BISIOIRS PE LA PRESSE

publiques , consacrées par la victoire ; les luttes des partis tinrent le premier rang avec leur cortège de passions envieuses et de sourdes intrigues ; et les rivalités de personnes se firent jour par des polémiques acharnées. En outre les ofiaires intérieures des treize petits États qui composaient la confédération occupèrent dans les journaux une place de plus en plus considérable^ et les querelles provinciales, toujours si fécondes en animosités et en scandales, achevèrent d'ôter a la presse américaine son autorité morale et sa dignité première. Aux argumentations savantes d Hamiiton , aux éloquentes phUippiques d'Adams succédèrent des diatribes grossières , où le raisonnement disparaissait sous des flots d'injures ; le moindre dissentiment sur une question locale semblait gitimer toutes les violences; et les personnalités , la diâamaUon même devinrent l'ordinaire ressource des écrivains contre leurs adversaires. Plusieurs voix s'élevèrent pourtant et protestèrent au nom des lettres contre cet abus de la presse. Francis Hupkinson» qui, avant d'être un des signataires de la déclaration d'indépendance, avait défendu les droits des colonies dans des pamphlets amusants et de spirituelles brochures, essaya de ramener la presse à la décence par le ridicule. De malicieuses satires qu'il laissa tomber de son siège de magistrat » un Scandale dam une grande famille, le Projet dune cour d'hmneur.

EN AMGLETfiARE ET AUX ÉTATS-UNIS. 429

YAri de laver son linge stde, vinrent à plusieurs

reprises mettre fin à de déplorables polémiques et imposer silence à des journalistes diffiimateurs. C!'é> taient là par malheur de courts temps d^arrêt , après lesL^uelâ 1 esprit de parti prenait ba revanche en suscitant de nouveaux scandales.

Un écrivain plus habile et plus accrédité qu'Hopkinson , Franklin lui-même » fut impuissant à lutter contre le mal. C'était une douleur de tous les jours, pour ce patriarche de la presse amt5ricaine, de voir quels successeurs étaient entrés après lui dans la car«-. rière, et comment s en allait en lambeaux cette bonne réputation qu'il avait voulu &ire à l'art d'imprimer. Son chagrin se traduit en plamtes amères à toutes les pages.de sa correspondance : comme écrivain, il s'indignait de voir d*éhontés pamphlétaires déshonorer les leitieà et compromettre par leurs excès une liberté salutaire; comme patriote, il appréhendait que le retentissement de ces querelles ignobles et le spectacle de cette licence effrénée n*eussent pour effet d'affaiblir ou même de changer en mépris la sympathie que r£ttrope avait d'abord témoignée pour la cause américaine. Dans les derniers jours de 1782, il écrivait de Passy à son ami Francis iiupkmson : Vous ave^ bien raison de demeurer étranger à tous ces articles de personnalités qui se multiplient d'une façon si scandaleuse dans nos journaux. Le mal en e^t à ce

HISTOIRE DE LA PRESSS

point» que je n'ose prêter ici à personne les journaux américains avant de les avoir lus, et d'avoir mi& de côté ceva qui feraient honte à notre pa js en proroquant sur notre compte, de la part des étrangers» la réflexion qu^inspira une fois à un homme comme 3 faut une querelle de ca£é. Les deux adversaires» apràs s'être libéralement prodigué les noms de drôle, de misérable, de pendard et de coquin, se tournèrent vers leur voisin comme pour le faire juge entre eux : « Je ne sais rien ni de tous ni de Toa affidres, leur « dit-il, je vois seulement que vous vous connaisstg «* parfiûtement Vm Tautre. » FidMe aux principes que, pour sa part, il avait toujours pratiqués, Franklin ajoute dans la même lettre : Le directeur d'un

journal devrait, à mon avis, se considérer oomne

responsable jusqu'à un certain point de la réputation de son pays, et refuser d'insérer des articles de nature à faire tort à cette réputation. Que les gens qui veu* lent imprimer le mal qu'ils ont à dire d'autrui fassent des brochures et les distribuent comme bon leur semble : il est absurde d'en fatiguer tout le monde, et c*est fidre tort aux abonnés que de bourrer leur jour* nal d'une littérature si malsaine et si désagréable. *» Fraiikliu était encore en Europe quand il s'exprimait ainsi sur le compte des journaux américains. A son retour dans sa patrie , il trouva le mal bien plus grand encore qu'S ne Tavait imaginé. Ni la positmi

EN ANGUTERRE ET AUX ATATS-UNIS. tôl

sociale, ni la renommée, ni l'éclat des services ne nettaient pefsoane à labri des impotalions les plus odieuses et les piu^ insensées. Non-seulement les jottroau de PenaajrWaaiie faisaient aotivemeat leur partie dans ce concert d injures et de calomnies qui •'éierait de la presse amëricaÎBe ; mais cette obère cité de Philadelphie » où Franklin se flattait d'avcûr donné de si bons exemples et d'avoir répandu tant de boQiies maxiiiies, était m des foyers principaux de la contagion. Les journaux n'y étaient ni plus retenus ni EMins ingrats qa'aiUeurs. Franklin eut beau ^ plaindre, et prier et prâcher : il ne gagna rien sur personne, et, tout gouverneur qu'il était, malgré son tgs vénérable» atialgré sa grande réputation, malgré Testime universelle, il lut atta(^ué, baibué, insulté eosme le moindre des aldermen ou des députés. Cela ne laissa point de lui être sensible en dépit de toute sa philosophie, et à Ffige de quatre-vingt-deux ans il reprit la plume, sinon pour se plaindre, au moins pour prémunir ses concitoyens contre ce (^ui lui paraissait être un danger sérieux. Le dernier écrit qu*ait tracé cette main si ferme encore, mais que la mort allait bientôt glacer, est une critique ingénieuse des écarts de la presse; il a pour titre : Notice sur

le Tribunal suprême de Pennfiylcanief autrement dit

le Tribunal de la presie. C'est une satire allégorique,

genre que JbVanidLn a toujours aHectiunné. Elle est

mSIOlRE DE LA PRESSE

trop longue et remplie de trop d'allusions pour qu'il soit possible d'en donner ici même une analyse. Les griefs de Franklin se trouvent d'ailleurs résumée d'une façon pins vive encore dans ce qn'on pent appeler son dernier article, publié quelques mois avant cette brochure. Franklin s'adressa sous un nom supposé au journal que lui-même avait fondé , à la Gazelle de Pennsylvanie, rédig(?e alors par le iiis de son ancien associé, David Hall, et demanda qu'on voulut ' bien y insérer une lettre qu'il prétendait avoir reçue ' d'orn de ses amis de N«w»York. Il avait entendu dire, assurait'il, à l'éloge de la Gazette de Pennsylvanie, que, depuis cinquante ant» i|u'elle exii>tait, eJie n avait pas publié un seul article diitamatoire; elle ne devait donc pas hésiter à insérer une lettre qui montrait quelle mauvaise réputation les excès de la presse penn&ylvanienne faisaient à la province, et qui servi* rait peut-être d'avertissement à tous les écrivains dc> . États-Unis. £n effet, un journal d'Europe, accusé de caloainier souvent les Américains, avait pu alléguer, pour sa justification, qu'il n'avait rien imprimé de fâcheux sur leur compte qu'il ne l'eût emprunté tout au long aux journaux des États-Unis. Après cette introduction, destinée à piquer l'amour-propre national, venait ia lettre du prétendu citoyen de New- York , caustique représaille des erreurs , des contradictions et des violences des journaux de Fluladelphie.

New-Tork, 80 mars 1788.

La goutle, qui m'a leau cinq moiâ caplif , m'a donné lout loisir de lire oa de me faire lire \es journaux de aotre province , que Toos avei en l'obligeance ée m'envoyer pour me distraire. Ma fenme en a profilé comme moi; elle prend piaiûr à lire même les ^annoncée ; aeuiement elle ne a'^plique pM comment on peut annoncer tant de plaiiîra divers

pour à peu pr^s tous les soirs delà semaine, cl la mise en vente, par ai grandes quantités à la fois, de EuperÛuités coulames, d'artides de Inxe et de belles choses^ toutes récemment importées cFKurope^ dans un pays dont tous les journaux retentissent au même moment de plaintes sur la dureté de$ UmfÊ et sur la rareté de Fargent. Je lui réponds que cea sortes de plaintes sont communes è tous les temps et à tous les pays, et datent du temps do SalomQn. Alors, nous dit-on, l'argent était aussi commun à iéruaalem que les pavés dans les rues : et pourtant il n'y manquait pas de gens qui se plai- . gnaient et qui s'attirèrent cette mercuriale du plus sage des princes: c Ne dites pas que les jours d'autrefois valaient mieux que ceux*-ci» car c'est une chose dont vous ne savez rien, j Pour moi il est une contradiction qui me frappe bien davantage : c'est celle qui existe entre ie nom de votre ville, Philadelphie I la cité de l'amour fraternel, et l'esprit d'aigreur, de maWeillance, de haim même, qui respire dans vos journaux. Je vois, en effet, par vos journaux, que la l^ennsylvanie est divisée en deux partie, que chacun d'eux attrifane loos les actes publics de l'autre à des motifs criminels, et qu'ils ne semblent môme pas houpçonnor l'un chez l'autre l'existence d'une étincelle d'bonnèieté; que les anti-fédéralistes ne combattent le pacte fédéral que dans la crainte de ^ perdre le pouvoir, les places ou les traitements dont ils

UISÏOIRE D£ LA PR£SS

jouissent ou sur lestjut Is ils coinpienl; que les féJi'i\ilist(s ftODt une bande de conspirateurs qui veulent établir la tyrannie aux dépens de la liberté et dea propriétés rie leurs concitoyens, et vivre largement des dépouilles du peuple. Je vois «iocore que voi>jup&de paix^ quoique éius par leurs Tobins^ ftnit va iraûG toilaiB 4a Um poaitioOt et aUieaai laa ifoerellaa afin de maUîplier tea ▼acatma •al da rançaatier las gens assez fous pour les nommer. Jo vois qu'on ne remédierait pas aa mal en ranattant la désignation da oaa Mgia- Irala an conseil aséotiUf, qui, dominé par Teaprit de parti ait rintérôl} tiiil loui> les juurs des noniiivûLious déplorfiblos. ie lis aaelïél qu'au mauvais mémlrier^ un i^cophanU^ ua co9iMii,a été nommé juge d'amirauté; qu'on lui a 4oaiié pour collègue

nne vieille commère, un artisan de dÀmrdre»; qu'on leur a adjoint pour président un véritable Jeffries, etc., etc., et que tous troia,avac i'aidede dstacikirpiss, riaapectaarotJaoomiiyaaaire maritimOf vont vivra aua dépens 4o coauaaroa, et dépowl- 1er les marchands de leur avuii par U ioixQ des armes, etc.

Les mêmes journaux m'af^miuiant anoora que voira aasambtéa générale ^ quoique élue annuattemant .par peupla ,

n'a ])oint d'ei^ard pour le^ diuUs des citoyens, mais que, dans des vues coupables ou par iguorauce, uila iait das loia qui sont autant de violaliona manitoatas daia ooostitutioB, afin de dépouiller les Pennsylvaniens de leurs propriétés ei d en faire litière à des étrangers et à dasànirus; que votre conseil exécuitCi soit qu'il redouta le raasaiaimaiitdaa 6tocia«ra^ soît qu'il médite de les asservir) a conçu la projet da laa désarmer et a donné des ordres à cet eflet, et enliuque votre préaidant % élu à l'unanimité Â la lois par la raaaeil al

1. 11 s'agit ici lia i ranklin hu-même qui, sous le titre de président du conseil exécutit, exerçait en i^enuf^ivaais ke fonotiouA aiijoucd'litii AUribnéee aa gowerasiur.

par l'assemblée, est un mmx scélérat , qui a donaé son màbéûoa aa paou» fédérai miqiOTiignt pour ne pas regÊt^ ger les aonuiM qu'il a escroquèea au trésor des États- Unis.

Il y a manifestemeoi dans tout ceci une boone dose de contrftdidkm : pourtant i lire pareilles cImms dans m pMh

près journaux, un étranger, s'il iio croyait pas tout, pourrait en croire assez pour coudure que la Pennsylvanie a pour babitants un ramassis dee coquins les plus pervers, les plus éhontés, les plus crimiiiels et les plus querelleurs qui soient sous le ciel. En vérité, j'ai quelquefois pensé que tous ces ariioles èiaieiii Vwam d'eaBsous déguisés qui étaient ¥e«us écrire chea vous dans le desseia de déshonora voire pays et de le rendre méprisable et odieux au monde entier. Puis je m'étonnais alors de rimprudence de vos imprimeurs qui publient de semblables écrits. Toutefois il est une de vos coniradiclions qui me console un peu : quoique pendant la rie vous vous dûuniea tous^ les uns aux autres, la perversité du dènon, i^rès la mor^ vous devenes tous des anges. Quand un de vous vient à mourir, c'est merveille de lire dans les gazettes à quel point vous avez élé bons maris, bons pères, bons amis, bons citoyens et bons chrétiens : et le tout se tWMS par nn quatrain qui vous assigne une belle place m ciel. J'en conclus qu^il fait bon mourir en Pennsylvanie, quoique ce soit le plus détestable pays pour y vivre.

Bst-il besoin de dire que les épigi aimee de Jlm-

klin ne corrigèrent point les journaux? La femienla*

tion était grande chez un peuple nouvellement appelé

à l'indépeoidnnce et encore échauffi de la krtte; les

violencee de la presae n'étaient que l'écho fidèle

des paestoDs populaiies» et eelk»-oi yfflnkmt iMp

436 HISTOIRE DE LA PBE8SE

haut pour que la voix de la raison pût se fidre entendre. Dtt reste, malgré des excès qui contristaient tous les esprits élevés et tous les bons citoyens , on n'aurait pu sans injustice envelopper toute la presse américaine dans un même arrêt de cuiidanmation : quelques*uns de ses or^nes ne laissaient pas de rendre des services, et jusqu'en ce décim rapide die allait retrouver quelques jours d'éclat. Elle les dut i Alexandre Hamilton, qui, dans le tumulte des camps et accablé des occupations les plus diverses, trouvait le temps d'écrire pour éclairer ses condtojrens. La guerre avait révélé tous les inconvénient du gouvernement improvisé qui régissait les États-Unis. L'absence de toute direction , le défaut d'unité dans le commandi inent , les conflits entre le congrès et les assemblées d'état, de continuels tiraillements entre des autorités issues d'origines diliérentes, avaient en mainte occasion compromis la cause américaine. Hamilton fut un des premiers à se préoccuper du mal et à chercher le remède. Autour de lui, tous les esprits flottaient entre mille combinaisons chimériques; le plus grand nombre songeaient a affaiblir encore la débile autorité du congrès; les antres au contraire étaient prêts à £ùre bon marché de la souveraineté pruviuciale ; quelques-uns même pensaient à une monarchie. L*ceil pénétrant d Hamilton vit le salut de l'Amérique dans un meilleur paitage d'altii'

butions, qui laisserait Tadministration aux assemblées locales et remettrait entièrement au congrès le règlement des intérêts généraux, — qui, en respectant l'indépendance mutuelle des anciennes colonies , substituerait une fédération durable à une alliance précaire. Il fonda un journal pour exposer ses idées, et il l'intitula le Continenialiste pour rendre hommage à sa thèse favorite de Tunité de la nation américaine. Plusieurs numéros de ce journal , ou plutôt de cette publication périodique , sont aujourd'hui introuvables ; ceux que l'on a conservés suffisent à faire connaître les vues de lauteur : Hamilton y mettait à nu tous les défauts du gouvernement alors subsistant, et il y posait les bases de la constitution qui régit aujourd'hui les États-Unis.

Phodon , publiées dans un journal de New- York i propos d'une loi présentée au congrès et qui prononçait la peine de l'exil et de la confiscation contre tous les Américains demeurés fidèles à la métropole. Hamilton s'indigna qu^on voulut déshonorer la victoire populaire par d'inutiles proscriptions, et il combattit avec toute l'éloquence du cœur cette inesure de vengeance. Qui croirait aujourd'hui que cette intervention généreuse en faveur d'adversaires vaincus faillit lui coûter la vie ? Telle était encore l'irritation laissée dans les esprits par la guerre, qu'une association de

ffiSTOHUS DS Uk PAESSS •

jetuMB gfna te forma à New-York pour provoquer

âiiccoBeiTemefit HamilUm jusqu'à ce qu'il eut succombé. Par bonheur cet abominable complot vint à la conneigeaaaoe d'un autre écrivain , de Jobu Leydard , adversaire d'Hamiltou dans la polémique provu(^uée par la loi, maie adversaire loyal, et qui fit honte à oea jeunes gens de leur indigne projet. Bientôt après se réunit la convention chargée de donner une constita* tion auaL £tat*Ums : les travaux de cette assemblée firent naître uii journal i^ui est demeuré un livre im«* mortel ; noua voulons parler du Féderalisie , auquel concoururent Jay et Madison, mais dont la plus grande partie fut l'œuvre d'Hamilton. Cette publication eut à la iois pour objet de commenter et de déiiendre la constilutiun, d'en faire connaître l'esprit, d'en expliquer le mécaniame à la foule , et de réfuter les atta- • ques contradictoires auxquelles le nouveau pacte fiit en butte dès le premier jour. Mettre à la portée du vulgaire Ifs plus hautes considécaiions de la politique n'est pas une tûdie facile : Haiiiilton s'en act^uitta avec un rare bonheur» et le Fédéraliste, chefd'oeuvre d'analyse, de clarté et de sagacité, vivra autant que la constitotioii dont est le commentaire lumineux et dont il détermina 1 adoption.

Ce fut là le dernier effort d'IIamilton , que la confiance de Washington, devenu président, appela aox plub uiipui tantes fonctions, et qui dut déposer la

EN ANGUETfiKRi: ET AUi ÉrATS-UiMS.

plume. Après l'auteur du Fédéralùte, on ne trouve plus que deux éori tiiw qui méritent une nteution , Fieber Ames et «1. ^uincy Adams, Celui ai coUtibora à un journal de Boston sous les pseudonynjes de Pq- UioelA et de Marcellus : soos eette dernière signature, il déibidit la politique de neutralité que Washington eut la sageeee d'adopter et le eouiifa de suivre, raSme au3( dépens de sa papuiarUé. Quant à Fishar Ames, né dans le Majseachusetts en 1768, il débuta au bnr* reau et dans la presse i Tâge de vingt-trois ans* et se fit tout aussitôt remarquer par ses talents. En 1788, il fit partie de la oonvention diargtfe de ratifier la constitution fédérale , et Boston le choisit pour son représentant au premier congrès. Par ses eonnaifr* sances étendues» par son éloquence, paf l'intégrité de son caractère. Fisher Ames s acquit une haute considération et devint en peu de temps Tâme du parti fé» déraliste et aon che£ dans la chambre dea repr^en* tants; il semblait appelé à jouer un rôle important, mais il fut trahi par une santé toujours délaiUante. Il donna sa démission do député lorsque W a::>liingtun quitta le pouvoir, et déclina la présidenee de l'uni» versité d'Harvard comme uno tâche trop lourde pour ses forces épuisées. 11 continua pourtant de consacrer i la presse Isa intervalles do repos que lui laisea la maladie jusqu'à sa niui t, arrivée en 1808. J. Quincy Adams et surtout Fisher Ames furent les écrivains

HX8T0IRB DB LA PRESSE

du parti fédéraliste, les défenseurs de la tradition pu* ritaine, les adversaires de ce qu'on appelle aux États» Unis, non sans ij^ueli^ue raison, les idées françaises*.

Si en France des différences profondes séparent l'Assemblée constituante de la Ctinvention,«élue moins de quatre ans après elle; de même aux Etats-Unis, on ne saturait sans erreur attribuer une parfiûte com*munauté de vues et de doctrines aux /sommes de 11 76, ' et i ceux qui , vingt ans plus tard , se trouvèrent à la tête de Topinion» La révolution américaine fat faite au nom d'idées entièrement anglaises : elle fut en quelque sorte une répétition de la révolution de 1648 ; précédée comme sa devancière d'une lutte i^aJe, comme elle, elle fut le dénoument violent d*une pro» cédure que la force seule pouvait trancher. La suprématie anglaise fut déposée par les colons de la même façon et au même titre que la royauté l'avait été par le long parlement. Les deux Adams, Otis, Mayhew» Thacher, étaient des républicains , mais ils Tétaient surtout parce qu'ils étaient puritains» et que le puritanisme devait rejeter dans l'ordre temporel une hiérarchie qu'il n'admettait pas dans Tordre spirituel. C'était pour eux une a&ùre de foi , presque autant qu'une affaire d opinions : et il serait impossible de méconnaître le lien étroit qui unissait leurs doctrines