JOURNAL DES FAITS

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dent. Il rédigeait ensui te ses articles, qu'il soumettait à son directeur M. Véron. Celui-ci exigeait quelquefois que les articles fussent lus à table, à la fin du dîner, devant tous les convives. Il prétendait qu'un article médiocre ne pouvait jamais passer pour bon après dîner, et tromper des auditeurs dont les sens étaient déjà émoussés par le vin de Champagne et les truffes, et qui étaient épuisés par la conversation. Tout article, ayant résisté à une pareille épreuve, lui paraissait devoir être nécessairement bon.

Le 23 novembre 1851, alors qu'on touchait au coup d'Étal, M. Granier de Cassagnac avait fait un article dans lequel il dénonçait un projet de dictature rouge avec le général Cavaignac, succédant à un projet de dictature blanche avec le général Changarnier. Cet article était destiné à soulever un orage dans l'Assemblée ; mais il risquait de valoir à son auteur et au journal de l'amende et de la prison. L'article devait être examiné avec soin. Il y avait à dîner un sujet des chœurs de l'Opéra, qui était l'Antigone de l'aimable et charmant Aubcr, avec lequel la belle était venue. L'article, quoique très long, obtint l'assentiment de cet aréopage. Avant de se séparer de M. Granier de Cassagnac, M, Véron lui dit : « Votre article est excellent. Pendant la lecture, j'en suivais l'effet sur la ligure de D... Cette fille est spirituelle comme une oie. Eh bien! mon cher, vous l'avez enlevée ! Je ne sais rien de plus fort. »

Le parti républicain, il faut le dire, manqua de vigilance. Il refusa de voler la proposition des questeurs, qui aurait permis de requérir la force année et de défendre, au besoin, l'Assemblée contre les attaques dont elle était menacée. Michel de Bourges, dans un discours célèbre, comptait sur l'armée et sur le peuple pour défendre la République, en cas de danger : « Vous avez peur de Napoléon Bonaparte, disait-il en s'adressant ù la droite de l'Assemblée, et vous voulez vous sauver par l'armée. L'armée est à nous, et je vous défie, quoi que vous fassiez, si le pouvoir militaire tombait dans vos mains, de faire un choix qui fasse qu'aucun soldat vienne ici pour vous contre le Peuple. Non, il n'y a point de danger, et je me permets d'ajouter que, s'il y avait un danger, il y a aussi une sentinelle invisible qui vous garde ; cette sentinelle, je n'ai pas besoin de la nommer, c'est le Peuple. »

Quelques jours après, la police de Napoléon Bonaparte mettait sa main sur la bouche des représentants de la nation et brisait la plume des journalistes.

Il y eut cependant d'héroïques résistances, entre autres celle d'Alphonse Baudin, qui montra au peuple comment un de ses représentants savait « pour vingt-cinq francs » affronter la mort pour la défense de ses droits et de la loi — comme le témoignent la statue, œuvre d'Aimé Millet, érigée, à Paris, au cimetière Montmartre et celle que Nantua, sa ville natale, a élevée en 1888, au noble martyr de la liberté.

C'en était fait. Les républicains désespérèrent de la sentinelle, qu'ils avaient vainement invoquée. Pendant vingt ans encore, pendant toute la durée du Second Empire, cette sentinelle devait demeurer muette et invisible !

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