Freneh Opinions

EN ANGLETERiaE ET AUX ÉTATS-UNIS. 441

politiques et leurs crojranees religieuses. Tous étaient

des honimés d'une piété exemplaire. Le plus jeune des acteurs principaux de la révolution, Hamilton n'était pas un puritain , mais c'était un presbytérien zélé, qui a?ait fait des études théologiques approfon* dies. « Soir et matin , raconte un de ses camarades d'université, le colonel Troup, il s'agenouillait pour prier. J'habitais la même chambre, et souvent je me suis senti vivement remué par la ferveur et l'éloquence de ses prières. »

Les hommes qui se prononcèrent les premiers et le plus résolument pour une rupture avec la métropole , étaient les adversaires décidés de la royauté , de la pairie héréditaire et de l'épiscopat ; mais, à j^art ces trois points , il n'y avait rien qui leur répugnât dans la consUtution , dans l'organisation sociale , ni même dans les mœurs de l'Angleterre. Us conservèrent soigneusement les institutions communales et provinciales, la législation, les tribunaux et jusqu'à la jurisprudence de la mère patrie. Us admettaient que la liberté fut limitée au nom de la raison , de la justice et de l'intérêt de tous : la liberté de la presse n'entraînait pas, à leurs yeux, son impunité, pas plus.que la liberté individuelle n'emporte le droit de tout faire. Profondément atladiés au régime représentatif, ils reconnaissaient la souveraineté mais non l'omnipotence du peuple , et ils n'adincltaient pas que cette souve-

HmOIRK DB PUS88

raineté. pût s'exiercer utilement m»8 être déléguée ; It Dation était pour eux la . source de tout powoûr»

maift c'était à la représentation nationale à tout ikire, att nom «i dattal'iaMrAt de la netioa. Il knr anffioait

que le gouverneomt n'eut m le droit ni lei moyena

d'intervenir dans le domaine de la conscienee ; iU ne

noorriwalcnt eostre lui NOune <téfieiifp jokraee, et

ilâ se montrèrent toujours dispo^éb à i armer de toute les prérogatives ^ pomaient lui être nécessaires pour diriger ou défendre la société. De là cette iiApu- . tation de royalisme , ai souvent dirigée contre les homnes éoiments du parti fédéraliste, qu'on aemisail de vouloir ressusciter eous le nom de présidence la tyrannie qu'ils avaient lenrersée.

Des idées toutes diiierentes se faisaient jour peu à peu au sein du peuple américain. La Révolution fitm'çaise ent son essitre-coup snx Étata-^Unis : elle y excita un enthousiasme qui ne tardu point à créer de graves emberms an gonvemeneut. Un parti puissant, à la tête duquel se plaça Jeffersoa, »e forma pour rédamer une aUianoe offensive et défensive avee la république française. On sait i l'aide de quels moyens violents, deux ministres français, Genêt et Adet, en* treprirentrn après l'autre d'entralkier lea Étais-Unis dans une guerre avec T Angleterre, et comment» après avoir inutilement obendié & intimider Washington , ils essayèrent d'agir sur les élections. Un grand

Elf ANGWnU ET AUX ÉTATS-UNIS. 44S

nombr» ée jovtntti» seeondftvent âam tom leurs efibrts. el appayèrtnt une tentative aussi contraire à rindépenéanm qm^msK mtévMs dés Etats-Unis. Cest qa'îL y avul tbea parti qui s intitula parii êémû^ erotique f autre chose une sympathie pureraent po- Mtiqm povr )a France : H y avait afosst affinité de doctrines avec les révolutionnaires français. Si Ton ëtadie avec quelque soin les opinions politique» e(f rtligîaiiaea cb Je^Mrscm , on Wur trouvera une singulière analogie avec celles de Robespierre. En religion, Jefferaon était théoftalaaAhrope ; aussi fitt-il Tavoeat de ia tolérance absolue, à une ^oque où les plus libéraux dea Anéricainaliiiiîtaient encore la tolérance aux sectes, cfarétienaea et pensaient que la croy^ce à la divinité de Jésu8*-Christ était le moins qu'on pût exiger d'un eitogrcn. En poKtique, il était partisan de la liberté lUioaitée, de l'égalité absolue et du gouver^ nemeot direct du peuple par W peeple. L'eniatenee d'un pouvoir central était à ses yeux un mai qui n'avait d'exeese que la nécessité : il îàShii dtme tenir en suepieioB perpétué ce âéaa des libertés publiques, lui retirer tout ce qu'il n'était pas iiidispen^ahle de lui accorder» el fiûre isilecvciiir directement l'actioa populaire cbaqae lois qu'on u'ét^it pa» arrêté par une iapoesibilîté matérûdle. Ces idées préccmiaées par Jeflersen et k parti déneenUiqiia ont porté leers fruits : à mesure i^u elles ont gagné du terrain» on a

444 HISTÛIRS DE LA. mXSSE

VU partout abr^r la dorée des fonctions publiiiue» pour favoriser le système de la roiatian des ofces, toutes les fonctions devenir électives, même les emplois de tmances et les chai;geB de judicature, les magistrats perdre Tinamovibiiité et être soumis à la réélection au moins tous les sept ans ; enfin le système représentatif a partout iait place à Faction directe de la communauté.

C était cette intervention de la multitude dans les aflaires publiques que les fondateurs de l'Union américaine redoutaient comme le «prême danger de la confédéraUon. La populace des grandes villes leur paraissait une armée permanente au service de toutes les ambitions, mais ils appréhendaient surtout l'irré- ^xion , la mobilité et la fougue des entraînements populaires. -La grande route de rhistoire , écrivait Fisher Ames, est toute blanche des tombeaux des républiques que la domination populaire a conduites à leur ruine. *» Le parti fédéraliste combattit donc de toutes ses forces, au sein du congrès et dans la presse la propagation des idées françaises. Fisher A ineb se bjgnala dans ces luttes qui exigeaient autant de courage que de talent, car il y Mait aifruiiter une inévitable impopularité : il ne mignait pas d'écrire qu'une ultra-^émocratie n était qu'uiie des formes de la tyrannie et ne valait guère mieux que l'enfer ; et à ceux qui invoquaient Texemple de la France^ il ré-

EU ANGLETERRE ET AUX ilATS-UNIS* 445

pondait : « Je ne vois en France que des assassins de

la liberté, qui se cachent sous la dépouille sanglante de leur victime. *> Cette polémique, où quelques individus s'honorèrent, mais où succomba le parti tout

entier, est la dernière qui mérite une mention dans rhistoire.

Oigitized