JOURNAL DE L EMPIRE

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cieux concours et de donner la direction de ces deux organes à Arthur de la Guéronnière.

Le vicomte Arthur de la Guéronnière commençait alors à devenir un personnage important et le plus brillant des écrivains enrôlés au service du second Empire, parmi lesquels figuraient Granier de Gassagnac,AmédécdeCéséna, Auguste Vitu, Paulin Limayrac. 11 avait débuté tout jeune, sous Louis-Philippe, dans un journal de Limoges, fondé par les légitimistes de l'endroit, YAoenir National. Poète et publiciste, il dédiait sa prose à Henri V et ses vers à M. de Lamartine. Disciple préféré du poète des Méditations, dont il sut fort habilement s'assimiler les idées et le style, Arthur de la Guéronnière suivit aveuglément les destinées politiques du maître. Il fut son collaborateur au Bien Public, et, lorsque cette feuille disparut, il fit partie de la rédaction de la Presse d'Emile de Girardin, où il lança des apostrophes virulentes contre les « Décembraillards ».

Lorsque Lamartine fonda le Pays, pour remplacer le Bien Public, il prit Arthur de la Guéronnière comme rédacteur en chef. Celui-ci eut l'idée singulière de transformer le journal en une sorte de galerie de portraits historiques. On pouvait déjà, à cette époque, pressentir le Coup d'État. Un portrait de Louis-Napoléon, Président de la République, révéla la fragilité des convictions du jeune journaliste : « La ligure de Louis-Napoléon, écrivait-il, est douce et calme, mais elle n'est que le masque d'une vie intérieure forte et puissante. » Blâmé par ses amis pour s'èlre fait le champion de Louis-Napoléon, il s'empressa de racheter sa faute en publiant un non moins enthousiaste portrait du comte de Chambord, dont il disait : « sa beauté physique n'est sur ses traits que le reflet de la beauté morale. » Il affirmait ainsi son indépendance et son éclectisme et se tenait prêt à servir la cause à laquelle les événements donneraient la victoire.

Cependant, au lendemain du Coup d'Etat, il manifesta des velléités d'opposition. Un de ses frères avait été nommé sous-préfet par de Morny, ministre de l'intérieur. La Guéronnière protesta dans une lettre que publièrent les journaux, déclarant qu'au nom de son frère absent, il refusait cette nomination; de Morny le fit appeler. En une audience d'une heure, il le convertit si bien que le Pays devint, sans tarder, le défenseur du Coup d'État. Quelques mois plus tard, Arthur de la Guéronnière était candidat officiel et député du Cantal.

« Venez donc avec nous, lui avait dit de Morny; nous sommes la jeunesse, l'avenir, la fortune ; nous vous porterons loin et haut. » Cette promesse fut tenue. Député en 1852, conseiller d'État en cette même année, directeur général des services de la presse et de la librairie en 1853, confident de l'Empereur qui s'en remettait à lui du soin de préparer l'opinion par de suggestives brochures, sénateur en 1861, plus tard ambassadeur, la Guéronnière vit se réaliser, très jeune encore, la plupart de ses ambitions.

Le Constitutionnel et le Pays ne restèrent pas plus de dix-huit mois sous l'intelligente direction du vicomte de la Guéronnière. Cucheval- Clarigny fut appelé à lui succéder et réserva à Amédée de Céséna une situation importante dans le journal. En 1857, de Céséna quitta à son tour le Constitutionnel pour fonder la Semaine politique, journal hebdomadaire , qui s'appela plus tard le Courrier du Dimanche,

Au mois de mai 1857, Cucheval-Clarigny eut pour successeur Amédée Renée, qui fut chargé en même temps de la direction politique du Pays. Mais en 1859, le Pays passa sous la direction de Granier de Cassagnac ; il y déploya son musculeux tempérament de polémiste pour la défense du gouvernement de Napoléon ïlï ; bientôt après, un nouveau venu, Grandguillot, fut appelé à prendre la direction du Constitutionnel.

Grandguillot se fit remarquer par de nombreuses polémiques contre l'Autriche en faveur de l'Italie, contre les mandements ecclésiastiques et en particulier contre Dupanloup, le fougueux et éloquent évoque d'Orléans.

Comme il y avait assez fréquemment des échanges de rédacteurs entre les divers journaux ofTicieux, Grandguillot, en quittant le Constitutionnel, devint rédacteur en chef du Pays.

Divers autres journalistes ont collaboré au Constitutionnel sous le second Kinpire. Citons au premier rang Paulin Limayrac, qui passa bientôt à la Patrie, et Auguste Vitu, qui, après une vie pleine de traverses, après avoir dépensé beaucoup de verve dans la petite presse, au Charivari par exemple, était resté cinq années l'un des principaux rédacteurs du Pays, avant d'entrer au Constitutionnel.

Nous ne saurions oublier Grenier, cet universitaire érudit, dont la

forme et le style ont été souvent loués. Ancien élève de l'école normale et de l'école d'Athènes, Grenier débuta au Constitutionnel en 1861 par un article sur l'évacuation de Rome, qui, traduit en vingt langues, lit aussitôt le tour de l'Europe. Il fut, dès lors, de tous les hommes de la presse scmi-oflicielle, l'un des plus écoutés et surtout des plus redoutés.

On a dit de lui qu'il avait le vrai tempérament du polémiste. Il se passionnait aisément à propos de toutes choses, et il improvisait alors, sans les relire, ces violentes apostrophes dont les colonnes du Constitutionnel retentissaient. Mais ces coups de tonnerre étaient de peu de durée, et il ne poussait jamais une polémique au delà de trois articles. (Tétait bien assez pour le public. Il s'arrêtait alors, et revenait avec bonheur à ses études, au soin plus appliqué de la forme, à la pureté, à l'élégance, jusqu'à ce qu'un nouveau pétard éclatât au bout de sa plume !.

C'est dans le Constitutionnel, et en même temps dans le Pays, que de Parville a écrit ses remarquables Causeries scientifiques, qu'on lisait avec autant de plaisir que des romans.

Sainte-Beuve, ce critique à la fois solide et charmeur, figurait en première ligne parmi les rédacteurs littéraires du Constitutionnel, où il publia avec un succès des plus retentissants les Causeries du lundi. A côté de lui, il convient de nommer des érudits et des écrivains de talent, tels que Caro, Monty, Emile Chasles, Etienne, Louis Enault, et particulièrement le célèbre feuilletoniste théâtral, Fiorentino, dont la critique, a la fois courtoise et mordante, s'inspirait de cette méthode : « Avant d'assassiner un homme, il faut commencer par lui ôter son chapeau. »

La Patrie complétait, avec le Co7istilutionnel et le Pays, le trio des feuilles officieuses chargées de chanter les louanges de l'Empire et de ses ministres. Son directeur était M. Delamarre, un ancien garde du corps du roi Charles X, qui avait passé une partie de son existence dans les finances avant de devenir journaliste. La Patrie était le journal le mieux informé au sujet des crimes, catastrophes, accidents et autres menus faits de chronique qui intéressent un si grand

' F«;lix Ribcyrc, les Grands Journaux, p. 31 ?i.

nombre de lecteurs et de lectrices. Malgré ces précieuses informations et les nouvelles politiques que le gouvernement lui communiquait pour les porter à la connaissance du public, cette feuille n'exerçait sur l'opinion qu'une influence modérée.

Parmi les nombreux rédacteurs de la Patrie, il convient de citer Paulin Limayrac, qui soutenait avec beaucoup de verve et d'esprit la polémique avec les journaux de toute nuance, surtout avec les feuilles religieuses. En journaliste expérimenté, il savait éviter les longs articles ; il possédait un style brillant et surtout l'à-propos du trait final.

A côté de Limayrac, Cucheval-Clarigny donnait à peu près un article par semaine sur la politique anglaise et américaine. Il traitait avec une préférence marquée ces questions de politique étrangère, qui mettaient en relief la vivacité de son style et son habileté à manièt l'ironie.

Joncières, entré à la Patrie dès 1851, prenait une part active et presque quotidienne à la rédaction de ce journal. Moins brillant dans la forme que Limayrac, il était plus serré dans l'argumentation. Cétait un polémiste vigoureux, parfois méchant, dont l'ironie prenait presque toujours une allure agressive.

Edouard Fournier, l'auteur de Y Esprit dans V histoire, des Variétés historiques et littéraires, du Vieux-Neuf, cumulait dans la Patrie la chronique et la critique théâtrale.

Cortambert publiait de temps à autre des articles géographiques dans la Patrie, et Marius Fontane y étudiait les populations du Liban, qu'il avait connues tandis qu'il était attaché au secrétariat de Ferdinand de Lesseps, le promoteur du canal de Suez.

Citons enfin Mme la vicomtesse de Renneville, qui donnait un courrier de modes à la Patrie et en même temps à bien d'autres journaux.

M. Félix Ribeyre, dans les Grands journaux de France, a raconté comment Mmc de Lascaux, femme d'un homme de lettres, fut présentée à de Villemessant, qui était alors directeur de la Sylphide, et comment elle débuta, à. la suite de cette visite, dans la chronique des chifFons.

Mrae de Lascaux apportait au directeur de la Sylphide une légende italienne intitulée : le Verrier de Murano. De Villemessant regarda la jeune femme : elle avait une délicieuse toilette gris perle dont le goût exquis frappa de Villemessant. Il cherchait une chroniqueuse

it'£ HISTOIRE DE LA PRESSE FRANÇAISE

de modes ; il la trouva dans la toilette gris perle. Mme de Lascaux fut baptisée, séance tenante, sous le nom de vicomtesse de Renneville, qu'elle a gardé depuis lors et qu'elle a rendu si populaire.

On sait avec quel esprit, quelle finesse charmante et toute féminine la vicomtesse de Renneville a raconté longtemps les caprices de la mode et les merveilles de l'élégance parisienne.

La presse monarchique fut ménagée, dans une certaine mesure. On la respecta et on laissa vivre ses trois principaux organes : V Assemblée nationale, qui représentait la fusion des deux branches et qui ne larda pas à mourir d'une mort lente; la Gazette de France, qui continua, sous la direction de M. de Lourdoueix, les traditions de M. de Ucnoude, c'est-à-dire la défense du système de droit divin mélangé de suffrage universel : enfin l'Union, où MM. de Laurentie, de Kiancey, l'oujoulat. de Nettement, (il bien d'autres encore, défendaient 1rs théories chères aux partisans du trône et de l'autel.

L'Univers, avec Louis Veuillot, comme rédacteur en chef, représenta plus spécialement la presse cléricale. Il ne se piquait pas de fidélité à ses opinions politiques ; il se ralliait avec une égale facilité à tous les gouvernements qui se succédaient, pourvu que ses passions religieuses fussent plus ou moins satisfaites. Voici en quels termes il adhère à L'Empire sorti du C*oup d'État : « Si jamais, depuis un siècle, on a pu espérer une restauration sociale, c'est tout i\ l'heure, c'est en ce moment. Devant quelle entreprise de pacification politique et intellectuelle se sentirait-il trop faible le pouvoir privilégié qui a le profil de tout ce que Napoléon Ier a fait de grand et d'utile, qui n'a la responsabilité d'aucune de ses fautes, et à qui une expérience de quarante années permet de les corriger ï 11 ne peut rien redouter sérieusement de ses ennemis révolutionnaires dont les doctrines font horreur, iti de ses adversaires parlementaires dont les entêtements font pitié, (loutre ce th.» troupe en désarroi, deux armées se donnent la main pour sa cause au sein du peuple qui les a fournies et qui l'aime. L'une, composée de -400 OOi) hommes de guerre, pleins de discipline et de jeunesse dans le vieil honneur de leur drapeau ; et l'autre, celle que Napoléon l'r n'eut pas et qu'aucun peuple n'eut jamais peut-être vue si florissante et si belle, l'armée de charité, forte de 40 000 prêtres et de 50 000 religieuses. »

LA PIIESSK SOUS LE SECOND EMPIKE

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Louis Veuillot devint dès lors comme le chef du parti catholique, une sorte de Père de l'Église. Il n'y a qu'un dogme pour lui, le Pape, ainsi que Ta écrit Taxile Delord : « Discutant comme on fait de l'escrime, sans ménagement dans les accusations, ardent à l'hyperbole, donnant à sa pensée une forme paradoxale, présentant un lieu commun comme une grande découverte, solennel et comique tout à la fois, tenant d'une main la croix, de l'autre la marotte, coupant, cassant, mêlant l'anathème au sarcasme, Louis Veuillot est au premier rang d'une école nouvelle de journalistes tapageurs, au ton tranchant. Un homme de son envergure devait facilement s'entendre avec le gouvernement impérial, qui n'eut pas, en effet, dans les premiers temps de son existence, d'apologiste plus déclaré que l'Univers1. »

Il faut reconnaître que c'est cette période de sa vie qui fut la plus brillante pour le journaliste catholique. II soutint une campagne des plus retentissantes contre l'enseignement de l'antiquité classique et en faveur de la littérature chrétienne, d'accord en cela avec l'abbé Gaume, mais ayant à combattre l'archevêque de Paris, Sibour et l'évéque d'Orléans, Dupanloup.

Ce fut une lutte vraiment homérique. L'évéque d'Orléans, qui faisait jouer des tragédies grecques par les élèves de son petit séminaire, publia des mandements fort vifs contre le rédacteur en chef de Y Univers; et il linit par interdire la lecture de ce journal aux curés de son diocèse. L'épiscopat français se divisa dans cette grave querelle : quarante-cinq évèques suivirent M. Dupanloup et manifestèrent en faveur de l'élude des classiques grecs et latins ; les autres évêques se rangèrent du côté de l'abbé Caume et de Veuillot. L'évéque de (îap se prononça dans une lettre des plus spirituelles adressée à l'évéque d'Orléans et qui mérite d'être citée.

Monseigneur,

« Je crois en Dieu, Créateur de lTnivers. niais je ne crois pas à la bonne foi de ceux qui veulent détruire Y Univers.

« Je crois en Jésus-Christ qui a établi son Eglise avec les docteurs chrétiens, mais non avec les doctes du paganisme.

« Je crois au Saint-Esprit qui a parlé par les prophéties, et non par les sibylles.

1 Ta\il«' iK'Iorrl, Histoire ilu Secmul Empire. t. II. p. li>2.

LA PRESSE SOUS LE SECOND EMPIRE 4G.r,

« Je crois à la communion des Saints, mais je ne veux pas être de celle du Siècle, des Débats, de la Presse et du Charivari.

a Je crois à la résurrection des morts, mais je crains beaucoup celle des Gallicans et des parlementaires.

<; Je crois à la vie éternelle, mais je ne veux pas de celle des Champs- Elysées, quelque belle que la fassent les poètes païens.

(v C'est-à-dire, Monseigneur, que je suis pour l'adoption des auteurs chrétiens dans une juste proportion, sans renoncer aux chefs-d'œuvre de Home et d'Athènes soigneusement expurgés de ce qu'ils ont trop sou veut de contraire aux bonnes mœurs et à la foi catholique. »

L'archevêque de Paris, à son tour, suspendit V Univers, se plaignant de « ses insultantes et calomnieuses accusations contre quelques évoques, de sa persistance à railler, avec un rire imité de Voltaire, les prêtres qui défendent l'Église à laide d'une méthode que les écoles du monde catholique ont consacrée. » 11 ajoutait : « L'Univers a méconnu les règles de la controverse chrétienne et même de la simple honnêteté ; au lieu de discuter avec mesure et modération pour établir ses opinions et ses doctrines, il a eu recours aux facéties, au persiflage le plus insultant pour déconsidérer les personnes, il a calomnié des prêtres et des évêques français en répétant avec affectation qu'on poursuit en lui un journal ultramontain. »

L'Univers en appela au Pape ; et. chose extraordinaire, le Pape donna raison à Veuiliot contre l'archevêque de Paris. Il y avait bien là de quoi enorgueillir le grand journaliste catholique.

Un écrivain, qui a bien connu Louis Veuiliot h cette époque glorieuse de sa vie, en a crayonné un portrait pris sur le vif, que nous ne pouvons résister au désir de reproduire, en raison de son puissant coloris.

« L'homme n'a rien d'un ascète; il sue le vieux Voltairien par tous les pores. Comme tous ceux de la génération de 1830, il a le regard décidé, quoique le mouvement de ses yeux soit dissimulé par le verre de grosses lunettes à branches d'or. On a longuement écrit sur les taches de petite vérole qui, mordant ses joues et son front, lui donnent en petit ces airs de léopard moucheté que Rivarol trouvait dans la figure de Mirabeau. Que n'a-t-on pas dit sur son nez long, lourd, sans dessin, rouge comme la betterave coupée par le couteau, et zébré de petites taches folâtres? Pour moi, ce nez est plein d'éloquence ; j'en fais une sorte de synthèse à l'aide de laquelle le journaliste révèle à un observateur intelligent toutes les phases de sa vie si variée; j'y vois le romantique qui applaudissait à tout rompre aux

premières représentations d'Hernani; j'y distingue le bousingot de 1830 qui écrivait des nouvelles erotiques, maintenant désavouées; j'y retrouve le blasé qui, un peu plus tard, devenait écrivain officiel, du Périgord, dans le terroir des truffes; j'y rencontre le catholique, avide d'avoir deux mentons, qui abandonnait la politique pour l'étude des Pères ; j'y découvre surtout le polémiste savoureux qui a feuilleté et remué; bien souvent trois hommes : Rabelais, Molière et Voltaire, et, chose bizarre, qui s'imprégnait de leur style et de toutes les forces de leur dictionnaire pour essayer de les battre en brèche. Mais c'est la lime d'acier à laquelle le serpent de la fable se rompait les dents. Pour achever celte esquisse, je dirai que les lèvres sont grosses, conséquemment sensuelles. Un vermillon d'un ton violet les colore. Quant au sourire, il est immobile. Lorsqu'il s'anime, par extraordinaire, c'est pour s'effacer vite dans un air de béatitude qui fait songer aux moineries dessinées par Jacques Callot. Du reste du corps, il n'y a pas grand chose à dire, si ce n'est que la charpente manque absolument de distinction. Au reste, l'homme ne paraît être mondain en rien, ni dans ses habits, qui portent toujours le caractère de la négligence^ni dans son langage, que ses amis prétendent être d'une àpreté plus que pittoresque '. »

Quoi qu'il en soit, et quoi qu'on puisse penser de cet infatigable lutteur avec lequel un maître du théâtre contemporain, Emile Augier, s'est jadis mesuré en un vigoureux corps à corps dans la célèbre comédie du Fils de Giboyer, on vient de rendre pleine et entière justice, après l'apaisement de la lutte éventuelle des partis, à la haute originalité de ce gigantesque héros de plume. Dans l'Eglise du Sacré-Cœur, à Montmartre, un monument lui a été érigé (le 29 novembre 1899), produit d'une souscription d'environ 30 000 francs ; l'auteur des Odeurs de Paris et du Parfum de Rome y est glorifié par un buste reposant sur un piédestal où se lit cette inscription : « J'ai cru, je vois. »

Tandis que V Univers se résumait et se confondait, pour ainsi dire,, avec l'unique personnalité de Louis Veuillot, le Journal des Débals, au contraire, brillait par la verve et le talent d'un nombreux élat-

1 Philibert Audebrand. Souvenirs de la tribune des journalistes, p. 3.

major d'écrivains illustres : Baudrillart, Bersot, Chasles, Alloury, Garaguel, Michel Chevalier, Cuvillier-Fleury, Emile Deschanel, Franck, Saint-Marc Girardin, Jules Janin, Laboulaye, John Lemoine, Prévost-Paradol, L. Ratisbonne, Renan, Hippolyte Rigaud, Taine et de Sacy.

Cuvillier-Fleury, l'ancien précepteur du duc d'Aumale, avait renoncé à la politique militante pour se consacrer à ces hautes études de critique qui lui ouvrirent en 1866 les portes de l'Académie française.

Hippolyte Taine, le profond et original penseur, communiquait aux lecteurs du plus littéraire des journaux de cette époque la quintessence de ces belles leçons d'esthétique dont bénéficiaient les élèves de l'Ecole des Beaux-Arts.

Emile Deschanel enrichissait le même organe d'articles profondément étudiés sur les sujets les plus variés : littérature, voyages, questions d'art, de philosophie, d'histoire, d'économie sociale, etc. Mais ce qui fit de tout temps, ce qui fait encore aujourd'hui, la force du Journal des Débats, c'est qu'il adopta, le premier jour, un programme pouvant se résumer ainsi :

« Chercher, sous les divers régimes que se donne ou que subit la France, la conciliation des principes qu'une nation ne peut oublier sans se perdre ou sans s'avilir ; ne rien abandonner des droits de l'État, sans leur sacrifier la dignité des citoyens; se garder de l'esprit d'aventure et de système ; rendre la demeure habitable plutôt que de rêver de la jeter à bas pour la reconstruire sur des plans incertains. »

Les Bertin étaient toujours les directeurs de ce journal incomparable. Armand Bertin mourut en 1834. Au moment du Coup d'État de Décembre, il n'avait pas hésité à publier une lettre de protestation du comte de Mole. Le jour même, de Morny fit aviser Armand Bertin que sur un mot de plus le journal serait supprimé !... «Il faut retrouver la collection de cette époque, a écrit John Lemoine, pour voir où nous en étions. Les journaux qui n'appartenaient pas au nouveau pouvoir n'avaient plus à insérer que des proclamations officielles, des décrets et des procès-verbaux. Ils étaient tenus d'envoyer tous les soirs au ministère de l'intérieur une épreuve de la feuille du lendemain. C'était la censure préventive dans toute sa beauté On se mit à disserter sur les affaires étrangères, sur des affaires des autres. Puis nous inventâmes le petit bulletin quotidien,

i(>8 HISTOIRE DE LA PRESSE FRANÇAISE

résumé inoffensif des nouvelles ; petit poisson qui devint grand, jusqu'au jour où nous recouvrâmes la parole. »

Edouard Berlin succéda à Armand Berlin et garda la direction du Journal des Débals jusqu'au mois de septembre 1871. « Il eut une certaine hésitation, dit encore John Lemoine \ et une certaine peine à assumer des fonctions et à quitter ses habitudes indépendantes d'artiste. Cependant il entra tout naturellement dans son nouveau rôle, domine tous les siens, il avait toujours vécu dans l'atmosphère de la politique; il l'avait apprise dans l'air qu'il respirait, dans la société qu'il voyait. Il la savait avant d'avoir à la pratiquer. Il possédait une instruction très étendue. Étant d'habitudes assez sédentaires, il lisait énormément; il était au courant de tout, et rien ne lui était étranger. »

Taine nous a tracé en quelques lignes le tableau de la vie directoriale d'Edouard Berlin : « Vers cinq heures, dans l'escalier du journal, on entendait son pas appesanti; il entrait et allait s'asseoir dans le vieux fauteuil de cuir vert, en face de M. de Saey ; un cercle se faisait autour d'eux. On causait, et dans cette conversation la politique du jour n'avait qu'une place très restreinte ; plus mince encore était la part de la Bourse et des affaires d'argent; au contraire, on y parlait beaucoup de littérature et d'esthétique, d'histoire, de philosophie et de science ; des esprits différents, mais tous cultivés à fond, y apportaient, parfois en mots piquants, toujours en anecdotes précises, le résumé de leur expérience, leurs conclusions d'ensemble... Les nouveaux venus s'y trouvaient à l'aise et sur un pied d'égalité ; ils découvraient 1res vite que. là «lu inoins, la politesse n'était pas une convention de surface, ni la bienveillance un calcul d'arrière-plan ; ils oubliaient les premiers ereve-neur de la jeunesse et la dureté ordinaire du commerce humain; ils se livraient : ils se sentaient accueillis. Le soir, dans son salon, ils retrouvaient le même accueil, avec une grâce et un charme de plus -. »>

Krnest Bersot a commencé sa collaboration aux Débats en janvier 18u9 et ne l'a abandonnée qu'avec la vie en 1 880 Ancien élève de l'Kcole normale supérieure et secrétaire de Victor Cousin, il avait été successivement professeur de lycée et professeur de faculté à Bordeaux et à Dijon. Kn 1854, il avait refusé le serment à l' Km pire, se

1 /,<> livre il a Centenaire, p .V». * Le Une du Centenaire, p 07.

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