CHAPITRE IX

Triomphe de la Dictature bonapartiste. — Destitution et e\il du professeur lunule Deschanel. — La Presse sous le joug des tribunaux correctionnels. — Autorisation préalable. — Les Avertissements. — Circulaire du 30 mars 1852 du ministre de la police. — MM. de Persigny, Rouher et Baroche préparateurs du décret du 17 février 18ô2. — Opinion d'Armand Berlin et de Victor Hugo. — Diminution du nombre des journaux. - Importance croissante du Moniteur: ses collaborateurs célèbres : Théophile Gautier, Sainte-Beuve. Prospcr Mérimée, etc. — ïje Constitutionnel et le Pays; le Dr Véron et le financier Mirés. — Arthur de la Guéronnière. — Amédée de Césena. fondateur du Courrier du dimanche. — Le Pays et le Constitutionnel avec (Iranier de Gassagnac, Grandguillot, Grenier. Auguste Vitu, Fiorentino. — Autre feuille officieuse : la Patrie, avec Joncières, Paulin Limayrac, Edouard Fournier. — La vicomtesse de Renneville créatrice du Courrier de la Mode. — Presse monarchique : l'Assemblée nationale, la Gazette de France, l'Union. l'Univers. — Louis Vcuillot ; sa polémique, son portrait par Philibert Audcbrand : son monument au Sacré-Cœur de Montmartre. — Le Journal des Débats ; sa brillante phalange et son programme politique. — Vie directoriale d'Edouard Bertin. — Ernest Bersot. écrivain libéral et voltairien. — Prévost-Paradol : sa puissance d'ironie; sa facilité d'improvisation. — Parallèle entre Prévost-Paradol et Ilippolyte Rigault. — Jules Janin et son discours de réception à la porte de V Académie française; son portrait par Jules Lemaître. — L'opinion démocratique est représentée par deux journaux seulement : la Presse et le Siècle. — La Presse: Emile do Girardin, Alphonse Peyrat, Eugène Pelletan, Paul do Saint-Victor, etc. — Le Siècle et son directeur politique Havin ; son altitude et sa conduite après le 2 décembre. — Le Charivari, feuille satirique et libérale; illustration aussi spirituelle que sa rédaction. — Pierre Véron, Chain, Albert Wolff ; débuts d'Henri Rochefort. — Publications des républicains proscrits. — La Presse littéraire et mondaine ; la Chronique. — Originale supplique du Figaro. — De Yillcmessant et son flair littéraire. — La princesse de Metternieh. Worth. le faune de la toilette et Aurélien Seholl, — Les imitateurs du Figaro : la Chronique parisienne, le Mousquetaire, la Causerie, ete. — Nouveaux journaux illustré> : la Gazette des Beaux-Arts . le Monde illustré, l'Univers illustré. — Naissance de la Vie parisienne (1802); ses collaborateurs mystérieux sous la direction de Marcelin. — Fondation du Petit Journal (1863) : Timothée Trimm. — Régime légal appliqué à la presse politique. — Quatre-vingt-onze avertissements et trois suspensions de deux mois infligés aux journaux dans une période de quatorze mois, pour des causes diverses. — Mesures >évères de MM. de Maupas, de Persigny et Billault. — L'honneur de Turcaret et le talent île Camargo. — Ménagements vis-à-vis du Siècle. — Suspension de la l*resse. — Insertion des communiqués, par ordre.

— Conséquences de ratlcntai d'Orsini et do la loi de sûreté générale. — Légère délente après la guerre d'Italie. — Fondation de l'Opinion nationale (30 septembre 1859). — Biographie d'Adolphe Cuéroult ; débuts de Francisque Sarcey dans la critique théâtrale. — Procès du Siècle et de l'évequc Dupanloup. — Poursuites contre la presse légitimiste ri cléricale. — Le Monde et son rédacteur en chef: J.-B. V. Coquille, jugé par Eugène Spuller. — Reproduction autorisée des débats des deux chambres (novembre 1800), mais interdiction aux journaux d'y ajouter leurs appréciations. — Diatribe du prince Napoléon contre la famille do Bourbon (1er mars 1861; ; réponse du duc d'Aumalo par sa Lettre au prince Napoléon sur V histoire de. France, publiée clandestinement. — Résurrection du Temps (1801). — Physionomies de Nelftzer et de Soherer: M. Adrien Ilébrard. — La France, feuillu officieuse dirigée par La Guéronnière. ce grand flandrin de vicomte. — Alphonse Peyrat et l'Avenir Sational: son rôle dans le réveil île l'esprit démocratique. — Nouveaux journaux : l'Epoque, lu Liberté. l'Etendard. — Le Sm-d, promoteur de l'alliance franro- ■russe dès 1864. — Le Courrier du dimanche ut les articles de Prévost-Paradol.

— Le. Sain jaune et Aurélien Seholl. — Retentissement des Propos de Labié mis publiés par/// Rive gauche. — Invective conlre la Vie de César, de Napoléon III.

— Influence de la Presse d'opposition sur les élections parisiennes de 1863. — L'Impératrice et Emile de Girardin. — Maintien du décret de 1852 en dépit des efforts des libéraux. — Origine du tiers-parti. — Amendements de la Gauche et des Quarante-cinq pour la liberté de la presse; discussions entre MM. Buffet. Martel. Rouher. OUivicr et Thiers. — A\erlissenients prodigués aux journaux de province et de Paris. — Procès des correspondances envoyées aux journaux légitimâtes des départements. — Suppression du Courrier du dimanche (août 1800;. — Programme de la Libre pensée. — Autorisation de fonder un journal refusée à Emile Ollivicr et accordée a Louis Yeuillot. — Inauguration d'une ère nouvelle par lo manifeste impérial du 11) janvier 1807. — Le journalisme politique- à celle époque ; 207 feuilles départementales et 03 feuilles parisiennes: enquête d'Ernest Bersot. — Liste des journaux indépendants. — Géographie «le la presse départementale. — Situation difiicile des imprimeurs île journaux.

— Les annonces judiciaires et les préfets. — Projet de loi du 13 mars 1867 déférant les délits de presse au\ tribunaux correctionnels. — Le Mur de la Vie privée de M. Guilloulel. — La Hue; originale physionomie de Jules Vallès. — Un mot sur Pipe-en-Bois. — Le Corsaire : Jules Lermina et Jules Claretie. — Le Journal de Paris : J.-J. Weiss. Eugène Spuller et Edouard Hervé. — Visions prophétiques d'Edouard Hervé sur les événements de 1870. (Extrait du discours de réception de M. Paul lfeschanel à l'Académie française, le I" février 1900.)

— Ranc conspirateur. — Les Rois à F Exposition, chanson de Ferdinand Duval et Lambert de Sainte-Croix. — « On demande un jeune homme sans position n pour nous débarrasser de l'Empereur ». — La t. une et l'Ècli/tse; André GUI. — Fausse évasion de Pilotell. — Continuation des mesures répressives contre la press«.'; multiplication des communiqués. — La presse indépendante est accusée de connivence avec l'étranger. — Discussion de la loi sur la presse (20 janvier 1808) ; vote de la suppression rie l'autorisation préalable, malgré l'opposition des Sept Sages de la Grèce; vote de la loi entière par le Sénat (7 mai 1808;. — Création à Paris de 1 10 journaux nouveaux. — Le premier numéro de la /.«/*- /r/7ie d'Henri Rocheforl est tiré àiiO 000 exemplaires; saisie du troisième numéro.

— L'Electeur et son programme : \igoureuses attaques de Jules Ferry. — La (.'loche (Louis Clbach) ; /♦* Diable à quatre. — Charles Dclescluze, fondateur du Réveil. — Programme du Rappel . i mai 1809» présenté par Victor Hugo. — Création de la Marseillaise par le député Henri Rochefort. — Le National et le Soir. — Profission de foi du Peuple de Clément Duvernois. — Affaire de la souscription Baudin : la manifestation du cimetière Montmartre; premières armes de Cambetta. — Condamnation^ pour maincuvres à l'intérieur. — Les <« irréconciliables ». — L'Avenir de la Corse cl la Revanche ; le prince Pierre Bonaparte et Victor Noir. — Article \iruleiit d'Henri Rochefort faisant appel à la révolution. — Emouvantes funérailles de Victor Noir: Rocheforl à Sainte-

Pélagie. — Candide, journal du conspirateur Blanqui. — Augmentation des journaux républicains à Paris et dans les départements. — Redoublement de rigueurs ; disparition de la Marseillaise ; saisie du premier numéro du Combat. — Hostilité continue entre le gouvernement et la presse. — Plébiscite de mai 1870. — La guerre franco-allemande ; silence imposé à la presse. — Chute de l'Empire ; la circulaire Jules Favre du 6 septembre 1870.

Le coup d'Etat du 2 Décembre fut le triomphe de la dictature bonapartiste et le prélude de la restauration impériale, en môme temps que le signal du départ pour l'exil d'hommes éminents, honneur du pays, àl'àuie haute et à l'esprit indépendant, qui préféraient l'éloignement à la soumission devant le triomphe de la force.

Parmi ces victimes morales, les Victor Hugo, les Michelet, les Vacherot, etc., nous remarquons Emile Deschanel1 qui, pour quelques articles de philosophie politique, publiés dans la Liberté de penser y fut mis à la réforme universitaire, c'est-à-dire dépouillé de sa chaire de rhétorique au Lycée Louis-le-Grand et de celle d'histoire de la littérature grecque à l'Ecole Normale supérieure, en dépit d'une énergique et éloquente défense présentée par Dubois, Ortolan, Saint- Marc (Jirardin, Joseph-Victor Leclerc et Isidore-Geoffroy Saint- Hilaire.

Contraint de prendre le chemin de l'exil. Emile Deschanel se réfugia à Bruxelles ; il y écrivit dans l'Indépendance Belge jusqu'en 1859, où nous le retrouverons au Journal des Débats.

Tel fut l'inévitable résultat des événements qui suivirent la Révolution de 1848. Nos bourgeois, surpris et épouvantés, avaient vu la société si compromise par la tempête populaire, que, pour la sauver, ils s'empressèrent de jeter par-dessus bord toutes les libertés qu'ils avaient passé leur vie à solliciter ou à défendre, sous la Restauration ou sous le gouvernement de Juillet.

Ils avaient semblé tout d'abord se rallier à. la République avec un enthousiasme entraînant ; mais ce premier mouvement n'avait pas été de longue durée. Renonçant à fonder une République démocratique et libérale, ils ne firent usage de la liberté à peu près illimitée qu'ils tenaient de la République que pour préparer inconsciemment les voies a une restauration, que les uns voulaient orléaniste, les autres légitimiste, et qui se trouva, en réalité, bonapartiste.

Décidés à tout sacrifier à l'ordre social menacé, ils livrèrent avec

* M. Kmili» Descliancl est le prie de M. Paul Deschanel, Président de la •Chambre des Députas, reçu récemment à l'Académie française.

bonheur la liberté de la presse et toutes les autres garanties des gouvernements libres au prince qui avait entrepris de rassurer leurs esprits timorés.

Dès le 31 décembre 1851, un décret dictatorial attribue aux tribunaux correctionnels la connaissance de tous les délits prévus par les lois sur la presse et commis au moyen de la parole.

La Constitution du 14 janvier 1852 garda un silence absolu sur la liberté de la presse ; elle ne reproduisit même pas les dispositions de la Charte de 1830 qui portaient abolition de la censure.

Le décret des 17 et 23 février 1852, qui a régi la presse française jusqu'en 1868, établit qu'aucun journal politique ne devait être créé ou publié sans l'autorisation préalable du gouvernement, et celte autorisation ne pouvait être accordée qu'à un Français majeur, jouissant de ses droits civils et politiques. L'autorisation préalable était également nécessaire pour tous les changements opérés dans le personnel des gérants, rédacteurs en chef, propriétaires ou administrateurs du journal.

Le cautionnement était maintenu, et le droit de timbre également. La publication de nouvelles fausses, même faite de bonne foi, était un délit.

Il était défendu de rendre compte des débats du Corps législatif autrement que par l'insertion des procès-verbaux officiels, rédigés par les secrétaires. Les comptes rendus du Sénat ne pouvaient être que la reproduction des articles insérés au Moniteur. Ces dispositions, hostiles à tout ce qui semblait de près ou de loin rappeler le régime parlementaire, furent modifiées toutefois en 1861 par un sénatus-consulle.

Il était également interdit de rendre compte des procès pour délits de presse ; le jugement seul pouvait être publié.

Tous les délits de presse étaient déférés à la police correctionnelle. Le montant des condamnations encourues devait être acquitté dans les trois jours de tout jugement ou arrêt définitif de contravention de presse, ou consigné dans le même délai en cas de pourvoi en cassation.

La suppression du journal avait lieu de plein droit après une condamnation pour crime commis par la voie de la presse, ou

après deux condamnations pour délits ou contraventions commis dans l'espace de deux années. Après une condamnation prononcée pour contravention ou délit de presse contre le gérant responsable d'un journal, le gouvernement avait la faculté, pendant les deux mois qui suivaient cette condamnation, de prononcer soit la suspension temporaire, soit la suppression du journal. Un journal pouvait être suspendu par une décision ministérielle, alors même qu'il n'avait été l'objet d'aucune condamnation, mais seulement après deux avertissements motivés et pendant un temps qui ne pouvait excéder deux mois. Un journal pouvait être supprimé, soit après une suspension judiciaire ou administrative, soit par une mesure de sûreté générale ; mais, dans ce cas, un décret spécial du Président de la République, publié au Bulletin des Lois, était nécessaire.

Si on veut connaître l'esprit et les tendances de la nouvelle législation, il faut les demander à une circulaire du 30 mars 1852 du Ministre de la police, entre les mains duquel se trouvait désormais la presse.

« La pensée du décret organique, disait cette circulaire adressée aux préfets des départements, ne saurait être méconnue. Le gouvernement, tout en réservant une liberté légitime à l'expression des opinions et aux manifestations de l'intelligence, a voulu sauvegarder la société contre les abus et les excès qui, tant de fois, l'avaient mise en péril. Il a fait la part du droit et celle de l'ordre; il a considéré la mission de la presse comme une haute fonction qui ne devait s'exercer qu'au profit des intérêts sérieux, et qui, si on voulait en abuser pour soulever les passions et réveiller les mauvais instincts, devait rencontrer dans la loi des obstacles insurmontables. En agissant ainsi, le gouvernement a donné satisfaction aux réclamations des gens honnêtes, et il n'a paru sévère qu'à ceux qui, de la presse, voulaient se faire une arme destructive des éléments de l'organisation sociale. L'opinion publique lui a su gré de n'avoir point reculé devant les diflicultés de cette lâche et de s'être mis au-dessus des traditions et des préjugés du faux libéralisme. Désormais, aucun journal ou écrit périodique, traitant de matières politiques ou d'économie sociale, ne pourra être créé ou publié sans l'autorisation

préalable du gouvernement... Pour prendre à cet égard une détermination équitable et juste, j'aurai besoin de recueillir des appréciations locales qui seules pourront me permettre d'agir en parfaite connaissance de cause, et c'est à vous, Monsieur le Préfet, que je demanderai d'éclairer, de préparer mes résolutions par des rapports et des documents circonstanciés... Vous vous souviendrez que l'administration trahirai! les intérêts placés sous sa sauvegarde, si elle usait dune indulgence ou d'un laisser aller qui ne sont ni dans la pensée ni dans le but de la loi. Je crois superllu d'insister à cet égard. »

Comme on le voit, l'innovation la plus curieuse et la plus ingénieuse du décret de février 1852, c'était le régime des avertissements. On a souvent fait honneur de cette invention à M. de Persigny. M. (iranier de Cassagnac, dans ses Souvenirs du second Empire, en restitue la paternité à M. Rouher ; et il nous semble avoir été mieux que personne à portée d'être exactement renseigné à ce sujet.

M. Rouher n'arriva pas d'ailleurs du premier coup à cette découverte. On avait d'abord songé, dans les conseils du gouvernement, à réunir, coordonner et codifier toutes les lois sur la presse, pour en rapprocher et en coudre les lambeaux, et tirer de ce chaos une règle pour diriger et contenir le journalisme. M. Rouher fut chargé de ce travail de codification. Il s'en défendit un peu comme d'une tentative impuissante, les moyens qui n'avaient pas maîtrisé la presse dans le passé ne lui paraissant pas offrir de plus sérieuses garanties pour l'avenir. Néanmoins il remit son travail au prince Louis-Napoléon en lui disant : « Voilà, Monseigneur, la besogne que vous m'avez demandée. Si vous me permettez d'y ajouter un conseil, c'est, après l'avoir parcourue, de la jeter au feu. »

Dans les discussions préparatoires qui eurent lieu, M. Baroche, esprit pratique et résolu, proposa la censure dans les matières politiques. M. Rouher la combattit et produisit alors la combinaison à l'aide de laquelle les rédacteurs en chef des journaux, tout en restant absolument maîtres de tout dire, furent constitués leurs propres censeurs, sous la pénalité d'avertissements successifs, dont le troisième entraînait la suspension du journal. De cette manière, rien n'était censuré, quoique tout fût surveillé par les écrivains euxmêmes ; car la sécurité du journal devenait le frein à l'aide duquel était contenue la témérité du journaliste.

M. (îrauier de Cassagnac raconte que M. Rouher ayant rencontré

M. Baroche au Conseil d'État, et lui ayant proposé la combinaison, celui-ci l'accepta avec enthousiasme et embrassa son auteur. Il ajoute que, quelques jours après la promulgation du décret du 17 février 18S2, un journaliste célèbre, Armand Berlin, dînait chez Mme la comtesse Le lïon. On parla du nouveau régime de la presse, et Ton demanda au rédacteur en chef du Journal des Débats ce qu'il en pensait. « On peut dire ce qu'on voudra du décret, répondit-il, excepté que son auteur est une bête. Ce décret me constitue surveillant des écarts de mon propre journal, et fait de moi un fonctionnaire gratuit chargé d'empêcher les attaques contre la Constitution, et de maintenir l'ordre au prolit du gouvernement. On peut rechercher si le système est etïicace ; mais on ne peut nier qu'il ne soit habile. » M. de Persigny eut cependant un mérite, qu'il convient de reconnaître, celui d'introduire dans le décret une disposition des plus heureuses, toujours ratifiée depuis lors par l'opinion publique ; il s'agit de l'interdiction de publier des comptes rendus des procès relatifs aux séparations de corps. Cette disposition n'a plus cessé de faire partie de la législation sur la presse.

Victor Hugo, dans un chapitre de Napoléon le petit, a stigmatisé une telle législation de la presse : « Et la liberté de la presse! Qu'en dire? N'est-il pas dérisoire seulement de prononcer ce mot? Cette presse libre, honneur de l'esprit français, clarté faite de tous les points à la fois sur toutes les questions, éveil perpétuel de la Nation, où est-elle ? qu'est-ce que Monsieur Bonaparte en a fait? Elle est où est la tribune. A Paris, vingt journaux anéantis ; dans les départements, quatre-vingts... Pour la loi de la presse, un décret posé sur elle ; un fefta, un iirman daté de rétrier impérial ; le régime de l'avertissement... Il fallait ces gens-là, pour inventer cette chose-là! Jamais le despotisme ne s'est montré plus lourdement insolent et bête que dans celte espèce de censure du lendemain qui précède et annonce la suppression, et qui donne la bastonnade à un journal avant de le tuer. Dans ce gouvernement le niais corrige l'atroce et le tempère... Les trois quarts des journalistes républicains déportés ou proscrits, le reste traqué par des commissions mixtes, dispersé, errant, caché ; yà et là dans quatre ou cinq journaux indépendants, mais guettés, sur la tête desquels pend le gourdin de Maupas,

quinze ou vingt écrivains courageux, sérieux, purs, honnêtes, généreux, qui écrivent, la chaîne au cou et le boulet au pied... »

Mais il ne suffit pas de refréner la presse française ; il faut se préoccuper de la presse étrangère, surtout de la presse belge et de la presse anglaise. On décide que les journaux étrangers ne circuleront plus qu'avec l'autorisation du gouvernement français. « Ce gouvernement se sent hideux, dit Victor Hugo. Il ne veut pas de portrait, surtout pas de miroir. Comme l'orfraie, il se réfugie dans la nuit ; si on le voyait, il en mourrait. Or, il veut durer. Il n'entend pas qu'on parle de lui ; il n'entend pas qu'on le raconte. Il a imposé le silence à la presse en France. On vient de voir comment. Mais faire taire la presse en France, ce n'est qu'un demi-succès. On veut la faire taire à l'étranger. Ou a essayé deux procès en Belgique, procès du Bulletin français, procès de la Nation. Le loyal jury belge a acquitté. C'est gênant. Que fait-on? On prend les journaux belges par la bourse. Vous avez des abonnés en France ; si vous nous discutez, vous n'entrerez pas. Vous voulez entrer1? Plaisez. On tâche de prendre les journaux anglais par la peur. Si vous nous discutez... Décidément, non, on ne veut pas être discuté! — nous chasserons de France vos correspondants... »

Le régime dictatorial de 1852 sur la presse ne laissa subsister à Paris qu'un très petit nombre de journaux politiques, soumis à une surveillance des plus étroites : le Moniteur Universel, le Constitutionnel, la Patrie, le Pays, V Union, l'Univers, la Gazette de France, l'Assemblée Nationale, le Journal des Débats, la Presse et le Siècle, Ces journaux représentaient diverses opinions politiques.

Au commencement du second Empire, le Moniteur fut l'objet d'une véritable réorganisation. Il quitta l'hôtel qu'il occupait rue des Poitevins depuis 1789 et vint s'établir quai Voltaire, 13, où il est encore.

Jusqu'en 1851, le Moniteur était imprimé en format in-folio. Ce format, qui paraissait gigantesque à l'origine, ne suffit plus et d'un seul coup il fut doublé. Ce développement extraordinaire lui permit, tout en demeurant l'organe olliciel du pouvoir, de faire concurrence aux autres journaux quotidiens.

Julien Turgan, l'auteur bien connu dos Grandes Usines de France,

Collection de V Artiste.

Rracquemond. d'après la phot. de Nadar. Imp. De la Ire.

Thkopiiilk GAUTIEH (1811-1872)

Poète, romancier, critique.

fut nommé directeur et cogérant du Moniteur avec Paul Dalloz, représentant d'une des branches de la famille de Panckoucke.

Toutes les communications politiques et les actes officiels durent désormais être envoyés par chaque ministre au ministre d'État, chargé de les contrôler et de diriger leur publication dans le Moniteur.

Afin de répandre le journal et d'accroître son influence, le prix de l'abonnement annuel fut abaissé de 120 francs à 40 francs, alors que le format était doublé. Aussi bientôt le Moniteur, qui ne vendait guère que deux mille exemplaires, en vendit jusqu'à vingt-cinq mille.

Nous ne saurions donner ici la liste de tous les littérateurs et de tous les savants qui ont collaboré au Moniteur sous le second Empire, soit dans le corps du journal, soit dans le feuilleton, et surtout dans les variétés. Alfred de Musset y publia sa dernière nouvelle, la Mouche; Alexandre Dumas, dont l'imagination et la verve étaient intarissables comme son esprit, y publia des causeries, des romans, des voyages intéressants comme tout ce qui sortait de sa plume féconde. Edmond About écrivit pour les lecteurs du Moniteur les Mariages de Paris, Tun de ses meilleurs ouvrages.

Citons ensuite, un peu au hasard : Ampère, Baschet, Théodore de Banville, Edouard Beulé, Cucheval-Clarigny, Pierre Clément, Caro, Champfleury, Depping, Eugène Delacroix, Erkmann-Chatrian, Ernest Feydeau, Octave Feuillet, Franck, Ed. Fournier, Léon Gozlan, Arsène lloussaye, Paul de Molènes, A. Maury, Méry, Désiré Nisard, Ilathery, lleyhaud, La Hounat, A. Tardieu, Mario Uchard, Oscar de Vallée, de Viel-Caslel, Viollet-Leduc, Wolowski.

El, dans cette galerie, brillaient au premier rang Théophile Gautier, Mérimée, Sainte-Beuve.

Tout le monde connaît l'auteur de Mademoiselle de Maupin, de Forlunio, des Jeunes Frances, qui prit une part si active aux luttes du romantisme en 1830. Mais on connaît moins le journaliste qui a écrit des nouvelles d'une originalité saisissante, des critiques d'art et de théâtre qui suffiraient à la gloire d'un grand génie.

Détail curieux : la copie de Théophile Gautier était un chef-d'œuvre de calligraphie; il ne s'y trouvait pas une seule rature. Turgan lui en fit un jour l'observation et il lui répondit : « Pourquoi veux-tu qu'il y ait des ratures sur ma copie, puisqu'il n'y en a pas dans mon cerveau? »

Après avoir collaboré à la Revue des Deux-Mondes et à la Presse,

il fut chargé du feuilleton dramatique au Moniteur, auquel il donna, en outre, des variétés et le compte rendu des beaux-arts. Son roman de la Momie a obtenu comme feuilleton du Journal Officiel un immense succès; et on peut dire que si le goût des arts s'est propagé de plus en plus dans la société française, c'est h Théophile Gautier qu'on le doit.

Sainte-Beuve avait publié, dans le Globe, sous la Restauration, ses premiers articles d'histoire, de philosophie et de critique. 11 avait compté dans les rangs de l'école romantique avec ses poésies de Joseph Delorme, Consolations et Volupté, avant d'écrire son Histoire de Port-Royal et d'inaugurer au Constitutionnel ses magnifiques Causeries du Lundi, qu'il continua au Moniteur à partir de 1861. Attaché à la rédaction littéraire du Journal Officiel dès 1852, il y a publié un grand nombre de portraits et le compte rendu de l'Académie française.

Prosper Mérimée, grâce à son goût pour les chroniques, a donné à ses écrits la vie et la couleur locale qui charment le lecteur. Les recueils littéraires de 1830 à 1850 s'étaient empressés d'ouvrir leurs colonnes à ce faiseur de contes, comme il s'appelait lui-même modestement. La. Revue de Paris avait inséré les diverses nouvelles qui ont été réunies en volume sous le titre de Mosaïque. La Revue des Deux-Mondes avait publié ces chefs-d'œuvre inimitables : Carmen, Colomba, où brille la pureté du style à côté de la simplicité dramatique et de la finesse d'observation.

Devenu académicien et sénateur du second Empire, il a donné dans le Moniteur un compte rendu des Salons, d'intéressants articles sur les Mormons et de remarquables appréciations sur le British Muséum *.

Taxile Delord, dans son Histoire du Second Empire *, a raconté comment le Constitutionnel passa des mains du Docteur Véron dans celles du financier Mirés.

Véron s'était jeté de bonne heure dans le bonapartisme, convaincu que la France ne pouvait trouver la fortune et la prospérité que sous

• Les Grands journaux de France, par Jules Brisson et Félix Riboyre. T. H. p. 174 et suivantes.

un Bonaparte. Mais, dès le lendemain du Coup d'État, il voyait les abonnés déserter peu à peu son journal. De plus, il apprenait par deux avertissements que le pouvoir ne permettait pas plus la libre discussion à ses amis qu'à ses ennemis. Comment remettre le journal à flot et conjurer les destinées contraires? Question d'autant plus difficile à résoudre que le Pays, journal officieux au même titre que le Constitutionnel, lui faisait une rude concurrence. Le Pays se trouvait entre les mains du financier Mires. Véron proposa de Tacheter. Mirés lui répondit avec flegme : « Je ne vends pas mon journal; mais si vous voulez, j'achète le vôtre. »

Véron ne fut pas offusqué de celte proposition; mais la propriété du Constitutionnel se divisait en deux parts : de Morny avait acheté, moyennant une somme de cent mille francs, la moitié des droits de Véron comme gérant; son consentement était donc indispensable pour vendre le Constitutionnel. Mires courut chez de Morny et ne le quitta qu'après avoir échangé contre la somme de cinq cent mille francs sa moitié de gérance.

Un bénéfice de quatre cent mille francs, c'était un fort joli denier, et de Morny pouvait s'en contenter ; mais le Docteur Véron, gérant et de plus rédacteur du Constitutionnel, ne se déclarait pas satisfait pour si peu. 11 n'avait pas, il est vrai, de traitement fixe; mais il cotait à un très haut prix les articles qu'il écrivait et il touchait mille francs par mois dont il ne rendait compte à personne. Il voulait se faire indemniser de tous ces petits bénéfices. « Soit, lui dit Mirés, vous aurez 180 000 francs de plus que M. de Morny, et si, rendu aux loisirs de la vie privée, vous éprouvez le besoin de faire valoir votre argent, je vous apporterai des affaires à choisir. » Mires, qui ne lésinait sur rien, offrit en outre quatre mille francs par action du Constitutionnel; un acheteur ordinaire n'en aurait pas donné mille francs. Le marché ne pouvait donc manquer de se conclure.

Celte intervention de la haute finance dans le journalisme se manifestait d'une manière vraiment cynique. Un journal payé un tiers de plus que sa valeur, une place de gérant estimée à près de douze cent mille francs et ne rapportant que mille francs par mois, il y avait là de quoi inquiéter le public sur l'origine des bénéfices des journalistes. Et ce qui devait donner lieu à des réflexions non moins piquantes, c'était de voir Mires, à peine devenu propriétaire du Constitutionnel, comme il l'était du Pays, les mettre aussitôt à la disposition du Gouvernement, qui s'empressait d'accepter ce pré-

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