CHAPITRE X

La Révolution du inépris. — Investissement de Paris. — Liberté, sans limites, de la presse. — La Pairie en danger, organe de Blanqui. — L'émeute du 31 octobre. — Jugement de J.-J. Weiss sur Blanqui ; disparition de son journal. — Le Peuple souverain, de Pascal Duprat. — Le Combat, de Félix Pyat. — Progrès de la presse démagogique. — Ligne de conduite des journaux modérés, et particulièrement du Journal des Débats. — Rapports des journaux et des journalistes avec l'administration allemande. — Mesures de rigueur contre des organes légitimistes et contre la corporation des Jésuites, prises par des préfets et désapprouvées par Gambetta. — Difficultés* des communications entre Ja presse de province et celle de Paris. — Fin du siège ; attitude des journaux parisiens devant l'occupation allemande. — Surexcitation dans les esprits et désordre administratif; causes et origine du mouvement communauté. — Suspension dos journaux révolutionnaires par arrêté du général Vinoy. et interdiction de créer de nouveaux organes. — Mécontentement général ; ses conséquences. — Le 18 mars 1871 à l'Hôtel de Ville. — Le Comité Central décrit par Jules Vallès. — Première actes du pouvoir nouveau ; saisie du Figaro et du Gaulois. — Protestation «les Débats et do 28 autres journaux ; réponse du Comité Central dans le Journal Officiel.. — Epuration de la presse parla Commune : suppression successive de tous les journaux; « il no doit y avoir d'exception que pour YOfficiel ». — Création de nouveaux journaux dévoués à la cause communaliste. — Les rédacteurs de l'Officiel : Longuet, Vésinier, J.-B. Clément, Ch. Quentin, etc. — Physionomie des rues do Paris. — Le Vengeur de Félix Pyat ; son portrait de l'exécutif. — Le Mot d'ordre, d'Henri Rochefort ; Adolphe et le Maréchal. — Le Cri du peuple, de Jules Vallès. — « Si M. Thiers est chimiste, il nous comprendra. » — La Caricature politique, Y A /franchi, l'Ami du peuple, etc. ; — La Commune. *ous la direction de Millière et Georges Duchène. est un journal d'opposition aux fonctionnaires commuualisles. — Journaux anti-communards : 1 Indépendance française, le Bien public, de Vrignault. — Violences de langage des journaux de Maroteau et de Verniesch : le Faubourg et le Père Duchène. — Chute de la Commune.

La presse de Paris et des départements fut à, peu près unanime pour approuver la Révolution du 4 septembre. Les paisibles populations des campagnes, en apprenant, dans la journée du 5 septembre,

que l'Empire avait disparu, éprouvèrent comme un sentiment de soulagement el de délivrance.

On trouve l'expression de cette pensée dans la plupart des journaux du temps. Voici, par exemple, ce que publiait V Univers du S septembre 1870, sous la signature de Louis Veuillot :

« Ainsi succombe l'Empire de Napoléon III, six mois après le plébiscite qui lui a donné sept millions et demi de suffrages. Jamais peut-être il ne s'est rien vu de si honteux. Du reste, c'esljuste. On parlait de la Révolution du mépris. Toutes les révolutions du monde moderne sont un peu les révolutions du mépris, mais devant celle-ci toutes les autres doivent baisser pavillon. La révolution du mépris !... La voilà! La voilà bien, et plus l'histoire la considérera, plus elle verra que rien n'y manque, plus elle trouvera que c'est juste I »

Un moment, on put croire que la chute de l'Empire allait assurer la paix. Le roi de Prusse n'avait-il pas dit qu'il faisait la guerre à l'Empereur et non à la France ? Napoléon III était tombé. La cause de la guerre avait disparu avec lui.

Mais ces illusions ne furent pas de longue durée, et on dut se résoudre à la continuation de la guerre nationale.

« On a cru que la guerre était finie, disait la Revue des Deux- Mondes du 15 septembre ; c'est maintenant peut-être qu'elle commence en changeant de caractère, en devenant la lutte à outrance d'une nation pour son indépendance el son intégrité. » Paris devint dès lors le siège de la résistance. M. G. de Molinari a tracé un tableau aussi exact que précis de l'état des esprits à la veille de l'investissement de la Ville de Paris. « Quoique le temps lui manquât, dit-il *, pour approvisionner cette forteresse, qui contenait la population d'un petit État, elle avait reçu un supplément abondant de blé et de bétail ; elle possédait d'ailleurs, dans la multitude des magasins et des débits du commerce de gros et de détail, un stock considérable de denrées alimentaires de toute sorte. Abrité par une enceinte de forts el de remparts, pourvu d'un matériel de guerre suffisant et qu'il était, au besoin, facile d'augmenter, disposant d'une armée composée d'éléments de valeur inégale, marins, soldats, gardes mobiles et gardes nationaux, mais, sauf de rares défaillances, également résolus à faire leur devoir, Paris ne se montrait nullement effrayé de la perspective d'un siège. Il y avait

* Le Livre du Centenaire du Journal ries Débals, p. 33i.

même, dans cet événement imprévu et extraordinaire, je ne sais quoi de séduisant pour les imaginations, et Ton pouvait démêler dans les sentiments de la population quelque chose de l'intérêt de curiosité que provoque une représentation. Au surplus, on ne croyait guère que le siège pût se prolonger au delà d'un mois ou six semaines. On comptait sur l'armée de Metz, sur la levée en masse des départements, sur l'intervention des puissances, et même, ô comble de l'illusion ! sur les dissensions et la lassitude des Allemands. Faut-il ajouter que la chute du Gouvernement impérial et l'avènement de la République avaient absorbé les préoccupations des esprits au point que, dans la semaine qui suivit le 4 septembre, on avait presque oublié l'invasion ! La foule s'attroupait autour des caricatures de l'ex-empereur, suspendues a des cordes, le long, des boulevards ; des nuées de camelots criaient les feuilles nées de la veille, d'autres vendaient des médailles de la République et des cannes à épée. Les populations de la banlieue, auxquelles un décret imprudent prescrivait de faire le vide devant l'ennemi, comme si la banlieue de Paris avait ressemblé à celle de Moscou ! affluaient aux portes avec leurs mobiliers et leurs bestiaux, et l'on s'occupait de les caser dans les appartements vacants. Cependant les laitières n'arrivaient plus, et, le 19 septembre, on apprenait que les communications postales avec le dehors étaient interrompues depuis la veille à 2 heures. Paris était investi, le siège commençait. Au lieu de quelques semaines, il allait durer plus de quatre mois, du 18 septembre 1870 au 29 janvier 1871. »

Malgré l'état de siège proclamé par l'Empire agonisant, la presse a joui, pendant le siège de Paris, d'une liberté sans limites. Un décret du 10 octobre 1870 avait supprimé le cautionnement des journaux politiques, et un autre décret en date du 27 octobre avait rendu au jury la connaissance des délits commis par la voie de la presse.

Au lendemain du 4 septembre, on assista à l'éclosion d'un grand nombre de feuilles plus ou moins écarlates, que nous allons passer en revue.

Dès le 7 septembre, Blanqui, l'éternel conspirateur, l'organisateur de la dernière émeute dirigée contre l'Empire, celle de La Villelte,

Blanqui fonde la Pairie en danger. Comme l'a dit Gustave Geffroy ', il faut lire les quatre-vingt-neuf numéros du journal pour connaître l'attitude de Blanqui pendant la guerre franco-allemande et le siège de Paris.

Le premier numéro porte un acte d'adhésion au gouvernement provisoire. La déclaration, rédigée par Blanqui, est signée des noms de : Balsenq, Blanqui, foeuillé, Bride au, Caria, Eudes, Flotte, Gois, Granger, Lacambre, Ed. Levraud, Léonce Levraud, Pilhes, Regnard, Sourd, Tridon, Verlet, Emile Villeneuve, Henri Villeneuve, parmi lesquels les auteurs de la tentative de La Villette. 11 est dit, en ces quelques lignes, qu'en présence de l'ennemi, il n'y a plus de partis ni de nuances, que le gouvernement du 4 septembre représente la pensée républicaine et la pensée nationale et que cela suffit, que toute opposition, toute contradiction doit disparaître devant le salut commun. 11 n'y a plus qu'un ennemi, le Prussien, et son complice, le partisan de la dynastie déchue qui voudrait faire de l'ordre dans Paris avec les baïonnettes prussiennes. La conclusion est à citer : « Maudit soit celui qui, à l'heure suprême où nous touchons, pourrait conserver une préoccupation personnelle, une arrière-pensée, quelle qu'elle fût. Les soussignés, mettant de côté toute opinion particulière, viennent offrir au gouvernement provisoire leur concours le plus énergique et le plus absolu, sans aucune réserve ni condition, si ce n'est qu'il maintiendra quand même la République et s'ensevelira avec nous sous les ruines de Paris, plutôt que de signer le déshonneur et le démembrement de la France. »

Pendant quelque temps, le journal fut fidèle à cette déclaration. La première place appartint aux nouvelles militaires, avec la préoccupation de ne pas alarmer le public, mais aussi avec la volonté de ne rien lui celer. Puis, c'est l'article de Blanqui, un exposé des faits et une exhortation à 1 action. Blanqui contresigne, dès le premier jour, le langage que parle Jules Favre, ministre des Affaires Étrangères. Il n'ajoute qu'une condition au refus de céder un pouce de territoire, une pièce de forteresse : pas de contribution de guerre non plus. La paix sans condition ou la guerre. C'est toute sa politique et celle de son journal. Comme lui, ses collaborateurs veulent la trêve sociale, l'union dans la défense. « N'oubliez pas, écrit Blanqui, que demain on va combattre, non pour un gouvernement, pour

1 L'Enfermé, |». 2î»a et suivantes.

dix o»n¥im«»