Thi Su^lê ofNtwi

EN ANGLETERRE ET AUX £taTS-UNIS. 17

sacre ses loisirs à &ire des devises et antres vers de

conâseur. Le personnel administratif se compose de iiiaitre Cjmbal, d'un secrétaire qui enregistre les nouvdles à mesure qu'elles arrivent , de deux commis et d*iine foule de cartons avec de grandes étiquettes. Une brave paysanne se présente au bureau de maître Cymbal et demande pour deux liards de nouvelles, afin d'eu faire présent à son cure : ou la prie d'attendre quelques instants» parce que, si die était servie à la minute , le public pourrait croire quon &brique les nouvelles , au lieu ^ les re« cueillir*

Ben Jonson n'est pas le seul poëte qui ait tourné en ridicule l'entreprise de Butter : Shirley, dans les Ruaes de i'^//2oa^' représentées en 1625, met aussi en scène la grande nouveauté du jour, et fait un portrait peu flatteur des marchands de nouvelles. « Ces gens-là, dit Shirley, avec une lieure devant eux, vous décriront une bataille dans quelque coin de l'Europe que ce soit, et pourtant ils n'ont jamais mis le pied hors des tavernes. Us vous dépeindront les villes , les fortifications, les généraux , les forces de Tennemi; ils vous diront ses alliés, ses uiuuvements de chaque jour. Un soldat ne peut pas perdre un cheveu de sa tête, ne peut pas recevoir une* pauvre balle, sans avoir quelque page à

L Lotê Trkkt»

ses trousses , format in-4. Rien n'arrête ces genslà que le défaut de mémoire , et , s'ils n'ont point de contradictetir , ils ne tarissent pas. Nous pourrions pousser la citation plus loin , car cette scène de Shirley est une piemière édition trbs-complète de toutes les satires qu*on a pu faire du journalisme^ et» à ne regarder que le fond des choses, certaines déclamations contemporaines n*ont pas moins de deux cent trente ans de date.

Il paraît que les Weckly Xews, ki prcinière vogue passée , n'eurent qu'un succès médiocre. Des correspondauces de France, d* Allemagne et d Italie, quelques mots sur les afikires religieuses du dehors, n'ex* citaient pas suffisamment la curiosité du public. Butter se plaint d'ailleurs d'être geiié par la censure , qui taille à tort et à travers dans ses nouvelles étrangères» et leur 6te tout intérêt. Le recueil éprouva de temps à autre des interruptions ; il prit quelquefois en soustitre le nom de Mercurius britannicus , pour recueillir un peu de la popularité des Mercures du continent S mais le public demeura toujours assez froid

1. Lg pins ancien Mercure estU Mercure de inuice, établi eu 1(313. En 1G34 {Murarent à Paria le Mercun Suim, et à Genève le Utrcuu Qaantau Mercmiut OaUfhBeigumt ^ dont un volutne fnt pu> blié k Cologne en 1598, et tin teoond Tolume k Francfort en 1605; ce n't^tait point un journal^ mais un lécit des cvéneincnts couiomporaine, classés année par année : quelque cliose d'analogue aux An* nnatree actnels.

pour lui. On en perd toute trace après le mois de jan- Tier 1640 : il semble donc que Butter ou soit inort , oa ait abandonné la partie au moment où les événem^ts politiques ailuient ouvrir une vaste carrière au journalisme*

CHAPIÏRË II

AboUttOD d« U Chambre éioilée. — Multiplication dM Joarnaiix. » Les jonrntnz do U eour. — Loi jonrnatix da pirlomoDt. -^^

La première annonce. — Restauration des Staarts. — ^ La censure. — Ktablisfemeut delà Gazette de I^ndres. — Lutte de ia royauté ^ oontro la proMO, — RéTolntion do 1688. — La liborté do la proMo étaUio en fait.

La convocation du Long parlement eut pour conséquence presque immédiate Tabolition delà Chambre étoilée , qui soutenait depuis si longtemps contre les pamphlétaires une lutte aussi inutile qu'acharnée. Le fanatisme religieux et politique des puritains triomphait des rigueurs de ce tribunal exceptionnel, qui avait inutilement employé contre les écrivains les supplices les plus cruels , les mutilations les plus bar* bares, la prison, l'exil et les confiscations. Les procès mémorables de Prynn , de Warton , de Lilbum , venaieut de mettre le comble à l'irritation populaire, lorsque les troubles d'Écosse déterminèrent Charles I*^,

au commencement de 1641, à céder aux exigences du parlement et à abolir un tribunal détèsté. Dès le 3 no* membre de la même année» le parlement laissa publier régulièrement le compte rendu de ses séances sous ce titre : Diumal Occurrences in Parliament, Cette publication se contmua sans interruption jusqu'à la restauration desStuarts. L'abolition de la Chambre étoilée équivalait à la proclamation de la liberté de la presse» et Ton vit éclore aussitôt des milliers de pamphlets pour ou contre la royauté , pour ou contre l'église anglicane. De nombreux journaux s'établirent à Londres et dans les provinces; la seule année 1643 en vit naître vingt ; et ces journaux firent un premier pas dans le domaine de la politique» en reproduisant les débats parlementaires ; puis ils s'enhardirent <\ publier des nouvelles de l'intérieur ^ et à discuter les affaires du pays. Ce n'est pas que ce droit leur fut reconnu, le parlement ne se montra pas plus tolérant que n'avait été la cour ; il voulut restreindre aux imprimeurs de son choix la permission de publier ses débats, il voulut assujettir les éditeurs à des formalités d'enregistrement et à une censure préventive ; en 1647, sur la demande de Fairfax , qui voulait qu'on limitât &

1. Piem Heyl»! dan» la préfioe de «a Cainugrap^if, dit : « N« Voyont-iions pas les a&ires de cbaqoe vUle et les nonveUes de la

gueno prêdcutées au public duos les fouilles hebdomadaires de Nouvelles? »

HI3T0IR9 LA PRESSE

denx oa trois le nombre des journaux autorisés i paraître , on vit enoore (e parlement augmenter les at-

triLuUoDs de la censure et multiplier les pénalités. Ce sont ces efforts du parlement pour exercer en son nom et à son profit l'autorité dont il avait dépouillé la Chambre étoilée, qui donnèrent lieu aux célèbre^ pampUets de Milton en faveur de la liberté de la presse; mais les journaux «^vc^ient dans les nécessités du temps un meilleur avocat que Milton. Le parle* ment et la royauté étaient en lutte ouverte , et des deux côtés on cherchait un appui di^ns ropinion publique. On s'aperçut bientôt que les journaux étaient un instrument fort supérieur au pamphlet n chaque parti voulut avoir son organe^ et Ton se fit la guerre à coups de plume autant qu'à coupa de fusil. Les dixneuf années qui s'écoulèrent de 1641 à la restauration des Stuarts , virent naître et mourir près de deux cents journaux ; sur ce nombre « une vingtaine ont porté le titre de Mercure, qui semble avoir été aussi populaire en Angleterre que celui de Gazette en France et celui de Courrier en Hollande. Toutes ces feuilles étaient in-4 « et ne paraissaient qu'une fois par semaine , la plupart le mercredi, quelques-unes le samedi; c'étaient , à vrai dire , des diatribes hebdomadaires , des pamphlets en raccourci plutôt que des journaux.

Quelques écrivains cependant arrivèrent par cette

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voie à la célébrité et même i la fertone. Da e6té du

parlement» le journaliste le plusiameux fut sans con-> tredit Marchamont Xedham, dont riiistuire méiUe d'être contée. Nedham n'était pas , comme le pauvre Nathanxel Butter , un malheureux nouvelliste vivant au jour le jour : c'était un véritable gmtïeman , qui avait &it ses études à Oxford et y avait pria ses de-r grés ; il possédait à fond ses hunianités et avait appris la {diysique et la médecine ; il était curieux des dio-> ses de sciences , tournait fort agréablement les vei» , et avait un esprit vif et caustique. Au sortir d'Oxford , il vint à Londres, et à Tage de vingt-trois ans^ il occupait une place assez lucrative, àla(£uelleil devaitjoindie bientôt les produits de sa clientèle médicale , lorsqu'il fonda, en 1643, le Mercure britannique^^ qui fut ladversaire le plus acbamé de la cour et Toracle du parti parlementaire. Tout ce que Nedbam dx^t ou écrivait , dit un de ses ennemis politiques , était regardé comme parole d'Evangile. » En 1647 , ce même Nedham tomba au pouvoir des royalistes , et fut amené à Hamp ton Court en présence de Charles P', qui lui fit grâce. Nedbam créa alors et rédigea pendant dixr^uit mois le Mercure pragmatique , dans kij^uel il fit la guerre aux presbytériens, et défendit avec verve et habileté la cause royaliste. Arrêté par les Têtes-rondes et emprisonné à Newgate . Nedham fut sanvé par Lentbally président de la Chambre des communes , et

Bradshaw, présidât de la haute cour de justice , toos

les deux indépendants , qui voyaient avec défiance le parti presbytérien etétaient bien aises d'avoiruneboime plume à leur service. C'est alors que Nedham fonda, pour sa troisième opinion, son troisième journal, le Mercure politique, qu'il rédigea pédant dix ans avec toute la faveur de Cromweii , et dont il ât le journal le plus répandu et le plus influent de l'An*gleterre, A la restauration des Stuarts, Nedham eut encore le talent de se tirer d'affaire; mais il renonça cette fois au journalisme i et se contenta d exercer la médecine avec beaucoup de suQcès et de profit jusqu'à sa mort, arrivée en 1678. A côté du Mercure politique de Nedham, il faut mentionner un journal satirique et burlesque , entremêlé de prose et de vers, le Mercure ruiiique, rédigé aussi par un gradué d^Oidbrd, George Wither, qui avait abandonné le barreau pour se fdiie journaliste et soldat.

Du côté des royalistes, l'écrivain le plus distingué était John Birkenhead, ancien secrétaire de Tarchevêque Laud^Jeilow et professeur à Oxford. C'était un homme de cour, de manières élégantes , brillant de saillie et de verve, qui jetait le ridicule à pleines mains sur Ivs parlementaires. Il était aidé dans la rédaction du Mercure de la Cour (Mercurius Aulictts) par UQ autre homme d église, Pierre Uey lin, écrivain

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passionné» qui avait le talent de Tinvective. Après la

Restauration, BirkeDhead fut fait chevalier, devint membre de la Chambre des communes, membre de la Société royale de Londres, dignitaire de l'université d'Oxford et maitre des requêtes. Cette dernière place lui Yalait seule trois mille livres sterling par an. Pierre Heylin devint sous-doyen de Westminster et se mon* tra un prédicateur de mérite. Ces détails, qu'il serait ladle de multiplier, marquent suffisamment quel chemin avaient fait les journaux et quelle importance ils avaient acquise. Ils tenaient sans doute encore beaucoup du pamphlets mais ils tendaient à perdre ce caractère. Il y avait une polémique suivie entre les journaux de la cour et du parlement ; on s'attaquait, on se répondait de part et d'autre , on se parodiait quelquefois, on s'injuriait très-souvent. Le journal n'était plus un objet de commerce, c'était un mstru* ment politique, et des libraires il était passé , comme on a pu le voir, aux mains de véritables écrivains, qui presque tous étaient des hommes instruits et de mérite sortis de Téglise ou du barreau. Un autre progrès s*était accompli dans le mode de publication des journaux : sous Cromwell, qui ferma la bouche aux feuilles royalistes , et qui fut fort malmené par les feuilles répul)licaines, rétablissement du service des postes avait obligé les journaux à pariutre avec ponctualité, afin de pouvoir être expédiés régulièrement

UiSTÛUŒ DE LA PKESSE

chai^ue tieinuiue dauâ les provinces; eniin, les mnonces étaient néee * •

La restauration des Stuarta, qui porta en apparence un rude coup aux journaux, ^ui en diminua singfalièrementle nombre, qni restreignit leur liberté» qui les persécuta même, assura en réalité Tcxiblence de la presse anglaise en donnant à quelques feuilles une consécration offîcielle et une publicité lucrative. L'un des premiers actes du nouveau gouvernement fut d'iiilcrdire la publication des débats du parlement» Un ordre du conseil privé enleva à Nedham la rédaction du Mercure politique qu'il dirigeait depuis dix ans, translbrma ce journal en Mercure public et Nouvel-liste du parU iiu nt, et autorisa doux écrivains, Henri Mttddiman et Giles Dury, à le faire paraître sous ce titre. On voit tout de suite quels droits l'autorité royale, s'arrogeait sur les journaux. Muddiman et

i. La plus aAoi«niid aononca insérée dao» on journal aogla» m tronva U leptitoe naméro de TAiiparlfal haétUgmoir^ publié le 12 ftTrSl 1649. Un gentilbomnie de Candish , dft&s le comté de

Suffbîk , ofTre une n-componsc pour deux chevaux qiii lui ont été ▼olés, li^eudant plusieurs anoéet, on ne rencontre dans les journaux qa*nD trèe-pettt nombre d*aiinonoet, et eUee ont trait imiqaement à des lifres on à de» remèdee. Le libraire Kewoombe de Tbamet-Street s'avisa enfin qu'il j>ou\;iit y avoir là matière h une spécuîatiou, et, le • 26 mai 1657| il publia le premier numéro du I^lic Aikertiur, qui était preiqne ezolnaivement rempli par des annoneee et par dea non- Telles de mer. Les antres jotmanx avideat tout aa plus tnia on

EU ANGLfiTfiRRB £T AUX ÉTATS-UNIS. 27

Dory firent place en 1663 à sir Roger Lestrange. Fils d^im grand propriétaire du comté de Norfolk, érudit, poète et soldat, Lestrange avait mené Texistence la plus aventureuse. H avait combattu vaillamment pour la cause royale; pris et condamné à mort par les parlementaires, il avait dû la vie et la liberté à un hasard singulier; Tun des derniers à poser les armes, il avait été un des premiers à trouver grâce devant Cromwell, et il avait donné le spectacle d'un ancien cavalier fort bien en cour sous le Protecteur. Lestrange avait quitté alors Tépée pour la plume et s*était fedi journaliste ; il avait pris goût à ce nouveau métier et il le continua sous la Rcbtauratioii. Devenu propriétaire de Tancien journal de Nedham , Les* trange en changea encore une fois le titre, et le lit paraître deux fois par semaine sons deux noms différents : le lundi c'était le Public ItUelligencer; le jeudi

quatre «nnonees, disséminéM au milieu âo lenn nouTélles. Ctut

dans une annonce qu'il est fait mention pour la première fois du thé qui est devenu de nos joara presque auMÎ indispensable aux Anglais que le pain. Oa Ut daiie le M^rcuHui poltlfctu, do 30 septembre 16S8 :

« Cette boisson obînoise ezoellente, et approuvée par tous les médecins, que Icj Cliinoîs appellent tvha, et d'autres nations lay ou ke^ te Tend à Londres, au café de la ïôte de la Sultane» dans les Sweeting'e Rente, près la Bourse, s

Des livres nouTellement publiés, la disparition d*Bpprentis ou de nègr^ r , le jour de départ des cocLea pour laprovincei font l'objot des autres annonces du Mirçuriui poUiicuê.

26 UISTOXKE û£ LA PRESSE

c claïuiillcs iVews^. Cela Jura ainsi dix-huil uiois ou deux ans ; en 1665» Lestrange renonça à son jonraal sur la demande de la cour : Charles U voulait avoir en Angleterre le pendant de la Gazette de France. La cour s'était transportée à Oxford par crainte d'une épidéiiue qui régnait à Londres : le samedi 13 novembre 1666 parut le premier numéro de la Gazette d* Oxford, imprimée d'un seul côté, sur une demifeuille in*folio, par Léonard Litchfield, et publiée deux fois par semaine avec cette mention : « Par ordre ^. » Elle contenait des nouvelles de l'étranger, des avis de mer, et de temps en temps une annonce ou deux ; elle était réimprimée à Londres en deux petites pages infolio, par Thomas Newcombe, » pour Tusi^ des marchands et des gentlemen qui en ont témoigné le désir. »

1. Lestraoge emya da tabititiier !• tyttèsie d« l'abonnemMit 4 U Vinto dans lat raaa, maii par nn motif tout politique. Il B'azprima

iiiûs! dans le prospectus de Vfnleîltgencer :

< Qoant à la vente des jouruaux, le moda qui a*aat tronvé le plua foofitabla aux propriétaim a été da laa mattra an TaoU at da lea faira ariar dans laa niaa par l'antramlca d*agenta ai da arîeurs ; mua on peut 101^(1 que ce mode soit fort aviuitngeux i\ d'autres pointa de vue, car c'est grâce aux faciiitéa qu'il offre que se fait le oommarca daa pamphlata anaroliiqiiaa ai lédiUain i ai affaoUvamant rian na t'ait répandu eontral'Eglisa on VÉtui tant Taida at la oonaoura de CCS crîeurs... . l'unte de pouvoir prouver des garaniic^ et une protaotion tufûaante contre oat ioco&véaiantt j^aotraprendrai d'expérimantar un nonvatu tyttèma* »