.

Autrefois les Damels comme tous les autres rois de l'Afrique occidentale, faisaient des razzias fréquentes sur leurs propres sujets pour les vendre aux négriers qui trafiquaient sur cette côte.

C'est sous le règne d'Amady Goné NdellaCoumba (le général Blanchot était alors gouverneur du Sénégal) que Dial-Diop (1), chef des villages de la presqu'île du Cap Vert, résolut de concert avec son cousin Mapout Mbengue de s'opposera ces violences.

Informés qu'une bande de tiédos se dirigeaient vers leurs villages, les habitants de Dakar marchèrent à leur rencontre. L'engagement eut lieu à Lofé et Palo, points situés entre Mbidjem et Taïba. Le résultat fut douteux. Les tiédos retournèrent vers le Damel et Dial-Diop et les siens dans leurs villages. Ces derniers craignant la colère de Damel, se réunirent sur la pointe de Dakar et construisirent un retranchement en pierres sèches, qui isolait du reste de la presqu'île cette pointe sur laquelle est aujourd'hui assise une batterie. Le Damel ne tarda pas à arriver avec toutes ses forces pour enlever ce retranchement; il échoua et se retira dans l'intérieur. Les gens de Dakar, resserrés sur un étroit espace, étendirent leurs villages et les protégèrent par un deuxième retranchement élevé à 700 ou 800 mètres en avant du premier.

Mais ils furent bientôt informés que le Damel se disposait à les bloquer dans leur camp, de manière à leur interdire toute culture à l'extérieur et à les réduire par la famine. Ils s'empressèrent alors de construire un troisième retranchement entre Hann et Yof, pour s'assu-

(1) L'abbé Boilat le nomme « Mour-Dhial ».

rer la tranquille possession de toute la presqu'île. Trouvant cette ligne un peu trop éloignée de leurs villages, ils ne tardèrent pas à en élever une quatrième à un millier de mètres en avant de la deuxième.

On voit encore les restes de ces retranchements. Si Ton tient compte de l'indifférence naturelle de ces populations, ils attestent combien le joug du Damel devait être lourd pour elles. Leurs efforts pour s'en affranchir ne furent pas stériles. Elles restèrent en état de guerre avec Amady Goné, mais ce dernier n'osa plus les attaquer dans leurs lignes. Dial-Diop fut reconnu roi par les habitants de la presqu'île.

A la mort d'Amady Goné, Birama-Fatma-Tioup, son successeur, envoya une députation aux gens de Dakar, fit la paix avec eux, reconnut leur indépendance et la presqu'île du Cap Vert fut limitée par une ligne partant de Sis-ga (arbre appelé Sis par les indigènes qui se trouve entre Thiareuil et Mbatal) et aboutissant sur la côte d'Yof à Ouasso- Alsamba (fontaine située entre les lacs de Yoni et de Mbogossé).

Ainsi, depuis soixante années environ, la presqu'île du Gap Vert est radicalement séparée du Gayor. Elle a été successivement gouvernée par Dial-Diop, premier roi ; Matar-Diop (1), fils de Dial-Diop et de N'Goné Diop ; Elimane (2), fils de Sene-Ba-Diop, sœur de Dial-Diop ; Mohammet-Diop (3), roi actuel, fils de Matar Diop.

Des relations amicales s'établirent entre les Français de Gorée et les habitants de la presqu'île du Cap Vert. On payait au chef de celle-ci des coutumes : une livre de pain frais par jour et 54 francs par mois. Schmaltz prescrivit de les lui payer à compter du 15 février 1817, jour de la reprise de possession de Gorée. « Vous voudrez bien lui dire que je les lui continue ainsi qu'elles avaient anciennement été données à sa famille, en raison des services qu'il a rendus à l'expédition pendant qu'elle était campée sur la presqu'île, et parce que je compte qu'il se conduira toujours d'une manière honorable dans les relations qu'il aura avec les Français » (4).

(1) Il est ordinairement désigné, dans les lettres du Gouverneur du Sénégal et du Commandant de Gorée sous les noms de Moctar ou Moktar Diop, Moctar Guiob.

(2) Il mourut le 9 avril 1832.

(3) Appelé aussi Momar Diop ( Commandant de Gorée au Gouverneur du Sénégal, 22 avril 1852).

(4) Schmaltz à Baignères, 16 avril 1817.

RELATIONS AVEC LUS INDIGÈNES DE LA PRKSQtMLE DU CAP VEUT 53

Ces relations étaient nécessairement fréquentes. Les habitants de Gorée devaient aller chercher à la grande terre de l'eau douce, des bœufs, des légumes, des pierres et du sable ; ils y allaient aussi pour ensevelir leurs morts. D'autre part, les gens de la presqu'île venaient à Gorée pour y vendre le produit de leur pêche; ils y achetaient du mil, importé des rivières de Sine et de Salum, et divers objets fabriqués.

Quelques habitants de Gorée entreprirent de cultiver le coton sur la presqu'île : dès la fin de 1818, M. Merven prenait à bail un terrain de 80 arpents et commençait ses opérations (1). Le commandant du Sénégal approuvait fort de telles entreprises, propres à détourner les gens de Gorée de la traite des nègres, qui avait jusqu'alors constitué leur principale ressource. « Je vous engage, écrivait-il au commandant de Gorée, à vous informer s'il serait possible de leur procurer à la grande terre et dans le voisinage de Gorée, des terrains susceptibles d'employer leurs esclaves à la culture, parce que je vous chargerais de faire avec les princes du pays des traités, qui, au moyen de coutumes ou de redevances annuelles, leur faciliteraient cette opération et les mettraient à même de travailler avec sécurité » (2). Le Ministre était aussi d'avis que la formation d'établissements sur la presqu'île du Cap Vert était le meilleur moyen d'améliorer la position des habitants de Gorée (3). « Il convient, écrivait-il encore, que jusqu'à nouvel ordre, vos soins se bornent à encourager les habitants de Saint-Louis et particulièrement de Gorée à s'établir au Cap Vert et à s'y allier, autant qu'il sera possible, avec les indigènes afin de préparer pour l'avenir, par la fusion des intérêts et des affections, des relations de bon voisinage et d'amitié entre les habitants du Sénégal et de la presqu'île. Toute mesure violente doit être soigneusement et sévèrement écartée de ces rapports » (4). Ces tentatives de culture ne semblent pas avoir été vues favorablement par les indigènes : à la mort de

(1) Fleuriau au Ministre, 22 décembre 1848.

(2) Schmaltz à Hubert, commandant de Gorée, 20 juin 1819.

(3) Ministre au Commandant du Sénégal, 30 juin 1819 (no 115).

(4) Ministre au Commandant du Sénégal, 2 août 1820 (n° 37).

M. Merven, le coton existant sur sa plantation, fut, soit par négligence, soit par malveillance, détruit par Moktar, ses gens et ses bestiaux (1).

Une des premières questions à régler entre les autorités de Gorée et les habitants du Cap Vert, fut celle des naufrages. Ils étaient fréquents sur les rochers de la presqu'île ; les indigènes regardaient les navires naufragés comme leur propriété, ils pillaient la cargaison, faisaient prisonniers les marins et ne les rendaient que contre rançon. Un article du traité de 1765 avait interdit de telles pratiques. Cependant, le chevalier de Boufflers ayant fait procéder au sauvetage d'un vaisseau naufragé, les noirs réclamèrent leurs droits ; Bouffïers leur répondit qu'il ne laisserait pas piller ses gens à portée de sa vue et presque de ses canons (2).

Le capitaine de frégate Hesse, commandant de Gorée, adopta une semblable attitude lorsque, le 25 mars 1826, à 11 heures du soir, un petit bâtiment de Quimper, Y Armoricain, fit naufrage dans la baie d'Yof. Il ordonna au lieutenant de vaisseau Clément, commandant le brick le Momas, d'appareiller et de se rendre près du village de Dakar, tandis qu'il enverrait une vingtaine de marins armés vers le bateau échoué. Lorsque ceux-ci y parvinrent, une grande partie de la cargaison avait été mise à terre par les noirs du village d'Yof. Le lendemain, les chefs de Dakar vinrent rendre visite au Commandant de Gorée : « ils me représentèrent que de tout temps les bâtiments qui se perdaient sur leur côte devenaient après 24 heures déchouage, leur propriété, que les marins qui en provenaient étaient conduits par eux au premier établissement européen pour y être rachetés ; que je paraissais vouloir innover à cet ancien usage, que si cela ne dépendait que d'eux, pour me complaire, ils y souscriraient volontiers, mais que tous les villages éloignés de Dakar n'étaient point habités par des hommes aussi tranquilles qu'eux et qu'avant de prendre une résolution, telle que je l'avais mani-

(1) Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 19 janvier 1822.

(2) Journal inédit du second séjour du chevalier de Boufflers au Sénégal, à la date du 21 septembre 1788.

RELATIONS AVEC LES INDIGÈNES DE LA PRESQu'lLE DU CAP VERT 55

festée, ils pensaient qu'il vaudrait mieux faire un arrangement qui serait connu de tous et qui leur apprendrait ce que je veux leur laisser sur le sauvetage. Je repartis à ces hommes qu'en admettant que l'usage ait consacré jusqu'à ce jour un droit aussi infâme que de piller des malheureux, il était de l'humanité de changer ce qui était injuste et criant, qu'étant voisins et amis, nous ne pouvions laisser subsister entre nous des habitudes atroces. » Hesse aurait voulu frapper un grand coup. Mais le bâtiment était échoué sur un point éloigné de Hann ; beaucoup de noirs, attirés par l'espoir du pillage, ne dépendaient point des chefs de la presqu'île ; il n'était pas facile d'envoyer, pour les contenir, des soldats qui seraient exposés, sans tentes ni abris, sur des dunes de sable, aux ardeurs du soleil. Aussi le commandant de Gorée se décida-t-il, pour cette fois seulement, à laisser les naturels achever le déchargement, à leur céder la coque et la moitié de ce qu'ils sauveraient; les marins seraient rendus sans rançon (1).

Le baron Roger, gouverneur du Sénégal, rendit compte au Ministre de ce qui s'était passé lors du naufrage de Y Armoricain.

C'est un usage ancien et général sur toute la côte d'Afrique que les bâtiments qui s'échouent deviennent la propriété ou du peuple qui les met au pillage ou des chefs qui ont fait considérer le droit de naufrage comme étant une partie de leur domaine. Ces mœurs, cette législation ne sont pas en Europe assez loin de notre temps pour que nous ayons lieu de nous étonner de les trouver chez des peuples peu avancés dans la civilisation...

Profitant du traité fait avec eux pour Y Armoricain . profitant aussi de la crainte qu'ils ont que nous ne dirigions nos forces pour la destruction de leurs villages, j'ai conçu l'espérance de conclure avec les chefs delà presqu'île du Cap Vert un arrangement qui réglera leur conduite et leurs droits dans le cas de naufrage d'après les bases générales de la législation française. Les chefs plus ou moins instruits dans la religion musulmane ont très bien compris que les lois divines et humaines prescrivent de respecter et de secourir le malheur. Dans mon voyage à

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur du Sénégal, 27 mars et 2 avril

Gorée, je les ai amenés au point de convenir que les usages par eux réclamés ne convenaient qu'à des peuples sauvages et sans religion. Enfin j'espère avoir la satisfaction d'adresser avant peu à Votre Excel lence une copie du traité qui aura été passé au moins pour cette partie de la côte (1).

Le 12 juin, le gouverneur du Sénégal envoyait au commandant de Gorée un projet de traité à conclure avec Moktar, relativement aux bris et naufrages, traité devant mettre les nègres de la côte dans la même situation que les habitants du littoral de la France. Il lui recommandait d'agir avec beaucoup de douceur et de ménagements.

Hesse tint plusieurs conférences avec les chefs de Dakar. Ils firent, sur deux articles du traité, des réserves que le commandant de Gorée soumit au gouverneur, le 25 juillet. Celui-ci répondit le 3 août :

Il me semble que ces gens donnent une très forte raison pour ne pas contracter l'engagement de livrer celui d'entre eux qui aurait détourné des objets provenant d'un bâtiment naufragé. Les chefs du pays seraient, en effet, le plus ordinairement dans l'impossibilité d'exécuter un pareil engagement, soit parce qu'il en résulterait des soulèvements, soit parce qu'on ferait toujours aisément fuir le coupable. Je crois donc que nous pouvons sans inconvénient nous relâcher sur cet article, en y substituant que les chefs répondront personnellement de la valeur des objets qui auront été détournés et que le prix en sera prélevé sur les différentes sommes qu'il pourra y avoir lieu de payer aux indigènes, en vertu des autres articles du traité.

La seconde prétention élevée par les gens de Dakar est de se réserver exclusivement la carcasse de tout navire qui serait entièrement perdu sans qu'il restât d'espoir de le sauver. Nous ne pouvons adopter ce principe. Il y aurait sans cesse contestation sur la question de savoir si le navire est entièrement perdu ; les nègres d'ailleurs auraient ainsi une prime pour empêcher que les bâtiments ne fussent relevés. Enfin ce serait entrer dans leur système4ancien, qui est que le fait du naufrage leur crée des droits à la propriété des objets naufragés, ce que nous ne pouvons pas reconnaître. Il serait préférable de ne pas faire de traité si les indigènes ne consentaient pas à se relâcher sur ce point.

(1) Gouverneur du Sénégal au Ministre, 12 juin 1826 (no 161).

RELATIONS AVEC LES INDIGÈNES l>E LA PRESQLMLE DU CAP VERT 57

Les négociations se ralentirent pendant la période des cultures. Moctar et son père acceptèrent les modifications faites par le Gouverneur et le texte définitif du traité fut rédigé le 10 octobre 1826.

Gloire à Dieu ! Que toutes les bénédictions du ciel accompagnent ceux qui suivent le sentier de la justice.

Entre nous, Charles-Alexandre Hesse, capitaine de frégate temporaire, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, commandant particulier de l'île de Gorée, agissant d'après les instructions et sauf la ratification de M. le baron Roger, commandant et administrateur pour le Roi du Sénégal et dépendances, d'une part ;

Et Moktar Diop, chef de Dakard et des villages de la presqu'île du Cap Vert, en présence et du consentement des autres chefs du pays, d'autre part ;

Il a été reconnu qu'il importe d'adopter des mesures pour prévenir les difficultés qui ne manqueraient pas de s'élever entre les Français et les habitants du Cap Vert à l'occasion des bâtiments qui peuvent faire naufrage sur la côte;

Que suivant les lois divines et humaines il est dû respect et secours au malheur, mais aussi que ceux qui s'emploient à sauver les hommes et les effets naufragés doivent être récompensés de leur bonne conduite et de leur travail ; en conséquence il a été arrêté ce qui suit :

Article premier

Dès que Moktar Dicp ou celui qui le remplace aura connaissance qu'un bâtiment quelconque, se sera mis à la côte sur l'un des points de son territoire, il en fera sans retard informer le Commandant particulier de Gorée, en même temps qu'il fera donner tous les secours possibles aux marins et au bâtiment en perdition.

Article 2

Moktar Diop s'engage en son nom et en celui de tous les chefs de la presqu'île à faire respecter les hommes et la propriété des navires naufragés.

Article 3

Dans le cas où l'équipage et les passagers ne pourront plus rester sur le navire, ils seront recueillis, soignés par les chefs du pays et conduits à Gorée ; s'ils ont été bien traités, le Commandant fera donner

une récompense à ceux qui les auront ramenés ; si, contrairement au présent décret, il est exercé de mauvais traitements ou commis des pillages, les chefs du pays en deviendront responsables près du Commandant particulier.

Article 4

Les gens du pays ne devront travailler à remettre à flot un navire échoué, ou à décharger sa cargaison et son chargement que du consentement du capitaine ou des autorités de Gorée.

Ceux qui auraient été employés ainsi régulièrement seront payés à raison de deux francs cinquante centimes par jour.

Article 5

Dans le cas où le navire sera brisé et ne pourra pas être mis à flot, le capitaine, le consignataire ou l'administration de Gorée fera procéder au sauvetage de la cargaison, de la coque, des agrès et des débris du navire ; les habitants que Ton emploiera à ce travail seront payés comme il est dit ci-contre.

Article 6

Lorsque les intéressés ou l'administration de Gorée ne feront pas procéder au sauvetage, les habitants, en cas d'urgence, y pourront travailler directement, sauf à représenter tous les objets dont ils auront pu s'emparer et à en faire leur déclaration dans les 24 heures.

Dans ce cas il leur sera alloué le tiers de la portion qu'ils auront

sauvée.

Article 7

Si par suite d'un naufrage ou autrement, les habitants de la presqu'île trouvent sur la côte des effets échoués ou jetés par les flots, ils devront, dans le même délai, en faire la déclaration et les livrer aux autorités de Gorée qui leur payeront le tiers de la valeur.

Article 8

Les Chefs du pays répondront personnellement envers le Gouvernement ou les intéressés, de la valeur des objets volés et le prix en sera prélevé sur les différentes sommes qu'il pourra y avoir lieu de payer aux indigènes en vertu des autres articles du traité.

Article 9

Dans aucun cas, lors du naufrage d'un bâtiment sur la presqu'île du Cap Vert, les habitants ne pourront prétendre à la coque du navire, et

RELATIONS AVEC LES INDIGÈNES DE LA PRESQu'lLE DU CAP VERT 50

il sera procédé pour cette dernière portion comme il a été stipulé en l'article 6 (jusqu'au dernier débris) ; tout sera sauvé s'il y a lieu par les soins du propriétaire, du cosignataire ou en leur absence par ceux de l'administration de la Marine. Toutefois ceux des habitants qui auront été appelés à coopérer au sauvetage de la coque ou de quelque portion, seront rétribués ainsi qu'il est stipulé en l'article 4, et, si les intéressés n'ont pu s'en occuper, tout ce qui sera sauvé par les habitants, sera fidèlement remis par eux et ils en recevront le tiers.

Moctar et les principaux chefs des villages de la presqu'île signèrent le traité, mais firent observer qu'ils ne pouvaient pas s'engager personnellement à restituer les objets perdus ou volés quand ils ne sauraient pas où étaient ces objets.

J'ai blâmé ces restrictions et surtout la manière dont elles avaient été faites, puisque nous étions convenus de tous les faits avant que j'envoyasse le traité à la signature ; ils auraient dû me faire ces objections dès le principe ; j'aurais pu alors les prendre en considération comme plusieurs qu'ils m'avaient faites, mais ils n'auraient pas dû, sans me consulter, mettreune semblable annotation...

Si la chose m'a été bien traduite, je n'aperçois pas que l'observation de ces hommes soit injuste ni qu'elle nous soit préjudiciable ; ils ont craint qu'un objet enlevé par la mer ou volé par des étrangers ne leur soit réclamé en vertu de l'article 8 du traité (1).

Le baron Roger conserva quelque temps le traité avant de l'approuver : il avait perdu de vue cette affaire. Il admit la réserve faite par les indigènes. « La modification qu'ils apportent à l'article 8 est raisonnable au fond quoiqu'elle puisse donner lieu à beaucoup d'abus ; nous ne pouvons guère nous dispenser de l'adopter. Toutefois, si je l'ai bien saisie, cette modification ne se rapporte qu'à la première partie de l'article qui rendait les chefs personnellement responsables des objets volés à leur insu et même par des étrangers ; mais la deuxième partie doit subsister, c'est-à-dire que le prix des objets volés sera prélevé sur les différentes sommes qu'il pourra y avoir lieu de payer aux indigènes en vertu des autres articles du traité » (2).

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur du Sénégal, 24 novembre 1826.

(2) Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 6 avril 1827.

Une copie du traité fut envoyée au ministre de la Marine et des Colonies ; celui-ci en jugea les dispositions aussi favorables que possible aux intérêts des naufragés (1). Mais l'application de ce traité ne fut pas toujours facile.

Pendant l'été de 1828, une goélette portugaise 1 'Emmanuel fit naufrage sur les Almadies. Seul des habitants de la grande terre, le chef de Dakar se conforma au traité ; les autres chefs ne purent empêcher leurs gens de se livrer à leurs anciennes habitudes de pillage (2). A cette occasion, le gouverneur du Sénégal écrivait au commandant de Gorée : « Notre influence parmi les indigènes de cette partie de la côte est bien faible. Je suis loin de vous en rien attribuer, mais il est fort à désirer que nous les ramenions à plus de docilité et d'égards. Ce sera l'ouvrage du temps et surtout des procédés à la fois fermes et modérés dont vous userez toujours envers eux » (3).

Le commandant de Gorée suivait avec attention les incidents qui survenaient chez les habitants de la presqu'île. En 1829, des intrigants parcouraient les villages, faisant appel aux grands marabouts et à tous les vrais croyants pour attaquer le Damel du Cayor et le forcer à abjurer l'idolâtrie et à se convertir à l'islamisme. Moctar Diop laissait partir un détachement de 25 hommes qui fut arrêté par les partisans du Damel : celui-ci manifesta l'intention d'envahir la presqu'île. L'anxiété fut grande à Dakar. Le commandant de Gorée déclarait que la conquête de la presqu'île du Cap Vert par le Damel serait un événement malheureux pour la colonie et pour Gorée : l'île aurait ainsi pour voisin un peuple turbulent, tracassier et exigeant, tandis que les habitants de Dakar commençaient à se façonner aux manières françaises ; leur chef se conformait aux intentions du commandant et lui obéissait à peu près comme un maire (4).

(1) Gouverneur du Sénégal au Ministre, 29 mai 1827 ; Ministre au Gouverneur, 46 octobre 4827.

(2) Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 1er août 1828.

(3) Le même au même, 9 novembre 1828.

(4) Commandant de Gorée au Gouverneur du Sénégal, 4«' septembre

RELATIONS A.VEC LES INDIGÈNES DE LA PRESQIMLE DU CAP VERT 6l

Au commencement de l'année 1830, un faux prophète, accompagné du Serigne Kokey, Niaga Hissa, fils de l'ancien roi du Diambour, et suivi d'une foule de fanatiques, envahit le Wallo et en dévasta les riches et populeux villages. Le poste français de Richard-Toll dut être évacué. A cette nouvelle, le capitaine de vaisseau Brou, gouverneur du Sénégal, quitta Saint-Louis avec une centaine de soldats et gagna en toute hâte le poste de Dagana. De là, il rejoignit à MBilor l'armée du faux prophète et la mit en complète déroute. Le prophète, contraint d'avouer son imposture, fut remis aux chefs du Wallo, qui le pendirent aux branches d'un grand tamarinier, placé devant Richard-Toll. Le Serigne Kokey, quoique grièvement blessé, put échapper aux gens du Wallo lancés à sa poursuite, et se réfugia à Dakar avec six compagnons. Le gouverneur envoya au commandant de Gorée Tordre de s'en emparer ou de le réclamer à Moctar (1).

Le commandant de Gorée fit appeler le chef de Dakar et lui exposa que le Serigne Kokey ayant excité des troubles dans le Wallo, chez nos alliés, ne devait pas trouver un refuge chez nos amis de la presqu'île du Cap Vert. Moctar répondit qu'il ne pouvait pas chasser un homme malheureux, qui s'était mis sous la protection de tout Dakar. Le commandant lui fit insinuer par un tiers de faire partir secrètement l'homme pour Joal. Mais les gens de Dakar refusèrent de renvoyer Niaga-Hissa et une grande fusillade apprit aux habitants de Gorée qu'ils juraient de le défendre. Le commandant de Gorée proposa d'intercepter les communications avec Dakar, d'arrêter tous les individus de ce village qui seraient dans l'île et d'empêcher la sortie du mil. Mais d'autre part il était retenu par la crainte de ne pas pouvoir protéger les fontaines de Hann (2).

Or, le 28 mars, Moctar Diop, prenant ainsi l'offensive, empêcha les gens de Gorée de prendre de l'eau à ces fontaines. L'émotion fut grande dans l'île. Le commandant réunit en con-

(1) Gouverneur du Sénégal au Ministre, 15 mars 1830 ; le même au Commandant de Gorée, 17 mars.

(2) Commandant de Gorée au Gouverneur, 24 et 25 mars.

seil le9 chefs de service, les notables et toutes les personnes susceptibles de l'aider de leurs lumières. On décida de supprimer toute communication avec la presqu'île pour la réduire par la famine et d'aller faire de l'eau à M'Batal, bien que la chose fût plus difficile qu'à Hann, a cause des raz-de-marée. Quelques esprits timides craignaient une invasion de l'île pendant la nuit ; ils imaginaient les pirogues de Dakar jetant 500 ou 600 hommes à Gorée. Tous les gens sensés repoussèrent cette idée ; mais Hesse prit pourtant des mesures pour prévenir un coup de main : il distribua des fusils, fit charger quelques pièces de canon, prescrivit des rondes et des patrouilles de nuit. Les Européens et tous les habitants notables secondaient la garnison. Ces précautions avaient le double avantage de tranquilliser les craintifs, de donner un petit esprit militaire à l'île et de faire connaître au commandant les hommes sur qui il pourrait compter dans une occasion plus sérieuse.

Le 30 mars, une pirogue amenait à Gorée le chef du peuple de Dakar et un des principaux marabouts, qui demandèrent au commandant le rétablissement des communications. Hesse exigea qu'on lui livrât Niaga Hissa ou qu'on le chassât. Les deux envoyés refusèrent formellement, déclarant qu'on leur couperait plutôt la gorge. Le palabre prit fin. La situation ne pouvait se prolonger. « Le mil manque sur la presqu'île, écrivait Hesse ; chaque jour des femmes poussent des cris à la porte des chefs et demandent à manger : cet état de choses ne peut durer. Damel ne va pas manquer de venir et l'insulte qui nous a été faite par des gens de Dackard pourra occasionner leur ruine et nous rendre tranquilles possesseurs de ce pays, où réellement on peut faire des cultures sinon très étendues, au moins très belles et très productives ; et puis on aurait l'avantage d'étendre le territoire de Gorée trop petit maintenant pour contenir commodément sa population. Le commerce des bœufs avec nos colonies de l'Ouest se ferait plus facilement. Les côtes sont presque toutes défendues par la nature ; par terre le système de défense serait d'une exécution simple et facile. La ville qu'on construirait sur