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liberté sincère, ce que je crois utile à la cause que j'ai de tous temps servie et la seule que je servirai jamais, la cause du peuple. Dans ma carrière d'écrivain politique, j'ai constamment cherché à instruire la démocratie, même au temps de nos luttes les plus passionnées, et j'ai mieux à faire, ce me semble, qu'à me donner un démenti à moimême, après tant d'années de travail où j'ai multiplié les déclarations publiques et les démonstrations décisives. Arrivé à ce point de la vie où Ton commence à redescendre les pentes de l'autre côté du versant, on éprouve une réelle satisfaction de conscience à se dire que Ton remplit un devoir, en faisant profiter autrui de l'expérience que Ton croit avoir acquise. Si je me décide à faire part au public des pensées que j'exprime ici, c'est d'abord pour rendre hommage à la vérité telle qu'elle m'apparaît ; c'est ensuite ponr continuer à servir la démocratie républicaine, qui a plus besoin de conseillers, même sévères, que de complaisants et de Qalteurs. Cette dernière engeance pullule dans les états populaires. On ne saurait trop se mettre en garde contre un pareil fléau, pour n'avoir pas à réparer le mal qu'il ne saurait manquer de faire. Il y va des destinées de la démocratie dans notre pays. Son règne commence à peine. Il nous importe à tous que ce souverain d'espèce nouvelle ne soit pas gâté par la pire éducation, celle qui l'enivrerait de sa toute-puissance, sans frein ni contre-poids. La République, si elle veut se montrer supérieure aux gouvernements qu'elle a définitivement remplacés, doit nous inspirer à tous un idéal plus élevé de moralité, de lumière et de bien-être, et qui» nulle monarchie jusqu'à présent n'a su atteindre ; mais la République ne peut se soutenir que par les progrès incessants de la raison publique, et c'est à procurer ces progrès incessants que la presse a pour mission de s'appliquer tous les jours, en éclairant la démocratie. »

Kugène Spuller. né à Seurre (Cote-d'Or) en 1835, après des études de droit à Dijon, se lit inscrire au barreau de Paris en 1862. Il entra bientôt dans le journalisme, écrivit successivement au Xain Jaune, à la Revue politique, au Courrier du Dimanche et au Journal de Paris avec Weiss, Ranc et Hervé. Pendant la guerre, il suivit la fortune de tiambetta, son ami, se rendit avec lui. en ballon, de Paris assiégé en province. Ecrivain tout à fait distingué, orateur et conférencier très écouté, il fut choisi, par Gambetta comme rédacteur en chef de la République française dès sa fondation et devint plus lard ministre de l'instruction publique à deux reprises, puis

Hiot. Kt. Carjat.

ï»h»t. El. Carjat.

Léon GAMBETTA (1838-1882)

Phot. Walérv.

Plut. Et. Carj.it.

ministre des affaires étrangères, après avoir été sous-secrétaire d'État de Gambelta sous le grand ministère.

A côté de Spuller, Paul-Armand Challemel-Lacour, ancien élève de l'École normale supérieure, brillait d'un éclat incomparable comme écrivain et comme orateur. Exilé après le coup d'fttat du 2 décembre, il parcourut l'Allemagne, l'Italie, la Suisse et se réfugia en Belgique, où il fit des conférences célèbres. Une rentra en France qu'en 1859; il y prit part au mouvement littéraire et philosophique de l'époque, en collaborant nu Temps, à la Revue des Deux-Mondes, à la Revue germanique , à la Revue Nationale. Nommé préfet du Rhône frprès le 4 septembre, il devint plus tard député des Bouches-du-Rhône, sénateur, ambassadeur à Berne et à Londres, ministre des Affaires étrangères et président du Sénat.

Gustave Isambert, qui fut également un des plus fermes soutiens de la République française, ù sa création, avant d'en devenir, en 1879, le rédacteur en chef, avait d'abord passé par le Temps et Y Indépendant rémois; depuis 1889, il représente à la Chambre des députés Châteaudun, sa ville natale. Journaliste de race, il avait écrit, dès sa sortie du lycée à Y Union agricole de Chartres, puis à la Jeune France, au Phare de la Loire, au Courriel' du Dimanche, dont il devint rédacteur en chef; après le 4 septembre, il joua un rôle intime et des plus actifs auprès de Gambetta, à Tours et à Bordeaux.

Allain-Targé, ancien magistrat, avait donné sa démission de substitut du procureur général en 1804, pour collaborer au Courrier du Dimanche ; il devint ministre des Finances dans le grand ministère, et ministre de l'Intérieur dans le cabinet Brisson en 1885.

Waldeck-Housseau, qui, après une assez longue éclipse, occupe, depuis 1899, le ministère de l'Intérieur et la présidence du Conseil des ministres dans des circonstances difliciles, avait commencé par s'asseoir sur les bancs de Y Union républicaine ; dans le cabinet Gambelta de novembre 1881 , où il tenait le portefeuille de l'Intérieur, le futur président du Conseil de 1900 s'était signalé par des mesures prises contre les empiétements de la politique dans l'administration.

Quant à Georges Avenel, mort en 1876, il a laissé la réputation d'un fin et savant lettré, très versé dans l'histoire de la Révolution, d'un quasi-contemporain de Diderot ou de Jean-Jacques.

Hector Dopasse, qui fut longtemps au Siècle et qui collabore au Voltaire et à Y Écho de Paris, était entré, sous les auspices d'Eugène Spuller, en 1880, à la Réf.uLlique française, où il sut se maintenir et

I. liu>l;iw U.uiilH'i-t. — 2. Ku^riir SpulliM'. — tt. Arlliur Hanr. — ». Walilork- R(H1>s»'«lu. — ;>. (UiiilIi'iiH'I-ÎJLcnur. — f>. Paul Bi'it. — 7. lîcorp s Avi'W'l. — 8. llertor Dcpu»!». — t). (îastoli Thomson.

Portraits tiivs dos collortions de MM. Klii'iim- Carjat, BiMiquo. Truchelut, Valkmaii. Chambay, phol.

se rendre utile jusqu'à la prise de possession du journal par Jules Méline, soit jusqu'en novembre 1893.

Enfin, la partie scientifique était confiée à Paul Bert, Tardent promoteur de la gratuité et de la laïcité de renseignement primaire, et la revue des théâtres à Paul Arène.

Dams ce bataillon hors ligne qui composait la rédaction de la République française, il y aurait eu largement facilité à pourvoir de rédacteurs expérimentés plusieurs autres organes importants.

Les journalistes avaient une mission difficile à remplir à cette époque troublée, où les conseils de guerre étaient appelés à juger les partisans de la Commune, où l'état de siège s'étendait sur Paris et les principales villes de France.

Pour avoir écrit un article un peu vif contre le troisième conseil de guerre siégeant à Versailles, le rédacteur en chef de la Cloche, Louis Ulbach, fut condamnée trois ans de prison et 6000 francs d'amende, comme coupable de compte rendu infidèle et de mauvaise foi d'une audience du conseil de guerre. Il s'agissait cependant d'un journal supprimé par la Commune '.

Ce régime militaire était lourd et vraiment trop implacable. Plusieurs députés, Millaudet Ordinaire du Rhône, Rouvier des Bouchesdu-Rhône, demandèrent la levée de l'état de siège dans leurs départements. Leurs propositions furent rejetées, mais après des scènes d'une extrême violence.

M. Thiers, par crainte des responsabilités à assumer, avait consenti à subordonner son droit de grâce à l'avis conforme d'une commission de quinze membres, élus par l'Assemblée nationale.

Plusieurs condamnations à mort avaient été prononcées contre les combattants de la Commune; la presse républicaine demandait la grâce de Rossel, général de la commune de Paris, et celle de Gaston Crémieux, chef de la commune de Marseille; elle disait qu'il n'était pas bon, qu'il n'était pas politique, après tant de deuil, de misères, après tant de sang versé, de rouvrir l'ère des condamnations et des fusillades.

Le jour de l'exécution de Rossel et de ses compagnons de supplice

1 Gazette de* Tribunaux tlu 25 novembre 1871.

la République française écrivait : « Les supplications des mères, les cris de l'opinion publique, les adjurations de la presse, les avertissements de la raison politique, tout a été inutile, tout est venu se briser contre une immuable résolution. Six mois après la défaite de l'insurrection, de longues semaines après les condamnations des accusés, on exécute des jugements de mort. On a cru obéir à la raison d'État, et on a fermé l'oreille à la voix de Inhumanité. Pour notre pays éprouvé déjà par tant de désastres, nous ne savons pas de plus affreux malheur... »

Le lendemain, on apprit que Gaston Crémieux avait été fusillé à Marseille, et il y eut partout une inexprimable surprise. C'est ce qui explique que M. Rouvier ait pu dire, au milieu d'une tempête de cris, en demandant la levée de l'état de siège : « Vous avez lancé à Marseille un défi sanglant. » L'état des esprits explique aussi l'exclamation que M. Ordinaire, pâle d'émotion et frémissant de colère, laissa échapper de ses lèvres : « Commission d'assassins ! » La censure fut prononcée contre le député de Lyon.

Parmi les organisateurs du mouvement républicain dans le Midi, le plus ardent à la lutte contre le régime impérial, le plus passionné, le plus malheureux aussi fut, en effet, Gaston Crémieux qui, journaliste brillant, avocat plein de talent, poète délicat, appelé sans doute aux plus utiles destinées, mourut, un matin de novembre 1871, sous les balles d'un peloton d'exécution, victime de son rêve et de la cruauté des hommes.

Il appartient à la grande famille des écrivains politiques, à la presse qui, adversaire ou amie, n'a jamais cessé d'honorer sa mémoire, et le raconter c'est faire, à grands traits, l'historique du jour, nalisme républicain dans cette Provence où s'affirma si fortement le parti déniocratiqne dès 1807.

Gaston Crémieux naquit à Nimes en 1838. Pauvre, il fit à Paris ses études juridiques, fréquentant l'école et les bibliothèques le jour, copiant, la nuit, des rôles d'huissier pour vivre, puis revint, avocat, dans sa ville natale, y fonda le premier journal libéral, prit rapide, ment le premier rang parmi ses confrères du barreau et s'établit enfin à Marseille en 1862.

Les républicains — nombreux et résolus, — mais disséminés et

sans guide cherchaient un chef. Ils allèrent à lui comme au plus dévoué. Une élection au conseil général va avoir lieu. Désigné pour soutenir le programme démocratique, Gaston Crémieux se présente contre le candidat officiel, n'ignorant pas qu'il sera battu. Mais cette campagne portait en elle son germe. Des journaux nettement républicains avaient été créés ; en 1867 le Père Tranquille, sous la direction d'Adolphe Royanez, l'huit' du Peuple où écrivaient Pollio, Philippe Mabilly, le Peuple enfin, créé par Gaston Naquet, que Delescluze avait délégué à Marseille pour y appuyer le mouvement d'opposition. Ce fui le premier quotidien républicain. Clovis Hugues, Royanez, Armand Elbert, y collaboraient.

Une élection législative allait avoir lieu. Gaston Crémieux préconise la candidature deGambctta et fonde un nouveau journal Y Égaillé, où Maurice Rouvier, Delpech, Brochier, Gilly-Lapalud attaquent chaque jour l'empire chancelant.

La guerre est déclarée. Gaston Crémieux, exalté par les grands souvenirs de notre histoire, ne doute pas un instant de la patrie, mais il ne croit le salut possible que par la République. Pénétré de cette idée, il se met à la (été de quelques hommes décidés, s'empare de rilôlel de Ville de Marseille et y proclame la République un mois avant le 4 septembre.

Arrêté, Gaston Crémieux est condamné à deux ans de prison, mais bientôt délivré, il reprend sa place à la tête du parti républicain.

Les événements se précipitent. La Commune, proclamée à Paris, rencontre à Marseille de nombreux partisans; ils s'emparent de la préfecture et y installent un gouvernement insurrectionnel, dont Gaston Crémieux devient le chef. Que fait-il pendant cette période tumultueuse ? Il s'efforce de concilier les pouvoirs publics, il empêche les actes de violence, protège l'évêché, défend qu'on attente à la liberté des journaux adverses: il adresse enfin un appel fraternel à Tannée campée à Aubagne et qui se dirige sur Marseille où elle entre le -i avril.

La Commune vaincue, Gaston Crémieux, traduit devant un conseil de guerre, accepte toute la responsabilité de ses actes, couvre ses compagnons, entend sans faiblir l'arrêt de mort prononcé contre lui. Sept mois il attendra l'heure suprême, sept mois pendant lesquels son admirable femme tente à Paris des efforts désespérés pour le sauver et qu'il met à profit, lui, pour écrire un drame en vers, joué depuis, le Neuf thermidor.

Gaston CHKMIEUX (1838-1871)

66f» HISTOIRE DE LA PRESSE FRANÇAISE

Le 30 novembre, à trois heures du matin, on lui dit qu'il allait mourir. Il demanda quel genre d'exécution on lui ferait subir. Quand on lui apprit qu'il serait fusillé : « Tant mieux, dit-il, je le préfère ainsi. »

Il manifesta le désir de voir sa famille. On lui répondit que cette consolation lui serait refusée. Alors il courba tristement la tète : « Et cependant, j'avais besoin de quelqu'un ! ».

On fit entrer le rabbin. Gaston Crémieux s'entretint avec lui, puis demanda une plume, de l'encre, du papier. Ses dernières lettres achevées, il se coucha sur le lit, ferma les paupières et prit quelques instants de repos.

Le moment du départ arriva. A la vue des troupes, Gaston Crémieux se découvrit. — Je veux, dit-il, mourir debout, comme j'ai vécu, sans être attaché et sans avoir les yeux bandés .

Gaston Crémieux se porta alors à la droite des douze soldats chargés de le fusiller. « Mes amis, j'ai une recommandation à vous faire. Comme il est probable que mon corps sera rendu à ma famille après l'exécution, je vous prie de ne pas me défigurer. Visez droit au cœur. Je vous montrerai ma poitrine. Ayez du courage comme j'en ai. »

Puis il se plaça devant le peloton, la main gauche appuyée sur son cœur, la main droite élevée, et il dit : — Attention. En joue. — Les armes s* abaissaient. L'officier qui commandait le peloton s'avança d'un pas comme pour dire : Attendez mon commandement. Mais Gaston Crémieux commanda : Feu. La décharge se fit entendre.

— Vive la Républi...

Et Gaston Crémieux tomba à la renverse, un peu incliné sur le côté droit.

11 avait trois enfants, à l'ainé desquels, avant de mourir, il écrivit ces lignes touchantes :

Mon fils Albert,

Te voilà maintenant chef de famille. Entoure ta mère de prévenances et d'amour. Elle a bien souffert. Console-la. Instruis-toi, imite mon honnêteté, mais sois plus prudent que ton père. Je meurs en t'envoyant mes caresses. Sois toujours le meilleur ami de ton jeune frère et de ta sœur. Votre père vous aurait bien aimés. Aimez bien votre père.

Gaston Crémieux.

Gaston Crémieux laissait un drame inachevé qu'a terminé le meilleur de ses amis, M. Clovis Hugues. C'est le Neuf thermidor, représenté en 1883 avec le plus grand succès et dont nous parlons plus haut.

Il avait également écrit pendant sa captivité les Impressions dun condamné à mort et de délicates poésies que sa veuve réunit en un volume et publia en 1879 avec une lettre-préface de Victor Hugo.

Adoré à Marseille, Gaston Crémieux y laissa un impérissable souvenir ; sa mort fondit en un seul parti les diverses fractions républicaines qui, depuis, l'emportèrent dans toutes les luttes ; et aujourd'hui encore, après environ trente années, pas un anniversaire ne se passe sans que les démocrates marseillais aillent déposer sur la tombe de cette grande victime les pieux hommages de leur fidélité à sa mémoire.

Dans la séance du 9 décembre 187 1 , M. le garde des sceaux Dufaure vint demander à la Chambre l'autorisation de poursuivre les nombreux journaux qui avaient attaqué la commission des grâces. Voici en quels termes était conçue la demande du gouvernement :

« Le Président de la République française,

« Sur le rapport du garde des sceaux, ministre de la justice.

« Et de lavis du Conseil des ministres,

« Vu l'article 2 du décret du 1 1 août 1848 ainsi conçu :

« L'offense par l'un des moyens énoncés en l'article l,r de la loi du 17 mai 1819 envers l'Assemblée nationale, sera punie d'un emprisonnement d'un mois à trois ans et d'une amende de cent francs à cinq mille francs.

« Vu l'article 2 de la loi du 2G mai ainsi conçu :

« Dans le cas d'offense envers les Chambres ou l'une d'elles par voie de publication, la poursuite n'aura lieu qu'autant que la Chambre qui se croira offensée l'aura autorisée » ;

« Attendu qu'il résulte d'une jurisprudence constante : luque l'article 2 de la loi du 26 mai s'applique au cas d'offense envers une Assemblée nationale unique comme envers les deux Chambres de la monarchie constitutionnelle; 2° que l'offense envers une fraction de l'Assemblée déléguée par elle est considérée comme adressée à l'Assemblée elle-même ;

« Considérant en fait que divers journaux ont depuis quelques

(68 lilSTOIHE DE LA l'RESSG FUANÇA1SK

jours publié des articles contenant dans la forme la plus grossière les plus violentes insultes et même les plus odieuses menaces contre les quinze membres d'une commission de l'Assemblée, chargée de prononcer sur les recours en grâce; que de pareils excès, qui, en déshonorant la presse périodique, cherchent à cxciler le mépris et la haine des citoyens contre les membres de la représentation nationale, ne peuvent demeurer impunis ; (( Demande à l'Assemblée nationale d'autoriser la poursuite... » L'Alliance républicaine de Saône-et-Loire, le ^Républicain de Tarn-cl Garonne, Y Indépendance de Savoie, le Phare de la Loire^ Y Indépendance de la Charente-Inférieure, la République de Montpellier, Y Avenir d'Auch, le Réveil de Lot-et-Garonne, le Patriote Savoisien, les Travailleurs unis de Roche fort, le Républicain de VAveyron furent poursuivis devant le jury.

Quelques semaines plus tard, à Nantes, à Chambéry, à Montpellier, à Montauhan, à Agen, à Auch, à Rodez, etc., le jury rendait son verdict. Tous les journaux poursuivis furent acquittés. C'était la condamnation de (apolitique implacable par l'opinion publique humaine et éclairée.

Un autre procès de presse se déroula, vers la même époque, devant le jury de la Seine, à Paris : ce fut celui que le général Trochu dirigea contre MM. Vitu et de Yillcmessant, du Figaro, pour outrage et dilfamation. Commencé le 27 mars 1872, il ne se termina que le

3 avril par une condamnation à un mois de prison et trois mille francs d'amende contre chacun des deux accusés.

Ce fut l'occasion d'un véritable tournoi d'éloquence entre MM. Allou, Trochu, Lachaud et Crandperret. ces deux derniers avocats des journalistes, et l'avocat général Merveillcux-Duvignaux.

On avait accusé Trochu d'avoir trahi l'Impératrice régente au

4 septembre 1870. On disait qu'on l'avait reconnu à Londres, dans le musée de cire de Mu,e Tussaud, entre Dumolard et Troppmann.

On lui appliquait un mot de Cliangaruier : Cesl Tartuffe coiffé du casque de Mangin, et un autre mot du maréchal de Mac Mahon : Je le croyais un honnête homme.

Le gouvernement de M. Thiers ne se montrait pas toujours bienveillant pour la presse, et il avait recours parfois aux moyens de

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LA LIBERTÉ DE LA PRESSE, par ALFRED LE PETIT

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répression que l'état de siège mettait entre ses mains. C'est ainsi qu'il suspendit, en 1872, la publication du journal le Gaulois et qu'il supprima le Corsaire, rédigé par Edouard Portalis, dont les attaques vives et incessantes l'importunaient et l'exaspéraient (22 décembre 1872).

11 est curieux de remarquer que ces deux journaux, le Corsaire et le Gaulois, simultanément condamnés, se livraient, l'un vis-à-vis de l'autre, aux attaques et aux polémiques les plus violentes.

Le itarfûra/ fut également frappé, le 28 juin 1872, par un arrêté du général gouverneur de Paris, ainsi eooça :

« Attendu que le journal \e Radical, par des attaques quotidiennes, provoque à la haine et au mépris du gouvernement et de Tannée,

« En vertu des pouvoirs que lui confère la loi sur l'état de siège du 9 août 1849,

« Arrête,

« Art. premier. — La publication du journal le Radical est interdite. Art. 2. — M. le préfet de police est chargé de l'exécution du présent arrêté. « De Ladmirault. »

Les luttes politiques, relatives à la forme du gouvernement, amenèrent des changements importants dans l'attitude el dans le personnel de certains journaux, et non des moindres. Tel fut le cas du Journal des Débats que nous devons rapporter ici. Nous le ferons d'ailleurs à laide du Journal des Débats lui-même, ou du moins à l'aide d'un chapitre du Livre du centenaire du journal des Débats, écrit par Francis Charmes, un de ses plus brillants rédacteurs1.

La question de république ou de monarchie se posait au Journal des Débats comme au pays lui-même : il fallait choisir, et le choix était rendu plus diflicile par la composition même de la rédaction. Elle n'était pas homogène. Sous l'Empire, tous avaient combattu le même combat. L'Union libérale couvrait de son drapeau multicolore une armée dont les éléments étaient assez disparates ; diversités qui disparaissaient dans la lutte, mais devaient se manifester après. Tous voulaient la liberté et le gouvernement parlementaire ; seulement ils ne le voulaient pas de la môme manière ; car les uns ne les concevaient au fond que sous la forme monarchique, et les autres, tout en

1 Puffos 340 et suivantes.

conservant aux anciennes traditions le respect qu'elles méritaient, se montraient moins attachés à la forme, plus ouverts aux nécessités actuelles, plus libres d'esprit et plus indépendants d'humeur. La divergence tenait à la fois, comme il arrive toujours, aux caractères autant qu'aux opinions. Que de fois ne s'était -on pas dit, alors qu'on combattait l'Empire, que la forme du gouvernement n'avait au total qu'un intérêt de second ordre, et qu'il serait puéril de lui sacrilier les questions capitales! On répétait volontiers que, l'adversaire une fois abattu, on se retrouverait certainement d'accord pour le remplacer, comme on l'avait été pour le renverser. Si le pays se prononçait alors •pour la monarchie constitutionnelle, lequel, parmi les libéraux et les parlementaires, voudrait s'opposer au verdict du pays? Mais s'il se prononçait pour la République, on accepterait la République, car on n'avait ni préjugés ni engagements : les circonstances et la volonté nationale trancheraient une question qui n'avait pas une importance extrême. Elle en avait plus qu'on ne le croyait. Tous étaient sincères dans l'échange de ces sentiments réciproques : on l'est toujours quand on est uni par une passion commune ; mais la sincérité est parfois doublée d'illusions, et tel qui se ferait scrupule de tromper autrui, ne s'aperçoit pas qu'il s'abuse lui-même. C'est ce qui est arrivé aux vaillants lutteurs de Y Union libérale. Les uns étaient restés plus obstinément monarchistes qu'ils ne le pensaient, et les autres étaient encore plus prêts qu'ils ne le croyaient peut-être à se rallier résolument à un gouvernement républicain.

De là des oppositions qui, peu sensibles au début, ne tardèrent pas à s'accentuer dans la rédaction du journal. Le fait est trop naturel pour qu'il y ait lieu de s'en étonner : il se produisait, sous des formes différentes, dans la France entière, dans les groupes de l'Assemblée nationale, dans les ministères que M. Thiers était obligé de former. Singuliers ministères qui comprenaient en même temps M. de Larcy et M. Jules Favre î Certes, on pouvait leur reprocher de ne pas correspondre à la saine doctrine parlementaire, mais ils correspondaient parfaitement ù la situation, ils en étaient l'image très ressemblante. La confusion était partout. Il faut bien reconnaître qu'elle était aux Débats comme ailleurs, et qu'il en résultait quelque embarras dans la politique du journal. Parmi les rédacteurs, les uns applaudissaient sans réserve aux travaux heureux et féconds de M. Thiers, les autres lui demandaient, avec une inquiétude apparente, des gages conservateurs. On sait ce que cela voulait dire. Un jour ou l'autre, une rup-

ture élait inévitable, mais il y avait intérêt à ne pas la précipiter, alin de retenir ou de ramener les dissidents, si on le pouvait. Leur situation, leur talent, leur dévouement méritaient d'ailleurs tous les égards. Le plus illustre d'entre eux, M. Saint Marc-Girardin, était une des gloires des Débals , nul, pendant de longues années, n'avait répandu plus d'esprit et de bon sens dans les colonnes du journal ; il en avait élé, avec M. de Sacy, la plume la plus alerte et la plus active : mais son Age lui rendait peut-être plus difficile de rompre avec des opinions auxquelles se mêlait pour lui un peu de sentiment, de fidélité. M. Saint-Marc-Girardin était membre de l'Assemblée nationale, il appartenait à. la majorité royaliste et faisait partie de ses conseils; il en partageait aussi les entraînements, autant du moins que cela élait possible à un homme de tant de finesse. Un jour, M. Saint-Marc-Girardin, accompagné de quelques membres de la droite, se rendit chez M. Thiers pour lui adresser quelques représentations mêlées de prières, et pour lâcher de ramener au bercail conservateur la brebis égarée dans des voies qui conduisaient manifestement ù la* République. Cette démarche, malgré son caractère historique, aurait peut-être déjà disparu des souvenirs, si, le lendemain, M. John Lemoinne ne l'avait marquée d'un de ces molsàl'eauforte qui ne s'effacent plus. Rappelant une démarche analogue qu'un bataillon conservateur de la Garde nationale avait tenté de faire, en 18i8, auprès du gouvernement de l'Hôtel de Ville, M. John Lemoinne parla de « Manifestation des bonnets à poil ». Le mot eut une fortune toute naturelle, brillante, é:*lalanle. On le trouva généralement fort bon, mais M. Saint-Marc-Girardin le trouva mauvais, et il donna sa démission de rédacteur du journal. 11 fut suivi dans sa retraite par MM. Auguste Léo et Eugène iHifeuille, qui, pour être moins en vue que lui, n'en rendaient pas moins au journal des services très appréciés. M. John Lemoinne élait maître du champ de bataille, mais il restait avec un contingent fort diminué; le général avait besoin d'une nouvelle armée pour soutenir les polémiques du jour.

C'est alors que MM. Henry Aron, Gabriel et Francis Charmes entrèrent au Journal des Débals. Aron avait été un des plus brillants élèves de l'École normale, qui a fourni à ce journal tant de collaborateurs éminents. Son talent, comme sa personne, était fin et dis-

tingué, avec quelque chose de nerveux et, parfois, d'inquiet et do douloureux. L'harmonie du journal était entretenue par le nouveau directeur, M. Jules Bapst, dune bonté toujours égale et d'un bon sens toujours sûr. M. de Molinari était secrétaire de la rédaction ; son accueil était des plus aimables ; il savait conseiller et encourager les jeunes gens avec un esprit vif et gai, il n'était intransigeant qu'en économie politique; pour le reste, très conciliant. Le bulletin du jpurnal était rédigé par Clément Caraguel et Ernest Dottain ; et plus tard par Francis Charmes et Aron. Caraguel était un homme d'esprit pl«s encore qu'un politique ; quant à Dottain, sorti en 1848 de l'École normale, avec MM. Weiss, About, Taine, Prévost-Paradol, moins habile écrivain que ceux-ci et d'une portée d'esprit plus modeste, il ne le cédait à personne pour la solidité de son jugement et surtout pour la sûreté de sa mémoire, qui était surprenante. Dottain, ancien professeur d'histoire, savait tout. 11 suffisait de le consulter pour s'éviter la peine de longues recherches : aussi ne s'en faisait-on pas faute, et le bon Dottain se laissait tourner et retourner comme un dictionnaire infaillible et commode, grûce à cette douceur de caractère qui lui valut la sympathie de tous. M. Louis Ratisbonne, rédacteur plus intermittent, mais très actif à cette époque, apportait aux Débals une collaboration que son esprit mordant rendait très remarquable.

Les nouveaux rédacteurs des Débats avaient une idée très nette des nécessités politiques qui s'imposaient, lis voulaient que la France eût, comme on disait alors, un gouvernement délini et définitif, et que ce gouvernement fût la République. Nouveaux venus dans la politique, ils n'y apportaient aucune des préoccupations que le souvenir du passé avait laissées dans certains esprits. Le droit de la France d'avoir un gouvernement leur apparaissait incontestable, et l'impossibilité de restaurer un trône quelconque ne leur semblait pas moins évidente. La majorité de l'Assemblée nationale rêvait, au contraire, le rétablissement de la monarchie, et, en attendant la réalisation de son rêve, elle refusait de donner au pays un gouvernement ayant une forme et un nom. Toutes les luttes de cette époque procédaient de ces tendances divergentes. Elles ont été longues, à la fois très subtiles et passionnées ; le pays s'y intéressait ardemment*; mais les détails nous en sembleraient aujourd'hui fastidieux. Qui se souvient encore de la commission des Trente et de ses « chinoiseries »? C'était pourtant la matière de la plupart des articles des années 1872

'"* UISTOinE DE LA PKESSE FRANÇAISE

et 1873. sans parler de la conjonction des centres qui fit répandre aussi des flots d'encre.

A côté du Journal des Débals, en 1872 et les années suivantes. alors qu'il s'agissait d'établir et de fonder la République, un autre journal menait la bataille avec un entrain endiablé, une verve éclatante le: XIXe Siècle, fondé en 1871. et dont Edmond About prit la direction au mois de mai 1872 !.

In journaliste qui a écrit au XIXe Siècle, Joseph Reinach. nous a tracé le tableau de ce qu'était alors ce journal. Les témoins oculaires, dit-il £. peuvent seuls dire quel directeur de journal il a été. Un très puissant journaliste, peut-être, un détestable rédacteur en chef : About était le modèle des directeurs. Même pendant la période où il se prodiguait le plus, les lecteurs du XIXe Siècle, qui étaient très vite devenus légion, ne trouvaient jamais qu'About écrivit assez souvent: ni la judicieuse bonhomie de Sarcey, ni la fine dialectique de Bigot ou de Schnerb, ni l'escrime serrée de Liébert, ne remplaçaient les pages où la plume rapide et souple d'About résumait les polémiques en quelques traits et semait les démonstrations de saillies éblouissantes. L'esprit d'About était cependant à toutes les pages du journal. Rien avant l'heure où arrivaient les rédacteurs ordinaires, ii était installé dans son cabinet, lisant les journaux, dépouillant une correspondance qui était une conversation avec tous ceux qui. d'un bout à l'autre de la France, savaient qu'une injustice n'était jamais dénoncée inutilement au XLX Siècle: universitaires persécutés, petits fonctionnaires traqués pour leurs opinions, plaideurs renvoyés de Ponce a Caiplie, instituteurs en proie aux vengeances froides des sacristies, l'avaient pour défenseur naturel. La liste ries collaborateurs réguliers <Iu journal serait déjà longue ; celle de ses collaborateurs anonymes, qui ne lurent pas les moins utiles à sa fortune, rempliraient un petit fiottin. La publicité est le premier châtiment de l'abus de pouvoir ou de la sottise : About ne la leur refusait jamais, soit qu'il prit luimême en main la cause de la victime, soit qu'il la passât à Sarcey, dont le robuste appétit dévorait presque tous les jours un curé à

1 Auparavant. Kdmond Alunit écrivait, au Soir, journal dirigé par Hector IVs- • L<> A7.V» Siècle, introduction par Joseph Hcinacli, p. 15.

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déjeuner et soupait de quelques magistrats... Bientôt arrivaient les rédacteurs attitrés, en quête d'un sujet d'article ou d'enlre-filet, sans inquiétude d'ailleurs, sachant par qui le rabat avait été fait. About ne dictait jamais la matière d'un article, mais il causait tout le journal. Et quelle causerie que la sienne, toujours en haleine, toujours pleine de faits, d'informations, d'anecdotes, débordante de mots d'esprit!... Des miettes qu'il semait, sans y prendre garde, sur le bord de la route, dix pauvres journalistes auraient fait fortune tous les soirs. Emmanuel Arène revenait du Sénat, Ducuing du Palais : il se faisait raconter la séance ou l'audience, et d'une interruption au bon endroit, donnait la note juste, nette et précise. Puis, le soir, à l'heure tardive de la correction des épreuves, il était encore là. revoyant le journal tout entier de l'œil du maître, et, la plume à la main, redressant une épithète, égayant une période, ajoutant une saillie. Le fait-diversier s'écriait le lendemain : « Ai-je assez d'esprit ! » Mais Sarcey, s'il lui arrivait de se relire, disait aussitôt : « Edmond a encore passé parla ».

La salle de la rédaction du XIXe Siècle, qu'Edmond About animait de sa verve intarissable, était alors un des centres politiques les plus courus de Paris. On avait l'habitude de ces réunions au retour de Versailles, après les séances importantes. Il y avait là Eugène Schnerb, qui est mort depuis conseiller d'État, ancien préfet, ancien directeur de la Sûreté générale, ayant justifié une fois de plus le mot célèbre que le journalisme mène à tout à la condition d'en sortir. Rappelons. en passant. qu'Eugène Schnerb avait débuté à la Préfecture de la Seine, presque en même temps qu'Henri Hochefort, Arthur Arnould, (îuillemot. Vrrmesch, et d'autres encore, dont les fortunes ont été 1res diverses.

Il y avait encore là Francisque Sarcey, qui menait la campagne anti-cléricale et était engagé dans une guerre à mort contre les petits chinois. On y voyait Paul Lafarguc. revenant de la Chambre, qui devait passer trésorier général, après avoir été secrétaire général de la Présidence sous M. Casimir Périer ; Eugène Liébert, Charles liigot. Henry Fouquier, de La Itounal : puis les hommes politiques. .Iules Si moi), de Marcère, Tirard, le colonel Langlois, qui continuaient en discussions bruyantes, dans cette salle de rédaction, la séance de la journée à la Chambre.

Edmond About allait et venait, de son petit pas sautillant, égayant les discussions passionnées de ses mots toujours remplis d'esprit et

l'hut. l'i.-nr ï'f.Ui.

Edmond A BOUT

Phut. ban.

Francisque SARCEY

l'h.it. Itoyr.

Emmantkl AKÈNE

Phot. B-n.|ue

Heniiy FOUQIJÏEU

dan imprévu charmant. Un soir, entrant dans la rédaction, il y aperçut une tête nouvelle; c'était un brave petit garçon, engagé le matin même pour faire la Mercuriale des Halles et marchés.

— Ah ! lui dit About, vous êtes notre nouveau collaborateur ?

— Oui, monsieur, fit l'autre, timidement....

— Et vous allez faire la mercuriale des Halles et marchés ?

— Oui, Monsieur...

— Très bien. Je ne vous ferai qu'une seule recommandation : ' Inspirez- vous toujours de la ligne de conduite du journal !...

Edmond About était cependant quelque peu susceptible.il n'aimait pas que ses collaborateurs missent, en dehors de lui, le journal en avant, et il prit fort mal la décoration donnée par Jules Simon à Schnerb, comme principal rédacteur du XIXe Siècle. C'est ce qui obligea Schnerb à quitter le journal et le journalisme, pour entrer dans les fonctions administratives, où il termina sa carrière.

Edmond About explique, dans un article du 2 mai 1872, le programme politique qu'il se proposait de suivre. En voici un extrait, qui peint très exactement l'état des esprits à cette époque : « Le peuple n'appartient qu'à lui-même, il le sait ; il ne croit plus au droit divin de ceux-ci ni à la mission providentielle de ceux-là. 11 s'est livré pieds et poings liés à l'Empereur Napoléon III, et cet acte de foi lui a coûté 10 milliards et deux provinces. Instruit par une si cruelle expérience, il sent que désormais il aura tout profit à économiser les frais du culte monarchique et à faire ses affaires lui-même. Ce sentiment, qui paraît être celui de la majorité des Français, est le nôtre. Nous sommes résolus à le défendre au jour le jour et à combattre poliment, mais résolument, les prétentions des restaurateurs de l'Empire et de la Royauté. Si la France a besoin d'un gouvernement stable, le plus stable de tous est celui qui n'a rien à craindre des caprices des princes, de leur ambition, de leur minorité, de leur sénilité, de leur mort.... La majorité de la nouvelle Chambre sera républicaine, nous en sommes bien surs ; la seule question pour nous est de savoir si elle aura assez de bon sens, de droiture et de modération pour construire une République habitable. Si le suffrage universel choisit des radicaux, il nous jette dans l'anarchie, c'est-à-dire dans un chemin qui mène droit au despotisme.... Supposez au contraire que la France ait l'esprit de confier ses destinées à des républicains conservateurs, c'est-à-dire à des hommes convaincus que les États se fondent sur l'ordre, sur les lois, sur l'esprit de famille, sur le travail, l'épargne et

la propriété : la France devient, sans effort, le pays le plus libre et le plus tranquille du monde, la Suisse en grand. Le malheur est que les républicains et les conservateurs français sont un peu comme les chiens et les chats qui n'ont jamais frayé ensemble. Il est aussi rare et aussi difficile chez nous de trouver un républicain conservateur que de mettre la main sur un conservateur républicain, tandis qu'en Suisse et aux États-Unis d'Amérique, les meilleurs républicains sont aussi les conservateurs les plus résolus. »

Les années qui suivirent 1871 ne furent guère favorables au développement de la presse française : peu de feuilles nouvelles virent le jour. Nous nous contenterons de signaler les principales.

Le 10 avril 1872 parut le premier numéro du Matin, avec A. Gragnon comme rédacteur-gérant, Thomas Puech, Neukomm, Robert de Lizy, Paul Maurice, Eugène Hubert et Ed. Marion comme rédacteurs ordinaires.

Le Matin affirmait hautement ses préférences pour la République. Voici quelques extraits de son article-programme : « Affirmons hautement la République, non seulement comme le régime qui nous divise le moins, mais comme celui qui doit le mieux rassurer les intérêts. Prouvons à tous ceux qui possèdent que leur bien-être et leur fortune n'ont plus aujourd'hui de plus grands ennemis que les prétendants et les ambitieux de tous les régimes déchus, qui entretiennent au sein du pays un foyer permanent d'inquiétude et d'irritation. Prouvons aux classes déshéritées que la République qui doit être le gouvernement de tous par tous n'admet et ne protège aucun monopole, aucun privilège ; que, dans une République bien organisée, les seuls privilégiés sont ceux qui travaillent le plus et le mieux ; qu'il est dès lors absurde d'exciter par de folles déclamations la haine du prolétaire contre le capital, puisque le capital appartient à quiconque sait l'acquérir et le conserver. Laissons aux idéologues et aux sophistes la jouissance artistique des phraséologies creuses et des phrases à effet. Voulant de bonne foi consolider la République, en la dégageant des souvenirs du passé et des appréhensions de l'avenir, nous serons pratiques beaucoup plus que dogmatiques ; et, convaincus que la République, pas plus que la monarchie, ne peut se soutenir sans donner d'amples satisfactions aux intérêts

matériels toujours meurtris par les révolutions, nous nous efforcerons, dans la mesure de nos moyens et de notre expérience, de relever et de soutenir le crédit public, en discutant avec un soin particulier toutes les questions économiques, agricoles, industrielles, commerciales et financières, qui préoccupent jour par jour la classe la plus nombreuse et la plus intéressante de la société, celle qui travaille

et qui produit Go a headî En avant!... ont dit les pionniers du

Nouveau-Monde ; que ce vigoureux mot d'ordre devienne aussi celui de la France républicaine. Comme les Américains, n'ayons qu'un but : le progrès, qui seul peut améliorer la condition de l'homme en détruisant le paupérisme, cette plaie honteuse des sociétés

modernes Si l'opinion publique nous suit dans cette voie, si

l'Assemblée et le gouvernement, abandonnant enfin les tâtonnements de l'essai loyal et les ambiguïtés d'un régime provisoire, acceptent résolument la République définitive, la proclament hautement et la justifient par une action vigoureuse et soutenue, on verra bientôt les rêves dynastiques s'effacer et disparaître dans le réveil d'un grand peuple ; et celui qui aura eu la gloire de fonder la République sur des bases impérissables, aura mérité le plus beau titre que puisse convoiter une généreuse ambition, le plus grand nom que puisse lui décerner la reconnaissance publique, celui de Washington du xixc siècle. »

Le 14 juillet 1874, parut le premier numéro do V Espérance nationale avec Frédéric Pichereau comme rédacteur en chef, qui disait que son rôle était « de recommander l'espérance, la soumission aux lois et l'attente patiente de l'heure où la nation aurait dicté ses arrêts ».

Presque en même temps que le Courrier du soir, le Peuple et les Droits de V homme, paraissait, le 2:2 décembre 1872, le premier numéro du journal Y Etat, qui était la continuation de l'ancien journal la Cloche. Ses principaux rédacteurs étaient : Frédéric Lock, Emile d'Ervy, Eugène Chatard, et le rédacteur en chef Ernest La llaranne. Ce nouvel organe était nettement républicain. 11 sufiit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil rapide sur son programme.

« Aujourd'hui, disait-il, la République étant, quoiqu'il arrive,

définitivement acquise, il s'agit, pour les plumes militantes qui s'inspirent de la raison patriotique, de consolider l'œuvre et de garantir la conquête. 11 faut que les plus modérés, les plus sensés et, répétonsle, les plus patriotes, arborent désormais une politique de conciliation sans arrière-pensée, de progrès sans soubresauts, de liberté sans licence, d'instruction générale sans fausses théories, de commerce sans entraves restrictives et de travail pour tous saus revendications injustes ou violentes. Alors nous ferons une République digne, durable et forte, en d'autres termes, un État républicain définitif, respectable et respecté. Nous aurons placé ainsi la responsabilité civique à la hauteur même des droits que nous nous serons assurés ; car, plus nous désarmons le pouvoir exécutif, plus nous renforçons la loi, cette abstraction impersonnelle qui soumet, sans la froisser, l'indépendance individuelle à la collectivité sociale. Une telle République rend facile l'Administration à l'intérieur et à l'extérieur. Elle assure Tordre chez nous, ce grand bien de tous ; elle attire la confiance du dehors, ce besoin permanent, cette ressource des grands jours. 11 faut vouloir cette République. Elle est possible, elle est facile et très pratique. Rien, sinon l'intolérance aveugle ou le mauvais vouloir des exceptions hosliles dans les rangs monarchistes, rien ne peut empêcher l'établissement et l'épanouissement de ce

régime debonsens et d'intelligente modération Les événements

désastreux des dernières années ont rallié au drapeau de la République non point absolument des convictions d'ancienne date, mais surtout et sérieusement des bonnes volontés utiles et patriotiques. Il s'est trouvé, — parce que le néant des choses et la nécessité suprême surgissaient tout à coup du sein de nos malheurs, — il s'est trouvé du jour au lendemain une France républicaine, un peuple prêt, et, depuis, demeuré deboul, pour la défense et la sauvegarde de ce seul gouvernement qui nous divise le moins »

C'est en 1872, qu'Edmond Magnier fonda Y Evénement, de concert avec M. Dumonl. ancien administrateur du Figaro. Le titre de ce journal avait été donné le premier août 1848 à une feuille qui paraissait alors sous l'inspiration de Victor Hugo. Le nouvel Evénement fut une sorte de Figaro républicain et devint un des plus zélés défenseurs de la République, avec la collaboration d'Alfred Naquet,

53Î HISTOIRE D£ LA' PRBSSI HftlHÇàlSG

qui y KL campagne, en 187o\ pour la candidature Barodet cou In* celle de M. de Hem usai.

U Évéftefftêfit prit les plus grands développements si arriva à son apogée vers 1 878, Il eut alors toute une pléiade de collabo râleurs distingués: Edmond Hippeau, ancien secrétaire d'ambassade» faisait fondions de rédacteur en chef; Aurélien Schnll y étalait sa verve mordante et son esprit à remporte-pièce, qui faisait passer les boutades les plus acérées. Monselet, esprit délicat, fin gourmet, avec sa mine réjouie qui rappelait les abbés de cour du xvme sie«*h\ J publiait des causeries intéressantes et amusantes; Léon (.hapron élait un chroniqueur plein de verve caustique; Georges Duval faisait le Courrier de la Chambre, des revues de la semaine, puis il rédigea te courrier des théâtres et la soirée parisienne qu'il signait Tabarin. A coté d'eux, il faut citer Gustave Butiau, Henri Privât, Emile Blavet qui signait le Sphinx \ Firmin Javel, Louis Besson, Henri Avenel, Gallichet sous le pseudonyme //. Galli.

Vers 1872, le journal le Franrais, fondé en IHIiH par MM. le duc de Broglie et BulFeU reçut une nouvelle et vigoureuse impulsion. Il représentait le parti monarchique et catholique, adversaire déterminé de la République. H avait recruté comme collabo râleurs M. Dufeuille qui venait de quitter le Journal ties Débats* et Thureau-Dangio, devenu depuis académicien et historien du régne de Louis- Philippe.

Un peu plus lard, en 1873, le National, qui avait reparu eu 1869 sous la direction de M. Hdefonse Rousset, et avait soutenu le gouvernement de la défense nationale avec celui de M. Thiers, se transforma et se rajeunit singulièrement. 11 s'attacha à défendre les opinions de la gauche républicaine et compta dans ses rangs de brillants écrivains : Emile de la Bédollière, André Pasquet, Rousset, Ch. Sauvestre, Joseph Uoucet, Deschanel, Ayraud-Degeorge, Paul Parfait, Clère, Paul Féval, Alfred Assollant, Théodore de Banville, Ed. Texier, Paul Foucher. — En 1878, le National et le Petit National furent réunis sous la direction d'Hector Pessard, qui défendit la politique du centre gauche de MM. Ricard et de Marcère.

L'année 1873 vit la naissance du journal le Soleil, le premier grand journal politique à 5 centimes. Il fut fondé par Edouard Hervé, qui dirigeait alors le Journal de Paris. Son journal ne tarda pas à dé-

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passer 35.000 exemplaires et alla toujours en augmentant d'année en année. Les articles d'Edouard Hervé ne cessèrent pas d'avoir le plus grand retentissement et d'être reproduits dans là plupart des journaux français et étrangers.

Né aux colonies, d'une famille bretonne, lauréat du collège Henri IV, ancien élève de l'École normale supérieure, Hervé a été rédacteur en chef du Courrier du Dimanche et du Journal de Paris, après Weiss l. Dans le Soleil, comme dans les autres feuilles où il écrivait auparavant, Hervé s'est toujours montré absolument dévoué aux intérêts des princes d'Orléans. Quelques mois à peine après la fondation du Soleil, il se battit en duel avec Edmond About, à l'occasion d'une polémique relative à la visite du comte de Paris à Frosdhorf.

Edouard Hervé, tout en étant partisan de la fusion des d'Orléans avec le prince de Ghambord, voulait une monarchie populaire appuyée sur le suffrage universel, à l'instar du second empire, avec le drapeau tricolore comme étendard. Au mois de septembre 1873, alors que tout le monde croyait à une prochaine restauration monarchique, au lendemain de l'entrevue de Frosdhorf, Hervé écrivit au comité des banquets Chambord une lettre qui fit grand bruit. Voici celte lettre, qui mérite d'être reproduite ici :

« Messieurs,

«■ Vous me faites l'honneur de m'inviter au banquet de Chambord. .le sens, comme je le dois, le prix de cette invitation ainsi que des éloges infiniment trop flatteurs dont vous voulez bien l'accompagner.

«- .l'aurai cependant la franchise de vous dire l'inconvénient qu'offrirait, suivant moi, ma présence à celte réunion

« Vous ne voulez certainement pas créer une équivoque.

« Ne vous y trompez donc pas : Faire asseoir, dans cette circonstance, à côté des chefs du parti où vous tenez une place si honorable par votre dévouement et par votre fidélité, le modeste journaliste auquel vous vous adressez et qui n'a d'autre mérite, s'il y en a un, que celui de traiter sérieusement les choses sérieuses, ce serait dire implicitement qu'un accord est fait : non pas un accord vague et général, mais un accord formel et précis, pouvant servir de base à une action politique.

1 Voir plus liant, Chapitre ix, paijes 550 et suiv.

LA PRESSE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE <Wj

« Or je suis obligé de constater qu'un tel accord n'existe pas et qu'il parait même plus éloigné que jamais de s'établir.

« Souffrez donc, Messieurs, que je décline l'honneur qui m'est fait et veuillez agréer, avec mes respects, l'expression de mes sentiments les plus distingués,

« Edouard Hervé. »

Les autres rédacteurs du Soleil étaient : Amédée de Césena, Charles Canivet, Emile Cardon, Louis Peyramond et Saint-Marc-Girardin, fils de l'académicien bien connu.

La mort du fondateur du Soleil, survenue dans les premiers jours de 1899, a été, pour un grand parti politique, la disparition dune force vive; écrivain de race et possédant une grande autorité sur ses lecteurs, Edouard Hervé avait su, de bonne heure, imposer le respect absolu et même la sympathie à ses adversaires par sa sagesse et sa mesure dans la discussion, la correction et la dignité de son altitude, la fermeté inaltérable de ses opinions.

Les monarchistes, qui composaient la majorité de l'Assemblée nationale siégeant à Versailles, travaillaient avec ardeur à installer la monarchie de leurs rêves à la place de la République. La nation, disait l'un d'entre eux, M. de la Hochelte, la nation tourne en re moment en l'air, comme; un gros sou, et s'apprête à retomber pile ou face, selon la chance des joueurs, au risque de se briser dans su chute.

Mais le roi légitime, le comte de Chambord. qu'ils appelaient de leurs vœux, ne voulait pas accepter le drapeau tricolore et tenait à arborer le drapeau blanc, ce que les orléanistes repoussaient de toutes leurs forces. Delà des tiraillements, des négociations sans lin. qui lassaient le pays et lui faisaient désirer de plus en plus vivement l'établissement délinitif de la République.

Dès le 5 juillet 1871, au lendemain de la Commune, le comte de Chambord avail adressé un manifeste aux Français, daté de Chambord, pour protester de son attachement invincible et intransigeant au drapeau blanc. «... Je ne laisserai pas, disait-il. arracher de mes mains l'étendard d'Henri IV, de François P'r et de Jeanne d'Arc. C'est avec lui que s'est faite l'unité nationale; c'est avec lui que vos pères,

conduits par les miens, ont conquis cette Alsace et cette Lorraine, dont la fidélité sera la consolation de nos malheurs. Il a vaincu la barbarie Sur cette terre d'Afrique, témoin des premiers faits d'armes des princes de ma famille ; c'est lui qui vaincra la barbarie nouvelle dont le monde est menacé. Je le confierai sans crainte à la vaillance de notre armée ; il n'a jamais suivi, elle le sait, que le chemin de l'honneur. Je l'ai reçu comme un dépôt sacré du vieux roi, mon aïeul, mourant en exil; il a toujours été pour moi inséparable du souvenir de la patrie absente ; il a flotté sur mon berceau, je veux qu'il ombrage ma tombe. Dans les plis glorieux de cet étendard sans tache, je vous apporterai Tordre et la liberté. Français ! Henri V ne peut abandonner le drapeau blanc d'Henri IV. »

Dans un autre manifeste du 25 janvier 1872, le comte de Chambord avait persisté dans sa manière de voir avec une rare énergie : « Je l'ai répété souvent, disait-il, je suis prêt à tous les sacrifices compatibles avec l'honneur, à toutes les concessions qui ne seraient pas des actes de faiblesse. Dieu m'en est témoin, je n'ai qu'une passion au cœur, le bonheur de la France ; je n'ai qu'une ambition, avoir ma part dans l'œuvre de reconstitution qui ne peut être l'œuvre exclusive d'un parti, mais qui réclame le loyal concours de tous les dévouements. Rien n'ébranlera mes résolutions, rien ne lassera ma patience, et personne, sous aucun prétexte, n'obtiendra de moi que je consente à devenir le roi légitime de la révolution. »

Cependant M. Thiers, qui, devant la sourde opposition d'une partie de la Chambre des députés, avait plusieurs fois menacé de quitter la Présidence de la République, se décida à prendre position par son Message du 13 novembre 1872, où il insistait sur la nécessité de fonder définitivement la République, et par sa déclaration du 23 novembre, où il s'exprimait ainsi devant la Commission d'examen du Message : « Mon honneur est engagé à soutenir la République, parce que c'est elle dont le dépôt m'a été confié par le Pacte de Bordeaux. »

Toutefois les monarchistes ne désespéraient pas, à force d'habileté, d'amener un arrangement acceptable entre Henri V et les partisans du drapeau tricolore. En 1873, ils crurent que le succès était entre leurs mains et que la présence de M. Thiers à la tète dû pou-