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Cullertioo de M. Ernest Ca«eu\.

Débats a pris naissance aux premières lueurs de la Révolution française, fut envahie par le commissaire de police escorté de fédérés. Le journal était composé, la machine allait faire fonctionner les presses. La rédaction et l'administration étaient représentées par un prote qui, en présence de la violence, reconnut que : la raison du plus fort est toujours la meilleure.

« Ne pouvant faire autrement, il se résigna à suspendre le tirage et obtint, non sans quelque peine, que les formes et les presses ne seraient pas brisées. Lorsque les plieuses arrivèrent, on leur interdit rentrée de la maison, où tout le jour, un piquet de fédérés se tint en permanence. »

La suppression de Paris- Journal, des Débats, du Constitutionnel, fut un avertissement pour Y Union, le Français, le Monde, Y Ami de la France, le Pays, la Liberté ^ le Peuple français, qui, plutôt que de s'exposer à des avanies, préférèrent cesser de paraître pendant ces quelques jours d'oppression, où l'indépendance ne pouvait exprimer sa pensée. Dans sa correspondance diplomatique, M. Washburne, habitué aux libertés de l'Amérique, revient souvent sur ce sujet et laisse voir l'indignation dont il est animé. On dirait que la Commune, s'attribuant le privilège de la calomnie, refuse aux autres celui de la vérité. Tout blùme l'irrite et la force à dévoiler les instincts tyranniques dont elle est tourmentée. Le 18 avril, elle supprime le Soir, la Cloche, le Bien public, Y Opinion nationale. Ce n'est pas assez. Dans les délibérations de l'Hôtel de Ville, on la pousse aux décisions excessives.

Au cours de la séance du t\ avril, sous la présidence de Varlin, Amouroux s'écrie avec conviction : « A mon avis, il ne devrait y avoir qu'un seul journal; il faut les supprimer tous. En temps de guerre, il ne doit y avoir que YOf/lciel. » Pour répondre à la proposition d'Amouroux , Félix Pyat déclare qu'il serait heureux si le Journal Officiel était rendu gratuit et public, et le docteur Rastoul, en homme pratique, se contenterait de le voir adressé gratuitement à tous les électeurs. La Commune a eu raison de dire qu'elle avait des idées nouvelles en économie politique ; toutes celles qu'elle a eu le temps d'émettre ressemblent au mode d'abonnement préconisé par son Journal Officiel.

Le Journal Officiel appartient à une compagnie particulière qui l'exploite sous certaines conditions déterminée* par le cahier des charges : cela n'est pas suffisamment révolutionnaire. Le 23 avril,.

Longuet dit : « 11 faut absolument que le journal devienne la propriété de la Commune et soit parfaitement entre nos mains. » Régère approuve, et si la Commune avait duré, le Journal Officiel serait devenu propriété communale par voie de confiscation.

Raoul Rigault a quitté la Sûreté générale, où il est remplacé par Cournet ; celui-ci fait aussi des considérants et prend des arrêtés où la boursouflure du style arrive au comique : c Considérant... qu'il serait contraire à la moralité publique que de laisser continuellement déverser par certains journaux la diffamation et l'outrage sur les défenseurs de nos droits, qui versent leur sang pour sauvegarder les libertés de la Commune et de la France; considérant que le gouvernement de fait, qui siège à Versailles, interdit dans toutes les parties de la France, qu'il trompe, la publication et la distribution des journaux qui défendent les principes de la révolution représentés par la Commune... Arrête: les journaux le Petit Moniteur ,\e Petit Xational, le Bon Sens, la Petite Presse, le Petit Journal, la France, le Temps sont supprimés. » Ceci est du o mai et émane du citoyen Cournet, ancien rédacteur du Réveil, un des journaux qui, sous l'Empire, condamnèrent le plus énergiquement les suspensions et suppressions de journaux. Le lendemain, la Commune, sur la proposition de Mortier, décide que : « Aucun journal, sauf Y Officiel, sous aucun prétexte, n'insérera d'articles touchant aux opérations militaires. » Le 11 mai, Cournet, qui bientôt va quitter la préfecture de police, veut laisser un dernier souvenir aux journaux parisiens et il interdit la publication du Moniteur Universel, de YObservaleur, de Y Univers, du Spectateur, de Y Etoile et de Y Anonyme.

Le 17 mai, la cartoucherie de l'avenue Rapp ayant sauté, le Comité de salut public décrète, à la date du 18 mai 1871 :

« Article premier. — Les journaux la Commune, Y Echo de Paris, Y Indépendance française, Y Echo df Ultramar, Y Avenir national, la Patrie, le Pirate, le Républicain, la Revue des Deux-Mondes, la Justice, sont et demeurent supprimés.

Art. 2. — Aucun nouveau journal ou écrit périodique ne pourra paraître avant la fin de la guerre.

Art. 3. — Tous les articles devront être signés par leurs auteurs.

Art. 4. — Les attaques contre la République et la Commune seront déférées à la cour martiale.

Art. 5. — Les imprimeurs contrevenants seront poursuivis comme complices et leurs presses mises sous scellés.

Art. 6. — Le présent arrêté sera immédiatement signifié aux journaux supprimés, par les soins du citoyen Le Moussu, commissaire civil désigné à cet effet.

Art. 7. — La sûreté générale est chargée de veiller à l'exécution du présent arrêté.

Le Comité de salut public :

A. Arnaud, Eudes, Billioray, F. Gambos, G. Ranvier.

11 résulte de ce rapide exposé que, sauf de rares hésitations qu'on peut attribuer au désir de prévenir et d'arrêter la guerre civile, toute la presse existante au 18 mars prit résolument parti contre l'insurrection. Cette hostilité contre la Commune, cette censure incessante des actes de l'Hôtel de Ville amenèrent la suppression successive de presque tous les journaux parisiens. La Commune fut obligée de se faire défendre par des journaux créés, pour la plupart, par ses membres eux-mêmes, les Félix Pyat, les Jules Vallès , les Paschal Grousset, etc.. C'est cette presse révolutionnaire et communaliste, dont nous allons maintenant passer la revue.

Le 19 mars, c'est le gouvernement de M. Tliiers qui dirige encore le Journal Officiel. Le 20 mars, le Comité central s'empare des presses, et, sans modifier en rien la disposition du journal, en fait un organe officiel de la Commune. Le citoyen Lebeau, accompagné de Vésinier et de Barberot, occupe les ateliers à la tète de trois compagnies de la garde nationale mises à sa disposition par son ami. Ch. Lullier ; mais le journal est toujours signé : Wittersheim, imprimeur-gérant, bien que Wittersheim soit à Versailles.

Le jeudi 30 mars, le Journal Officiel de la République Française changeait de titre, et le Journal Officiel de la Commune de Paris publiait le premier numéro de sa première année, toujours à l'imprimerie de Wittersheim, que l'on continuait à faire signer comme imprimeur-gérant.

Le vendredi 31 mars, un jour après, le Journal Officiel de la Commune de Paris a cessé de paraître et a cédé la place au Journal

Officiel de la République Française, qui publie le quatre-vingtdixième numéro de sa troisième année, sans avoir publié le quatrevingt-neuvième. Que s'est-il passé? Il est permis de supposer que la Commune de Paris, fîère de l'adhésion qui lui a été donnée par les frères et amis de Lyon, de Toulouse, de Narbonne, ne voulait pas abdiquer la prétention de représenter, non pas la France, qui est la patrie, mais les diverses fractions de la République universelle qui commençaient à s'agiter sur le sol français '.

Une révolution de palais, s'était produite, en outre, dans les bureaux du Journal Officiel, où le citoyen Lebeau avait été dépossédé par le citoyen Longuet.

Un certain article, que publia Longuet dans l'Officiel, en tête de la partie non officielle, lui paraissait « répondre d'une façon satisfaisante à une des difficultés du moment. » Cet article, signé du citoyen Ed. Vaillant, n'était autre qu'un appel au meurtre dirigé contre les princes de la famille d'Orléans. 11 faisait suite à un article sur le régicide, publié par le citoyen Pages (de l'Ariège) dans le Journal Officiel du 24. Les théories exposées dans ces deux pièces avaient soulevé la réprobation générale. Dans le numéro du 31 mars, le citoyen Longuet s'étonne du bruit qui se fait autour du dernier de ces articles : on en a exagéré la portée, il ne représente qu'une opinion individuelle, puisqu'il est signé, et encore cette opinion individuelle est-elle très acceptable. « On a fait grand bruit, dit-il, dans la presse et ailleurs, d'un article sur le Tyrannicide , publié dans le Journal Officiel du 27 mars. L'esprit de parti a tenu à exagérer la portée de cette publication. Il est pourtant bien certain qu'étant signé, ce qui est contraire aux usages du Journal Officiel, cet article ne représente qu'une opinion individuelle, opinion très soutenable d'ailleurs, et qui a pour elle l'autorité de toute l'antiquité, et aussi de modernes tels que Montesquieu, Milton, sir Philipp Francis, l'auteur présumé des lettres de Junius. sans parler des théologiens qui font soutenue au point de vue catholique. ».

Cependant, dans les derniers jours de la Commune, Longuet fut remplacé à Y Officiel par Vésinier. Jusque-là, malgré deux décisions formelles prises par la Commune, le prix de vente de Y Officiel n'avait pas changé ; les abonnements restaient toujours fixés à 40 francs par

* Nous empruntons ces détails et ceux qui suivent à l'ouvrage de Ch. Livot, le Journal Officiel de Paris pendant la Commune, de Paris. Bernardt, éditeur, 1871.

an, pour Paris comme pour les départements. Enfin, le mardi 16 mai, les réformes promises sont opérées. Le titre de YOfflcielest modifié. Kn tète on lit : 26 floréal an LXXIX, n° 136 avec la devise : Liberté, égalité, fraternité. Au-dessous, au lieu de la mention portant le prix de l'abonnement, on lit le nouveau prix de vente : cinq centimes le numéro. C'est alors qu'un journal satirique, le Grelot, ennemi déclaré de l'Officiel, lança cette malice : « Depuis que Vésinier écrit dans Y Officiel, YOfficiel ne vaut plus qu'un sou. Ce n'est point une épigramme, c'est de l'histoire. »»

L'imprimerie, le bureau d'abonnement, la direction, la rédaction sont toujours au n"3l du quai Voltaire. Le numéro du 16 mai, comme les suivants, continue à porter cette signature : limprimeur-gérant, A. Wittersheim et C,e, à Paris.

Le numéro du lundi H mai est curieux à consulter. On y lit, sous la rubrique Théâtres, et sous le titre Représentation de bienfaisance, un compte rendu qui, dans les circonstances où se trouvait la Commune, le jour même où l'armée pénétrait dans Paris, peut sembler tout à fait extraordinaire.

Après avoir parlé d'un concert des Tuileries et d'une soirée artistique et littéraire au Cirque national, Vésinier fait le compte rendu d'une représentation du Gymnase.

« Salle comble, c'est tout naturel. La citoyenne Desclée, si intelligente de finesse dans les moindres détails, a. comme toujours, provoqué les applaudissements mérités quelle partage fraternellement avec ses charmantes partenaires, les citoyennes Fromentin, Massin, Angelo. toutes gracieuses et si jolies... qu'elles font regretter ces représentations d'ensemble, devenues si rares dans ce gentil cadre fait pour la bonne et véritable comédie. »

Donnons, en terminant, la liste des écrivains qui ont collaboré au Journal Officiel en signant leurs articles : Edouard Portalis, Paul Vapereau, J.-R. Clément, G. Courbet. A. Regnard, L.-X. de Ricard, C.-S. Sée, Henri ftellengcr, Ch. Quentin, K. Maréchal, Ch. Limousin et Maxime Vuillaume.

Pendant qu'on se battait au dehors, s'il faut en croire Ch. Virmaitre :, les crieurs de journaux arpentaient, dans Paris, les boule-

* VarisCunard, p. 231.

vards par groupes, les uns coiffés du bonnel rouge, d'autres de casquettes à trois ponts, sur lesquelles ils attachaient le titre de leur journal avec une ficelle. Tout ce monde piaulait, hurlait, pour attirer l'attention des passants. Ceux qui vendaient le Père Duchêne se signalaient entre tous : « Lisez, disaient-ils, lisez le Père Duchêne. Il est bougrement en colère, il a cassé sa pipe et ses lunettes, il a foutu une danse à sa femme qui plaignait ces canailles de Versaillais... Il a bien fait d'assommer c'te vieille saucisse. Il a cassé sa marmite et ses fourneaux. Lisez le Père Duchêne. »

Les trois journaux les plus en vue pendant la période communaliste, furent assurément le Vengeur de Félix Pyat, le Mot d'Ordre de Rochefort et le Cri du Peuple de Jules Vallès, parus tous les trois au mois de février 1871 et supprimés tous les trois par l'arrêté du général Vinoy du II mars.

Pour remplacer le Combat, Félix Pyat avait créé le Vengeur, qui paraissait encadré d'un (ilet de deuil. « Le Vengeur succède au Combat, écrivait-il dans le premier numéro. Même équipage, même pavillon, celui de la République. La République est ce qui reste à défendre. La République n'a pas encore été vaincue... » Tout Paris a lu, dans le numéro du 8 février, le fameux article de Millière intitulé le Faussaire, annoncé déjà dans le Combat des 25 et 29 novembre : c'est la vie privée de Jules Favre mise impitoyablement à nu par un ennemi furieux.

Ce fut un article de Cluseret, faisant un appel violent à la garde nationale, au sujet du général d'Aurelle de Paladines appelé à la commander, qui motiva la suppression du Vengeur par le général Vinoy. « L'assemblée, était-il dit dans cet article, n'est plus qu'un groupe de factieux, du jour où elle refuse de se dissoudre... Faitesvous respecter en arrêtant et en mettant en accusation l'homme coupable qui, après avoir aidé à faire le coup d'État, trahit une seconde fois la France en livrant l'armée de la Loire ».

Le jeudi MO mars 1871, Félix Pyat célèbre en ces termes la réapparition du Vengeur : « Vinoy avait tué le Vengeur; le peuple l'a ressuscité. Le Vengeur reparait avec la Révolution. Il a quitté son pavillon de deuil. C'est la victoire... Plus de crêpe à son mût... Il arbore aujourd'hui les vives couleurs de la Révolution triomphante, de la Commune révolutionnaire. Il arbore le drapeau rouge... »

Nous ne citerons de toutes les polémiques de Félix Pyat qu'un portrait assez curieux de V Exécutif, c'est-à dire de M. Thiers : « Sa

forme (la forme d'Adolphe Ier) n'est pas moins bourgeoise, petite, mesquine, étriquée ; la tête ronde et courte comme le nom, d'une rondeur celtique de boule-dogue, dolicocéphale ; les lèvres minces, pincées, narquoises et d'un rictus répulsif, les joues fortes et pleines d'une mâchoire ornée, signe d'une certaine force, avec de petits yeux à lunettes, preuve d'une certaine ruse, une voix aigre qui ne parle pas, qui cause... et assez juste avec des idées fausses ; au total, type inférieur, équivalent en politique à son contemporain Scribe en littérature ; nulle autre passion que l'égoïsme, nul autre idéal que l'intérêt, ne craignant rien tant que l'élévation; de l'adresse sans moralité, de l'habileté sans principe et de l'esprit sans cœur. »

Les deux derniers numéros du Vengeur des 23 et 24 mai sont imprimés en forme de placards et contiennent des proclamations adressées au peuple de Paris et aux soldats. Voici un extrait de l'adresse aux soldats : « Soldats! Désarmez, nous sommes frères. Si vous attaquez, vous ne sortirez pas. Vous avez pénétré dans l'antre. Gare le lion!.. Écoulez le tocsin, la générale, le canon. C'est un rugissement... Prenez garde ! Il est invincible... car il combat pour vous en combattant contre vous. » Voici ce qu'on dit au peuple : «Citoyens, depuis trois jours la lutte suprême est engagée dans nos murs ; la grande lutte entre le droit et le privilège, entre le peuple et les exploiteurs du peuple ; entre la plus juste des causes et la plus criminelle des conspirations ; entre la République et la Restauration ; entre la plus belle des Révolutions et la plus honteuse des Réactions... Jamais la grande cité n'a autant souffert pour la grande cause ; plus que jamais aussi son sacrifice aura été sublime : plus que jamais sa victoire sera féconde, durable et décisive. »

La liste des collaborateurs de Félix Pyat est longue : Rogeard, Pierre Denis, Gromier, Arthur Monnanteuil, P. Vésinier, H. Bellanger, Millière, Maurice Lachatre, Gambon, Henri Brissae. Ferdinand Bias, Jules Troubat, A. Hubert, Cam. Bias, Cam. Cloding , Et. Ducret, etc. On sait que Félix Pyat réussit à s'échapper, au moment de la débâcle de la Commune, et à se réfugier à Londres.

Le Mot d'Ordre avait pour rédacteur en chef Henri Rochefort et pour rédacteurs principaux : E. Mourot, Henry Maret, Barberet,

6. Richard, Robert Hait, Martin Bernard, qui y publiait son livre : Dix ans de prison au Mont Saint-Michel.

Voici comment le pamphlétaire de la Lanterne qualifiait l'Assemblée nationale qui siégeait à Versailles : « Nous avons à celte heure ua parlement comme celui de Cromwell. On l'intitulait alors le Parlement Croupion. Le nôtre, il faut le dire, est au-dessous du croupion. » En constatant l'absence à l'Assemblée nationale des hommes de l'Empire, il disait qu'il eût été assez délicat de répondre à un discours du maréchal Bazaine par ces mots : « L'honorable traître qui descend de cette tribune... » ou d'interrompre M. Devienne par ceci r « Est-ce comme député ou comme proxénète que vous avez demandé la parole ? » On connaît assez la manière de M. Rocheforl ; il est donc inutile de multiplier les citations.

Rochefort avait de fréquentes et de violentes polémiques avec Vésinier et Félix Pyat. 11 baptisa l'un Racine de buis et l'autre un lapin qui bat du tambour, pour caractériser l'habitude qu'avait ce dernier de distribuer aux autres les rôles dont il redoutait de se charger.

Dans un article fort humoristique, Rochefort représente le Maréchal de Mac-Mahon et M. Thiers, exposant chacun leur plan pour prendre le fortd'Issy : « Petit Thiers persistait à imposer son plan, et son plan c'était naturellement le plan de Bonaparte devant Toulon A toutes les objections, Petit Thiers, imperturbablement

répondait, le doigt sur la carte : — C'est là qu'est Toulon Non, je

veux dire : c'est là qu'est Paris !... — À la fin, Mac-Mahon, impatienté, finit par dire, en montrant du doigt un autre point de la carte : — Et c'est là qu'est Charenton ! — Le petit bonhomme frissonna de colère de la tète aux pieds. Il se contint pourtant, et d'un air narquois il dit au maréchal : — J'ai indiqué mon plan, maréchal, daignerezvous nous indiquer le vôtre? — Mon plan ! lit le maréchal, le voici : Je pars de Novare à trois heures du malin, en ayant soin d'obliquer à droite dans la direction de Turbigo..., j'opère une conversion à gauche et j'écrase les parisiens à Magenta. C'est simple comme bonsoir. — Maréchal, répondit froidement Adolphe, en mettant le doigt sur la carte, c'est laque sont les Invalides î — Je vous laisse à penser les cris et les menaces ! A grand'peine on les sépara ; la brouille s'ensuivit »

Le Mol d'ordre cessa sa publication le 20 mai. Rochefort s'enfuit de Paris et fut arrêté à Meaux. Un conseil de guerre le condamna à être déporté à la Nouvelle-Calédonie, d'où il s'évada en 1874.

Les rédacteurs du Cri du Peuple étaient tous de rudes gaillards '. A côté de Jules Vallès, qui les dominait tous par son talent d'écrivain, se groupaient E. Vermesch, un des fondateurs du Hanneton de jadis et qui allait bientôt trouver sa véritable voie dans le Père Duchéne, les citoyens Humbert et Vuillaume, Casimir Bouis, A. Breuillé, Henri Yerlet, 11. Bellenger, J.-B. Clément, A. Goullé, Pierre Denis, G. Courbet, André Léo, Maréchal.

Dans son premier numéro, le Cri du peuple, dont le programme est Paris ville libre, annonce la sociale, la République sociale. « Entendez-vous? Elle arrive à pas de géant, apportant non la mort, mais le salut. Elle enjambe par-dessus les ruines et elle crie : Malheur aux traîtres! malheur aux vaincus! Vous espérez l'assassiner ; essayez ! Debout entre l'arme et l'outil, prêt au travail ou à la lutte, le peuple attend. »

Après les élections et la proclamation solennelle de la Commune sur la place de l'Ilôtel-de-Ville, le Cri du Peuple est dans l'épanouissement dune gaité printanière ; il parle du soleil tiède et clair qui dore la gueule des canons; de l'odeur des bouquets, du frisson des drapeaux ; il appelle cette journée la Fête nuptiale de ridée et de la Révolution, et invite les patriotes qui se sont enivrés... de la poésie dit triomphe à revenir à la prose du .travail.

Mais dès que Versailles, la ville royale, déclare la guerre à la cité républicaine. Vallès crie : aux armes. « La garde nationale, en cas de besoin, saura retrouver son Maillard, dit-il, el ramener les vendeurs de la patrie dans la charrette du peuple. — Il faut absolument que Paris ail sa Hoche Tarpéienne à coté de son Capilole... » Il ajoute que pour passer sur le corps de la République, il y a encore cent mille gardes nationaux à tuer.

Lorsque la situation devient critique et que l'entrée de l'année régulière dans Paris n'est plus douteuse, J. Vallès fait prévoir les sinistres incendies qu'allumeront les défenseurs de la Commune plutôt que de se rendre.

Premier avis aux bomhardcurs (10 mai) :

« On nous avait donné, depuis quelques jours, des renseignements

1 Histoire (tes journaux /tent/anf te sièffe, par F'"'" Maillanl. Nous lui emprun tons 1rs ili;lail> ivlatil's au Cri du Peuple.

LA PRESSE PENDANT LA COMMUNE «3:i

de la plus haute gravité, dont nous sommes aujourd'hui complètement sûrs. On a pris toutes les mesures pour qu'il n'entre dans Paris aucun soldat ennemi.

« Les forts peuvent être pris l'un après l'autre. Les remparts peuvent tomber. Aucun soldat n'entrera dans Paris.

« Si M. Thiers est chimiste, il nous comprendra.

« Que l'armée de Versailles sache bien que Paris est décidé à tout plutôt que de se rendre. »

Deuxième avis (20 mai) du même aux mémos :

« Le gouvernement de Versailles peut faire sauter un coin de Paris... Paris héroïque et désespéré pourra sauter peut-être; mais s'il saute, ce sera pour engloutir le gouvernement de Versailles et son armée. »

Troisième et dernier avis (23 mai) :

« 11 reste à cette politique gouvernementale qui, de révolutions en coups d'état, de trahisons en faux serments, nous a conduits jusqu'à ce chaos dans lequel nous nous débattons désespérés, il lui reste un grand crime à commettre : détruire Paris après l'avoir livré. Celui-là, elle ne le consommera pas. »

Le Cri du Peuple termine les dernières nouvelles de son dernier numéro par ces mots consolants : Tout va bien.

J. Vallès, suivant Firmin Maillard, était petit, maigre; on le sentait tourmenté par la bile ; la tôle pleine de bosses et de trous, avait je ne sais quoi de noueux qui ajoutait à son caractère de dureté et de sauvagerie; les cheveux et la barbe étaient noirs; le tout à l'état de broussailles. Il avait les yeux bruns, mais striés de ces filets sanguinolents qui, chez les chiens du moins, sont loin d'indiquer la douceur et la bonté; la mâchoire forte et solide était celle d'un carnassier, et de ses lèvres serrées sorlait une voix tranchante, mais claire et brève; il y avait d'ailleurs de l'intelligence dans son front haut et carré, de la pénétration el de l'habileté dans son nez aux ailes fines et pincées, et quelque distinction dans ses mains longues et ellilées.

Le vrai portrait de Vallès est celui que h» caricaturiste André (iill avait chargé naguère, dans le journal la Lune, en chien du convoi du pauvre.

A la suite du Vengeur, du Mot d % ordre et du Cri du Peuple, bien

d'autres feuilles, destinées à une vie des plus éphémères, parurent pendant la Commune.

Nous dirons peu de chose de la Caricature politique de Pilotell, suspendue par le général Vinoy. On va juger de son peu d'esprit par les dessins de ses deux premiers numéros.

Le premier est consacré au brave et honnête TtûcIul : un homme coiffé du bonnet rouge, cravate et ceinture de même conteur, les bras à moitié nus, la face tournée vers la foule, est perché sur un entablement du Louvre ; d'une main il désigne l'h qui manque au nom de Trochu, écrit ainsi : Troc u, l'h est dans l'autre main. Au-dessous du dessin, ce vers comme légende :

Je veux la mettre au moins au front de son palais.

Le dessin du deuxième numéro représente une superbe guillotine rouge; au-dessous, ces mots : Offert par la Caricature à l'Assemblée nationale pour l exécution des /... f... de membres de la trahison nationale.

Ces exagérations grossières eurent peu de succès. C'est ce qui explique que la Caricature n'ait eu qu'un seul numéro après sa réapparition du 23 mars. Pilotell abandonna son journal pour une écharpe de commissaire de la police de Raoul Rigault.

L'Action, journal de Lissagaray, Henry Maret et Ch. Lullier, n'eut que six numéros, du 4 au 10 avril.

L'Affranchi, journal des hommes libres, parut le 2 avril et disparut le 25 avril. 11 comptait parmi ses collaborateurs Paschal Grousset, A. Arnould, Kdm. Barrère, J. Morot, Raoul Rigault, Dacosta, Dereure, Brouillé, Vésinier, etc. Il succédait à la Nouvelle République, qui succédait elle-même ù la Bouche de Fer, supprimée par le général Vinoy.

L' Affranchi cessa de paraître le 25 avril, sur la prière de Paschal Grousset, qui écrivait : « Il ne faut point que les écrivains de la République aillent criant partout que des journalistes de la Commune suppriment des journaux pour mieux vendre les leurs. » L'Ordre créé par Vermorel, le 20 mars, n'eut que 2 numéros.

L\imi du Peuple, du même Vermorel, eut quatre numéros, du 23 au 20 avril. Il contient des articles violents contre Félix Pyat, qui avait accusé Vermorel d'avoir envoyé autrefois des rapports chiffrés à M. Rouher. En voici quelques extraits : « Vous essayez de m'écraser du haut de vos vingt ans d'exil, citoyen Félix Pyat... Pendant que vous faisiez à Londres du régicide en chambre, je luttais active-

ment à Paris... Le 22 janvier, j'étais de ma personne à l'enterrement de Victor Noir, pendant que vous vous cachiez dans un bateau à charbon, et je poussais le peuple à 1a révolution par des articles dont j'affrontais toute la responsabilité !... Le 4 septembre m'a trouvé en prison ; vous, vous étiez prudemment à Londres... Et dire que M. Félix Pyat, qui a donné sa démission de membre de la Commune pour faire sa rentrée littéraire dans le rôle du Chiffonnier de Paris, qu'il a créé, va en être réduit, s'il veut continuer sa malheureuse polémique, à recueillir ses ordures dans sa hotte. Pitié! »

Nous n'avons rien à dire du Mont-Aventin, ni du Bonnet rouge qui lui succéda; le rédacteur en chef Secondigné, pour encourager les vendeurs de sa feuille, eut l'idée assez originale de leur donner un bonnet phrygien dont ils se coiffaient lorsqu'ils vendaient le numéro dans les rues.

Nous ne dirons rien non plus du Corsaire, qui fut la suite du Petit National, comme le Pirate continua le Corsaire après sa suppression du 6 mai. Ces journaux étaient rédigés avec beaucoup de talent; mais ils se montraient trop indépendants, ce qui ne pouvait que déplaire à la Commune.

L'histoire du journal la Commune est plus intéressante.

Cette feuille parut du20 marsau 14mai. En têledu premier numéro on lisait la déclaration suivante : « La rédaction de la Commune est entièrement composée des rédacteurs du Combat et de la Marseillaise. Cette déclaration nous dispense de formuler un programme. » Mais Millière entra h la rédaction le 9 avril; il en fit son organe personnel et n'hésita pas à dire de dures vérités aux chefs de la Commune.

Georges Duchéne, un ancien collaborateur de Proudhon et de Vermorel, publia, dans le n° 48, un article qui mit sens dessus dessous le ban et l'arrière -ban des gens de l'Hôtel de Ville. Il était intitulé : Vieux habits, vieux galons. Nous en citons quelques passages : « Cette Commune parisienne ne nous a encore rien appris des monopoles urbaius sur lesquels elle a la main : les voitures, les omnibus, les factages de la halle, les vidanges, la distribution des eaux, le gaz. Mais le vieux Miot a réinventé le Comité de Salut public ; voilà qui est parlé à propos. Il est entré à la Commune à un âge où les

fonctionnaires de l'Empire étaient mis à la retraite; que pouvait il faire de mieux que d'exhumer le Salut public? Des. jeunes gens l'y ont aidé, comme des collégiens qui jouenl le jeudi au Brutus, au ('.aton, au Démosthcnes. Récréations d'écoliers d'une part, ganaches et culottes de peau d'autre part, Versailles a 1815, Paris a 1793! Intelligents de la Commune, souvenez-vous qu'il n'y a rien de plus fatal aux révolutions que les mardis gras révolutionnaires. »

Dans le n* du 19 mai, la Commune résumait dans un article des plus incisifs le règne des hommes du drapeau rouge. L'article était intitulé Responsabilités : « Trahison au Moulin Saquet, Trahison au Fort d'Issy, Trahison à la cartoucherie de l'avenue Rapp, Trahison partout. Mais qui donc trahit ? Les agents de Versailles ? Ils font leur métier et nous serions heureux de leur répondre par la réciproque. 11 n'y a ici d'autres Trahisons que Y ineptie, Y imbécillité des jndissonset des drôles qui ont mis la main sur les services publics dont ils ne connaissaient pas le premier mot. Entre leurs mains sûreté générale est devenue guet-apens, et salut public doit s'appeler abandon et négligence des plus élémentaires garanties. »

Il n'est pas surprenant que la Commune ait trouvé ces vérités désagréables et ait supprimé le journal qui avait eu le courage de les lui jeter publiquement à la face.

1/ Indépendance française fut supprimée aussi, son titre ne pouvait que déplaire. Elle reparut le 2b mai et exhala son ressentiment en menaces terribles : « Au moment où le souille nous revient, où l'air rentre dans nos poumons ilélris par l'impur courant de ces monstres odieux, un seul cri peut sortir de nos lèvres, et ce cri sera relui de tout Français : Pas de pitié pour ces infâmes .'... Un seul châtiment peut expier de pareils crimes : la mort! » Et Y Indépendance française signalait aux vainqueurs, comme dangereux au premier chef, les gens que la pitié allait prendre au cœur après la victoire et < i u i allaient plaider pour les égarés... les circonstances atténuantes. Il faut à tout prix, ajoutait-elle, éviter le retour des choses abominables que nous venons de voir ; et pour cela, il n'y a qu'une ligne de conduite à suivre : pas de pitié!

Parmi les journaux qui ont mené contre la Commune une campagne vigoureuse, il nous faut signaler le Bien public fondé par 11. Yrignault, qui se déroba heureusement aux poursuites ordonnées contre lui : « Me voilà donc proscrit, dit-il le 8 avril ; proscrit, soit; exilé, non. Je resterai à Paris, j'y resterai pour dire ma pensée, pour

I. Aii^uMi» YriinoiH. — 2. J.-B. Millicre. — 3. Gustave Klouivns. — i. Alphonse llumhert. — 5. Gustave Maroteau, — G. Eugène Wiinesch.

Portraits tires uVs colletions «le MM. Bacanl lils, Etienne Carjat, E. Appert, Lcgé ;Phot.).

soutenir mes concitoyens, pour ouvrir les yeux des aveugles. Qu'auront gagné ceux qui me poursuivent? De m'obliger à quelques ruses faciles; en vérité, c'est peu. » Et, de sa retraite, M. Vrignault continua à tirer à boulets rouges sur ses ennemis. Supprimé, le Bien public parait, disparaît, paratt encore, paratt toujours, tantôt sous un titre, tantôt sous un autre : aujourd'hui c'est la Paix, demain Y Anonyme, après-demain le Républicain.

Mais nous n'avons pas encore la physionomie complète de la presse sous la Commune ; il nous reste à analyser aussi les journaux publiés par Maroteau et Vermesch.

Le 26 mars, Gustave Maroteau ressuscita le Faubourg publié par lui à la fin du second Empire. Mais cette réapparition ne dura qu'un jour. « Aujourd'hui nous triomphons, disait Maroteau, après vingt ans de honte, de combat et de misère, quand tous les corbeaux sont .gorgés de notre main. Nous sommes la force en même temps que le droit. Pas de faiblesse et pas de pitié. »

Quelques jours plus tard, le 2 avril, Maroteau fonda la Montagne avec Francis Enne, H. Verlet, Tridon, Georges Sauton, Tibaldi, Maréchal, Protot, etc., pour collaborateurs. C'est dans le numéro du 19 avril que fut publié l'article fameux qui valut à Maroteau une •condamnation à mort changée en déportation : « ... El ne parlez pas de Dieu, le croqueinitaine ne nous effraie plus. Il y a trop longtemps

■ qu'il n'est qu'un prétexte au pillage et à l'assassinat. C'est au nom de Dieu que Guillaume a bu à plein casque le plus pur de notre sang ; ce sont les soldats du pape qui bombardent les Ternes. Nous biffons Dieu. Les chiens ne vont pas se contenter de regarder les

■ évoques, ils les mordrout ; les balles ne s'aplatiront pas sur les scapulaires ; pas une voix ne s'élèvera pour nous maudire le jour où l'on fusillera l'archevêque Darboy. Il faut que M. Thiers le sache, il faut que M. Favre le marguillier ne l'ignore pas. Nous avons pris Darboy comme otage, et si l'on ne nous rend point Blanqui, il mourra. La Commune l'a promis; si elle hésitait, le peuple tiendrait le serment pour elle. Et ne l'accusez pas ! Que la justice des tribunaux commence, disait Danton au lendemain des massacrés de septembre, et celle du peuple cessera... Ah ! j'ai bien peur pour monseigneur .l'archevêque de Paris. »

Le 16 mai 1871, Maroteau fit paraître le Salut public, qui eut huit numéros.

Le 21 mai, cette feuille annonçait encore une nouvelle victoire de Dombrowski sur les Versaiilais. Le dernier numéro contient un appel aux armes des plus violents. « Si Thiers est vainqueur, vous savez la vie qui vous attend. Plus ' d'avenir ! Plus d'espoir! Vos enfants, que vous aviez rêvés libres, resteront esclaves ; les prêtres vont reprendre leur jeunesse ; vos filles, que vous aviez vues belles et chastes, vont rouler flétries dans les bras de ces bandits. Aux armes ! Pas de pitié. — Fusillez ceux qui pourraient leur tendre les mains... »

Gustave Maroteau est mort déporté en Nouvelle-Calédonie.

Le Père Duchêne, de sinistre mémoire, avait publié son premier numéro le 20 décembre 1870. Il fut supprimé à son cinquième numéro parle général Vinoy, et reparut le 30 mars 1871 pour disparaître le 21 mai. Ses principaux rédacteurs étaient G. Vermesch, Maxime Vuillaume et À. Humbert. Ce fut le journal le plus violent parmi ceux qui soutenaient la Commune. Toutes les mesures les plus odieuses que décrétait le Comité de Salut public étaient proposées la veille par Vermesch dans son journal, et c'était dans les agapes fraternelles de l'Hôtel de Ville, dont il était l'hôte assidu, qu'il puisait chaque soir ses inspirations '.

Voici deux échantillons des propositions du Père Duchêne :

« En avant ! Foutre ! ou la grande joie du Père Duchêne de voir que les jean-foutres de traîtres ont reçu une pile et que les patriotes s'en vont à Versailles pour foutre une fessée aux gredins de la cidevant Assemblée Nationale. Sa grande motion pour qu'on ne fasse pas de quartier à ces cafards. »

« La grande colère du Père Duchêne contre les jean-foutres de calotins et les vieilles bougresses de cagottes qui fouttent la discorde dans la cité en mentant comme des arracheurs de dents. »

Tous ceux qui avaient connu Vermesch au quartier latin devaient reconnaître difficilement, dans ce rôle lugubre et grossier, celui qui écrivait dans les Lettres à Mimi :

4 Les journaux de Paris pendant la Commune, par Lcmonnyer, p. 60.

Pour tous les jours de bonheur Que j'ai passés sur ton cœur,

Coquette, Je veux, naïf amoureux, Payer d'un couplet ou deux

Ma dette.

Une des plus curieuses diatribes de Vermesch fut dirigée contre le général Trochu. Quelques extraits suffiront à donner une idée du style de ce journaliste déguisé en marchand de fourneaux.

« Le Père Duchéne est ce matin bougrement en colère après ce jean-foutre de Trochu, général pour rire, traître pour de bon, calotin de malheur, qui vient de baver à Versailles des insultes sur notre bonne ville de Paris qu'il va vendre. Ah ça ! cette infâme crapule, bas valet de Badingue, pilier de sacristie, après nous avoir livrés comme bétail en foire, n'est donc pas encore allé se cacher dans un trou pouilleux de sa Bretagne pour y manger tout l'or que Bismarck lui a donné. Il reparaît! il ose parler ! et cela pour essayer de justifier l'état de siège. Mais, misérable 'lâche ! enragé fuyard, assassin de nos frères que tu as fait massacrer par le Prussien, mourir de froid dans la tranchée ou canarder le 23 janvier! il ne le reste donc plus, vilain bougre ! une goutte de sang dans les veines! Plus rien que de l'eau bénite ou du fiel ! sale bête ! va !... Tu ne mérites pas la mort, non ! tu es trop vil pour cela... mais si jamais le Père Duchéne t'attrape, foutre! ton compte est bon ! Il te déculottera en place publique et te fouettera jusqu'au sang... comptes-y! En attendant, général de carton, licheur de patènes, donneur d'eau bénite, loueur de chaises, rat d'église trichine, tais ta sale gueule et fais le mort ; tu as laissé derrière toi trop de larmes, trop de sang et trop de honte, et, sache-le bien, tu n'inspires même à ceux de ton bord que du mépris et du dégoût. »

Rapprochez maintenant de ces grossières apostrophes cette pièce de vers écrite avant la guerre et intitulée Voleurs d'auréoles :

Non ! car nous sommes nés aux pays enivrants

Des étoiles et des grands aigles ;

Car nous aimons ouïr les doux oiseaux charmants

Chanter dans les blés et les seigles : Car nous voulons enfin, nous l'avons bien gagné,

Savoir le fond riant des choses :

Notre acte de naissance, auquel Dieu a signé.

Dit : Poètes, frères des roses.

Allons, la joie! allons, les fleurs! allons, le jour

Dans la mansarde et la chaumière.

El qu'un enthousiaste et large chant d'amour

Monte, immense, dans la lumière !

Quoi qu'il en soit, le 28 mai 1871, ù 4 heures de l'après-midi, la Commune fut définitivement vaincue.

Le rôle de la presse, pendant ces hécatombes sanglantes de mai et dans les jours qui suivirent, après le 28 mai, la chute de la Commune, ne pouvait être que bien effacé. La plupart des journaux, tels que le Figaro, le Gaulois, le Bien public, se contentaient de dépeindre à leurs lecteurs les scènes terribles dont Paris venait d'être le théâtre ; les feuilles illustrées reproduisaient les attitudes et physionomies des fédérés sur les barricades et devant les conseils de guerre.

La presse, à peu près tout entière, se rangea du côté des vainqueurs de la Commune, à l'exception de quelques organes de province : les Droits de l'homme, de Jules Guesde, à Montpellier, Y Émancipation de Toulouse, le National du Loiret x.

À la distance de trente années où nous sommes de ces tragiques événements, nous pouvons dire que l'opinion publique, aujourd'hui assagie et pondérée, tout en désavouant pleinement certains actes et certains hommes de la Commune, a réservé son estime — l'estime de la postérité — pour les Flourens, les Delescluze, les Millière, qui ont crânement payé de leur vie la défense de leur foi républicaine ; nous sommes heureusement d'une époque où le sacrifice à une idée, quelle qu'en soit la source, cjuel qu'en soit le mobile, force l'admiration et le respect de ses adversaires les plus déterminés.

' Pour bien ronipivmliv et ju^er eetle épo |ii *, il est utile* de lin*, nuire les volumes «le Jules Ou relie el de Zevort. quelques ouvrages publiés par eeux qui mit pris une p ni militant:* à la lutte, tels que : Le tti mars, pur Ber^eret ; Souvenirs d'un membre d*> la Commune, par Jounle ; la Dernière Révolution, par (jambon; Causes de la défaite de Ut Commune de Paris, par Blanebet; les Incendiaires, par Yermesrb : Histoire de la Commune, par VéYuiier ; Me* Souvenirs, par Cli. Beslav. etc.