U LOYAUTÉ

des intérêts de caste ou de parti, non pas même pour l'honneur, les principes, les idées» mais pour ce qui est la vie, la respiration de tous, pour ce qui constitue l'être humain dans sa plus noble manifestation, pour la Patrie... Que serons-nous demain, si nous n'avons plus de Patrie ? »

On ne nous pardonnerait pas de ne pas mentionner ici la belle invocation de Blanqui à la race latine, écrite dans un style tout à fait remarquable : « Les Teutons ont franchi le Rhin et menacent une fois encore la civilisation. Les races du Midi ont tressailli au bruit des pas de ces bandes féroces, sorties des forêts du Nord pour asservir la Méditerranée aux rois et aux hobereaux. L'Italie se souvient et accourt dans sa plus illustre personnification. L'Espagne s'ébranle au delà des Pyrénées. Le monde entier s'agite au spectacle de cette lutte suprême entre une nationalité farouche et étroite et l'idée de la fraternité humaine. Us courent nos plaines fertiles, ces hommes aux longues tripes, aux pieds plats, aux mains de singes, qui se prétendent l'élite du genre humain, qui n'en ont jamais été que le fléau, et qui viennent pour nous refouler mille ans en arrière dans les brouillards ténébreux de la Baltique. Oh ! vous, la grande race de la Méditerranée, la race aux formes fines, délicates, l'idéal de notre espèce, vous qui avez couvé, fait éclore et triompher toutes les grandes pensées, toutes les généreuses inspirations; debout pour le dernier combat, debout pour exterminer les hordes bestiales de la nuit, les tribus zélandaises qui viennent s'accroupir et digérer sur les ruines de l'humanité ! »

Mais cet accord de Blanqui avec le gouvernement de la Défense ne fut pas de longue durée. Dès la seconde quinzaine de septembre, il lui déclare la guerre; il l'accuse de livrer le pays à la Prusse; il déclare qu'il est frappé de déchéance et qu'il doit disparaître.

Les rédacteurs de la Patrie en danger furent tous mêlés à l'émeute du 31 octobre, provoquée par la nouvelle de la capitulation de Metz et l'inertie de Trochu qui venait d'éclater dans l'affaire du Bourget. Blanqui fut poursuivi ; mais il réussit à se cacher chez Léonce Levraud. où il continua à écrire chaque jour son article pour la Patrie en danger. Désormais, c'est le regret, la tristesse, la douleur, qui s'exhalent de sa plume. Il prédit, en frémissant, la capitulation de

Paris elle règne de la réaction. «Quand on songe, écrit-il le H novembre, que l'Hôte) de Ville n'a jamais cru une minute au succès possible de la résistance, qu'il a fait deux mois de cette horrible guerre sans nul espoir, uniquement pour conserver l'autorité, pour rester gouvernement ! Et quand on songe encore que cette certitude préconçue de la défaite en a été la seule cause, que des préparatifs sérieux faits à temps nous assuraient la victoire, et que ion s'est croisé les bras, par conviction de leur inutilité, comment ne pas rester anéanti de douleur et de rage devant la Patrie qui s'abîme par l'inertie, l'égoïsme et la plate ambition de quelques hommes? » Un peu plus tard, il formule cette conclusion sévère : « Paris abandonne en aveugle sa défense à un homme qui a déclaré la défense impossible. Paris a perdu le sens, l'esprit, la volonté, Paris abdique. Eh bien ! il aura le sort des peuples qui abdiquent, la ruine et le déshonneur. »

Puis subitement, le 8 décembre , la voix de Blanqui se tait, son journal meurt. Une note annonce ainsi cette fin : « La Patrie en danger cesse de paraître. Nous dirons franchement pourquoi : les ressources nous manquent. Malgré la plus stricte économie, malgré la gratuité absolue de la rédaction, le journal n'arrive pas à faire ses frais. Le déficit est peu de chose, mais il suffit quand on est pauvre. Nous regrettons amèrement que cette nécessité survienne au moment où chacun doit lutter de ses derniers efforts. »

Nous ne pouvons donner une meilleure idée de Blanqui journaliste pendant le siège de Paris, qu'en reproduisant quelques extraits d'un article de J.-J. Weiss sur ce sujet : «... Je ne connais de Blanqui que ce que j'ai vu de lui, du 4 septembre au 8 décembre 1870, sur une estrade de club, ce que j'ai lu de lui, pendant le même temps, sur un méchant morceau de papier jaunAtre qu'il faisait paraître à force de sacrifices, qui n'avait ni abonnés ni acheteurs, qui n'a pas pu vivre plus de trois mois, et dont je suis peut-èlre le seul, en dehors de son cénacle intime, à me souvenir aujourd'hui. Je ne connais que le Blanqui du sh»ge, le Blanqui du club des Halles et de la Patrie en danger. C'est de celui-là seul que je veux parler. »

Après avoir apprécié l'orateur du club, J.-J. Weiss ajoute : « Et le lendemain je lisais le journal! Ah ce n'était pas la parole froide et

correcte de la veille, cela brûlait et ravissait! Quelle puissance.! Quelle sincère et déchirante tendresse pour la patrie en péril ! Quel retentissement de ses blessures ! Quelles saignantes douleurs! Quelles colères, quelles rages magnifiques contre les incapacités souveraines et les abominables vanités qui perdaient Paris en s'admirant !

« Écrire ainsi à soixante-cinq ans sonnés, après quinze ou vingt ans de captivité, quand l'imagination est tarie, quand les sens sont éteints, le corps épuisé, l'esprit fatigué : comment le peut-on, à moins d'écrire avec sa chair et son sang et comme en s'ouvrant les entrailles ? Ce n'étaient que des cris de lame eldes éclats de nerfs, mais des cris qui étaient des arguments, mais des éclats que dominait en leur désordre un jugement d'une sûreté et d'une vigueur toute géométrique. Où donc Corneille a-t-il appris l'aride la guerre ? s'écriait le grand Condé à la première représentation de Sertorius.

« Blanqui n'avait point, je suppose, appris la guerre plus que Cor* neille. Mais comme il possédait à un degré éininent la faculté politique, il a donné, du 4 septembre au 9 octobre, pendant qu'il en était temps encore, même en matière militaire, tous les avertissements qui, écoutés, eussent pu préparer le salut ; il a prédit, dès avant l'investissement, la catastrophe et les causes qui l'amèneraient..: La politique n'a pas été douce à Blanqui... 11 lui demandait le bonheur et la gloire pour prix de son existence et de sa personne qu'il engageait sans réserve : elle ne lui a apporté que brisement el déchirement, tortures physiques et morales, une renommée atroce, une légende d'ignominie. On ne peut lire sans émotion les lignes douloureuses qu'il a lui-même écrites sur ce sujet en 1848.

« Comment tant de souffrances, à la longue, et tant de déceptions si profondes et si cruelles, n'eussent-elles pas apporté à leur suite un ferment de folie 1 Avoir la conscience nette et claire qu'on est le premier de sa secte et de son parti ; sacrifier tout à la cause révolutionnaire, joies de la jeunesse, études et travaux de l'âge mûr, fortune, liberté, honneur, une femme aimée: méditer sans cesse, dans la prison, dans l'exil, à travers les chemins que l'on suit en fugitif, au fond des cachettes ténébreuses où l'on se dérobe, sur les lois de la politique et sur les procédés certains de gouvernement qu'on mettra en jeu le jour de la victoire et, quand elle arrive, la victoire convoitée delà Révolution, quand la Révolution triomphante reçoit de la fortune, pour première tache, la France à délivrer de l'invasion, Paris à sauver d'une capitulation épouvantable, voir la Révolution

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Ki'iluction il'une gravure extraite des Journées révolutionnaires, par A. Dayot. i.E. Flammarion, édit.)

qu'on a préparée par toute si vie glisser entre les mains de Nfete des rois, métamorphosés en brillants papillons républicains, tous médiocres d ailleurs, tous incapables, tous sans foi dans la pairie ; discerner les moyens de salut et ne les point pouvoir appliquer ; n'être rien, tandis que Jules Favre et le général Trochu sont tout et perdent tout parmi les acclamations idolâtres de cette démocratie à laquelle on s'est immolé, et de cette démagogie idiote en laquelle on espérait trouver un instrument de règne ; puis, un beau jour, ne même plus se plaindre, parce qu'on n'a plus de quoi payer les morceaux de papier sur lequel on imprimera sa plainte; se sentir mourir iuutile à son pays qui se meurt... Ah ! si l'enfer existe, il doit être fait de sensations pareilles. Et c'a été l'existence de Blanqui ! »

A côté de Blanqui, écrivain de race, des démagogues violents étalaient leur style digne de la cour des miracles. Témoin le citoyen Brideau, qui, après avoir traité un journaliste de la Gazette de France de bonhomme usé jusqu'à la corde, vieuv, cassé, ratatiné, bossu au physique comme au moral, vieillard raboteux et escarpé, s'écriait : « Ecoute, Escande, vieux ramolli, continue à gratter ta cervelle avec tes ongles de hibou. Calomnie, hurle, mords si tu peux ; mens, puisque tu ne peux pas faire autrement. Mais tes jours sont comptés, mou bonhomme, et il ne restera bientôt plus de ta plate personne qu'un squelette étrange et contrefait, qu'un descendant de Cuvier, dans cent ans, prendra pour les restes d'un vieux singe. »

Parmi les autres collaborateurs de la Pairie en danger, nous pouvons citer Villeneuve, A. Breuillé, Levraud, II. Verlet, A. Goulé, Chêdamc, A. Humbert, C. Bouis, B. Lafagette, E. Maréchal, le docteur Lacambre, Vuillaume, etc. Il y avait même un poète, le doux fabuliste Lachambeaudie, qui écrivait :

Hélas î je ne suis'ni Tyrtée,

Ni Rouget, le poêle aux chants inspirateurs;

Je n'ai pour la France attristée

Que des accents consolateurs.

Un ancien proscrit du 2 décembre, Pascal Duprat, publia, dès le 10 septembre, le Peuple souverain. Ce journal, qui se proclamait le « tocsin des résistances nationales », terminait ainsi sa profession

de foi : « 0 Paris... nous allons te purifier au feu des batailles, et si le salut public demande que tu périsses, nous te promettons des funérailles qui feront jusqu'à la fin des siècles la stupeur et l'admiration du monde ». Mais Pascal Duprat quitta Paris, avant son complet investissement ; et le Peuple souverain fit place au « Tribun du peuple » dirigé par V. Simond.

Il faut signaler aussi la Vérité % fondée par Edouard Porlalis, qui, depuis, a attaché son nom à des organes plus retentissants .

Un journal qui mérite plus qu'une mention, c'est le Combat, de Félix Pyat. A peine entré dans la lice, il fait de l'opposition au gouvernement de la Défense nationale et réclame [rétablissement de la Commune de Paris, qu'il appelle la fille de Danton, la mère de l'audace, la grande redoutée des rois, l'amie des peuples. « Nous la voulons, s'écrie- t-il, nous l'aurons avec vous ou sans vous. Sains populi suprema lex... et, s'il le faut, contre vous... Il ne sortira pas de France un Prussien sain et sauf, si le gouvernement sort de l'Hôtel de Ville et fait place à la Commune. »

On sait comment Félix Pyat publia dans le Combat, dès le 27 octobre, « le fait vrai, sûr et certain » de la trahison de Bazaine et de la capitulation de Metz, qui devait entraîner les regrettables événements de la journée du 31 octobre. Ce fait fut démenti par le gouvernement avec indignation; et le lendemain, la foule aussi irritée que le gouvernement, alla casser les vitres des bureaux de rédaction du Combat, criant que Pyat n'était qu'un mouchard payé par la Prusse. On alla jusqu'à se livrer à des actes de violences contre les rédacteurs du journal. Félix Pyat déclara qu'il tenait le fait de Flourens, qui lui avait dit le tenir directement de Rochefort ; mais ce point n'a jamais été bien éclairci.

Félix Pyat était un journaliste plein de verve, de souftle ardent, d'un style original et brillant. Derrière l'homme politique, comme l'a dit Finnin Maillard1, on sent le littérateur, et il ne faut pas s'en plaindre ; c'est à ce dernier que nous devons ce passage contre la Gazette de France qui l'avait attaqué : «... Mais je finis de corriger mes épreuves, et j'entends chanter le coq!... Voici l'aube! c'est

• Histoire des Journaux publiés ù Paris pendant le siège, p. 30.

l'heure où les spectres doivent rentrer dans leur tombe. Allez vous coucher, ma mie ! Si vous tardez, on pourrait vous arrêter, reconnaître sur votre linceul le sang de la France, et dans quelques-uns de ses plis une bourse infâme, celle de Judas, pleine des deniers de la trahison... Oui, sous l'écu à la vache et le louis fleurdelisé, les frédérics et les georges, l'or anglais et l'argent prussien, l'or de Quiberon et l'argent de Waterloo ! A la tombe ! allez ! Allez vous coucher en paix! Voici le jour ! Bonne nuit! »

Le Combat cessa de paraître le 33 janvier vers la fin du siège de Paris. Ses principaux collaborateurs étaient :G. Gérardin, H. Brissac. 0. Delimal, E. Clerc, Gromier, Ch. L. Chassin, Vuillaume, B. Malon, Troubat, l'ancien secrétaire de Sainte-Beuve, Millière, Maret, B. Gastineau, de Ponnat.

Parmi les nouveaux journaux, certains comme la Cloche et VAmi de la France, publièrent une édition microscopique du numéro de chaque jour, dans le format et avec le poids voulu, pour servir de correspondance avec la province. Sur quatre pages de papier pelure, les deux pages du milieu contenaient la reproduction du numéro de la Cloche; la première page servait à la correspondance écrite et la quatrième page était réservée à la suscription de l'adresse. Ces éditions microscopiques étaient obtenues au moyen de la photographie.

N'oublions pas, enlin. le Drapeau rouge, et plus tard, le Faubourien, du citoyen Maroteau, qui eurent à peine quelques numéros. Voici un échantillon de la prose de Maroteau, dans le Drapeau rouge : «« Qui vive ? — Républicain. — Le mot de ralliement ? — La sociale. — Imbécile, salue... Nous périrons tous, sans sauver rien. Oui, et c'est. Messieurs, parce que vous tremblez devant cette loque : le drapeau rouge. Eh bien ! je le lève au vent. Il est temps que l'armée funèbre des affamés se montre. En avant, les va-nu pieds! Aux armes, les sans-culottes ! ».

Quant au Faubourien, Firmin Maillard nous donne une idée de cette publication en reproduisant un article intitulé Mars et Venus, d'après lequel douze mille soldats étaient en traitement dans les hôpitaux pour la même maladie. « Sur les boulevards, au milieu de leurs campements.mème, ils ont rencontré des femmes accortes, avenantes.

gracieuses, aimables, dont un maquillage habile rehaussait la beauté. A tant d'attraits, un cœur de vingt ans a-t-il jamais résisté ? A côté du plaisir, la peine a toujours sa place marquée d'avance. »

Il va sans dire que les journaux du parti avancé, qui paraissaient déjà à la fin de l'Empire, le Réveil, de Delescluze par .exemple, se joignaient à la Patrie en danger de Blanqui et au Combat de Félix Pyat, pour donner l'assaut quotidien au gouvernement de la Défense nationale.

Quant à la Marseillaise, il n'en parût qu'un seul numéro, le 9 septembre 1870. Pasriial Grousset en avait accentué la ligne politique et fait imprimer en tête du journal, en majuscules énormes : Vive la République démocratique et sociale, et Cluseret, dans un article violent, avait écrit : « Gambetta a plus fait pour Guillaume que Steinmetz. Il a bien mérité de la Prusse ; au peuple de dire s'il a bien mérité de la patrie. » Cet article avait soulevé des colères indignées dans le public parisien, qui avait brûlé et lacéré le journal à l'entrée de la rue du Croissant. Henri Hochefort s'était empressé de désavouer Cluseret et de faire cesser la publication de la Marseillaise. Dès le lendemain du 4 septembre, il avait déjà écrit à Grousset : « Vous comprenez que, tant que je ferai partie du gouvernement provisoire, je ne pourrai prendre aucune part à la rédaction de la Marseillaise. »

En présence de la presse révolutionnaire, les autres journaux, pour la plupart, soutenaient le gouvernement de la Défense nationale, qui avait hérité de la faillite de l'Empire.

Les journaux modérés et conservateurs, comme le Journal des Débats, s'efforçaient d'empêcher l'invasion de la démagogie et du socialisme d'ajouter ses calamités à celles de l'invasion étrangère. Ils avaient, dans la ville assiégée, à lutter à la fois contre l'ignorance et les passions égalilaires de la multitude qui réclamait, par exemple, la mise en commun des approvisionnements, au risque de les épuiser1.

En réalité, ces journaux ne se faisaient aucune illusion sur l'issue de la lutte engagée et ils étalaient beaucoup trop leurs sentiments de découragement. C'est ainsi que, lorsque le gouvernement de la Défense nationale déclarait, eh répétant la phrase célèbre de Jules

' Le litre du centenaire du Journal de» Débats, p. 33$.

Favre, qu'il ne céderait « ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses », le Journal des Débats répondait par la plume de John Lemoinne : « Les deux points contenus dans cette formule sont loin d'avoir à nos yeux une valeur égale. Nous ne mettons point sur le même rang la terre et les pierres. Un pouce de territoire représente la patrie ; il représente un citoyen, une âme, une créature humaine. Des pierres, des moellons et des briques représentent des moyens d'attaque et de défense qui suivent la fortune de la guerre. »

Les journaux modérés soutenaient de vives polémiques contre les révolutionnaires, qui ne craignaient pas de déchaîner la guerre civile dans Paris assiégé, comme à la journée du 31 octobre. Voici en quels termes caustiques le Journal des Débals raillait la prétention, qu'affichaient les révolutionnaires, d'être seuls capables de sauver la France, en invoquant les souvenirs de 93 :

« Comme les aristocrates de l'ancien régime, les jacobins de 1870 s'appuient sur des témoignages généalogiques. Us sont les fils et les héritiers de ces jacobins illustres qui ont sauvé en 93 la France et la Révolution. D'abord, il n'est pas du tout avéré que les jacobins aient sauvé la France en 93. Quant à la Révolution, il est trop certain qu'ils l'ont conduite au 18 brumaire, et qu'ils ont dégoûté pour longtemps, Dieu nous garde de dire pour toujours, la France de la République. Mais enfin, quand même les jacobins de 93 auraient sauvé la France, qui nous garantit que leurs descendants soient capables de la sauver aujourd'hui ? Dans une jolie fable du poète russe Kryloff, les oies rappellent avec orgueil que leurs ancêtres ont sauvé le Capitole. — Vos ancêtres, oui... mais vous, qu'avez-vous fait ? — Eh bien, qu'on! fait les héritiers des jacobins de 93? Quelles preuves d'intelligence et d'énergie nous ont-ils données? Par quels actes de dévouement et d'énergie se sont-ils signalés? Quelles vues politiques profondes, quelles connaissances militaires ont-ils déployées dans leurs journaux et dans leurs clubs? Us ont passé leur vie à conspirer, nous le voulons bien, mais on peut être un conspirateur des plus distingués et un général des plus médiocres... »

En résumé, les journaux de Paris, pendant le siège, ne pouvaient offrir qu'un faible intérêt. C'est ce qui résulte jusqu'à l'évidence du tableau tracé par M. de Molinari de ce qu'était le Journal des

Débats à cette époque. « La politique intérieure et extérieure, dit cet écrivain, autant que les nouvelles intermittentes du dehors, permettaient d'apprécier la situation. La lutte quotidienne contre la démagogie, la question des élections générales et municipales, les questions de droit soulevées par l'abus des réquisitions allemandes, les questions des subsistances, des loyers, des échéances, les mesures d'hygiène, les dénonciations contre les accapareurs, la manie des espions et des signaux fournissaient une ample matière aux articles de fond ; les opérations militaires, les décrets parfois surabondants du gouvernement de la Défense nationale, les proclamations de (iambetta et les autres communications ofiicielles, sinon toujours véridiques, qu'apportaient les pigeons, les extraits des journaux des départemenls et de l'étranger, sans oublier le Moniteur de Seineet-Oise, que publiait la chancellerie allemande, les menus événements et incidents du siège suffisaient, et au delà, pour remplir le reste du journal. Le feuilleton des théâtres était remplacé par le compte rendu des clubs; l'intérêt dramatique n'y manquait point; comme dans les pièces de Shakespeare, la tragédie s'y mêlait à la comédie et même à la farce. Au lieu des annonces, la quatrième page contenait, imprimés en grosses lettres, tantôt des « avis » concernant la santé des soldats et des « conseils pour éviter les maladies, adressés aux gardes mobiles et aux gardes nationaux mobiles et sédentaires par la société des médecins des hôpitaux civils et militaires de Paris », tantôt des « prescriptions et secours contre l'incendie en cas de bombardement », des « instructions pour le tir au fusil » ou d'autres avis de circonstance. »

Tous les journaux, sauf le ton des polémiques, ressemblaient plus ou moins au tableau que vient de nous tracer le journaliste des Débats.

La presse de province avait devant elle un champ plus vaste de renseignements et de discussion. Mais son rôle était aussi plus difficile et son existence plus tourmentée, surtout dans les départements envahis par les Prussiens.

L'ennemi prenait des mesures arbitraires contre les journaux et contre les journalistes français : il y eut des tracasseries sans nombre et beaucoup d'arrestations. Nous avons noté à ce sujet les faits les plus saillants et nous allons les passer en revue.

Georges Romann, rédacteur de Y Industriel alsacien, est arrêté à Mulhouse par les Prussiens, en octobre 1870, et n'est remis en liberté qu'après une assez longue détention.

Le gouverneur prussien de Reims prend, à la date du 4 novembre 1870, un arrêté des plus oppressifs, dont nous livrons les termes à l'appréciation des lecteurs : « 11 est interdit aux rédactions des journaux, qui paraissent dans les provinces occupées faisant partie de ce gouvernement général, de publier aucune critique ou protestation contre les mesures des autorités allemandes. Les rédactions sont tenues d'insérer les communications des autorités allemandes textuellement et dans la prochaine feuille du journal. En cas de contravention, la continuation du journal serait prohibée. »

L'imprimeur du journal Y Etincelle de Metdan, nommé Masson, est arrêté et envoyé en Allemagne, pour avoir expliqué que, selon la loi française, il est défendu, sous peine de mort, de fournir des vivres à l'ennemi.

Deux rédacteurs du Journal d'Amiens, Jeunet et Tilloy, sont arrêtés comme coupables d'injures envers le roi de Prusse et de diffamation envers les armées prussiennes. On demande 50 000 francs pour les rendre à la liberté.

Dans une ville de Bourgogne occupée par les Prussiens, le commandant mande devant lui les journalistes et leur permet de continuer leur publication, s'ils veulent écrire dans un sens favorable à la Prusse. Comme ils refusent tous, on les met en chemin de fer et on les envoie en Allemagne l.

D'un autre côté, certains préfets ou commissaires du gouvernement de la Défense nationale se permettent de supprimer, de leur seule autorité, les journaux qui leur paraissent hostiles. Ce fut le cas de la Gazette du Midi de Marseille, organe légitimiste suspendu jusqu'à nouvel ordre par le préfet Esquiros. Comme ce préfet avait en même temps dissous les congrégations des Jésuites, Y Indépendance Belge s'exprimait ainsi au sujet de ces mesures : « La dissolution des maisons de jésuites peut se justifier jusqu'à un certain point par la législation qui prohibe cet ordre en France. M. Esquiros ne

1 La France et l'Europe pendant te sièye de l*aris, p. P. Maiiucst, passim.

fait qu'exécuter la loi que le gouvernement de l'Empire n'a point voulu ou osé rapporter, mais dont il a imperturbablement toléré et même encouragé la violation. Mais la suspension prononcée contre un journal, si violente que puisse avoir été son opposition, est une pure illégalité en même temps qu'un expédient parfaitement inefficace. Nous ne croyions pas que cette façon de comprendre les droits et de respecter la liberté de chacun put être reprise par la République, et nous aimons à penser qu'elle sera répudiée par un gouvernement qui n'a succédé aux hommes du régime de décembre que parce que tous ses membres avaient toujours défendu toutes les libertés, et en première ligne la liberté de la presse. »

En effet, dès le 16 octobre, Gambetta, ministre de l'Intérieur, remplaça le préfet Esquiros par Delpech et annula les arrêtés illégaux pris à Tégard de la Gazette du Midi et des jésuites. Les termes du décret signé par Gambetta méritent d'être consignés ici, à titre de document historique :

Tours, 16 octobre 1870.

Monsieur le Ministre de l'Intérieur au Préfet de Marseille,

La démission de M. Alphonse Esquiros est acceptée ; M. Delpech est chargé de l'administration.

En ce qui concerne le décret de suspension du journal la Gazette du Midi :

Considérant que le gouvernement de la République ne saurait admettre qu'en dehors de la violation formelle des lois, les journaux et le$ écrivains puissent être l'objet de mesures pénales;

Considérant, au contraire, qu'il importe de prouver que la République est le seul gouvernement qui puisse supporter dans sa plénitude la liberté de la presse et qu'il n'appartient pas à ceux qui ont toujours réclamé dans l'opposition en laveur de cette liberté de la restreindre ou de la mutiler;

Décrète :

L'arrêté de l'administrateur desBouches-du-Rhône, qui frappe de suspension la Gazette du Midi, est annulé et ce journal est autorisé à reparaître.

En ce qui touche l'arrêté préfectoral qui frappe d'expulsion les membres de congrégations religieuses non reconnues et met leurs biens sous séquestre :

Considérant que, si on peut dissoudre légalement la corporation, on ne peut porter atteinte à la liberté des Français qui en font partie et à leurs droits de résidence en France ;

Décrète :

Tout arrêté d'expulsion, Rappliquant à un Français, membre d'une con-

grégation religieuse non reconnue parla loi. est nul. de nul effet et sans force exécutoire.

Signé : Gaiidetta.

A Saint-Etienne, le préfet César Bertliolon employa les mêmes procédés qu'Esquiros et suspendit la publication du Défenseur, dont le rédacteur en chef était Auguste Callet. Bertliolon refusa d'obéir aux ordres de la délégation de Tours lui prescrivant d'annuler son arrêté de suspension ; et le rédacteur du Défenseur dut s'adresser aux tribunaux pour .obtenir justice.

La presse de province ne pouvait que rarement donner des nouvelles de Paris. Toutes les communications télégraphiques entre Paris et Tours, siège de la délégation du gouvernement de la Défense, avaient cessé depuis le 1er octobre. On n'était plus renseigné que par les pigeons et par les aéronautes, qui transportaient des paquets 4e journaux, de lettres et de dépêches officielles dans leurs ballons.

Certains journaux de Paris s'étaient, pour ainsi dire, dédoublés» et se publiaient en même temps à Tours, et plus tard à Bordeaux. De «te nombre étaient le Constitutionnel, le Français, la France, la Gazette de France, le Moniteur universel, le Siècle, Y Union.

Ge fut la convention du 28 janvier 1871 qui mit fin à la résistance opposée pendant cent trente jours par la population parisienne à l'investissement, au siège et au bombardement de Paris.

« Cependant, si la France avait eu devant elle quelques mois de plus, la sélection brutale des faits aurait produit les chefs nécessaires, comme l'élimination de d'Aurellc de Paladines avait produit Chanzy, comme de l'élimination de Bourbaki était résulté Faidherbe.

« L'effort fut égal en 1870 à l'efFort de 1792 ; le temps, facteur essentiel, nous tit défaut. La production des moyens matériels commençait à atteindre sou plein lors de l'armistice. 11 eut fallu quelques semaines encore pour que le commandement s'organisât «'l se fortifiât par le travail naturel des faits de guerre. Le malheur est une école, l'insuccès est une leçon, à la seule condition d'espérer H de persévérer \ »

* L's dernières curlouches, par H*.*nri (irtirvoi*. \\\. Le Suudier. éditeur.)

L'entrée de l'armée allemande dans les Champs-Elysées jusqu'à la place de la Concorde s'effectua sans aucun des conflits que Ton pouvait redouter, grâce surtout à l'attitude adoptée par la presse. Les journaux de Paris, presque h l'unanimité, prirent la résolutfon de s'asbtenir de toute publication aussi longtemps que des soldats ennemis fouleraient le sol d'un quartier de Paris.

Voici l'avis que publièrent tous les journaux adhérents à celle résolution : « Au moment où l'entrée des Prussiens dans Paris est officiellement annoncée, les directeurs des journaux ci-dessous, confondusdans un même sentiment de patriotisme, croient devoir insister de nouveau auprès de la population parisienne pour qu'elle conserve, en face de la situation cruelle qui lui est faite, le calme et la dignité que les circonstances commandent impérieusement. Ils ont résolu, pour leur part, de suspendre la publication des feuilles qu'ils dirigent, pendant l'occupation prussienne :

« L'Opinion Nationale, Le Rappel, Le Journal des Débals, Le Temps, Le Journal de Paris, La France, Le Pays, Le Figaro, Le Siècle, Le Soir, La Presse, La Cloche, Le Mot d Ordre, Le Droit, La Gazette des Tribunaux, Le Constitutionnel, L'Avenir National, La Patrie, L'Avenir Libellai, La Liberté, Le Messager de Paris, La Gazette de France, Le Français, Le Peuple Français, Paris- Journal, V Electeur Libre, Le Vengeur, La Vérité, L Univers, Le Charivari, V Ami de la France, LÉçho du Commerce, Le Moniteur de i Agriculture, La Mercuriale des Halles et Marchés, L Avant-Garde, La France Nouvelle, Le Petit Journal, Le Moniteur du Peuple, V Illustration, L Univers Illustré, Le Moniteur de l Armée.

A peine délivrée des tortures du siège, la population de Paris eut à subir les angoisses de la Commune et de la guerre civile. Voici, selon M. de Molinari1, l'exposé des causes diverses qui amenèrent ces douloureux événements :

« Dans les semaines qui suivirent la capitulation, dit-il, Paris se trouva abandonné à lui-même. Les élections, la réunion de l'Assemblée nationale à Bordeaux, le remplacement du Gouvernement de la Défense nationale par le gouvernement de M. Thiers élu dans vingt-

1 Le Livre du Centenaire du Journal des Débats, p. 336.

deux départements et nommé chef du pouvoir exécutif (17 février 1871), les négociations engagées pour la conclusion de la paix, les préoccupations de personnes et de partis, absorbaient l'attention et l'activité des hommes politiques. On ne s'avisa point qu'après un siège, pendant lequel les passions avaient été exaltées jusqu'au délire, tandis que les privations de tous genres anémiaient les tempéraments, la population parisienne devait se trouver dans un étal anormal et maladif qui exigeait une sollicitude particulière. Cette population dont on avait jusqu'au dernier jour entretenu les illusions, elle était maintenant en présence de la plus triste des réalités ; on lui avait juré que Paris ne capitulerait pas, et Paris avait capitulé ; on lui avait promis que les Allemands n'entreraient pas dans ses murs, et cependant les uhlans allaient descendre, le pistolet au poing, les Champs-Elysées ; ajoutez à cela les difficultés matérielles de l'existence et les soucis du lendemain ; en attendant que les ateliers se rouvrissent, les ouvriers n'avaient d'autre ressource que leur solde de gardes nationaux et ils redoutaient le moment où cette ressource leur serait enlevée ; ils avaient contracté d'ailleurs des habitudes qui ne leur faisaient pas envisager sans répugnance la nécessité de reprendre le joug de la vie régulière ; en les enrégimentant, on avait, pour tout dire, constitué un immense atelier national où s'étaient développés et épanouis les vices inhérents à cette institution : l'oisiveté, l'indiscipline et l'intempérance. Cet atelier, il eut été possible, sinon de le dissoudre, au moins de le désarmer, dans le moment de prostration découragée qui suivit la capitulation. Jules Favre déclina la proposition qui lui en fut faite, par cette affirmation théiUralc : Je réponds de la garde nationale. Au lieu de désarmer la garde nationale, on désarma l'armée, et ce ne fut pas un des moins navrants spectacles de cette époque douloureuse que celui de troupeaux de soldats débandés qui traînaient leurs uniformes salis dans les cabarets et les mauvais lieux. La police était désorganisée. On mit les halles au pillage, et pendant quelques jours le ravitaillement fut retardé par le chapardage. Tandis que les pommes de terre se vendaient 2 francs le boisseau à Courbcvoie, on continuait à les payer lo francs de l'autre côté du pont de Neuilly. Le désordre et l'effarement étaient partout. En même temps, l'exode des classes supérieures, qui profitaient du rétablissement des communications pour aller respirer l'air du dehors, laissait abandonné à lui-même et sans contre-poids l'élément populaire, aigri par les déceptions de

la veille et les inquiétudes du lendemain. L'entrée de l'armée allemande, quoique limitée au quartier des Champs-Elysées, porta à son comble l'exaspération et l'affolement des esprits. Les bruits les plus alarmants se propagèrent et trouvèrent créance. On répandit la nouvelle que l'Assemblée de Bordeaux se disposait à rétablir la monarchie. Les comités de la garde nationale se réunirent et prirent une altitude menaçante. Le gouvernement s'émut enfin du péril et donna Tordre d'enlever les canons de la garde nationale, qui avaient été transportés sur les hauteurs de Montmartre, à la veille de l'entrée des Allemands. Alors l'abcès révolutionnaire creva, et pendant plus de deux mois Paris demeura au pouvoir des insurgés. »

La guerre sociale déchaînée, le lion populaire démuselé, comment lui remettre un frein, comment lui dire et lui imposer le fameux : « Tu n'iras pas plus loin ! » Aveugle et irrésistible comme les forces de la nature, le mouvement communaliste devait entraîner dans l'orbite de son tourbillon les intelligences les plus droites, les cœurs les plus généreux, les esprits les plus sincères. Les conséquences matérielles en seront éternellement déplorées par les hommes de tous les temps et de tous les partis ; mais on peut aujourd'hui, avec l'impartialité de l'histoire, rendre cette justice aux fédérés que, bien qu'inconsciemment, ils ont évité à la France une restauration monarchique et l'économie d'une révolution future, dans un délai sans doute peu éloigné. « Sans la Commune, dit M. E. Zevort ', l'Assemblée Nationale eut renversé M. ïhiers au premier dissentiment, sur la question de nomination des maires, par exemple, appelé au pouvoir le duc d'Aumale ou le prince de Joinville et, sous le couvert d'une Lieutenance générale ou d'une Présidence princière, préparé le retour de Henri V. »

Une mesure des plus impolitiques, prise contre la presse en vertu de l'état de siège, hâta l'insurrection communaliste. Le général Vinoy, qui commandait l'armée de Paris, suspendit la publication des journaux révolutionnaires de Félix Pyat, Jules Vallès, Rochefort, Vcrmesch, Groussct, Pilotell, et interdit la publication de nouveaux journaux politiques jusqu'à la levée de l'état de siège par l'Assemblée nationale.

Le 12 mars 1871, le Journal Officiel publia cette décision, que nous reproduisons ici, en raison de son importance :

1 Histoire de la troisième République. (F. Alcan, éditeur.)

"I« HISTOIRE DK LA l'UESSK FRAINÇAISE

« Le général en chef de l'armée de Paris, exerçant pendant l'état «le siège, en vertu des articles 7 et 9 de la loi des 9-11 août 1849, les pouvoirs nécessaires au maintien de Tordre el de la police:

« Sur lavis du gouvernement,

« Attendu qu'il n'y a pas de gouvernement libre possible lorsque, chaque jour, impunément, des feuilles publiques, répandues à profusion, prêchent la sédition et la désobéissance aux lois;

« Que la République ne peut être fondée que par le respect des droits de tous, l'ordre el le travail ;

« Que l'ordre et le travail ne peuvent être rétablis tant que de pareilles publications seront tolérées ;

« Que les journaux ci-dèssous désignés ne cessent de provoquer directement à l'insurrection et au pillage;

« Qu'il est du devoir du gouvernement, dans les circonstances exceptionnelles où se trouve la France, d'user des droits que lui donne l'état de siège;

Arrête :

« Article premier. — La publication des journaux le Vengeur, le Cri du Peuple, le Mot (Tordre, le Père buchtnc, la Caricature, la Bouche de Fer, est et demeure suspendue.

« Art. 2. — La publication de tous nouveaux journaux et écrits périodiques, traitant de matières politiques ou d'économie sociale, est interdite jusqu'à la levée de l'état de siège par l'Assemblée nationale.

" Art. 3. — Le préfet de police est chargé «le l'exécution du présent îirrété.

«« Le Général en chef de l'armée de Paris,

Vl.NOY

■• Paris, le 1 1 mars 1871. »

La presse était soumise au régime militaire. On pouvait donc user des rigueurs de l'état de siège pour imposer à des attaques exagérées un silence forcé. Le gouvernement de l'Assemblée nationale allait jusqu'à aggraver la législation du second Kmpire. en prononçant l'interdiction de créer aucun nouveau journal politique.

Comme l'a écrit Frédéric Lock1, quand même l'arrêté du général Vinoy n'eut pas vis»'» « l'avis du gouvernement », il était évident que le commandant de l'année de Paris n'eut pas. de son autorité privée,

1 l.a Commune, deuxième sièye de Paris* p. 7:2.

lancé une mesure aussi grave. C'était donc bien un acte politique et non pas exclusivement militaire. L'effet en fut désastreux ; tous les soupçons, toutes les défiances, sincères ou injustes, à l'endroit des projets monarchiques dune partie de l'Assemblée, se réveillèrent avec violence. Loin de songer à restituer les canons, ceux qui les détenaient affectèrent de redoubler de précautions pour les garder, pour les défendre. Il devint évident que le gouvernement ne pourrait plus rentrer en leur possession que par la force.

On sait comment le général Vinoy échoua, pendant la matinée du 18 mars, dans sa tentative de reprendre les canons de Montmartre, comment les généraux Clément Thomas et Lecomte furent fusillés, et comment le Comité Central s'empara de l'Hôtel de Ville, avec l'aide des bataillons fédérés de la garde nationale.

« Le 18 mars fut, d'abord, une fièvre de foi, de dévouement, d'espoir surtout. Quelle rébellion fut jamais armée de la sorte ! Il ne s'agit plus, comme en juin 1848, de désespérés, derrière des puvés, réduits à charger leurs fusils de lingots ou de pierres. La Commune de 1871, bien autrement armée que celle de 1793, possédait plus de 00.000 aguerris, des centaines de mille de fusils, 1.200 canons, cinq forts, une enceinte couverte par. Montmartre, lielleville, le Panthéon, des munitions pour des années, des milliards si elle veut *. »

La physionomie de ce nouveau gouvernement donna à Jules Vallès l'occasion d'exercer sa verve satirique ; il nous a tracé, avec sa plume impitoyablement endiablée, les porlraits pris sur le vif des principaux acteurs du 18 mars et des principaux agents du Comité central. Iiien de plus curieux que le récit des visites de Jules Vallès à l'Hôtel de Ville, au Ministère de l'Intérieur, au Ministère de l'Instruction publique.

Le matin du 19 mars, le rédacteur du Cri du Peuple pénètre à l'Hôtel de Ville, en enjambant « par-dessus les hommes endormis et alïalés comme des bêtes fourbues » ; il trouve le Comité central « égrené dans une pièce »; l'un écrit, l'autre dort; celui-ci cause, assis sur une table; celui-là raconte une histoire drôle et rafistole un revolver. Vallès assiste au crochetage de la caisse municipale, dont le contenu sert à assurer la solde de la garde nationale pendant les premières journées, et rencontre Ferré qui reproche au rédacteur

1 Histoire de la commune de I87tf par Lissagaray (librairie Dentu).

fôO HISTOIRE DE LA PRESSE FRANÇAISE

du Cri du Peuple d'avoir réclamé l'élargissement de Chanzy, d'avoir reproduit dans son journal le procès-verbal que le Comité a « osé rédiger pour renier l'exécution de Lecomte et de Thomas ». A Tintérieur, où Vallès se rendait avec l'intention d'y rester, « s'il n'y avait personne », il trouve installé son ancien adjoint de La Villette, le citoyen Grôlier « un brave garçon » qui signe des ordres « pavés de barbarismes, mais pavés aussi d'intentions révolutionnaires ». A l'Instruction Publique, enfin, trône le grand Rouiller, cordonnier révolutionnaire « qui chausse les gens et déchausse les pavés », qui en sait plus, « en histoire et en économie sociale que tous les diplômés réunis » et dont le plan d'éducation, que Vallès ne nous fait malheureusement pas connaître, « renverse par sa sagesse les catéchismes des Académies et des Grands Conseils. »

D'autres portraits de membres du Comité central ou de la Commune ne sont pas moins vivement brossés par Jules Vallès. Delescluze, le révolutionnaire classique, est tout surpris qu'on ne le regarde pas davantage et qu'on l'écoute peut-être moins que Clément le teinturier, qui est venu, en galoches, de Vaugirard. Vermorel est « un enfant de chœur qui a déchiré sa jupe écarlate en un jour de colère », et placé sur son crâne le bonnet phrygien, au lieu du petit couvercle pourpre. Ranvier est « un long corps maigre, au haut duquel est plantée, comme au bout d'une pique, une tête livide, qu'on croirait coupée, 's'il baissait les paupières. » L'auteur lui-même, Jules Vallès, se représente présidant l'agonie de la Commune, c'està-dire la dernière séance, celle où Cluserel fut acquitté, où Billioray annonça l'entrée des Versaillais, et éprouvant, après cette séance qui ne devait pas avoir de lendemain, le désir « de dîner royalement, de se gargariser la gorge et le cu»ur avec un peu de vin vieux l. »

L'insurrection du 18 mars invoqua, pour se justifier et se légitimer, la liberté de la presse. Le Comité central s'écriait, en s'adressant au peuple de Paris : « Nous avons fait, sans coup férir, une révolution. C'était un devoir sacré; en voici les preuves : le gouvernement de la Défense nationale a rétabli l'état de siège tombé en désuétude et donné le commandement à Vinoy, qui s'est installé la menace à la

1 Mis foin' de la troisième République, par Zevort, p. 20 1 i.*t suiv.

bouche ; il a porté la main sur la liberté de la presse en supprimant six journaux. »

On aurait pu croire, après cela, que le Comité central respecterait la liberté des journaux hostiles à la Révolution du 18 mars. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir qu'il n'en serait rien. Le premier acte du Comité central fut une attaque directe contre la liberté de discussion.

A peine les vainqueurs sont-ils investis du pouvoir, qu'ils rédigent cette lettre de cachet, un véritable ukase, qui prouve, dit Maxime Du Camp1, peu de sympathie pour les écrivains : « Ordre au commissaire spécial séant à la préfecture de Paris, de saisir le journal le Figaro ainsi que son personnel et d'empêcher militairement la presse dudit journal de fonctionner, en y apposant les scellés. L'imprimeur est enjoint d'exécuter cet ordre, sauf par lui d'être mis en état d'arrestation. Fait à l'Hôtel de Ville, salle du Conseil de la Commune de Paris ; par ordre : général E. Duval, Raoul Rigault. »

Le Gaulois subit le même sort que le Figaro. Les fédérés s'emparèrent des bureaux de la rédaction, de l'imprimerie, et y campèrent comme sur la brèche.

Le premier numéro du Journal Officiel, paru le 20 mars, contient un avis aux journaux : « Les autorités républicaines de la capitale veulent faire respecter la liberté de la presse ainsi que toutes les autres. Elles espèrent que tous les journaux comprendront que le premier de leurs devoirs est le respect dû à la République, à la vérité, à la justice et au droit, qui sont placés sous la sauvegarde de tous. »

Mais les journaux conservateurs et républicains modérés ne se laissèrent pas intimider par les périls qui les menaçaient et qu'ils connaissaient bien.

Dès le 18 mars, ils protestèrent contre l'insurrection victorieuse. Voici, à titre d'exemple, ce qu'écrivait la rédaction des Débats, le soir même du 18 : « La journée du 18 mars comptera parmi les plus lugubres de notre histoire. L'émeute est maîtresse de Paris ; le général Lecomte et M. Clément Thomas auraient été, dit-on, làche-

1 Les Convulsions de Paris, t. IV, p. 16i.

Voici, d'après Maxime Du Camp1 le tableau des diverses mesures prises par la Commune contre la presse.

« On ne tarda pas à procéder à l'épuration de la presse parisienne. Le prétexte est trouvé : c'est celui derrière lequel se sont abrités de tout temps les violents, les faibles d'esprits, les vaniteux qui ne peuvent supporter la contradiction. Nous sommes en révolution, donc tout est permis : Salus populi suprema lex ; plus tard, après la victoire, nous rétablirons les libertés que nous sommes obligés de supprimer aujourd'hui; « argument hypocrite des assassins et des tyrans », a dit Charles Nodier. Arthur Arnould leur dira : C'est le raisonnement de tous les despotes ; avec moins de naïveté, Arthur Arnould se serait aperçu que ses collègues du Comité central et de la Commune n'étaient et ne pouvaient être autre chose.

« On profite du premier engagement des insurgés contre les troupes françaises pour faire payer aux journaux la défaite que l'on a été chercher au Rond-Point des Bergères. Le 3 avril, Lissagaray ouvre l'attaque contre les journaux. Dans Y Action, il est dit : «.Nous demandons la suspension sans phrase de tous les journaux hostiles à la Commune. Paris est en état de siège réel. Les Prussiens de Paris ne doivent pas avoir de centre de ralliement, et ceux de Versailles des informations sur nos mouvements militaires. » Cette mise en demeure de rentrer de plain-pied dans l'iniquité ne passera pas inaperçue. Un gouvernement sérieux et respecté tient compte de l'opinion de la presse ; un gouvernement faible et déconsidéré obéit à ses injonctions.

« La Commune se fit un devoir de suivre le conseil que Lissagaray venait de lui donner. Les exécuteurs de ces hautes œuvres ne manquèrent pas à l'Hôtel de Ville. Les Débats, le Constitutionnel, Paris- Journal sont supprimés le 4 avril, en vertu de mandats signés par les membres du Comité de sûreté générale : Th. Ferré, Raoul Rigault, L. Chalain. Le « citoyen » Vinchon, commissaire de police de la Commune de Paris, exécuta ces mandats. Le coup se fit pendant la nuit, comme un guet-apens. A 3 heures du matin, la vieille maison de la rue des Prétres-Saint-Gcrmain TAuxerrois, où le Journal des

1 Les (.'on valsions de Vu ris. I. IV. p. If»f> i»| suivantes

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